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3 Nutrición celular

Conjunto de procesos que conducen a la transformación de materias primas alimenticias en

estructuras celulares vivas. Permite reponer las pérdidas materiales sufridas durante los procesos
respiratorios así como el crecimiento y reproducción celulares.

La nutrición puede ser autótrofa o heterótrofa. Los organismos autótrofos producen sus propios
alimentos y los heterótrofos no los pueden sintetizar.

Nutrición autótrofa

Los seres autótrofos (por su etimología auto: por sí mismo; trofo: que se alimenta de) forman o
sintetizan sus moléculas esenciales, utilizando la energía solar o la proporcionada por las
reacciones químicas. En el primer caso se trata de organismos fotoautótrofos o fotosintetizadores,
y en el segundo, de seres quimioautótrofos o que realizan quimiosíntesis.

El grupo de organismos fotoautótrofos está integrado por las plantas verdes, las algas y algunas
bacterias. Entre las bacterias fotoautótrofas más conocidas, están las cianobacterias, que viven en
los océanos, lagos y ríos. Las cianobacterias poseen clorofila y realizan un proceso de fotosíntesis
muy similar al que realizan las plantas.

1. Las células fotoautótrofas pueden transformar la energía luminosa en energía química

(ATP). Este proceso del anabolismo tiene lugar en el cloroplasto. La energía obtenida la
utilizan para sintetizar materia orgánica a partir de sustancias inorgánicas (agua, dióxido
de carbono y sales minerales). Este proceso se denomina fotosíntesis.
 2. Parte de la materia orgánica obtenida es utilizada en las mitocondrias, donde se produce el
catabolismo. Mediante la respiración celular esta materia orgánica es oxidada, obteniéndose
energía y sustancias inorgánicas.

3. Como resultado del catabolismo se produce dióxido de carbono, que es expulsado.

4. Con la energía y las moléculas sencillas se sintetizan grandes moléculas orgánicas

(anabolismo).

(Para ver la información completa de fotosíntesis revisa el tema 3.1)

Quimiosíntesis

Proceso de producción de compuestos orgánicos a partir de energía liberada de reacciones

químicas.

Algunas bacterias quimioautótrofas se encuentran en algunos pantanos o aguas de drenaje, donde

oxidan el azufre u otros compuestos. En las aguas de mar muy profundas, las bacterias
quimiosintéticas utilizan el sulfuro de hidrógeno del agua, de donde obtienen electrones para
producir compuestos orgánicos y de ésta manera inician una cadena alimenticia autotrófica.

La quimiosíntesis es de gran importancia, pues mediante este proceso las bacterias nitrificantes
pueden fijar el nitrógeno del aire y convertirlo en los nitritos y nitratos que son absorbidos por las
raíces de las plantas leguminosas como el frijol, el chícharo, la alfalfa, etc. También hay bacterias
nitrificantes quimiosintéticas que fijan en CO2 utilizando la energía desprendida de la oxidación de
los compuestos de nitrógeno.

Nutrición heterótrofa.

Los seres heterótrofos (por su etimología hetero: otro; trofo: que se alimenta de) no pueden
sintetizar su propio alimento, y dependen de los autótrofos o de otros heterótrofos para subsistir.
Entre los heterótrofos se encuentran los animales, los hongos y algunas bacterias. Los seres
humanos, como heterótrofos, dependemos de los alimentos producidos por los organismos
fotosintetizadores.

La nutrición heterótrofa comprende dos tipos de procesos: anabólicos y catabólicos.

 Procesos anabólicos. Son los constructores de la materia viva pro medio de los
mecanismos siguientes:
- Ingestión. Consiste en la penetración de alimento, que a nivel celular se realiza por
pinocitosis y fagocitosis (procesos de transporte activo)

- Digestión. Es el rompimiento de moléculas complejas para formar otras más simples

por medio de las enzimas de los lisosomas y otras estructuras celulares.
 - Asimilación. Consiste en la incorporación de materiales inertes a estructuras vivas,
como ocurre con la síntesis de proteínas en el retículo endoplásmico.

 Procesos catabólicos. Son los desintegradores de la materia viva y recurren a los

mecanismos siguientes:
- Desasimilación. Es la producción y acumulación de desechos metabólicos de las
células.
- Excreción. Es la eliminación de desechos celulares por medio de la ósmosis o de la
pinocitosis.

Existen los siguientes tipos de organismos heterótrofos:

- Saprófitos. Se alimentan de materia orgánica en descomposición. Actúan como

desintegradores de los ecosistemas. Por ejemplo, la mayoría de las bacterias y los
hongos.
- Parásitos. Son organismos que viven a expensas de un huésped al que causan daño en
su economía nutricional. Por ejemplo los protozoarios y bacterias patógenas.
- Holótrofos. Son seres que ingieren todo tipo de alimento: animal, vegetal, orgánico e
inorgánico, como la mayoría de los animales.
- Simbióticos. Son los organismos que se otorgan beneficios mutuos, pero pueden
separarse para tener vida independiente, como es el caso de la anémona de mar ye l
cangrejo ermitaño.
- Mutualistas. Son los seres que se prestan ayuda mutua, aunque a costa de perder su
independencia, Por ejemplo, los líquenes.
- Comensalistas. Son los que viven a expensas de otros sin ocasionar daños a su
economía nutricional, como en el caso de la flora bacteriana del intestino humano.

La clasificación nutricional de un organismo se realiza según tres criterios importantes: el origen

del carbono, la fuente de energía y los donadores de electrones:

 Fuente de energía: Se refiere al método empleado por el organismo para producir ATP,
que se requiere para aprovisionar de combustible los caminos anabólicos de biosíntesis de
los componentes de la célula. Un organismo es fotoautótrofo cuando utiliza luz como
fuente de energía, mientras que es quimioautótrofo cuando obtiene la energía de
reacciones con compuestos químicos.

 Fuente reductora (donador de electrones): Se refiere a los compuestos donadores de

electrones que se utilizarán en la biosíntesis (por ejemplo, en forma de NADH o NADPH).
Un organismo se denomina organótrofo cuando utiliza compuestos orgánicos como fuente
de electrones, mientras que se denomina litótrofo cuando utiliza compuestos inorgánicos.
Los organismos organotrofos son a menudo también heterótrofos, y así usan compuestos
orgánicos como fuente de electrones y de carbono al mismo tiempo. De forma similar, los
organismos litotrofos son a menudo también autótrofos, con fuentes inorgánicas de
electrones y dióxido de carbono como fuente inorgánica del carbono.
  Fuente del carbono: Se refiere a la fuente del carbono usada por el organismo para su
crecimiento y desarrollo. Un organismo se denomina heterótrofo si usa compuestos
orgánicos procedente de otros organismos y autótrofo si su fuente del carbono es el
dióxido de carbono (CO2).

Según el tipo de alimento que consumen los heterótrofos, también se les clasifica en herbívoros,
carnívoros, y omnívoros: Los herbívoros como los conejos y caballos se alimentan de plantas, es
decir, de los autótrofos, Los carnívoros como los perros, pumas y águilas consumen carne. Los
omnívoros como los osos, ratones y el hombre, pueden nutrirse de cualquier alimento y consumen
autótrofos como heterótrofos