En Panamá, el 15 de abril de 1856, hubo un violento enfrentamiento entre panameños y

norteamericanos, un acontecimiento que ha pasado a la historia con el curioso y desxriptivo nombre del
incidente de la tajada de sandía. Este episodio es un fiel reflejo del estado de tensión que se vivía en el
istmo en aquella época.

En 1846, mediante el tratado Mallarino-Bidlack Estados Unidos se aseguró el derecho de tránsito a

través de istmo de Panamá, una alternativa menos costosa en tiempo y dinero para pasar del océano
Atlántico al océano Pacífico.

La otra posibilidad era navegar hasta el sur de América y atravesar el estrecho de Magallanes.

En 1848 se descubrió oro en California (Estados Unidos), cuestión que provocó una gran expansión
estadounidense hacia el oeste, siendo vital el paso interoceánico del istmo panameño.

Hacia 1850, Estados Unidos se encontraba construyendo el Ferrocarril transístmico, lo que provocó una
gran afluencia de ciudadanos estadounidenses en la zona, tanto de trabajadores como de transeúntes,
que ciertamente mostraban un comportamiento extremadamente arrogante, violento y agresivo en
contra de la población local.

Todos estos hechos trajeron como consecuencia que se fuera creando en los istmeños, un resentimiento
contra los estadounidenses que pululaban a través del istmo en viaje de ida y vuelta a California a través
del Ferrocarril Transístmico.

Mientras que la mayoría de los emigrantes se comportaban con cierto respeto, los excesos
notables de una minoría irresponsable mantuvieron al istmo en conmoción durante los primeros
años de la fiebre del oro. Gran parte de los viajeros portaban armas de fuego y los problemas
entre borrachos eran frecuentes. La violencia y los incidentes sangrientos de estos disturbios
intensificaron la diferencia que ya existía entre colombianos y estadounidenses.