Origen del Imperio alemán

En 1806, el Sacro Imperio Romano Germánico fue disuelto

por Napoleón Bonaparte y reemplazado por la Confederación
del Rin, que era un Estado títere del Imperio napoleónico.
Luego de la derrota de Francia, en 1815, el Congreso de
Viena creó la Confederación Germánica, integrada por 26
Estados, de los cuales los más importantes eran Austria, en el
sur, y Prusia, en el norte.
En un principio, el peso político de la Confederación radicó en
Austria; pero, poco a poco, el reino de Prusia fue ganando poder
e influencia. Durante la década de 1860 el principal dirigente
prusiano fue el canciller Otto von Bismarck, que se propuso
lograr la unificación alemana excluyendo a Austria, que era
habitada por varios pueblos no germánicos.
El primer paso de Bismarck fue resolver el conflicto de poderes
entre el Poder Ejecutivo y el Legislativo, a favor del rey.
Posteriormente, fortaleció la posición internacional de Prusia, tras
vencer a Dinamarca en la guerra de los Ducados (1864) y a
Austria en la guerra austro-prusiana (1866). Luego de esas
victorias, Bismarck impulsó la creación de la Confederación
Alemana del Norte, que integró a varios Estados alemanes bajo
el liderazgo de Prusia.
La formación de ese Estado alarmó a Napoleón III, que prefería
una Alemania dividida y débil. Como el emperador francés operó
contra la unificación alemana, Bismarck no vio otra solución que
la guerra, pero de modo que pareciera que el agresor era el
Segundo Imperio francés. La alteración por parte del canciller del
contenido de un telegrama del rey de Prusia resultó ofensiva para
los franceses, que declararon la guerra.

La victoria de Prusia y sus aliados en la guerra franco-

prusiana (1870-1871) llevó a los reyes de Baviera y Sajonia, y a
los príncipes y duques de Baden, Brunswick, Hannover,
Mecklemburgo, Oldemburgo y Wurtemberg, a jurar lealtad al rey
de Prusia, que fue proclamado como emperador alemán.
Características del Imperio alemán
Las principales características del Imperio alemán fueron las
siguientes:

 Estaba integrado por 25 Estados y regido por

la Constitución de 1871. El Estado más importante
era Prusia, que poseía las dos terceras partes de la
superficie imperial y las tres quintas partes de su
población.
 Sus símbolos oficiales eran el escudo y la bandera
nacional, de color negro, blanco y rojo, que combinaba los
colores de Prusia (negro y blanco), con los de las
ciudades hanseáticas (blanco y rojo).

 Poseía dependencias coloniales y territorios de ultramar

en África (Tanganica, Camerún, Ruanda, Burundi, etc.) y
Oceanía (Samoa, Papúa-Nueva Guinea, islas Salomón,
etc.), además de algunas concesiones arrancadas por la
fuerza al Imperio chino.
 El idioma oficial era el alemán, que era hablado por el
92,5% de la población. Las principales minorías étnicas
eran los polacos, los daneses y los franceses de Alsacia y
Lorena, provincias incorporadas al Imperio en 1871.
 Su forma de gobierno era la monarquía
constitucional, en la que el emperador era el jefe del
Estado y el titular del Poder Ejecutivo, mientras que un
Parlamento bicameral se encargaba de la sanción de las
leyes.
 La corona imperial era hereditaria de la dinastía de los
Hohenzollern, la casa reinante de Prusia.
 El canciller, nombrado por el emperador, era el jefe de
gobierno, ya que comandaba las fuerzas armadas y era el
responsable de la marcha de prácticamente todos los
asuntos del Estado. Estaba al frente del aparato
burocrático, formado por varios ministerios y oficinas
imperiales.
 El Parlamento estaba formado por el Consejo
Federal, integrado por representantes de todos los
Estados alemanes, y el Reichtag o Dieta, cuyos miembros
eran elegidos por los varones nativos mayores de 25
años.
 Con ciertas restricciones, había libertad de reunión, de
expresión, de prensa y de asociación. El Partido del
Centro, que aglutinaba a los católicos (primera minoría
religiosa), y el Partido Social Demócrata, que tenía gran
 influencia entre los sectores obreros, eran los principales
partidos políticos.
 No tenía fuerzas armadas unificadas. Los ejércitos de los
Estados más pequeños fueron puestos bajo el control
prusiano, pero los Estados más grandes, como los reinos
de Sajonia y Baviera, conservaron sus propias fuerzas
militares, que coordinaron su accionar con las de Prusia.
Los oficiales superiores de esos ejércitos solían tener
orígenes aristocráticos.

 Contaba con un avanzado sistema de seguridad social,

que incluía seguro de accidentes, invalidez y vejez. El
objetivo de estos beneficios era alejar el peligro de una
revolución como la que había experimentado Francia
durante la Comuna de París.
 No tenía un banco central ni contaba en un principio con
armonización monetaria. A partir de 1876, la única
moneda de curso legal fue el marco-oro.
Fin del Imperio alemán
Durante la Primera Guerra Mundial, el Imperio alemán integró el
bando de las Potencias Centrales, que también incluía al Imperio
austrohúngaro y al Imperio otomano.
Cuatro años de guerras desangraron y debilitaron a Alemania,
que perdió todas sus colonias y que no logró avances
significativos en el frente occidental. En noviembre de 1918, con
la guerra completamente estancada y las tropas diezmadas y
desmoralizadas, una revolución socialista se extendió por Kiel,
Berlín y otras ciudades alemanas.
En ese contexto, el emperador Guillermo II abdicó, dejando una
situación desastrosa al gobierno que lo sucedió, liderado por los
socialdemócratas. Éstos solicitaron un armisticio que puso fin a
la guerra.
El Tratado de Versalles condenó a los alemanes a pagar
cuantiosas reparaciones de guerra, que condicionaron la
estabilidad política y económica de la República de Weimar,
sucesora del Imperio a fines de 1918.