Carballo, Irene.

FGyG 2022
Tarbuck, Cs de la Tierra

MINERALES

Se define como mineral a cualquier sólido inorgánico natural que posea una estructura
interna ordenada y una composición química definida. Posee las siguientes características:

1. Aparece de forma natural

2. Es un compuesto inorgánico
3. Es un sólido
4. Posee una estructura interna ordenada, es decir, sus átomos deben estar dispuestos
según un modelo definido
5. Presenta una composición química definida, que puede variar dentro de unos
límites.

Se conocen por su nombre casi 4,000 minerales, y se identifican cada año varios
minerales nuevos. Sin embargo, sólo una docena de ellos son abundantes. Estos pocos
constituyen la mayor parte de las rocas de la corteza terrestre, y como tales, se clasifican
como los minerales formadores de rocas. Asimismo, sólo ocho elementos constituyen la
mayor parte de esos minerales, y representan más del 98% (en peso) de la corteza
continental. Estos elementos son: oxígeno, silicio, aluminio, hierro, calcio, sodio, potasio y
magnesio.

Las rocas, por otro lado, se definen de una forma menos precisa. Una roca es cualquier
masa sólida de materia mineral, o parecida a mineral, que se presenta de forma natural
como parte de nuestro planeta. Son pocas las rocas que están compuestas casi por
completo de un solo mineral. La mayoría aparecen como agregados de varias clases de
minerales. El término agregado significa que los minerales están unidos de manera tal que
se conservan las propiedades de cada uno.

Principales propiedades diagnósticas de los minerales

Algunos minerales, como el oro o el azufre, están compuestos exclusivamente de un

elemento. Pero la mayoría consta de una combinación de dos o más elementos, reunidos
para formar un compuesto químicamente estable.

Las propiedades diagnósticas de los minerales son las que se pueden determinar mediante
la observación o realizando una prueba sencilla. Se utilizan para identificar muestras
pequeñas de minerales, y son: la forma cristalina, el brillo, el color, la raya, la dureza, la
exfoliación o fractura y el peso específico. Las propiedades secundarias que una cantidad

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limitada de minerales poseen son: magnetismo, sabor, tacto, olor, elasticidad,
maleabilidad, birrefracción y la reacción química al ácido clorhídrico.

FORMA CRISTALINA Y HÁBITO

Cuando un mineral crece sin interferencias desarrolla una forma cristalina característica.
La forma cristalina es la expresión externa de un mineral, que refleja la disposición
interna ordenada de los átomos. El cuarzo, por ejemplo, tiene una forma cristalina muy
clara. Sin embargo, casi siempre el crecimiento cristalino es interrumpido debido a la
competencia por el espacio.

Asociada a esta característica se puede describir también el hábito o estructura, que está
influenciado por el ambiente en el que se forma el material. Es posible a veces observar
más de un hábito en un mismo mineral, o dos minerales de una misma especie con
diferentes hábitos. Se enumeran los siguientes:

1. Tabular. Presentan dos direcciones predominantes (Feldespato, Plagioclasa)

2. Granular. Desarrollo similar en las tres direcciones (Granate, Pirita)

3. Prismático. Son elongados en una dirección, forman prismas (Anfiboles,

Piroxenos)

4. Acicular. En forma de agujar (rutilo, turmalina)

5. Botroidal. Masas esféricas, íntimamente unidas, parecido a un racimo de uvas

(psilomelano)

6. Columnar. Largas fibras gruesas con frecuencia agrupadas paralelamente.

Presentan una dirección predominante (epidoto, yeso, berilo, turmalina)

7. Cristalino. Cristales con formas geométricas (galena, feldespatos, granates)

8. Fibroso. Compuesto de fibras o filamentos tenues (talco, yeso, crisotilo)

9. Foliado. En forma de hojas o láminas que se separan con facilidad. Cuando son
muy perfectas y delgadas las láminas, se denomina micácea (biotita, muscovita)

10. Maciza. Masas minerales con dicho aspecto (calcedonia, ópalo).

DUREZA

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Es una de las propiedades diagnósticas más útiles. La dureza es la medida de la resistencia
de un mineral a la abrasión o rayado. Se determina frotando el mineral contra otro de
dureza conocida. Se suele utilizar la escala de Mohs, que va desde el 1 (el más blando) al
10 (el más duro).

EXFOLIACIÓN (CLIVAJE) Y FRACTURA

La exfoliación es la tendencia de un mineral a romperse a lo largo de planos de enlaces

débiles. En la estructura cristalina de un mineral, algunos enlaces son más débiles que
otros. Los enlaces más débiles se sitúan en los puntos donde un mineral se romperá
cuando se someta a tensión.

Los minerales que poseen exfoliación pueden distinguirse por sus superficies lisas, que se
producen cuando se rompe el mineral. Se romperá en trozos que tengan la misma
geometría, y no en formas que no se parecen entre sí ni a los cristales originales.

Cuando los minerales se rompen uniformemente en más de una dirección, la exfoliación

se describe por el número de planos exhibidos y los ángulos a los cuales se producen. Los
planos de clivaje o exfoliación representan las direcciones en las cuales las uniones entre
átomos son relativamente más débiles.

Grado de perfección:

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 1. Muy perfecto. Cuando los planos se separan fácilmente (micas)
2. Perfecto. Se obtiene fácilmente al golpearlo (calcita)
3. Bueno. Se obtiene con mayor dificultad que el anterior (feldespatos)
4. Imperfecto. Es muy difícil de obtener

Los minerales que no exhiben exfoliación cuando se rompen, como el cuarzo, se dice que
tienen fractura. Los tipos de fractura más frecuentes son:

1. Concoidea. Se rompen en superficies curvas lisas (cóncavas o convexas) que

recuerdan a vidrios rotos (cuarzo)

2. Lisa. Superficies lisas o planas, o casi lisas

3. Irregular. Superficie desigual y áspera, en la mayoría de los minerales

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 4. Ganchuda. Cuando la superficie de rotura presenta pequeñas protuberancias en
forma de ganchos, como el hierro colado al romperse o bien cobre o plata nativa

5. Astillosa. En forma de astilla

6. Terrosa. Semejante a la superficie que deja un terrón de tierra al romperse (tiza,

caolín, bauxita.

En los minerales que tienen buen clivaje es más difícil ver buenas superficies de fractura,
por lo que esta propiedad pierde su valor diagnóstico.

PESO ESPECÍFICO

El peso específico es un número que representa el cociente entre el peso de un mineral y

el peso de un volumen igual de agua. Si un mineral pesa tres veces un volumen igual de
agua, su peso específico es tres.

El peso específico depende de varios factores como composición química y estructura

cristalina. Existen minerales de igual composición química pero diferente peso específico,
como consecuencia del diferente “empaquetamiento” de los átomos.

TENACIDAD.

Tendencia que ofrece un mineral a la ruptura, trituración, curvatura. Depende del

comportamiento mecánico, lo que permite diferenciar categorías como:

PROPIEDADES QUE DEPENDEN DE LA LUZ

COLOR.

El color está dado por la absorción diferencial de las longitudes de onda componentes de
la luz blanca.

Suele ser una propiedad diagnóstica poco fiable, ya que ligeras impurezas (por ej. iones
extraños) en el mineral le proporcionan una diversidad de colores. Por ejemplo, el cuarzo
puede ser rosa, púrpura, blanco e incluso negro. Cuando un mineral posee una variedad
de colores, se dice que exhibe coloración exótica (alocromáticos).

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Sin embargo, en algunos minerales el color es una característica invariable
(idiocromáticos) y en consecuencia, su valor diagnóstico es mayor. Pasa por ej en el
azufre, malaquita, azurita, pirita.

BRILLO

El brillo es el aspecto o la calidad de la luz reflejada de la superficie de un mineral. Hay

dos tipos principales:

1. Metálico. Prácticamente toda la luz incidente es reflejada. (oro, plata, alena, pirita,
etc.)

2. No metálico. Se describe según las siguientes subvariantes.

a. Vítreo. Similar al vidrio. El 70% de los minerales lo poseen. (cuarzo)

b. Resinoso. (ópalo, ámbar)

c. Graso. Similar a una superficie aceitada. (nefelina)

d. Nacarado. Semejante a una perla (talco, yeso)

e. Sedoso. Semejante al de la seda. Característico de minerales con estructura

fibrosa. (asbestos, amianto, yeso fibroso)

f. Adamantino. Similar al diamante, sumamente brillante y de menor

frecuencia

g. Céreo. Similar a la cera

h. Térreo o mate. Sin brilla (creta y caolín).

RAYA

La raya es el color de un mineral en polvo, se obtiene frotando a través del mineral con
una pieza de porcelana no vidriada (placa de raya). Aunque el color de un mineral puede
cambiar de una muestra a otra, la raya no suele cambiar, y por eso se considera una
propiedad más fiable.

La raya también puede ayudar a distinguir minerales con brillos metálicos de los que
tienen brillos no metálicos. Los minerales metálicos tienen en general una raya densa y
oscura, al contrario de los de brillos no metálicos.

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ROCAS

Las rocas sedimentarias se depositan formando mantos. Se forman en la superficie a

partir de otras rocas o depósitos químicos o biogénicos, formando estratos.

Las rocas metamórficas son rocas de cualquier tipo sometidas a presión o temperatura
extraordinarias, generalmente en el interior de la corteza, y se convierten en otra cosa.
Esto sucede ya sea porque aparecen minerales nuevos, o porque cambia la textura de los
minerales que tenía la roca original.

ROCAS ÍGNEAS

Las rocas ígneas (ignis = fuego) se forman conforme se enfría y solidifica una roca
fundida. El material parental de las rocas ígneas es el magma, que se forma por un
proceso denominado fusión parcial. Entonces, las rocas ígneas se forman a partir del
magma (material fundido) que se enfría en la superficie o en profundidad. El magma que
asciende desde el manto y entra a ambientes con menor temperatura, tendiendo a
enfriarse y cristalizar, formando las rocas ígneas.

Un cuerpo magmático asciende por flotación hacia la superficie, al ser menos denso que
las rocas que le rodean. Recuérdese que los cuerpos tectónicos serán motor para diversos
procesos. En los bordes de subducción, el magma asciende y forma cuerpos plutónicos o
intrusivos (que quedan atrancados en la corteza, no llegan a la superficie, se enfrían allí) y
erupciones lávicas, extrusivas o coladas de lava (erupción efusiva, en volcanes, que se
enfrían más rápidamente).

Las rocas ígneas intrusivas nunca se observarían si la corteza no ascendiera y las rocas
caja no fueran eliminadas por la erosión.

Las rocas plutónicas y lávicas se diferencian por su textura: La textura va a depender de la

velocidad de enfriamiento. Cuando un material fundido pierde calor y su temperatura
disminuye por debajo de cierto valor (punto de fusión/cristalización), comienzan a
formarse cristales a partir de un núcleo. Las distintas texturas dependen del número de
núcleos y del tiempo de cristalización: cuanto más tiempo de crecimiento tienen los
cristales, mayor será su tamaño:

Enfriamiento rápido: cristales menores (en mayor cantidad).

Enfriamiento lento: cristales más grandes (en menor cantidad).

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El enfriamiento rápido produce cristales menores (o vidrio) mientras que el enfriamiento
lento da tiempo para que se formen cristales más grandes.

La lava y el magma no son lo mismo. Pero su composición podría ser similar. El magma
existe bajo la superficie de la tierra, y el lava es roca fundida que ha alcanzado la
superficie. La lava se produce a partir del magma, pero en general ha perdido los
materiales que escapan en forma gaseosa, como el vapor de agua.

Rocas volcánicas. Se forman en superficie por efusión de lavas (magma) a través de

volcanes, el enfriamiento es rápido, la textura es fina (afanítica).

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Rocas plutónicas. Se forman en profundidad, dentro de la corteza. El enfriamiento del
magma es lento, la textura es gruesa y se llama fanerítica (granosa).

Textura Porfírica. Un magma que comienza enfriándose lentamente (cristales grandes), y

antes de que solidifique completamente, el magma encuentra una vía de escape hacia la
superficie, acelerando el enfriamiento y formando cristales más pequeños.

Diferentes tipos de texturas:

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Clasificación mineralógica - según composición química

Además de la textura, que nos indica el ambiente de enfriamiento, las rocas ígneas se
diferencian por la composición química del magma a partir del cual cristalizaron y que se
ve reflejada en los minerales presentes.

Los elementos predominantes en las rocas de la corteza son denominados elementos

mayoritarios: oxígeno y silicio (SiO2 en un magma) y Al, Ca, Na, K, Mg, Fe, Mn. Estos
elementos constituyen el ~98% en peso de la mayoría de los magmas.

Hay rocas ígneas con predominancia de minerales oscuros:

Máficas. Ricas en elementos pesados (Mg, Fe, Mn, Ca). Poseen menos del 50% de SiO2,
esto es poco para una roca ígnea. (Basaltos, Gabros, etc.)

- Minerales ferromagnesianos. Oscuros. (Olivina, Piroxenos, Anfiboles, biotita o

mica oscura

Félsicas. Ricas en elementos livianos (Si, Al, Na, K). Poseen más del 60% de SiO2.
(Riolitas, Granitos, etc.)

- Minerales no ferromagnesianos. (Plagioclasas, ortoclasa, mica clara o moscovita,

cuarzo).

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A medida que la temperatura de un magma disminuye durante su enfriamiento van
cristalizando distintas especies minerales, primero las de alta temperatura y luego las que
cristalizan a menores temperaturas.

- La secuencia de formación de minerales en un magma en relación con la

temperatura se conoce como serie de Bowen y para cada rango de temperatura de
la serie se puede definir un tipo de roca de acuerdo a la asociación de minerales
que la conforman.

Los magmas son material completa o parcialmente fundido, que al enfriarse se solidifica y
forma una roca ígnea. La mayoría de los magmas constan de tres partes: un componente
líquido, uno sólido y una fase gaseosa.

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