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sociales.

¡Buena Lectura!
 J.
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Kenner.
 Sinopsis:

Elena es muy joven para mí, sin mencionar

que es la hija de mi jefe y mi niñera.
Eso es más que complicado. Y ni siquiera estoy
buscando una relación, pero no puedo negar la
atracción que chisporrotea entre nosotros.
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Necesito ignorarlo. Soy un padre soltero, todo

lo que quiero es cuidar a mi pequeña, hacer mi
trabajo y disfrutar de mis amigos. Algo más es
pedir complicaciones que no puedo asumir.
Pudiendo ser herido de nuevo.

El problema es que yo también la quiero. Y

cuando nuestras coquetas chispas se
convierten en llamas, cedo a la tentación.
Nuestra aventura secreta es abrasadora, mejor
de lo que había imaginado.
Pero los secretos salen, y podría perder mi
trabajo y mi reputación.

Y empiezo a darme cuenta de que ella es lo

único que no estoy dispuesto a perder.
 ¡Cada libro de la serie es un drama de suspenso
independiente sin una situación tensa y un felices por
siempre garantizado!

Pero aun así, no querrás perderte ninguno en la serie.

Porque entonces no puedes responder la pregunta...

¿Estás ansioso por saber qué libro del Hombre del Mes presenta a ese
héroe sexy?

Down On Me: conoce a Reece.

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Hold On Tight - conoce a Spencer.

Need You Now: conoce a Cameron.

Start Me Up: conoce a Nolan.

Get it On: conoce a Tyree.

In Your Eyes: conoce a Parker.

Turn Me On - conoce a Derek.

Shake It Up: conoce a Landon.

All Night Long: conoce a Easton.

In Too Deep: conoce a Matthew.

Light My Fire: conoce a Griffin.

Walk The Line: conoce a Brent.

 Elena Anderson se apresuró por la Congress Avenue de Austin en piloto
automático, esquivando a peatones, músicos callejeros y un grupo de niños de
secundaria que estaban siendo movidos por un profesor de aspecto apresurado y
algunos chaperones estresados.

Se desvió dentro y fuera de las multitudes después del almuerzo, luego suspiro
de alivio cuando finalmente giró hacia el este en Sixth Street. Solo unas pocas
cuadras más y ella podría dar su noticia. Aunque todavía no estaba segura de sí
eran las buenas o las malas noticias lo que la impulsaba a avanzar.

Con un suspiro, bajó un poco el ritmo, pensando en lo que había sucedido y

en lo que había aprendido. Una oportunidad para su padre y su bar, The Fix on
Sixth. Y una oportunidad perdida para ella.

¿No había algún dicho acerca de que la vida era un sube-baja? Su padre
estaba subiendo, pero su jefe acababa de enviarla a estrellarse.

—Supéralo, niña, —se dijo a sí misma, aparentemente demasiado fuerte, ya

que una mujer cercana con tacones asesinos la miró con curiosidad.

Le dirigió una sonrisa a la mujer y aceleró el paso nuevamente, de modo que

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se quedó sin aliento cuando abrió la pesada puerta de roble que conducía a The
Fix on Sixth.

Es difícil de creer que solo habían pasado unos meses desde que había
dejado San Diego para ir a Austin y encontrar a su padre. Aún más difícil de creer
que durante la mayor parte de sus veintitrés años ella y su madre habían creído
que estaba muerto, el resultado de un horrible engaño jugado por el abuelo de
Elena que no había pensado que Tyree era lo suficientemente bueno para su hija,
Eva.

Elena había estado tan enojada cuando supo la verdad. Enojada con su
abuelo. Enojada con el mundo. Y, sí, incluso enojada con su madre y Tyree por no
descubrir mágicamente la verdad y superar todas las barreras que se habían
lanzado entre ellos.

Se había revolcado en esa ira por un tiempo, pero era incómoda y restrictiva,
como usar un vestido que le quedara demasiado apretado. En general, era una
persona optimista, y esa ira que surgía del pasado se esfumó rápidamente,
reemplazada por lo que su madre siempre llamó su optimismo indeleble.

En aquel entonces, ella sabía poco más que el nombre de Tyree Johnson y el
hecho de que había servido en la Marina. Pero Internet es algo maravilloso, y se
había perdido en los motores de búsqueda, siguiendo rastro de conejo tras rastro
de conejo hasta que finalmente encontró un artículo sobre Tyree Johnson
abriendo un bar en Austin, Texas. Había una foto, y ella lo reconoció de inmediato
de la instantánea hecha jirones que había tenido desde su nacimiento. Una foto
 de su padre que Eva había guardado en la cuna de Elena, asegurando que
siempre estaría cerca del padre que nunca pudo conocer.

Excepto que ella podría conocerlo.

Y ahora, gracias a Internet y la persistencia, ella lo conocía.

Ella había venido a Austin con el sueño de encontrar a su padre y conocerlo.

Y, sí, había esperado que el romance volviera a surgir entre Tyree y Eva. Ella creía
en los felices para siempre, después de todo. Pero no había aguantado la
respiración y se había dicho a sí misma que todo lo que quería era la oportunidad
de conocer a su padre.

Ahora aquí estaba ella. Su padre y su madre estaban comprometidos, Elena

tenía un medio hermano que era un gran niño, y ya se había acercado a su
padre, tanto que parecía que tenían años de historia y no solo meses.

Así que sí. Las cosas salieron bien. Ella solo necesitaba recordar eso. Ella
encontraría un mejor trabajo. Esto no fue una crisis, fue una oportunidad. Y ella iba
a ayudar a Tyree a hacer todo lo necesario para solidificar The Fix como el
principal bar local de Austin.

A las dos de la tarde, el bar no estaba muy lleno. Unos pocos clientes estaban
dispersos en las mesas, pero apenas los notó cuando entró.

Ella, sin embargo, notó de inmediato a Brent. ¿Cómo no podría hacerlo? Era,
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sin duda, el hombre más guapo que había visto en su vida. Tenía el cuerpo de un
atleta: alto y delgado, con hombros anchos y brazos cincelados. Nunca había
visto su pecho desnudo, pero lo había visto lo suficiente en la camiseta negra con
el logo de The Fix on Sixth para imaginar los músculos tensos de su pecho y
abdominales. Tenía una cara fuerte y ojos color whisky que siempre parecía tener
un toque de diversión en ellos, y la profundidad del amor que ella veía en su rostro
cuando miraba a su hija de cinco años siempre le daba mariposas a Elena.

Ella quería que él la mirara de esa manera.

Pero no. Esa no era la dirección en la que necesitaba que sus pensamientos
fueran. Ni siquiera se había lanzado su carrera, y no tenía ningún interés en quedar
atada. Especialmente no con un padre soltero. Estaba asentado. Ella anhelaba
aventuras. Tenía dos años de posgrado en Austin frente a ella, y luego, ¿quién
sabía dónde podría aterrizar? Con la carrera que había elegido, planificación
urbana, podría trabajar en casi cualquier lugar. Incluso Europa, ¿y eso no sería
emocionante?

Y aunque no podía negar que una aventura con ese hombre sería increíble,
sabía muy bien que eso no sucedería. Por un lado, aunque sintió todo tipo de
chispas cuando estaba cerca de él, él no había mostrado interés en ella, excepto
como amiga. Por otro lado, él era diez años mayor que ella. O nueve, en realidad,
ya que cumpliría veinticuatro la próxima semana. Pero eso todavía era una gran
brecha, especialmente porque Brent era uno de los amigos más cercanos de
Tyree, y ¿qué tan incómodo seria eso?
 No. Necesitaba mantener su distancia y su ingenio. Un enamoramiento
estaba bien, siempre y cuando no se diera cuenta de que ella tenía uno. Lo cual
no haría, porque ella podía ocultar sus sentimientos muy bien.

—¿Qué pasa? —Brent preguntó, mirando hacia arriba mientras se apresuraba

hacia The Fix.

Por otra parte, tal vez ella no podía ocultar sus sentimientos en absoluto.

Su estómago dio un vuelco simplemente por el sonido de su voz, pero ella lo

ignoró, su atención se dirigió primero a su padre. —Necesito hablar contigo. Y a ti
—añadió a Brent, con la esperanza de que pareciera casual y profesional—. Se
trata de la barra y la comisión histórica, y es importante. —Ella recitó las palabras,
mirando a ambos rostros.

—Por supuesto, —dijo Brent, lanzando una mirada hacia Tyree—. Podemos
hablar ahora.

Le indicó a Jenna y Reece que lo siguieran, y Elena se dio un golpe mental en

la cabeza. Se había centrado en Brent tan rápido que ni siquiera se había dado
cuenta de sus dos mejores amigos.

Ella no sabía toda la historia, por supuesto, pero aparentemente Jenna,

Reece y Brent habían sido amigos desde que eran niños. Solo resultó que Reece y
Jenna tenían enamoramientos secretos el uno con el otro, enamoramientos que
no eran tan secretos ahora que el embarazo de Jenna se estaba mostrando.
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Elena tampoco se había dado cuenta de Griffin y Beverly cuando se apresuró

a entrar en el bar, pero ahora los vio sentados juntos, mirándola a medias, pero
principalmente mirándose el uno al otro. Se veían sorprendentemente
acogedores, lo que la hizo sonreír: sabía que Bev se había sentido atraído por
Griffin durante meses, pero Griffin hizo un buen trabajo al mantener sus emociones
para sí mismo.

Víctima de una quemadura, Griffin había quedado horriblemente marcado

de niño. Elena había aprendido tanto poco después de haber venido a The Fix.
También aprendió cuánto se cerró y mantuvo sus cicatrices cubiertas.

Beverly, por otro lado, era una estrella de cine, y absolutamente hermosa.
Elena tuvo que admitir que había dudado de que los dos se juntaran alguna vez.
Y aunque nunca había estado más feliz de estar equivocada, no podía negar la
punzada de envidia que la atravesó, porque estaba muy segura de que Brent
nunca la sorprendería de la misma manera.

Ella negó con la cabeza, desterrando los pensamientos, luego le lanzó a

Beverly una rápida sonrisa mientras seguía a los hombres y a Jenna a la oficina.

—Muy bien, Mon bijou1, —dijo Tyree, mostrando sus raíces cajón en el apodo
que recientemente había comenzado a llamarla. Estaba apoyado contra su
escritorio, con el ceño fruncido por la preocupación. Era un hombre grande, su
piel tan oscura como la de ella, aunque eso es todo lo que ella heredó de él.

1 Mi joya. Traducción del Francés.

 Tenía la constitución y los pómulos altos de su madre, sin mencionar sus grandes
ojos. Y ahora que Elena llevaba el pelo corto, madre e hija parecían hermanas.

Tyree nunca había dicho tanto, pero sabía que él había dudado cuando
había entrado en The Fix. Probablemente asumió que ella era la hija de David.
Pero David Anderson se había casado con Eva después de que Tyree fuera
asesinado en acción. O, al menos, después de que Eva hubiera creído tanto.

Elena no recordaba a David: el matrimonio había sido arreglado por el

abuelo de Elena, y Eva finalmente se había divorciado de él cuando Elena tenía
cuatro años, por lo que Tyree era el único padre que conocía. Había extrañado
mucho, pero hizo que este nuevo tiempo entre ellos fuera muy especial.

Y ella realmente amaba el apodo.

—¿Que está pasando? —Tyree continuó—. Pareces a punto de estallar con

noticias, pero no puedo decir si es bueno o malo.

—Principalmente malo para mí, —dijo Elena—. Pero bien por ti. O al menos
potencialmente bueno, —dijo encogiéndose de hombros.

Vio a Brent y Reece intercambiar miradas rápidas cuando Tyree se apartó del
escritorio y los surcos se profundizaron. —Malo para ti, ¿cómo?

—Está bien, —dijo, lamentando haber hablado fuera de turno—. Realmente,

no debería haber dicho nada. De lo que vine a hablarte es de lo que escuché.
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Tyree parecía que iba a presionar el punto, pero Brent asintió con la cabeza
hacia una de las sillas, indicando que debía sentarse. —Adelante y cuéntanos, —
dijo—. ¿Dijiste que involucraba a The Fix y la comisión histórica?

—Correcto. —Se sentó, con las manos sobre las rodillas mientras reunía sus
pensamientos—. Bien, entonces sabes que estaba trabajando para el Centro de
Austin para la Conservación y Revitalización del Centro, ¿verdad?

—Trabajando, ¿Pasado? —Brent repitió, porque el hombre nunca perdió el

ritmo.

Un segundo después, Tyree dio un paso hacia ella, con preocupación

grabada en sus amables ojos. —¿Elena? ¿Qué pasó?

Ella los miró fijamente a los dos. —Esperen. Estoy llegando. —Ella vio que la
boca de Brent se retorcía de diversión y se dijo a sí misma que necesitaba no
mirarlo si iba a contar la historia. El hombre distraía demasiado.

—Me llamaron esta mañana, bueno, Cecily lo hizo. Ella es la mujer con la que
he estado trabajando, y dijo que estaban tan impresionados con mi trabajo y que
cree que llegaré lejos en el negocio. Fue genial escucharlo, pero me di cuenta de
que la reunión no se trataba solo de felicitarme.

Ella rompió su propia regla y miró a Brent, que la estaba mirando

atentamente. —De todos modos, —continuó—, después de unos minutos de
 eso, me dijo que su junta directiva se había reunido recientemente y que, por ser
lo que eran, iban a tener que cortar mi posición.

—Oh, azúcar, —dijo Tyree—. Lo siento mucho.

—Me aseguraron que querían seguir conmigo, pero dijeron que simplemente
no era posible. Pero sí escribieron una carta de recomendación asesina. —Ella
suspiró. A fin de cuentas, preferiría tener el trabajo—. De todos modos, —continuó
antes de que comenzaran a compadecerse de ella—, mientras estaba limpiando
algunas de mis cosas, escuché la conversación en la habitación contigua.

Miró a su alrededor, sus ojos rebotaban en Brent y miraban a su padre. —El

Centro es solo una organización sin fines de lucro, pero trabajan en estrecha
colaboración con la ciudad, y aparentemente hay un impulso para crear
conciencia sobre la historia de Sixth Street. —Aparentemente, mucha gente ni
siquiera sabe que solía llamarse Pecan Street. Están hablando de pedir a las
empresas en edificios históricos que ofrezcan recorridos y tal vez presenten
artefactos o distribuyan folletos sobre la historia de la zona.

—Eso suena como un buen programa, —dijo Jenna. Ella ya estaba sentada
en una de las sillas, su mano protectora sobre su vientre.

—Yo también lo pensé, —dijo Elena, luego se volvió para mirar a Tyree—. Y
también pensé que podríamos tomar la delantera. Ahora que sé que vendrá, si
seguimos adelante y comenzamos a hacer algo de eso, entonces no solo podría
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significar publicidad adicional para la barra, sino que terminaremos siendo líderes
en la campaña para aumentar la conciencia histórica.

—Estoy segura de que formarán algún tipo de comité, —agregó—.

Mostramos temprano que estamos interesados en la causa y probablemente
terminarás en su radar para ser parte del grupo de planificación central. —Incluso
podrías acercarte a ellos y hacerles saber que deseas crear conciencia. Quizás
deberías revisar si tienes algún tipo de placa. Solo para iniciar el diálogo, ¿sabes?

Echó un vistazo a todas las caras. —Sé que este tipo de cosas es más
emocionante para mí que para ustedes. Pero no se trata solo de la planificación.
Creo que realmente podría mejorar la reputación de The Fix en la ciudad.

Tyree y Reece intercambiaron miradas, luego Tyree asintió. —Esta es toda una
información excelente, —dijo—. Teniendo en cuenta cuánto han aumentado
nuestros ingresos desde que comenzamos el concurso del Hombre del Mes, creo
que es justo decir que no vamos a cerrar el negocio en el corto plazo.

—Lo que significa que tiene sentido involucrarse, —dijo Jenna—. Y arrojar
cositas históricas a la mezcla tiene mucho sentido. Podríamos pedirle a Spencer y
Brooke que agreguen algunos datos durante el último episodio de The Business
Plan. Y ya estamos asumiendo un papel de liderazgo en el área del centro con la
feria de alimentos.

—Eso es cierto, —dijo Elena. Cuando llegó por primera vez a Austin, el bar
acaba de lanzar el concurso del Hombre del Mes, un concurso de calendario que
 se creó con la esperanza de atraer más clientela a The Fix y, por lo tanto,
mantenerlo solvente y en el negocio.

El concurso había tenido éxito más allá de las expectativas de todos, y ahora
no había duda de que cuando llegara la fecha límite del 31 de diciembre de
Tyree, The Fix estaría sólidamente en el negro.

Con ese éxito, todos en el bar habían estado pensando en cómo mantener
The Fix en el ojo público, y había surgido la idea de una feria de alimentos. Jenna
había saltado a la planificación, y ahora la fecha se estaba acercando, con
docenas de restaurantes de Austin y tiendas especializadas de alimentos inscritas
participares. Y dado que The Fix fue el fundador y organizador, el nombre del bar
estaría en todo el salón de baile del hotel Winston la noche de la feria.

Tyree se movió para pararse frente a ella. —Aprecio todo lo que sugieres, y
estoy seguro de que no estoy en desacuerdo. Pero no has mencionado lo que vas
a hacer. —Su voz era suave, pero tenía una expresión sensata.

—¿Yo?

—Dejaste tu trabajo aquí para trabajar en el Centro. ¿Qué harás para

obtener ingresos?

—Papi…

La expresión seria de Tyree se suavizó, reemplazada por una amplia y brillante

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sonrisa. —Me gusta cómo suena.

Ella puso los ojos en blanco, pero eso fue solo un momento. Porque a ella
también le gustaba cómo sonaba. Y ambos lo sabían.

Extendió la mano, y pronto su mano estuvo envuelta en la más grande de su

padre.

—Voy a buscar otra cosa, por supuesto. Y dijeron que podrían traerme como
pasante. Pero supongo que eso es algo que también deben aclarar con el
tablero. Así que estoy en tiempo de espera.

—Un interno, —repitió Tyree—. Te refieres a no remunerado.

—Hay valor en la experiencia, —dijo, pero él solo exhaló. Ruidosamente.

—¿Por qué no vuelves a trabajar aquí? No tengo muchas horas disponibles,

pero tenemos un espacio de tiempo parcial para llenar.

Elena casi se desplomó de alivio. No había querido parecer presuntuosa y

preguntar, pero realmente necesitaba el trabajo.

Pero justo cuando estaba a punto de saltar sobre la oferta de Tyree, Jenna
dejó escapar un suspiro detrás de Elena. —Lo siento mucho, —dijo, moviéndose
para estar junto a Brent—. Contraté a alguien esta mañana.

Tyree frunció el ceño. —Aún no hemos publicado el puesto.

 Jenna rechazó sus palabras con un comentario: —Me había llamado la
semana pasada. La conozco. Era una de esos casos. De todos modos, —
continuó, apresurándose—, solo porque no haya nada aquí no significa que no
tengas suerte. Después de todo, necesitas una niñera, ¿verdad? —Mientras
hablaba, empujó a Brent con el hombro—. ¿Acaso esa nueva chica que
contrataste no renunció? Y ahora que tienes que trabajar los fines de semana,
tiene sentido. ¿No te parece, Elena?

Su corazón dio un vuelco ante la perspectiva, y su cabeza inmediatamente

se encogió. Honestamente, ¿qué estaba pensando? ¿Trabajar para Brent?
¿Juntos? ¿Horas de la noche? ¿Su casa? ¿Su hija?

De acuerdo, casi nunca estaría allí, pero aun así, esa fue una receta para el
desastre. O, al menos, por avergonzarse a sí misma.

Ella tenía que decir que no.

—Realmente podría usarte… —dijo Brent, sus palabras casuales evocando

todo tipo de imágenes deliciosas.

—Oh, —dijo Elena, ni siquiera segura de si él podía escucharla sobre los latidos
salvajes de su corazón—. En ese caso, sí.
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 —¿Dijo que podía usarte? —Selma Herrington se sentó con las piernas cruzadas
en el piso de la sala de estar de Elena, su cabello entrecortado y siempre
cambiante siendo el color de hoy, rosa. Ella sonrió mientras miraba a Hannah
Donovan, una abogada local que estaba saliendo con Matthew Herrington, el
hermano de Selma.

—Como una niñera, —dijo Elena, sintiendo sus mejillas calientes.

—Pero quieres más, ¿verdad? —Hannah preguntó—. Quiero decir, te has

sentido atraída por Brent desde el primer día.

Una sacudida rápida de pánico atravesó a Elena, porque era un hecho que
ella había estado trabajando duro para mantenerlo oculto. No le había contado
a nadie más que a Selma, y solo entonces, en un momento de debilidad en la
trastienda de The Fix, cuando habían estado hablando de la vida, los hombres y
las películas, mientras Selma reponía el whisky.

Elena y Selma se cayeron bien rápidamente. Elena había sido nueva en la

ciudad, The Fix era su única base real. Selma era dueña de una destilería de
whisky y, como una de las proveedoras del bar, había sido una figura estable en
The Fix desde el día en que Elena había cruzado las puertas.
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Comenzaron como conocidos casuales y luego se hicieron amigos. No es difícil

con Selma, que era lo suficientemente peculiar como para ser interesante y lo
suficientemente genuina como para ser agradable.

Ahora, sin embargo, Elena estaba revisando esa evaluación, y le lanzó a su

amiga una mirada de WTF. Inmediatamente, Selma levantó las manos en
defensa. —No dije una palabra hasta que ella preguntó.

La atención de Elena se dirigió a Hannah, que parecía un poco avergonzada.

—Te he visto mirando a Brent de la misma manera que yo miré a Matthew antes
de que me mirara también. —Su sonrisa sugería todo tipo de secretos íntimos—.
Supongo que solo lo intuía.

—Oh Dios. ¿Era realmente tan obvio?

—Sólo a otra mujer, —dijo Selma—. En serio, Brent no tiene idea. Pero tal vez eso
sea parte del problema, —agregó con un trino a su voz.

—No hay problema, —dijo Elena con firmeza.

—Oh por favor. No lo estás golpeando. Eso suena como un problema.

—¡Selma!

—Solo digo lo que todos estamos pensando.

 —No estoy interesado en él de esa manera. O, —agregó antes de que
cualquiera de las mujeres pudiera cuestionar esa afirmación—, no soy tan
ingenua como para pensar que él está interesado en mí. E incluso si lo fuera, no
va a suceder.

—¿Por qué no? —Hannah dijo—. Si estás interesada y él está interesado... —Ella
se apagó encogiéndose de hombros, su tono sugiriendo todo tipo de cosas
traviesas.

—Porque todavía estoy en la escuela de posgrado, y él es un padre

divorciado. Él tiene una vida. Yo tengo una factura de matrícula. Está
preocupado por el fondo universitario de Faith, y ni siquiera he comenzado
oficialmente mi carrera.

Hannah y Selma intercambiaron miradas. —Todas las preocupaciones son

legítimas, —dijo Selma—. Todo superable.

Elena sacudió la cabeza con exasperación. —Ustedes son imposibles. ¿Estamos

recibiendo comida o no?

Habían hecho planes para un desayuno del sábado por la mañana a

principios de semana, con la intención de reunirse en el lugar de Elena y luego
dirigirse a una de los muchos restaurantes Tex-Mex de Austin para migas2. Pero se
habían desviado hablando de la vida amorosa de Elena, o la falta de ella. Ahora,
su estómago se quejaba tanto como su libido.
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Hannah miró su reloj. —Nunca vamos a encontrar un lugar sin una reserva.
¿Qué tienes en el departamento? ¿Quieres quedarte y cocinar?

—Claro, —dijo Elena, levantándose. De vuelta en California, no había sido una

gran cocinera. Pero una vez que se mudó aquí, comenzó a pasar el rato en la
casa de su padre y a cocinar con él y Eli, su medio hermano. —En realidad, creo
que tengo todo para las migas- —Una mezcla de huevos revueltos, cebollas,
tomates, pimientos serranos, crema agria y chips de tortilla, el desayuno Tex-Mex
fue uno de los favoritos—. También tengo salsa y tortillas. Todo lo que nos falta es
la atmósfera.

—Y alguien que nos espere, —señaló Hannah.

—¿A quién le importa, mientras sigamos teniendo las migas? —Dijo Selma—.
Además, soy mucho más generosa en lo que respecta a los mimos. ¿Tienes
champaña? —ella agregó como una ocurrencia tardía—. Y jugo de naranja para
el caso.

—Curiosamente, lo hago.

—Su cocina está mejor equipada que la mía, —dijo Selma—. Easton y yo
odiamos las compras. Tenemos envases para llevar y whisky. Mucho whisky.

2 Migas: es un plato de desayuno

 —El nuestro es principalmente fruta y proteína, —dijo Hannah—. Amo a tu
hermano, —agregó a Selma—, pero el chico come demasiado saludable.
Aunque tiene debilidad por las rosquillas de la señora Johnson.

—Bueno, ¿quién no? —Selma agregó.

Un favorito de Austin desde los años cuarenta, la panadería de la Sra. Johnson

tenía algunas de las mejores donas que Elena había probado. En serio, California
tenía la playa, pero Austin tenía muchas ventajas. Incluyendo a su familia. Y Brent

—Vamos, —dijo, dirigiéndose hacia la cocina—. Ustedes pueden sentarse en el

bar y podemos continuar esto mientras cocino. ¿O podríamos cambiar de tema?
—añadió, pero sin mucha esperanza.

—Al diablo con eso, —dijo Selma mientras la seguía—. Quiero todos los detalles
de hoy. ¿Cuándo vas a ir? ¿Y a qué hora volverá a casa?

Elena frunció el ceño mientras sacaba un cartón de huevos del refrigerador. —

Voy a su casa a las cuatro. Creo que volverá a casa alrededor de las tres de la
mañana. ¿Y por qué importa eso?

—Lo verás yendo y viniendo, —dijo Selma.

—Y puedes preguntarle a Faith sobre él, —agregó Hannah.

Elena se detuvo en el camino de regreso a la nevera para mirar boquiabierta a

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su amiga. —No voy a hablar con una niña de cinco años para obtener
información sobre el tipo del el que estoy enamorada.

Hanna y Selma intercambiaron miradas significativas. —Al menos está

admitiendo el enamoramiento, —dijo Hannah.

—Nunca lo negué. Ustedes están tirando de mi cadena ahora.

—Tal vez un poco, —admitió Hannah.

—Bueno, para. Ya estoy lo suficientemente estresada simplemente por la idea

de trabajar tan cerca de él.

—Excepto que no estará allí, —señaló Selma—. Bueno, él estará allí por la
noche cuando llegue a casa, y quién sabe a dónde podría llevar eso.

Ella se echó a reír, y Elena solo pudo sacudir la cabeza. —Ambas son amigas
terribles, —dijo.

—No, nos amas, —dijo Selma.

—En realidad, me pregunto si eso es lo que Jenna estaba pensando.

Elena se volvió hacia Hannah con el ceño fruncido. —¿De qué estás
hablando?

—Bueno, ya sabes cómo le gusta jugar a la casamentera. Y tenía que saber

que Brent llegaría tarde a casa. Tal vez incluso quiere tomar una copa antes de
irse a dormir. Oh, las posibilidades...
 Elena frunció el ceño mientras ponía un trozo entero de mantequilla en la
sartén y bajaba el fuego. —De ninguna manera. Además, ¿por qué lo haría ella?
Dijiste que no soy tan obvia, y Brent ni siquiera está interesado.

Selma comenzó a tararear por lo bajo mientras Elena picaba la cebolla y los
pimientos. —Tal vez si lo está. Si alguien lo supiera, Jenna y Reece lo sabrían. Son
mejores amigos.

Solo el pensamiento causó que las mariposas hicieran acrobacias aéreas en el

estómago de Elena. —Voy a quemar la mantequilla. Descansen, ustedes dos. —
Lanzó una mirada severa en ambas direcciones, luego usó el filo del cuchillo para
deslizar las cebollas y los pimientos en la mantequilla caliente y líquida. La mezcla
chisporroteó y ella aspiró el aroma tentador mientras usaba una cuchara de
madera para remover la mezcla.

—¿Qué está pasando con Easton y tus padres? —le preguntó a Hannah,
principalmente para cambiar de tema—. Y Selma, ¿puedes rallar el queso?

Hannah arrugó la nariz mientras Selma se movía alrededor de la barra. —

Finalmente me entregaron el dinero.

—Eso es fantástico, —dijo Selma, mirando hacia arriba desde donde estaba
hurgando en la nevera—. Matthew no me lo dijo. El patán. Y lo siento. Sé que son
tus padres, pero mi hermano es el tipo más simpático e increíble del mundo,
excepto cuando es un imbécil, y tú y yo somos las únicas a las que se les permite
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pensar eso. Y tus padres son tan...

—Selma, —Elena cortó a su amiga con una palabra aguda mientras rompía el
duodécimo huevo en un tazón, luego le dio a las cebollas otro revuelo rápido.

Elena estuvo totalmente de acuerdo en que la madre y el padrastro de

Hannah habían sido viles en la forma en que la habían tratado. Años atrás, su
padre biológico había muerto, destinando una gran cantidad de dinero para
Hannah. Pero su madre se volvió a casar y el padrastro de Hannah luego se negó
a darle el dinero. Elena no conocía toda la historia, pero sabía que llegó a un
punto crítico cuando Hannah se enamoró de Matthew Herrington, un desertor de
la escuela secundaria que había tenido éxito al abrir y ejecutar una serie de
gimnasios populares en la Zona de Austin.

Ese tipo de éxito no fue lo suficientemente bueno para el padrastro de Hannah.

O, aparentemente, su madre.

—Easton amenazó con demandar, —dijo Hannah, refiriéndose al prometido de

Selma y al socio legal de Hannah—. Por supuesto, no tengo caso. Mi verdadero
padre nombró a mi madre como beneficiaria y solo dijo que quería que fuera a
mí en algunas notas que le dejó. Pero como mi padrastro está tan preocupado
por su reputación en el mundo de los negocios, se derrumbó. Acordamos no
demandar ni hablar con los medios. Él entregó los fondos.

—¿Y tú y tu mamá?— Elena preguntó. Agitó los huevos, luego le indicó a Selma
que trajera el queso cuando terminó.
 Hannah se encogió de hombros. —Mi familia está aquí. —Le lanzó a Selma una
sonrisa rápida, luego la amplió cuando miró a Elena—. Matthew y ustedes dos y
todos en The Fix. Y Shelby y mis otros amigos de mi antiguo trabajo. Ella levantó un
hombro en medio encogimiento de hombros. —Está todo bien.

—Y ahora tienes el dinero para la firma de abogados, ¿verdad? —Elena

preguntó. Recordó una noche tomando unos tragos donde Hannah había dicho
que quería usar el dinero que su padre le dejó para ayudar a financiar el bufete
de abogados que ella y Easton abrieron recientemente.

—Todavía estamos debatiendo, —dijo Hannah—. Ese era el plan original, pero
ahora el dinero parece asqueroso. Lo tengo en un mercado monetario hasta que
decida. Pero eso definitivamente está arriba en la lista. Por supuesto, también lo
son unas vacaciones en Australia y algunas renovaciones en el hogar. Así que
supongo que ya veremos.

—Bueno, es un buen problema tener. —Elena dudó, pero luego se concentró

en agregar el queso a los huevos y preguntó—: ¿Y tú y tu madre?

—Sí, en este momento tendría que decir que no somos mi madre ni yo. Pero
estoy de acuerdo con eso. No todos los problemas se resuelven y se envuelven
con un lazo plateado. Pero sé que tengo el dinero que mi papá quería que yo
tuviera. Y eso me hace feliz.

—Bueno. —Elena mostró lo que esperaba que fuera una sonrisa de apoyo—.
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Debería. —Pero a pesar de que quiso decir lo que dijo, no pudo sacudirse la
sensación de sorpresa y asombro.

Porque la verdad era que Elena no podía imaginarse desafiando a sus padres
como Hannah lo había hecho. Estaba muy orgullosa de su amiga, cierto, pero ¿y
si la disputa hubiera sido entre ella y Tyree?

Acababa de conocer a su padre; ¿podría cerrar la puerta a su relación como

Hannah lo había hecho con su madre?

Ella no lo sabía. Y mientras retiraba los huevos del fuego, esperaba que nunca
tuviera que averiguarlo.
 —Justo allí, —dijo Brent, tocando el botón de pausa en el reproductor de video
de su tableta—. ¿Ves cómo inclina la cabeza al final? ¿Justo después de que
haya terminado de rociar? La cámara no está en el lugar correcto, pero si
pudiera mejorar el video, podría obtener algunos detalles faciales.

El detective Landon Ware se inclinó hacia delante, mirando la pantalla. —Lo

dudo.

Brent suspiró, luego se recostó en la dura silla de plástico. Los departamentos

de policía tendieron a no derrochar en muebles, y las sillas en la sala de descanso
no fueron la excepción. —Honestamente, yo también lo dudo, —dijo Brent
encogiéndose de hombros por su amigo—. Pero me estoy quedando sin
opciones.

Landon asintió con la cabeza. —Lo entiendo. Pero hombre, tienes que dejarlo
ir.

En teoría, Brent no podría discutir eso. En la práctica, él y Landon sabían que no

iba a dar marcha atrás. Habían trabajado juntos antes de que Brent entregara su
placa y tomara el manto de jefe de seguridad de The Fix on Sixth. Habían sufrido
por aburridos replanteos y redadas explosivas. Habían compartido cervezas e
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intercambiado historias de vida. Y a lo largo de los años, se hicieron buenos

amigos. Por eso, por supuesto, había llevado a Brent a la estación del centro del
departamento de policía un sábado por la mañana en septiembre.

—Probablemente solo eran adolescentes siendo imbéciles, —dijo Landon,

como si eso mágicamente hiciera retroceder a Brent.

—No eran adolescentes. —Brent pensó en el graffiti vulgar que había cubierto
casi todo el muro exterior oriental—. No, a menos que fueran incitados por
adultos.

—Suenas seguro.

—Este no fue el primer incidente.

Las cejas de Landon se alzaron con interés. —¿Si? Tyree no ha mencionado

nada. —El detective se comprometió con Taylor D'Angelo, quien trabajó
como directora de escena para el concurso del Hombre del Mes. Como
resultado, Landon había pasado aún más tiempo en el bar. Lo que significaba
que estaba escuchando más chismes.

—Le pedí que no lo hiciera. No quiero que se corra la voz de que le molesta. O
que lo está investigando.

—¿Qué ha pasado?
 —Además del etiquetado, un par de ventanas rotas y algunos daños
estructurales en un par de columnas de soporte. Ese podría haber sido malo si no
lo hubiéramos atrapado a tiempo. —Como jefe de seguridad de The Fix, el trabajo
de Brent abarcaba desde asegurarse de que todos los empleados tenían la
identificación adecuada y sus referencias verificadas, hasta investigar y perseguir
cualquier incidente contra la propiedad o sus empleados. Y hubo más incidentes
en el último mes de los que había visto en todos sus años en The Fix. Lo que sea
que estaba sucediendo, estaba decidido a encontrar al delincuente y atraparlo.

Las comisuras de la boca de Landon se curvaron hacia abajo mientras tenía un

ceño fruncido. —¿Qué pasó con el apoyo?

—Spencer lo notó.

—¿Fue parte de la remodelación que están haciendo para el espectáculo?

—Brooke Hamlin y Spencer Dean fueron las estrellas de un reality show temático
de bienes raíces que se centró en una remodelación de The Fix, con un poco de
atractivo sexual en virtud de los concursos de hombre del mes del calendario que
The Business Plan incluyó en el espectáculo.

Brent sacudió la cabeza. —El principal trabajo estructural tuvo lugar hace
meses. Pero Spencer es fuerte. Vio el daño y se dio cuenta de que era
vandalismo. Pero las cámaras estaban funcionando, así que eso no fue lo que
dijo. Más tarde nos contó a Tyree y a mí el daño completo cuando los
camarógrafos no estaban cerca. Y se ofreció a arreglarlo gratis.
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—Las ventanas rotas... ¿fue así como entró el delincuente?

—Encontré algunos hilos de mezclilla en el cristal. Así que se ve de esa manera.

Landon lo estudió desde el otro lado de la mesa de entrevistas. —Tienes una

teoría.

—Creo que alguien quiere la propiedad. Y creo que sé quién.

—¿Hacer el lugar demasiados problemas y obligar a Tyree a vender para

deshacerse de un albatros? Lo entiendo. Entonces, ¿quién lo está haciendo?

—Bueno, he reducido la lista sustancialmente. Pero si quiero progresar con

cualquier tipo de velocidad, necesito averiguar quién está en esa sudadera.

En verdad, estaba seguro de que el delincuente era alguien de Bodacious, un

bar en competencia, cuyos propietarios no habían ocultado que estarían
encantados si Tyree desaparecía para poder adquirir los bienes inmuebles de The
Fix.

—Lo suficientemente justo. Pero como dije, no hay tecnología aquí que pueda
aclarar esa imagen. Sé que han pasado casi seis años desde que dejaste la
fuerza, pero lo sabes tan bien como yo.

—Sí, —admitió Brent—. Esperaba que pudieras extraer parte de la alimentación

de las propiedades vecinas. Y desde ese cajero automático al otro lado de la
calle.
 Landon exhaló lentamente. —Vamos, Brent. Necesito una causa probable
para eso.

—No si tienes consentimiento. Pregúntales. Recuérdeles que los etiquetadores

podrían obtener su propiedad a continuación.

—¿No podrías hacer eso?

—Yo podría. Pero solo soy seguridad. Lo haces, incluso si pides consentimiento,
y alguien va a pensar que los policías están interesados. Y si estoy prestando
atención a las reacciones de la gente a tu búsqueda, puedo darme cuenta de
quién es.

Landon sacudió la cabeza, riéndose. —Lo suficientemente justo. Tendré

algunas conversaciones. Mientras tanto, ¿por qué no instalas algunas cámaras
más?

Brent ladeó la cabeza mientras miraba a su amigo. —¿No crees que ya lo he

puesto en movimiento? Vienen al final de la tarde. Pensé que ya que iba a estar
allí de todos modos, también podría investigar un poco.

—Tiene sentido. —Landon se levantó y fue hacia la puerta, luego se detuvo y

se volvió hacia Brent—. Pensé que estabas reduciendo las horas de fin de
semana.

—Lo intentaba. Pero perdí a dos de mis muchachos recientemente. Estoy

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cubriendo turnos hasta que haga nuevas contrataciones. Está bien, —dijo,
señalando lo que Landon había estado a punto de decir—. Apesta por Faith, pero
es solo temporal.

—¿Jenna está cubriendo las tarea de niñera?

—Tengo a alguien más esta vez. Iba a preguntarle, pero Reece mencionó que
están en medio de la decoración del cuarto del bebe. No quería quitarle su
tiempo libre.

—Bueno, parece que lo tienes bajo control. Las cosas de los niños y las cosas
del trabajo.

—Es lo que hago. —Había estado haciendo malabarismos con ser padre
soltero desde que Olivia lo abandonó el día en que nació Faith. Ella tenía
veinticuatro años cuando se casaron, y aunque él había sido unos años mayor,
ninguno de los dos había entendido realmente lo que era el amor. Desde el
momento en que quedó embarazada, se alejó de él. Demonios, tal vez eso había
comenzado desde el momento en que le había puesto un anillo en el dedo.

Lo que fuera que se estaba gestando dentro de ella había llegado a un punto
crítico la noche en que nació Faith. Ella empaco. Ella se fue. Y unos días después
solicitó el divorcio, que había estado bien con Brent. Podría haber perdonado
muchas cosas, pero no abandonar a su hija.

—¿Has pensado en volver?

 La cabeza de Brent se levantó bruscamente, sacada de sus pensamientos por
la pregunta de Landon. —Lo siento. ¿Qué?

—Al trabajo. Nos faltan detectives. Sabes que el capitán daría su ojo derecho
para tenerte de vuelta.

Un escalofrío de emoción lo atravesó ante la idea de volver al trabajo. Pero lo

empujó hacia abajo. —No va a suceder, —dijo—. ¿Creo que conociste a mi hija?

Landon mostró una sonrisa pícara. —Y ella es muy adorable. Pero ella está en
la guardería ahora. Es factible.

Brent asintió lentamente. —Es. Y honestamente, es tentador. Echo de menos el

trabajo, no voy a mentir.

—¿Y qué?

—Vamos, Landon. Es peligroso, y lo sabes. No voy a arriesgarme a dejarla

huérfana. Ella ya tiene un padre fuera de su vida. Ella no va a perder a otro.

—Las probabilidades son escasas, hombre.

—Tal vez. Pero ahora son mejores que si estuviera persiguiendo a traficantes de
metanfetamina. El único trabajo que me importa en estos días es ser su padre.

En pocas palabras, aunque echaba de menos ser policía, nunca volvería.

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Él sabía su prioridad, y su nombre era Faith.

 —¡Papi! —Faith saltó de los columpios y corrió hacia él, sus pequeñas piernas
moviéndose y sus rizos negros saltando mientras Brent se arrodillaba sobre la
hierba en el patio bien cuidado.

—¡Oye, chica! ¿Te divertiste? Lo siento, llego tarde, —agregó a Rayleen Burg, la
madre de Kyla, la cumpleañera, quien también resultó ser la mejor amiga de
Faith. No agregó que lo habían retenido en la estación de policía. La madre
soltera era lo suficientemente parlanchina como era, y no necesitaba darle el
forraje conversacional. Especialmente porque no había hecho ningún intento de
ocultar su atracción por él.

Brent, sin embargo, no devolvió el interés. Es cierto que parecía una buena
mujer. Inteligente. De buen ver. Una buena madre. Pero no hubo chispas. Más
importante, incluso si lo hubiera, no estaba mirando. No tenía interés en apegarse
a una mujer. No le interesa traer a una mujer a la vida de Faith solo para
arriesgarse a que vuelva a salir.

—¡Kyla tenía una piñata! Tengo un kazoo y Starbursts. ¿Puedo tener uno
cuando llegue a casa?

Starbursts era su dulce favorito. —Ya veremos.

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—Todos lo pasaron muy bien, —dijo Rayleen—. Pero creo que alguien podría
preguntarte sobre su propia p-i-ñ-a-t-a para el próximo sábado.

—¿Es eso así? ¿Tal vez podrías enviarme un correo electrónico con la
información donde compraste la tuya? La fiesta de sexto cumpleaños de Faith
seria en una semana y, según los estándares aceptados del vecindario, no estaba
lo suficientemente preparado.

Rayleen se echó a reír. —Seria feliz de hacerlo. Y si necesitas ayuda para

prepararte, solo házmelo saber. —Se apartó un mechón de pelo de la cara y
sonrió con gracia—. Kyla y Faith podrían jugar mientras los preparamos.

—Eso es muy generoso de su parte, —dijo—. Pero ya tengo algunas personas

alineadas. Faith tiene a su tía y tío. —Reece y Jenna podrían no estar
relacionados, pero definitivamente eran familiares. Por supuesto, aún no había
solicitado su ayuda, pero estaba seguro de que vendrían si llamaba.

—Bueno, la oferta se mantiene. —Ella lanzó otra sonrisa, luego agitó el

reconocimiento cuando alguien la llamó desde el otro lado del patio. De
cualquier manera, Kyla estará allí. Y gracias de nuevo por dejar que Faith venga
hoy.

—Por supuesto, —dijo Brent, mientras Faith descendía, deslizándose por su

cuerpo como si fuera parte de un gimnasio de la jungla. Tomó su pequeña mano
entre las suyas, luego dejó que ella lo empujara hacia la puerta.
 —¡Papi! ¿Dónde está el auto?

—Tal vez pensé que caminaríamos a casa. Pero no puedo recordar cómo.
¿Sabes el camino?

Frunció el ceño y se puso las manos en las caderas. —Claro que sí, papi. Pero
realmente no lo olvidaste, ¿verdad? No olvidarías cómo volver a casa, ¿verdad?

El corazón de Brent se retorció. Dudaba de que Faith pensara en Olivia: a

veces hablaba de tener una madre, pero nunca se mencionaba a la madre que
se había ido. Pero aun así, era Olivia quien estaba en su mente ahora.

—Nunca olvidaría cómo volver a casa, Enanita. Solo estoy fingiendo.

La sonrisa regresó con toda su fuerza. —Sabía que lo hacías.

—Eso es porque eres muy inteligente.

—Hoy conté hasta doscientos. Bobby Carmichael apostó a que no podría,

pero lo hice. Y tuvo que darme sus ositos de goma.

Brent arqueó una ceja. —Pensé que solo tenías Starbursts.

—Regale los ositos de goma. Pero todavía los gané.

—Bueno, felicidades.
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—Mira a ambos lados, papi.

Habían llegado a la señal de alto de cuatro vías a dos cuadras de su casa.

Brent hizo lo que Faith ordenó y luego preguntó: —¿Y ahora qué?

—Ahora puedes cruzar, pero solo con un adulto.

—¿Y?

—Y presta atención.

—Buena niña. Vamos.

Comenzaron a caminar, la cabeza de Faith giraba mientras cruzaban de un

lado a otro. —¿Podemos ir al zoológico hoy, papi?

Ese sentimiento pesado regresó a sus entrañas. —Desearía poder hacerlo, pero
tengo que ir a trabajar hoy y no hay tiempo.

—Oh. —Odiaba ese tono de decepción.

—Sabes que tengo un trabajo, cariño. Y a veces tengo que trabajar los fines de
semana.

—¿Puedo ir? El papá de Patrick lo lleva a trabajar los sábados. Patrick colorea
en la sala de conferencias. Su papá es abogado. Me lo dijo así.
 —Desafortunadamente, tu papá no tiene una sala de conferencias. Y donde
trabajo no es un buen lugar para las niñas. Pero tengo a alguien súper especial
que vendrá a verte más tarde.

—¿Jenna?

—Tía Jenna y tío Reece ya tienen planes. Pero la señorita Elena viene. ¿Suena
bien?

—Ella me llevó en la carreta cuando estábamos en casa del tío Tyree, y Eli me
dijo que solía vivir en la playa.

—Ella lo hacía. En California.

—Nunca he visto una playa.

—Algún día, chica. —En este momento, estaba contento de que las
credenciales de playa de Elena aparentemente aumentaron su atractivo como
niñera—. Entonces ustedes se divertirán, ¿verdad?

La cabeza de Faith se sacudió afirmativamente, y por millonésima vez, Brent se

preguntó cómo había tenido tanta suerte de tener una hija tan increíble. —Ella es
graciosa. —Faith le sonrió—. Y ella también es bonita. ¿Crees que es bonita, papi?

Se le secó la boca y su cuerpo entró en el mismo estado de hiperactividad que

sentía cada vez que estaba cerca de ella. —Muy bonita, —dijo, y esperó que su
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voz sonara normal.

—Ella también es amable. Me gusta, papá, —dijo con un firme movimiento de

cabeza—. Está bien si haces que me cuide en cualquier momento.

Se las arregló para mantener una cara seria. —Bueno, gracias por el permiso.
Estoy feliz de que la apruebes.

—¿También te gusta?

Él miró hacia abajo, mirando su carita sincera. ¿Quiso decir ella como niñera?
O ¿cómo?

De cualquier manera, la respuesta fue sí. Aunque la respuesta a la segunda

entonación era una que debía guardar para sí mismo. —Sí, lo hago, —dijo—.
Nunca dejaría que alguien que no me gustara cuidara a mi mejor chica.

Durante un minuto o dos, caminaron en silencio. Estaban a tres casas de su

casa cuando ella preguntó: —¿Te gusta como le gusta a tío Reece y la tía Jenna?

Por un segundo, el corazón de Brent se detuvo, y rápidamente le aseguró a su

hija que Elena era solo una amiga.

Pero al mismo tiempo, se preguntó cuánto había visto Faith. Ella solo había
estado cerca de él y Elena un par de veces. ¿Estaba preguntando porque tenía
cinco años y los niños hacían todo tipo de preguntas embarazosas? ¿O estaba
preguntando porque había captado su vibra y los niños notaban todo tipo de
cosas que desearías que no hicieran?
 Y si era lo último, ¿era ella la única que había notado su creciente atracción
por Elena? ¿O sus amigos también se habían dado cuenta? Jenna, tal vez. Ella
notaba todo lo relacionado con la vida amorosa de sus amigos. Pero ella no
había dicho una palabra, así que tal vez él estaba a salvo.

¿Reece? Dudoso. Al igual que él, Reece generalmente no tenía idea de cosas
como esas. ¿Tyree? Brent esperaba que su amigo no se hubiera dado cuenta.
Casi tanto como esperaba que Elena no tuviera idea. Porque no importaba
cuánto se sintiera atraído por esa mujer deslumbrante y fascinante, no iba a
ninguna parte. Y no estaba teniendo una aventura sexual con la hija de un buen
amigo.

No es que no estuviera tentado. Y no es que hubiera sido un monje desde que

Olivia se fue. Con Faith, por supuesto, no había mucho tiempo para las mujeres,
especialmente porque estaba muy seguro de no traerlas una noche de regreso a
la casa. Pero hubo un puñado de veces cuando conoció a una mujer en el bar,
generalmente una turista así sabría que ella no se quedaría, y se cayeron lo
suficientemente bien como para terminar en una habitación de hotel.

Jenna estaba convencida de que él era miserable y que se marchitaría sino

comenzaba a salir, así que le dejo creer que no solo había un interés real con esas
mujeres esporádicas, sino que también veía a más mujeres de las que realmente
veía. La verdad es que solo se enganchaba cuando estaba teniendo un mal día,
anhelando no solo la compañía de adultos, sino también la liberación física. Por lo
general, sin embargo, a veces se hacía cargo él mismo. No le gustaba usar
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mujeres de esa manera, y no le gustaba la sensación de vacío que

inevitablemente se apoderaba de él una vez que terminaba.

Es mejor ser el padre de Faith en este momento. Tal vez algún día trataría de
tener una relación, pero no hasta que Faith fuera mayor. Y definitivamente no
hasta que estuviera cien por ciento seguro de que cualquier mujer que él trajera a
su vida estaría en ella a largo plazo.

—¿Papi? —Ella tiró de su mano, y él miró hacia abajo, sobresaltado de sus

pensamientos.

—Lo siento, chica. Estaba divagando.

—¿Podemos ver una película antes de que te vayas?

Hizo algunos cálculos mentales y comenzó a decir que no. Necesitaba sentarse
en su escritorio y pagar algunas facturas, y si veían una película, tendría menos de
diez minutos para cambiarse y salir por la puerta una vez que terminara.

—Por supuesto que podemos, —dijo. A la mierda las facturas. Los pagaría
cuando llegara a casa. Fácil era trabajar a las tres de la mañana, de todos
modos. Dios sabe que tendría paz y tranquilidad—. ¿Qué tal Buscando a Nemo?
Eso es casi como ir a una playa.

Ella aplaudió alegremente, luego corrió por la acera hasta la puerta principal,
donde pasó de aplaudir a rebotar. —¿Palomitas de maíz también? ¿Con mucha,
mucha mantequilla?
 —Lo tienes. —Tendría que decirle a Elena que se asegure y que lleve algo de
comida de verdad a su hija esa noche. Pero en este momento, las palomitas de
maíz un sábado con su mejor chica y un pez de dibujos animados sonaban como
un maldito buen momento.

Elena bajó la visera de su pequeño Honda y comprobó su maquillaje.

Frunciendo el ceño, buscó su bolso, su lápiz labial estaba ligeramente manchado,
luego retiró la mano como si hubiera sido mordida por una serpiente.

¿Qué demonios estaba haciendo? Ahí estaba ella, estacionada frente a la casa
de Brent para poder ir a cuidar a la niña, ¿Y estaba revisando su maldito
maquillaje? Claramente ella había perdido la cabeza.

A Faith no podría importarle menos si sus labios color vino o arándano estaban
manchados. Y en cuanto a Brent... bueno, estaba segura de que a él tampoco le
importaba. Y a ella no debería importarle. De hecho…

Dejó que el pensamiento se desvaneciera mientras se inclinaba, luego recuperó

la caja de pañuelos del piso del asiento del pasajero. Sacó un pañuelo, se lo pasó
violentamente por la boca y luego volvió a mirar el espejo. En su mayoría ya no
había color. Solo una pizca del tinte rosa ciruela que halagó su piel oscura. Bueno.
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Ella todavía se veía bien, pero no como si hubiera estado tratando demasiado.

Buen señor. ¿Realmente estaba perdiendo el tiempo pensando en esto? Brent

no iba a darse cuenta de una manera u otra. Y ella necesitaba empujar al
hombre fuera de su cabeza.

Sin embargo, era más fácil decirlo que hacerlo. No había tenido un
enamoramiento real y sólido desde Raymond Jackson en el undécimo grado. Ella
era una mujer adulta. Las fantasías eran una cosa, y sí, fantaseaba con Brent con
demasiada frecuencia. Pero los enamoramientos reales eran absurdos.

Y, sin embargo, allí estaba ella, completamente ocupada con el hombre. Y

aparentemente también completamente incapaz de sacarlo de sus
pensamientos.

Ella debería haber dicho que no. Debería haberlo asimilado, sacudido la cabeza
y haberle dicho a Jenna, a Brent y al mundo entero que no podía cuidar a los
niños.

Pero ella no lo hizo. Y ella no podía decepcionarlo ahora.

Ella respiró profundamente, exhaló y salió del auto. Había estado en el bungalow
de Brent en el vecindario Crestview de Austin antes, pero hoy prestó más atención
mientras caminaba lentamente por la acera hasta la puerta principal. El césped
estaba perfectamente recortado, el patio rodeado de arbustos en flor. La puerta
principal había sido pintada recientemente de un azul profundo, y el porche de
madera brillaba de un blanco brillante.
 Brent era un hombre que sabía cómo cuidar las cosas, algo que ella habría
adivinado por la forma en que cuidaba a The Fix y a su hija, pero fue agradable
verlo en otros aspectos de su vida.

Por otra parte, tal vez solo estaba siendo demasiado analítica para ganar
tiempo.

No es que ella tuviera una razón en el mundo para estar nerviosa. Esta no era
una cita. Ella había venido a cuidar niños. No estaba interesado en nada más. Y
eso, se dijo firmemente, era lo mejor.

Antes de que pudiera lanzarse a otro ataque de nervios, tocó el timbre de la

puerta, luego sonrió ante el golpeteo de los pequeños pies. Un segundo después,
la puerta se abrió y Faith se quedó allí, con los ojos muy abiertos y las mejillas rojas
por el esfuerzo.

—¡Elena! ¡Acabamos de ver a Nemo!

—Eso es genial. Amo a Dory, especialmente. Y las gaviotas.

—¡Mía! —dijo la niña, en una imitación casi perfecta de las gaviotas de la

película. Dio un paso atrás y le dio espacio a Elena para entrar—. Vamos a
divertirnos. Papá lo dijo.

—Entonces supongo que debe ser cierto. —Ella le sonrió a Brent, quien salió de la
cocina con un paño de cocina en las manos.
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—Lo siento. Alguien quería unas palomitas de maíz con su mantequilla.

Necesitaba lavar la grasa.

Faith se miró las manos, hizo una mueca y luego se las secó con los vaqueros.

—Tú. Ve a lavarte.

—Está bien, papi. —Ella comenzó a trotar de esa manera, pero él extendió una
mano y la detuvo.

—¿Preguntó quién era antes de abrir la puerta?

—¡Pero es Elena! ¡Nos gusta! —Su voz se elevó con indignación, y Elena contuvo
una sonrisa, complacida de estar entre la élite bienvenida.

—Lo hacemos, —dijo Brent, guiñándole un ojo a Elena que hizo que sus entrañas
se pusieran pegajosas—. Pero a menos que tengas una visión de rayos X que no
conozco, no sabías con certeza que era Elena hasta después de que abriste la
puerta. ¿Tienes visión de rayos X?

Ella sacudió su cabeza. —No, papi.

—¿Cuál es la regla?

—Siempre preguntar quién es antes de abrir la puerta.

—¿Y?
 Los pequeños hombros subían y bajaban con la versión de culpa más
exasperación de un niño de cinco años. —Y si no sé quién es, entonces no se me
permite abrir la puerta. Pero sí conozco a Elena. Así que no debería estar en
problemas.

—Mmmm. No es cómo funciona, chica. Sigue. —Él le dio una ligera palmadita
en la parte inferior—. Lávate las manos, luego vuelve aquí.

—Bueno.—Se dirigió hacia su habitación, luego se detuvo para mirar a Elena—.

Me alegra que estés aquí. Y realmente eres bonita. Papá lo dijo. —Luego se volvió
y corrió por el pasillo, dejando a Elena intentando domesticar a las mariposas
salvajes que habían comenzado a bailar en su vientre.

Brent le lanzó una rápida mirada antes de sacudir la cabeza con exasperación
mientras veía desaparecer a su hija.

—¿Realmente has dicho eso? —Sabía que no debía preguntar, pero de alguna
manera no podía mantener la boca cerrada más de lo que podía apagar los
agradables hormigueos que se extendían por su cuerpo.

Se aclaró la garganta mientras metía las manos en los bolsillos. —Lo hice, —dijo,
levantando la cabeza para mirarla a los ojos—. Aunque lo decía de acuerdo con
la evaluación de Faith. Un pequeño hecho que convenientemente dejó fuera.

Dio un paso más en la sala de estar, envalentonada por su admisión. —

¿Entonces no solo estás corriendo diciéndole al mundo que crees que soy bonita?
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—No.

—¿Pero lo crees?

—Solo dije que lo hice.

Tragó saliva, sabiendo que debía estar callada, pero incapaz de calmar la
lengua. —Me alegra escucharlo, —dijo, y luego agregó en un susurro—: Me
importa lo que piensas.

Su cabeza se inclinó casi imperceptiblemente, pero ella le había prestado

suficiente atención en los últimos meses para reconocer sus sutiles señales. Él
estaba interesado. Y un poco inseguro. —¿Y por qué es eso? —finalmente dijo.

Se le hizo un nudo en la garganta y se preguntó si él podría oír los latidos de su

corazón. Casi perdió el valor, pero esta era una oportunidad que la golpeaba
fuerte y fuerte, y sería una tonta si la ignoraba. —¿No lo sabes?

El no respondió. En cambio, él simplemente sostuvo su mirada mientras ella se

pateaba. Ella no debería haber dicho nada. O ella debería haber dicho más. En
cambio, ella había jugado tímidamente, ¿y si él no lo sabía? ¿Qué pasa si él no
entendía en absoluto?

—Elena.

Eso fue todo lo que dijo, pero ella pensó que había escuchado anhelo en su voz.
¿O era solo su imaginación? Ella no lo sabía. Todo lo que sabía era que él la
 estaba mirando directamente, y ella estaba empezando a sentirse un poco
borracha mientras miraba esos ojos color whisky.

Pasó un momento, luego otro. Y finalmente encontró su voz. —¿Si?

Su garganta se movió mientras tragaba. —Creo que debería mostrarte la

cocina. Tengo algunas sobras que Faith puede tener para cenar.

—Oh. —Sintió como si se hubiera caído de un barco acogedor en un océano

helado—. Correcto.

—Llegaré tarde a casa. Probablemente tres. ¿Estás preparada para esto?

—Por supuesto. —Ella conjuró una sonrisa antes de seguirlo a la cocina—. Estoy
preparada para lo que necesites.

Desafortunadamente, ella podía decir perfectamente que él no la necesitaba.

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 Brent se la pasaba muy mal tratando de mantener su mente en el trabajo. En
cambio, siguió pensando en Elena. En su dulce sonrisa. Su cuerpo ágil.

De sus palabras aparentemente inocentes que no eran inocentes en absoluto.

Lo que sea que necesites.

Dios, ¿sabía ella lo que estaba ofreciendo? Porque quería mucho. Lástima que
no pudiera tomar lo que ella estaba ofreciendo.

Lo que él pensaba que ella estaba ofreciendo.

Pero no. No era tan estúpido. Ella estaba interesada. Y Dios sabía que estaba
interesado.

Pero eso no significaba que fuera una buena idea. Por el contrario, pensó,
mirando hacia donde Tyree estaba con Reece en el otro extremo de la larga
barra de roble, era una terrible idea.

—Pareces distraído, —dijo Jenna, manteniendo su mano sobre su vientre

mientras se levantaba y se subía a uno de los taburetes cercanos.
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—No estoy distraído, —protestó—. ¿Qué te hace pensar que estoy distraído?

Ella rió. —Tal vez la forma en que has estado mirando ese instructivo durante los
últimos diez minutos.

Miró la carpeta que tenía abierta en sus manos y la envoltura de papeles que
comprendía el plan de la compañía de seguridad para instalar un sistema de
cámara actualizado.

—Lo siento. Sólo estaba…

—¿Pensando en la colocación de la cámara? —Ella interrumpió, su tono

inocente— ¿Por qué no lo estarías? Después de todo, las cámaras son fascinantes,
y tu necesitas pasar mucho tiempo cuestionando a los expertos que contrató
para analizar las brechas visuales y realizar la instalación.

Dejó la carpeta y miró a esta mujer que era una de sus dos mejores amigos. —
Todo bien. Me rindo. ¿Qué pasa contigo?

—No es una cosa, —dijo, luego sonrió dulcemente—. Entonces, ¿cómo se

llevaban Elena y Faith cuando te fuiste?

—Demasiado bien, —dijo él, entrecerrando los ojos al ver su expresión

demasiado inocente—. No es una buena idea, Jenna.

Para su crédito, ella no pretendió malinterpretar. En cambio, ella simplemente

dijo: —¿No es así?
 Él suspiró. Esta no era una conversación que quisiera tener, pero conocía las
tendencias de emparejamiento de Jenna lo suficientemente bien como para
saber que no había salida ahora. —Ella es demasiado joven.

—Oh por favor. —Jenna sorbió el agua que Cam, el gerente del fin de semana,
puso delante de ella, luego volvió su atención a Brent—. Si ella tuviera treinta y tres
años y tú cuarenta y tres, le darías una vuelta.

—Probablemente es cierto, —admitió—. Pero a los treinta y tres tendría un

sentido de su vida. Algo de estabilidad en su carrera. A los veintitrés, apenas
comienza. Ella está en la escuela de posgrado. ¿Lo sabes bien?

—¿Y qué? ¿A los treinta cruzas mágicamente alguna línea que te hace buena
y estable? Si ese es el caso, ¿por qué no te has establecido con treinta y tantos?
Dios sabe que suficientes mujeres que califican han pasado por estas puertas y te
han dejado su número. Y no lo niegues, porque he visto las servilletas que tiraste.
Hay muchas mujeres desconsoladas, Brent.

—No me presiones, Jenna.

Por un segundo, parecía que iba a discutir. Luego suspiró y entrelazó sus dedos
sobre su creciente barriga. —Mira, lo entiendo. Realmente lo hago. Pero no todas
las mujeres se van, ¿sabes? Y quiero que seas feliz.

—¿Quién dice que no lo soy? —Y él estaba feliz. Él tenía a sus amigos. Él tenía
Faith. Tenía un trabajo que disfrutaba incluso si no tenía la prisa de su vida anterior
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como detective. En pocas palabras, él era realmente un hombre feliz. Pero eso no
significaba que no faltara algo.

Esa parte, sin embargo, no le diría a Jenna.

Ella lo entendió de todos modos, por supuesto. —Arriésgate, Brent. Solo un

pequeño paso fuera de tu círculo. Te lo debes a ti mismo.

—No, no lo hago. A la única a la que le debo algo es a Faith. Solo somos ella y
yo contra el mundo. Tú lo sabes. Y con ella, no estoy dispuesto a correr riesgos.

Los hombros de Jenna se hundieron en un suspiro. Ella conocía su historia. Sabía

que su madre había fallecido su primer año de universidad por cáncer de ovario.
Su muerte había creado una brecha entre Brent y su padre porque su padre se
había alejado de Brent, llegando incluso a mudarse a Oregon. Brent le había
dado su espacio al hombre, pensando que serían capaces de reparar la grieta
después de que su padre se hubiera curado. Pero luego su padre murió en un
fatal accidente automovilístico, e incluso ahora, Brent no sabía si fue realmente
accidental o si había sido un suicidio vehicular.

De cualquier manera, él sabía mejor que la mayoría que la gente se iba. Y a

pesar de que no podía proteger a Faith de la muerte, podía reducir el riesgo de
que las personas que amaba salieran de su vida.

—Nos tienes, —dijo Jenna suavemente—. Y también lo hace Faith. Sabes eso,
Brent. Y no todas las mujeres son Olivia. Quiero decir, no me iré lejos de Reece.
 Está atrapado conmigo. —Ella mostró una sonrisa brillante, sus ojos verdes brillaron.
—Pensé que debería mencionar eso. Por si acaso te preocupabas.

—Gracias por eso, —dijo, divertido a pesar de sí mismo—. Ahora vete, —

agregó, recogiendo la carpeta de nuevo—. Realmente tengo que leer esto y
volver a hablar con estos chicos sobre los detalles de la instalación.

—Lo suficientemente justo.

Él la ayudó a levantarse de la silla, luego sonrió cuando ella hizo la señal de

una B en su frente. —¿Mejores amigos para siempre?

—Lo sabes, —dijo, haciendo la señal de regreso.

Ella se puso de puntillas para besar su mejilla, luego se dirigió hacia atrás para
manejar su propio trabajo mientras él intentaba enfocarse en la propuesta de
instalación de la cámara.

En su mayor parte, logró hacer el trabajo del día. Pero sus palabras se aferraron
a él cuando él firmó la propuesta y la envió por correo electrónico, y cuando
llamó a Landon para revisar todo lo que el detective había aprendido cuando
había sondeado el vecindario. En general, toda su atención ese sábado se
enfocó en prevenir más graffiti y encontrar los orquestadores.

Y, sin embargo, también estaba Elena, una presencia constante debajo de sus
pensamientos. Una conciencia sensual de que no podía sacudirse, y que se dijo a
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sí mismo que no quería.

Pero lo hacía.

Maldita sea, realmente lo hacía.

Todavía estaba en su mente cuando finalmente llegó a casa a las tres y media
de la mañana. La casa estaba a oscuras, excepto por el parpadeo de la
televisión y la luz del baño en el pasillo encendida, siempre ante la insistencia de
Faith.

Vio a Elena en el sofá y comenzó a hablar, luego se dio cuenta de que estaba
dormida. Con cautela, pasó de puntillas, luego caminó silenciosamente a la
habitación de Faith para ver a la niña que roncaba suavemente y abrazaba a
Cracker Jack, un lémur de peluche que se había convertido en su nuevo amor.

Se inclinó para besar su mejilla, luego cerró suavemente la puerta, dejando

solo una grieta, antes de regresar a la sala de estar. —Hola, —dijo, inclinándose y
colocando una mano ligera sobre el hombro de Elena.

La sacudió suavemente. —Hora de irnos, —susurró, luego contuvo el aliento

sorprendido cuando ella se movió en su sueño y tomó su mano. Ella hizo el tipo de
ruido suave que endureció a un hombre, luego atrajo sus manos unidas a sus
labios antes de presionar suavemente un beso en sus nudillos.
 La electricidad se arqueó a través de él, pero se quedó helado, temeroso de
que si respiraba, la perdería. Pero oh, cómo quería moverse. Quería tocarla.
Quería despertarla y luego besarla.

Quería hacer todo tipo de cosas que no debería querer hacer en absoluto. Y
aun así lo quería. La quería desesperadamente.

Finalmente, dio un paso atrás y tiró suavemente de su mano para liberarla. No

trató de despertarla de nuevo. En cambio, se dijo a sí mismo que ella estaba
profundamente dormida. Pero no fue una mentira convincente; sabía muy bien
que la única razón por la que no la envió a su casa era porque le gustaba tenerla
en su casa.

Sacó una manta extra de la canasta junto al televisor, luego la colocó sobre
ella. Luego se fue a su cama y trató de dormir.

En cambio, se sacudió y giró, aunque en algún momento el sueño debe

haberlo alcanzado, porque se despertó sobresaltado cuando sonó la alarma a las
ocho.

Con más prontitud de lo habitual para un domingo por la mañana, saltó de la

cama y agarró su bata antes de dirigirse a la sala de estar. Esperaba verla, por
supuesto, y cuando vio que la sala de estar estaba vacía, no pudo sacudirse la
sensación de vacío, como si hubiera sufrido una pérdida profunda.

Se dijo a sí mismo que era solo la conmoción de un cambio de planes, había

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tenido la intención de hacer gofres para ella y Faith, pero, por supuesto, eso no
fue todo. Él había querido verla. Más que eso, había querido que Elena fuera la
primera persona que veía esa mañana, incluso antes de ver a Faith.

—No es bueno, Sinclair. Realmente no es bueno.

—¿Qué no es bueno, papi?

Pintó una sonrisa mientras se volvía hacia su hija. —Hola, tú, sigilosamente.
¿Cómo estuvo anoche con Elena?

—Ella me preparó espagueti, horneamos galletas y jugamos, —dijo—. ¡Y gané

todo el escondite!

—Apuesto a que lo hiciste. —Escuchó su charla sobre dónde se escondió y las

tontas canciones que cantaban y el intrincado proceso de hacer galletas
perfectas para cortar y hornear. Luego la dejó caer sobre el mostrador mientras
les hacía los dos gofres antes de enviarla al patio delantero para recuperar el
periódico del domingo. Se acomodaron en el sofá y él leyó las noticias mientras
ella miraba las risitas y los anuncios publicitarios. Después de eso, fueron a la
tienda de comestibles, y él supervisó la limpieza de su habitación.

En general, un domingo típico, hasta que sonó el timbre de la puerta,

anunciando el regreso de Elena.

—¡Elena! —Faith llamó cuando Brent le abrió la puerta.

 —Hola, chica. —Elena se arrodilló y luego rodeó con sus brazos a la niña que se
retorcía. Se aferró a Faith mientras miraba a Brent—. Deberías haberme
despertado. No quise acampar en tu sala de estar. Lo siento.

—Sin preocupaciones. Parecías tan tranquila que no quería molestarte. —No es

exactamente la verdad, pero funcionaba.

—Tuve el sueño más extraño, —dijo, haciendo que su estómago se tensara.

Seguramente ella no había estado realmente despierta.

—¿Si? ¿Qué era?

Ella sacudió su cabeza. —No puedo recordarlo. Solo que era extraño. Pero
bueno. —Ella mostró esa sonrisa amplia y hermosa, y él sintió que se debilitaban
las rodillas. Realmente lo tenía mal. Maldición.

—Lamente que te hubieras ido cuando me desperté, —dijo, aunque las

palabras se habían escapado por sí mismas, e inmediatamente deseó poder
volver a llamarlas.

—¿Si? —Ella no parecía asustada por la extraña admisión. En cambio, ella

parecía complacida.

—Hago un gofre para rivalizar con el de tu papá. Había planeado hacer uno
para ti también.
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Toda su cara parecía brillar. —Eso es tan dulce. Cualquier mañana que quieras
hacer uno para mí, solo dilo.

Tragó saliva, tratando de aclarar su cabeza. Pero todo con esta mujer parecía
tener un doble significado, y él sin duda iba a cavarse un hoyo muy profundo.

—Correcto. Bueno, necesito correr. Gracias por venir temprano hoy. Estoy
tratando de seguir algunas pistas sobre esos Grafitis. —Específicamente, iba a
repasar las imágenes de seguridad que Landon había logrado obtener de los
otros establecimientos cercanos.

Su ceño se frunció. —¿No lo está manejando la policía?

—Lo hacen. Pero estoy haciendo lo que puedo. Solía ser uno de los policías,
¿recuerdas?

—Un detective. Lo sé. Es una lástima.

Él la miró confundido. —¿Qué?

—Los detectives no usan uniformes. —Su voz se había vuelto más profunda, y
solo un poco ronca—. Y apuesto a que te veías genial en uniforme.

Dio un solo paso hacia ella. —¿Qué estás haciendo, Elena?

Ella miró hacia abajo, pero cuando levantó la vista de nuevo, él vio fuerza en
esos ojos color chocolate. —Solo siendo honesta. Dijiste que era bonita,
¿recuerdas? Creo que estamos a mano ahora.
 Él no dijo nada.

—¿Lo extrañas?

Él sacudió la cabeza, confundida.

—Ser un detective, —aclaró.

Esperó un momento antes de responder, luego asintió. —Sí. Lo hago. Pero es un

trabajo peligroso. Tengo responsabilidades más importantes.

—Si tú las tienes. Y no corres muchos riesgos, ¿verdad, Brent?

La miró directamente a los ojos, su corazón latía con fuerza en protesta por sus
palabras. —No, Elena. Realmente no lo hago.
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 —Gracias por ayudarme con esto, —dijo Elena a su padre mientras revisaba la
temperatura de los dos pasteles amarillos redondos que había sacado del horno
en la cocina de Tyree hace una hora.

—¿Se enfriara lo suficientemente? —preguntó.

—Sí, —dijo ella. Faith les había dicho a ella y a Brent que quería un pastel
casero para su fiesta de mañana, y cuando Brent le dijo a Elena que aún tenía
uno, no podría hacer un pastel que no estuviera desordenado y seco, ella se
ofreció voluntariamente. Luego había acorralado a su padre.

—No tienes que agradecerme. Hemos estado cocinando juntos lo suficiente

estos últimos meses, así que debes saber que estoy feliz de hacerlo. Para ti y para
Faith.

—¿No para Brent? —Tan pronto como hizo la pregunta, la lamentó. Había
estado usando alfileres y agujas alrededor de Tyree durante casi una semana,
desde que comenzó a cuidar a la hija de Brent.

Para el caso, ella también había sido fría y distante con Brent, su propio
comportamiento coincidía con el de él. La electricidad aún crepitaba entre ellos,
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pero desde que había cerrado su coqueteo el domingo, había sido muy cortés. A
su cara, de todos modos.

De vez en cuando ella lo atrapaba mirándola de una manera que hacía que
su cuerpo zumbara. Pero esos momentos duraron solo unos segundos, y solo
cuando pensó que ella no estaba prestando atención. Y dos noches antes se
había despertado cuando él entró en la casa a las cuatro menos cuarto. Sin
embargo, ella había fingido estar dormida, y cuando él se sentó en la mesa de
café a pocos centímetros de donde ella estaba acostada en el sofá, había
estado aterrorizada de que los latidos salvajes de su corazón la delataran.

Después de unos momentos, había descansado su mano sobre su hombro

desnudo donde se había desprendido la manga de su camiseta de gran tamaño.
Su toque se había demorado unos segundos más de lo necesario antes de
sacudirla suavemente mientras susurraba su nombre. Había fingido despertarse
aturdida de un sueño profundo, pero en ese momento, nunca se había sentido
tan despierta, e incluso ahora podía recordar la sensación de su mano contra su
piel desnuda.

Quería más, y sintió que le ardían las mejillas mientras se concentraba

rápidamente en medir el azúcar del pastel.

A su lado, Tyree dudó antes de medir el cacao y verterlo en el tazón. Solo un

pequeño enganche, y lo habría perdido si no hubiera estado mirando. Pero ella lo
había notado.

—¿Papi?
 Se volvió hacia ella, con una sonrisa tensa en su rostro amable.

—¿Qué es? —ella presionó.

Suspiró, luego tomó la mantequilla. —Necesitamos unirlos.

—Sabes que eso no es lo que quise decir. ¿Qué hay de hacerlo por Brent?

—¿Realmente quieres tener esta conversación? —Su voz era plana, pero ella
podía escuchar la frustración debajo.

No, ella realmente no quería.

—Sí, —dijo con firmeza—. Lo hago.

Él exhaló. —Bien. ¿Qué está pasando entre ustedes dos?

—Nada. —Escupió la palabra, sin preparación para que él se sumergiera

directamente en el meollo del asunto.

Él levantó las cejas y ella retrocedió involuntariamente.

—Honestamente, —dijo, cruzando su corazón—. No pasa nada.

—Bien, —dijo Tyree—. Déjalo de esa forma.

Ella frunció el ceño. Por lo que podía ver, no tenía otra opción en ese sentido.
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Ella había estado cuidando a Faith ahora durante una semana entera, y aunque
la tensión entre ella y Brent se hacía cada vez más fuerte, él no había hecho un
solo movimiento. Y, por supuesto, tampoco ella.

Quizás era solo su imaginación.

No podría ser su imaginación.

¿Podría?

—¿Elena?

Se giró para verlo mirándola, su expresión ilegible. Él no dijo nada, y ella

tampoco. Un enfrentamiento, al parecer. Y ella fue la que perdió, porque en
última instancia ya no podía soportarlo más. —¿Que está mal con él? Quiero
decir, pensé que era tu amigo.

—Y pensé que no había nada entre ustedes.

—Tienes razón. No tiene ningún interés en tener algo que ver conmigo.

Dudó antes de batir el azúcar y la leche. —Sin embargo, ¿estás flotando en

algún lugar por encima de cero?

Ella no respondió. Solo lo miró desafiante hasta que sus hombros se movieron,
como si estuviera cambiando una pesada carga.

—Brent es un buen amigo y uno de los mejores hombres que conozco.

Inteligente, leal y amable.
 —¿Y qué?

—Ah, Mon bijou. Es casi diez años mayor que tú.

—¿Entonces? Tú y mamá eran jóvenes.

—No finjas ser ingenua, Elena. No te conozco desde hace mucho tiempo, pero
te conozco bien. Y sé que tienes aspiraciones. Sueños. Y esos sueños no implican
quedarse en Austin.

—Yo… —Ella quería protestar, pero él tenía razón. En última instancia, quería
trabajar para una empresa de consultoría que la enviaría por todo el país,
visitando pueblos pequeños con raíces históricas para poder ayudar a planificar
su crecimiento.

—No voy a decirte a quién ver, pero diré que Brent no es solo un hombre. Él es
un padre. Y él sabe que sería demasiado fácil lastimar a esa pequeña niña.

—Papi, yo…

—Deberías agregar esa azúcar ahora, —dijo, y ella supo que la conversación
había terminado.

Pensó en Hannah y sus padres y la tensión entre ellos ahora por Matthew. Ella
no quería eso con Tyree, no cuando se acababan de encontrar.

Pero tampoco quería ignorar lo que sea que hallara entre ella y Brent.
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Por el momento, realmente no importaba, ya que las únicas cosas interesantes

con Brent estaban sucediendo dentro de su cabeza. Pero, ¿qué pasaría si algún
día esos cables apretados que los mantenían separados se rompieran y ella se
encontrara en sus brazos? Tyree tenía razón, después de todo. Se iría en unos
años. Y Brent nunca haría nada que pudiera lastimar a Faith.

Lo que significaba que habían terminado antes de comenzar, y todo a lo que

tenía que aferrarse eran fantasías.

***

SEIS AÑOS.

¿Cómo demonios ya habían pasado seis años?

Brent se sentó en el banco de piedra debajo del árbol de nuez y observó cómo
las princesas y los piratas se perseguían por el patio trasero, sus chillidos
probablemente se oirán hasta el centro de The Fix.

—Creo que el tema fue un éxito, —dijo Elena, poniéndose a su lado—. Buen
trabajo.

Él rió. —Tú fuiste quien lo sugirió, y gracias por eso, todo lo que hice fue
ponerme en línea y ordenar todo lo relacionado con princesas y piratas que
llegaría a tiempo. — Afortunadamente, eso no fue mucho.
 Las mesas de cartas cubiertas de rosa y negro estaban inundadas de
parafernalia. Cetros de plástico y machetes. Tiaras y parches en los ojos. Incluso
vestidos para las princesas y sombreros para los piratas.

—Y todos los niños lo están pasando genial. Especialmente Faith. Y eso es lo

que importa.

—Sí, lo es, —estuvo de acuerdo. Faith, con una combinación del tema de su
cumpleaños y una fuerte voluntad, había decidido que era una princesa pirata.
Llevaba un vestido rosa, llevaba un machete y tenía una tiara alojada en el
sombrero negro de pirata.

Levantó la cabeza para mirar a Elena, luego se deslizó para hacer espacio en
el banco. Ella se sentó, pero él no había calculado cuán pequeño era el banco
para dos adultos. Usualmente compartía este espacio con Faith.

El aire entre ellos parecía lleno de posibilidades, y obligó a todos y cada uno a
abandonar su mente. —Estaba pensando que han pasado seis años. El tiempo
vuela.

—Definitivamente lo hace.

—Saldrás de la escuela de posgrado en poco tiempo.

Ella rió. —Cierto. Pero teniendo en cuenta que acabo de empezar, no te

deshagas de mí tan pronto.
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Había estado pensando lo contrario, ya lamentando el momento en que ella

inevitablemente se iría. Pero antes de que pudiera decirle eso, Rayleen se acercó.

—Una fiesta tan encantadora, —dijo—. Lamento tener que llevar a Kyla
temprano. Es el fin de semana de su padre.

—Por supuesto, —dijo, su corazón se retorció ante la idea de tener a Faith solo
una parte del tiempo—. Faith, —la llamó, pero ella estaba demasiado ocupada
dirigiendo su reino para escucharla.

—Iré a buscarla, —dijo Elena—. Te la enviaré a ti y a Kyla, —agregó a Rayleen

antes de sumergirse en la multitud.

Cuando Rayleen se dirigió hacia la puerta, Brent observó a Elena navegar por
la horda de niños, y tuvo que admitir que ella hizo un gran trabajo. Ella era natural
con ellos, y Faith la adoraba. Ella también hizo el pastel y concibió el tema.
Básicamente, ella se deslizó en el papel de anfitriona sin que él se diera cuenta.

Esperó a que una ola de irritación lo golpeara. Una reacción al simple hecho
de que se había infiltrado en su rutina familiar. Pero la irritación no vino. La verdad
era que apreciaba la ayuda.

Se dijo a sí mismo que no era diferente a cuando Jenna ayudó. Eso, por
supuesto, era una mentira por muchas razones, una de las cuales era que no
quería acostarse con Jenna. Y él quería eso con Elena. Más y más cada día, en
realidad, a pesar de sus mejores esfuerzos para cerrar su libido.
 Ahora se puso de pie, planeando entrar a tomar algo de la cerveza y la
barbacoa que Elena le había sugerido que proporcionara a los adultos. Sin
embargo, no llegó tan lejos, ya que Reece se deslizó a su lado y luego le entregó
una cerveza Sam Adams. —Estaba llegando a por uno de estas.

—Supongo que leí tu mente. ¿Para qué están los amigos?

Tintinearon las botellas, luego ambos tomaron largos tragos. Brent notó que
Reece miró en dirección a Elena, pero no dijo nada sobre ella. En cambio, asintió
con la cabeza hacia Landon y Taylor.

—Hacen una buena pareja—, dijo Reece.

—Lo hacen, —Brent estuvo de acuerdo, pero había una cautela en su tono. Él
conocía los paralelos entre él y Elena tan bien como Reece. Un romance
interracial. Una mujer más joven.

Y no estaba para nada sorprendido cuando Reece dijo: —Tu papá nunca los
habría aprobado.

Se volvió hacia su amigo, sabiendo muy bien que Reece realmente estaba
hablando de él y Elena. —No, —dijo—. No lo haría. Pero nunca estuve de acuerdo
con el viejo de todos modos.

—Es cierto, y me alegra escucharlo. Sería una pena dejar que un estúpido
prejuicio se interpusiera en algo que podría ser bueno. —Se volvió para mirar a
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Brent—. Más concretamente, sería una pena si un estúpido miedo se interpusiera

también.

—Has estado hablando con Jenna, —dijo Brent.

Reece levantó un hombro, las mangas tatuadas en su brazo parecían bailar

con el movimiento. —Bueno, ella es mi esposa. Hablamos a veces—. Se habían
casado en una pequeña ceremonia hace unas semanas con un juez de paz, y se
habían guardado esas noticias principalmente para ellos, con la intención de
celebrar una ceremonia más grande con una recepción después del nacimiento
del bebé.

—Landon no tiene un hijo, —dijo Brent—. Si Taylor fuera una Olivia, el único que
está lastimando es él.

Reece asintió lentamente. —Es verdad. ¿Pero cuánto tiempo te vas a esconder
detrás de qué pasa si?

Y luego, antes de que Brent pudiera responder, Reece se alejó y se deslizó

entre los niños, dejando a Brent atrás, aun saboreando esas palabras.
 La semana anterior, Brent había contratado a un chico nuevo para su equipo
de seguridad. Y aunque no podía volver completamente a un puesto directivo
hasta que tuviera a los dos nuevos hombres en su lugar, la incorporación de Owen
significaba que al menos podría irse a casa temprano algunas noches.

Y el domingo, gracias a Dios, fue uno de ellos.

Le había dicho a Elena, por supuesto. Y aunque echaría de menos verla

dormida en el sofá cuando llegara a casa después de las tres, no podía negar la
anticipación que sintió al saber que estaría despierta cuando entrara por la
puerta.
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Lo que no había esperado era encontrarla en la cocina rodeada de una

explosión de harina, y su pequeña niña completamente despierta y rebotando
alegremente en su percha de la encimera.

—¡Papi! —Faith gritó.

—Lo siento mucho, —dijo Elena al mismo tiempo, limpiándose la nariz y

dejando una mancha blanca en la piel—. Faith se olvidó de mencionar que su
clase está organizando una fiesta para su cumpleaños el lunes, así que voy a
hacer unos pastelitos para llevar. Y cuando mencioné que mi cumpleaños es
mañana, ella insistió en ayudarme con los pastelitos para que yo pudiera llevarme
uno a casa como regalo de cumpleaños.

—Feliz cumpleaños, —dijo, divertido—.Supongo que el huracán Faith fue la

causa de todo esto. —Indicó la habitación.

—Habíamos planeado limpiarlo todo antes de que llegaras a casa, ¿no?

Faith asintió con la cabeza. —Hicimos un desastre.

—Y ya pasó tu hora de dormir. —Ella miró a Brent—. Todavía lo limpiaré. Solo

déjame llevarla a la cama primero.

—Está realmente bien.

—No. —Ella sonaba nerviosa y decidida—. Lo tengo. Simplemente, umm,

tómate un café. —Ella le sirvió una taza y la empujó hacia él—. Disfruta.
 —Correcto. Entendido. Lo haré. —Sintió que sus labios temblaban de diversión,
y miró hacia abajo antes de que ella lo notara—. Dame un abrazo, —dijo, luego
dejó el café para que pudiera atrapar a la niña que se arrojó a sus brazos. Él la
apretó con fuerza, luego besó su frente—. Buenas noches, cariño. Ve con la
señorita Elena.

—Está bien, papá, —dijo, luego desapareció por el pasillo con su niñera
manchada de harina.

El café estaba bien, pero pensó que la noche requería vino, y tomó una botella
del pequeño refrigerador de vino que había escondido en la esquina. Un bonito
rojo, que se sirvió tanto para él como para Elena. Estaba a mitad de su vaso
cuando ella regresó.

—Creo que finalmente está dormida, —dijo Elena—. Sobre todo esto…

—No es nada, —dijo, interrumpiendo lo que seguramente sería otra disculpa—.

Aquí. Brindaremos por tu cumpleaños.

Ella sonrió. —¿Si?

Nunca la había visto lucir agotada antes. Ahora su cabello corto estaba
despeinado y su maquillaje manchado. Él había pensado que ella era hermosa
antes, pero ahora también parecía vulnerable. Y no estaba seguro de que fuera
algo bueno.
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—Lamento mucho que no estuviera dormida cuando llegaste a casa, —

agregó—. Sé lo tarde que es. Pero ella quería ver otra caricatura, y elegimos The
Incredibles, y creo que eso la puso nerviosa. No tenía idea de que ella saldría de
la cama para comenzar a construir un fuerte para sus peluches mientras yo hacía
los pastelitos. Y luego, cuando lo estábamos desarmando, mencioné mi
cumpleaños mañana, y fue entonces cuando se desató el infierno en la cocina.

Ella miró alrededor de la habitación, frunciendo el ceño. —Creo que hay uno o
dos lugares donde logramos no manchar de harina.

—No te preocupes, —dijo con una pequeña sonrisa—. Verdaderamente. Esa

niña tiene talento para hacer líos. Y te aseguro que estoy preparado para una
nueva manía mañana.

Él vio su mirada horrorizada y deseó haberse quedado en silencio. No le

gustaba ver a Elena Anderson molesta. Y cada vez que la había visto de esa
manera, tenía que luchar contra el impulso de tomarla en sus brazos y besar la
preocupación en su rostro.

Y esa definitivamente no era la dirección que su mente necesitaba ir. No con

ella. No con la hija de su jefe y amigo. Y definitivamente no con su niñera.

No importa cuán tentado pueda estar.

—En serio, —dijo para tranquilizarla—, no es gran cosa. Los niños se quedan
despiertos hasta tarde. Se escabullen de la cama. Sucede. Y realmente aprecio
 que me hayas ayudado así. Sé que el cuidado de niños no era lo que tenías en
mente cuando comenzaste la escuela de posgrado.

—Bueno, en caso de que lo hayas olvidado, me estás pagando.

Él rió. —Buen punto. Aun así. Hay momentos en que no hay suficiente paga en
el mundo. —Echó un vistazo alrededor de la cocina—. Creo que hoy es uno de
esos días.

—Definitivamente está allá arriba, —admitió—. Pero realmente, estoy feliz de

ayudar. Es una gran niña, y el trabajo funciona con mi horario. Ya sabes cómo es
la escuela de posgrado.

—En realidad no. Policía. Especialista en seguridad. Ahora dueño del bar y
socio de tu padre, —agregó, porque realmente necesitaba decir eso en voz alta.
Un recordatorio para los dos. Porque a pesar de que se había estado diciendo
durante meses que era su imaginación, sabía muy bien que Elena también se
sentía atraída por él.

Intentó apartarlo de su mente, pero la verdad era que un rayo había crepitado
positivamente entre ellos la primera vez que se habían conocido. Y más de una
vez la había sorprendido mirándolo, el deseo tan palpable que tuvo que darse la
vuelta e imaginar duchas frías y otras cosas no sensuales.

Era un desastre, y no era bueno decirse a sí mismo que porque había pasado
tanto tiempo desde que había tenido una mujer en su cama, estaba hambriento
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de cualquier mujer.

Ella mostró una dulce y casi tímida sonrisa, y su estómago se volteó.

No. Esto se trataba de Elena. Solo Elena.

—Esto es bueno, —dijo—. Charlar, quiero decir. Por lo general, estoy comatosa
cuando regresas o salgo corriendo por la puerta para poder llegar a casa y
estrellarme.

—Bueno, no puedo dejar que se arriesguen los pastelitos.

—Eso es algo más que lamento. Debería haber llamado para aclararlo contigo.
Así que espero que no te importe.

—No me importa en absoluto. Yo solo…

—¿Si?

¿Cómo podía decir que la habitación parecía demasiado pequeña, pero

sabía muy bien que no era por el calor del horno?

—Nada, —dijo en su lugar—. Olvidé lo que iba a decir.

Ella ladeó la cabeza, con una pregunta en los ojos, y por un segundo pensó
que podría estar a punto de llamarlo por su mentira. Casi esperaba que ella lo
hiciera.
 ¡Bing!

—Hecho, —dijo ella, su voz un poco demasiado brillante, como si eso

combatiera la tensión en la habitación.

Se inclinó para sacarlos, y Brent se obligó a no estudiar la curva perfecta de su

trasero con sus jeans Lucky.

Suerte. ¿No era irónico?

Puso los moldes para magdalenas en los salvamanteles, luego se quitó los
guantes de cocina. —Bien. Allí. Supongo que debería ponerme en marcha.

—¿No necesitan refrescarse?

Ella asintió. —Me imagino que has hecho esto antes, ¿verdad? Faith puede
congelarlos en la mañana. No preparé algo fresco, pero vi que tienes un par de
latas de glaseado en la despensa.

—Es uno de los principales grupos de alimentos, —dijo.

Ella puso los ojos en blanco. —Entonces los congelas, luego le poner glaseado
y luego en un Tupperware.3

—Correcto. Yo podría hacer eso. O podrías quedarte y asegurarte de que no

los guarde demasiado pronto.
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Ella tragó saliva. —Bueno sí. Si eso te ayudaba.

Dio un paso hacia ella y en la pequeña cocina que los separaba a solo unos
centímetros. —O podrías olvidarte de los pastelitos y quedarte.

—Yo... Brent. —Ella se lamió los labios y todo su cuerpo se tensó de deseo—.
¿Qué estás haciendo?

—¿Honestamente? Estoy pensando en besarte.

—Oh. —Vio sorpresa y placer en sus ojos—. ¿Qué pasa con eso?

—Cuánto quiero. Cuánto no debería.

—¿Por qué no? —La pregunta era entrecortada, casi un susurro.

—Por un lado, eres más joven que yo. Eres la hija de mi jefe. La hija de mi
amigo. Sin mencionar que soy un padre soltero que debe tener cuidado con las
señales que le envío a mi hija. Además, tú eres la niñera.

—¿Esos son todos malos?

Él suspiró. —Ya me lo imaginaba. Estoy empezando a perder la perspectiva.

—Yo puedo ayudar con eso.

—¿Puedes?

3
Recipiente plástico para guardar objetos o comida.
 —Sí. —Dio un paso hacia él y luego se puso de puntillas. Suavemente, ella rozó
un beso sobre sus labios.

Luego retrocedió, mordiéndose el labio inferior mientras lo miraba, como si lo

desafiara a hacer más.

Maldición, aceptó el desafío. Tal vez iría directo al infierno, pero tenía que tener
a esta mujer. Y sin más vacilaciones, la atrajo hacia sí, luego reclamó su boca en
un beso que lo atravesó, largo, ardiente y profundo.

Elena se derritió contra él, sorprendida de haber sido tan audaz como para
tomar la iniciativa y muy feliz de que él hubiera subido al plato una vez que ella lo
hizo. Este beso fue... bueno, fue todo. Durante meses, había estado imaginando
sus labios sobre los de ella, su lengua en guerra con la de ella, sus manos
tocándola por todas partes. Y ahora, oh, querido Señor, le estaba haciendo
exactamente lo que ella había imaginado. Conmovedor. Saboreo. Burlas.
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Tomando.

—Cristo, Elena, sabes a ambrosía. —Rompió su beso solo el tiempo suficiente

para murmurar esas palabras sensuales, y luego su boca se cerró sobre la de ella
otra vez. Ya hacía calor en la cocina, pero ahora el aire entre ellos
chisporroteaba. Él ahuecó su palma en la parte posterior de su cuello, sosteniendo
su cabeza en su lugar mientras exploraba su boca. Saboreando sus labios, sus
dientes, luego rozando suaves besos a lo largo de su mandíbula.

—Eres tan hermosa, —murmuró—. ¿Tienes idea de cuánto tiempo he querido

probarte?

Él se apartó el tiempo suficiente para mirarla a los ojos, y ella realmente gimió
por la profundidad del deseo que vio allí. Una necesidad salvaje, casi violenta. Y
sí, eso es lo que ella quería. Había esperado demasiado para que esto fuera
educado. Al menos tanto como él.

—Te he deseado desde el primer momento en que te vi, —confesó—.

¿Recuerdas ese día? ¿Cuando entré en el bar para encontrar a mi padre?

—¿Cómo podría olvidarlo? Está grabado en mi memoria. Eras, eres, la mujer

más hermosa que había visto en mi vida. No podía quitarte los ojos de encima. Y
prácticamente tuve que sentarme en mis manos para no extender la mano y
tocarte.
 Su pulso se aceleró y el aliento que respiró se sintió tembloroso. —Puedes
tocarme ahora, —susurró. Y luego, como no podía soportar no tener sus manos
sobre ella, agregó—: Por favor, tócame ahora.

—Oh bebé. —Escuchó el calor en su voz, y esperaba que sus manos estuvieran
sobre ella de inmediato. Sin embargo, la sorprendió al moverse lentamente. Sus
dedos se arrastraron ligeramente sobre el material suelto de su camiseta.

Nunca había pensado en un no contacto como erótico, pero cuanto más la

tocaba, más se excitaba. Sus pezones alcanzaron su punto máximo contra el
material delgado de su sostén, y sintió que su núcleo se calentaba. Mojado.

Y aun así, no fue allí donde la tocó. En cambio, trazó el escote de su camisa,
luego siguió la costura hasta su hombro. Mantuvo su atención en sus dedos. En el
camino bailaron con poca presión. Solo lo suficiente para insinuar, pero no lo
suficiente para satisfacer.

—Por favor, —susurró, y luego vio como la yema de su dedo rozaba muy
suavemente sobre la hinchazón de su pecho. Y cuando él le rozó el pezón, ella se
arqueó hacia atrás y jadeó, luego estrechó su mano sobre la de él, forzando una
conexión más sólida.

—La dama lo quiere más salvaje. Más fuerte.

—La dama quiere todo, —aclaró—. La mujer ni siquiera está segura de lo que
quiere. —Sus mejillas se calentaron—. No tengo mucha experiencia.
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Él ahuecó su cara. —Elena, ¿eres virgen?

Ella sacudió la cabeza, contenta por su respuesta, porque tenía la sensación

de que él se habría echado atrás si hubiera dicho que sí. —No lo soy, —dijo, solo
para ser clara—. Pero tampoco he estado con muchos chicos.

—Nunca te disculpes por eso, —le dijo.

—Es solo que no sé...

—Sí, —dijo—. Prometo que lo haces. Si no lo hiciste, ¿cómo explicas esto?

Él tomó su mano y la presionó contra la erección que se esforzó por escapar de

sus jeans. Ella contuvo el aliento, su cuerpo ansiaba la conexión que él le estaba
ofreciendo, pero también quería más. Mucho más.

—¿Es eso lo que quieres, Elena?

—Sí. —La respuesta llegó sin pensar ni dudar—. Pero no todavía. Primero
quiero...

Presionó sus dedos sobre sus labios. —Déjame jugar, —dijo—. Y si no lo entiendo
bien, puedes aclararme, ¿de acuerdo?

Ella asintió.
 —Pero primero, creo que necesitamos movernos de lugar. No quieres que me
interrumpan cuando te tengo desnuda y retorciéndote debajo de mí, ¿verdad?

Ella tragó saliva. —No. Pero me estás tomando el pelo.

—Claro que lo hago. Pero todavía estoy diciendo la verdad.

Ella pensó en eso. Intentó anticipar la presión de su cuerpo sobre el de ella. La

sensación de su polla presionando contra su núcleo. El poder del empuje cuando
encontró un ritmo y lo condujo a casa. Quería despertarse mañana con los muslos
doloridos por haberse extendido tanto, y quería poder cerrar los ojos y recordar lo
que se siente ser llenada por este hombre.

—¿Qué estás pensando? —preguntó mientras caminaban hacia su habitación.

—Que te quiero dentro de mí, —dijo con valentía.

—Bien entonces. Supongo que ambos estamos en nuestros días de suerte.

Cerró la puerta y luego se volvió hacia ella. —Quítate la ropa.

Ella levantó una ceja, luego la levantó más alto cuando él se sentó al pie de la
cama con la boca levantada en una sonrisa. —Continúa, —dijo—. Quiero ver.

El instinto le dijo que se negara. Pero el deseo la hizo cumplir. Ella quería
desnudarse para él. Quería ver el calor acumulado en sus ojos. Sobre todo, ella
quería ver el punto de ruptura cuando él no podría soportarlo más. Cuando pase
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de mirar a tocar, a tomar.

Su corazón se aceleró. Sí. Oh, dios, sí. Eso es lo que ella quería. Para ser tomada
por este hombre, reclamado por él. Adorada por él.

Se llevó las manos a los hombros, luego las movió hacia abajo, más y más
abajo, mientras pasaba las yemas de los dedos sobre la clavícula, sobre la
hinchazón de sus senos, sobre sus pezones.

Ella jadeó por su propia audacia. De la caricia exótica que estaba

presenciando. Pero ella no dudó y no cerró los ojos. Y cuando finalmente alcanzó
el borde de la camisa, la agarró con dos dedos y la levantó suavemente.

Fue más incómodo de lo que había previsto quitarse la camisa lentamente,

pero nunca perdió el control, hasta que finalmente se paró frente a él solo con su
sostén. Fue entonces cuando tomó uno de sus dedos, lo deslizó en su propia
boca, luego deslizó el dedo resbaladizo hacia abajo dentro de sus jeans,
mordiéndose el labio inferior mientras se acercaba más y más a su núcleo.

—No, —dijo, y por un momento ella pensó que él quería que se detuviera.
Entonces se dio cuenta de que había comenzado a cerrar los ojos—. Mírame. Los
ojos bien puestos en mí.

Ella hizo lo que él le dijo, y luego vio cuándo llegó el deseo. El momento en que
no podía simplemente mirar más. Cuando tuvo que tocarla.
 Ella lo vio, y también sintió su poder. Sabiendo que ella lo había obligado. Que
su deseo por ella lo había impulsado hacia ella, de modo que ahora estaba de
rodillas frente a ella, con las manos en las caderas mientras bajaba sus jeans,
revelando lentamente el pequeño par de bragas de algodón.

Se inclinó hacia adelante, luego cerró la boca sobre su núcleo, chupándola a

través del algodón y haciéndola jadear por la locura de todo. —Tengo que
probarte —dijo—. Toda tú. —Y antes de que ella se diera cuenta, él la tenía de
espaldas en la cama, con los pantalones vaqueros completamente afuera, de
modo que estaba tendida como un regalo, envuelta solo en un sujetador y
bragas.

—Dime lo que quieres, —dijo. ¿Debería desvestirme? ¿O debería desnudarlo?

Ella lo miró, todavía con los pantalones vaqueros y el botón que había usado
para trabajar. Se veía sexy como el infierno, y ella no podía esperar para verlo
desnudo, los planos duros de su pecho y abdominales. Y sí, la dura longitud de él,
evidencia de que la quería.

Ella quería eso. Pero ella quería más, ser suya. Solo suya. Sin envolver, como un
regalo para su placer.

Se lamió los labios, sin saber qué respuesta preferiría él, pero luego se lanzó y
dijo—: Desnúdame, Brent.

Su lenta sonrisa le demostró que había tomado la decisión correcta, y cuando

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él se inclinó y le susurró al oído, pensó que podría venir en ese momento.

—Bebé, —murmuró—, no tienes idea de lo duro que me acabas de poner. Pero

prometo que te lo mostraré pronto.

***

Ella era tan hermosa. Tan malditamente receptiva. Y cuando ella le dijo que la
desnudara, Brent temió que fuera a venirse en ese momento.

Había llamado a profundidades de control que ni siquiera sabía que tenía.

Cualquier cosa y todo para mantenerse junto hasta que estuviera lista, hasta que
ambos lo estuvieran. Los quería al límite. Justo en el precipicio. Y luego, sí, quería
llevarla a las estrellas con él.

Todo en buen tiempo.

En este momento, quería saborearla, y comenzó subiéndose a la cama, luego

sentándola a horcajadas, sabiendo que la sensación de su ropa contra su piel
desnuda la tentaría, llevándola aún más cerca del borde.

Lentamente, se inclinó hacia adelante y luego le besó los labios. —Cierra los
ojos —murmuró, y cuando ella obedeció, besó suavemente cada
párpado—. Mantenlos cerrados—, ordenó, luego lentamente exploró los planos
de su rostro con sus labios y lengua. La dulce curva de su oreja. La textura de su
cabello. La elegante curva de su mandíbula.
 Cristo, ella era encantadora.

Él mordisqueó y lamió su camino hacia abajo, pasando la lengua por la curva

de sus senos y observando con deleite la forma en que ella se arqueaba en su
toque. Suavemente, desabrochó el broche delantero de su sujetador, luego lo
abrió, liberando sus senos. Sus pezones estaban duros como guijarros, y ella gritó
cuando él cerró la boca sobre uno, chupando fuerte y luego rozando la
protuberancia apretada con los dientes.

Al mismo tiempo, deslizó su mano hacia abajo dentro de sus bragas,

encontrando su núcleo. —Abre las piernas para mí, bebé, —exigió, y ella
obedeció, moviendo sus caderas en pequeños círculos como si tratara de
encontrar el lugar correcto.

Pero ese era su trabajo, y él acarició su resbaladizo calor, burlándose de su

clítoris mientras le chupaba el pezón, su propia polla crecía como una roca
mientras jugaba con ella, acercándola y haciéndola gemir.

—Por favor, —murmuró, aunque eso fue todo lo que dijo. Como si ella quisiera
todo y esperara que él lo entregara.

Tenía la intención de hacerlo.

Sin previo aviso, él empujó tres dedos dentro de ella, luego observó en una
bruma erótica mientras ella se arqueaba, su cuerpo rogaba silenciosamente por
más, incluso cuando sus gemidos llenaron la habitación y provocaron su polla. Él
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empujó de nuevo, más despacio esta vez, pero más profundo, y ella se balanceó
contra él hasta que se movieron juntos al ritmo del sexo, y él se hacía cada vez
más duro.

Soltó los dedos lo suficiente como para quitarle las bragas y tirarlas a un lado.
Luego cerró las manos sobre sus senos, el pulgar y el índice apretando sus pezones
mientras cerraba la boca sobre su sexo. Su lengua movió su clítoris, luego se
deslizó dentro de ella, probando sus jugos, provocando su entrada.

Ella gritó, rogándole que se detuviera, que continuara, que nunca se detuviera.
Ella sacudió las caderas, presionándolo, como si quisiera que su lengua fuera más
profunda, más fuerte. Como si ella simplemente lo quisiera.

Ese pensamiento se confirmó cuando ella gritó su nombre rogándole con gritos
de agrado y ahora, pero nunca diciendo lo que quería.

—Dime, —ordenó—. Dime que quieres.

—Tú. Por favor, Brent. Te deseo.

—Dime, —repitió.

—Te quiero a ti dentro de mí. Quiero tu polla. Por favor, Brent. Quiero que me
folles.

—Esa es mi chica, —dijo, queriendo al menos tanto como ella. Demonios, no

recordaba haber estado tan duro en su vida. Y la verdad era que, aunque quería
 prolongar el placer, no creía que pudiera durar mucho más. Necesitaba estar
dentro de ella, y en un movimiento rápido se deslizó sobre su cuerpo para poder
alcanzar su mesita de noche, y luego sacó un condón.

No se molestó en desnudarse, solo se desabrochó los pantalones, se sacó la

polla y se enfundó. Ella estaba extendida por él, su núcleo pulido y listo. Él fue
lentamente, insoportablemente lento ya que todo lo que su cuerpo quería hacer
era golpearla, fuerte y rápido. Pero ella necesitaba estar lista, por lo que él se
movió lenta y deliberadamente, aumentando la velocidad y hundiéndose más y
más mientras ella se preparaba, hasta que finalmente ella gritó que fuera más
rápido, que la follara más fuerte.

Y, por supuesto, tenía que cumplir.

Ella se arqueó, moviéndose con él, sus cuerpos se unieron con fuerza y rapidez,
un acoplamiento desesperado mientras intentaban perderse el uno en el otro
mientras explotaban en las estrellas.

—¡Brent! Oh Dios, si, Brent. Por favor. Ven conmigo. Ven conmigo ahora.

Sintió los temblores correr por su cuerpo junto con el endurecimiento de su

núcleo, los espasmos rítmicos que lo ordeñaron, llevándolo hasta el borde con
ella, hasta que ambos se hicieron añicos, sus cuerpos se separaron para unirse a
las estrellas y luego ardieron brillantes antes de caer lentamente, suavemente de
vuelta a la tierra.
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Respiró hondo, su cuerpo flácido y agotado. Pero cuando la acercó y respiró

su aroma, sintió que comenzaban los temblores de la conciencia. Su cuerpo
volviendo a la vida. —Dios, lo que me haces, —murmuró, extendiéndose para
poder acariciarla también.

—Parece que me haces lo mismo, —dijo, luego se dio la vuelta y lo puso sobre
su espalda antes de sentarse a horcajadas sobre él—. Quiero ir de nuevo, —dijo
con una sonrisa traviesa—. Y esta vez quiero montarte.

Ella consiguió su deseo. Dos veces, en realidad, lo que fue un maldito milagro
considerando la intensidad de su relación sexual. Pero ahora estaba agotado,
agotado por el sueño presionándolo a su alrededor.

Este era el momento en que generalmente le decía a una mujer que era hora
de irse a casa. Pero eso no fue lo que le dijo a Elena. En cambio, la atrajo hacia sí.
Y todo lo que dijo fue: —Quédate.

Y, gracias a Dios, lo hizo.

 De alguna manera, su solicitud de que se quedara el domingo por la noche se
había extendido hasta el martes, o, técnicamente, hasta el miércoles por la
mañana, ya que eran las cuatro de la mañana, y estaba acurrucada desnuda y
satisfecha junto a Brent, que estaba acariciando ociosamente su pecho desnudo
con la punta de su dedo.

—Cuidado, —bromeó—. Me vas a poner caliente de nuevo.

—No te haría ningún bien, —dijo—. Creo que me has roto.

Ella se rió, luego le mordió ligeramente el pecho. —Eso es lo que obtengo por
dormir con un hombre mayor. Sin resistencia, y... ¡aaah!

El último salió como un chillido estrangulado cuando la volteó con un

movimiento rápido, luego se sentó a horcajadas sobre ella y cerró la boca para
silenciar su grito de sorpresa antes de que Faith los escuchara. Pero ese beso
utilitario se volvió salvaje y profundo de inmediato, y ella se retorció debajo de él,
cuando él se acercó entre ellos, sus dedos la encontraron húmeda y resbaladiza.

—Nunca desafíes a un hombre competitivo, —susurró mientras se movía sobre

su cuerpo, luego lentamente entró en ella.
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—No lo sé, —se las arregló para decir ella, las palabras sonaron mientras su
cuerpo se abría a él, sus caderas se movían al ritmo de las de él—. Me gustan las
consecuencias.

Él se rió, pero el sonido murió rápidamente cuando el calor entre ellos

aumentó. Se aferraron, moviéndose lentamente al principio, luego más rápido a
medida que su control se desvanecía. Se arqueó, sintiendo que su cuerpo se
rompía, luego cerró la boca y tragó el grito de éxtasis cuando un orgasmo rápido
y desgarrador la atravesó, dejándola sin aliento, flácida, y cien por ciento
convencida de que desafiar a Brent era ahora su nuevo pasatiempo favorito.

—Cuidado o me matarás, —dijo cuando ella se lo dijo, momentos después

cuando estaba a su lado nuevamente, abrazándola.

—No puedo tener eso. —Ella se giró para mirarlo y luego suspiró de placer—.
Realmente debería irme, —dijo finalmente—. Sé que Faith se pregunta por qué no
la has dejado entrar antes de llevarla a la escuela los últimos dos días. Y aunque
estoy disfrutando cada momento de esto, estoy haciendo muy poco de mi
trabajo escolar.

—¿Estás diciendo que soy una mala influencia?

—La peor, —dijo, y luego se echó a reír cuando él sonrió.

—Me gusta el sonido de eso.

 —Te gusta ah. —Ella comenzó a salir de la cama, pero él la tomó de la
muñeca—. Brent, me siento halagada, pero pago mucho en matrícula.
Realmente tengo que recuperar el valor de mi dinero.

—Estoy de acuerdo. ¿Pero por qué no vienes al bar esta noche? Es el concurso
del Hombre del Mes. Sr. noviembre. Tendremos que mantener farsa de solo
amigos, pero sería bueno verte allí. Y estoy seguro de que a Tyree le encantaría
presentar sus ideas para involucrarse en la campaña de sensibilización histórica a
ti.

Se sentó, la sábana se levantó sobre sus senos, lo cual era una tontería porque
él había visto, probado y tocado cada parte de ella, con especial énfasis en sus
senos. —Eso suena divertido. No he estado en The Fix en días. Pero a menos que
saqué un Rip Van Winkle y dormí durante una década más o menos, Faith no
tiene la edad suficiente para quedarse sola.

—Por eso está durmiendo en casa de Kyla esta noche.

—¿En una noche de escuela?

—Los días de trabajo de los maestros mañana y viernes, para que los niños
tengan vacaciones. Lo que significa que esta noche tenemos la casa para
nosotros solos.

—Oh. Oh. —Ella le lanzó una sonrisa, luego lanzó un suspiro que esperaba
sonara adecuadamente exasperado—. Bueno, supongo que suena como un
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buen plan.

—¿Crees? Hmm Tal vez debería darte un resumen del plan de la noche. En
caso de que no lo hayas notado, hemos pasado la mayor parte de nuestro
tiempo detrás de una puerta cerrada. Y esta noche, tenemos toda la casa.

—¿Lo hacemos?

—Pensé que haríamos una cena tardía. Y pensé que podría ponerte desnuda
en la encimera, abrir tus piernas y tomar un aperitivo.

—Oh. —Ella tragó, apretando sus muslos juntos en respuesta al calor que sus
palabras habían generado entre sus piernas.

—Y, por supuesto, está la sala de estar. Pensé que nos acomodaríamos frente
al televisor y te vería desnuda y sentada a horcajadas sobre mí, cabalgándome
con fuerza mientras toco tu clítoris. ¿A menos que prefieras ver una película?

—Brent... —Ella se retorció, sus palabras le hicieron cosas traviesas y mágicas a

su cuerpo.

—¿Quieres que te cuente mi plan para el patio trasero? ¿La ducha?

Ella sacudió su cabeza. La parte de su cerebro que hacía palabras se había

puesto en huelga. Su cuerpo, sin embargo, no lo había hecho, y se sintió en carne
viva y hormigueante, como si él solo tuviera que tocarla, y explotaría en ese
momento. Sus senos eran pesados, sus pezones duros. Su sexo se sentía hinchado
 y necesitado. Ella quería su toque, lo ansiaba. Pero cuando ella se movió hacia él
en la cama, él simplemente se movió en la dirección opuesta.

—Lo siento, cariño. Tenemos que guardar eso para más tarde. Tienes que ir a la
escuela.

—Estás siendo increíblemente injusto.

Él sonrió. —Lo sé. Quiero que pienses en todo lo que dije todo el día. Y esta
noche después del concurso, volveremos aquí. —Se inclinó para besarla
ligeramente—. Ponte un vestido, —ordenó—. Porque lo primero que haré cuando
crucemos esa puerta es deslizar mi mano entre tus piernas y ver cuánto me
quieres.

***

Elena estaba mareada cuando llegó a The Fix el miércoles por la noche.
Estaba llegando tarde, se había quedado atrapada en la llamada telefónica más
sorprendente, pero estaba de un humor fabuloso.

Pero en el momento en que caminó sobre el umbral, vertiginosa se transformó

en confusión. Griffin estaba sin camisa en el escenario con un micrófono mientras
Beverly estaba a su lado, luciendo una pequeña tortuga sorprendida. ¿Y por qué
no? Griffin nunca, nunca reveló sus cicatrices. Pero él lo hacia esta noche.

—Compre el calendario si quiere ver más, —dijo Griffin, y el silencio antinatural

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que había llenado la habitación se rompió por el sonido de una risa nerviosa
seguida de un aplauso genuino.

—¿Qué demonios? —preguntó ella buscando a Brent, que tenía una amplia
sonrisa plasmada en su rostro.

Pero Brent solo sacudió la cabeza. —Realmente debe amarla. Porque ese fue
un gran gesto.

Cuando Jenna subió al escenario para anunciar que Griffin había ganado el
título de Mr. November, Elena maldijo suavemente, odiando haberse perdido el
concurso real. Entonces recordó el motivo y le sonrió a Brent. —Acabo de tener
una gran reunión. Por eso llego tarde.

—Eso es maravilloso. —Ella lo vio alcanzarla y luego apartar su mano. Su

corazón se retorció, porque por mucho que disfrutara de su tiempo juntos, no era
suficiente. Cada vez más, estaba pensando que no quería una cosa secreta,
temporal. Quería descubrir una forma en que realmente pudieran estar juntos.

Pero también temía que si le decía a Brent, todo terminaría, incluida su relación
secreta. Y ella simplemente no podía arriesgar eso.

—Vamos a buscar a mi papá, —dijo, usando las palabras como diversión—.

Quiero escuchar sobre los preparativos de la Feria de Alimentos y asegurarme de
que haya invitado a todas las grandes pelucas del centro histórico y a la gente de
la comisión de planificación local.
 —Lo vi antes con Easton, —dijo Brent—. No se veía feliz.

—¿Negocio de bar?

—No estoy seguro. Le llamé la atención, pero no me llamó a la parte de atrás.

Pero tu madre está con él.

—Huh. —Ella frunció el ceño, pensando. Easton era abogado, pero ¿para qué
necesitarían sus padres un abogado? Y si se tratara del bar, seguramente habría
llevado a Brent a la conversación.

—De acuerdo, —dijo Brent cuando expresó sus pensamientos—. Por eso voy a
llamar a su puerta. ¿Vienes?

—¿Deberíamos esperar a Reece y Jenna?

Sacudió la cabeza. —Si no es asunto nuestro, sería abrumador y agresivo. Y si se

trata del bar, podemos decirles más tarde.

—Está bien, —dijo, aferrándose a la forma en que él lo dijo.

Se abrieron paso a través de la barra, luego ambos se detuvieron cuando

llegaron a la oficina de Tyree. La puerta estaba rota y sus duras palabras se
estrellaron contra ellas. —Esto es una mierda. Basura total.

—Lo es, —dijo Eva, su voz suave—. Pero escuchemos a Easton.

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Easton se volvió, sus ojos se encontraron con los de Elena a través de la grieta.
Le hizo un gesto para que entrara, aunque tuvo que admitir que ya no estaba
segura de que realmente quisiera cruzar esas puertas.

—Hola, —dijo tentativamente, llamando la atención de su padre—. No

pretendíamos espiar. Llegamos a ver qué estaba pasando con los planes para la
conciencia histórica. Ya sabes, como hemos hablado. Entrar en el Centro y en el
radar de la comisión.

Tyree resopló. —Oh, nos pusimos en su radar, está bien.

Eva llamó la atención de Elena. —Él no está molesto contigo, —dijo su madre,
calmando el creciente miedo de Elena antes de que estallara. Ansiaba tomar la
mano de Brent, algo era malo y no quería saber de qué se trataba, pero no se le
permitió sacar fuerzas de él. Ahora no. No delante de estas personas.

—¿Papi?

Tyree dejó escapar un suspiro largo y frustrado, luego se volvió para mirar a
Easton. —Ni siquiera puedo hablar de eso sin poner mi puño en la pared. Tú lo
explicas.

Easton asintió con la cabeza, sobria. —Por recomendación del Centro de

Austin para la Conservación y Revitalización del Centro y la comisión histórica
local, la ciudad ha comenzado los procedimientos para comprar The Fix a su
padre por la fuerza. Se llama dominio eminente, y es uno de sus poderes
gubernamentales.
 —Y no podemos detenerlos, —dijo Tyree.

—No dije eso, —agregó Easton—. Haré todo lo que pueda. Hannah y yo ya
comenzamos a redactar documentos para presentar mañana, y vamos a quemar
las líneas telefónicas haciendo llamadas y alineando testigos expertos. Todo lo
que dije fue que la ley permite específicamente un dominio eminente para
preservar un edificio histórico como museo o similar, donde parece que la
propiedad se perdería por mal estado o mal manejo. Ese no es el estatuto exacto,
pero es la idea general.

—Y por lo que dices, es difícil ganar un desafío al dominio eminente.

Easton vaciló, luego asintió. —Pero eso no significa que no lo intentaremos. Y no

te costará ni un centavo. Hannah quiere usar el dinero que su padre le dejó para
financiar esto. De esa forma, te apoya y se filtra de nuevo en la empresa, sin
contaminarse por su padrastro.

—No puedo dejarte hacer eso.

—Puedes, —dijo Easton—. Pero podemos hablar de eso más tarde.

—El vandalismo, —dijo Brent, y Elena pensó que era tanto porque estaba
pensando en el caso como porque estaba tratando de desviar a Tyree de la
situación del dinero—. Están utilizando el vandalismo como base para perseguir
una venta forzada bajo el estatuto.
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—Lo hacen, —coincidió Easton—. Pero como todos sabemos, demonios, como
sabe cualquiera que esté viendo el programa de televisión, el edificio está en
excelente estado y recientemente ha sido mejorado. Eso ayudará a nuestras
posibilidades.

Tyree no pareció escucharlo. El solo sacudió la cabeza.

—Estará bien, papi, —dijo Elena, moviéndose a su lado y tomando su mano. La

atrajo hacia sí, abrazándola con fuerza.

—¿Lo hará? —preguntó—. Porque desde mi punto de vista parece que

trabajamos como el infierno, nos adelantamos al juego, y ahora una jugada
inesperada nos va a dejar boquiabiertos.

Suspiró, su pecho subía y bajaba. —En otras palabras, justo cuando pensaba
que estábamos libres, perderemos todo este lugar después de todo.
 —Lamento poner freno a nuestros planes de tener sexo salvaje en toda la casa,
—dijo Elena dentro del círculo de sus brazos.

—Oh bebe. —Él apretó su agarre sobre ella—. Ni siquiera te preocupes por eso.
Estoy conmocionado también.

Se juntaron en su sofá, moviéndose solo para tomar otro sorbo de vino. Ya

habían tomado dos vasos cada uno, y el vino había opacado un poco la
conmoción del anuncio de Easton y Tyree.

—¿Crees que la ciudad realmente cerrará The Fix?

Escuchó miedo real en su voz, y aunque su instinto era simplemente

tranquilizarla, le debía la verdad. Había visto algunos casos de dominio eminente
cuando todavía era policía, no directamente relacionado con sus casos, pero
algunos se desarrollaron tangencialmente, y sabía que la mayoría de las veces, la
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ciudad prevalecía.

—Es posible, —dijo con sinceridad—. Pero si Landon y yo podemos localizar al

etiquetador, tal vez podamos mostrarle a la corte que el vandalismo está bajo
control. Eso podría ser de gran ayuda para detener el proceso.

—Por eso me dejaron ir, ¿no? Se dieron cuenta de quién era mi padre y sabían
que esto iba a suceder.

Cerró los ojos, no queriendo expresar la verdad de la que se había dado

cuenta en la oficina de Tyree. —Sí, —dijo finalmente—. Estoy bastante seguro de
que tienes razón.

Por un momento, ella guardó silencio. Luego dijo: —Los encontrarás, —y la

confianza en su voz lo habría puesto de rodillas si no hubiera estado tendido en el
sofá.

—Va a estar bien, —dijo, sentándose y acercándola a él. Sin que él le

preguntara, ella se movió, moviéndose para sentarse a horcajadas sobre su
regazo, y por primera vez él prestó atención a lo que llevaba puesto: un vestido
negro con una falda suelta y un corpiño ajustado cerrado por una columna de
pequeños botones verticales.

—Y lamento que la crisis con The Fix haya eclipsado tus noticias, —agregó. Ella
le había contado sobre una excelente reunión telefónica con una consultora de
planificación urbana con sede en California. Aparentemente, ya querían hablar
con ella acerca de unirse a ellos después de la graduación.
 —Gracias, —dijo ella, y el orgullo en su voz hizo mucho para atenuar el dolor
del cuchillo que las noticias habían empujado en sus entrañas. Él sabía que
sucedería: habían hablado de que ella se iba desde el primer día. Simplemente
no había esperado enfrentarse a la realidad de su partida tan pronto.

—Hey, —susurró, ahuecando su mandíbula barbuda—. ¿Dónde estás?

—Solo pensando en lo orgulloso que estoy de ti.

Una brillante sonrisa iluminó su rostro, luego se desvaneció levemente hasta

que se mordió el labio inferior, luciendo tanto un puchero como sexy como el
infierno. —No lo comprobaste, —dijo, con voz tímida—. Para ver cuánto estaba
pensando en ti.

Sintió que su polla se endurecía y supo por el leve movimiento de su ceja que
ella también lo sentía. Pero tragó saliva y luego sacudió un poco la cabeza. —No
tenemos que hacerlo, bebé. Habrá otras noches cuando la casa esté vacía. Sé
que estás molesta y...

Ella lo hizo callar con un dedo sobre sus labios. —Soy. Estoy molesta,
preocupada y enojada. Pero en este momento, solo quiero que me hagas olvidar.

Él la miró a los ojos y sostuvo su mirada. Luego se inclinó, reclamando su boca

con la suya mientras deslizaba su mano dentro de su falda, luego lentamente
trazó el elástico de sus bragas antes de deslizar su dedo dentro de la entrepierna,
y tragó un gemido de placer y satisfacción al encontrarla absolutamente
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empapada.

—Hazme olvidar, Brent. Hazme olvidar todo excepto tú.

Era una demanda que él no soñaría con declinar, y la provocó a través de las
bragas, poniéndola aún más húmeda, hasta que no pudo soportarlo más, y tuvo
que sentir su piel desnuda. —Quítatelos, —ordenó—. Luego desabrocha mi
cinturón y mis jeans.

Ella sonrió, luego se levantó solo el tiempo suficiente para quitarse las bragas.
Luego hizo lo que él le había dicho y se concentró en la bragueta de sus jeans y
su cinturón. —Levanta las caderas, —ordenó ella, y él obedeció, dejándola que se
las bajara, luego se quitó los zapatos para poder quitarse los jeans y los boxers.

—Me gusta, —dijo ella, viendo lo duro que era. Ella le dirigió una mirada
seductora, luego, sin previo aviso, se arrodilló y lo tomó en su boca.

Él gimió, el calor cálido de su boca en su polla lo volvía loco. Ella lamió su eje,
alternando lamidas con chupadas, y mientras lo hacía, también jugaba con sus
bolas, empujándolo hasta el borde, tanto que ya no podía soportarlo más. Él
agarró su cabeza, luego guió sus movimientos, asombrado y emocionado de que
ella pudiera llevarlo profundamente, tan profundo que estaba sorprendido de
que no viniera en ese momento.

Excepto que eso no era lo que él quería. Quería estar dentro de ella. Quería ver
su cara.
 —Ven aquí, —dijo, y ella no dudó. Ella lo miró a los ojos, vio lo que quería y se
subió a su regazo. Había tenido un condón en el bolsillo antes, y ahora estaba en
el sofá, gracias a Dios que tenía la intención de follarla fuerte esta noche, y
rápidamente se enfundó—. Montame, bebé. No quiero esperar. Te quiero en mi
regazo y mi polla dentro de ti.

—Yo también, —dijo, con tanta sinceridad que casi lo destroza. Y luego,
cuando ella se sentó a horcajadas sobre él, su coño absorbió solo su punta,
realmente tuvo miedo de perderla.

Pero él aguantó, y ella se empaló en él. Y juntos encontraron el ritmo. Ella

subiendo y bajando, él guiando su velocidad y el ángulo con las manos en sus
caderas, hasta que encontraron un ritmo perfecto. Hasta que se convirtieran en
uno. Hasta que subieron en espiral hacia los cielos juntos.

Hasta que, finalmente, ambos explotaron, rompiéndose en los brazos del otro
antes de estrellarse contra la tierra, su casa y su sofá.

Más tarde, cuando recuperaron sus sentidos, se acurrucaron bajo una manta.
—Voy a tomar el resto de la semana libre, —dijo—. Finalicé la contratación del
resto de mi equipo antes de que llegaras hoy. Tyree y los otros muchachos
pueden hacerlos rodar —agregó, refiriéndose al otro miembro a tiempo parcial
de su equipo de seguridad.

—¿Cómo? ¿Entonces puedes tratar de localizar a los etiquetadores?

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—Eso, —admitió—. Además, como Faith tiene estos dos días libres, creo que
puedo quedarme en casa con ella. Tal vez trabajar en esa casa de juegos en el
patio trasero. Se está volviendo un poco raído.

—Eso suena bien, —dijo—. ¿Pero por qué no la sacamos? El museo de los niños
es divertido. O Cavernas del espacio interior en Georgetown. De todos modos,
tengo que ir a buscar mi tesis alrededor de la plaza. —La ciudad al norte de Austin
fue sede de una serie de hermosas cavernas subterráneas que se habían abierto
al público hace años. Y la ciudad en sí había sido fundada en los mil ochocientos
y tenía una encantadora plaza que rodeaba el palacio de justicia original.

—Oh, bebé, no lo sé. No quiero que Faith se haga ilusiones sobre tú y yo.

Ella sacudió la cabeza, su expresión era casi una mueca. —No creo que eso
suceda. Ella sabe que tienes amigas. ¿Por qué ella incluso estaría pensando en
nosotros como una pareja?

La pregunta hizo que su intestino se retorciera, pero se obligó a ignorarlo. No

eran una pareja. No podrían ser una pareja. Y ahora más que nunca, estaba claro
que terminaría alejándose.

—¿Brent?

—Tienes razón, —dijo—. Deberíamos sacarla.

 Contuvo el aliento, preparándose para el día siguiente. Porque si bien una
excursión con los tres podría no despertar las esperanzas de Faith, sabía muy bien
que estaba arriesgándose a despertar sus propias esperanzas.

—¡Mira, Elena! ¡Estoy pintando con luz!

—Eso es increíble, —dijo Elena, sonriendo a Brent, que parecía ridículamente

orgulloso de su hija. Estaban en The Thinkery, una nueva encarnación del Museo
de los Niños de Austin que ninguno de los tres había visitado antes. Sin embargo,
fue un éxito con Faith, que había revisado todas las exhibiciones posibles, e incluso
jugó en las estructuras de escalada del patio trasero.

—Una vez más, y luego tenemos que irnos, —le dijo Brent.

—Más, papi, ¿por favor?

Se rio entre dientes. —Ya tienes que quedarte durante el almuerzo. ¿Quieres
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que Elena y yo pasemos hambre?

Hizo un puchero, pero no discutió, y unos momentos más tarde saltó hacia
ellos, tomó cada una de sus manos y caminó a medias, medio colgado como un
mono mientras navegaban hacia la salida.

—¡Hambrienta! —ella anunció tan pronto como estuvieron afuera.

—Vamos a golpear a Magnolia, —sugirió Brent—. Hay mucho en el menú que

comerá.

—También comeré un montón, —dijo Elena, con la boca llena de panqueques

de pan de jengibre.

—¿Podemos jugar de nuevo mañana? —Faith preguntó, después de que se

sentaron.

Brent llamó la atención de Elena. —¿Todavía quieres compañía para tu viaje

de investigación a Georgetown?

—Creo que eso suena genial.

—¡Hurra! —Faith comenzó a aplaudir—. ¿Y puede Elena venir a cenar esta

noche? ¿Y podemos ver Tangled?

—Sí a la cena, —dijo Brent—, suponiendo que Elena quiera.

—Ella lo hace, —dijo Elena, haciéndolo sonreír.

 —Pero va a ser tarde, —le dijo a Faith—. Y vas a estar cansada. Probablemente
no haya película.

—No voy a estar cansada, —dijo, su voz tan grave como una niña de seis años
podría manejar—. Ahora soy una niña grande.

—Cierto, —dijo Brent, y como un buen padre, no le recordó más tarde cuán
equivocada estaba cuando se durmió en el sofá solo diez minutos después de
que terminaron de cenar.

—Ve a llevarla a la cama, —dijo Elena—. Voy a limpiar.

—Suena como un trato. —Él se colocó detrás de ella, envolviendo sus brazos
alrededor de su cintura y besándola—. Podría acostumbrarme a esto, —dijo, y ella
trató muy duro de no ponerse rígida en sus brazos. Porque la verdad era que ella
también podría acostumbrarse. Pero ella no quería esperar. Especialmente
porque habían sido tan adultos acerca de toda la relación, reconociendo desde
el inicio que tenía que ser algo temporal, porque ella se iría.

Pero, ¿y si no tuviera que irse? ¿Qué pasaría si la empresa de consultoría que la

cortejara tuviera docenas de empleados que teletrabajaran? ¿Qué pasaría si les
hubiera dicho que solo estaba interesada en el trabajo si estaba entre ese grupo?

¿Y si hubieran dicho que sí?

Había tenido esa conversación ayer, aunque no se lo había contado a Brent. Y

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ella no tenía intención de hacerlo. Aún no. No hasta que surgió naturalmente.
Todavía eran demasiado nuevos. Pero estaba segura, demonios, nunca había
estado tan segura de nada ni de nadie.

Ella simplemente no sabía si él sentía lo mismo.

Cuando volvió de leerle a Faith, la cocina estaba limpia. Encendieron la

televisión por el ruido de camuflaje, luego regresaron a su habitación donde
hicieron el amor lenta y dulcemente antes de que ella se acomodara contra él,
exhausta por el día y energizada por el hombre.

Le gustaba quedarse dormida con él, pero le gustaba despertarse aún más
con él. Especialmente en un día como este cuando se despertaban temprano y
se duchaban juntos. —Oh, no, —dijo ella, cuando él trató de llevarla de vuelta a
la cama—. Largo día trabajando en mi tesis, ¿recuerdas? Y jugando en
Georgetown.

También tenía razón sobre el largo día. Alternaron entre recorrer los edificios
históricos de la plaza y llevar a Faith a lugares que la divertirían, como la juguetería
en la plaza y el enorme parque ubicado junto al río San Gabriel. No fueron a Blue
Hole, un destino de natación local, porque no habían planeado con trajes de
baño. Pero a Faith no parecía importarle. Se estaba divirtiendo demasiado
jugando con la cometa que le habían comprado en la plaza y comiendo una
galleta que le había rogado en una cafetería local.
 Mientras Elena veía a Faith alimentar a los patos con pan duro que habían
comprado en una tienda cercana, Brent se comunicó con Landon sobre el
progreso de la investigación.

—¿Cualquier cosa? —preguntó ella cuando se acomodó a su lado.

—Lamentablemente no. Todavía no hay nada en el video. Y las entrevistas con

empleados cercanos (camareros, ayuda de cámara, gente así) no han revelado
nada. Landon asignará un detective para entrevistar a las personas sin hogar,
pero no contengo la respiración. —Él la miró a los ojos—. Creo que puede ser un
callejón sin salida.

—Tiene que haber un camino. Si no podemos resolverlo, mi padre no tendrá

defensa. Perderá su negocio. Tu negocio.

—¿No crees que lo sé?

Ella se hundió. —Lo siento. Sé que estás haciendo todo lo que puedes. Solo
estoy preocupada.

—Sé que lo estás. Yo también. Y no solo sobre el negocio. También me

preocupo por ti.

—¿Si?

Él le sostuvo la barbilla y le pasó un beso por la nariz. —Sí. Las nuevas cámaras
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se están instalando en The Fix hoy. También los enviaré a tu apartamento. Sin
discusión.

—No estoy haciendo una, —dijo.

—Bueno. —Él enganchó un brazo alrededor de su hombro—. Quiero

mantenerte a salvo.

Y de un hombre como Brent, pensó, eso era casi como decir que la amaba.

***

Elena y Brent pasaron los siguientes siete días juntos, despertando uno al lado
del otro en su casa, luego llevaron a Faith a la escuela juntos antes de
simplemente pasar el rato hasta que llegó el momento de recogerla y de que
Brent fuera a trabajar. En los días en que no iba a The Fix, los tres solían quedarse,
cocinar y simplemente pasar el rato, generalmente con un programa infantil en
segundo plano mientras Elena trabajaba en su tesis y Brent continuaba con la
investigación del etiquetador.

Finalmente dejaron de tratar de ocultar la presencia de Elena, pero aún no le

dijeron a Faith que Brent y Elena estaban saliendo. Por lo demás, Elena no estaba
completamente segura de que estuvieran saliendo. Ella pensaba que sí, esperaba
que fuera así, pero no estaba segura.

En cambio, le dijeron a Faith que Elena estaba haciendo un trabajo en su casa,

por lo que se estaba quedando en la casa de Brent y Faith. Mantuvieron una
 manta y una almohada en el sofá, pero incluso si Faith se daba cuenta de que
Elena estaba en la cama de Brent, dudaba que la niña pensara mucho en eso.

Los días pasaron rápidamente, y cada vez que Elena salía sola, su mayor
emoción del día era caminar de regreso por esas puertas. Se lo había dicho a
Selma y Hannah, pero solo porque le habían revelado la verdad durante los
cócteles a la hora del almuerzo un día.

—Es real, —dijo Selma—. Quiero decir, prácticamente tienes un sello serio en la
frente.

—Sí, claro, —Elena estuvo de acuerdo—. Pero todavía no sé dónde se

encuentra Brent.

—Aquí hay una idea, —dijo Hannah—. Pregúntale.

Elena le lanzó a su amiga una mirada nivelada. —Gracias por el consejo. Estoy
trabajando para llegar a eso. —Porque si ella estaba equivocada, todo habría
terminado. Ella lo sabía, y realmente no estaba lista para que terminara.

Como si hubiera leído su mente, Selma puso su mano sobre el hombro de

Elena. —Va a estar bien. El chico está loco por ti.

—Nunca he dudado de eso, —admitió—. No estoy segura si con Brent si eso

será suficiente.
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Esa preocupación todavía estaba en su mente cuando pasó por The Fix para
verificar los planes para la Feria de Alimentos. Megan y Jenna fueron las
verdaderas mentes maestras detrás del evento, pero Elena y Tyree estaban
preparando la mayoría de los platos para la mesa de The Fix y publicaban una
serie de videos de cocina en la pantalla detrás de su estación. Ella confiaba en
Megan y Jenna, pero aún quería verificarlo dos veces.

Y, además, eso le dio la oportunidad de mirar a Brent, y eso nunca fue algo
malo. A pesar de que aún mantenían en secreto su relación, él le dirigió una
sonrisa en el momento en que ella cruzó las puertas. El tipo de sonrisa que hizo
que sus bragas se humedecieran y prometiera todo tipo de delicias decadentes
al anochecer.

Estaba con Tyree, y Elena vio la forma en que su padre lo miraba, y la forma en
que Brent miró hacia atrás, sin reconocerlo ni negarlo.

Ella lo tomó como una buena señal. Porque si Brent estaba dispuesto a dejar
que Tyree tuviera una pista de que él y Elena estaban involucrados, eso tenía que
significar que también era serio para él.

La idea le dio un pequeño salto adicional en su paso mientras se dirigía hacia

su padre.

—Hola papá. Hola, Brent.

Él sonrió. —Hola a ti.

 Ella mantuvo sus manos a los costados, luchando contra el impulso de
alcanzarlo. —Estaba revisando la feria, —le dijo a Tyree—. Ya es jueves, así que el
sábado está más o menos aquí. Estoy seguro de que Megan y Jenna están listas,
¿pero nosotros? ¿Hay más videos para hacer? ¿Comida para preparar? ¿Tienes
servidores para trabajar nuestra mesa?

Su papá se rio entre dientes. —Esta no es mi primera vez en el rodeo, mon bijou.
Tu trabajo está hecho. Todo lo que tienes que hacer es venir el sábado y disfrutar.

—¿Si?

—Y probar la comida de la competencia, —agregó en un susurro escénico—.

Tengo que saber si alguien nos supera.

—Nunca, —dijo con lealtad, luego miró a Brent. No porque él fuera parte de la
conversación, sino porque ella simplemente no podía estar tan cerca de él y no
mirarlo—. Correcto. Um, bueno, está bien. Voy a hacer algunos recados,
entonces.

Se inclinó hacia delante y presionó un beso rápido en la mejilla de Tyree. Luego

se obligó muy severamente a no besar a Brent también.

***

—Quería besarte hoy.

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Las palabras de Brent salieron de la nada, llenando el silencio postcoital

mientras ambos permanecían en silencio y saciados después de agotarse el uno
al otro.

Elena se dio la vuelta, apoyándose sobre un codo para poder verlo mejor.
—Creo que me besaste mucho, —bromeó—. Y en muchos lugares muy
interesantes.

—Graciosa, —dijo—. Sabes a lo que me refiero. En el bar. Con tu papá.

—Sí. Lo sé. —Ella lo miró a los ojos—. Yo quería lo mismo.

—Algún día, —dijo, su voz llena de sueño. Él tomó su mano y se la llevó a los
labios, luego la besó en la punta de los dedos—. Buenas noches, cariño, —dijo,
antes de quedarse dormido.

Ella seguía mirándolo, divertida. Podría hacer eso, simplemente quedarse

dormido tan fácilmente como bajar de una acera. No ella. Sus pensamientos la
mantenían despierta la mayoría de las noches, y esta noche iba a ser un insomnio
completo, pero del mejor tipo posible. Porque el pensamiento que llenó su mente
era la cuestión de qué quería decir con algún día.

Por el momento, solo podía pensar en cosas buenas. Y cerró los ojos, sonrió y
trató de imaginar cuándo sería exactamente algún día.

Estaba pensando en Navidad cuando escuchó el gemido. Al principio ella no

lo reconoció. Luego se dio cuenta de que el lamentable grito provenía de la
habitación de Faith. Se quitó la sábana, agarró su bata y corrió por el pasillo.
 La niña estaba sentada en la cama, solo medio despierta, las lágrimas corrían
por su rostro.

—¡Oye! Faith, cariño, está bien. Estoy aquí. —Se apresuró a la cama, luego se
subió, abrazando a Faith cerca de ella—. Te tengo, —prometió mientras la niña
sollozaba contra ella.

Hipo y tosió y lentamente se calmó. Y luego, envolviendo sus brazos con fuerza
alrededor del cuello de Elena, dijo—: Mamá.

La palabra envió una chispa dorada de placer rebotando en ella, solo para
volverse fría y gris cuando se giró para ver a Brent parado en la puerta, con la
cara plana y los ojos vacíos.

Mamá.

Pero todavía no era mami. Y en el mundo de Brent, las mamás se iban.

Ella lo conocía. Sabía cómo pensaba. Conocía sus temores de que Faith se
apegara solo para que le rompieran el corazón.

Sobre todo, ella sabía que este momento era el principio del fin.
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 Estaba todo justo delante de él. Todo lo que ansiaba. Todo lo que amaba.

Todo de lo que tenía miedo.

Y parpadeando como un faro rojo en medio de todo estaba Faith.

Faith.

Al final del día, ella era todo lo que importaba. No se trataba de él. No se
trataba de Elena. Se trataba de Faith. Sobre su pequeña niña. Una niña cuya
mamá la había abandonado y que ahora solo tenía a su padre para protegerla.
Para mantener a raya el dolor. El dolor de quedarse. Abandonado.

Asumió ese papel cuando dejó a Olivia embarazada, y renovó el compromiso

en el momento en que Faith fue puesta en sus brazos.

Y por mucho que quisiera a Elena, y, oh Dios, la quería a ella, había jurado que
nunca volvería a poner a Faith en esa posición. Nunca arriesgarlo.

Elena lo sabía al entrar en este asunto. El también.

Y nunca debería haber dejado que ninguno de los dos cayera tan profundo
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como lo habían hecho.

—Brent, —dijo cuándo Faith finalmente se acurrucó y regresaron a la sala de

estar, ambos sabían por consentimiento tácito que no podían regresar a su
habitación. No juntos, de todos modos.

Fue la primera palabra que se dijeron el uno al otro desde que las encontró a
ella y a Faith en la cama, y parecía colgar en la habitación como una
advertencia. Porque, maldición, quería responderle. Quería responder no solo a su
nombre, sino a ese tono. Un tono que decía que ella estaba con él. Que ella era
suya.

Pero no podía confiar en eso. ¿Cómo demonios podía confiar en él cuando ya

sabía que ella estaba hablando con compañías en la costa oeste para conseguir
trabajo cuando se graduaba en dos años?

¿Y no sería genial? Dos años de acercarse a Faith y luego, wham, bam, boom,
ahí va.

No.

De ninguna manera le estaba haciendo eso a su hija.

—Brent, —dijo de nuevo—. Escúchame.

—Lo siento, Elena. Lo siento mucho, pero los dos sabíamos que esto no era
permanente.
 —Tal vez quiero que sea. —Ella lo miró desafiante a los ojos, y su corazón se
retorció cuando su resolución se debilitó. Pero no. No.

Contuvo el aliento. —No se trata de lo que quieres. Demonios, no se trata de lo

que quiero. Ni siquiera se trata de lo que Faith quiere. Se trata de lo que es mejor
para ella. Y Elena, esa no eres tú. No puedes ser tú, porque ambos sabemos que
te vas a ir.

—No, —dijo con seriedad—, no lo hago. —Respiró hondo y presionó sus dedos
contra sus sienes antes de posarse en el borde del sofá, luciendo un poco como
una niña perdida en la vieja túnica que él le había regalado.

Cuando ella levantó la cabeza, él vio dolor en sus ojos, y odió que él fuera
quien lo puso allí. Pero habría dolor, eso era inevitable. Y era su trabajo ver que no
era Faith quien sufría.

—Escúchame, Brent. No voy a ninguna parte. Estaba planeando decírtelo

mañana. Me decidí. Me estoy quedando aquí.

Él se encogió, frunciendo el ceño mientras intentaba darle sentido a sus

palabras.

—Lo entiendo, ya sabes. Entiendo lo que estás haciendo por Faith, y lo

entiendo. Demonios, estoy de acuerdo con eso. Crecí sin padre, ¿recuerdas?
Entiendo lo que estás tratando de proteger. Y como lo hice, decidí quedarme.
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No dijo nada, pero se sentó en la silla frente a ella.

Se lamió los labios y siguió adelante. —Te amo, —dijo, y en lugar de

acomodarse sobre él cálida y suave, las palabras parecieron arder a través de él,
dejando cicatrices dolorosas que quemaron su alma.

—Y sé que vas a decir que soy demasiado joven, —continuó—, pero estoy
segura de eso.

—Elena

—No. —Ella lo cortó bruscamente—. Maldición, Brent, quiero una oportunidad.

No tienes que decir que me amas de inmediato, —agregó, y el hecho de su amor
se sentó pesado dentro de él.

—Pero sé que sí, —continuó—. Puedo sentirlo, Brent, y sé que tú también

puedes. Y... bueno, debido a eso, he estado buscando solo ciertos trabajos. Los
que están aquí o que me permitirán trabajar desde aquí. Hay muchas
oportunidades. No tengo que irme para hacer lo que quiero. Tienes miedo de
robar mi sueño, y lo entiendo. Pero no lo haces. Y tienes miedo de que cambie de
opinión y robe el corazón de Faith. Pero te equivocas. No lo haré. Me quedaré.
Para el trabajo. Y porque te amo.

Ella se recostó, su expresión tensa, casi agotada. —Por favor, —agregó

suavemente—. Por favor di algo.
 —No puedo correr el riesgo, —dijo, obligando a pronunciar las palabras—. Solo
recordará esta noche como un sueño. Ni siquiera sabrá cómo te llamó. Pero no
importa. Ese sentimiento ya está dentro de ella. Va a ser bastante difícil que te
vayas como amiga. No puedo arriesgarme a que su madre se vaya.

—Te lo dije. —Sus palabras salieron cortadas, casi enojadas—. No voy a irme.

—Dices eso ahora, pero ni siquiera estás fuera de la escuela de posgrado. Las
cosas cambian, Elena.

—No me trates como a una niña. —Las palabras estallaron y crujieron, llenas de
furia—. No soy Olivia, maldita sea. Y debes dejar de buscarla en cada esquina.
Brent, por favor —añadió, suavizando su tono—. No te niegues a ti, ni a Faith una
relación solo porque tienes miedo.

Una mano fría se apretó alrededor de su corazón, y su boca se secó. Pero todo
lo que hizo fue sacudir la cabeza. —Creo que tienes que irte ahora.

—Brent. Por favor.

—Lo siento. Pero tienes que irte.

***

Elena no quería hablar con nadie, mucho menos con Hannah o Selma, que
estaban tan felices con sus hombres y estaban tan convencidos de que
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encontraría felicidad con Brent.

Ella lo había encontrado, y él lo había tirado todo. Pensó que estaba

protegiendo a Faith; ella lo sabía. Pero no lo fue. Todo lo que estaba haciendo era
poner una tirita sobre la herida que Olivia había infligido.

Nunca encontraría a una mujer en la que confiara para quedarse,

principalmente porque no creía que alguien se quedaría. Había sido quemado, y
el único que pudo superarlo era él.

Lo cual era muy profundo y razonable, pero ¿qué demonios se suponía que
debía hacer ahora? Ella lo amaba. ¿Ella acaba de alejarse? ¿Peleaba ella,
incluso si pelear era inútil?

¿Seguía llorando sobre su almohada y observaba romances que la dejaban

llorar al final?

No, se dijo firmemente, no lo haría.

En cambio, levantó su trasero de la cama, luego marchó al baño donde se

duchó, se cepilló los dientes y se maquilló lo suficiente como para sentirse humana
nuevamente.

Luego agarró su bolso, las llaves de su auto y se dirigió a la casa de sus padres.

Por supuesto, no era a ellos a quienes quería ver. Ella ya sabía que Tyree
pensaba que Brent era demasiado viejo para ella y estaba cargada con un poco
 de equipaje llamado Faith. Su madre podría tener una perspectiva diferente, pero
Elena no estaba dispuesta a arriesgarse.

Aun así, no importaba. Ambos estaban en The Fix. Su madre estaba filmando a
Matthew y Griffin para el calendario, y su padre estaba allí reuniéndose con
Easton sobre la acción de dominio eminente.

No, no eran ellos a quienes ella quería ver. Estaba buscando a Eli. Él podría
tener solo dieciséis años, pero habían tenido largas conversaciones sobre sus
padres. Había perdido a su madre cuando era joven, y se habían unido sobre su
sangre compartida y situaciones parentales extrañas.

Puede que no tuviera consejos, pero era un hombro para llorar. Y en ese
momento estaba cansada de llorar sobre almohadas.

Afortunadamente estaba en casa, y cuando ella lo llamó desde el auto para

darle un resumen rápido, él le dijo que viniera.

Ahora abrió la puerta unos segundos después de que ella tocara el timbre.
—Wow —dijo—, dijiste que te sentías como una mierda, y también lo pareces.

—Y pensar que la mayor parte de mi vida no me di cuenta de lo que me

estaba perdiendo al no tener un hermano pequeño.

Él resopló, y ella lo siguió al interior. —Realmente lo siento, —dijo cuándo se

acomodaron en la mesa de la cocina—. Quiero decir, las rupturas apestan.
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—Que no lo hace.

—Entonces ¿Qué puedo hacer?

—¿Honestamente? No lo sé. Solo quería alguien con quien hablar. Lo cual hice
por teléfono. ¿Algún consejo brillante se te ocurrió mientras yo conducía por aquí?

—Sí, pero no te va a gustar.

—¿Qué?

—Habla con papá. Nadie conoce a Brent mejor que él, excepto Jenna y
Reece. Así que supongo que ese es mi consejo también. Háblales.

Lo había considerado, pero sabía que estaban trabajando duro en la

habitación del bebé, y odiaba interrumpir por su propia angustia de relación.

—Entonces papá es tu mejor apuesta, —dijo Eli, después de que ella se lo dijo.

—Solo dirá que fui estúpida al involucrarme con un hombre mayor.

—¿Lo eras?

—No, —dijo indignada—. Nuestras edades no son el problema. Es esa perra

Olivia. Ella lo envenenó.

—Entonces discute con papá. Peleará, pero vendrá si tienes razón. Y tal vez
tenga algún consejo. O al menos tendrás otro hombro, ¿verdad?
 Ella no pudo evitar sonreír.

—Escucha, lo siento mucho, pero mientras estabas de camino, el hospital

llamó. ¿Y sabes esa pasantía que tengo? Bueno, necesitan que entre porque
alguien más enfermo.

—Oh sí. Vamos. No quiero retenerte.

—Puedes pasar el tiempo que quieras. Tenemos tarta de queso en la nevera.

Mi madre siempre comía pastel de queso cuando estaba triste.

—Creo que me hubiera gustado tu madre.

—¿Si? Bueno, eso es genial, porque me gusta la tuya.

—Tuve suerte en el departamento de hermanos pequeños, —dijo, dándole un

abrazo.

—Aquí espero que tengas suerte en el departamento de Brent también, —dijo,

y luego se dirigió a la puerta—. Hablamos más tarde, ¿de acuerdo?

—Suena bien. Y gracias.

Y luego, así como así, estaba sola otra vez, sus pensamientos una vez más
sobre Brent, su anhelo y su incapacidad para obtener ni una pizca de razón a
través de su grueso cráneo.
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Maldita sea el hombre.

Con un suspiro, se dirigió a la nevera. Estaba a punto de emprender una

pequeña terapia de tarta de queso cuando escuchó la llave en la cerradura.
Entonces se abrió la puerta de la cocina y entró Tyree.

—Ah, mon bijou. Qué sorpresa. Oh, cariño, no —añadió cuando ella rompió a
llorar—. ¿Qué pasa?

—No quiero hablar de ello. ¿Dónde está mamá?

—Ella está de compras. ¿No quieres hablar de eso conmigo? ¿O no quieres

hablar de eso en absoluto?

Ella lo miró a través de una película líquida, pero no respondió.

—Entonces se trata de Brent, entonces. Bueno, tampoco me gustaría hablar de

eso contigo.

Ella levantó la cabeza y olisqueó ruidosamente.

Fue a la despensa, abrió la puerta y sacó un delantal de un gancho. Se la

entregó y ella se la quitó por reflejo.

—Qué…

—Ven a cocinar conmigo.

 —Pero, ¿ayudará?

—¿Hay algo que puedan hacer ahora para arreglar lo que pasó entre ustedes
dos?

—No.

—¿Hay algo que puedas decirme que haga que todo se sienta mejor?

De nuevo, ella negó con la cabeza.

—En ese caso, ma cherie, parece que cocinar es lo único que podemos hacer.

Ella consideró eso, asintió, luego ató el delantal alrededor de su cintura. Puede
que no ayude, pero es seguro que no podría doler. Y en ese momento, ella
realmente quería a su padre.
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 Brent había estado viviendo en la niebla desde el jueves, seguro de que había
hecho lo correcto, y sin embargo, sintiendo esa certeza ceder bajo sus pies cada
vez que pensaba en ella y cada vez que Faith preguntaba cuándo vendría Elena.

Maldición, él sabía lo que sabía. Y lo que sabía era que había tomado la
decisión correcta.

Pero si eso era así, ¿por qué se sentía tan vacío? ¿Y por qué estaba dudando
de sí mismo en cada momento tranquilo?

¿Y por qué siguió levantando su teléfono para marcar su número solo para tirar
la maldita cosa?

Porque la extrañaba. Llano y simple. Podía admitirlo. Era cierto, después de

todo.

Pero el hecho de que la echara de menos no significaba que debía abrirle su

mundo. Que debería arriesgar la estabilidad y la felicidad de Faith.

Las dudas lo molestaban, empujándolo en momentos suaves, llenándole la

cabeza cuando estaba inactivo. Así que trató de no estar inactivo, y estaba
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agradecido cuando llegó la noche del sábado y pudo dedicarse a prepararse

para la Feria de Alimentos mientras Faith pasaba la noche en la casa de Kyla.

Era corbata negra y, mientras se ataba la corbata de moño, no pudo evitar

preguntarse qué llevaba puesto.

Por lo demás, no pudo evitar preguntarse si ella iría.

Él esperaba que ella fuera. Por lo menos, quería hablar con ella.

Quería lo suficiente, en realidad, que llegó quince minutos antes, usando su

conexión con The Fix para entrar. Él escuchó su voz, luego inmediatamente sintió
que se le aceleraba el pulso, pero solo era el video de ella y Tyree haciendo rollos
de lasaña.

Observó por unos momentos, memorizando los rasgos que ya conocía tan
bien, recordando la sensación de su piel aterciopelada contra sus dedos, sus
suaves labios sobre su cuello.

Elena

—Hola, Brent.

Todo su cuerpo se tensó, y se quedó completamente quieto, diciéndose a sí

mismo que solo era su imaginación. Pero él lo sabía mejor, y lentamente se dio la
vuelta para mirarla.
 —Hola, Elena. Te ves encantadora. — Llevaba un vestido largo, casi
transparente con cuentas que mostraba su altura y su figura delgada.

—Tú tampoco te ves mal.

Intentó hablar, luego tuvo que intentarlo una segunda vez porque tenía la
boca demasiado seca. —¿Podemos hablar?

—Supongo que eso depende de ti.

El asintió. —Me lo merecía. Pero escucha. Quiero... bueno, la verdad es que te

extraño.

Vio una chispa en esos ojos encantadores.

—Y quería que supieras que todavía quiero que seamos amigos.

La chispa se atenuó. Y su corazón latió cinco veces antes de que ella

finalmente le respondiera.

—No puedo, —dijo—. Soy una mujer de todo o nada, Brent. Y la verdad es que
te amo. Y lo quiero todo. Supongo que debería haberlo dicho antes, pero ahora
te lo digo. Te amo —repitió ella—. Estoy segura de eso. Desesperadamente, sin
remedio. Y lo siento si las noticias te incomodan, pero así son las cosas. —Ella
respiró hondo, y cuando lo hizo, él también recordó respirar.

Ella lo amaba.
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—Lo siento si no me amas también, porque no puedo imaginar encontrar a

alguien que llene mi corazón como tú y Faith.

Tú y Faith

Acababa de salir, pero lo decía en serio. Podía decirlo. Ella lo quería a él. Pero
ella también quería a la familia. Faith no fue una ocurrencia tardía. El molesto
apego del novio. Ella realmente quería todo el paquete.

Y, maldita sea, todavía estaba demasiado asustado para correr el riesgo.

—¿Brent?

Su garganta se sintió apretada. —Realmente fue bueno verte, —dijo con

tristeza.

Ella sostuvo sus ojos, y él vio lágrimas en los suyos. —Bien. Supongo. Supongo
que debería mezclarme.

—Elena, espera... —Pero se había desvanecido entre la multitud. Y lo dejaron

allí parado sintiendo que era un chico de dieciséis años de nuevo.

Paseó por la feria, solo medio mirando las encantadoras mesas para servir, y sin
siquiera probar la exquisita comida. Todo lo que quería era encontrarla. Para
decirle que era un idiota.

Decirle que ahora estaba dispuesto a correr el riesgo.

 Desde el otro lado de la habitación, Jenna se dirigió directamente hacia él. —
Te ves como el infierno. ¿Has pasado algo?

—Creo que sí. Me voy a casa.

Ella presionó su palma contra su frente. —No tienes calor, pero esa es
probablemente una buena idea. Espero que no fuera algo que comiste. Odio
pensar que vamos a tener un brote de intoxicación alimentaria después de este
evento.

—No he comido ni un bocado.

Parecía tan aliviada que tuvo que reír. Después de un momento, ella se unió.
—Lo siento, —dijo—. Sólo tú sabes.

—Sí. Lo hago. Estoy buscando a Elena, —dijo después de un momento.

—¿Problemas en el paraíso?

Él ladeó la cabeza. —¿Sabias?

—Duh. Y todo lo que voy a decir ahora es que ustedes dos son perfectos juntos.
Tómalo como un consejo.

—Gracias por el consejo.

—Y si la estás buscando, tu mejor opción es Tyree.

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Como eso tenía sentido, la dejó junto a una mesa de pastel y fue en busca de
Tyree. Lo encontró cerca del bar, con un vaso de whisky en una mano.

—Recientemente tuve una larga conversación con mi hija, —dijo Tyree sin
preámbulos—. Y ella dice que la haces feliz. Como he visto la forma en que
ustedes dos se miran, lo creo. Entonces, ¿por qué no está ella en tu brazo ahora?

Comenzó a decir que Elena no estaba con él porque había sido un idiota, pero
antes de que pudiera, Tyree continuó.

—Te diré por qué. Porque vives con la sombra de Olivia. Pero esa mujer era una
esposa terrible y una madre horrible. Tal vez ella era una mala persona. No lo sé.
Nunca la conocí tan bien. Pero sé que ella era débil. Y no te atrevas a juzgar a
Elena junto a ella. Dale un poco de crédito a la chica. ¿Crees que ella va a
abandonar sus sueños? No. Pero ahora eres parte de esos sueños. Entonces ella
descubrirá una manera de trabajar todos sus planes juntos. Mejor aún, ustedes dos
pueden resolverlo juntos.

—Soy mayor que ella. —Brent dijo, ahora que su estado de ánimo mejoraba ya
que sabía que Tyree había llegado y ahora apoyaba su plan para reclamar a
Elena.

—Lo sé.

—¿Eso no te molesta?
 —Resulta que no soy una variable clave en esta ecuación. La pregunta
relevante es, ¿te molesta?

—No.

—Ahí tienes. Ella siempre será mi pequeña niña. Pero te conozco, Brent. Te
conozco mejor que la mayoría, excepto Reece y Jenna. Y no podría pedir un
yerno mejor. ¿O estoy suponiendo?

Brent ni siquiera perdió el ritmo. —No, señor, —dijo.

—Entonces creo que tienes un lugar para estar ahora mismo.

—Lo haría, si supiera dónde está.

—Ella se fue a casa, —le dijo Tyree—. Ve a verla esta noche. Mañana,
hablaremos sobre esta mierda de dominio eminente.

—Bueno. Porque Landon y yo hemos estado...

—¿Señor? —Un hombre larguirucho con el uniforme del hotel Winston le tendió
un sobre—. ¿Eres Tyree Johnson?

—Sí.

—Esto te llegó por mensajero.

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—Gracias. —Tyree le dio una propina al hombre y luego comenzó a abrir la

nota.

—Hablaré contigo mañana, —dijo Brent, asumiendo que era una nota de amor
de Eva organizando una cita en una de las habitaciones del hotel.

—Espera. —Tyree extendió la mano y agarró el brazo de Brent, su voz

estrangulada.

—¿Qué? —Dedos de miedo treparon por su columna vertebral. —¿Qué pasó?

Tyree no respondió. Solo le entregué la nota.

Sabemos cómo llegar a donde te duele.

Llama a tus sabuesos y deja de luchar contra la acción.

Si no, será peor para ella la próxima vez.

Brent sintió que la sangre se le escapaba de la cara.

—Elena, —dijo Tyree.

Pero Brent ya estaba corriendo hacia su auto, y Tyree lo siguió, pisándole los
talones.
 —Más rápido, —gritó Tyree cuando Brent derribó el Volvo mientras le gritaba a
Landon por el sistema de altavoz del automóvil.

—Tengo dos negros y blancos corriendo hacia su departamento, —dijo

Landon—. Y he llamado para que no te detengan. Ella estará bien, ustedes dos.
Solo aguanten ahí.

Brent asintió con la cabeza. Él sabía que ella lo estaría. Cualquier otra realidad
era inaceptable. —Tenía razón sobre Bodacious, —dijo—. Y maldita sea, podría
haber clavado al bastardo hace días si solo hubiera hecho la conexión cuando el
Centro soltó a Elena.

—Haré un seguimiento de cualquier pista que quieras, pero vas a tener que
pasar esa por mí más lentamente.

—The Fix es una ubicación privilegiada, ¿verdad? Y la gente de Bodacious ha

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estado tratando de conseguirlo durante años. Es por eso que Ted Henry llamó al
préstamo de Tyree, —dijo Brent, refiriéndose al hombre que le prestó el dinero a
Tyree para abrir el bar, y luego invirtió fuertemente en la corporación que poseía
Bodacious—. Quería que Tyree dejara de pagar para poder ejecutar la ejecución
hipotecaria de la propiedad.

Ted Henry fue en realidad la razón detrás del concurso del Hombre del Mes.
Tyree necesitaba efectivo para pagar la nota, por lo que Reece y Brent invirtieron.
Pero Tyree insistió en que la barra estaría en negro y libre de deudas para fin de
año. Y a Jenna se le ocurrió la brillante y lucrativa idea del concurso para
aumentar los ingresos.

—Entonces, aunque Ted Henry no tuvo suerte, la gente de Bodacious siguió

intentándolo. Dura competencia. Caza furtiva de empleados. Pintada.
Vandalismo. Pero nada funcionó. No sacudieron a Tyree de The Fix en absoluto.

—Y luego alguien debe haberse dado cuenta de que si no podían obtener la

propiedad, alejarla de Tyree era la mejor opción, —dijo Landon, retomando el
hilo.

—¿Cómo encaja esto con Elena? —Tyree preguntó.

—Alguien de Bodacious debe estar involucrado con el Centro, —dijo Brent—. Y

cuando pusieron en marcha el plan, no se dieron cuenta de quién era ella, quiero
decir tu hija. Obviamente, tenía que irse antes de juntar dos y dos.
 —Encontramos a la persona con un vínculo con el Centro y con Bodacious, y
tenemos a nuestro sujeto, —dijo Landon—. Estoy en ello.

—Tenemos más, —agregó Brent—. Dudo que se den cuenta de que su

apartamento tiene cámaras de seguridad. Tire de la alimentación, y apuesto a
que tiene una cara.

—También en eso, —dijo Landon—. Ustedes dos se céntrense en Elena.

—Ese es el plan, —dijo Brent—. Después de todo, ya no soy policía.

Terminó la llamada justo cuando giró a la derecha en la entrada de su

apartamento. Los patrulleros los habían golpeado allí, y el complejo estaba
bañado por la espeluznante luz estroboscópica roja y azul de las luces de la
policía.

—Vamos, —le dijo a Tyree, aunque las palabras eran innecesarias. Su amigo ya
estaba fuera del auto y corría hacia su unidad.

—Ella está bien, señor, —le dijo un oficial uniformado—. El detective Landon dijo
que le daría acceso completo.

—Gracias. —Pasaron junto al policía y entraron en lo que parecía una sala de

estar empapada de sangre.

—Pintura, —dijo otro oficial—. Tirado por las ventanas.

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—¿Y Elena? —Brent exigió.

—Bien. Ella está dando una declaración. Ella terminará en breve. No tocaron el
dormitorio. Aparentemente, ella durmió mientras pasaba.

Él asintió, sin sorprenderse. Considerando su encuentro en la feria, se imaginó

que ella había tomado unos tragos antes de acostarse.

—¿Entraron a lugar o simplemente tiraron las latas de pintura?

—Los tenemos entrando, señor, —dijo el oficial—. Rociaron un mensaje en el

espejo del baño. La próxima vez será ella.

El interior de Brent se anudó y se encontró con los ojos llenos de ira de Tyree. Sí,
Landon iba a clavar a estos bastardos. Y entonces Brent iba a bailar en su
sentencia.

—¡Brent! ¡Papi!

Elena salió a trompicones de su habitación a los brazos de Tyree. Por un

momento, Brent se sintió perdido, temeroso de que ella pudiera evitarlo, no darle
la oportunidad de disculparse.

Pero luego se apartó y Tyree dio un paso atrás. —Hablen ustedes dos. Estaré
afuera cuando me necesites.

—Viniste, —susurró una vez que Tyree se había ido.

 —Por supuesto que vine. —La guió a un rincón tranquilo del comedor—. ¿Estás
bien? ¿Puedo tocarte? Necesito tocarte. Sabemos quién hizo esto. Landon está
en eso. Pero tengo que tocarte ahora.

—Sí por favor. Brent, lo estoy, lo siento. No quiero perderte, y si la única forma en
que puedo tenerte en mi vida es ser tu amiga, entonces puedo manejarlo. No me
gustará, pero puedo...

—Cásate conmigo.

Ella parpadeó hacia él. —¿Qué?

—Me escuchas. Quiero que te cases conmigo.

—Espera. ¿No, qué? ¿Porque un tipo atacó mi departamento?

—No, porque te amo. Estaba en camino de la Feria de Alimentos para decirte,

preguntarte, antes de que supiera nada de esto. Pregúntale a Tyree.

Su rostro se iluminó. —¿Realmente?

—Lo juro por la vida de mi hija.

—Oh. —Su voz era suave. Reverente. Ella entendió muy bien lo que Faith
significaba para él—. Brent. —Ella tocó su mejilla—. ¿Pero por qué? ¿Por qué
matrimonio? ¿Porque tan rápido?
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—Porque soy miserable sin ti. Porque creo que tú también me amas. Y no digas
que es demasiado rápido, porque maldita sea, Elena, lo sé. Lo sé. Y creo que tú
también. Pero si quieres esperar, también está bien. Podemos esperar para
siempre, porque sé que no irás a ningún lado. Y yo tampoco.

—Ese fue un gran discurso. ¿Lo ensayaste?

—Ni una palabra.

Ella rió. —Te amo, Brent Sinclair.

—¿Es un sí?

—Eso es un sí. Con dos condiciones.

—Cualquier cosa.

—Quiero adoptar Faith. Me quieres en su vida. Quiero ser su madre. Suponiendo

que ella también quiera eso.

—Oh bebé. —Si él no estuviera enamorado de ella, se habría enamorado

mucho en ese momento. Y dado que ya tenía una orden judicial que terminaba
con los derechos de los padres de Olivia, podrían hacer que eso suceda de
inmediato.

—Eso me haría muy feliz, —continuó—. Y estoy seguro de que Faith te quiere
tanto como yo. —Él la tomó de la mano—. ¿Qué más?
 —Todas mis amigas tienen novios o esposos que están en el calendario del
Hombre del Mes. El concurso del Sr. Diciembre es la próxima semana. Ella lanzó
una sonrisa traviesa. —Quiero que entres. Puntos de bonificación si ganas.

—Dios bueno. ¿De Verdad? —Él se acercó—. ¿Y cuál es mi bono?

—Te lo enseñaría, pero estos buenos hombres tal vez no quieran verme desnuda.

Él se rió y luego la atrajo hacia sí. —Todo bien. Ganaré el concurso. Y luego me
casaré contigo. Y luego viviremos felices para siempre. ¿Cómo suena eso?

Ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello y le sonrió, sus ojos llenos de
calidez, ternura y amor. —Creo que eso suena casi perfecto.
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 —¡Todos! —Tyree se paró en el escenario y levantó las manos—. Oye, ¿puedo
llamar la atención de todos, por favor?

A su alrededor, los amigos, compañeros de trabajo y clientes que habían

venido a The Fix en la sexta fiesta de Nochevieja continuaron hablando, riendo y
bebiendo mientras el reloj avanzaba hacia la medianoche.

—Espera, —dijo Taylor. Ella estaba parada a solo unos metros de distancia
sosteniendo la mano de Landon, y los dos estaban entre los pocos que realmente
estaban escuchando. Soltó a Landon el tiempo suficiente para trotar hacia el
armario cerrado que estaba camuflado en la pared exterior. Marcó el código,
sacó un micrófono inalámbrico, jugueteó con la configuración y luego se
apresuró a regresar a Tyree—. Estás listo, —dijo mientras se lo daba.

Tyree le dirigió una sonrisa agradecida, luego se llevó el micrófono a la boca.

Lo encendió y luego dijo vacilante. —¿Pueden escucharme?

Su voz retumbó a través del sistema de altavoces recientemente actualizado, y

un coro de —¡sí! —acompañado de aplausos llenó la sala principal del bar.

Había ensayado el discurso de esta noche, pero por un momento temió que lo
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olvidaría mientras miraba a todas las personas que lo miraban. Pero luego se
recordó a sí mismo que estos eran sus amigos. Sus clientes. Demonios, eran su
familia. Y recordando eso, sus nervios se desvanecieron, y le dirigió una amplia y
feliz sonrisa a la multitud.

—En primer lugar, quiero agradecerles a todos por venir. Como algunos de
ustedes saben, esta fiesta de Nochevieja es una tradición en The Fix. Pero este año
es muy especial, porque hace unos meses, tenía miedo de que tuviéramos que
cerrar este lugar para fin de año.

Un coro de abucheos y —¡de ninguna manera! —resonó por la habitación.

—Bueno, tienes razón, —continuó Tyree—. Porque tengo algunas personas

brillantes y generosas trabajando conmigo. Jenna, Brent, Reece, ustedes tres
deben hacer una reverencia. No solo infundimos algo de capital en este lugar,
sino que lanzamos el concurso del Hombre del Mes, que nos devolvió firmemente
al negro.

Otra explosión de aplausos, y la sonrisa de Tyree se ensanchó.

—Sin mencionar un reality show, —agregó, cuando alguien en la multitud

levantó a Brooke por encima del mar de rostros mientras ella se reía y chillaba en
protesta.

—Y, por supuesto, la mayoría de ustedes saben sobre el trabajo heroico y

exitoso de Brent, Easton y Landon para frustrar un intento de usar el poder de
 dominio eminente de la ciudad para cerrarnos. No podríamos haber frustrado eso
sin abogados y policías, que resultan ser clientes, trabajando juntos.

Habían atrapado a los vándalos, que habían delatado a los superiores en

Bodacious, incluidos Ted Henry y el gerente local de Bodacious, Steven Kane.
Easton había usado esa evidencia para desafiar la acción de dominio eminente,
demostrando que en ausencia de esos crímenes, The Fix estaba siendo bien
atendido. Al ver la escritura en la pared, la ciudad había retirado la acción.

Frente a Tyree, Taylor abrazó a Landon mientras Brent le daba una palmada de
felicitación a Easton en la espalda unos segundos antes de que Selma lo bajara
para un beso desordenado, y Elena se acercó para abrazar a Brent, su anillo de
compromiso de diamantes brillaba.

—En otras palabras, —continuó Tyree—, ha pasado un buen año. Y estoy

deseando que lleguen muchos, muchos más.

Una vez más, se levantaron las copas junto con voces de felicitación.

Todavía quedaban unos minutos, así que le contó a la multitud sobre los
calendarios y los libros de cocina, luego dio la vuelta a la habitación, señalando
cada uno de los modelos de calendario y presentándolos a la multitud,
comenzando con el Sr. January, Reece, quien estaba de pie el bar al lado de
Jenna, que parecía lista para explotar en cualquier momento. Es difícil de creer
que todavía le quedara la mayor parte del mes.
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Y luego estaba Spencer: el Sr. Febrero, que compartía una botella de vino con
Brooke y sus camarógrafos, Nick y Casper eran sus apodos, Tyree nunca aprendió
los verdaderos. Los cuatro pasaron de filmar The Business Plan en The Fix a filmar
Mansion Makeover en la antigua Drysdale Mansion que Brooke y Spencer
ocuparon y estaban en proceso de renovación.

El Sr. March, Cam, estaba trabajando detrás de la barra, moviéndose a una

velocidad que habría intimidado a un hombre menor. Su novia Mina y su
hermano, Darryl, se sentaron en los taburetes frente a él, su atención dividida
entre Cam y Tyree.

Tyree tardó un segundo en encontrar al Sr. April, pero luego vio al grupo en la
esquina, con Nolan en el centro contando lo que parecía ser una broma
estridente mientras Shelby miraba, divertida y horrorizada.

Por supuesto, tuvo que presentarse como el Sr. May, luego continuó
navegando por la habitación, encontrando al Sr. June, Parker en el bar con
Megan hablando con el Sr. July, Derek y su novia Amanda.

Agosto fue fácil, ya que Landon y Taylor estaban justo al lado del escenario, y
Landon hizo una reverencia con la gracia de un deportista.

Los señores septiembre y octubre —el abogado de Tyree, Easton, y su

entrenador personal, Matthew— se unieron a sus novias, Selma y Hannah. Tyree
tardó un momento en encontrar a Griffin, el señor November, en la audiencia;
Estaba tan acostumbrado a buscar la sudadera con capucha gris del escritor y
 del actor de voz que casi extrañaba al hombre que estaba sentado con Beverly,
su novia estrella de cine, en una de las mesas sin nada que cubriera las violentas
cicatrices de quemaduras en su rostro o brazo.

Las lágrimas de orgullo se llenaron de su garganta, tan intensas como si Griffin

fuera su propio hijo, y su voz tembló un poco cuando pasó al Sr. December, su
pronto yerno, Brent, quien había ganado el concurso por un deslizamiento de
tierra.

En la gran pantalla de televisión, los episodios de The Business Plan se

reproducían en un bucle. En solo unos minutos, la pantalla se oscurecería, y luego
una cuenta regresiva marcaría el tiempo para el nuevo año. Pero hasta entonces,
Tyree iba a disfrutar lo que quedaba de este. Había sido un viaje infernal, pero en
última instancia un buen año.

A unos metros de distancia, Eva se dirigió hacia él, su sonrisa iluminaba su alma.
Sí, pensó. Un infierno de buen año.

Extendió una mano y la atrajo hacia el escenario con él, sus ojos buscando a
Elena, que sonrió a los dos.

Tan pronto como Eva estuvo a su lado, la apretó contra él, la sumergió y la
besó profundamente, haciéndola reír y toda la habitación estalló en aplausos.

—Gracias a todos, —gritó, hablando una vez más en el micrófono—. Has

hecho que los primeros seis años de The Fix sean un gran éxito. Teníamos un
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terreno rocoso, pero creo que probamos que no hay nada más mágico que la
amistad y el amor —agregó, una vez más abrazando a Eva a su lado.

—Bueno, dijo, —gritó Brent, mientras Elena aplaudía y Reece soltaba con un
silbato de lobo.

—El champán y el vino son gratuitos, al igual que los taxis y las participaciones
en viajes para cualquiera que se exceda. Y tenemos un calendario gratuito para
cada invitado, pero siéntase libre de comprar muchos extras para sus amigos, —
agregó, haciendo reír a la multitud nuevamente.

—Felicitaciones de nuevo, papá, —dijo Elena, dándole un gran abrazo

mientras bajaba los escalones con Eva a su lado

—De vuelta a ti, mon bijou. Y déjame ver esta joya. —dijo, mirando su anillo de
compromiso. Enganchó un brazo alrededor de Elena y Brent—. Cuidaos el uno al
otro, —dijo—. Saben que los amo a los dos.

—Lo sabemos, —dijo Elena, y mientras sonreía a Brent, Tyree notó a un hombre
alto con cabello plateado que avanzaba hacia ellos. Frunció el ceño, tratando
de colocar la cara, pero no tuvo éxito.

—Brent. ¿Conoces a este chico?

—Parece familiar, pero no lo conozco, oh.

 Pero Brent no necesitaba decirle a Tyree quién era el hombre, ya que vino y se
presentó. —Thomas Baker, —dijo—. Y tú debes ser Tyree Johnson.

—Soy. ¿Qué puedo hacer por ti? Espero que estés disfrutando de la fiesta.

—Es excelente. Es un buen negocio lo que has construido aquí.

Algo en su tono llamó la atención de Tyree, y ladeó la cabeza, tratando de leer

al hombre. —¿Qué te trae por aquí esta noche?

—¿Honestamente? Vine porque te debo una disculpa.

—¿Cómo es eso?

—Baker Holdings posee Bodacious, —dijo—. Y entiendo que algunos de mis

empleados e inversores se dejaron llevar de la peor manera posible. Solo quería
que supieras que estamos cooperando con la policía con respecto al
enjuiciamiento. He hablado con el personal de Sixth Street Bodacious, y he puesto
en una nueva dirección. Gestión mejor capacitada.

—Oh. —Tyree no estaba seguro de cómo responder.

—En cualquier caso, esa es la disculpa. Además, quería decir que estoy
impresionado con lo que has logrado este año. Estoy orgulloso de ser tu
competencia, y lo siento nuevamente por las travesuras.

—Sin resentimientos, —dijo Tyree—. Hay suficientes negocio para todos.

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—Maldición, —dijo Baker—. Pero si alguna vez decides vender...

Tyree miró a la habitación llena de amigos y clientes. Más importante, lleno de

amor y risas.

—Lo siento, Sr. Baker, —dijo cuándo comenzó la cuenta regresiva para la
medianoche—. Pero The Fix es mi hogar, lleno de mi familia. Y por eso me aferro a
este lugar, y nunca lo dejo ir.
 UNA NOTA DE JK:

¡Espero que hayas disfrutado Walk The Line!

¿Te perdiste alguno de los libros de la serie? ¡Aquí hay una lista útil
de títulos y héroes!

Down On Me - conoce a Reece

Hold On Tight - conoce a Spencer

Need You Now - conoce a Cameron

Start Me Up - conoce a Nolan

Get It On - conoce a Tyree

In Your Eyes - conoce a Parker

Turn Me On - conoce a Derek

Shake It Up - conoce a Landon

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All Night Long: conoce a Easton

In Too Deep - conoce a Matthew

Light My Fire - conoce a Griffin

Walk The Line - conoce a Brent

¡Y no se pierda Bar Bites: Un libro de cocina del hombre del mes que
incluye una historia corta con Eric, rebanadas de vida y escenas de
bonificación para todos los hombres!

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ahora! (¡Mientras duren las reservas!)
 ¿Te perdiste el primer libro de la serie Hombre del mes? ¡Aquí hay un
extracto de Down On Me!

Mujer en sus brazos y supo que iría directo al infierno.

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No porque se hubiera acostado con una mujer que apenas conocía. No

porque la hubiera arrastrado a la cama con una serie de tragos oportunos y
verdades a medias especialmente ingeniosas. Ni siquiera porque le había mentido
a su mejor amigo Brent sobre por qué Reece no podía conducir con él al
aeropuerto para recoger a Jenna, la tercera jugadora en su trío de amistad para
toda la vida.

No, Reece estaba mirando el fierro ardiente porque era un imbécil cojo y sin
pelotas para decirle a la belleza desnuda que estaba en la ducha con él que no
era la mujer en la que había estado pensando durante las últimas cuatro horas.

Y si ese no fuera uno de los caminos hacia el infierno, seguro que debería ser.

Él dejó escapar un suspiro de frustración, y Megan inclinó su cabeza, una ceja

elevándose en cuestión mientras deslizaba su mano hacia abajo para acariciar su
polla, que no demostraba culpabilidad alguna por el asunto del infierno. —¿Te
estoy aburriendo?

—Apenas. —eso, al menos, era la verdad. Se sintió como un idiota, sí. Pero él
estaba muy satisfecho—. Solo pensaba que eres hermosa.

Ella sonrió, pareciendo tímida y complacida, y Reece se sintió aún más como
un tacón. ¿Qué demonios estaba mal con él? Ella era hermosa. Y caliente,
divertida y fácil de hablar. Sin mencionar que es buena en la cama.

Pero ella no era Jenna, lo cual era una comparación ridícula. Porque Megan
calificó como juego limpio, mientras que Jenna es uno de sus dos mejores amigos.
 Ella confiaba en él. Lo amaba. Y a pesar de la forma en que su polla se animó
ante la idea de hacer todo tipo de cosas deliciosas con ella en la cama, Reece
sabía muy bien que eso nunca sucedería. De ninguna manera estaba
arriesgando su amistad. Además, Jenna no lo amaba así. Nunca lo hizo, nunca lo
haría.

Y eso, más alrededor de un billón de razones más, significaba que Jenna

estaba totalmente fuera de los límites.

Lástima que su vívida imaginación aún no había recibido la nota.

Joder.

Él apretó su agarre, apretando el trasero perfecto de Megan. —Olvídate de la

ducha, —murmuró—. Te llevaré de vuelta a la cama. —Él necesitaba esto.
Salvaje. Caliente. Exigente. Y lo suficientemente sucio como para evitar pensar.

Diablos, quemaría la tierra si eso era lo que se necesitaba para quemar a

Jenna de su mente, y dejaría a Megan flácida, lloriqueando y muy, muy
satisfecha. Su culpa, su placer. Al menos sería una victoria para uno de ellos.

¿Y quién sabe? Tal vez se las arreglaría para follar las fantasías de su mejor
amigo directamente de su cabeza.

No funcionó.
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Reece estaba tumbado de espaldas, con los ojos cerrados, mientras los suaves
dedos de Megan trazaban el intrincado perfil de los tatuajes en sus pectorales y
en sus brazos. Su toque era cálido y tierno, en marcado contraste con la forma en
que la acababa de follar, un poco salvaje, un poco duro, como si estuviera
peleando una batalla, no haciendo el amor.

Bueno, eso era cierto, ¿no?

Pero fue una batalla que él perdió. La victoria habría traído el olvido. Sin
embargo, allí estaba él, una mujer desnuda a su lado y sus pensamientos sobre
Jenna, tan salvajes, intensos e imposibles como lo habían sido desde aquella
noche, ocho meses atrás, cuando la tierra se había movido debajo de él y se
había dejado mirar. A ella como mujer y no como amiga.

Una noche impresionante y transformadora, y Jenna ni siquiera se dio cuenta. Y

estaría condenado si alguna vez dejara que ella lo descubriera.

A su lado, Megan continuó su exploración, una yema del dedo trazó el

contorno de una estrella. —¿No hay nombres? ¿No hay ninguna esposa o novia
con las iniciales escondidas en el diseño?

Él giró su cabeza bruscamente, y ella estalló en carcajadas.

—Oh, no me mires así —Ella levantó la sábana para cubrir sus pechos mientras
se ponía de rodillas junto a él— Estoy conversando, no tengo una agenda oculta.
Créeme, lo último que me interesa es una relación —Ella se escabulló, luego se
 sentó en el borde de la cama, dándole una tentadora vista de su espalda
desnuda. —Ni siquiera hago noches enteras.

Como para probar su punto, se inclinó, agarró su sujetador del suelo y

comenzó a vestirse.

—Entonces esa es una cosa más que tenemos en común —Se levantó, apoyó
la espalda contra la cabecera y disfrutó de la vista mientras ella se meneaba en
los vaqueros.

—Bien —dijo ella, con tanta fuerza que él sabía que ella lo decía en serio, y por
un momento se preguntó qué la había amargado en las relaciones.

En cuanto a él, no se había agriado tanto como fracasado. Había tenido

algunas novias serias a lo largo de los años, pero nunca funcionó. No importa qué
tan bueno comenzó, invariablemente la relación se derrumbó. Finalmente, tuvo
que reconocer que simplemente no era material de relación. Pero eso no
significaba que fuera un monje, a pesar de los últimos ocho meses.

Se puso su blusa y miró alrededor, luego deslizó sus pies en sus zapatos.
Tomando la indirecta, se levantó y se puso sus vaqueros y su camiseta. —¿Sí? —
preguntó, notando la forma en que ella lo miraba especulativamente.

—La verdad es que estaba empezando a pensar que podrías tener una
relación.
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—¿Qué? ¿Por qué?

Ella se encogió de hombros. —Estuviste tan callado allí por un tiempo, me

pregunté si tal vez te había juzgado mal. Pensé que estarías casado y te sentirías
culpable.

Culpable.

La palabra se sacudió en su cabeza, y él gimió. —Sí, podrías decir eso.

—Oh, demonios. ¿En serio?

—No —dijo apresuradamente— No eso. No estoy engañando a mi esposa

inexistente. No lo haría. Nunca. —no en parte porque Reece nunca tendría
esposa porque creía que la institución del matrimonio era una tontería, pero no
veía la necesidad de explicarle eso a Megan.

—Pero ¿En cuanto a la culpa? —él continuó— sí, esta noche lo tengo en
abundancia.

Ella se relajó un poco. —Hmm. Bueno, lo siento por la culpa, pero estoy
contenta por el resto. Tengo reglas, y me considero una buena juez de carácter.
Me pone de mal humor cuando estoy equivocada.

—No querría ponerte de mal humor.

—Oh, realmente no lo harías. Puedo ser una perra total —Se sentó en el borde
de la cama y observó cómo él se ponía las botas— pero si no escondes a una
 esposa en tu ático, ¿De qué te sientes culpable? Te aseguro que, si tiene algo que
ver con mi satisfacción, no necesitas sentirte culpable en absoluto —Mostró una
sonrisa traviesa, y no pudo evitar devolverle la sonrisa. No había invitado a una
mujer a su cama durante ocho largos meses. Al menos había tenido la buena
fortuna de elegir una que realmente le gustaba.

—Es solo que soy un mal amigo —admitió.

—Dudo que sea cierto.

—Oh, lo es —le aseguró mientras guardaba su billetera en su bolsillo trasero. La

ironía, por supuesto, era que, por lo que Jenna sabía, era un excelente amigo. El
mejor. Uno de sus dos pseudo hermanos con quienes había hecho un juramento
de sangre el verano después del sexto grado, hace casi veinte años.

Desde la perspectiva de Jenna, Reece era al menos tan bueno como Brent,
incluso si este último anotó puntos de bonificación porque estaba recogiendo a
Jenna en el aeropuerto mientras Reece estaba tratando de follar a sus demonios
personales en el olvido. Intentando cualquier cosa, de hecho, eso exorcizaría el
recuerdo de cómo ella se había aferrado a él esa noche, sus curvas seductoras y
su aliento intoxicante, y no solo por el olor a demasiado alcohol.

Ella había confiado en él como el caballero blanco, su noble rescatador, y

todo en lo que había podido pensar era en la sensación de su cuerpo, suave y
cálido contra el suyo, mientras la subía por las escaleras hasta su apartamento.
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Un ansia salvaje lo había golpeado esa noche, como una ola de emoción que
se estrelló sobre él, quitando la capa exterior de la amistad y dejando nada más
que crudo deseo y un anhelo tan poderoso que casi lo puso de rodillas.

Había necesitado toda su fuerza para mantener su distancia cuando lo único

que quería era cubrir cada centímetro de su cuerpo desnudo con besos. Para
acariciar su piel y verla retorcerse de placer.

Había ganado una batalla muy reñida cuando frenó su deseo esa noche. Pero
su victoria no fue sin sus heridas. Ella había atravesado su corazón cuando se
había quedado dormida en sus brazos, susurrando que lo amaba, y él sabía que
lo decía solo como un amigo.

Más que eso, él sabía que él era el más grande imbécil que alguna vez recorrió
la tierra.

Afortunadamente, Jenna no recordaba nada de esa noche. El licor había

robado sus recuerdos, dejándola con una resaca monstruosa, y él con un agujero
en forma de Jenna en su corazón.

—¿Bien? —Megan presionó— ¿Me lo vas a decir? ¿O tengo que adivinar?

—Me olvide de una amiga.

—Sí, eso probablemente no te hará ganar puntos en la competencia amigo

del año, pero no suena demasiado terrible. ¿Salvo que fueras el mejor hombre y
estallaras en la boda? ¿Dejaste a alguien varado a un lado de la carretera en
 algún lado en el oeste de Texas? ¿O prometiste alimentar a su gato y lo olvidaste
por completo? Oh, dios. Por favor dime que no mataste a fluffy.

Él reprimió una carcajada, sintiéndose ligeramente mejor. —Una amiga vino

esta noche, y me siento como una completa mierda por no ir a ver el avión
aterrizar.

—Bueno, hay taxis. ¿Y supongo que ella es una adulta?

—Lo es, y otro amigo está allí para recogerla.

—Ya veo —dijo, y la forma en que asintió lentamente sugirió que ella había
visto demasiado— Supongo que ese amigo significa novia, o no. Tú no harías eso.
Así que debe ser una ex.

—Realmente no —le aseguró— Solo un amigo. De por vida, desde sexto grado.

—Oh, lo entiendo. Amiga desde hace mucho tiempo. Grandes expectativas.

Va a estar enojada.

—Nah. Ella es genial. Además, sabe que generalmente trabajo por las noches.

—¿Entonces, cuál es el problema?

Pasó su mano sobre su cabeza afeitada, las cerdas del crecimiento del día
parecían papel de lija contra su palma. —Demonios no lo sé —mintió, y luego
forzó una sonrisa, porque si su problema era la culpa o la lujuria o simplemente la
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estupidez, ella apenas merecía estar en el extremo receptor de su mierda.

Ella sacudió las llaves de su auto. —¿Qué tal si te compro una última copa
antes de llevarte a casa?

—¿Estás segura de que no te importa una bebida de trabajo? —Reece

preguntó mientras ayudaba a Megan a salir de su preciada camioneta chevy
azul bebé— Normalmente no te llevaría a mi trabajo, pero acabamos de
contratar un nuevo camarero, y quiero ver cómo va.

Había enganchado uno de los codiciados lugares de estacionamiento en sixth

street, a una cuadra de distancia de The Fix, y miró automáticamente hacia la
barra, el resplandor de las ventanas lo relajaba. No era el dueño del lugar, pero
era como un segundo hogar para él y lo había sido por un infierno de mucho
tiempo.

—Hay un chico nuevo entrenando, ¿Y tú no estás? Creí que me dijiste que eras
el gerente.

—Lo hice, y lo soy, pero Tyree de allí. El propietario, quiero decir. Él siempre está
en el lugar cuando alguien nuevo se está iniciando. Dice que es su trabajo, no el
mío. Además, el domingo es mi día libre, y de Tyree muy estricto para mantener el
horario.

—Está bien, pero ¿Por qué vas entonces?

 —Honestamente, el nuevo tipo es mi primo. Probablemente me dé una mierda
por visitarlo, pero los viejos hábitos son difíciles —Michael tenía casi cuatro años
cuando Vincent murió, y la pérdida de su padre lo golpeó duramente. A los
dieciséis años, Reece había intentado ser estoico, pero el tío Vincent había sido
como un segundo padre para él, y siempre había pensado en Mike como más
hermano que primo. De cualquier manera, desde ese día en adelante, él había
hecho su trabajo de cuidar al niño.

—Nah, él lo apreciará —dijo Megan— Tengo una hermanita, y se resiste

cuando la miro, pero es solo por el espectáculo. Le gusta saber que la tengo de
vuelta. Y en cuanto a tomar un trago donde trabajas, no me importa para nada.

Como regla general, las últimas noches del domingo habían muerto, tanto en
el bar como en la Sixth Street, la popular calle del centro de Austin que había sido
un punto focal de la vida nocturna de la ciudad durante décadas. Esta noche no
fue una excepción. A la una y media de la mañana, la calle estaba casi desierta.
Solo unos pocos carros se movían lentamente, sus faros brillando hacia el oeste, y
un puñado de parejas, tropezando y riendo. Probablemente turistas en su camino
de regreso a uno de los hoteles del centro.

Sin embargo, a fines de abril, el clima primaveral atraía tanto a lugareños

como a turistas. Pronto, el área -y el bar- estarían a punto de estallar. Incluso en un
lento domingo por la noche.

Situado a pocas cuadras de Congress Avenue, la principal arteria del centro

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de la ciudad, The Fix on Sixth atrajo a una saludable mezcla de turistas y

lugareños. El bar había existido de una forma u otra durante décadas,
convirtiéndose en un alimento básico local, aunque había estado cayendo cada
vez más en mal estado hasta que Tyree había comprado el lugar hace seis años y
lo comenzó con un soporte vital muy necesario.

—¿Nunca has estado aquí antes? —Reece preguntó mientras se detenía frente
a las puertas de roble y vidrio grabadas con el logo familiar del bar.

—Solo me mudé al centro el mes pasado. Estuve en Los Ángeles antes.

Las palabras golpean a Reece con una fuerza inesperada. Jenna había estado
en Los Ángeles, y una ola de anhelo y pesar se estrelló sobre él. Debería haberse
ido con Brent. ¿Qué clase de amigo era ese, castigando a Jenna porque no
podía controlar su maldita libido?

Con esfuerzo, forzó los pensamientos hacia atrás. Ya había matado a ese
caballo hasta la muerte.

—Vamos —dijo, deslizando un brazo por su hombro y abriendo la puerta con la

otra— Te va a encantar.

La condujo adentro, respirando la mezcla familiar de alcohol, cocina del sur, y

algo indiscernible que le gustaba pensar que era el olor de un maldito buen
momento. Como esperaba, el lugar estaba casi vacío. No había música en vivo
los domingos por la noche, y en menos de una hora para el cierre, solo había tres
clientes en la sala principal.
 —Megan, conoce a Cameron —dijo Reece, sacando un taburete para ella
mientras asentía con la cabeza al camarero en la presentación. Al final del bar,
vio a Griffin Draper, un habitual, levantó la cabeza, con la cara oscurecida por su
sudadera con capucha, pero su atención puesta en Megan mientras charlaba
con Cam sobre los vinos de la casa.

Reece asintió con la cabeza, pero Griffin volvió a su cuaderno con tanta
suavidad y despreocupación que Reece se preguntó si tal vez él solo había
estado mirando al espacio, pensando, y no había visto a Reece o Megan en
absoluto. Ese fue probablemente el caso, en realidad. Griff escribió un podcast
popular que se había convertido en una serie web aún más popular, y cuando no
estaba grabando el diálogo, solía escribir un guión.

—Entonces, ¿Dónde está Mike? ¿Con Tyree?

Cameron hizo una mueca, luciendo más joven que sus veinticuatro años. —
Tyree se ha ido.

—Estás bromeando. ¿Pasó algo con Mike? —Su primo era un niño responsable.
Seguramente no había arruinado su primer día en el trabajo.

—No, Mike es genial —Cam deslizó un whisky escocés frente a Reece—

Trabajador agudo, rápido y esforzado. Sin embargo, su turno terminaba hace una
hora. Así que se fue a casa.

—¿Tyree acortó su turno?

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Cam se encogió de hombros. —Adivina. ¿Se suponía que estaría encendido

hasta el cierre?

—Sí. —Reece frunció el ceño— Lo estaba. ¿Tyree dice por qué lo liberó?

—No, pero no te preocupes. Tu primo se está adaptando. Probablemente solo

porque es domingo y no hay mucha gente —Hizo una mueca— Y como Tyree lo
siguió, adivina quién está cerrando por primera vez solo.

—Así que estás en el asiento caliente, ¿Eh? —Reece intentó parecer casual.
Estaba parado detrás del taburete de Megan, pero ahora se movió para
apoyarse contra la barra, esperando que su postura casual sugiriera que no
estaba preocupado en absoluto. Lo era, pero no quería que Cam se diera
cuenta. Tyree no dejó a los empleados cerca de sí mismos. No hasta que pasó
semanas entrenándolos.

—Le dije que quería el puesto de gerente asistente de fin de semana. Supongo
que esta es su forma de ver cómo trabajo bajo presión.

—Probablemente —asintió Reece a medias— ¿Qué dijo él?

—Honestamente, no mucho. Recibió una llamada en la oficina, le dijo a Mike

que podía irse a casa, y luego, unos quince minutos después, dijo que también
tenía que irse, y que yo era el hombre de la noche.

—¿Es un problema? —Megan preguntó.

 —No, solo estoy hablando con mi chico —dijo Reece, sorprendido de lo casual
que sonaba su voz. Porque el escenario tenía problemas impresos por todas
partes. Simplemente no estaba seguro de qué tipo de problema.

Se centró de nuevo en Cam. —¿Qué hay de los camareros? —Normalmente,

Tiffany estaría en la barra principal cuidando a los clientes que se sentaban en las
mesas. —Él tampoco los envió a casa, ¿Verdad?

—Oh, no —dijo Cam— Tiffany y Aly tienen previsto estar hasta el cierre, y están
en la parte de atrás con...

Pero sus últimas palabras fueron ahogadas por un agudo chillido de —¡Estás
aquí! —Reece alzó la vista para encontrar a Jenna Montgomery, la mujer que
anhelaba, atravesando la habitación y arrojándose en sus brazos.
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 Algunas críticas favorables para los chisporroteantes romances de J. Kenner...

—Con la escritura sincera y hermosa de Kenner, captura las verdaderas

emociones crudas de sus personajes mientras luchan con sus sentimientos.
—Michelle de Four Chicks Flipping Books on Hold On Tight

—Un romance de segunda oportunidad inesperadamente sinuoso y crudo que

es caliente, sexy y lleno de sorpresas—: Mammie Babbie en Hold On Tight

—¡Santa tensión sexual, Batman! ¡Estar dentro de las cabezas de estos dos
personajes golpeados por la lujuria me hizo encender el ventilador en invierno!
—IScream Books Blog en Down On Me
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—Sexy. Descarado. Divertido. ¡Down On Me es el comienzo perfecto para la

serie El hombre del mes y ya estoy pidiendo más! —Heather de White Hot Reads
en Down On Me.
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CA