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 Indice
Sinopsis

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8
3 Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Sobre el autor

Créditos
 Sinopsis
En el primer día de Navidad, mi verdadero amor me dio... doce días para
demostrarle que no solo éramos mejores amigos, que eran más que nuestros
perros los que estaban locamente enamorados.

Cuando su madre abandonó sus planes, se encontró atrapada en la ciudad

sin nada que hacer.

Bueno, le iba a dar algo que hacer.

Enamórate tanto de mí como yo de ella...

4
 1
Dea

L
a Navidad estaba arruinada oficialmente.

En general, no se me conocía como una persona

dramática, de modo que esa declaración en realidad decía algo.

Estaba arruinada.

—¡Mamá, ya hice todos los planes! —insistí, intentando no quejarme,

pero también dejando claro que cancelar al último minuto era, en el mejor de los
5 casos, inconveniente. En el peor de los casos, como dije, arruinó todas las fiestas.

—Deavienne —me regañó mi madre con esa voz que no era su voz real,
más bien una imitación inventada del acento transatlántico ya inventado de
Katherine Hepburn, que no era propio de ningún lugar, pero lo suficientemente
pretencioso para hacerte sonar más importante de lo que eras en realidad—. ¿No
crees que quizás estés siendo un poco egoísta? Por supuesto, necesitaría estar con
mi esposo en Navidad. De todos los días.

Uno pensaría que una madre necesitaba estar con su única hija en
Navidad. De todos los días.

Pero era mi madre de la que estábamos hablando. Tenía todos los instintos
maternos de una foca arpa: muy dedicada a la tarea durante doce días antes de
abandonar al bebé que aún no es capaz de cuidarse a sí mismo para ir a buscar
una pareja nueva.

Sí.

Esa era mi madre.

La eterna caza pareja.

Ya van cinco esposos en la cuenta.

 Y, para ser perfectamente sincera, no pensaba que este sería quien se
quedaría.

Cuando el plan original de tu esposo era abandonarte por completo y pasar

las vacaciones con sus amigos en Aspen, sí, en cierto modo sabías exactamente
cuán (en absoluto) importante eras para él en el gran esquema de las cosas.

En defensa de mi madre, fue criada por una mujer muy parecida a ella:
buscando perpetuamente la validación externa en la forma de la apreciación de
un hombre por sus atributos externos, así como su voluntad de meterse en la
cama rápidamente.

Mi abuela había sido la que firmó la exención para permitir que mi madre
se casara con un hombre mucho mayor a la edad de dieciséis años.
Probablemente, pensaría, para que ella misma pudiera ir a citas una vez más sin
una bonita hija joven que les recordara a los hombres qué otro tipo de opciones
había por ahí.

Ese matrimonio había durado ocho meses, dejando a mi madre en el

mercado nuevamente a los diecisiete.

6 Fui producto de una aventura entre su primer y segundo marido. A veces

me consolaba sabiendo que al menos a mi madre le había gustado mi padre,
incluso por el lapso de todo un fin de semana, en lugar de simplemente apegarse
a él como un boleto de comida y una fuente de cumplidos para alimentar su ego
frágil.

Ser el bebé no planificado a la madura edad de dieciocho años significó

que simplemente estuve atravesada en su camino la mayor parte del tiempo. Y,
por supuesto, también en el camino de todos los hombres de su vida.

¿Qué era menos sexy que un niño llorando y gritando cuando intentabas
conseguir un amante nuevo?

La gracia salvadora de mi infancia vino en forma de una vecina anciana

que mi madre tenía cuando me trajo a casa por primera vez. Completamente
despistada y sin una pizca de instintos maternos, se encontró atada a un recién
nacido con cólicos que no hacía nada más que usar sus pulmones, algo que
eventualmente llamó la atención de la vecina que había dado a luz a nueve hijos:
todos adultos y lejos.

Tilly era gentil en todas las formas en que se puede usar esa palabra. De
buen corazón, ecuánime, paciente y dueña de esta sección media reconfortante y
blanda que hacía que los abrazos fueran aún más satisfactorios.
 Incluso cuando mi madre se mudó de un lugar a otro (y de un hombre a
otro), Tilly fue una parte siempre presente de mi infancia. Recogiéndome de la
escuela. Viniendo a mis espectáculos de talentos. Ayudándome con la tarea.
Consolándome en los días difíciles con productos horneados. Lo que nunca dejó
de volver loca a mi madre, muy consciente de las apariencias. Vas a hacerla
engordar, Tilly. ¿Cómo va a llegar a alguna parte en la vida si siempre está
atiborrándose la cara?

Afortunadamente, heredé el metabolismo rápido de mi madre, pero

también el amor de Tilly por la comida reconfortante, lo que me hace
perfectamente normal. No delgada como supermodelo, no, pero capaz de
comprarme un traje de baño sin llorar.

Desafortunadamente, perdí a Tilly cuando tenía doce años.

Lo cual, en retrospectiva, con su edad y problemas constantes con la

diabetes y la presión arterial, en realidad fue un milagro poder tenerla durante
tanto tiempo. A una parte de mí le gustaba pensar que aguantó tanto tiempo
porque me amaba tanto como yo la amaba, y no quería dejarme, para todos los
efectos, sola en el mundo.
7 Sola es también exactamente como estaba.

Siempre tuve una habitación y comida, pero eso era todo lo que había. Sin
abrazos. Nadie que me recogiera después de la escuela. Sin consuelo en los días
difíciles.

A pesar de todo esto, que debe decir mucho sobre los lazos innatos entre
padres e hijos basados únicamente en la sangre, amaba a mi madre.

Incluso después de escapar a los dieciocho años y mudarme al otro lado

del país para alejarme del peso opresivo y omnipresente de la gente paralizante
centrada en la imagen en Los Ángeles, asentándome en la ciudad de Nueva York,
un poco más centrada en lo interno, siempre la amé desde la distancia.

La edad adulta me hizo capaz de verla a través de un lente diferente, que

me mostró que era un producto de su crianza, que su incapacidad para amarme
como quería ser amada era porque nadie la había amado como ella necesitaba ser
amada.

Era una revelación que me determinó a amarla de esa manera.

Desafortunadamente, había demostrado una y otra vez que la única forma

en que podía aceptar ese amor era cuando venía de un hombre.
 Aun así, lo intentaba.

Siempre que podía lo intentaba.

Gracias a Tilly, y luego a una sólida red de amigos, excelentes

compañeros de trabajo y una terapeuta realmente fantástica, estaba llena por
dentro.

Mi madre, se podría decir que su pozo interno estaba vacío.

Siempre que no me costara hacerlo, intentaba ayudarla a llenarlo.

Como cuando me llamó borracha por el vino y sollozando para contarme

sobre su nuevo esposo, alguien a quien insistió en que me refiriera como padre y
lo llamara “papá” a pesar de haberlo visto solo un puñado de veces, la estaba
abandonando por las vacaciones, me puse en marcha. La invité a la ciudad.
Compré un montón de decoraciones para reformar mi apartamento
completamente. Le compré regalos. Planifiqué las comidas. Compré entradas
para varios eventos por toda la ciudad.

Iba a darle la mejor Navidad que había tenido alguna vez.

8 Excepto, por supuesto, que ahora no podía hacerlo.

Al final resultó que, el amigo de mi padrastro se rompió la pierna jugando

al ráquetbol y tuvo que abandonar sus planes en Aspen, lo que significaba que
después de todo mi padrastro se quedaría en casa.

Lo que significaba que mi madre me plantaría.

Por otro hombre más.

Intenté tomar una respiración profunda, para eliminar el dolor

inconfundible que brotó en mi interior.

Aunque, incluso después de diez respiraciones profundas, aún estaba allí.

En la undécima respiración, decidí intentarlo una última vez.

—Bueno, siempre puedes traer también a Donald —ofrecí, intentando

forzar un poco de entusiasmo en mi voz a pesar de que Donald era un idiota
egocéntrico, infantil y lascivo con el que me aseguraba de que nunca me
sorprendiera sola en una habitación.

—Oh, Deavienne, por favor —resopló, y en mi mente pude verla pasando

una mano por su cabello rubio miel con uñas de gel rosa claro perfectamente
redondeadas, su anillo de diamantes en forma de pera brillando en la luz—.
 Donald no tendría ningún interés en quedarse en esa caja de zapatos que insistes
en llamar apartamento.

Es cierto que mi apartamento no estaba destinado a albergar a tres

personas. Pero para las fiestas, estaba dispuesta a codearme si eso significaba que
no tenía que estar sola.

Estaba sola en la voluntad de sacrificarme.

No me sorprendía este giro de los acontecimientos.

Pero eso tampoco significaba que me sintiera bien al respecto.

Parpadeando para contener algunas lágrimas inútiles, respiré hondo,

intentando encontrar mi voz feliz, sabiendo que mi madre tendía a colgar ante mi
voz triste o, como ella lo llamaba, mi voz “necesitada”.

—Bueno, espero que tengan una Feliz Navidad, mamá —le dije,
esperando sinceramente que no tuviera que ver con que Donald bebiera
demasiado, se desmayara y la dejara completamente sola sin nada más que hacer
que beber demasiado vino por su cuenta y quedarse dormida en el sofá mirando
el árbol de Navidad que probablemente decoró la criada.
9
—Lo haremos, cariño. Hablamos pronto.

Pronto sería después del Año Nuevo, probablemente.

Simplemente iba a tener que estar bien con eso.

—Adiós, mamá.

Pero ya había colgado.

Se me escapó un suspiro largo mientras colocaba mi teléfono en la mesa

semicircular de dos plazas que me atrevía a llamar mi espacio de comedor, a
pesar de que apenas podía contener dos platos grandes a la vez. Había comprado
dos platos grandes de ensalada para usarlos en la visita de mi madre. De todos
modos, no comería más que una porción de ensalada. De hecho, tenía un montón
de platos de ensalada por esa misma razón, en un color gris, ya que leyó una vez
que el gris hace que la gente se apegue a la idea de la comida.

Un movimiento de garras en la madera, seguido del golpe de una cola en

el suelo, arrastró mi atención hacia el piso.

Y ahí estaba él.

El perro más feo del mundo.

 Una mezcla de Pitt Bull multicolor de seis años, supuestamente en parte
bulldog, pero principalmente veía un Pitt Bull cuando lo miraba, con un ojo
errante y una sobremordida severa que lo hacía parecer como si estuviera
frunciendo el ceño perpetuamente. Lockjaw, claramente llamado por un dueño
anterior, era mi pequeño monstruito más dulce del mundo.

Me lo encontré siguiendo un refugio local en línea con el que una vez

había ayudado a hacer una colecta de juguetes para Navidad. Había llegado un
año y medio antes, solo en su celda para perros, de espaldas a la puerta cuando la
gente entraba, completamente derrotado, seguro que nunca conocería el amor, el
hogar o la comodidad de una cama de espuma viscoelástica llena de juguetes
chirriantes que se mueren por ser destripados.

Algo en mí simplemente se rompió ante la imagen, haciéndome poner un

par de zapatos y caminar hasta el refugio para llenar un formulario y conocerlo.

Compensaba su fealdad exterior con el alma de cachorrito más cálida

posible, a pesar de haber sido abandonado por su familia después de dos años, a
pesar de pasar otro año y medio en un refugio.

Cuando entré a conocerlo, fue como si supiera que todos sus sueños
10 perrunos de refugio se estaban haciendo realidad.

Y así lo hicieron.

Salimos de allí directo a la tienda donde gasté una gran parte de mi cheque
de pago en camas, juguetes, comida, artículos de aseo personal y un libro sobre
perros, ya que nunca me habían permitido tener uno, y no tenía absolutamente
ninguna idea de cómo hacer para no arruinarlo.

—Hola, Lock. Malas noticias. La abuela no vendrá en Navidad —le dije.

Como si tuviera idea de quién era la abuela. Mi madre nunca vino a mi
apartamento después de la primera visita, alegando que la hacía sentir
claustrofóbica y prefería quedarse en un hotel cuando venía de visita de vez en
cuando. Y como a Donald no le gustaban los perros, cuando quería volar para
visitarla, Lock tenía que mantenerse a distancia—. Qué fastidio, ¿verdad? —le
dije, sonriendo cuando apoyó su ancha cabeza en mi rodilla.

Como dije, mi terapeuta era genial.

Pero Lock podría de hecho superarla con creces.

Nadie estaría ni la mitad de emocionado de verme que él. O la mitad de

triste por mí cuando estaba teniendo un día difícil, llevándome su juguete
 favorito —el sonajero chirriante que había destrozado meses antes— y
empujándolo hacia mí hasta que comenzaba a reír.

—Aun así, lo pasaremos estupendo. De alguna manera —agregué,

suspirando—. ¿Sabes qué? ¿Quieres ir por… —hice una pausa, su cabeza
alzándose bruscamente, sus orejas animándose, sabiendo lo que venía—… un
paseo? —terminé dramáticamente, viendo como giró en diez círculos
vertiginosos antes de girarse para salir corriendo en línea recta hacia la puerta,
golpeando su cabeza contra la mesita de café a medida que lo hacía, pero de
ninguna manera perdiendo el entusiasmo mientras se sentaba junto a la puerta,
sus patas golpeando el suelo, su cola sacudiéndose, esperando que me pusiera la
chaqueta, el gorro y los guantes, luego amarrándolo a su arnés y luego
poniéndole su chaqueta. Con un estampado de Santa porque, bueno, solo lo
mejor para mi chico.

Era difícil aferrarse a la tristeza cuando un perro meneaba la cola y

sacudía el trasero mientras recorrías las calles cargadas de turistas que solo
querían tener una idea de la Navidad en la Ciudad de Nueva York antes de que
regresaran a casa a sus vidas reales.

11 Con cada cuadra, podía sentir que parte del estrés desaparecía.

Y luego, la magia perruna.

—Vaya, Lock, qué demonios… ohhhh —dije, sonriendo grande porque

había visto a su novia, Lillybean, media cuadra más adelante. Cómo, no estaba
segura, ya que Lillybean era una pequeña mota de perro de un color amarillo
pálido. No un perro elegante. Solo el producto de un Chihuahua cachondo y un
mini caniche cercano, produciendo una camada de ratas grandes con unos ojos
inmensos y un poco abultados, que ladraban y orinaban cuando estaban
emocionados.

Conocí a Lillybean antes de que su dueño la conociera, ya que él había

estado en el refugio mientras yo ayudaba con la recolección de juguetes. Había
sido un desastre emocionado que todo el mundo evitaba como una plaga porque
sus ladridos eran del tipo que te hacían llevar los hombros hasta tus orejas en un
intento de bloquear parte de ellos.

Todos en el refugio, incluida yo, temíamos que nadie fuera capaz de

manejar su ser hiperactivo, ruidoso y neurótico por lo que era, preocupados de
que pudiera ser adoptada por alguien que se compadeciera de lo desafortunada
que era, solo para ser devuelta después de haber pasado todo un día con ella.
 Afortunadamente para Lillybean, su dueño era un humano del tipo bueno.
De los que creían que las mascotas, al igual que los niños, eran un compromiso
de por vida. No podías devolver a uno porque no resultó como querías. Te
arremangabas. Intentabas todo lo necesario para dominar las conductas salvajes,
para fomentar las positivas.

Era una princesita mimada que aullaba con mucha menos frecuencia. A
menudo nos preguntamos si era tan problemática en el refugio porque se había
dado cuenta que estaba destinada a dormir en una cama circular afelpada lo
suficientemente suave para un humano, rodeada de huesos sin cuero crudo,
bebiendo de una fuente de agua para perros y vestida a la última moda de
cachorros.

Lock y yo nos encontramos con Lillybean por casualidad un día durante

nuestros paseos matutinos por el vecindario, queriendo sacar una buena parte de
su energía antes de irme a trabajar.

Fue el equivalente canino del amor a primera vista.

Él la vio.

12 Se detuvo en seco.

El tiempo se congeló.

Las arpas sonaron.

Y entonces, se desató el infierno.

Él, por lo general un caminante muy educado, se lanzó hacia adelante a

toda prisa, sacando su correa de mi agarre, corriendo calle abajo, ladrando como
un lunático.

Ahora, no tenía creencias falsas sobre los Pit Bull.

Eran tan buenos como sus dueños.

Como cualquier otro perro.

Pero también entendía que muchas personas, si no la mayoría, aún creían

en cosas como la agresión específica de la raza.

Y estaba segura que no ayudaba en nada que corriera detrás de él gritando

¡Lockjaw! cuando mucha gente aún pensaba que los pitties eran capaces de
bloquear sus mandíbulas cuando se aferraban a sus presas.
 Afortunadamente para él, y para mí, cuando alcanzó a su dama, se dejó
caer sobre sus patas delanteras, con el trasero muy alto en el aire, la cola a punto
de salir volando de su cuerpecito, haciendo pequeños gemidos al amor de toda su
maldita vida perruna.

Lillybean, al más puro estilo Lillybean, no estuvo ni remotamente tan

enamorada como él.

Pero después de recuperar su correa, disculparme y terminar nuestro paseo

con Lillybean y su humano sirviente, él comenzó a derretir lentamente su exterior
de cachorra de hielo, incluso consiguiendo una lamida y sacudida de cola, ¡algo
inaudito de su parte!

A partir de entonces, fueron los mejores amigos del mundo.

Y nosotros, los encargados de las golosinas y los portadores de bolsas para

caca, no tuvimos más remedio que conocernos tan bien mientras hacíamos largos
recorridos por el vecindario, deteniéndonos para que ellos olfateen y bautizaran
árboles, e incluso el muy ocasional bocadillo de perritos calientes. Compartidos,
por supuesto, porque estaban profundamente enamorados. Además, Lillybean era
demasiado pequeña para uno completo y Lockjaw ya estaba demasiado gordo.
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—Ya la veo, amiguito —concordé, decidiendo quedarme donde
estábamos, dejando que ellos vinieran a nosotros. A Lillybean le gustaba hacerlo
esperar. Hizo una demostración al detenerse a oler los zapatos de cada persona
inmóvil antes de que finalmente llegaran a nosotros—. Ahí está tu chica. Hola,
Lillybean. Te ves elegante —le dije, sonriéndole a su absolutamente absurdo
enterizo de cachorro rosado.

—¿Qué hay de mí? ¿También me veo elegante? —preguntó su humano,

haciendo que mi mirada se levantara para ver unas gafas de sol verdaderamente
horribles y una llama con sombrero de Santa en su suéter antes de que mi mirada
se encontrara con la suya.

El hombre que llevaba el nombre del propio rey de la música navideña.

El hombre que se tomaba en serio la exagerada tradición navideña.

Además, mi mejor amigo en todo el mundo.

Crosby.
 2
Crosby

E
lla pensaba que nuestros perros estaban enamorados.

Y, en su defensa, lo estaban.

Claro, Lillybean hacía un buen espectáculo de

indiferencia, ignorando activamente las lamidas y empujones
incesantes de Lock, metiendo su cola y sentándose cuando él intentaba olfatearla,
pero conocía a mi chica lo suficientemente bien como para saber que también lo
estaba sintiendo. Estaba en la forma en que lloraba cuando se alejaban de
14 nosotros después de que todos pasáramos el rato en el parque para perros, en la
forma en que su cola casi salía volando cuando le preguntaba si quería ir a ver a
Lock.

Seguro que eran una pareja totalmente dispareja.

Una princesita diminuta y una bestia descomunal.

Pero funcionaban.

Y bueno, Dea y yo también funcionábamos.

No me educaron para creer en ideas arcaicas como una “zona de amigos”.

Las amistades eran amistades. No era culpa de la chica si querías más.
Ciertamente no te lo debía.

Dicho esto, Dea, bueno, tenía algunos problemas con el sexo opuesto.

Iba a terapia.

Hablaba con sus amigas.

En realidad, se las arregló para salir razonablemente ilesa después de una

infancia un tanto traumática con una mujer que nunca la amó como necesitaba
 ser amada, que siempre dejó claro que amaba a los hombres más que a su propia
carne y sangre.

Pero tenía esta profunda creencia de que los hombres, en su conjunto, solo
se preocupaban por lo superficial, nunca querían algo real, no creían en ningún
tipo de “para siempre”.

Salía en citas casuales, aunque muy raramente, e incluso entonces, se

negaba a dejar que las cosas superaran un par de semanas antes de seguir
adelante.

No estaba seguro que de hecho alguna vez hubiera tenido una relación
seria.

De hecho, era el único hombre en su vida que conocía desde hacía unos
meses. Aparte de, digamos, su jefe, que era como un abuelo para ella.

Pero Dea parecía tener un bloqueo mental sobre la idea de que un hombre
realmente supiera cómo amar, que pudiera comprometerse a más de una pequeña
aventura, que la quisiera por quién era como persona, no su aspecto externo.

Para ser justos, era despampanante.

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Estaría mintiendo si no lo admitiera.

Era lo primero que veías en ella.

Tenía el cabello que de alguna manera se las arreglaba para ser castaño y
rubio al mismo tiempo, lo mantenía largo, siempre resplandeciendo y oliendo a
coco, enmarcando su rostro en forma de corazón con ojos color avellana, una
nariz pequeña que se inclinaba ligeramente hacia arriba en el extremo, y unos
labios ligeramente regordetes que parecían curvados perpetuamente en una
sonrisa.

Tenía un metro y medio de amor, luz y una adicción al pretzel caliente un

poco ridícula. La mujer, literalmente, no podía pasar por delante de un carrito de
pretzels sin pedir uno. Incluso si acababa de terminar uno hace cinco cuadras.

Así que, sí, era fácil amar el exterior.

Sin embargo, lo que ella no entendía era que, era igualmente fácil amar
todo lo que había debajo.

Hasta esos miedos e inseguridades que tenía con respecto a su madre y a

los hombres en general.
 Respetaba esos temas. Además del hecho de que necesitaba poder
superarlos a su propio tiempo.

De modo que, solo esperaba.

Me guardé mis sentimientos.

Para ser honesto, no era una verdadera dificultad.

Aún me reunía con ella, aún paseaba con ella, comía con ella, incluso
pasábamos algunas fiestas juntos. Año Nuevo, cuatro de Julio, día anti-San
Valentín. Ah, y no podemos olvidar el cumpleaños de Lockjaw. Eso era todo un
evento en sí. Había pastel. Regalos envueltos y abiertos a mordiscos. Se cantaban
canciones. Se pasaban buenos momentos. Se hacía más que en mis cumpleaños.

Por eso podía decir por su rostro, incluso a unas pocas cuadras de
distancia, que algo estaba mal.

Nos envió una sonrisa, pero no llegó a sus ojos. Su mandíbula estaba
apretada. Sus hombros parecían tensos.

Algo estaba pasando.

16 —¿Pretzel caliente? —pregunté, observando como tomaba una respiración
profunda, intentando quitarse la pesadez de sus hombros.

—Siempre —concordó, dándome otra vez esa sonrisa forzada.

—¿Qué está pasando? —pregunté unos minutos más tarde, después de

haber tomado la correa de Lock para que así tuviera las manos libres para
desmenuzar su comida como siempre hacía. No estaba seguro de haber visto
alguna vez a la mujer morder la comida destinada a ser mordida. Cortaba su
pizza y la comía con tenedor.

—Mi madre —comenzó, dejándolo caer. A veces, necesitaba que le

arrancaran las palabras. Especialmente cuando se trataba de su madre.

—¿Se va a divorciar de nuevo? —Habíamos estado pensando que vendría

y en cierto modo pasaría. No es que Dea estaría desconsolada por eso. O que
Marni no se recuperaría y buscaría otro marido. Pero habría ese horrible período
en el que Marni entraría en espiral, y Dea sentiría que tendría que ser madre de su
madre, convencerla de alejarse de la cornisa, ir y visitarla, dejándola agotada
cuando regresara a casa.

—No. Ella… canceló la Navidad.

 —¿Te canceló? —pregunté, mis cejas frunciéndose.

—Sé a estas alturas que no debería sorprenderme o decepcionarme…

—Puedes decepcionarte, Dea. Tenías todo tipo de planes.

Doce días de ellos, para ser exactos.

Dea no hacía nada a medias.

Si iba a recibir a alguien en Navidad, lo haría en grande. Había estado con

ella, escuchándola chillar como una niña a principios de los dos mil viendo a los
Backstreet Boys en concierto cuando ganó las entradas que había estado
intentando conseguir a través de las redes sociales durante horas.

Había visto a Marni dos veces. A todas luces, era una mujer bastante
egocéntrica, pero aún me costaba creer que dejaría plantada a Dea después de que
acudiera a su rescate cuando el idiota de su esposo la abandonó sin pensarlo dos
veces.

—¿Qué la hizo cambiar de opinión?

17 —Donald, después de todo, va a quedarse en casa.

Oh, Donald.

El tipo que Dea me dijo una vez, mientras bebía tequila en la víspera de
Año Nuevo, le había agarrado el culo el día después de casarse con su madre.

—¿No podrían haber venido ambos a pasar las fiestas contigo?

—¡Eso fue exactamente lo que sugerí! —concordó, metiéndose un poco

más de pretzel en la boca—. Pero dijo que Donald no querría que pasar sus
vacaciones en mi apartamento del tamaño de una caja de zapatos.

Para ser justos, era una caja de zapatos. Pero era una caja de zapatos
cálida, feliz y cómoda. Incluso si era una choza, su hija vivía allí. Lo cual debería
haber sido razón suficiente para lidiar con la pequeña incomodidad que
conllevaba compartir un espacio pequeño con un par de personas. Y un perro.

Sabía que era mimado, crecí con dos padres amorosos y felizmente
casados que me complacieron a mis hermanos y a mí con más afecto y aliento del
que podíamos procesar. Por eso me costaba entender la situación con Dea y
Marni. Me hacía sentir menos comprensivo con los problemas de Marni, como
solía hacer Dea frecuentemente.
 En palabras de mi madre: Dejas de ser de tú al segundo que decides traer
a un niño a tu vida. Si no estás listo para que tu vida ya no se trate de ti,
entonces no tienes por qué tener bebés.

Esto fue durante una charla sobre sexo seguro que terminó con una pecera
de condones de colores colocados en el baño que compartía con mis hermanos,
pero el sentimiento aún aplicaba.

Marni no solo no estaba lista para tener una hija cuando la tuvo, sino que
tampoco maduró lo suficiente como para aprender esa lección y darle a su hija
una educación adecuada.

Mis padres odiarían a Marni. Ambos trabajando en obstetricia, mi madre

como gineco-obstetra y mi padre como médico de fertilidad de primer nivel,
veían a personas todos los días que estaban desesperadas por tener bebés, de
modo que tenían una baja tolerancia para aquellos que los tenían, pero no
apreciaban y cuidaban de ellos.

Me preguntaba a menudo, en caso de que ocurriera algo entre Dea y yo,

cómo podríamos reconciliar a nuestras familias tan diferentes.

18 Un pensamiento fantasioso, pero algo en lo que independientemente

reflexionaba de vez en cuando.

—Eso apesta, Dea —le dije, viendo como su mirada se ponía vidriosa por
un momento antes de parpadear para contener las lágrimas.

—Planifiqué todos los días. Ya sabes que mi madre necesita tener algo en
su agenda constantemente.

Lo sabía. A diferencia de Dea, quien era alguien que disfrutaba mucho de

la comida para llevar en el sofá y una buena tanda de Netflix.

Aunque, no era una adicta a la televisión. Siempre estaba paseando a Lock

por la ciudad, yendo al parque para perros. Además de eso, siempre fue conocida
por alguna función de caridad u otra cosa. Siendo una buena samaritana hasta la
médula, prefería tener una vida social que no implicara beber hasta el olvido,
sino codearse con aquellos que tenían el mismo gran corazón que ella.

Dado que no estaba exactamente nadando en dinero, eligiendo una

profesión que la satisficiera en lugar de una que simplemente le reportara tanto
dinero como fuera posible, le gustaba donar su tiempo e ideas.

Ambos ayudábamos con eventos de caridad en el refugio. Además, iba

cada semana o dos para pasear a los perros, socializar con los gatos, ayudar al
 personal sobrecargado de trabajo, así como arreglar a nuestros animales, ya que
ninguno de los dos estaba en condiciones de tener más animales. Ella, porque su
apartamento era simplemente demasiado pequeño. Yo, porque tenía un horario
de trabajo algo agitado, compartiendo a Lillybean con mi hermano quien era el
único responsable de su absurdo guardarropa.

Dea era simplemente una de las mejores personas que había conocido
alguna vez.

Que su propia jodida madre no pudiera verlo era un crimen. ¿Qué atenuara
parte de la luz de Dea al cancelarle? Sí, no iba a aguantar eso.

—Tengo una pregunta —ofrecí, viendo su mano enguantada alcanzar la

mía, quitándome la correa de Lock.

—Está bien —coincidió, asintiendo mientras doblábamos por una calle

lateral que nos ayudaría a dar la vuelta hacia su área de la ciudad.

—¿Aún tienes algún interés en todos esos planes que hiciste? ¿O

simplemente quieres pasar el rato en casa y ver películas cursis de Hallmark?

—Bueno, nada se interpondrá entre las películas de Hallmark y yo. ¡Pero

19 Netflix también tiene una buena selección este año! —me dijo, sonriendo
radiante una vez más—. Quiero decir, al principio, no tenía mucho entusiasmo
por todos los planes. Pero luego, mientras los estaba preparando, me emocioné
un poco con todos ellos. En realidad, suena como una forma épica de pasar las
fiestas. Supongo que podría… simplemente hacerlos sola. Aunque suena un poco
deprimente.

Lo hacía.

Y se merecía algo mejor.

—Tengo una idea.

—Está bien —concordó, volviéndose hacia mí a medida que esperábamos

a que nuestro semáforo se pusiera verde para cruzar la calle.

—¿Qué tal si hacemos todas esas cosas juntos?

—Tienes trabajo —me recordó.

Y, técnicamente, lo tenía. Dicho esto, trabajaba para mi familia. Mi

familia, que se estaba hartando de que hablara de Dea todo el tiempo cuando me
negaba rotundamente a hacer un movimiento para mostrarle mis sentimientos. Mi
 familia, que probablemente me daría todo el tiempo libre que necesitaba solo
para callarme al respecto.

Podría hacer que funcione.

—Puedo arreglármelas —le dije asintiendo.

—No quiero que tengas problemas en el trabajo solo por compadecerte de

mí.

—Primero, no tendré ningún problema en el trabajo. Segundo, nada de

esto tiene que ver con que me compadezca. Quiero decir, ¿nos conocemos, Dea?
—pregunté, agitando una mano hacia mi camiseta de la llama Santa—. Me
encanta todo lo relacionado con la Navidad. Me considero honrado si me dejas
acompañarte.

—¿Estás seguro? —preguntó, y hubo un indicio de inseguridad allí que no

me gustó escuchar.

—No. Estoy más que seguro.

—Entonces, es una cita. De hecho, son doce citas —respondió,

20 habiéndolas planeado todas en un lapso no tradicional desde el trece hasta el
veinticinco para coincidir con la visita de su madre, sonriendo radiante a medida
que avanzaba hasta su entrada.

—Son doce citas —coincidí, devolviéndole la sonrisa, observando

mientras se volvía para entrar en su edificio, mientras Lock le daba a Lillybean
una lamida antes de seguir a su madre.

Doce citas.

En el gran esquema de las cosas, no era mucho.

Pero a lo largo de los años, habíamos tenido cientos de citas platónicas

como amigos. Más que suficiente para conocernos, para comprender que allí
había compatibilidad y afecto.

Ahora tenía doce citas para mostrarle que podíamos ser infinitamente más,
que era más que su mejor amigo, que también podía ser su hombre.
 3
Dea

E
l primer día de hecho no implicaba salir en absoluto.

Sabía que mi madre era alguien que necesitaba estimulo

constantemente para ser incluso una imitación vaga de
felicidad, pero supuse que el día que llegara desde California
sería un poco agotador para ella, y, seamos sinceros, para mí,
así que mi plan era quedarnos en casa.

De hecho, decorar el árbol.

21 Normalmente era alguien que lo hacía el Viernes Negro, pero me obligué
a esperar a mi madre.

En realidad, nunca habíamos decorado el árbol juntas. Ni en todos mis

años. Cuando era niña, decorar el árbol era algo sagrado que Tilly y yo hacíamos
todos los años. Después de la muerte de Tilly, solo decoramos un árbol si podía
recordar bien. Sola.

Sabía que tal vez era una decisión tomada simplemente para apaciguar a
mi triste y solitaria niña interna querer imponerle la tradición como adulta, pero
era algo que en serio había estado esperando con ansias.

Aunque, de alguna manera, me sentía igual de emocionada de poder

decorarlo con Crosby.

Tal vez porque sabía que Crosby, a diferencia de mi madre, lo disfrutaría

genuinamente, me ayudaría entrecerrando los ojos para probar las ubicaciones de
las luces, discutiría cada adorno único que había adquirido a lo largo de los años.
Incluso cantaría villancicos conmigo, vería Llegaré en Navidad conmigo,
mientras se burlaba de mi enamoramiento de la infancia con Johnathan Taylor
Thomas.
 Podríamos hacer todo esto sin tener que mantener a Lock atrapado en mi
habitación porque mi madre pensaba que un perro podría hacerte oler mal con
solo estar en la misma habitación que él.

De hecho, le había escrito un mensaje para recordarle que trajera a

Lillybean de modo que Lock también tuviera a alguien con quien pasar su
tiempo.

Incluso les compré golosinas gigantes especiales para la ocasión, sabiendo

muy bien que Lillybean simplemente mordisquearía la suya y luego dejaría que
Lock se la comiera, así como la propia. Pero, bueno, todos conseguíamos un
poco de relleno adicional durante las fiestas, ¿cierto? Lock y yo tendríamos que
agregar un par de caminatas más largas los fines de semana a nuestros horarios
cuando llegara el año nuevo. No hay problema.

Sintiendo una sensación cálida florecer en mi pecho ante el llamado a mi

puerta, y el hecho de que Lock claramente sabía que su novia había llegado ya
que estaba casi bocabajo, con el trasero pegado a la puerta, olfateando con fuerza
la grieta debajo mientras su cola se sacudía violentamente, dejé la segunda caja
de adornos en mi encimera, y me dirigí hacia la puerta.
22 Lillybean no perdió el tiempo. Tan pronto como se abrió la puerta, entró
con su suéter con estampado de bastones de caramelo, saltando en el sofá,
permitiéndose ser olfateada por todas partes por el ansioso y cariñoso Lock.

—¡Feliz primer día de Navidad! —dije, mi sonrisa extendiéndose a

medida que veía a Crosby—. ¿Qué es esto? —pregunté mientras me ofrecía una
bolsa de regalo plateada y dorada.

—Ábrelo —exigió, balanceándose sobre los talones de sus mocasines

marrón chocolate.

Crosby siempre lucía elegante. Se parecía a esas fotos que solía ver antes
de mudarme a la ciudad. De estos tipos con estos jeans a la medida, zapatos
geniales, cabello medio castaño limpio, llevando un chaquetón negro
perfectamente hecho a medida.

Dejé la bolsa de nuevo en sus manos expectantes, liberando las mías para
rebuscar entre el papel de seda, mis dedos encontrando algo suave, tirando de él
para sentir lo que era inconfundiblemente un suéter.

No cualquier suéter.

Oh, no.
 Era algo chillón. Predominantemente verde con flores de Pascua doradas,
bombillas rojas y un cactus gigante envuelto en luces centelleantes.

Mi mirada se levantó, encontrando a Crosby sosteniendo su chaqueta

abierta, revelando un suéter verde lima igualmente espantoso con una imagen de
Santa montando un T-Rex tambaleante.

—Es un suéter feo —declaró, sus ojos verdes brillando, bailando.

Y nunca estuve tan agradecida de tener a alguien como él en mi vida.

Alguien que era feliz con sacar lo mejor de una mala situación, alguien que
nunca se quejaba por ser el plan de respaldo, alguien que siempre venía al rescate
en un mal día, lleno de alegría y emoción.

Era uno de los buenos, eso era seguro.

No estaba segura de lo que había hecho para merecerlo, pero estaba muy
contenta de tenerlo cerca, de poder compartir esta experiencia con él.

¿Quién más te traía un suéter feo para combinar con su suéter feo mientras
decorabas tu árbol porque tu mamá te plantó?

23 —Ve y póntelo —exigió, entrando, quitándose su chaqueta, doblándola y

dejándola en el brazo del sofá, sin importarle el pelo de perro (otro punto a su
favor) poniéndose cómodo como en casa.

No era mucho. Ciertamente no como su casa. Pero nunca pareció sentirse

incómodo en mi caja de zapatos de cuatrocientos metros cuadrados. La sala de
estar consistía en el sofá pegado a la izquierda, un poco más grande de lo normal
porque sabía que iba a ser donde pasara la mayor parte del tiempo, viendo la
televisión que estaba montada en la pared para ahorrar espacio.

A unos treinta centímetros del sofá estaba la mesa del comedor en

semicírculo y dos sillas. Justo al lado estaba mi cocina que era, bueno, apenas
una cocina. Una nevera pequeña, una estufa pequeña, un microondas, armarios.
Tenía una encimera de aproximadamente unos noventa metros cuadrados de
espacio. No era lo ideal, pero me las arreglaba. Especialmente porque no era la
cocinera más estupenda del mundo. Crosby, siendo quien era, pensaba que era un
crimen, y me regaló un artilugio como tabla de cortar hecho a mano que estaba
personalizado para adaptarse a las dimensiones exactas de mi fregadero,
dándome otros treinta centímetros más o menos de espacio de preparación en
caso de que lo necesitara.

Supongo que lo iba a necesitar para la extravagancia de horneados que se

avecinaba.
 —Vuelvo enseguida —dije, pasando por mi baño apenas lo
suficientemente grande como para girar en él y entrar en mi habitación que ni
siquiera tenía una puerta adecuada. O una cama adecuada. En su lugar, tenía una
cama plegable que se doblaba en la pared en todo momento o de lo contrario no
podría entrar en mi armario.

Con el fin de evitar que las paredes se cerraran demasiado sobre mí, opté
por mantener todo lo que pude en blanco. Paredes blancas, cortinas blancas por
las que se filtraba la luz, armarios blancos. Incluso cubrí las viejas encimeras de
mármol falso marrón y negro con papel tapiz mármol blanco de modo que se
sintiera un poco más aireado. Luego solo agregué toques de color en el arte, las
almohadas, las alfombras.

No era mucho, pero era un hogar

Y había puesto mucho de mí en ello.

Quitándome la camisa, me puse el suéter rápidamente, mirándome en el

espejo que había colocado debajo de mi cama plegable, asintiendo hacia mi
reflejo. No había nada más navideño que un suéter feo de temporada, ¿verdad?

24 —Por favor, dime que estas cajas no están llenas de esos contenedores de
plástico de bombillas simples —preguntó Crosby mientras regresaba, con la
mano apoyada en una de dichas cajas.

—¿No me conoces en absoluto? —pregunté, poniendo una mano en mi

corazón, fingiendo estar herida—. Todos y cada uno de los adornos tienen
historia, tienen carácter.

—Esos son los únicos adornos que vale la pena poseer —comentó,
asintiendo—. Ahora, tenemos que tener una conversación muy seria —me dijo
con voz severa.

—¿Qué pasa? —pregunté, mi estómago retorciéndose, no estando

acostumbrada a que Crosby fuera tan serio.

—Aún nada. Pero algo podría estar terriblemente mal en un momento —

me informó.

—Yo… no entiendo.

—Creo que, si descubro que eres una persona de luces blancas, ya no

podremos ser amigos —me dijo, haciendo que una risa burbujeara y escapara de
mí.
 —Las luces blancas pueden ser bonitas.

—Bonitas, sí, pero sin algo del carácter que ambos valoramos tanto.

—Está bien. Tengo que estar de acuerdo con eso. Compré luces de
colores. Fijas y titilantes.

—Nuestra amistad vive otro día —declaró a medida que iba a buscar las
luces, poniéndolas sobre la mesa—. Entonces, ¿cómo vamos a colgar las luces?

—Creo que tal vez debería dejarlo en manos del experto. Mientras yo nos
preparo un poco de whisky irlandés.

—Porque tenemos setenta años —dijo, pero sonreía.

—Honestamente, nunca lo he probado. Suenan repugnantes y asombrosos

al mismo tiempo. Como el rompope.

—El rompope es una abominación navideña —me informó Crosby,

estremeciéndose como si acabara de tomar un sorbo.

—¿Qué? ¿En serio hay algo acerca de la Navidad que no te gusta?

25 —Lo sé. Mis padres casi me repudiaron cuando se enteraron.

Por lo que entendí, si era incluso posible, los padres de Crosby estaban
aún más involucrados en la Navidad que él. Claramente, ya que habían llamado a
sus hijos Crosby, como en Bing Crosby, Clarence, como el ángel buscando sus
alas en It's A Wonderful Life, y Noel.

Me había contado pequeños fragmentos de sus locas tradiciones

navideñas, haciéndome sentir tan envidiosa que casi lloré mientras me detallaba
la comida, los juegos, las costumbres que se remontaban a varias generaciones
atrás. Incluyendo una telaraña que cruzaba el techo en el comedor y que aún no
tenía sentido para mí ya que la única tradición de arañas que conocía involucraba
al árbol en sí.

Tenían concursos de galletas y colectas de juguetes para los necesitados y

Santas secretos, y elefantes blancos y todas las cosas que nunca había conocido,
que había codiciado en secreto.

Por lo general, me esforzaba por no comparar mi vida con la de otra

persona. Nunca conducía a nada bueno. Pasé gran parte de mi infancia
revolcándome en esa infelicidad, deseando que mi madre fuera de esas que
llevaban a sus hijas a almuerzos como las mamás de mis amigas, deseando tener
un padre que me advirtiera de los niños, conocer la calidez de una familia
 numerosa reunida alrededor de una mesa de Acción de Gracias, o abriendo
regalos en la mañana de Navidad.

Era tóxico enfocar a través de una lente de carencia. Todo lo que hacía era
reforzar la idea de que te faltaban cosas, que había agujeros que llenar, que no
podrías llenarlos por tu cuenta.

Así que, si bien pensaba definitivamente que Crosby y su maravillosa

familia tenía planeadas unas fiestas absolutamente increíbles, también elegí ver la
mía como algo maravilloso.

Y bueno, lo era.

Grité a Crosby por sus puntos ciegos, me quejé cuando puso demasiadas
luces intermitentes, le hice reajustar la estrella siete veces antes de que
finalmente se viera recta. E hice todo esto con una gran sonrisa en mi rostro, con
la calidez del licor caliente inundando mis venas, con villancicos sonando de
fondo.

—Está bien. Voy a necesitar saber por qué hay un adorno de pepinillo —
declaró Crosby, blandiendo el adorno en cuestión con el ceño fruncido.
26 —¿Qué? ¿El Señor Navidad en serio no comprende el significado del
pepinillo navideño? —pregunté, chasqueándole la lengua a medida que se lo
quitaba—. Bueno, el asunto es esconder el pepinillo en el árbol. Y la primera
persona que lo encuentre en la mañana de Navidad puede abrir el primer regalo.

—Ahora sé lo que voy a regalarle a mamá por su cumpleaños —declaró.

Sabía que su madre nació unos días antes de Navidad, algo que, según ella, inició
su obsesión de por vida con la temporada—. Le encantará esto —agregó,
observando mientras escondía el pepinillo en el árbol.

—Está bien, tú sigues —le dije, tendiéndole la caja hacia él, observando a
medida que metía la mano, sacaba algo y lo desenredaba de la seguridad de su
papel de seda.

—Oh, vaya, Dea. Ese cabello… —dijo, intentando no reírse de lo que ya

sabía que era uno de mis viejos adornos escolares. Ya sabes, donde te toman la
foto escolar de ese año y te hacen pegarla dentro de una corona hecha enrollando
hilo verde alrededor de un círculo de cartón.

—Fue una etapa particularmente difícil —coincidí, mirando a una

pequeña yo con su cabello en rizos a lo Shirley Temple que solo sirvió para hacer
que mi cara se viera demasiado redonda, mis ojos demasiado grandes, mi papada
 de bebé demasiado obvia. Por supuesto, el hecho de que llevara un cuello de
tortuga blanco debajo de un suéter gris no ayudó a la apariencia.

—Esta no es mucho mejor —dijo un momento después, alcanzando la

madre patria de todos mis adornos escolares viejos, sacando mi foto de primer
grado en un mono floral de manga larga, mi cabello recogido en altas coletas
dobles que, solo Dios sabes por qué razón, estaban trenzadas.

—Y es por eso que soy muy diligente con mi higiene dental —le dije,
sacudiendo la cabeza ante mi sonrisa desdentada—. No me veo mucho mejor sin
dientes. Por favor, dime que tienes al menos una foto vergonzosa de tu infancia.

—Tengo una que tomaron mis padres después de usar unas tijeras aquí en
mi cabello —me dijo, estirándose hacia su cuero cabelludo directamente sobre su
ojo izquierdo—. Antes de que me arrastraran al baño para afeitarme el resto.

—Probablemente te las arreglaste para hacer que la calvicie parezca linda.

—¿Qué puedo decir? Siempre he sido tan endiabladamente apuesto.

No tuve ningún problema en imaginar que ese fuera el caso. Crosby era
uno de esos tipos que siempre lucían perfectamente elegante. Por supuesto,
27 siempre era más fácil para los chicos en general, pero incluso recién salido de la
cama, con los ojos aún nublados por el sueño, envuelto en una chaqueta de
burbuja gigante, caminando con una Lillybean impaciente por un paseo con Lock
y conmigo, parecía que pertenecía a una revista.

Probablemente era uno de esos niños cuyos padres siempre lo vestían con
suéteres elegantes en lugar de los tontos estampados de animales que siempre
llevaba ahora.

—Superaste todo eso, Dea —me dijo, malinterpretando mi silencio—.

Tienes que saber que eres absolutamente hermosa.

En general, tendía a deshacerme de los cumplidos, a ignorarlos. Era lo

suficientemente consciente como para saber que provenía de una madre atenta a
la apariencia que pensaba que el exterior era lo más importante que había, que
buscaba cumplidos, que se derretía cuando los recibía.

No quería ser como ella. No quería que mi autoestima proviniera de los

demás. Y no quería poner mi confianza en la base inestable de la belleza que
sabía que era fugaz.
 Dicho todo esto, sentí un pequeño bamboleo distintivo en mi vientre ante
sus palabras, algo inesperado, algo que estaba segura surgió de saber que antes
que nada pensaba que era persona interesante, divertida y buena.

De hecho, nunca antes lo había escuchado hacer un comentario sobre mi

apariencia. A menos que fuera para decirme que tenía espinacas en los dientes o
una hoja en mi cabello.

Lo cual, bueno, no contaba.

Esa era la única explicación para el bamboleo en mi vientre.

—Yo, ah, gracias —dije, pasando junto a él para agarrar otro adorno,
haciendo todo un alarde del que probablemente era el menos interesante en el
árbol, solo una simple llave con el año en que me mudé a mi apartamento
grabado en ella, porque de repente encontré la conversación un poco embarazosa,
casi un poco incómoda.

—Oye, este no es tan malo —dijo, sacando otro adorno escolar, esta vez
con mi foto escolar con el cabello totalmente lacio y un suéter en rojo y blanco.

—Esa fue en quinto grado. Mi madre me despertó a las cinco de la

28 mañana para alisarme el cabello.

—Me gusta más tu cabello así —me dijo, mirándome por lo que pareció
un momento prolongado antes de volverse hacia el árbol para encontrar un
espacio en blanco.

No sé si estaba analizando demasiado la situación o qué, pero sentía que

Crosby estaba siendo mucho más elogioso de lo habitual. Y aunque era su
naturaleza ser alguien que me animaba en un mal día, y podía verlo viendo esta
cosa cancelada de Navidad como un mal día/semana/mes para mí, nunca pareció
darme tan a menudo cumplidos por mi apariencia física.

Quiero decir, arrojaba comentarios aquí y allá sobre él porque, bueno, era
estúpidamente perfecto, pero parecía entender que no era una gran fanática de ser
juzgada por mi exterior. Lo que significaba que casi nunca lo hacía.

Así que se sintió nuevo hacerlo dos veces en una noche. Y extraño.
Aunque, no del todo desagradable. En todo caso, sentí un pequeño revoloteo en
mi estómago.

Y eso era algo que iba a ignorar del todo y no pensar en ello.
 —Entonces, ¿qué hay en el programa para mañana? —preguntó Crosby un
rato después, recostado junto a mí en el sofá, con otro whisky irlandés, a la que
llamó asquerosamente deliciosa, descansando en su mano, posada sobre su
estómago.

Estaba segura que era la ubicación extraña de la taza lo que hizo que mi
mirada se enfocara en esa región general, lo que me hizo casi demasiado
consciente del hecho de que su suéter se había deslizado cuando se estiró hace un
momento, dejando una franja de una piel tersa entre el dobladillo y la pretina de
sus pantalones, mostrando solo un poco de su cintura de Adonis y un rastro feliz.

Que eran cosas que no debería haber notado sobre mi mejor amigo.

Quiero decir, sí, había visto antes al chico sin camisa. Y sí, era todo un
espectáculo a la vista. Criado por dos médicos, creía en llevar un estilo de vida
saludable. De modo que, aunque cedía a la comida chatarra conmigo, por lo
general comía una dieta saludable, daba largas caminatas con Lillybean e iba al
gimnasio con regularidad.

Se notaba.

29 Y lo había notado.

De una manera indiferente.

Todo encajaba con el perfecto rompecabezas que era Crosby Dean. El

hombre que podría haber aprovechado su apariencia, pero se rompía el trasero
para hacer algo de sí. Quien lograba ser increíblemente amable y sensato, a pesar
de tener un montón de privilegios, un montón de ventajas en la vida.

Pero esto se sintió como una forma diferente de notarlo.

—Deavienne —llamó. ¿Era solo yo, o su tono sonó casi, no sé, sedoso?
Pareció sedoso. Además, casi nunca usaba mi nombre entero de esa forma. Se
deslizó de su lengua de manera demasiado placentero.

O tal vez era el alcohol diciéndole eso a mi cerebro.

Esa era la explicación más racional.

Estaba un poco ebria.

Era el hombre más cercano, cuando mi sistema había estado hambriento

por uno de esos durante mucho tiempo.

Eso era todo.

 —¿Sí? —pregunté, mi mirada apartándose tan rápido que la habitación
pareció girar por un momento.

Este era el punto en el que solía decir algo raro, algo tonto, una broma
sobre su cuerpo estúpidamente increíble, sobre cómo no era justo que su adicción
a las galletas navideñas no se notara en su cuerpo como si lo hacía en el mío.

Ser sorprendida mirándolo siempre era divertido.

Pero ahora, casi se sintió vergonzoso.

¿Qué diablos estaba pasando conmigo?

—¿Estás bien? —preguntó, sus cejas frunciéndose cuando parpadeé

lentamente hacia el árbol de Navidad.

—Yo, ah, sí. Creo que el whisky irlandés se me subió a la cabeza.

—Siempre fuiste un peso ligero —concordó, y esa sedosidad que había

detectado antes desapareció, dejándome pensar que nunca había estado allí, que
simplemente lo había imaginado.

30 —Sí. En fin. ¿Cuál era la pregunta?

—¿Cuál es el plan para mañana? —preguntó.

—Oh, claro. Mañana. Sé que esto es un poco tonto…

—Nada que tenga que ver con la Navidad es tonto —insistió.

—Está bien, bueno. Pensé en… chocolate caliente y dar un paseo por la
Quinta Avenida para ver todos los increíbles escaparates que tienen. Planeé que
solo fuéramos mamá y yo, pero ahora que vienes, podemos llevar a los perros.
Eso lo hará aún mejor.

—Suena como una cita —coincidió, tomando lo último de su bebida,

dándome una sonrisa pequeña, luego moviéndose para ponerse de pie.

Podría haberlo ocultado mejor, pero también se estaba emborrachando un

poco. Fue en el tambaleo de su paso cuando finalmente se puso de pie, en el
rubor subiendo por su cuello.

—Deberías pedir un Uber —le dije, observándolo a medida que se

acercaba para agarrar la chaqueta y el arnés de Lillybean.

—Normalmente damos un buen paseo antes de acostarnos —insistió,

abrochándola—. Será bueno para nosotros.
 —Es una caminata muy larga.

—Podemos tomar un taxi si nos cansamos —insistió, dándome una

sonrisa cálida, sus ojos brillantes—. No te preocupes por nosotros.

—Envíame un mensaje cuando llegues a casa. No podré dormir hasta que

lo hagas. —Y él lo sabía. Siempre habíamos sido el tipo de amigos que se
escribían mensajes cuando llegábamos a casa. Era una ciudad relativamente
segura, pero nunca se podía tener demasiado cuidado.

—Siempre —concordó, mirando el árbol por última vez—. Es un buen

árbol, Dea —me dijo, dándome un tono serio y un asentimiento firme.

—Ese es probablemente el mayor elogio de todos viniendo de ti —dije,

sonriendo.

—Nos vemos mañana.

—Nos vemos mañana —coincidí, viéndolo irse, notando la rápida mirada

final que me dio mientras cerraba la puerta.

—Lock, ¿eso fue raro? —pregunté cuando terminó de morderse la pata—.

31 Eso fue extraño, ¿verdad? Como si hubiera algunos momentos extraños. Lo sé, lo
sé. Solo tienes ojos para Lillybean, pero, ¿te mataría prestar atención a la vibra
entre Crosby y yo durante cinco minutos, así podrías decirme si estoy siendo una
lunática o no? Quiero decir, por supuesto que estoy siendo una lunática. Le estoy
pidiendo a mi perro que esté pendiente de algunas vibras por mí. Está bien. De
todos modos. ¿Quieres ir al árbol para que orines rápido antes de ir a la cama? —
pregunté, levantándome del sofá.

Sin la promesa de ver a su novia, Lock siempre estaba un poco menos

entusiasmado con sus caminatas nocturnas. Se estiró durante dos minutos
seguidos antes de levantarse por completo del sofá, acercándose hasta mí para
dejar que lo atara, luego pavoneándose por el pasillo, saliendo a la calle entonces
y terminando brevemente su último viaje al baño de la noche.

—Mañana por la noche vamos a tener una cita doble —le dije a Lock en la
cama media hora más tarde, sintiendo el alcohol como una manta cálida y difusa
en mi cerebro, instándome a dormir—. Bueno, quiero decir, no una cita doble,
como en una cita doble. Ya sabes cómo es. No es así.

Pero, en ese extraño momento intermedio justo antes de dormir, sentí un

pequeño pensamiento persistente que no podía quitarme de encima.

Pero, ¿quería que fuera así?

 4
Crosby
—¿C ómo va la Operación: Consigue a la Chica? —
preguntó Clarence, descansando en mi sofá,
deslizando hacia la izquierda a través de su aplicación
de citas mientras dejaba escapar una crítica ocasional sobre el perfil de cualquier
chico que estuviera leyendo.

Lillybean dormía a sus pies, vestida con el pijama de seda blanca y azul
Tiffany verdaderamente ridículo que le había hecho él mismo. A menudo

32 bromeaba diciendo que, si su carrera no funcionaba, siempre podía recurrir a la

moda canina para pagar las cuentas.

—Estamos en el segundo día —respondí, sirviendo mi café, luego

estirándome para calentar la leche al vapor para el café con leche de Clarence.

—Entonces… ¿aún no han cogido?

—“Cogido” —repetí, poniendo mis ojos en blanco.

—Está reapareciendo. Ew. ¿Quién cree que quiero ver fotos tuyas
sosteniendo un pescado muerto? —gruñó, deslizando agresivamente hacia la
izquierda—. Mira, sé que lo tienes todo planeado. Pero a veces, simplemente
tienes que… agarrar al amor por las bolas. O por cualquier extraña cosa florida
que tengan las mujeres allí abajo —dijo, señalando su regazo.

Extraña cosa florida.

Esto viniendo del hijo de una gineco-obstetra y un especialista en

fertilidad. Habíamos sido muy conscientes de la “extraña cosa florida” que las
mujeres tenían “allí abajo” desde que teníamos ocho o nueve años. Junto con
cómo funcionaba todo. Y, durante una conversación particularmente incómoda
cuando estábamos en la adolescencia, cómo estimular las zonas erógenas
femeninas. Clarence aún bromeaba diciendo que esa conversación fue el
 momento en que se dio cuenta que era gay, aunque todos habíamos percibido ese
hecho cuando tenía ocho años, y nos informó a todos que quería crecer para
convertirse en Audrey Hepburn mientras trenzaba el cabello de las Barbies de
Noel.

—No quiero arruinarlo —admití, entregándole su café con leche mientras

me sentaba en la silla frente a él.

—Cros, esa es la mentalidad exacta que te ha mantenido anhelándola por

años.

Eso no era del todo cierto. Al principio, aunque siempre había pensado
que era despampanante, en realidad había sido casual. Ya sabes… por
aproximadamente un mes. Y fue entonces cuando todo siguió cuesta abajo para
mí. Aunque, para entonces, era su amigo con el que salía a pasear, comía pretzels
y cenaba.

Sentí que la puerta de la oportunidad ya se había cerrado de golpe en mi

cara.

—A ella no le gustan los chicos directos —insistí. Lo sabía. Porque lo

33 había visto cuando salíamos con amigos una que otra vez. Cualquiera que se
volviera demasiado asertivo con ella era derribado sin piedad—. Le gusta un
enfoque más casual.

—Está lo casual y está la fraternidad. Solo digo —comentó Clarence,

señalándome.

—De todos modos. Esta noche vamos a pasear por la Quinta Avenida.

—Estoy celoso. Pero eso podría ser lo suficientemente romántico para un

beso.

—No me apresuro.

—Tienes doce días. Bueno, no. Ahora once. Necesitas acelerar un poco
todo.

—Hay tiempo. Estoy viendo sobre la marcha. Anoche hubo un minuto en

el que las cosas se sintieron… diferentes.

—A estas alturas, ¿en serio necesito pedirte detalles? Estamos en el

Capítulo setenta y cinco, página dos mil tres de las Crónicas de Crosby Ama a
Dea. Estoy involucrado en esto.

—Estábamos sentados en el sofá y la atrapé mirándome el estómago.

 —Oh, caramba. Hermano. Si que mire tu estómago es prueba de algo,
entonces todos en el gimnasio deben estar deplorablemente lujuriosos contigo.

—Fue diferente. Estaba mirando-mirando —insistí, encontrando difícil

explicarlo. Simplemente hubo algo al respecto—. Hubo una vibra.

—Oh, bueno, si hubo una vibra —dijo, poniéndome sus ojos en blanco—.
Muy bien, mira. Sé que conoces a Dea mejor que yo, pero conozco mejor a las
mujeres en general. Y les gusta un hombre que sabe lo que quiere y lo persigue
con confianza.

—La estoy persiguiendo con confianza.

—A paso de caracol.

—Mejor que no moverse en absoluto —insistí.

—Está bien, está bien. Solo… no pierdas tu oportunidad, ¿de acuerdo?

Amo a Dea.

—Solo la amas porque fue tu primera cliente cuando abriste tu lugar.

34 —Bueno, está eso —acordó Clarence, sonriendo—. Incluso si odia todo lo

que tiene que ver con los spas.

—Tiene cosquillas, por eso odia los masajes.

—Odió todos los tratamientos —insistió—. Masaje, facial, ventosas,

envoltura, pedicura.

—Si mal no recuerdo, le encantó la manicura. —Durante

aproximadamente medio día, golpeando sus uñas artificiales en todas las
superficies posibles, amando el ruido de los repiqueteos. Hasta que intentó
escribir con ellas y lavarse el cabello con champú. Luego las estaba remojando
con quitaesmalte antes del trabajo al día siguiente.

—No lo suficiente para volver —insistió, haciendo un puchero.

—Por favor, te está yendo bastante bien sin ella.

En serio, lo hacía. Había pasado desde una empresa emergente con una
pequeña herencia que nuestros abuelos le habían dejado a un negocio próspero
que tenía una lista de espera de tres meses. Y algunos de los nombres en esa lista
eran del tipo que tenía millones de seguidores en las redes sociales.

Podría no haber seguido el camino de la medicina de nuestros padres

como lo había hecho Noel, pero le estaba yendo bien. Todos estábamos
 orgullosos. Y había escuchado a Dea mencionar a Clarence ocasionalmente
cuando alguien hablaba de su spa.

—Sé que estás esperando el momento correcto —dijo Clarence,

terminando su café con leche—. Solo quiero recordarte que a veces tienes que
aprovechar el momento adecuado.

—Ese es el punto de estos doce días —le recordé. Cada uno de ellos, una
vez que lo había pensado, tenía una oportunidad romántica vinculada a ellos.
Supuse que la mirada persistente de la noche anterior era un paso en la dirección
correcta. Y si teníamos suficientes de esos, seguramente llevaría a donde yo
esperaba.

—Está bien, está bien. Dejaré de sermonearte. Bueno, no, no lo haré —

dijo, levantándose del sofá—. Pero esperaré para sermonearte hasta después de
esta cita. Mantenme informado.

—Lo haré —acordé, a medida que se inclinaba para acariciar la cabeza de

Lillybean.

—Oh, y no olvides su carruaje —dijo, señalando el carruaje plegable para

35 perros que le había comprado—. Sé que Lockjaw puede caminar todo el tiempo,
pero esta tiene patas pequeñas. No quiero que arruine tu momento. Quiero decir,
¿cómo puedes besar a la chica si estás sosteniendo un perro?

—Buen punto —concordé, incluso si era un golpe para mi ego cada vez
que sacaba ese carruaje para perros. En general, estaba bien con todas las muchas
necesidades de Lillybean. Que incluía chaquetas, tanto de invierno como de
lluvia, y un bolso de mano e incluso botines pequeños en el clima nevado. Solo
me afectaba el carruaje.

Pero era un paseo muy largo.

Y Lillybean se cansaba rápidamente.

Así que, cuando llegó el momento, me cambié, cargué a Lillybean en su

carruaje y salí, recordándome que, si bien Clarence tenía razón hasta cierto
punto, sabía lo que estaba haciendo, me estaba tomando mi tiempo, pero
asegurándome de no perderme ninguna oportunidad.

—Lock, detente —exigió Dea, intentando tirar de la bestia cuando saltó al

carruaje para saludar a su chica—. Vas a romperlo, amiguito —agregó.

—Puede caminar un poco —dije, soltándola, dejando que los dos

tortolitos se saludaran.
 —Es inteligente traer el carruaje. Podríamos necesitar los portavasos.
Entonces, ¿chocolate caliente?

—Sí. Sígueme, conozco un lugar —le dije, llevándola por una calle
lateral.

—Oh, conoces los mejores lugares —declaró unos minutos más tarde, con
los ojos brillantes a medida que miraba por la ventana del café.

Para ser justos, Adie’s era un gran café todos los meses del año. Pero era
más excepcional durante las fiestas cuando en realidad cerraba sus puertas
durante cuarenta y ocho horas, atraía a todos sus trabajadores y ponía a todos a
trabajar para transformar el lugar en un país de las maravillas invernal.

El techo desaparecía por completo detrás de gruesas hileras de guirnaldas

cubiertas de luces blancas, bombillas plateadas y doradas, cinta roja, piñas y
carámbanos. Había muérdago en todas las puertas. Y cualquier pareja valiente
que se besara debajo de ellos recibía galletas gratis con sus compras.

—¿Van en serio? —preguntó Dea después de que pusiéramos las correas

de Lock y Lillybean en una barra al frente, entrando. Estaba señalando el letrero
36 que explicaba las reglas del muérdago, con la ceja levantada y una sonrisa
insegura.

Asentí en respuesta hacia el grupo de extraños que se acercaron al

mostrador al mismo tiempo para hacer sus pedidos, con su barista señalando por
encima de ellos donde había colgado un muérdago, explicando la situación.

El tipo parecía listo.

Hasta que la mujer levantó la mano, señalando su anillo de matrimonio en

tono de disculpa.

Hubo un coro de decepción por un segundo antes de que comenzaran a

prepararse las bebidas.

—¡Oh, tenemos otra pareja! —dijo Adie, la dueña, una mujer felizmente
de mediana edad con trenzas largas, en su mayoría grises, una figura generosa y
numerosas líneas de sonrisa en su rostro redondo, sacudiendo sus cejas hacia
nosotros a medida que nos acercábamos al mostrador—. Vamos. Sé que ustedes
no están casados —agregó, ya conociéndome y echando un vistazo a las manos
de Dea en el mostrador. Sin anillos a la vista.

—No —concordé, dándole a Adie una sonrisa—. No lo estamos. Pero,

solo podemos comprar las galletas —le dije en voz baja a Dea.
 —Todos nos están mirando —dijo, mirando a su alrededor.

—¿Y qué? Podemos comprar las galletas.

—Pero, es como, es una cosa, ¿verdad? ¿Parte de la diversión en esta

época del año? —preguntó, haciendo que mis latidos se disparen y tartamudeen,
comprendiendo lo que estaba sugiriendo—. Y es solo un pequeño beso —agregó,
poniendo sus ojos en blanco—. Nadie dijo que tenía que tener una calificación X
—agregó, encogiéndome de hombros.

—Me suena como un “Bésame, idiota” —afirmó Adie, sonriendo.

Ahora, había sido lo suficientemente cursi como para imaginarme un

primer beso con Dea (lo primero de muchas cosas, si era completamente honesto)
pero también entendía que este no era el momento para eso. No era el beso de
verdad. El primer beso real.

Pero, aun así.

Era una oportunidad para demostrar algo de química.

Como mínimo.
37 Mi mano se levantó, deslizándose a lo largo de su mandíbula para
enmarcar un lado de su rostro, inclinándola un poco hacia arriba, mirando como
su rostro iba de divertido y despreocupado a algo completamente diferente en el
lapso de un parpadeo.

Ese algo más, me pareció muy interesante. Y mientras bajaba hacia ella,
estaba muy seguro que el interés se convirtió en algo aún más cálido.

Mis labios se presionaron contra los de ella, un poco más fuerte, un poco
más exigente de lo que tal vez debería haber sido, sintiendo el jadeo fuerte que
escapó de ella por el toque, la forma en que su cuerpo se puso rígido y sus labios
se separaron.

Pero no podía permitirme deleitarme con eso, dejarlo durar.

No.

Tenía que alejarme.

Tenía que dejarla queriendo más.

Después de todo, ese era el objetivo de todo esto.

Hacerla pensar y sentir.

 Como lo había estado haciendo durante tanto tiempo.

Así que, antes de que pudiera sentir sus labios plenamente debajo de los
míos, me alejé y vi sus párpados abrirse muy despacio.

Tuve un segundo entero para analizar la visión borrosa de sus ojos, la

forma en que sus labios se separaron, el leve rubor que había en sus mejillas,
antes de que los sonidos de silbidos y aplausos llegaran a nuestros oídos,
haciendo que nuestras miradas se apartaran, un poco avergonzados.

—Creo que eso requiere el trozo de chocolate especial —declaró Adie,

dándonos una mirada de complicidad—. ¿Qué podemos darles de beber?

Cinco minutos después, estábamos de vuelta en la calle con los perros,

comiendo nuestras galletas, cayendo en un silencio inusualmente incómodo.

—Estas son increíbles —declaró Dea tomando el último bocado de la

suya.

Lo eran. La mejor maldita galleta de mi vida. No estaba seguro si era por

la receta o por la forma en que la conseguí.

38 —Muy bien —dije un momento después, tirando mi envoltorio de galletas

a la basura, agarrando el carruaje para perros—. Vamos a terminar encantados.

—Encantados —repitió Dea, sonriendo—. Eso me gusta.

—Es una buena palabra.

—Lo es —coincidió, dando un paso a mi lado, con su leal Lockjaw a su

lado.

Los escaparates de la Quinta Avenida eran una parte subestimada de la

temporada navideña. Las exposiciones hacían todo lo posible para transformar
sus edificios en cosas maravillosas.

Un año, Saks transformó el frente de su tienda en Frozen de Disney, y

Bergdorf rindió homenaje a la Ciudad con ventanales para cada una de las
atracciones turísticas más importantes: el Met, el Museo de Historia Natural, los
Jardines Botánicos. Cada año, las tiendas parecían intentar superarse a sí mismas,
creando algo aún más memorable que el año anterior.

No era tan conocido como el árbol o las Rockettes, pero era igualmente
digno de verlo. Preferiblemente con un rico chocolate caliente. Y la mujer de tus
sueños a tu lado.
 —Vaya —dijo Dea, suspirando, sacudiendo la cabeza un poco como si
estuviera luchando por asimilarlo todo.

Me estaba perdiendo los escaparates, pero podía sentir un tipo de asombro

similar al verla mirarlos, sus ojos reflejando las luces centelleantes, su sonrisa
brillante.

Vi todo lo que necesitaba ver.

—Sí —coincidí, sintiendo esa familiar sensación de tirón en mi pecho.

—¿Sabes qué? —preguntó Dea, echándome un vistazo.

—¿Qué?

—Me alegra estar haciendo esto contigo —me dijo, dándome una sonrisa
temblorosa—. Mamá no apreciaría esto por lo que es. Estaría pensando en los
artículos que hay adentro que le gustaría comprar.

—Eso es probablemente cierto —concordé—. Y estoy feliz de poder ser

parte de esto.

39 —Y mañana, terminaremos impresionados con las Rockettes. He vivido

aquí durante años y no las he visto. Estaba tan emocionada de conseguir los
boletos. ¿Las has visto?

—Una vez —respondí, encogiéndome de hombros—. Cuando era niño.

Tengo vagos recuerdos de estar hipnotizado por lo perfectamente sincronizado
que fue todo, pero nada específico.

—Bueno —comenzó, chocando su hombro contra mí—, esta vez podemos

crear algunos recuerdos muy específicos juntos.

Oh, sí, definitivamente lo haríamos.

Si tenía algo que decir al respecto.

 5
Dea

C
rosby tenía razón sobre las Rockettes siendo fascinantes. Nunca
antes había visto algo así en mi vida. Claro, había visto
fragmentos en televisión, pero eso no se parecía en nada a verlas
en persona.

—De repente tengo ganas de tomar clases de baile —le dije a Crosby
mientras salíamos del espectáculo, con los cuerpos cerca para intentar evitar la
aglomeración de la multitud—. Y creo que ambos sabemos la pesadilla que eso

40 sería.

—Oye, no eres tan mala —dijo, pero estaba intentando contener su

sonrisa.

Lo era.

Era absolutamente así de terrible.

Estamos hablando de lo que pasaría si un robot y uno de esos tipos de

globos que colocan en los concesionarios de autos se juntaran y tuvieran un bebé
que creciera y tratara de bailar.

Así era cómo me veía cuando lo intentaba.

—Mentiroso —le disparé, golpeándolo en el pecho, consiguiendo un jadeo

exagerado de su parte.

Se sentía bien que las cosas volvieran a la normalidad.

Pareció haber un par de, no sé, momentos entre nosotros durante las
últimas noches. Esa cosa del estómago y su voz sedosa después de decorar el
árbol. Luego, bueno, estaba el beso.
 Se suponía que no iba a ser nada, solo nosotros dos siguiéndole el juego a
una pequeña dulce y tonta tradición en la cafetería. Solo un besito. El más casual
de los besos. Podías dar un besito a un pariente. Era tan poco sexual como eso.

Claro, el beso había durado lo que dura tu besito típico, pero luego, bueno,
estaba su mano en mi mandíbula, la demanda leve de sus labios, el extraño
escalofrío en mi interior por el contacto.

Ciertamente no se sintió tan no sexual.

Pero entonces terminó, y me sentí un poco desequilibrada, a falta de un

término mejor.

Luego, el resto de la noche, mientras estuvimos mirando los escaparates,

no pude evitar la sensación de que él me estaba mirando a mí más que a las luces.

Di vueltas y vueltas más tarde esa noche, recibiendo quejas de Lock,

intentando calmar mi mente acelerada, intentando convencerme de que solo
estaba imaginando cosas que no estaban allí. Y tenía sentido, hasta cierto punto.
Era Navidad. Las cosas siempre eran un poco más estresantes en el trabajo
durante las fiestas. Había multitudes más grandes por todas partes, la presión de
41 encontrar los regalos perfectos para todos y, por supuesto, mis planes cancelados
con mamá. Podría haberlo estado ignorando, pero tenía que admitir que aún
estaba dolida y enojada por eso.

Todo eso estaba creando un extraño cóctel de emociones, y estaba

analizando en exceso cosas que no necesitaban ser analizadas en absoluto.

Y ver a las Rockettes con Crosby solo confirmó eso.

Todo era normal.

Divertido, ligero, casual.

—Tienes razón —admitió, consiguiendo un gruñido y un ligero empujón.

—¡Oye! Se supone que no debes estar de acuerdo conmigo. Incluso si es

verdad. Sería como si estuviera de acuerdo en que escucharte tocar guitarra hace
sangrar mis oídos.

—No es justo. Solo he estado practicando durante seis meses. Aunque, tú

has tenido toda tu vida para aprender a no bailar como si todas las partes de tu
cuerpo no estuvieran unidas entre sí —dijo, envolviendo su brazo a través del
mío para guiarme entre una multitud de turistas, con la cabeza y las cámaras
 levantadas, completamente inconscientes de que estaban bloqueando el tráfico
peatonal.

A muchos neoyorquinos nativos les molestaba las multitudes en Navidad.

Pero aún podía recordar muy claramente mi primera Navidad en la ciudad, la
maravilla que sentí al ver todas las luces, el árbol, experimentar cosas de primera
mano que había visto en la televisión o en las películas desde que era pequeña.
Así que, les daba a los turistas un poco de gracia. Quizás incluso envidiaba sus
primeras experiencias, deseando poder tener la mía otra vez.

—Entonces, ¿qué haremos mañana por la noche? —preguntó Crosby, sin

soltar nuestros brazos, a pesar de que habíamos pasado entre la multitud. Nunca
antes lo habría pensado dos veces, pero ahora lo estaba sobreanalizando. Estaba
notando cosas que no debería haber hecho. Como lo cálido que se sentía estar
cerca de él, lo fuerte que se sentía su cuerpo, lo cálido que era, cómo su perfil
pertenecía a las galerías de arte.

No tenía idea de lo que me estaba pasando, pero tenía que parar.

—Mañana seremos hípsters.

42 —Ah, ¿sí? —preguntó, frunciendo el ceño—. ¿Qué vamos a hacer en

Brooklyn?

—Um, ¡las luces navideñas de Dyker Heights, por supuesto! Oh, Dios
mío. ¿En serio encontré primero algo que tiene que ver con la Navidad que no
sabías?

—Creo que sí. Estoy impresionado, Dea —dijo, dándome una sonrisita
arrogante—. Entonces, ¿qué son las luces navideñas de Dyker Heights?

—Oh, son ordinarias, exageradas y asombrosas. Reparten bastones de

caramelo y tocan música navideña. Y tratamos de no quedarnos ciegos con las
luces.

—¿Tu madre iba a caminar y ver las luces de Navidad? —preguntó,

frunciendo el ceño, intentando imaginar a mi mamá con tacones de diseñador de
quince centímetros caminando todo el trayecto alrededor de luces navideñas de
mal gusto.

—No estaba exactamente planeando decírselo —admití con culpa—. Y

primero la iba a bombardear un poco —agregué—. Después ponerle esas gafas
divertidas que usan.

—Gafas divertidas —repitió.

 —Ya sabes, las que son como las gafas 3D que te da el cine, pero en lugar
de hacer las cosas en 3D, hacen que cada luz individual que miras se parezca a
otra cosa. Un hombre de jengibre, un bastón de caramelo y Santa Claus. Pensé
que sería divertido y realmente alucinante emborracharse y caminar mirando las
luces a través de algunas de ellas.

—Bueno, estoy listo. ¿En dónde vamos a beber? ¿Hay algún lugar con
temática navideña en ese rincón del mundo?

—Bueno, nada como tu pequeña cafetería —le dije, y pude sentir un calor
extraño subiendo por mi cuello, floreciendo en mis mejillas, haciéndome darme
cuenta que había estado repitiendo la escena del beso en mi mente durante un par
de segundos—. Pero encontré un lugar que tiene un par de árboles temáticos. Los
temas son ultrasecretos, así que tendremos que verlos cuando lleguemos allí. Y
espera, tienen karaoke navideño.

—Oh, Dea, esto suena demasiado bueno para ser verdad —dijo, con los
ojos iluminados—. Tenemos que cantar Baby, It's Cold Outside, ¿verdad?

—Si otras quinientas personas no lo hacen primero. Hay un par de duetos

buenos. Christmas Without You, The Greatest Gift of All. O podemos divertirnos
43 y hacer algo como Santa on the Rooftop o, si la tienen, There's Something Stuck
Up in the Chimney.

—The Chimney Song —corrigió Crosby—. Y no olvidemos que Baby

Jesus is Born es una canción excelente, y no mucha gente lo sabe.

—Y sabes que tengo que hacerlo —le dije, deteniéndome para darle un
asentimiento firme.

—No, en realidad no tienes que hacerlo —dijo, sacudiendo la cabeza.

—Escucha, tu disgusto por ella está nublando tu juicio. Christmas Tree

Farm es una nueva canción navideña increíble, y debes aceptar eso.

—Supongo que puedo darle otro intento. Tenías razón sobre ese nuevo
álbum.

—Por supuesto que sí. Está bien. Entonces, si vamos a beber, propongo
que comamos de antemano, ¿verdad? —pregunté a medida que tomábamos un
giro para caminar en dirección a mi apartamento. Siempre teníamos un lugar en
el que nos separábamos las noches en las que Crosby no insistía en acompañarme
de plano hasta casa antes de tomar un Uber de regreso a su casa.
 —Eso sería prudente. No queremos que se repita nuestro recorrido por los
bares como el día anti San Valentín.

—Oh, Dios. Por favor —rogué, sintiendo mi estómago revolverse al

recordarlo—. No me lo recuerdes. —Esos tragos, sí se me subieron y arruinaron
mi vida—. Pero una advertencia —dije.

—Estoy escuchando.

—La comida no puede ser de temática navideña. Sin atracones de galletas

ni nada de eso. Tenemos que poner una sólida capa buena de grasa y
carbohidratos en nuestros estómagos si vamos a beber y pegar esas alucinantes
gafas en nuestras caras.

—Totalmente de acuerdo. Me ocuparé de la comida, ya que tú te

encargaste del resto.

—Suena como un plan —concordé, finalmente desenredando mi brazo del

suyo cuando el frente de mi edificio apareció a la vista—. ¿A qué hora para las
travesuras?

—¿A las seis? Tenemos una gran noche —me recordó—. Tal vez puedas
44 llevar a Lock a mi casa para pasar el rato con Jellybean y Clarence. De esa
manera, no tienes que preocuparte por volver con él.

Clarence había logrado sentar a Lock en más de un par de ocasiones. Y

aparte de la vez que le pintó las uñas y le hizo un abrigo, en un color apto para un
perro, por supuesto, siempre pasaba el rato con ellos, los llevaba a pasear, les
compraba golosinas. Valía la pena subir al apartamento de Crosby para tener esa
tranquilidad. Especialmente cuando iba a ser una noche más larga de lo habitual.

—Es una buena idea. Está bien, estaré allí a las seis.

—Es una cita —concordó.

Era un comentario casual e informal. Nos lo habíamos dicho decenas de

veces antes. No significaba nada.

Entonces, ¿por qué mi vientre revoloteó un poco?

No lo sabía, pero iba a culpar al pan que me compré en un carrito de

comida cuando salía del trabajo.

Esa era una explicación mucho más fácil, pero también era mucho más
difícil convencerme mientras caminaba con Lock, me preparaba para la cama,
daba vueltas y vueltas.
 Pero pronto, el trabajo terminó, estaba empacando algunas cosas de Lock,
metiéndolo en un ridículo portaequipaje de mano para pasar la regla de “no se
admiten perros a menos que estén en bolsas”, luego me dirigí hacia la casa de
Crosby.

Era un choque cultural ir de mi vecindario y apartamento del tamaño de

una caja de zapatos al vecindario y apartamento de Crosby.

No se podía negar que Crosby y sus hermanos tenían una gran ventaja en
la vida, pero la única razón por la que Crosby podía pagar su apartamento era
porque trabajaba duro, y se esforzaba constantemente por ganar más.

Era algo que en realidad respetaba de él a pesar de que no tenía el mismo

impulso. Me gustaba mi pequeño trabajo que hacía algo bueno en el mundo. Y
aunque, claro, me habría encantado vivir en un edificio que tuviera una piscina
olímpica, una cancha de baloncesto, una bolera, un gimnasio, un jardín interior y
una sala de música, estaba feliz con mi pequeña vida.

Aun así, siempre era impresionante visitarlo, caminar hacia el vestíbulo

bañado por el sol, aunque ahora estaba oscuro, las luces de la ciudad entrando a
raudales gracias a las ventanas del piso al techo. El vestíbulo consistía en un
45 espacio amplio, pero de estilo minimalista con paredes de piedra clara, pisos de
madera oscura y pequeños muebles modernos colocados alrededor.

Le di una sonrisa al portero a medida que pasábamos a los ascensores,

llevándome al piso de Crosby.

Su apartamento era aproximadamente tres veces más grande que el mío.

Lo cual aún era pequeño para la mayoría de los estándares del país, pero enorme
para los de la ciudad de Nueva York.

Al igual que el vestíbulo, su apartamento tenía ventanas de piso a techo en

un lado que dejaban entrar las luces de la ciudad. Aunque, en estos días, Crosby
las había bordeado con pequeñas luces alegres titilantes, cuya visión me hizo
sonreír de inmediato.

La cocina estaba a la izquierda de la puerta, separada del resto del espacio

con una isla con sillas que actuaba como comedor. Los gabinetes eran de madera
oscura, las encimeras blancas, los electrodomésticos de acero inoxidable y
lujosos. Pero no tan elegante como su sofá. Estuve con él cuando lo eligió. Era
un inmenso sofá capitoné en color champán claro. Había costado tres mil dólares
y mi corazón había dado un vuelco por el precio. Crosby ni siquiera había
parpadeado.
 En ese sofá estaba Jellybean, sentada dentro de su mullida cama circular,
mordisqueando un juguete casualmente, fingiendo ignorar el hecho de que Jaw
había llegado.

—¿Alguna vez dejará de fingir que no está loca por el perro del lado
equivocado de las vías? —preguntó Clarence, entrando como una brisa desde el
pasillo, poniéndose inmediatamente en cuclillas para aceptar parte del abundante
amor de Lock mientras yo me quitaba mi pesada chaqueta y la colgaba del brazo
del sofá—. Vamos a pasar un buen rato, amiguito. Algunas golosinas, un par de
caminatas largas, luego podemos dormir todos juntos. Parece que ustedes tienen
una divertida noche planeada —agregó, enderezándose, dándome una sonrisa.

—Va a ser increíble.

—Y no podrías pedir una mejor compañía —dijo Clarence, haciendo que

mis cejas se frunzan.

Clarence no era el tipo de hermano típicamente exagerado. Era más una

especie de hermano que se burla de todo lo que haces.

—Sí, después de todo Crosby es el Señor Navidad —coincidí,

46 sintiéndome rara cuando Clarence me dio un asentimiento algo frenético.

—Oh, hola, Dea. No te escuché —saludó Crosby, saliendo de su

habitación con una bolsa frente a él.

—¿Más regalos? Cuidado, una chica podría acostumbrarse a esto —

comenté, sacudiendo mis manos ansiosas hasta que me entregó la bolsa.

—Teníamos que tener más suéteres feos para las festividades de esta
noche —declaró Crosby, agarrando los lados de su camisa para estirarla
ampliamente para su inspección.

Llevaba un suéter rojo con un objetivo gigante al frente con tres bolas de
plástico rojas y verdes envueltas en velcro con las palabras “Si fallas, bebes”
debajo.

—Oh, ese suéter me va a meter en problemas —refunfuñé—. Tengo la

puntería de un bebé.

Con eso, metí la mano en mi bolsa, sacando también un suéter rojo con un
gran árbol de Navidad al frente, luces centelleantes y las palabras
“¡Encendámonos!” a lo largo.
 —Tiene un pequeño paquete de baterías para encender las luces —me dijo
Crosby, acercándose para encenderlas.

—Oh, Dios. Es realmente horrible —decidí, sonriéndole.

—Vamos, póntelo. Los perros y yo tenemos una noche entera planeada —

exigió Clarence, haciéndome reír a medida que le entregaba el suéter a Crosby,
alcanzando el dobladillo de mi propio suéter verde y levantándolo y sacándolo.

No lo pensé mucho, por supuesto.

No era como si estuviera solo en sujetador debajo ni nada así.

Era el invierno. Caminamos mucho bajo el frío. Me vestía en capas. Así

que tenía mi camiseta blanca de tirantes debajo.

Pero el aire se sintió extrañamente cargado cuando saqué la cabeza por el

agujero del cuello. Mi mirada se dirigió a Crosby con curiosidad, cuya mirada
estaba haciendo algo que no estaba segura de haber visto antes. Un repaso
detallado a mi cuerpo. Y no en una especie de mirada “tienes una mancha en tu
camisa”. No, esta era un repaso legítimo de pies a cabeza, desde mi mitad
inferior vestida con leggings y una breve pausa en mis pechos.
47
Debería haberme molestado. O frustrado. O, no sé, algo más que lo que
sentí en ese momento. Lo cual era terminar un poco jadeante por la forma en que
sus ojos parecieron un poco pesados cuando aterrizaron en mi rostro nuevamente,
por la extraña tensión en su mandíbula.

—Tienes un trasero estupendo —dijo Clarence interrumpiendo el

acalorado momento, haciendo que mi cabeza girara para encontrar su mirada
enfocada en dicho trasero.

—Yo, ah, ¿gracias? —dije, sintiéndome más nerviosa de lo que debería—.

Estoy segura que todo el atracón de galletas que estoy teniendo está yendo justo
ahí —agregué con una extraña y ahogad a risa—. Dame —dije, arrebatando el
suéter de las manos de Crosby, bajándolo por encima de mi cabeza, y
colocándolo en su lugar apresuradamente, cubriendo la mayor parte de mi
cuerpo—. Es perfecto —agregué, volviéndome para agarrar mi chaqueta del sofá,
queriendo cubrirme un poco más.

Crosby se burlaba de mi chaqueta, alegando que era como la que Claudia

tuvo que usar en Home for the Holidays cuando perdió la elegante en el
aeropuerto, y su madre le prestó una.
 La mío era un abrigo negro estilo burbuja con un forro de vellón que no
tenía absolutamente ninguna forma y aterrizaba en algún lugar alrededor de mi
pantorrilla. Incluso tenía una capucha tipo snorkel que hacía casi imposible que
entrara viento, nieve o lluvia.

Solo quería cubrirme más.

No estaba segura de poder manejar la mirada de Crosby en mi trasero

como había estado mirando mis pechos.

—Entonces, vas a alimentarme, ¿verdad? —pregunté a medida que me

inclinaba para tirar de la cremallera por mi cuerpo, ocultando cualquier forma
debajo de su abultada calidez.

—Por supuesto —respondió Crosby, saliendo de sus pensamientos,

haciendo que su expresión se tornara despreocupada y abierta nuevamente
mientras avanzaba hacia la puerta para agarrar su propio abrigo: uno viejo de
cuero suave como la seda después de haber sido pasado por dos generaciones,
uno al que había necesitado coserle un forro porque dijo que, si bien le gustaba el
aspecto, era como si no se hubiera molestado en ponerse una chaqueta. Pude ver
un poco del ridículo forro con estampado de patas antes de envolverlo sobre él y
48 abrochar la cremallera—. ¿Lista?

—Sí —respondí, la emoción ahuyentando cualquier otro extraño

sentimiento persistente—. ¿En dónde vamos a comer?

Verás, Crosby me conocía.

Y cuando decía eso, me refería a que me conocía bien.

De modo que, si bien podría decir que mi comida favorita era el sushi o la
sopa, él sabía que lo que realmente disfrutaba más que nada era atiborrarme con
una mezcla heterogénea de varios favoritos.

Por eso me llevó a un lugar al que solo íbamos unas pocas veces al año
porque ambos sabíamos que nos iríamos sintiéndonos hinchados y arrepentidos
de la mitad de las decisiones que tomábamos dentro de esas paredes.

Joe’s Everything You Can Eat Buffet era un lugar discreto en un

vecindario distinguido, con mesas y sillas que no combinaban en absoluto
cubiertas con manteles de picnic plásticos a cuadros rojos y blancos. La música
era de la vieja música playera de Jersey, aunque en todas partes de la ciudad se
escuchaban villancicos. Y los bufés en sí se alineaban en dos paredes enteras,
luego también había dos filas de tres bufés con calefacción separados.
 Y no nos olvidemos de la máquina de helado en la que te sirves tú mismo.

—Oh, brillante y maravilloso hombre —declaré, sintiendo que la emoción

burbujeaba cuando Crosby me llevó adentro, y apartamos una mesa con nuestras
chaquetas mientras íbamos a apilar nuestros platos gigantes con comida.

Una hora y cuatro platos después, me alegraba haber optado por unos
leggings porque la pretina de mis jeans se habría clavado en mi barriga cuando
salimos a la calle.

—Gracias a Dios tenemos una buena caminata por delante —comenté, a

medida que me ponía mis guantes y un gorro mientras nos dirigíamos al metro
correcto, preparándonos para un agradable paseo por el puente para llegar a
Brooklyn—. No estoy segura de tener espacio para el alcohol —le dije cuando
paramos un rato después frente al bar.

—Oh, vas a beber —me dijo Crosby, quitándose la chaqueta y tomando la

mía cuando hice lo mismo.

Así que, sí, bebimos entonces mientras caminábamos viendo los diferentes
árboles temáticos, turnándonos en la máquina de karaoke, mejorando (en
49 nuestras mentes) con cada canción que pasó y bebiendo.

Aproximadamente tres horas después, ambos estábamos ligeramente

ebrios mientras volvíamos tambaleantes al frío, yo chocando ebria con varias
cosas hasta que Crosby entrelazó nuestros brazos para mantenerme cerca a
medida que comenzábamos nuestro camino hacia Dyker Heights.

—Oh, vaya —dije, suspirando sin aliento ante las luces frente a nosotros.

Era algo así como salido de una película o un documental de televisión

sobre aquellas personas que dedican su vida a tener las exhibiciones navideñas
más extremas conocidas por la humanidad.

Algunas casas optaron por una exhibición más elegante, decorando solo
todos los ángulos de sus casas, porches y senderos frontales.

Otros se volvieron locos.

Me refiero a que, cada centímetro cuadrado de sus propiedades estaba

lleno de varias piezas de cursilería navideña. Soldados de plástico flanqueaban
las pasarelas, los ángeles con trompetas se alzaban alrededor del porche.
Cascanueces gigantes aquí y allá. Santa y la Señora Claus por allí. Había osos
polares, muñecos de nieve, hombres de jengibre y bastones de caramelo por
 todas partes. Una propiedad decoró todo el césped delantero con centelleantes
luces de colores.

—Oh, aquí —dije, usando mi mano libre para alcanzar las gafas
especiales—. Está bien. Lo primero es lo primero… ¿Santa o renos?

—Renos —decidió Crosby, soltándome para desplegar las gafas y

ponerlas sobre sus orejas—. Oh, eso es alucinante —decidió, tambaleándose un
poco a medida que miraba alrededor.

Sin querer perderme la diversión, me puse las gafas de Santa y eché un

vistazo lento por la calle.

—Oye, cuidado —dijo Crosby cuando casi choco contra un cascanueces

de madera más grande que yo—. Ven aquí. Tenemos que permanecer unidos —
decidió, acercándose para tomar mi mano.

Habíamos caminado del brazo más de un par de veces en nuestra amistad.

Pero no estaba segura que alguna vez hubiera tomado mi mano. Tomarse de la
mano era de alguna manera más íntimo, ¿verdad? Ciertamente se sintió así.
Incluso a través del cuero de sus guantes y la lana gruesa de los míos, pude sentir
50 la forma en que sus dedos se entrelazaron con los míos apretadamente.

Mi estómago hizo otra de esas extrañas volteretas ante el toque,

haciéndome detenerme cuando Crosby intentó llevarme con él al otro lado de la
calle.

—¿Estás bien? —preguntó, alzando su mano libre para quitarme las gafas
de la nariz, metiéndolas en su bolsillo a medida que me observaba.

—Yo… ah —comencé, sin saber qué decir, cómo explicar que su mano
sosteniendo la mía se sentía mal y bien al mismo tiempo, que parecía haber una
batalla en mi cuerpo entre lo que Crosby siempre había significado para mí y lo
que podría significar.

No podía encontrar las palabras, pero sentí que mi mano sufrió un

pequeño espasmo involuntario contra la suya, tensándose y soltándose.

El reconocimiento cruzó el rostro de Crosby ante eso. Siempre había sido

tan bueno leyéndome, leyendo entre líneas, entre palabras.

Su brazo comenzó a elevarse, tirando del mío y de mi mano unida a la vez

hasta que nuestras manos estuvieron cerca de nuestras caras.
 —¿Esto no está bien? —preguntó con voz aterciopelada, casi desconocida
para mí. Pensé que conocía todas las voces de Crosby, pero esta sonaba diferente.
Sonaba sedosa y sexy; se las había arreglado para deslizarse bajo todas mis capas
de ropa y se burlaba de mi piel, dejando la piel de gallina a su paso—. Dea, ¿no
puedo tomarte de la mano? —insistió cuando mis labios se negaron a trabajar en
conjunto con mi cerebro, todos mis cables cruzados intentando descifrar lo que
estaba pasando con mi cuerpo.

Pero un pensamiento se las arregló para cruzar mi mente, haciéndolo en

voz alta, audaz, innegable.

Me gustaba cómo se sentía cuando él tomaba mi mano.

Demonios, me gustaba cómo sonaba cuando decía mi nombre con esa voz.

—Puedes tomar mi mano —respondí, la voz un susurro pequeño extraño y

ahogado.

—Bien —declaró, levantando su mano libre, tirando de mi gorro que se

había deslizado hacia arriba hasta mi oreja—. Me gusta —agregó, sus dedos
dejando mi gorro para trazar mi mandíbula, haciendo que un escalofrío se abriera
51 paso a través de mí.

Por un momento suspendido, estaba segura que sus dedos iban a

enganchar mi barbilla, inclinar mi rostro, bajar su cabeza y sellar sus labios con
los míos.

Pero entonces algo cruzó su rostro, algo que pareció una mezcla de
incertidumbre, decepción y pesar.

Su mano cayó de mi rostro mientras se alejaba deliberadamente,

arrastrándome de nuevo con él por la calle, charlando interminablemente durante
la siguiente media hora antes de que ambos decidiéramos que era tiempo de
ponernos en marcha cuando la multitud de los bares comenzó a llegar.

—¿Estás cansada? —preguntó Crosby, sentándose junto a mí después de

que finalmente lográramos regresar al metro luego de una larga caminata fría por
el puente. Lo estaba. El alcohol siempre me hacía eso. Un rápido subidón
vertiginoso, seguido de un agotamiento total.

—Mmhmm —murmuré en acuerdo, tirando de mi cabeza hacia atrás

desde donde había estado balanceándose hacia mi pecho.

—Ven —dijo Crosby, rodeando mis hombros con su brazo, y medio

girándome hacia su costado—. Toma un descanso —exigió en voz baja incluso
 cuando sentí mi cabeza inclinarse en su hombro. No me detuve a preguntarme
por qué quería hacerlo, solo aspiré profundamente, inhalando su colonia picante
pero discreta—. ¿Mejor? —preguntó.

—Mmhmm —respondí en acuerdo, con los ojos cerrándose a la deriva

cuando su brazo me acercó más.

—Volveremos en un par de minutos. Vas a quedarte en mi casa. —No era

una pregunta. Por lo general, Crosby no era tan exigente. Siempre preguntaba,
hacía sugerencias. Nunca me decía lo que tenía que hacer. Sabía que eso no me
gustaba, había visto a un sinfín de hombres hablar con mi madre de esa manera
exacta, y ella solo obedecía a sus demandas.

Pero, de alguna forma, simplemente no me importó. Solo esta vez.

—Está bien —coincidí, con voz lenta y somnolienta.

Estaba medio despierta para salir del metro, para que me llevaran a un taxi
y luego subiera en ascensor al apartamento de Crosby.

Me quité mi ropa de abrigo en la puerta, ni siquiera segura de haberme

molestado en colgarla, y me dirigí por el pasillo hacia la habitación de invitados,
52 ya que los perros se habían quedado dormidos en el sofá.

—¿Qué pasa? —preguntó Crosby cuando se me escapó un gemido al

detenerme fuera de la puerta de una habitación en la que me había quedado unas
cuantas veces en el pasado.

—Clarence —refunfuñé, señalando hacia el dormitorio mientras salía de

él y cerraba la puerta.

—Es tarde —me recordó Crosby, sonando más sobrio de lo que me

sentía—. Supongo que también decidió quedarse.

—Quiero acostarme. —Era una miserable cosa quejica cuando estaba

demasiado cansada. Me arrepentiría de ese sonido en mi voz después de dormir
un poco, pero por el momento, se sentía justificado.

—Lo sé. Vamos —dijo, poniendo una mano en la parte baja de mi

espalda, llevándome a través del pasillo, hacia su habitación—. Aquí tengo una
cama —me recordó, empujándome hacia un lado de la cama—. Quítate los
zapatos y súbete antes de que te caigas —agregó, con voz suave, burlona, a
medida que se movía por la habitación, quitándose sus propios zapatos mientras
hacía lo que me pedía.
 —Ugh, no puedo respirar con esto —refunfuñé, agachándome para
arrancar el suéter y arrojarlo al suelo.

Estaba demasiado cansada para analizar realmente la mirada que me dio

Crosby en ese momento, mientras estaba parada allí con mis leggings y camiseta
sin mangas a medida que metía mi mano debajo de la camiseta para liberar los
broches de mi sujetador, sintiendo que el aro estaba cortando mi suministro de
aire.

Estaba demasiado ebria y agotada para entender que quitarme el sujetador

frente a él no era exactamente cómo hacerlo frente a mis amigas. ¿Estaba
desnuda? No. Pero mi camiseta sin mangas tampoco ocultaba nada exactamente.

—Métete en la cama, Dea —exigió Crosby, con la voz tensa mientras solo
seguía allí parado, congelado en su lugar a medida que levantaba el edredón y me
metía debajo.

Solo entonces se movió. Y pude escuchar la ducha correr mientras me

quedaba dormida.

Pero estaba profundamente dormida cuando él también se subió a la cama,

53 situado lo más lejos posible del otro lado.

X X X

Desperté muchas horas después con la luz brillante de la mañana en mi

rostro.

Me di cuenta que, estaba caliente, y no solo por la luz en mi rostro o las

mantas cubriendo mi cuerpo. Oh, no.

Había un cuerpo debajo del mío.

Mi cerebro con resaca solo tardó cinco segundos en darse cuenta de a

quién pertenecía ese cuerpo.

Crosby.

Nunca lo había sentido así, tan cercano y personal, con tan poco entre
nosotros. Porque Crosby se había ido a la cama sin camisa y solo con unos finos
pantalones de pijama. Y mi camiseta sin mangas y mis leggings tampoco eran
una gran barrera.
 Siempre supe que estaba en forma, incluso lo había visto sin camisa, pero
era algo completamente diferente sentir todas esas líneas duras de músculos
debajo de mi cuerpo mucho más suave.

Se sentía bien.

Él se sentía muy bien.

El tipo de bien que hizo que mi vientre se tensara y que mi pulso se

acelerara.

Me volví muy consciente de tantas cosas a la vez.

La subida y caída de su pecho debajo de mí, demasiado lento y constante

para estar despierto. El latido de su corazón contra mi oído. La forma en que su
aliento se sentía cálido en la parte superior de mi cabeza. Su brazo pesado a mi
alrededor.

El deseo se extendió lentamente por mi cuerpo, calentándome aún más,

haciéndome agudamente consciente del dolor entre mis muslos. Mis pezones se
endurecieron y tuve este inesperado deseo de moverme solo un poco, de sentir
mis senos presionados contra su duro pecho.
54
Cada campana de alarma sonó en mi cabeza, diciéndome que me
controlara, que me apartara de su cuerpo, que saliera de su cama.

Pero no parecía escucharlos cuando me moví ligeramente, lo suficiente

para deslizarme completamente sobre su cuerpo, las piernas a cada lado de sus
caderas, mi cara hundiéndose en su cuello.

Entonces, no me moví, solo me quedé ahí, me dejé sentir todas las cosas,
todas las líneas de su cuerpo.

El hambre se apoderó de mi sistema cuando lo sentí comenzar a

responderme, incluso mientras dormía, sintiendo su dureza creciendo contra la
parte más íntima de mí. Podía sentir mi propio deseo responderle, crear este
deseo abrasador de frotarme contra él, sentir su necesidad rozar contra la mía,
proporcionar un pequeño alivio.

Pero me obligué a quedarme inmóvil, especialmente cuando sentí que

Crosby comenzaba a moverse, sintiendo el cambio, acercándolo cada vez más a
la consciencia.
 Un bajo rugido retumbante atravesó a Crosby, vibrando en mi pecho.
Nunca antes había escuchado algo así en él. Pero si no estaba del todo
equivocada, era un sonido sorprendido, pero hambriento.

Su brazo se levantó, rodeando mis caderas, sosteniéndome contra él,

mientras el otro se elevaba para aterrizar en la parte posterior de mi cabeza, sus
dedos hundiéndose en mi cabello, probablemente pensando que aún estaba
dormida.

Debería haber estado rodando y alejándose, empujándome a un lado, pero

pareció tan congelado en el momento como yo.

Su pecho subió y bajó lentamente, respirando profundamente, tal vez

intentando luchar contra su deseo inesperado como yo. En cualquier momento,
me empujaría, se alejaría.

Pero entonces su voz rompió el silencio de la habitación.

—Dea —murmuró, su voz de alguna manera áspera y suave al mismo

tiempo.

Mi cuerpo se sacudió, sin esperar el sonido. Y supongo que eso fue algo
55 bueno; era lo que habría hecho si en realidad hubiera estado dormida como había
estado fingiendo.

Mis manos se plantaron cerca de sus hombros, empujando hacia arriba,

mirándolo mientras mi cabello caía hacia adelante como una cortina alrededor de
nuestras caras.

Debería haberme alejado de él.

Eso era lo que hacían los amigos cuando estaban desparramados sobre su
amigo platónico.

Pero no hice eso.

Y ni siquiera podría decir por qué.

No tenía ningún sentido racional.

—Hola —dijo Crosby con esa misma voz suave/áspera, algo desconocida,
pero más que bienvenida de lo que tenía derecho a ser.

—Hola —dije, y estaba bastante segura de que mi propia voz sonó

extraña. Más baja, más suave, casi tímida. Dios, nunca antes había sido algo ni
remotamente tímida con Crosby.
 Su mano se levantó, metiendo mi cabello detrás de mi oreja, sonriendo
cuando volvió a caer hacia adelante. Pero su mano no cayó entonces. Se movió
hacia adentro, las yemas de sus dedos rozando mi mandíbula, ligera como una
mariposa, pero de todos modos haciendo que un escalofrío recorriera mi cuerpo.

—Tú… —comenzó, solo para ser interrumpido por un fuerte rasguño en

la puerta del dormitorio, haciendo que ambos nos pusiéramos rígidos y nos
volviéramos para mirarla.

—Oye, oye, oye —dijo Clarence en un susurro—. No hagas eso. Deja en

paz a mami y papi —exigió mientras, imaginaba, levantaba a Lockjaw y lo
llevaba de regreso a la sala de estar.

Algo dentro de mí pareció hacer clic ante eso.

Mami y papi.

Como si Crosby y yo fuéramos pareja.

Pero no podíamos ser pareja.

Era mi mejor amigo en el mundo, mi roca, mi voz de la razón cuando

56 estaba siendo irracional; si intentábamos ser más y fracasara, podía perder todo
eso. No podría soportarlo. Era demasiado importante para mí.

—Ups —dije, como si accidentalmente me hubiera topado con él en lugar

de treparlo como un maldito árbol. Me aparté de él, después volé de la cama,
alcanzando mi suéter que había abandonado la noche anterior—. Yo, ah, Lock
necesita un paseo —dije, corriendo hacia su baño donde me recosté contra la
pared, respirando lenta y profundamente, intentando traer algo de calma a mi
cuerpo caótico.

¿Qué diablos me pasaba?

Las cosas habían estado raras con Crosby durante días. No sabía lo que
estaba pasando, pero tenía que parar. Tenía que ponerle fin.

—Suficiente —susurré a mi reflejo antes de usar un poco del enjuague

bucal de Crosby, luego salpicar un poco de agua fría en mi cara y salir de la
habitación.

Encontré a Crosby en la cocina con Clarence, ambos con tazas de café en

mano.

Tenía tantas ganas de café y más con la persistente resaca pegada a mi

cerebro, pero tenía que salir de aquí, salir al aire fresco, alejarme un poco.
 —Íbamos a hacer gofres —anunció Clarence.

—Oh, gracias, pero tengo que irme. Lock necesita comer —agregué,
agradecida por la excusa. Técnicamente, podía comer algo de la comida de
Lillybean, pero la de ella era del tipo con toda la grasa, mientras que mi amiguito
regordete necesitaba la fórmula de “peso saludable” con sabor a pavo.

—Está bien —dijo Crosby, sorprendiéndome. Por lo general, era alguien

que al menos intentaba convencerte de que te quedaras a comer—. ¿Qué hay en
el programa para hoy?

Oh, cierto.

Los doce días de Navidad.

Aún no habíamos terminado.

Afortunadamente, el plan de esta noche no implicaba emborracharse y

caer juntos en la misma cama.

—Esta noche tenemos la obra Cuento de Navidad. Ya sabes… la del

colegio comunitario —dije, viéndolo hacer una mueca dolida, luego sonreír,
57 sabiendo lo que nos esperaba, pero aun así emocionado por ello.

—Iré a buscarte a las seis y media —ofreció.

—No es hasta las ocho —dije, las palabras casi tropezando una sobre la
otra en su prisa por salir—. Y está a medio camino entre nosotros. Así que, nos
vemos allí —le dije, dándole una sonrisa tan falsa que me dolieron las mejillas
antes de girar para poner a Lock en su suéter y en su correa—. Muy bien. Bueno,
tenemos que irnos —dije, ya en la puerta, fingiendo que no estaba viendo la
mirada interrogativa en el rostro de Clarence, o en el de Crosby.

—Nos vemos más tarde, Dea —dijo Crosby.

No había dudas de la ansiedad, ni la emoción, que burbujeó en mi sistema

ante sus palabras.
 6
Crosby
Películas vistas:

- Llegaré en Navidad (elección de Dea)

- Una Navidad de Locos (mi elección)

- La joya de la familia (Dea)

- Blanca Navidad (yo)

58 Nos habíamos saltado Vacaciones de Invierno porque ambos la veíamos

en un video chat entre nosotros a la medianoche de la víspera de Navidad. Era
nuestra tradición.

Pero aún quedaba noche por delante.

Y los dos estábamos completamente instalados en el sofá con nuestros

cómodos pijamas navideños, devorando demasiada comida italiana que habíamos
pedido en exageración y galletas que compramos dado que no habíamos llegado
al día de hornear galletas.

Ahora, la pregunta era, ¿seguía mi instinto y elegía algunas de mis

favoritas: Santa Cláusula, El Grinch, Atrapados en el Paraíso, Sobreviviendo a
la Navidad, o deberíamos ir con algunos de los clásicos: Una Historia de
Navidad, ¡Qué Bello es Vivir!, Mi Pobre Angelito, Holiday Inn, o debería elegir
algo más romántico para el estado de ánimo que estaba intentando establecer?
Había un montón de opciones en películas románticas de Navidad. Podíamos ir
con Mientras Dormías, El Descanso, o Realmente Amor.

Verás, Dea había estado distante desde la noche que condujo a la mañana
en mi cama.

No podía decir que me haya sorprendido exactamente.

 Si bien había sido plenamente consciente de que nuestra conexión siempre
había sido un poco más que amistosa, ella apenas comenzaba a entender eso. Era,
comprensiblemente, un pequeño cambio para ella. Especialmente porque no tenía
la mejor visión de las relaciones en general.

Suponía, en su cabeza, que ya se había convencido que, de alguna manera,

una relación entre nosotros estaba condenada al fracaso, y si lo hacía, perdería la
conexión que ya teníamos.

Sabía que esta no iba a ser una transición rápida y fácil de amigos a algo
mucho más. Por eso había tenido cuidado de moverme lentamente en esto.

Simplemente se estaba volviendo más difícil de lo que esperaba.

Despertarme con ella encima de mí, sus piernas abiertas a ambos lados de
mis caderas, mi dureza presionada contra ella, sus pezones rozando mi pecho, sí,
había sido difícil olvidar eso, mantener mi mente en otras cosas.

—Está bien, una más —dijo Dea, levantándose para preparar chocolate
caliente—. Tú eliges —agregó mientras encendía el hervidor eléctrico.

—¿Qué tal Mientras dormías? —sugerí.

59
—Oh, Bill Pullman sale deslumbrante en esa. Quiero decir, hay algo
especial en la forma en que mira a Sandy Bullock en la escena de la boda que te
provoca de todo.

Sentí mis labios curvándose ante sus palabras mientras hojeaba su

catálogo de videos. Si no se estuviera obligando a no notarlo, vería que la forma
en que Jack, el personaje de Bill Pullman, mira a Lucy, el personaje de Sandra
Bullock, era la misma forma en que yo la miraba.

—Está bien. Aquí tienes. Con tu raro agitador de menta —me dijo,
entregándome mi taza.

—Está muy bueno.

—La menta no pertenece a nada más que mentas y chicle —declaró Dea,
sacudiendo la cabeza a medida que se acomodaba nuevamente debajo de su
manta: una roja cubierta de gnomos navideños que complementaba la mía verde
cubierta de perros con suéteres navideños.

—Tú te lo pierdes.

—No lo creo —dijo, acercándose la taza a su cara para lamer la crema

batida del borde.
 Esa era una patada en las entrañas que no necesitaba en ese momento. Lo
último que necesitaba era una erección mientras estaba sentado cerca de ella en el
sofá.

—Está bien, aquí vamos —dije, mirando hacia adelante, intentando

ignorar la imagen de ella lamiendo su crema batida en mi visión periférica.

—¿Qué pasa? —preguntó un par de minutos después, mirándome con las

cejas fruncidas.

Parecía que mi autocontrol no era tan bueno como necesitaba que sea.
Porque seguí echándole vistazos. Y estaba tan excitado que a esas alturas era
doloroso.

—Nada.

—Estás muy tenso —objetó.

—Estoy bien —respondí.

—¿Trabajaste duro hoy? —preguntó, acercándose más, inclinando su

cabeza para apoyarla en mi hombro, su abrazo sin los brazos. Era uno de los
60 muchos pequeños gestos dulces que había visto en ella que hacía difícil no
amarla. Especialmente sabiendo que su madre nunca le había dado esa clase de
afecto, que se las arregló para fomentar esos comportamientos por sí misma
como adulta. Había una dureza en su suavidad que era única y especial.

—Siempre es una locura que nos lleva a cerrar temprano por las fiestas —
le dije, aunque no tenía nada que ver con mi tensión en ese momento.

—Solo te queda un día más, ¿verdad?

—Medio día —contesté.

—Es totalmente factible. Podemos terminar la noche más temprano si

quieres ir a casa y dormir un poco.

—Nah. Estoy bien. Esta tengo que verla hasta la perfecta escena final.

—¿Sabes qué? Creo que podrías ser más romántico que yo —decidió.

No tenía ni idea.

Aunque no tuviera muchas citas personalmente, Dea era una fanática de

las comedias románticas, de las enormes y dramáticas historias de amor y de los
largos programas románticos de televisión.
 Le gustaba la idea del amor incluso aunque la rechazara en su propia vida.

—Puede que tengas razón —acepté, descansando un lado de mi cabeza

sobre la de ella, dejándome disfrutar el momento, asegurándome que, con el
tiempo, tendría más de esto que una vez a la cuaresma, más de una vez al año
durante un atracón de películas navideñas.

—Entonces, ¿estás listo para arreglarte elegantemente mañana? —

preguntó un par de horas más tarde mientras me ponía mi chaqueta.

Hicimos un acuerdo de que, cuando fuéramos a ver el ballet de

Cascanueces, nos vestiríamos para ello. Claro, la gente iba a los espectáculos en
jeans y zapatillas deportivas en estos días. Pero decidimos seguir adelante y
convertirlo en un evento. Usaría un traje. Ella se pondría un vestido y tacones.
Había tan pocas razones para vestirse elegante estos días, que decidimos
aprovechar esta pequeña oportunidad.

—Hoy recogí mi traje de la tintorería.

—De hecho, hoy compré un liguero y medias —comentó, alegremente

inconsciente de las imágenes poderosas que esas palabras pusieron en mi
61 cabeza—. Prácticamente olvidé que existían las medias. Pero va a hacer mucho
frío, y la idea de usar un vestido sin nada debajo sonaba miserable. No saben lo
fácil que lo tienen —agregó, sacudiendo la cabeza.

—No te preocupes, te llevaré tus ridículas zapatillas planas como siempre

—le aseguré, sabiendo que no era una mujer que pudiera ponerse los tacones
antes de salir del apartamento y usarlos toda la noche. Después de soportarla
cojeando durante horas y casi llorando por las ampollas en una noche de Año
Nuevo, había pensado en llevar zapatillas en el bolso. El único problema era que
su bolso de salida era demasiado pequeño para cualquier otra cosa que no fueran
tarjetas, dinero y pequeños artículos esenciales. Así que me había convertido en
su portador de zapatillas planas.

—Eres mi salvavidas —me dijo a medida que salía al pasillo—. Te veré

en…

—No —la interrumpí—. Te recogeré aquí —dije, ya habiéndolo

preparado todo—. Confía en mí —agregué cuando fue a objetar.

—Está bien —aceptó, frunciendo el ceño, intentando averiguar lo que

estaba haciendo.

—Nos vemos mañana —le dije, saliendo.

 —Envíame un mensaje cuando estés en casa —gritó al final del pasillo,
haciendo que una sensación cálida recorra mi pecho.

Las posibilidades de que algo me sucediera desde su apartamento al mío

eran escasas o nulas, pero siempre exigía que le enviara un mensaje de texto. Era
algo dulce que nunca envejecía.

—Siempre —respondí.

X X X

Me encontré nervioso al día siguiente cuando salí de la ducha, seguí mi

rutina general de aseo y luego me puse el traje. Incluso me tomé el tiempo para
agregar algunos gemelos y un bonito reloj, queriendo lucir lo mejor posible.

Esta era la más parecida a una cita de todas nuestras citas, gracias a lo que
había planeado a sus espaldas. Quería que sea perfecto.

62 —¿Cuál? —pregunté, saliendo de mi habitación hacia Clarence,

sosteniendo las botellas de colonia.

—Cualquiera que hayas usado cerca de ella en el pasado y te haya dicho

que hueles bien —dijo, poniendo sus ojos en blanco como si ya hubiera pensado
en eso—. Necesitas un pañuelo de bolsillo —añadió, pasando junto a mí y a mi
habitación, rebuscando en el cajón superior de mi tocador hasta que encontró uno
que funcionó, después se dispuso a doblarlo con pericia.

—¿No es mucho?

—¿Para la cita elegante que has preparado? No. Se está vistiendo para ti,
¿verdad? Como, ¿con un vestido elegante? Solo la harás sentir incómoda si la
llevas a ese restaurante y lleva un vestido informal.

—Dijo que era de seda —respondí, encogiéndome de hombros—. Su

madre se lo compró para su último cumpleaños y recuerdo que me dijo que era
demasiado elegante para usarlo en los lugares a los que suele ir.

—De acuerdo —accedió Clarence—. Entonces, debería estar bien.

—¿Crees que las flores son demasiado? —pregunté, dirigiéndome a ellas

en la encimera de la cocina.
 —Las flores son perfectas. No importa cuán casuales se hayan vuelto las
citas estos días, a las mujeres siempre les gustan las flores. Cálmate —exigió,
sintiendo mis nervios—. Es la noche perfecta.

—¿Pero es demasiado presuntuoso?

—Estás en la recta final, Crosby —me recordó—. Si no empiezas a ser un

poco más obvio ahora, fracasarás y te enojarás contigo mismo por desperdiciar
esta oportunidad de oro. Arriésgate mientras puedas.

Tenía razón.

Y no era como si Dea y yo no hubiéramos hecho cosas de citas en el

pasado. Solo que ella nunca lo había analizado.

—Tienes razón —concordé, mientras él se movía hacia la ventana,

mirando hacia abajo.

—Creo que tu auto está aquí —dijo un par de segundos antes de que
recibiera la alerta en mi teléfono.

No era un taxi o un Uber, o algún viaje compartido como habíamos hecho

63 un millón de veces.

No.

Nos conseguí un auto.

Con chofer.

Quien también llevaba traje.

No una limusina, ya que habría sido exagerado, pero un auto con chofer.

—¿No es exagerado?

—Es la cantidad perfecta de clase. Aunque, mejor dejas el champán para

después del ballet —aconsejó—. Ahora mismo sería demasiado.

—Ya lo pensé —coincidí—. De camino al restaurante.

—Está bien, hermano. Buena suerte —dijo, dándome una sonrisa

alentadora—. Dile a Dea que iré y pasearé a Lock más tarde —añadió, teniendo
una llave ya que le había hecho el favor unas cuantas veces en el pasado.

—Tengo que conseguirte un par de regalos de Navidad extra —decidí

mientras me dirigía a la puerta.
 —Ya me conoces. No soy feliz a menos que sea de diseñador —me
recordó—. ¿Viste esa colección nueva Game On de Louis Vuitton? —añadió,
dejando caer insinuaciones poco sutiles por las que siempre había sido conocido.

—Lo investigaré —respondí, saliendo por la puerta.

Con flores en mano, me paré fuera de la puerta de Dea, mi corazón

martillando en mi pecho, mis palmas sintiéndose húmedas.

Había tenido muchas citas en mi vida. Nunca antes había sentido algo así.
Pero, por otra parte, lo que estaba en juego nunca había sido tan alto.

Pude escuchar el repiqueteo de sus tacones en su piso, seguido por el

golpeteo de las patas de Lock.

—Ven aquí, amiguito. Te conseguí el hueso grande —le dijo, antes de que
oyera que el objeto en cuestión golpeaba el suelo con un ruido sordo.

Las cerraduras se deslizaron.

La puerta se abrió.

64 Y ahí estaba ella.

Pensé que Dea era despampanante cuando apenas acababa de salir de la

cama con el cabello alborotado, sin maquillaje y manchas de pasta de dientes en
la camisa.

Pero esta versión elegante de Dea era devastadoramente impresionante.

El vestido que le había comprado su madre estaba prácticamente hecho

para Dea, la seda roja deslizándose sobre sus caderas, ondulando baja a nivel de
su pecho, bordeado el suelo a un lado del dobladillo, luego cortando
drásticamente por su muslo del otro lado.

Se había decidido por tacones color piel y había domado su cabello en

lisos mechones, había combinado su vestido con su lápiz labial, se delineó los
ojos, se puso pequeños aros dorados en sus orejas que combinaban con la
delicada cadena dorada con un pequeño reloj circular ahuecado que le había
comprado por su primer aniversario viviendo en la ciudad. Su collar “New York
Minute” que solo usaba en ocasiones especiales.

—Vaya —dije, el sonido escapando airado de mí, imparable.

—¿Sí? —preguntó, dando un pequeño giro inseguro—. ¿No es exagerado?

—preguntó, pasando su mano por su estómago con incertidumbre.
 —Es perfecto. Eres perfecta. —Probablemente era demasiado, pero de
todos modos era cierto.

Su sonrisa fue del tipo tímida, su mirada desviándose por un segundo,

luego volviendo sobre mí.

—Oye, en cierto modo coincidimos —me dijo, estirándose para tocar mi

pañuelo de bolsillo que Clarence había elegido y que tenía toques de dorado y
rojo—. Hueles increíble —comentó, haciendo que mis labios se curvaran a
medida que se inclinaba hacia adelante, tomando una respiración profunda.

—Tú también. —Siempre he sido fanático del perfume de Dea. No lo

había cambiado por la noche, se había ido con su antiguo aroma favorito que
usaba todos los días, algo que su cuidadora, Tilly, le había comprado como
regalo de cumpleaños cuando era pequeña, algo ligero, femenino, fino. Juró que
siguió usándolo cuando adulta como una oda a Tilly y también para molestar a su
madre, quien pensaba que era un perfume de niña.

—Está bien. Déjame buscar mi bolso de mano. Sí, un bolso de mano. Un

compañero de trabajo me informó hoy que no puedo llevar un bolso de hombro
con un vestido de seda.
65
—Y los zapatos —agregué, aunque no caminaríamos mucho y estaríamos
sentados la mayor parte de la noche.

—Está bien, todo listo —dijo, entregándome los zapatos para que los
guardara mientras hablaba como bebé con Lock sobre estar pronto en casa y
algunas caricias al vientre y mimos.

—Clarence dijo que vendría más tarde para llevar a Lock a caminar, así no
tenemos que preocuparnos por regresar a una hora determinada.

—Es demasiado bueno.

—Aparentemente, tengo que conseguirle algunas de esas piezas nuevas de

Game On para Navidad.

—¿No cuesta una bufanda como dos de los grandes o algo así?

—Probablemente —respondí mientras ella agarraba un chal que no

parecía que fuera lo suficientemente cálido, pero probablemente el mismo
compañero de trabajo le había informado que su chaqueta habitual chocaría con
su vestido.
 —Está bien. Todo listo. ¿Llamaste a un Uber o vamos a tomar un taxi?
¿Qué? —preguntó cuando negué con la cabeza y la guie por el pasillo, a través
del vestíbulo, luego a la calle, donde mi conductor estaba de pie junto al auto. Al
verme, se estiró y abrió la puerta trasera.

—¿Conseguiste un auto? —preguntó, mirándome con una sonrisa

estupefacta.

—Pensé que el tema de la noche lo requería.

—Eres impresionante —declaró, insistiendo en que entrara primero

porque decía que no iba a poder entrar con gracia y no quería que la viera—. Oh,
Dios mío —dijo tan pronto como se acomodó, a medida que yo colocaba las
flores en su regazo. Me acobardé al no llevarlas a su puerta, pero por el aspecto
de las cosas mientras ella las levantaba para olerlas, Clarence tenía razón. Las
mujeres aún disfrutaban recibiendo flores—. Me trajiste flores —dijo con los
ojos completamente abiertos.

—Pensé que eran un buen toque —dije, encogiéndome de hombros.

—¿Durarán toda la obra? ¿Sin que estén en agua?

66 —Estarán bien —le aseguré, dejando de lado que no íbamos a ir
directamente a casa después del ballet. Quería mantener mis sorpresas bajo la
manga hasta que llegara el momento de ellas.

X X X

—Eso de hecho fue incluso mejor de lo que imaginé —declaró Dea un

rato después mientras avanzábamos entre la multitud de personas saliendo del
teatro.

—Lo fue —coincidí, aunque, debo admitir que pasé la mayor parte de la
noche viéndola en lugar de ver el ballet. ¿Qué puedo decir? Dea era muy
animada cuando estaba fascinada. Sus ojos se abrieron de par en par, sus labios
se abrieron y cerraron con asombro. Jadeó, suspiró y sonrió dulcemente.
Prácticamente se podía saber lo que estaba pasando en el ballet con solo mirar su
rostro.
 —Me alegra habernos vestido elegante. Juro que hizo que todo el
espectáculo se sintiera aún mejor. Eso no tiene sentido, pero es verdad.
Deberíamos vestirnos así más seguido —decidió mientras salíamos a la calle.

—Deberíamos. Podemos tener una noche de lujo todos los meses o algo
así —sugerí, deslizándome en el auto, esperando que ella hiciera lo mismo a
medida que alcanzaba el cubo de hielo y las copas que el conductor había
colocado en la parte de atrás como le había pedido.

—¡Oh, fantástico! —dijo Dea, sonriéndome mientras se abrochaba el

cinturón de seguridad—. No he bebido champán desde el último Año Nuevo.

Y no había sido fanática.

—Eso fue una mierda —le dije, entregándole una copa—. Esto es lo
bueno.

Tomó un sorbo a medida que el conductor me echaba un vistazo por

encima del hombro.

—Tenemos tiempo —me informó—. ¿Quieres que conduzca un poco?

67 —¿Tiempo para qué? —preguntó Dea, frunciendo el ceño.

—Vamos a cenar —respondí.

—Escucha —dijo, en tono burlón—. No llevo el tipo de vestido que me

permitirá tener todo lo que pueda comer sin que parezca que estoy embarazada
de un par de meses. Deberías haberme dicho que era una noche de usar faja —
dijo sonriendo.

—No vamos a comer todo lo que puedas comer —le dije, llenando su
copa de champán antes de dejar la botella—. Puedes acercarnos. Podemos dar un
paseo por la zona durante un par de minutos —le dije al conductor.

—¿No vas a decirme en dónde vamos a comer? —preguntó, sus cejas

frunciéndose.

—No. Es una sorpresa.

—Supongo que puedo confiar en ti —decidió, recostándose en su asiento,

mirando por la ventana mientras atravesábamos la ciudad—. ¿Qué vecindario es
este? —preguntó cuando el conductor se estacionó a pocas cuadras del
restaurante en West Village lleno de sus ladrillos pintorescos y piedra rojiza.
 —Lo verás en un minuto —le aseguré. No llegamos tan temprano como
esperaba el conductor gracias al tráfico. Para cuando camináramos los quince
minutos hasta el restaurante, estaríamos a solo cinco minutos antes de nuestra
reserva—. ¿Qué tal tus pies?

—Por ahora bien —contestó, apretando su chal contra su cuerpo.

—Toma —dije, quitándome la chaqueta y deslizándola por sus hombros.

—Pero ahora tendrás frío —me dijo, apoyando su cara en la solapa para
respirar mi colonia profundamente.

—Está bien, ¿qué tal si compartimos un poco? —pregunté, deslizando mi

brazo por debajo de la chaqueta, envolviéndolo alrededor de su cintura.

Se tensó por un mínimo segundo.

Y luego se estremeció.

—Hace tanto frío —comentó, pero lo sabía bien. Ese no era un

estremecimiento de frío. Ese era un estremecimiento de anticipación.

68 —Mmhmm —murmuré en acuerdo, intentando no concentrarme

demasiado en cómo podía sentir el calor de su cuerpo a través de su vestido
delgado, cómo hacía muy poco para ocultar las suaves curvas debajo.

Después de unos pocos pasos, pude sentirla apoyándose un poco más

contra mí, y no pude evitar preguntarme si se daba cuenta que lo hacía, si estaba
comenzando a reconocer su deseo de estar cerca de mí por lo que era en realidad.

—Está bien, aquí estamos —dije cuando nos detuvimos frente al modesto
edificio de ladrillo con puertas y marcos de ventanas marrones.

—¿Qué es esto?

—One If By Land, Two If By Sea —le dije, observándola mientras me

miraba, frunciendo un poco el ceño a medida que rebuscaba en su cabeza su
conocimiento sobre este restaurante. Pude verlo cuando lo encontró, sus labios
entreabriéndose, sus ojos suavizándose.

Era uno de los lugares más románticos de la ciudad.

Las personas ahorraban para venir en ocasiones especiales.

—Esto es muy caro, Crosby —dijo, sacudiendo la cabeza.

 —Te mereces una cena elegante cuando te ves así —le dije, viendo como
sus mejillas se tiñeron de rosa—. Vamos —agregué, instándola a seguir adelante
antes de que pudiera empezar a cambiar de opinión.

—Vaya —dijo, con la boca abierta a medida que miraba alrededor.

Tenía que estar de acuerdo con ella.

El interior lograba parecer elegante y acogedor a la vez con paredes de

ladrillo a la vista, ventanas grandes, paredes y techos de color gris oscuro, mesas
cubiertas de blanco, pisos de madera y candelabros.

Cada mesa estaba puesta en blanco con una única vela de pilar alta
encendida en el centro, las llamas bailando alrededor mientras nos conducían
hacia nuestra mesa para dos en una esquina frente a las ventanas que daban al
patio trasero.

—Esto en serio fue dulce —declaró Dea después de devolverme mi

chaqueta, y deslizarse en su asiento—. Pero si seguimos teniendo más citas
elegantes como una tradición, no tiene por qué ser tan elegante. Aunque, esto es
impresionante —dijo, tomando su menú.
69 Al principio estuvo un poco tensa, incómoda como una primera cita a
pesar de que nos conocíamos desde hace mucho tiempo, y habíamos mantenido
conversaciones durante la cena innumerables veces antes. Pero cuando
terminamos los aperitivos y bebimos de un buen vino, ya se había relajado,
entusiasmada con la bebida, la comida y el ambiente.

—En serio —comenzó después de terminar el postre, estirándose por

encima de la mesa para descansar su mano sobre la mía—. Esto fue tan increíble
—dijo, dándome una sonrisa suave. Y no era una con la que estuviera
familiarizado. Tenía muchas de esas, y pensé que antes me las había dado todas,
pero había algo diferente en esta, algo más intenso, algo más, no sé, íntimo.

Me dio esperanza.

Que esto estaba empezando a funcionar.

Que estaba viendo lo que yo había visto durante tanto tiempo.

Estábamos a mitad del cronograma.

No podía esperar a ver cómo progresarían las cosas.

 7
Dea
No estaba loca.

Quiero decir, estaba bastante segura de que no estaba loca.

Algo había cambiado entre Crosby y yo.

La cosa era que, no podía decir si era solo de mi parte o de su lado, si los
dos estábamos sintiéndonos de la misma manera, o si estaba creando algo en mi
cabeza que no estaba allí.
70 Y el no saber me estaba volviendo absolutamente loca. No había sido
capaz de pensar con claridad desde que me dejó de la cena en el restaurante
elegante, acompañándome hasta la puerta, estirándose para meterme el cabello
detrás de la oreja, luego diciéndome que había tenido una buena noche, que me
vería al día siguiente.

Y entonces, se fue.

Me quedé allí durante lo que parecieron siglos, congelada en el lugar, un

poco abrumada al darme cuenta que la sensación cálida moviéndose a través de
mi sistema en ese momento era decididamente más que amistosa.

Claro, siempre tuve debilidad por Crosby, pero esto era diferente. Este
afecto que estaba sintiendo era del tipo que hacía que mi vientre revoloteara a
medida que me vestía para nuestra próxima “cita”.

Revoloteara.

Los vientres no revoloteaban por “solo amigos”.

—Oh, Lock, ¿qué me pasa, eh, amiguito? —pregunté, dejándome caer en

mi sofá, apoyando mi frente en la espalda de Lock—. No puedo estar sintiendo
algo por Crosby. Quiero decir, eso haría extraño que Lillybean y tú finalmente
estén juntos, ¿verdad? —pregunté, suspirando sin aliento—. Tal vez fue todo el
 romance del restaurante —reflexioné, levantando la cabeza cuando Lock se dio la
vuelta, levantando su pata delantera, rogando por una rascada en la barriga.

Después de todo, eso tenía sentido. Era uno de los restaurantes más
románticos de la ciudad. Además de eso, estábamos vestidos elegantes como si
fuéramos a una cita real. Hubo champán y vino. Y flores.

Solo fue una dosis embriagadora de cosas de novio viniendo de mi mejor

amigo. Esa era la explicación más lógica.

—Mañana, puedes venir con nosotros en nuestra cita —le dije, rascándolo
detrás de las orejas, un poco preocupada de que llevarlo de regreso al refugio
para la fiesta de Navidad pudiera desencadenar algunos malos recuerdos para él,
pero esperando que todas las golosinas hechas a mano y el tiempo de juego con
otros perros pudieran compensarlo todo—. Pero esta noche, estoy otra vez por mi
cuenta —dije, levantándome, volviendo a mi habitación y sacando otra capa de
mi armario.

Nunca había hecho toda la cosa del árbol de Navidad en el Rockefeller y

el patinaje sobre hielo. De hecho, solo había patinado sobre hielo una vez en mi
vida. Y me había dislocado el hombro. Pero estaba eligiendo ser optimista. Y, ya
71 sabes, mantenerme a un lado, para poder agarrarme a la pared.

—¿Estás segura de que tienes suficientes capas? —bromeó Crosby cuando

nos reunimos en las afueras del Rockefeller Center.

—Vamos a estar sobre hielo de verdad —le dije, aunque admitía que, la
camiseta térmica manga larga, la sudadera, el suéter y la chaqueta estaban
empezando a sentirse más que un poco sofocantes. Si agregamos el sombrero, los
guantes y la bufanda, era prácticamente un horno por dentro.

—Estás sudando como una loca y lo sabes —dijo Crosby, sacudiendo la

cabeza a medida que apoyaba su mano en la parte baja de mi espalda, un gesto
algo nuevo que me gustaba más de lo que parecía apropiado, y me guio a través
de la aglomeración de personas.

—Está bien, un poco —admití mientras nos colocábamos en una buena

posición para mirar el enorme árbol.

Lo veíamos todos los años. Era imposible no hacerlo. Pero nunca nos
propusimos detenernos de verdad, mirar y asimilarlo todo.

—Entiendo por qué la gente viene de todas partes para verlo —decidí,
sintiendo algo de ese asombro de la infancia que solíamos perder un poco a
medida que envejecíamos.
 —Es hermoso —coincidió, pero, curiosamente, sentí su mirada en mi
perfil, no en el árbol.

—Está bien. Entonces. ¿Estamos listos para verme hacer el ridículo?

—Estarás bien —me aseguró Crosby a medida que nos dirigíamos a

esperar en la fila—. Puedo enseñarte.

—De acuerdo. Ahora estás poniendo imágenes tuyas en mi cabeza como

un patinador artístico con medias rojas y verdes brillantes…

—Patinador artístico, no. Patinador sobre hielo, sí. Jugué hockey en la

secundaria.

—Espera… ¿qué? ¿Cómo no sé esto sobre ti? —pregunté, sintiendo que

habíamos compartido mucho desde que nos conocimos, casi molesta porque
había cosas que aún no sabía.

—No lo hice por mucho tiempo. Solo una temporada. Sabes, mis padres
querían que intentáramos cosas nuevas, que termináramos nuestros compromisos
con ellas, pero no les importaba si solo aguantábamos por un año antes de pasar a
otra cosa. Terminé el hockey y luego probé kárate. Después esgrima, piano,
72 batería. Puedo hacer un millón de cosas a un nivel mediocre —afirmó,
encogiéndose de hombros—. En realidad, era un buen patinador. Solo era un
asco en la parte de disparar el disco.

—¿Hay algo en lo que desearías haberte quedado? —pregunté. No me

habían permitido hacer actividades después de la escuela. Sobre todo, porque no
había un montón de dinero extra para ello, y si había dinero extra, era más
probable que mi madre lo usara en algún nuevo plan de “adelgazar rápido”.

—Cada vez que escucho a Clarence o Noel tocar el piano, desearía haber
seguido con ello para llegar a su nivel.

—Bueno, si te sirve de consuelo, eres mucho mejor que yo. —Solo sabía
tocar la Oda a la Alegría e incluso eso, muy lentamente—. Oye, ese sería un
divertido Reto de Año Nuevo —dije, iluminándome. No teníamos resoluciones
porque sabíamos que estábamos condenados al fracaso, pero siempre nos
planteábamos un pequeño reto, generalmente tomar una clase de un par de
semanas u ordenar nuestras vidas, algo que no requiriera demasiado tiempo o
esfuerzo, pero, de forma lenta, aunque segura, mejorara un poco nuestras vidas.

—¿Tomar lecciones de piano? —aclaró.

 —¡Sí! Quiero decir, de todos modos, salimos todo el tiempo, ¿por qué no
tener una noche a la semana en la que pasemos el rato y aprendamos algo juntos
en lugar de ver algo en la televisión o salir a comer?

—Creo que es una gran idea —decidió.

—Quiero decir, sin presión. Podemos renunciar en cualquier momento.

Dios, ¿recuerdas cuando pensamos que podíamos hacer yoga caliente todos los
días durante un mes? —pregunté, riéndome un poco al recordarlo. Él casi se
desmayó y yo vomité. Durante nuestra primera clase.

—Nunca más seguiremos los consejos fitness de un barista hippie usando

cáñamo llamado Bodi —dijo asintiendo, llevándome hasta el alquiler de patines.

Cinco minutos humillantemente torpes después, atravesamos el edificio y

Crosby me estaba entregando la barra que les dan a los niños pequeños que están
aprendiendo a patinar por primera vez.

—Esto es humillante —decidí, avanzando poco a poco mientras el jodido

Crosby patinaba hacia atrás conmigo a rastras.

—Es bastante malo, no voy a mentir —coincidió, haciendo que se me

73 escapara una mezcla entre jadeo y risa.

—¡Oye! Se supone que no debes estar de acuerdo conmigo.

—Pero te estaría mintiendo si no lo hiciera —dijo, encogiéndose de

hombros—. Si quieres, puedes deshacerte de la barra y yo te puedo ayudar.

—¿Podrás evitar que me caiga sobre mi trasero? Porque en este momento

esa es mi principal preocupación. Debería haber usado unos leggings acolchados.

—¿Leggings acolchados en el trasero? ¿Por qué los hacen?

—Para tener un gran trasero falso. No lo entiendo. Quiero decir, al

segundo que tengas intimidad con alguien, sabrán que tu trasero era puro relleno.
Pero existen.

—No dejaré que te caigas sobre tu trasero. Quiero decir, podríamos caer,
pero haré todo lo posible para que caigas encima de mí. ¿Qué? —preguntó,
inclinando un poco la cabeza hacia un lado, haciéndome darme cuenta que sus
palabras habían enviado otra de esas oleadas inesperadas de deseo a través de mí.

Encima de él; eso no me molestaría exactamente.

 Oh, Dios mío. Sí, lo haría. ¿Qué me pasaba? Tenía que ir a controlar mis
niveles hormonales o algo porque, claramente, algo andaba mal aquí. Siempre
había tenido lo que consideraba un impulso sexual normal, pero esto se estaba
saliendo de control. Cada vez que decía algo que cualquiera pudiera interpretar
remotamente como sexual, me sentía acalorada. El único problema era que,
utilizaba el consultorio de su familia como mi ginecólogo. Y, que, ¿iba a
acercarme a su madre y decirle: “Hola, sí, estoy aquí porque estoy muy cachonda
por tu hijo, así que, claramente, algo anda mal conmigo”?

Quiero decir, en realidad no había conocido a su madre. Trabajaba en el

tercer piso, con las mujeres embarazadas. Su esposo trabajaba en el segundo, con
las mujeres que querían quedar embarazadas. E iba al primer piso, con las
mujeres que solo querían asegurarse que todas sus partes y bubis funcionaran
correctamente.

Pero, aun así.

—¿Dea? —preguntó Crosby, frunciendo el ceño.

—¿Qué? Oh, ah, solo estoy teniendo imaginaciones muy vívidas de

nosotros cayendo, y uno de estos patines cortando una arteria principal —
74 respondí, aunque eso era solo parcialmente cierto.

—De acuerdo. Vamos, gata asustadiza —dijo, apartando la barra de

entrenamiento y tomando mi mano.

Incluso a través de los guantes, sentí que podía sentir el calor de su

cuerpo, algo que resultó ser una distracción cuando intenté moverme y casi me
lancé hacia adelante.

—Esto no va a funcionar —decidí, intentando alcanzar la barra

nuevamente.

—Ven —dijo Crosby, bloqueando mi camino—. Intentemos esto en su

lugar —sugirió, soltando mi mano con cuidado para agarrarla con la otra, tirando
de mi brazo sobre su pecho, mientras su otro brazo se deslizaba por mis caderas,
envolviéndose sobre mi vientre ligeramente.

Y terminamos cerca, tan malditamente cerca.

—Muy bien, ahora como si estuviéramos haciendo una carrera de tres

piernas, ¿de acuerdo? —preguntó, dándome un asentimiento alentador.

—Claramente, nunca fuiste mi compañero en el Día de Diversión en la

escuela. Porque no llegamos a la línea de meta de la carrera de tres piernas. Pero
 tengo que apreciar tu optimismo —le dije, impresionada de que mi voz saliera
incluso cuando me sentía tan sin aliento.

—Tengo toda la fe en ti, Dea —me aseguró, empujando mi cadera para

ponerme en marcha—. Está bien, lo retiro —dijo dos minutos más tarde, cuando
casi nos derribé a los dos tres veces.

—Esto no es tan mágico como esperaba —admití, refunfuñando mientras

los niños pequeños pasaban a toda velocidad a nuestro lado y giraban en círculos,
riendo, como si fuera la cosa más fácil del mundo.

—Lo estás pensando demasiado. ¿Recuerdas cuando estábamos viendo

ese programa de competencia de baile y seguías gritándole a la chica que dejara
de intentar liderar durante el baile de salón?

—Sí.

—Relájate y déjame guiarte —sugirió, apretando su brazo alrededor de

mí, tranquilizándome—. Puedes confiar en mí, Dea —añadió en voz baja, suave.
Y volví a sentir ese escalofrío en mi interior.

Podía confiar en él.

75
Confiaba en él más que en nadie en mi vida.

Con mis secretos, con mis esperanzas y sueños, con mi seguridad cuando
salíamos a altas horas de la noche.

Entonces, ¿por qué no confiaba él para guiarme sobre el hielo?

—Está bien —respondí, tomando una respiración profunda y luego

soltándola lentamente.

Tan pronto como terminé, Crosby nos instó a avanzar, deslizándonos

sobre el hielo como si no fuera una niña tambaleante.

Y de repente pude ver por qué a la gente le gustaba patinar sobre hielo.
Había esa sensación de liberación en tu pecho y vientre como la que tenías
cuando estabas en un columpio, esa sensación feliz, ligera y sin aire.

—Toma otra respiración profunda —instruyó Crosby un momento

después, y tan pronto como comencé a hacerlo, nos hizo girar en un círculo,
haciendo que se me escapara una extraña risa chillona a medida que el árbol
sobre mí cruzaba mi visión.
 —¿Ves? —preguntó, sonriéndome radiante por un segundo—. Te dije que
podías confiar en mí.

No sé qué pasó entonces.

Supongo que me distraje mirándolo.

Y simplemente perdí el equilibrio.

Pero como él también estaba distraído al mismo momento, no estaba muy

estable cuando comencé a abalanzarme hacia el hielo, mi estómago hundiéndose,
mi voz jadeando.

Internamente, me preparé para la caída aparentemente inevitable.

Pero justo antes de caer realmente hacia el suelo, los brazos de Crosby me
empujaron bruscamente hacia arriba, y giraron, luego me empujaron hacia atrás,
estrellándome contra la pared de la pista. Su frente se presionó contra mi frente
mientras sus manos agarraron la parte superior de la pared a cada lado de mis
caderas para mantenernos a los dos en su lugar a medida que intentaba encontrar
el equilibrio nuevamente.

76 Con el pecho presionado contra el mío, podía sentir su respiración

dificultosa coincidiendo con la mía, y no pude evitar preguntarme si su falta de
aliento tenía menos que ver con la casi caída y la salvación, y más con nuestra
proximidad, con el hecho de que nuestros rostros estaban a centímetros el uno del
otro, que me atrapara contra la pared en un movimiento alfa sorprendentemente
delicioso.

Una sensación de aleteo recorrió mi vientre mientras lo miraba,

preguntándome si podía leer la expresión que seguramente estaba en mi rostro.
Una mezcla de confusión, incertidumbre, calor y necesidad.

Parecía inútil intentar negarlo más.

Algo de alguna manera en algún lugar a lo largo de las líneas me había

hecho sentir más que amigable con Crosby. Podía intentar culpar a las influencias
intrascendentes, como el hecho de que no había estado con un hombre en mucho
tiempo, o la temporada navideña haciendo que todo sea más romántico,
convenciéndonos a las solteras de que nuestra propia película personal de
Hallmark estaba a la esquina en la próxima nevada. Pero ninguno de esos
factores cambiaba la verdad subyacente.

Estaba desarrollando sentimientos por Crosby.

 Del tipo acalorados, ya que siempre sentí el afecto, el aprecio, el respeto,
el interés en él como persona.

Pero este interés en él como hombre era nuevo, extraño y un poco

aterrador, si era completamente honesta.

Quiero decir, incluso si él, milagrosamente, tenía los mismos sentimientos

por mí, lo que parecía poco probable dado que Crosby era el tipo de hombre que
podía tener a cualquier mujer en el mundo con su buena apariencia, buen trabajo
y personalidad asombrosa, y pudiera superar el miedo de arruinar una amistad
realmente importante, no podía evitar preocuparme de que hubiera un factor
extraño.

Como si, comenzáramos a sentirnos calientes, pesados y comenzáramos a

quitarnos algunas capas, ¿habría un momento de claridad cegadora de que esta
era una mala idea, que estar desnudos juntos era la cosa más incómoda
imaginable, o que no nos divertiríamos físicamente como lo hacíamos a nivel
mental y emocional?

—Te dije que podías confiar en mí —dijo Crosby, esa voz haciendo esa
cosa aterciopelada que estaba segura que solo había comenzado antes una
77 semana o dos. Intenté devanar mi cerebro por otras veces en que lo hubiera
escuchado, pero seguía quedándome en blanco.

—Mi héroe —dije, intentando aligerar las cosas, pero mi voz salió
demasiado tensa, demasiado jadeante, bueno, también necesitada.

—Estás sonrojada —me dijo, extendiendo la mano, tocando mi mejilla

con dedos ligeros como una pluma, y juro que esa sensación se disparó también a
través de mi pecho, por mi columna y en algún otro lugar por completo.

—Yo, ah, es… —Quise decir que hacía frío. No tenía frío. Estaba
sobrecalentada, en todo caso. Y no solo por mis capas de ropa desacertadas. No,
este era un tipo de calor diferente, del tipo que venía del interior.

Las yemas de los dedos de Crosby rozaron mi mejilla, mi mandíbula, su

pulgar moviéndose sobre mi barbilla, la misma punta rozando el borde de mi
labio inferior, volviendo mi cuerpo de papilla.

Y entonces, comprendí.

Iba a besarme.

Mi corazón se disparó. Mi respiración se sintió atrapada. Mis labios se

separaron ligeramente en una invitación clara.
 —¡Consigan una habitación! —gritó un adolescente, consiguiendo un coro
de risitas de sus amigos cuando su hombro golpeó a Crosby ligeramente mientras
pasaba patinando.

Y solo así, el momento se sintió contaminado. Mis pensamientos lograron

luchar a través de la bruma del deseo nuevo, permitiendo que todos los miedos e
incertidumbres volvieran a entrar, dejándome empujando contra el pecho de
Crosby, deslizándome lejos de él, aferrándome a la pared mientras comenzaba a
intentar alejarme patinando.

El resto del día se sintió extrañamente forzado, incómodo, como si

hubiéramos perdido nuestro mojo de alguna manera. Fue tan obvio que, cuando
le sugerí que nos fuéramos a casa sin siquiera comer algo, a pesar de escuchar su
estómago gruñir, aceptó inmediatamente.

Y me fui a casa y analicé en exceso todo el asunto hasta que me sentí

apática y ansiosa por nuestra planificación de hornear galletas para el día
siguiente. Especialmente en mi pequeño y estrecho espacio.

Y luego, ¿qué hizo mi trasero cobarde?

78 Le envíe un mensaje y pregunté si podríamos hacerlo en su casa, para

tener más espacio.

Hubo una pausa de media hora antes de que respondiera, diciendo

“Seguro”, pero recordándome que Noel estaba en la ciudad y quedándose a pasar
la noche con él antes de que ella saltara a la casa de Clarence y, finalmente, con
sus padres.

Sentí dos reacciones distintas a la vez.

Alivio, porque habría un amortiguador.

Y decepción, porque a pesar de todas mis dudas, una gran parte, y cada
vez creciendo más, de mí quería estar a solas con él, ver si las cosas progresaban
con nosotros.

Pero la decisión estaba ahora fuera de mis manos.

 8
Crosby

—C
reo que es dulce —decidió Noel, ayudándome a
desempacar algunas bolsas de cosas para hornear que
había comprado en la tienda. Dea traería la mayor
parte, pero con un par de manos extra, pensé que también necesitaba contribuir
un poco en todo esto.

—Estoy empezando a pensar que fue una idea estúpida —admití,

alineando las diferentes chispas que había comprado.

79 —¿Por qué? —preguntó Noel, haciéndome girar para mirarla.

Tenía los rasgos familiares del cabello medio oscuro que mantenía largo.
La mayoría de las veces, lo tenía recogido en un moño alto, de modo que no se
interpusiera en el camino en la escuela de medicina, pero ahora lo tenía suelto,
cayendo en ondas libres hasta la mitad de su espalda, enmarcando una cara que
era mucho más delicada que la mía y la de Clarence, con una nariz espolvoreada
con pecas tenues que la hacían parecer más joven de lo que era.

Ser amante de la Navidad como un rasgo familiar, estaba vestida con

leggings de rayas rojas y verdes con un vestido de suéter verde oscuro encima.

“Ya no tengo la oportunidad de vestirme elegante; déjame en paz” me dijo

cuando le sugerí que estaba un poco arreglada para hornear galletas.

—Porque ahora estamos cerca del final, y ni siquiera la he besado.

—No, pero estás progresando. Parece que ayer casi la besaste.

—Casi no cuenta —le recordé—. Y hoy no va a llevar a ningún lado.

—Lo siento, estoy siendo tan corta rollos —dijo, haciendo una mueca—.
Me habría quedado hoy con mamá y papá si hubiera sabido que estaría
obstaculizando tu camino.
 —Está bien —le dije. Era especialmente bueno porque la respuesta alegre
que recibí de Dea sobre la presencia de Noel pareció sugerir que no estaba muy
interesada como había pensado en la pista de patinaje sobre hielo el día anterior.

Sin embargo, de repente todo comenzó a sentirse estúpido e inútil. Toda la

planificación, toda la esperanza, y no estaba llegando a ninguna parte.

Y entonces, tuve que empezar a preguntarme si todo el plan en primer

lugar había sido terrible y manipulador, si estaba siendo ese idiota estereotipado
que no quería ser amigo de una chica, que sentía que siempre tenía que haber
más que una conexión con el sexo opuesto, que estaba siendo el tipo de cretino
que pensaba que tenía derecho a su cuerpo solo porque ella me daba su tiempo.

Pero no.

No, sabía que no era ese tipo.

Tenía muchas otras amigas casuales.

Eran amigas. Nos divertíamos cuando salíamos, pero nunca había habido
una chispa allí, nunca había sentido que hubiera potencial para algo más.

80 Con Dea era diferente.

Había una cercanía allí que nunca antes había experimentado con amigos
de ningún género. Y si este experimento no hubiera producido absolutamente
ningún resultado, habría sabido con certeza que esto era unilateral. Pero todo lo
que había recibido de Dea eran señales contradictorias. Y, cuanto más avanzaba,
más estaba seguro que esas señales no estaban tan mezcladas como antes, que
también había una chispa en su extremo.

Solo se estaba haciendo difícil mantener la esperanza cuando cada cita

simplemente no parecía conducir a ningún lado.

—¿De qué va la cita de mañana? —preguntó Noel, alcanzando su taza de

té.

—Mañana tenemos algo de caridad en el refugio en el que conseguimos a

Lillybean y Lock. —Más lugares públicos, menos posibilidades de que algo se
encienda.

—¿Y después?

—Después, un amigo organiza una gran fiesta de Nochebuena.

—Eso es prometedor.
 Tal vez.

Con suerte.

—Y luego es el día de Navidad. Originalmente iba a hacer eso con su

madre en casa, pero le sugerí que fuera a la casa de nuestros padres para celebrar.
Odio la idea de que esté sola en Navidad.

—Eres un buen tipo, Crosby, un buen tipo. Y si viste incluso una pizca de
chispa, entonces creo que necesitas animarte y hacer ya un movimiento. Quiero
decir, no conmigo aquí. Asqueroso. Pero mañana o en la fiesta de Navidad
encuentra un momento robado. Te debes a ti mismo intentarlo.

Tenía razón.

Esto era un maratón, no una carrera simple, y aún no estábamos en la línea

de meta.

—¡Uf! —Escuché como algo cayó al suelo afuera de mi puerta.

—Está aquí —dijo Noel, sacudiendo sus cejas hacia mí.

81 —¿Estás bien? —pregunté cuando abrí la puerta, encontrándola agachada,

intentando recoger todos sus artículos caídos mientras sostenía la correa de Lock,
y no derramaba el café en su mano.

—Es uno de esos días de “todo lo que puede salir mal, pasará” —dijo,
mirándome con ojos que decían que estaba a segundos de llorar si algo no
cambiaba.

—De acuerdo —dije, tomando la correa de Lock de su mano,

empujándolo hacia la puerta detrás de mí para ir a saludar a Lillybean y Noel,
luego agarrando su mano que estaba intentando reunir los artículos
frenéticamente, solo logrando que se dispersen más—. Respira profundo —
sugerí, dándole un apretón en su mano—. Bien, ahora entra y saluda a Noel. Me
ocuparé de esto.

—No siempre tienes que salvar el día —dijo, ofreciéndome una sonrisa
temblorosa.

—No siempre tienes que hacer todo tú misma —respondí—. Está bien
aceptar ayuda cuando has tenido un mal día. Ahora, relájate —le dije.

—Gracias —me dijo, su mano girando debajo de la mía para poder darle
un apretón a la mía. Entonces hubo una pausa, su mirada encontrando la mía, y
hubo algo allí, algo que pareció que quería compartir, pero luego apartó la mano
 y se puso de pie—. Eres el mejor —agregó en un tono ligero, pero sonó
extrañamente forzado para ella.

Pero ya se había ido antes de que pudiera presionarla, dejándome para

recoger los artículos antes de entrar para encontrarla intentando quitar a Lockjaw
de la pierna de Noel.

—¡Lo siento mucho! —dijo Dea, haciendo una mueca dolida por el acoso
a Noel.

—No te preocupes por eso. Lillybean también se me pega a mi otra pierna

—dijo mi hermana, encogiéndose de hombros—. Probablemente debí haberlo
sabido antes de usar medias en una casa donde vive un perro.

—Dea, esta es Noel. Noel, Deavienne —dije, dejando mis brazos llenos de
artículos en la isla de la cocina.

—He oído todo sobre ti —dijo Noel, haciéndome estremecer,

preguntándome si eso era demasiado.

—También he escuchado mucho sobre ti. ¿Se siente bien alejarse un poco
de las clases?
82
—Casi siento que estoy haciendo algo mal —admitió Noel, sonriendo—.
Aunque, estoy emocionada de volver después de graduarme. Voy a hacer mi
residencia en la ciudad.

—Eso es lo que quieres hacer, ¿verdad? ¿Ser médico de urgencias?

—Sí. Lo sé, estoy rompiendo la tradición del negocio médico de mi

familia, pero me ha atraído más la idea de que cada turno tenga desafíos
diferentes, ¿sabes? No lo mismo todos los días.

—Eso es increíble. Me sentí mareada cuando corté accidentalmente a

Lock una vez mientras le cortaba rápido las uñas. Admiro a las personas con un
estómago duro para cosas como esa.

—Me llamó sollozando —recordé. Apenas pude entenderla por sus

sollozos mientras siguió y siguió hablando de cómo él nunca volvería a confiar
en ella, y tenía que ir a buscarle más golosinas porque ya le había dado una bolsa
entera mientras aplicaba presión en la uña.

—Se apareció en mi casa con polvo astringente y un hueso gigante para él,
y un gran batido para mí —dijo Dea a Noel con una sonrisa cálida.
 —Este chico, es un gran partido —acordó Noel, asintiendo, haciendo que
Dea me mire por encima del hombro.

—Sí, lo es —coincidió, agachando la cabeza por un segundo a medida que

un sonrojo teñía sus mejillas—. ¡Entonces! —comenzó, su voz lo
suficientemente alta para que los perros saltaran—. Galletas. Eso es lo que vamos
a hacer hoy. Traje mi libro de recetas y casi todos los ingredientes conocidos por
la humanidad, pero tenemos que decidir en cuáles vamos a trabajar. Quiero
decir… las de chispas de chocolate y azúcar son evidentes.

—Mi favorita es la de avena —dijo Noel mientras Dea buscaba en su

bolso una carpeta pequeña, hojeando para encontrar cada receta que estaba en
mangas laminadas, poniéndolas en la encimera.

—Y Chruściki para Crosby, obviamente —dijo Dea, haciendo que Noel

me disparara una ceja levantada.

—¿Chruściki? —repitió.

—Galletas polacas de alas de ángel —explicó Dea—. Oh, pensé que eran
sus favoritas —dijo, con los ojos completamente abiertos.
83 —Siempre pensé que eran las de mantequilla de maní —dijo Noel.

—Lo eran —coincidí. Las galletas de mantequilla de maní de mamá, para

ser exactos—. Hasta que Dea me hizo Chrusciki el año pasado. Me convirtió.

—¿Qué son? —preguntó Noel, mirando la foto.

—Básicamente, nudos de masa fritos cubiertos de azúcar en polvo. Son

increíbles.

—Bueno, si son las favoritas de Crosby, tenemos que hacerlas —acordó

Noel, dándome una mirada cómplice—. Solo por curiosidad, ¿su postre favorito
sigue siendo el pastel de crema Boston?

—Oh, ah —dijo Dea, mirándonos a los dos, insegura. Dado que le dije
otra cosa—. En realidad, es la tarta de queso con mantequilla de maní de Dea.

—Oh, ¿en serio? Ese debe haber sido una tarta de queso tremenda —dijo
Noel, con una sonrisa burlona tirando de sus labios. Porque desde que tenía
cuatro años, el pastel de crema Boston había sido mi favorito. Era lo que me
hacía mi madre para mi cumpleaños.

—Lo es —concordé—. Tal vez si tenemos suerte, podemos obligarla a

que lo haga para el día de Navidad —dije, consiguiendo una sonrisa de Dea.
 —Ya había planeado hacerlo. Quiero decir, sé que también lo quieres para
tu cumpleaños, pero pensé que no te hartarías de eso.

—De ningún modo.

—Entonces, Crosby, ¿también tienes una nueva comida favorita? —

preguntó Noel, y aunque había dejado de actuar en consecuencia, el deseo
elemental de abofetearla por el comentario rugió dentro de mí.

Cuidado, articulé en su dirección cuando Dea se volvió para encontrar la

receta de galletas de azúcar, sus favoritas.

Ante eso, me dio una clásica mirada de, ¿qué vas a hacer al respecto?

A partir de ahí, nos pusimos en marcha con las galletas, poniendo una lista
de reproducción navideña en Spotify con la que Dea y yo habíamos trabajado el
año anterior, añadiendo todos nuestros favoritos. Incluyendo su amada Christmas
Tree Farm.

—¿Viste eso? La está cantando —dijo Dea cuando sonó, y Noel y ella
cantaban a todo pulmón—. Aún dice que no le gusta, pero definitivamente la
estaba cantando. Creo que estoy acabando con él.
84
—Creo que podrías tener razón —dijo Noel, dándome una mirada
cómplice detrás de la espalda de Dea.
 9
Dea

M
e dolían los pies por hornear galletas durante diez horas el día
anterior. Ni siquiera habíamos terminado. Aún había una
tonelada de masa para galletas en el congelador de Crosby en
la que dijo que trabajaría antes de nuestra fiesta de Nochebuena en la casa de
nuestro amigo, donde se esperaba que nos presentáramos con algunos dulces.

—Lock, ya comiste cinco —le dije al perro quejumbroso a mis pies

mientras sacaba las golosinas de mantequilla de maní y aceite de coco de los

85 moldes en forma de hueso para perro del refrigerador y agregándolas a la lata que
ya estaba cerca de desbordarse.

No tenía ni idea de cuántos perros tenía el refugio actualmente, y quería

asegurarme de que cada uno tuviera un par de golosinas si las querían. Además
de los juguetes nuevos que había adquirido poco a poco en el transcurso de los
últimos meses. Incluso me conecté a Internet y encontré una caja gigante de
pelotas de tenis para perros que no eran fanáticos de los juguetes chirriantes.

Crosby había comprado camas nuevas para cada perrera porque era así de
asombroso. También eran de las buenas, no solo de las que se ponen como forros
en la jaula y no eran nada blandas. Se había decantado por las cómodas que
tenían mantas que se desprendían para lavar.

Ese refugio significaba mucho para nosotros.

No solo por Lockjaw y Lillybean, sino porque a través de nuestras

adopciones de esos perros indeseados, también nos habíamos encontrado.

Durante el año, ambos les dábamos dinero para ayudar con los gastos
generales de la alimentación, los exámenes de los perros callejeros y las entregas,
pero en Navidad, queríamos que se tratara de los perros, darles un poco de la
alegría que les dábamos a nuestros perros diariamente.
 —Está bien, de acuerdo, pero esta es la última —le dije a Lock, quien dejó
escapar un gemido patético—. Y tienes que dar una caminata extra larga antes de
acostarte. Tal vez incluso una caminata rápida —le dije. Pero no estaba
escuchando mientras masticaba la golosina—. ¿Estás listo para ir a ver algunos
cachorros dulces? —pregunté, sellando la lata de golosinas, llevándola a la puerta
donde ya estaban colocadas las bolsas de juguetes.

Veinte minutos más tarde, Lock estaba en el patio cercado jugando a tirar
con una especie de mestizo dálmata de patas cortas a medida que yo ayudaba a
organizar las donaciones.

Fue en mi tercer viaje hacia el vestíbulo cuando lo vi.

El próximo amor de mi vida.

Una mezcla lamentable de cabeza ancha, patas rechonchas, en gris y

blanco.

Mi corazón se volvió papilla en mi pecho mientras avanzaba a él, se me

escapó un fuerte chillido cuando lo recogí del suelo, recibiendo un montón de
besos húmedos.
86 —Oh, Dios mío. Tienes que venir a casa conmigo —le dije, sintiendo su
cola sacudiéndose con tanta fuerza que todo su cuerpo se movía en mis brazos.

—Lamento decepcionarte, pero él ya está en proceso de ser adoptado —

dijo Lynn, quien había facilitado mi adopción con Lockjaw, haciendo una mueca
de dolor.

—No. No. No lo entiendes. Es amor a primera vista. ¿Quién me robaría mi

segundo amor de verdad? —exigí, haciendo pucheros, sintiendo que mi corazón
dolía ante la idea de perderlo.

No me había vuelto loca por los perros después de Lockjaw, como pensé
que podría hacerlo, queriendo volver al refugio y tener un segundo bebé a solo
medio año. Estaba feliz con la monada que tenía. Y nunca miré a un perro y sentí
la misma conexión instantánea que sentí con Lock.

Hasta ahora.

Justo cuando las palabras salieron de mis labios, el hombre con el papeleo
se volvió.

Y ahí estaba Crosby.

 En serio, debí haber sabido antes que era él, pero estaba tan enamorada del
cachorro que ni siquiera había notado el corte de cabello familiar, la forma de su
cuerpo, ni siquiera el suéter feo que había usado en nuestra primera “cita”
navideña.

—De ninguna manera —dije, con la boca abierta.

—Lo sé —dijo él, sacudiendo la cabeza—. Solo lo vi, y lo supe. Y

Lillybean corrió hacia él como si fuera un amigo perdido hace mucho tiempo. No
sabía que lo querías, Dea —dijo, disculpándose.

—Yo… tampoco. Solo lo vi y lo supe —dije, acercándome más,

extendiendo la mano para acariciar su gran cabeza que ahora descansaba sobre el
fuerte hombro de Crosby.

—Su nombre es Dasher.

—No lo es —dije sonriendo.

—Lo es. El personal nombró a toda la camada en honor a un reno. Él es el

único que queda —me dijo Crosby, apoyando su cabeza en la espalda de Dasher.

87 —Bueno, si alguien tenía que robármelo, creo que es bueno que seas tú.
Al menos puedo pasar un tiempo con él —dije, frotando las suaves orejas de
Dasher.

—Podemos ser sus co-padres —sugirió Crosby—. Prácticamente ya lo

hacemos con Lock y Lillybean —agregó.

No estaba equivocado. Cada vez que uno de nosotros tenía planes que nos
mantendrían alejados de la casa por un período de tiempo, nuestra primera
llamada o mensaje de texto era al otro, de modo que pudiéramos organizar el
cuidado de los perros, de modo que nuestros bebés no estuvieran solos en casa.

No sería lo mismo que volver a casa con Dasher todos los días como lo
hacía con Lock, ver dos pequeños traseros sacudiéndose, dos caras sonrientes y
dos amigos con los que dormir por las noches. Pero era algo.

—Es cierto —coincidí, sintiéndome solo un poco menos decepcionada—.

¿Puedo llevarlo a conocer a Lock mientras terminas los formularios? —pregunté,
ya estirando la mano para arrancar al cachorro del hombro de Crosby, cargándolo
de inmediato.

—Me reuniré contigo cuando termine aquí —dijo Crosby, dándome una
sonrisa.
 Como era de esperar, dado que Lockjaw amaba con entusiasmo a todos los
animales, Lock y Dasher fueron amigos rápidos, cayeron inmediatamente sobre
sus patas delanteras con sus colitas en el aire por un segundo y luego se lanzaron
a un juego de persecución.

—Hace que quieras mudarte de la ciudad para darles un patio para jugar,
¿verdad? —preguntó Crosby, deteniéndose junto a mí.

—Sabes, leí un artículo que decía que la gente de nuestra generación está
comprando casas con patios grandes no para tener hijos, sino mucho espacio para
que sus perros corran. Lo entiendo totalmente.

—Quizás algún día pueda ser lo suficientemente rico como para tener una
casa de piedra rojiza con un jardín en la parte de atrás —sugirió Crosby.

—Ese es el sueño. Permanecer en la ciudad, pero también tener un patio

pequeño. Aunque no creo que alguna vez me haga lo suficientemente rica para
una casa de piedra rojiza —dije, encogiéndome de hombros—. Ese es el pequeño
inconveniente de trabajar en una organización sin fines de lucro que me apasiona
tanto.

88 Crosby guardó un silencio extraño por un momento a medida que

Lillybean se movía hacia el espacio, encontrando a Lock y Dasher
inmediatamente, y actuando completamente desinteresada, como era su
naturaleza, durante un largo momento antes de unirse a sus payasadas.

—Dijiste que lo supiste al momento en que lo viste, ¿verdad? —preguntó

Crosby, su voz sonando un poco, no sé, distante.

—¿Dasher? —pregunté, mirando a Crosby, frunciendo el ceño.

—Sí —respondió, metiendo sus manos en los bolsillos delanteros,

haciendo que encogiera un poco hacia adelante, haciéndolo parecer inseguro,
vacilante, una mirada que no parecía encajar en él.

—Yo, ah, sí. Lo vi, y en cierto modo supe que lo necesitaba en mi vida.

—Hm —murmuró, mirando al frente, su expresión cerrada, sin mostrarme

nada.

—Oye, ¿estás bien? —pregunté, empujándolo con mi cadera

juguetonamente.
 Crosby no era propenso a los estados de ánimo sombríos. Quiero decir,
todos teníamos nuestros días, pero nunca antes había sido tan hermético y
distante conmigo.

—Sí, bien —respondió, avanzando para jugar con los perros, dándome la
espalda.

Nunca antes me había sentido tan desestimada.

Con el orgullo más magullado de lo que quería admitir, también me giré,

dándome unas palmaditas en la pierna hasta que Lock me siguió, volviendo al
interior para jugar con algunos de los perros en los que no confiaban en la parte
de atrás con todos los otros perros.

Un par de horas más tarde, cubierta de pelo y baba, vagué por el refugio,
buscando a Crosby, Lillybean y Dasher, queriendo preguntar si querían volver a
mi casa para cenar.

Pero no encontré a nadie.

—Oye, ¿has visto a Crosby? —pregunté a Lynn cuando regresamos al

frente.
89
—Se fueron hace un minuto —respondió, intentando meter a una
entusiasta mezcla de pastor en la parte de atrás.

¿Se fue?

¿Sin decir nada?

¿Qué está pasando?

Crosby siempre me decía cuando se iba, exigiendo que le enviara un

mensaje de texto cuando llegara a casa, para que supiera que estaba a salvo.

—¿Qué está pasando con Crosby, eh, amiguito? —pregunté, enganchando

la correa de Lock antes de despedirnos y salir, tomando el camino largo a casa
para bajar esas golosinas extra que Lockjaw me había engañado para que le diera
antes, incluso si estaba segura que ya había corrido suficiente de ellas.

Para ser honesta, solo quería caminar, quería el tiempo y el espacio para
organizar mis pensamientos arremolinados.

—Qué haría Crosby en esta situación, ¿eh? —pregunté a Lock, mirando

hacia abajo para encontrarlo observándome con ojos adorables—. Cierto. Tienes
razón.
 Cada vez que Crosby se había dado cuenta que estaba teniendo un día
horrible por alguna razón u otra, siempre aparecía en mi puerta, sorprendiéndome
con comida y una nueva manta cómoda, un poco de café y la película perfecta
para que la viéramos juntos.

Incluso había aparecido cuando había estado en cama con un terrible caso
de gripe, con el cuerpo destrozado por los escalofríos, tan agotada que apenas
podía llegar al baño. Se había puesto una mascarilla y me había preparado sopa,
me obligó a mantenerme hidratada, se ocupó de Lock por mí, limpió mi
apartamento, lavó mis sábanas sudorosas cuando la fiebre subió, me dio
vitaminas y me puso aceites esenciales en mi humidificador para ayudar a mi
congestión.

Siempre había sido el amigo perfecto; siempre sabía exactamente qué

hacer.

Y, para ser completamente honesta, a menudo me hacía sentir como una

mierda por no ser siempre tan perfecta.

Pero tenía la oportunidad de arreglar eso, ¿no?

90 Podría encontrar la película perfecta, conseguir algo de comida, su café

favorito e incluso una gran manta para acurrucarnos y mirar nuestro programa
favorito.

Ah, y algo para los perros, de modo que se mantuvieran ocupados.

Así que, eso fue exactamente lo que hice, sintiéndome extrañamente

burbujeante por dentro ante la oportunidad de ser una amiga buena para variar.

X X X

—¿Dea? —preguntó Crosby, frunciendo el ceño, cuando abrió la puerta—

. ¿Qué estás haciendo aquí?

—¡Estoy siendo una amiga buena para variar! —declaré, dándole una gran
sonrisa mientras pasaba junto a él, y entraba—. Lock y yo notamos que hoy
parecías un poco triste, así que compramos algo de comida china, café y una gran
manta mullida para acurrucarnos y, por supuesto, la mejor película de distracción
—le dije, poniendo la comida y el café en la encimera de la cocina.
 —¿Qué quieres decir con “para variar”? —preguntó, cerrando la puerta y
luego volviéndose para acercarse a mí.

—Bueno, mientras estaba caminando, estuve pensando en cómo siempre

has sido un buen amigo. Siempre que no me he sentido bien, o simplemente no
estaba teniendo un buen día, ya sabes, siempre apareces y lo haces infinitamente
mejor. Mientras que yo solo… no he sido así de buena. Sé que antes parecías un
poco apagado, así que pensé que esta era mi oportunidad de ser una amiga buena
para variar. Vamos, toma un poco de café. Sabes que quieres —dije,
recogiéndolo y acercándolo a su cara.

—Dea… —dijo, sacudiendo la cabeza, con esa mirada triste en su rostro

nuevamente.

—Vamos, Crosby. ¡Anímate! ¡Ya casi es Navidad! Y tenemos comida

deliciosa para comer y una película para ver. Vamos, déjame ser la amiga buena.
Incluso si no te hago sentir mejor —pidió, haciéndole un puchero.

—Siempre me haces sentir mejor, Dea —me dijo, tomando el café, pero
aún hubo un tono triste en sus palabras. Y una pequeña parte de mí estaba
empezando a preguntarse si tal vez su tristeza de hecho tenía algo que ver
91 conmigo.

Mientras sacaba las cajas, las colocaba en la mesa de café, luego llevaba el
DVD al reproductor, ya que no pude encontrarla para comprar digitalmente en
ninguna parte, y ponía el disco, me devané el cerebro, intentando averiguar si
había algo que había dicho o hecho que lo había enfurecido, pero no encontré
nada.

—Uf, no puedo hacerlo —refunfuñé, intentando arrancar la envoltura de

plástico de la manta—. Usa nuestros grandes músculos fuertes y varoniles, por
favor —exigí, entregándosela a Crosby a medida que les ofrecía sus golosinas a
los perros, luego me dejé caer en el sofá.

—Muy bien. Sube los brazos, debilucha —dijo, sus palabras ligeras,
incluso si el tono seguía siendo extrañamente pesado. Tan pronto como levanté
los brazos, me cubrió con la manta, me entregó mi Lo Mein, tomó su propia
comida y se sentó sobre el otro lado de la manta.

Sobre ella.

Ni siquiera quería meterse dentro de la manta conmigo.

¿Qué demonios está pasando?

 —Muy bien, entonces, cuéntame de esta película. Véndemela —exigió
cuando apareció la pantalla de inicio.

—Está bien. Entonces, es una película sobre una secundaria que es

superada por terroristas y un grupo de chicos intentando sobrevivir. Tiene el
nivel correcto de cursilería y asombro. La manera perfecta de escapar del mundo
real por un momento.

—¿Es romántica?

—Es una secundaria para varones y, ya sabes, antes de que empezaran a

hacer romances entre hombres. Así que, en realidad no tiene ni una gota de eso
—le dije, comenzando a lamentar mi decisión, sabiendo que a Crosby de hecho
le gustaban las películas con un poco de subtrama romántica.

—Suena perfecto. Vamos a intentarlo —dijo, presionando el botón de

reproducción antes de que pudiera preguntarle otra vez si estaba bien.

No pude concentrarme en la película.

Ni siquiera pude concentrarme en ver a Crosby viendo la película como lo

hacía a veces con las favoritas que realmente esperaba que él también disfrutara.
92
Solo me quedé allí sentada, distraída, con la mirada fija en la televisión,
pero sin mirarla en realidad, intentando averiguar cómo había metido la pata. Y,
normalmente, podría señalar alguna pequeña cosa que dije o hice y que podría
ser un desencadenante del malestar. Pero eso era con otras personas. Crosby
nunca se ofendía por las pequeñas cosas. O, al menos, nunca antes lo había
hecho.

Entonces, ¿eso significaba que de alguna manera había hecho o dicho algo
importante sin darme cuenta? ¿Había herido sus sentimientos o lo había ofendido
de alguna manera?

La sola idea hizo que mi estómago se contrajera tanto que tuve que dejar
mi comida, olvidando cualquier pensamiento sobre atracones. Crosby también
pareció estar empujando su comida alrededor del plato por un largo rato antes de
descartarla por completo.

Pareciendo sentir mi estado de ánimo, Lock avanzó por el suelo para

sentarse sobre mis pies, manteniéndome caliente, haciéndome compañía.

Para cuando llegaron los créditos, no estaba más cerca de ninguna

conclusión sobre lo que había llevado al extraño estado de ánimo de Crosby que
cuando comenzó la película.
 —Eso estuvo bien —declaró, saltando de su asiento, comenzando a
limpiar inmediatamente la comida que apenas habíamos tocado—. ¿Te vas a
quedar en la habitación de invitados? —preguntó con el mismo entusiasmo que
podría expresar al concertar una cita con el dentista.

—Yo, ah, no. Lock y yo vamos a ponernos en marcha. Dejaremos que

ustedes y Dasher se acostumbren —dije, sabiendo que debería confrontarlo, ser
una adulta y preguntarle qué había hecho mal, pedir que aceptara mi disculpa
porque sin importar lo que fuera, realmente lamentaba haberlo molestado de
alguna manera. Pero parecía que no podía encontrar el coraje para sacarlo a
colación, no cuando él ni siquiera parecía mirarme.

Así que, lo ayudé a limpiar.

Después puse a Lock en su correa, agarré mi bolso y nos dirigimos a la

puerta.

—Oye, Dea —llamó Crosby cuando entramos en el pasillo, haciéndome

girar para encontrarlo apoyado en la puerta, con el antebrazo descansando en la
jamba de la puerta.

93 —¿Sí? —pregunté, mi corazón acelerado, esperando que me dijera lo que

hice mal, que me diera la oportunidad de enmendarlo.

—Se acabó —dijo, sacudiendo la cabeza, sus ojos luciendo más tristes de
lo que nunca antes los hubiera visto.

—¿Se acabó? —repetí, frunciendo el ceño a medida que mi mente corría,

intentando que esas palabras tengan sentido. Pero no se me ocurrió nada—. ¿Qué
se acabó?

—Intentar convencerte —respondió, encogiéndose de un hombro

casualmente a pesar de que nada en su rostro me parecía casual en ese momento.

—¿Convencerme? ¿De qué? —pregunté, sintiendo que el piso se estaba

abriendo bajo mis pies, y me iba a caer, terminar enterrada—. ¿Qué hice?

—No hiciste nada, Dea. Y tal vez debí haberlo tomado como una señal
hace meses o un año en lugar de crear este gran plan en mi cabeza de hacer los
Doce Días de Navidad.

—Los Doce Días de Navidad era mi plan. ¿Recuerdas? Con mamá —

aclaré, alejándome un paso de la confusión y la preocupación.
 —Sí, Dea, recuerdo esa parte. Y recordé que el fracaso de tus planes me
dio lo que pensé que sería una oportunidad de oro.

—¿Para hacer qué? ¿Divertirte en Navidad conmigo? Lo hicimos. Me

divertí. ¿Tú no?

—Siempre nos divertimos. Pero eso no era lo que estaba haciendo esta
vez. No fue suficiente esta vez —dijo, suspirando, cerrando los ojos por un largo
segundo, como si estuviera intentando encontrar algo de fuerza interior para
seguir.

—Entonces, ¿cuál era tu plan? —pregunté, viendo como sus ojos se

abrieron muy despacio.

—Hacerte ver lo que he sabido prácticamente todo el tiempo. Que somos

amigos, claro, pero siempre ha existido el potencial para mucho más que eso.
Pero las últimas diez citas no me han acercado más para convencerte de eso, no
lo creo.

—Espera —dije, con todos mis pensamientos arremolinándose, la mayoría

de ellos negándose a reducir la velocidad lo suficientemente rápido como para
94 que pueda agarrarlos—. ¿Es por eso que estuviste raro en el refugio? Porque no
me habías convencido que…

—Me fui del refugio porque te vi enamorarte de un perro en dos segundos.

He estado ahí de pie frente a ti durante años. Y ni siquiera has estado cerca de
sentirte así conmigo.

—Crosby, Dasher es un perro. Es… es diferente —insistí, mi estómago

revolviéndose, petrificada de perder algo, alguien, tan importante para mí.

—Quizás —coincidió, con ojos tristes, y todo en mí quise estirarse y

envolver mis brazos alrededor de él, pero las palabras que estaba diciendo
estaban dejando en claro que quería límites—. Aun así —continuó—, se acabó.

—No —objeté, mi corazón partiéndose por la mitad—. No, no podemos

terminar. Eres demasiado importante para mí —le dije, escuchando el crujido en
mi voz al mismo tiempo que sentía el escozor de las lágrimas en mis ojos.

—No estoy diciendo que no podemos ser amigos, Dea. Solo estoy
diciendo que tal vez necesitamos algo de espacio. Y que ya no voy a intentar
convencerte de nada. Creo que, a estas alturas, he expresado mis sentimientos
muy claros. Y estoy bastante seguro que has hecho lo mismo. Buenas noches.
 Y con eso, se apartó de la jamba de la puerta, cerró y bloqueó la puerta,
dejándonos a Lock y a mí en el pasillo sintiendo que acababa de pasar por la peor
ruptura de mi vida, como si todo el amor que tenía por él se estuviera
desangrando, como si todo ese espacio sobrante no dejara lugar para nada más
que dolor.

Se me escapó un fuerte gemido ahogado, resonando en el pasillo vacío,

sobresaltándome lo suficiente como para recordar dónde estaba, que no podía
tener el colapso épico que sentía venir en un lugar público.

Lock trotó a mi lado mientras salíamos del edificio, hacia la calle, parando
un taxi porque me estaba sintiendo demasiado mal para caminar o esperar un
Uber.

Tenía que admitir que, había vivido en la ciudad durante años sin el rito de
paso de tener todo un colapso en la parte trasera de un taxi.

Pero rompí esa racha cuando arrastré a Lockjaw a mi regazo, enterré mi

rostro en su espalda y lloré sobre su pelaje.

Apenas recordaba llegar a casa y sacar a Lock de su arnés y luego

95 quitarme los zapatos, y estaba demasiado ida para siquiera sacar mi cama
plegable. Terminé acostándome en el sofá, enterrando mi rostro en los cojines
con una manta sobre mi cabeza, y solo dejándolo salir todo.

No podía imaginar un futuro sin Crosby en él.

Demonios, ni siquiera podía imaginar un futuro con Crosby a distancia,

pero aún en la imagen.

Lo necesitaba justo donde siempre lo he tenido. Cerca. Una parte de mi

vida diaria. Necesitaba que él fuera a quien le enviara mensajes de texto con
fotos cuando estaba intentando decidir entre dos cosas que estaba a punto de
comprar, la llamada que hacía cuando necesitaba desahogarme, la persona que
estaba frente a mí cuando estaba celebrando un evento personal o profesional.

Maldita sea, solo lo necesitaba.

Una parte de mí sabía que era egoísta tener estos pensamientos cuando,
claramente, Crosby estaba sufriendo. Peor que eso, Crosby había estado
sufriendo durante mucho tiempo sin decir nada.

Me dolió aún más el corazón por eso, por saber que no solo era parte de
ello, sino la principal razón de ello.
 Nunca quise lastimar a Crosby.

Era mi mejor amigo, mi confidente más cercano, mi sistema de apoyo. La

mayoría de los mejores momentos de mi vida fueron con él a mi lado.

No podía imaginar un futuro sin eso.

O con él allí, pero alguien más a su lado.

Si pensé que el dolor en mi interior antes era fuerte, ese pensamiento

envió un dolor punzante a través de mi pecho, una sensación lo suficientemente
intensa como para hacer que mi mano se presione sobre mi corazón.

¿Por qué?

¿Crosby no estando conmigo?

¿O Crosby estando con otra persona?

Ambos, decidí a medida que se me escapaba un pequeño gemido patético.

Eran ambos.

Lo quería a mi lado.
96 Y no lo quería con nadie más.

Me acurruqué en el sofá, limpiándome las lágrimas de mi cara, intentando

encajar esta información nueva con los otros pensamientos que había estado
intentando reprimir durante casi todas nuestras citas navideñas.

Lo quería cerca.

No lo quería con nadie más.

Y bueno, lo deseaba.

A eso se reducía todo esto, ¿no?

Sí, estaba triste por la idea de perder una amistad como la conocía, pero
estaba igual de perturbada por la idea de perder ser su todo.

Eso decía algo.

Quería que él sea mi todo.

Y quería ser su todo.

Es más, él también quería eso.

 Todas las preocupaciones que había inventado en mi cabeza cuando sentí
que comenzaba a sentirme más que amigable hacia Crosby fueron infundadas.

Quiero decir, en serio, ¿cuáles eran los riesgos?

¿Que de repente decidíamos que nos odiábamos? Eso parecía poco

probable dado que hemos estado tan cerca durante tanto tiempo.

¿Que no nos divirtiéramos en el departamento de la intimidad? A juzgar

por el beso del muérdago y el pequeño incidente en su cama y alrededor de
media docena de otros momentos desde que comenzaron nuestras citas
navideñas, tampoco pensaba que eso sería un problema.

Entonces, ¿cuál era el problema?

La respuesta era simple: no había ninguno.

Simplemente había dejado que mis incertidumbres escaparan. Y al

hacerlo, lastimé a alguien que amo. Lo suficiente para que decidiera que todo “se
acabó” conmigo.

Tenía que hacer algo.

97 Salté del sofá ante eso, yendo al baño, lista para lavarme la cara y correr
hacia allí, solo para ver el desastre que era. Normalmente no era del tipo
cohibido, pero no quería decirle a mi mejor amigo que quería ser más que su
amiga con los ojos hinchados y las mejillas rojas.

Quería que fuera algo para recordar. Quería esforzarme para que él supiera
que estaba siendo genuina, que no solo estaba diciendo cosas impulsivamente
porque tenía miedo de perderlo.

Así que me lavé la cara, cepillé mis dientes, luego revisé mi armario,
escogiendo el mejor atuendo que podría encontrar para la fiesta de Nochebuena a
la que ambos íbamos a asistir la noche siguiente. Sabía que no había forma de
que se la saltara. Había sido una tradición para él incluso más tiempo que para
mí. Él estaría ahí. Y yo estaría ahí. En ese vestido. Luciendo descansada y
segura.

Y entonces, se lo iba a decir.

Que, como decía la canción, lo único que quería para Navidad era él. Pero,
ya sabes, menos cursi. O no. A Crosby le encantaba lo cursi y la Navidad y, yo al
parecer.

Era hora de decirle que sentía lo mismo.

 10
Crosby
T omé mi teléfono al menos una docena de veces entre que ella salió de
mi casa la noche anterior y mientras me preparaba para ir a la fiesta
de Nochebuena.

Lo había visto en sus ojos antes de cerrar la puerta. Lo había escuchado en

su voz.

Y cuando me apoyé contra la puerta, arrepintiéndome inmediatamente de

mis palabras, pude escuchar su sollozo atascado en su garganta antes de que
98 prácticamente saliera corriendo de mi edificio de apartamentos.

Había sido lo suficientemente débil como para cruzar mi apartamento,

viendo por la ventana a medida que se arrojaba a un taxi, hundiendo su cara en la
espalda de Lock.

Dormir resultó casi imposible mientras daba vueltas y vueltas, a veces

dándome palmaditas en la espalda por defenderme o, con la misma frecuencia,
pateándome por haberle arrojado todo de la nada, por lastimarla con mi rechazo
repentino.

No era el tipo de hombre que andaba por ahí lastimando a las mujeres.
Ciertamente, nunca quise lastimar a Dea, de todas las personas. Pero la situación
solo pareció volverse cada vez más desesperada con cada día que pasaba, y la
decepción por eso había estado pesando sobre mí. Me puso de un humor
inusualmente bajo. No había sido capaz de quitármelo de encima, o fingir ni un
día más.

Solo quería dejar de sentirme como una mierda.

Aparentemente, la única forma de poner fin a eso era crear algunos límites
con Dea, de modo que no siguiera siendo confuso para mí, ya que esperaba algo
que se estaba volviendo claro que nunca tendría.
 Por supuesto, no se sintió mejor. Tenía el presentimiento de que no se
sentiría mejor en mucho, muchísimo tiempo.

Pero era lo que tenía que pasar.

O, al menos, eso era lo que me decía en un bucle aparentemente

interminable cuando me obligué a levantarme de la cama después de una noche
de insomnio, paseé a los perros, les di de comer, me duché, volví a pasearlos y
jugué con ellos.

Al final resultó que, cada vez que miraba a Dasher, pensaba en ella. Y ese
amor en sus ojos cuando lo vio.

—Te ves terrible —dijo Clarence cuando entró en mi apartamento con al

menos una docena de bolsas. Conociéndolo, regalos de Navidad que aún tenía
que envolver o incluso comprar papel de regalo, así que iba a robar el mío
mientras vigilaba a los perros—. ¿Qué pasó con…? Oh, pero bueno, mira esta
dulce carita estrujable —dijo, arrodillándose para agarrar la cara de Dasher y dar
un golpecito en su nariz—. Ves, si me gustaran las chicas, me conseguirías
muchas oportunidades. Igual nos divertiremos mucho más tarde mientras papi va
y se besuquea con su chica bajo el muérdago.
99
—Sobre eso —dije, sintiendo una sensación de desmoronamiento en mi
interior.

—Oh-oh —dijo Clarence, poniéndose de pie, dándome una mirada

inquebrantable—. ¿Qué pasó?

—Anoche le dije que se acabó lo de perseguirla.

—Tú… ¿qué? ¿Por qué demonios harías eso?

—Hombre, porque no me ama. No de esa manera. Y es hora de dejar de

fingir. Así que, simplemente le puse fin. Dije que necesitaba un poco de
distancia. Establecer algunos límites.

—Eres un idiota.

—¿Qué?

—Me escuchaste. Eres un idiota.

—¿No sabes cómo ha sido?

—Ah, ¿no? Porque estoy bastante seguro que soy con quien has estado
hablando sobre eso durante años. Lo sé todo. Siento que lo he vivido contigo. Y
 creo que tengo el derecho siendo un tercero objetivo para decir que eres un
cobarde que no le dio la oportunidad que se merecía. Y, ¿qué, ahora vas a hacer
que esa pobre chica se siente sola en su apartamento en Navidad porque no
pudiste darle la oportunidad plena que dijiste que ibas a darle?

No había pensado mucho más allá del día actual. Pero Clarence tenía
razón.

Dea estaría sola en Navidad.

Justo como antes de que interviniera.

La había abandonado.

Justo como su madre lo había hecho.

No tendría a nadie con quien intercambiar regalos, nadie con quien cantar
villancicos, nadie con quien cenar.

—Ahora estás viendo lo estúpido que fue —dijo Clarence, poniendo sus
ojos en blanco—. Tal vez iré a su casa después de nuestra cena. Llevarle algo de
postre. De todos modos, tengo regalos para ella.
100 Hubo acusación en su voz, algo que decía que yo debería ser quien
acudiera a ella para hacer las paces.

Casi todas las partes de mí querían hacerlo.

Pero sabía que esa era solo la parte de mí que estaba perdidamente
enamorada de ella, que quería estar cerca de ella, que quería compartir los
momentos especiales de su vida.

Pero no podía tener lo que más quería.

Y necesitaba algo de espacio para aceptar eso.

Por mucho que arruinar mis fiestas arruinen las de ella, no veía muchas
otras opciones.

—Eso sería bueno de tu parte —coincidí, cruzando mi apartamento para

tomar mi abrigo y el paquete horriblemente envuelto que funcionaría para el
juego del Elefante Blanco que siempre se jugaba en la fiesta.

—¿Estás preparado para verla esta noche?

—Dudo que venga —respondí, dándole algunas palmaditas a Lillybean y

Dasher, y saliendo para evitar más preguntas.
 Pensé que lo que dije era cierto.

Rebecca y Zach eran mis amigos. Y las reglas de las rupturas, amistad y
otras, decían que quien tuviera los amigos primero, podía quedárselos después de
las consecuencias.

Dea lo sabía. Después de su última relación medio seria, rompió los lazos
con una chica con la que en realidad había hecho clic porque era la hermana de
su ex.

No iba a aparecer en la fiesta de Nochebuena de mis amigos.

Rebecca y Zach vivían en un loft de concepto abierto en el último piso que

habían renovado con amor durante los últimos ocho meses. Todo era de madera
oscura y ladrillo expuesto con una sección de forma cuadrada rodeada de
estanterías bajas repletas.

Un comedor enorme se alineaba en la parte posterior de la sección, a tope

cerca de las ventanas del piso al techo. A la derecha de eso estaba la cocina con
todo su acero inoxidable, incluyendo las encimeras, azulejos metro y estantes
abiertos.
101 Había una habitación junto a la cocina que probablemente estaba
destinada a ser un tercer dormitorio, pero que se estaba utilizando como oficina
en casa.

Había un pasillo justo dentro de la puerta principal que conducía al baño

gigante al que aún le faltaban las paredes, y luego estaban los dos dormitorios.

Rebecca y Zach eran compañeros de vida platónicos. Lo habían sido

durante más tiempo del que yo los conocía, así que por lo menos durante seis
años. Ninguno de los dos tenía ningún interés en el matrimonio o los hijos, pero
les gustaba tener a alguien con quien trabajar en proyectos, cenar al otro lado de
la mesa, con quien ir a eventos.

Y además de ser increíblemente autoconscientes y con visión de futuro en

su estilo de vida único, también organizaban las mejores fiestas conocidas por la
humanidad.

No pasaban nada por alto. Lo que significaba que todo el loft estaba
decorado con luces titilantes. Decoraban las paredes, cubrían el techo, se
envolvían alrededor del enorme árbol que estaba decorado con adornos que
habían escogido cuidadosamente juntos a lo largo de sus viajes durante el tiempo
que se conocían.
 La isla de la cocina estaba cubierta de bocadillos. El aparador estaba lleno
de licor. Los altavoces resonaban con villancicos. Y la gente estaba dispersa en el
gran espacio.

Conocía un puñado de rostros, pero me encontré evitándolos mientras

bebía mi primer, segundo y tercer trago, comenzando a sentir un entumecimiento
cálido que estaba ahuyentando la dolorosa tristeza en mi interior.

Quizás debería haberme ido a casa. Pero sabía que allí no había nada para
mí más que pensamientos sobre ella.

Y también estaba muy consciente del hecho de que una parte de mí

esperaba equivocarse, que ella apareciera.

Me encantaba castigarme.

Necesitaba controlarme, dejar de pensar en ella, dejar de esperar

encontrarme con ella.

Pero entonces… ahí estaba.

Con un ajustado vestido de seda rojo vino que se hundía en la parte

102 delantera y llegaba justo a sus muslos, luciendo como en los demasiados sueños
que había tenido con ella.

Fue como una patada en las entrañas y un cuchillo en mi pecho verla allí
de pie, luciendo como se veía, su mirada desplazándose por la habitación,
probablemente buscando a Rebecca y Zach.

Pero entonces su mirada se posó en mí.

Casi esperé que se volviera rápidamente y saliera disparada, yendo a

cualquier parte menos cerca de mí.

Luego estaba respirando profundamente.

Y avanzando en línea recta directo hacia mí.

Los latidos de mi corazón se aceleraron feroces en mi pecho, y no sabía si

era por los nervios o por la emoción. Tal vez ambos.

También parecía nerviosa mientras se abría paso entre la multitud. No

había una sonrisa cálida y abierta como me había acostumbrado tanto a ver en su
rostro cuando me veía.

Tampoco había lágrimas. Y eso fue un alivio ya que no estaba seguro de

poder mantenerme firme si me enfrentaba a ellas.
 Tampoco parecía haber ninguna ira en su rostro.

En su lugar, la mirada que encontré allí, parecía inesperadamente

determinada. Como si tuviera una misión. Una que me involucraba.

—¡Deavienne! —chilló Rebecca por encima de la música, levantando los

brazos por encima de la cabeza a medida que corría a través de la multitud para
envolver sus brazos alrededor de Dea, alejándola de mí.

¿Y qué hice?

Lo más cobarde posible.

Me agaché detrás de un gran grupo de personas que no reconocí, pero que

deben haber sido jugadores de baloncesto y fútbol debido a su tamaño, y con
cuidado hice un amplio círculo alrededor de la habitación, escabulléndome por el
pasillo y desapareciendo a la parte de atrás en la habitación de Zach.

La cama descansaba sobre un marco de plataforma de madera que estaba

pintado de un color azul marino intenso. Las sábanas estaban completamente
cubiertas por las docenas de abrigos amontonados en la superficie.

103 Zach era científico de profesión. Pero era artista en esencia. Su habitación
era prueba de ello con un caballete colocado junto a las ventanas, varios cuencos
y tazas esculpidas a mano en el alféizar. El hombre incluso tenía un telar medio
bloqueando la puerta de su armario, una capa multicolor casi terminada en él.

—Oigan, si necesitan un lugar para follar… —La voz de Zach se apagó

cuando entró en su habitación—. Oh, hola. Lo siento. Pensé que una pareja
estaba intentando hacerlo otra vez en mi cama.

Zach era normal en todos los sentidos. Estatura promedio, constitución

promedio, rasgos faciales promedio, aunque había comenzado a ocultar parte de
ellos con una barba rubia que combinaba con su cabello rizado.

—¿Otra vez como el año pasado?

—Otra vez como hace veinte minutos —respondió, sacudiendo la

cabeza—. Crosby, he visto cosas que temo que nunca podré dejar de ver —
agregó, sus ojos abiertos completamente de forma burlona—. ¿Por qué te
escondes en mi habitación?

—Dea —admití, encogiéndome de hombros.

—Acaba de llegar. Usualmente ustedes están unidos por la cadera.

 —Ya no.

—¿Finalmente se enrollaron? ¿Fue tan horrible? —preguntó, su voz un

susurro grave.

—No. Me di por vencido. Y le dije que quería espacio. No pensé que

vendría esta noche.

—Claro, porque te quedas con nosotros en el divorcio —coincidió Zach,

asintiendo—. ¿Te dijo que no quería estar contigo? De hecho, Rebecca y yo justo
estuvimos hablando de ustedes la otra noche. El hecho de que ella te mira como
tú la miras.

—Pues estaban equivocados —le dije, encogiéndome de hombros.

—Hombre. No puedo imaginar un mundo en el que Dea y tú no estén

terminando las oraciones del otro y no estar unidos por la cadera.

—Sí —concordé, sintiendo nuevamente ese dolor en mi pecho—. Habrá

muchos ajustes.

—Apuesto —respondió Zach, asintiendo—. Si necesitas irte antes, lo

104 entenderemos. Se lo contaré más tarde a Rebecca.

—Probablemente no me quedaré mucho más —admití, encogiéndome de

hombros—. Tengo un cachorro nuevo en casa.

—Y aún no hemos recibido como diez mil fotos del cachorro porque…

—Lo haré después —le dije, dándole una sonrisa cansada.

—Está bien. Bueno, hombre, si no te veo antes de que te vayas, Feliz

Navidad. Te veremos en la fiesta de Año Nuevo.

—Feliz Navidad —le dije, dándole lo que esperaba que fuera una sonrisa
medio convincente, incluso si no la sentía en lo más mínimo.

Era extraño sentirse tan deprimido durante las fiestas. Supongo que esto
era lo que experimentaban otras personas que asociaban las fiestas con una
pérdida de algún tipo. Había un agujero que parecía que no podías llenar. Hacía
que incluso las luces titilantes parecieran mediocres. Hacía que los villancicos
del estéreo sonaran forzados y sin alegría.

Solo tenía que ir a casa.

Tal vez si dormía un poco, sería mejor fingiendo en la reunión familiar del
día siguiente. Iba a necesitar un poco de descanso si iba a lidiar con todas las
 preguntas sobre dónde estaba Dea, cómo me sentía al alejarme de ella. A veces,
la amabilidad de la familia se parecía mucho a la crueldad cuando seguían
desenterrando algo en lo que querías dejar de pensar.

Y quería dejar de pensar en eso.

En ella.

O eso pensé.

Hasta que giré, listo para encontrar mi abrigo y salir, y la encontré parada
en la puerta.

Porque, ¿cuál fue mi primer pensamiento?

Gracias a Dios.

Una vez más, no vi ninguna tristeza, ningún enojo, solo el mismo tipo de
determinación que había visto antes.

¿Determinación para hacer qué?

¿Hablarme?
105 ¿Hacerme cambiar de opinión?

—Dea… —comencé, sacudiendo la cabeza.

Pero entonces entró, cerrando la puerta detrás de ella.

No tenía ni idea de cuáles eran sus intenciones cuando se dirigió

directamente hacia mí.

Pero lo que sucedió fue probablemente lo último que esperaba.

Se detuvo justo frente a mí, tomando una gran respiración profunda, luego
ambos brazos se alzaron, enmarcando mi cara, atrayéndome ligeramente justo
antes de sellar sus labios sobre los míos.

Pareció que algo dentro de mí hizo un cortocircuito en ese momento

porque parecía que no podía hacer nada más que quedarme allí con mi cuerpo y
mente congelados durante un largo segundo.

Pero luego su pecho se presionó contra el mío, sus curvas suaves

encontrándose con mis líneas firmes, y todo regresó rápidamente. La suave
presión de sus labios, las frías yemas de sus manos en mis mejillas, sus senos
aplastados contra mi pecho, el dulce olor de su perfume.
 Mi cuerpo reaccionó todo a la vez, un brazo rodeando su espalda baja,
sintiendo su cuerpo caliente a través de su vestido delgado, atrayéndola contra
mí. Mi otra mano fue detrás de su cuello, mis dedos deslizándose ligeramente en
su cabello mientras mis labios tomaban el control, reclamando, probablemente
casi lastimando en su intensidad.

Había pasado demasiado tiempo pensando en tener la oportunidad de

besar realmente a Dea. Pensé que había reproducido cada fantasía en su máxima
expresión.

Pero ninguna de esas fantasías se acercaba a cómo era la realidad.

Sus manos cayeron de mi cara, sus brazos envolviéndose alrededor de mi

cuello, haciendo que su cuerpo se presionara aún más firmemente contra el mío.

Sus labios se separaron a medida que mi lengua trazaba su comisura,

invitándome a entrar, dejando escapar un pequeño gemido dulce cuando mi
lengua se burló de la suya.

Mis labios se separaron de los de ella, mi frente presionándose contra la de

ella por un largo momento mientras intentaba traer algún pensamiento racional
106 de vuelta a mi cabeza.

—Dea —comencé, retrocediendo un poco, esperando que sus párpados se

abran muy despacio, encontrándolos con los párpados pesados incluso cuando lo
hicieron.

No lo quería si lo estaba haciendo solo para intentar mantenerme en su

vida. Y no confiaba en mí para mantenerme firme en ese punto si las cosas iban
más lejos.

—No, ya dijiste lo que ibas a decir. Ahora es mi turno —dijo, levantando

la barbilla. Normalmente, no solía ni fingir ser terca, siempre un poco demasiado
dulce para ser creíble. Pero estaba decidida a sacar algo de su pecho.

—Está bien —acordé, asintiendo, viendo sus manos apoyarse en sus

caderas, enderezando su espalda, mientras apenas podía concentrarme con su
cuerpo presionado contra el mío—. Eso es justo.

—No me diste ni un minuto para pensar las cosas —me acusó, apretando
la mandíbula—. Dijiste lo que tenías que decir, luego me cerraste la puerta en la
cara antes de que tuviera la oportunidad de responder.

—Porque pensé que conocía tu respuesta.

 —Bueno, claramente, no lo haces —dijo, arqueando las cejas, dándole una
apariencia altiva que parecía fuera de lugar en su rostro dulce—. Solo necesitaba
un par de minutos para pensar.

—¿Pensar, o intentar convencerte de querer las mismas cosas que yo

quiero porque tenías miedo de perder nuestra amistad?

—Al principio, pensé lo último —admitió—. Pero una vez que llegué a
casa y tuve un par de minutos para repasar algunas cosas, llegué a otras
conclusiones.

—¿Repasar qué cosas? —pregunté, sintiendo una oleada de esperanza que

estaba orando que no desvanezca si después de todo mis temores acerca de sus
motivos resultaban ciertos.

—Todo esto de los Doce Días de Navidad que hemos estado haciendo. He
estado… las cosas han sido un poco confusas para mí —dijo, apartando la
mirada, sus ojos estudiando mi camiseta.

—¿Confusas cómo? —pregunté, esa esperanza ardiendo un poco más

brillante.
107 —No lo sé. Tenía la sensación de que las cosas habían cambiado muy
repentina y drásticamente entre nosotros. Pero entonces, bueno, nunca pasó nada,
así que me dije que estaba loca. O estaba terminando atrapada en, ya sabes, los
sentimientos de la temporada o lo que sea. Pero solo siguió sucediendo cada día.

—Estaba intentando ser más obvio —admití—. Por eso estabas

confundida. Porque estaba intentando hacerte ver que había algo más entre
nosotros.

—¿Por qué no dijiste algo?

—¿Y ser ese tipo? —respondí—. Odias a ese tipo. Aquel que no puede ser
amigo de las mujeres. Aquel que espera que las cosas cambien de la amistad a
algo más. No quería ponerme en esa posición. Quería ver si, cuando desarrollara
las cosas de mi lado, dejando las cosas más claras, responderías a eso o no.

—Pero entonces… entonces, ¿por qué la gran escena de anoche? ¿Por qué
pensaste que me enamoré de Dasher a primera vista, pero no de ti?

—Suena ridículo cuando lo pones de esa manera, pero es algo así. He

estado justo aquí, Dea. Día y noche durante años. Si no me amabas a estas
alturas, creo que estaba empezando a ver que no era algo que fuera a suceder.
 —Te amaba —insistió, su ceño frunciéndose—. Te amo.

—Sabes a lo que me refiero —insistí—. Y no parecía que las cosas fueran

de esa manera. Y me dije que, si no parecías estar en la misma página que yo al
final de los Doce Días de Navidad, entonces renunciaría.

—Renunciarías a mí.

—No, sí, pero no. Solo iba a renunciar a ser algo más que tu amigo.

—¿Poner un candado en tus sentimientos?

—No soy idiota, Dea —respondí, sacudiendo la cabeza—. Sabía que mis
sentimientos por ti no iban a desaparecer. Pero estaba seguro que, dado un poco
de tiempo y distancia, no dolería tanto estar enamorado de alguien que no me
ama igual. O, al menos, esperaba que fuera cierto.

—Debiste haberme hablado de esto —insistió.

Una risa breve me atravesó al oír eso.

—Te conozco. Sé que nunca te habrías dejado ir allí a menos que te

108 mostrara que era una posibilidad. Valoras demasiado nuestra amistad.

—Bueno, sí. Es importante para mí. Tú eres importante para mí. Y, no sé,
tal vez tengas razón. Ambos sabemos que no soy buena en todo el asunto de la
relación.

—Porque nunca has tenido al hombre correcto.

—Eres el hombre correcto.

No era exactamente una pregunta, pero de todos modos respondí.

—Sí. Soy absolutamente el hombre correcto.

—Y volviendo a mi punto, si tal vez me hubieras dado veinte minutos

para procesar el hecho de que mi mejor amigo ha tenido sentimientos por mí
desde casi el principio, habría llegado a la misma conclusión.

—¿En serio? —pregunté, intentando aplastar la ola de esperanza, aun

necesitando más de ella—. ¿No estás diciendo eso porque tienes miedo de
perderme?

—Estoy aterrada de perderte —admitió—. Anoche sentí como si alguien

me hubiera arrancado el corazón —continuó—. Y empecé a comprender que las
personas no sienten lo mismo por los amigos platónicos. O, al menos, nunca me
 había sentido así. Y luego pensé en cómo se sintieron las cosas en todas nuestras
citas navideñas…

—¿Cómo te sentiste? —pregunté, necesitando escucharlo. Nunca había

necesitado tanto que alguien valide mi corazonada como lo hacía en ese
momento.

—Confundida. Interesada. Y aún más confundida cuando sentí, ya sabes,

otras cosas.

—¿Qué otras cosas? —exigí.

—Cosas que las personas no sienten por sus amigos —respondió,

desviando la mirada con esa admisión.

—Dea —comencé, esperando que su mirada regrese a mi rostro

nuevamente—. Necesito oírte decirlo —dije, en tono de disculpa, pero una parte
insegura de mí tenía que escuchar las palabras.

—Yo… yo… —comenzó, tomando una respiración profunda,

suspirando—. Yo… te deseo —admitió, haciendo una mueca ante la admisión.

109 Una sonrisa se dibujó en mis labios cuando mi mano se levantó, pasando
mi pulgar debajo de su labio inferior hinchado.

—Sí —dije, asintiendo—. Pero eso no es lo que quise decir —agregué,

deslizando mis dedos para meter su cabello detrás de su oreja.

—Oh —dijo, sus mejillas sonrojándose un poco más ante sus palabras.
Respiró hondo otra vez, su mirada encontrando la mía y la sosteniéndola—. Te
amo. Estoy enamorada de ti. Y quiero darle una oportunidad a esto.

No estaba preparado para lo profundo que sentí esas palabras, lo mucho

que necesitaba escucharlas.

Para ser honesto, fue demasiado.

Fue tanto que tuve que aligera los ánimos en ese momento.

—Lo dices porque quieres ser la mamá de Lillybean y Dasher —dije,

dándole un pequeño tirón a su cabello.

—Maldición —dijo, chaqueando la lengua—. Me has descubierto.

—Yo también te amo, Dea —dije, avanzando y dejando que la

profundidad de los sentimientos se deslizara en mis palabras, observando cómo
asimiló las palabras, haciendo que sus ojos nadaran un poco.
 Mi mano se deslizó para enmarcar su rostro a medida que la otra se hundía
en su cadera, acercándola más, sellando mis labios sobre los de ella como me
había imaginado hacer un millón de veces antes.

No pasó mucho tiempo antes de que las cosas empezaran a calentarse, a

dejarnos llevar, hasta que nuestras manos fueron a la deriva, buscando,
encontrando. Hasta que el beso se hizo más duro, más exigente. Hasta que los
pequeños maullidos de Dea se convirtieron en gemidos y, más tarde, en jadeos
frustrados cuando las yemas de mis dedos se deslizaron por su espalda y se
hundieron en su carne.

Sus manos, igualmente codiciosas, se deslizaron por mi espalda, luego

volvieron a subir sobre mis hombros, por mi pecho, mi estómago, más abajo, el
toque enviando una ráfaga de deseo tan intensa que tampoco pude evitar que mis
manos se muevan hacia abajo.

Le subieron el dobladillo de la falda tentadoramente, se deslizaron por la

piel suave como la seda en la parte interna de sus muslos, deslizándose entre
ellos, sintiendo sus labios separarse de los míos a medida que un gemido se le
escapaba. Sus dedos aferraron mis hombros mientras los míos comenzaban a
110 empujarse hacia arriba.

Su cuerpo se sacudió hacia adelante, su cara descansando en mi cuello a

medida que mis dedos se deslizaban dentro de ella, provocándola casi hasta el
punto sin retorno antes de alejarme.

—Así no —exigí suavemente ante su objeción.

Había imaginado antes este momento innumerables veces.

Y no tuvimos nuestra primera vez en ninguno de ellos en un dormitorio en

una fiesta con el coro de villancicos de fondo sobre una cama llena de abrigos de
extraños.

—Sí, justo así —objetó, sus manos haciéndose cargo, desabrochando mis
pantalones, deslizándose dentro, llevándome al punto sin retorno al mismo
tiempo que sus labios se burlaban de mis labios, mi cuello—. Crosby, por favor
—exigió, con una voz desesperada y sin aliento.

Cualquier pensamiento de negarnos a ella, a mí, a nosotros, desapareció

cuando le di la vuelta, presionando su espalda contra la pared, mis labios
reclamando los suyos una vez más a medida que mis manos buscaban
protegernos.
 Mis manos deslizaron nuestra última barrera, esperando que salga de ella,
luego agarré su pierna, envolviéndola alrededor de mi cadera, entonces
empujando en su interior, mis labios tragándose su gemido.

Sí, me lo había imaginado innumerables veces antes, y en ninguna de ellas

nuestra primera vez involucró un dormitorio en una fiesta con el coro de
villancicos de fondo, pero, de alguna manera, se sintió exactamente correcto.

111
 11
Dea
S upongo que pensé que sería incómodo.

Esa era la única preocupación que me quedaba después de

llegar a la fiesta, encontrarlo, admitir mis sentimientos por él, llevar
las cosas al siguiente nivel con él.

Siempre existía la posibilidad de algo extraño una vez que la ropa

estuviera de nuevo en su lugar, y todas las hormonas comenzaran a estabilizarse.
Me preocupaba que fuera un riesgo especialmente con un mejor amigo
112 convertido en algo más.

Sin embargo, debí haber sabido que no había nada de qué preocuparse.

Después de todo, este era Crosby.

De todos modos, no tuve mucho tiempo para pensar demasiado las cosas
directamente después. Para cuando toda nuestra ropa volvió a estar en su lugar, la
puerta se abrió de golpe, estrellándose contra la pared.

—Niños, ¿qué les dije de follar en…? Oh —dijo Zach, la voz falsa de
papá desvaneciéndose a medida que su mirada se posaba en nosotros—. Oooh —
prosiguió, con los ojos completamente abiertos, mientras observaba mi cabello
desordenado, nuestras caras ruborizadas y, más que probablemente, culpables—.
En ese caso, tómense todo el tiempo que necesiten —dijo, agarrando la puerta y
comenzando a cerrarla—. Pero haremos el Elefante Blanco en unos quince
minutos —añadió, dándole a Crosby una sonrisa radiante antes de cerrar la
puerta.

—Aparentemente, esta noche no fuimos las primeras personas en usar esta

habitación —dijo Crosby con una sonrisa torcida a medida que se estiraba para
poner algo de orden en mi cabello—. Ven. Vamos a regresar a la fiesta —sugirió,
agachándose para agarrar mi mano, atrayéndome con él.
 Y luego, bueno, fue solo una fiesta. Con Crosby a mi lado. Como siempre.
Excepto que ahora, estaba sosteniendo mi mano, enroscando mi cuerpo a su
costado, estaba presionando pequeños besos en mi frente, en mis labios, en la
parte superior de mi cabeza.

Pensé que no había forma de que una fiesta fuera mejor que con mi mejor
amigo a mi lado. Sin embargo, estaba equivocada, porque era infinitamente
mejor con el hombre que amaba. En la capacidad que había estado negando
durante tanto tiempo que quería.

Dejamos la fiesta cada uno un poco ebrio. Crosby era ahora el orgulloso
propietario de un juego de soportes para tacos de triceratops mientras yo miraba
mi taza “Fowl Language” que era una compilación de pájaros reales con nombres
que sonaban obscenos. El Pico Rojo Cabezón, la Chillona Sureña, la Patiazul
Tetona.

—¿A dónde? —preguntó el taxista, haciendo que una oleada de pánico se

apodere de mí.

Porque necesitaba ir a casa con Lock.

113 Pero quería ir a casa con Crosby.

—Dos paradas —respondió Crosby, recitando mi dirección, haciendo que

se me cayera el estómago.

¿En serio era todo?

¿Iba a dejarme?

¿Volver a su propia casa?

Y entonces, ¿qué?

¿Actuar como si nada pasó?

¿Terminó conmigo? ¿Tan rápido? Las viejas inseguridades medio

enterradas y en su mayoría negadas brotaron, haciéndome pensar en todas las
veces que los hombres perdieron el interés en mi madre después de que pasara la
noche o el fin de semana con ellos, en cómo cayó en espiral después de cada
rechazo antes de volver a lanzarse al mercado, intentando enganchar al siguiente
hombre, y cómo juré que nunca sería como ella.

Intenté objetar cuando mi terapeuta me dijo que, para ser lo más diferente
posible de mi madre, siempre saboteaba y terminaba mis relaciones antes de que
tuvieran la oportunidad de ponerse en marcha.
 Le debía una disculpa porque tenía toda la razón.

Y la única vez que no hice eso, un hombre que significaba demasiado para
mí me estaba llevando a casa en Nochebuena.

—Oye, Dea —llamó Crosby, dándome un fuerte apretón en la mano para

que mi atención regrese a él.

—¿Sí?

—Detente —dijo, dándome una sonrisa de complicidad.

—¿Qué detengo? —pregunté, intentando apartar mi mano, pero eso solo

hizo que él la agarre con más fuerza.

—La espiral de la fatalidad —respondió, riendo—. Tenemos dos paradas

porque tienes que ir a buscar a Lock, así como una bolsa con tu ropa para mañana
y maquillaje y cualquier otra cosa que necesites, y después nos dirigimos de
regreso a mi casa para pasar la noche. De modo que podamos ver Vacaciones de
Invierno juntos como de costumbre.

—Oh —dije, sintiendo que la esperanza crecía, ahuyentando todo lo

114 oscuro y feo que había estado brotando dentro de mí.

—¿Crees que he esperado tanto tiempo por solo media noche contigo? —
preguntó, inclinándose para presionar un beso en mi sien—. No seas ridícula —
agregó cuando el taxi se detuvo junto a la acera frente a mi apartamento.

—Está bien. Dame cinco minutos —dije, saliendo del taxi a toda prisa y
corriendo hacia mi apartamento, confundiendo al pobre Lock mientras arrojaba la
mitad de todo lo que tenía en mi bolsa de fin de semana, ya que tampoco me veía
yendo a casa después del día de Navidad, y luego lo até a su arnés, y casi lo
arrastré conmigo, prometiéndole ver a Lillybean y Dasher.

Y luego, bueno, fue prácticamente como cualquier otra noche con Crosby.
Regresamos a su casa, agarramos a los perros, los llevamos a todos a dar un
último paseo rápido en el frío, después nos cambiamos a ropa cómoda, nos
metimos en su cama y comenzamos a ver Vacaciones de Invierno juntos.

La única diferencia era que estaba acurrucada en su pecho, y sus manos

subieron y bajaron distraídamente por mi espalda, y finalmente arrullarme hasta
quedarme dormida.

Fue la mejor Nochebuena de toda mi vida.

 Y, aparentemente, despertar en sus brazos con tres perros dormidos a
nuestros pies fue también la mejor mañana de Navidad de mi vida.

—Me encargaré de los perros, tú encárgate del café —sugirió Crosby

cuando finalmente no pudimos ignorar las miradas expectantes en los rostros de
los perros ni un momento más.

—Mi héroe —dije con una sonrisa de agradecimiento, no exactamente

entusiasmada con la idea de salir al frío glacial.

—Dame diez minutos —dijo, besando mi frente, luego saliendo de la

cama, llamando a los perros detrás de él.

Me permití sentarme allí durante dos minutos más después de escuchar la

puerta principal cerrarse antes de recordar que, aunque este aún era Crosby, que
ahora era mi Crosby, quería verme luciendo medio decente, no con marcas en mi
mejilla y aliento matutino.

Así que, me apresuré a salir de la cama para preparar el café, luego regresé
al baño de Crosby, preparando mi atuendo para el día, cepillándome los dientes y
luego metiéndome en la ducha que se calentó unas diez veces más rápido que la
115 de mi apartamento.

De hecho, soltó tanto vapor que, ni siquiera vi a Crosby hasta que la

puerta de la ducha se abrió, y él entró.

Gloriosamente desnudo.

Sí, gloriosamente.

Todo en Crosby desnudo era absolutamente glorioso.

—En serio necesito una taza de café —dijo, moviéndose bajo el rocío del
agua a medida que sus manos se hunden en mis caderas, acercándome más—.
Pero te necesito un poco más.

—Debo ser muy importante si supero en rango al café a primera hora de la

mañana, ¿eh? —pregunté, dándole una sonrisa descarada mientras sus manos se
hundían en mi trasero.

—No tienes idea —coincidió, antes de darme mi primer, segundo y tercer

regalo de Navidad.

—¿Estás seguro que esto está bien? —pregunté, apuntando mi atuendo.

 Seguro, había conocido a Noel, y Clarence ya era prácticamente mi
familia, pero no había conocido a sus padres. Y ahora todo se sentía diferente. Ya
no era solo una de las amigas de Crosby. Lo que significaba que quería
agradarles a todos, que me aprobaran para su hijo y hermano.

—Te ves hermosa —me aseguró, apilando regalos envueltos en brillantes

colores en una bolsa enorme—. De todos modos, nuestros primeros regalos son
siempre pijamas que mis padres esperan que todos nos pongamos.

—Por favor, dime que no coinciden —le dije riendo—. Pareceríamos una
secta.

—Suelen tener un tema, pero no coinciden exactamente.

—Está bien. Entonces, ¿qué hacemos con los perros? —pregunté, mirando
a Lock y Lillybean abrazados en el sofá mientras Dasher mordía un muñeco de
jengibre—. Me refiero a que, Lock y Lillybean están bien. ¿Pero Dasher?
¿Queremos correr el riesgo de accidentes en todo el lugar? ¿O queremos
arriesgarnos a que lloriquee y arruine las fiestas de los vecinos al encerrarlo?

—Voto por cerrar todas las puertas del pasillo y esperar lo mejor.
116 —Buen plan —decidí, haciendo precisamente eso mientras él terminaba
de empacar, luego encendí la televisión para que los perros tuvieran algo de ruido
de fondo.

Y todo era tan normal, tan cómodo.

—Vaya —dije cuando Crosby me llevó a la sala de sus padres un poco

más tarde—. Y aquí estaba pensando que tenías las mejores decoraciones.

—Ni siquiera cerca —admitió a medida que avanzábamos hacia el espacio

abierto.

Si el apartamento de Crosby era bonito, el de sus padres era espectacular.

Era muy similar en diseño, en estilo, pero todo era más grande, solo un poco más
exclusivo.

El árbol era una cosa enorme que casi tocaba los techos altos y estaba
decorado con luces y bombillas de colores.

—Este es el árbol número uno —explicó—. Hay dos más —agregó,

llevándome hacia el sonido de voces en una esquina donde se encontraba la
cocina.

Y entonces ahí estaban.

 La familia absolutamente más perfecta del mundo.

Los dos padres hermosos, cariñosos, generosos y estables, y sus tres hijos
muy diferentes pero muy cercanos.

Y conseguí ser parte de eso.

La familia perfecta.

Y la Navidad perfecta.

Con el hombre más perfecto a mi lado.

—¿Estás bien? —preguntó Crosby algún tiempo después mientras

estábamos sentados con las piernas cruzadas junto al segundo árbol en la sala de
estar, que estaba decorado con adornos personales que cada uno tenía su propia
historia. Desde la araña del techo del comedor que era una tradición por parte de
la madre de Crosby hasta los pequeños adornos de hilo que él y sus hermanos
hicieron en la escuela primaria.

El papel de envolver desechado y las cajas de ropa estaban esparcidas a

nuestro alrededor, cubriendo casi cada jodido centímetro de la habitación porque
117 cuando la familia de Crosby celebraba la Navidad, lo hacía en grande,
incluyendo los regalos. Nunca antes había recibido tantos regalos en una sola
fiesta. Demonios, estaba bastante segura que todos los regalos que había recibido
de mi madre combinados desde que nací igualaban a los que recibí de la familia
de Crosby. Incluso habían comprado juguetes y golosinas para Lockjaw.

—Tu familia es como una tarjeta de felicitación. O una película Hallmark.

Solía ver películas navideñas retratando a la familia perfecta y sentir que en
realidad no existían, pero también queriendo ser parte de una familia así. Y aquí
están. Todos tan perfectos.

—Y tú eres parte de eso —terminó por mí, empujando mi hombro con el

suyo—. He pasado aquí todos los días de Navidad desde que nos conocimos,
todo el tiempo deseando que estuvieras conmigo. Ahora es casi difícil creer que
estás aquí.

—Supongo que podemos considerarnos afortunados de que tenga una

madre menos que perfecta que me canceló al último minuto, ¿eh? —pregunté,
deslizando mis piernas sobre su regazo. Parecía que ahora que tenía permiso para
tocarlo tanto como quisiera, no podía tener suficiente.

—Le debo algo brillante y caro —acordó Crosby, envolviendo sus brazos
alrededor de mí.
 —Sus dos cosas favoritas —coincidí. Y, por una vez, no sentí amargura
por ese hecho. Había comprendido durante muchos años que nunca estaría ni
cerca de la cima en la lista de prioridades de mi madre.

Pero estaba empezando a darme cuenta que estaba muy cerca del primer
lugar en la lista de Crosby. Y eso, bueno, eso era más que suficiente para mí.

—¿Qué? —preguntó Crosby, pasando su dedo junto a mis labios donde

una pequeña sonrisa se había asentado aparentemente perfectamente.

—Me acabo de dar cuenta que estamos en nuestra propia película

navideña —respondí, sintiendo que mi corazón se hincha aún más en mi pecho.

—Pijama navideño, listo —comenzó, señalando nuestros cuerpos.

—Los mejores regalos de Navidad, listo —le seguí el juego.

—Una familia cariñosa con quien pasar el día, listo.

—Y unos cachorros muy dulces esperando en casa, listo.

—Y quizás lo más importante —dijo, inclinándose ligeramente hacia

118 adelante, presionando sus labios dulcemente contra los míos—. Un felices para
siempre solo para nosotros.

Fin
 Sobre la autora

119 Jessica Gadziala es una escritora a tiempo completo, entusiasta de las

charlas repetitivas, y bebedora de café de Nueva Jersey. Disfruta de paseos cortos
a las librerías, las canciones tristes y el clima frío.

Es una gran creyente en los fuertes personajes secundarios difíciles, y las

mujeres de armas a tomar.

Está muy activa en Goodreads, Facebook, así como en sus grupos

personales en esos sitios. Únete. Es amable.

La puedes encontrar en:

Facebook: https: //www.facebook.com/Jessica-Gadz…

Twitter: https://twitter.com/JessicaGadziala

Su grupo GR: https://www.goodreads.com/group/show/…

 Créditos
Moderación
LizC

Traducción
LizC

Corrección, recopilación y revisión

120 Dai’ y LizC

Diseño
JanLove
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