Descripción general

La nefropatía diabética es una complicación grave de la diabetes tipo 1 y 2.

También se la llama enfermedad renal diabética. En Estados Unidos,
aproximadamente 1 de cada 3 personas con diabetes padece de nefropatía
diabética.

La nefropatía diabética afecta la capacidad de los riñones de hacer su trabajo

habitual de eliminar los desechos y el exceso de líquido del cuerpo. La mejor
manera de prevenir o retrasar la nefropatía diabética es mantener un estilo de vida
saludable y controlar de manera adecuada la diabetes y la presión arterial alta.

Con el trascurso de los años, la afección daña lentamente el delicado sistema de

filtración de los riñones. El tratamiento temprano podría prevenir o retrasar la
evolución de la enfermedad y reducir la posibilidad de complicaciones.

La enfermedad renal puede evolucionar y convertirse en insuficiencia renal, a la

que también se la llama enfermedad renal en etapa terminal. La insuficiencia renal
es una afección que pone en riesgo la vida. En esta etapa, las opciones de
tratamiento son la diálisis o el trasplante de riñón.

Cómo funcionan los riñones

Síntomas
En las primeras etapas de la nefropatía diabética, es muy posible que no notes
ningún signo ni síntoma. En etapas posteriores, los signos y los síntomas pueden
incluir lo siguiente:

• Empeoramiento del control de la presión arterial

• Proteína en la orina

• Hinchazón de pies, tobillos, manos u ojos

• Aumento de la necesidad de orinar

• Menor necesidad de insulina o medicamentos para la diabetes

 • Confusión o dificultad para concentrarse

• Falta de aire

• Pérdida de apetito

• Náuseas y vómitos

• Picazón constante

• Fatiga

Cuando debes consultar con un médico

Solicita una cita con tu médico si tienes algún signo o síntoma de enfermedad
renal. Si padeces diabetes, consulta con tu médico todos los años (o según te lo
recomienden) para hacerte pruebas que evalúen la función renal.

Causas
La nefropatía diabética se produce cuando la diabetes daña los vasos sanguíneos
y otras células de los riñones.

Cómo funcionan los riñones

Riñón sano vs. riñón afectado por la enfermedad

Sección transversal del riñón

Tus riñones contienen millones de pequeños grupos de vasos sanguíneos

(glomérulos) que filtran los desechos de tu sangre. El daño grave a estos vasos
sanguíneos puede generar una nefropatía diabética, disminución de la función
renal e insuficiencia renal.

Causas de la nefropatía diabética

La nefropatía diabética es una complicación común de la diabetes tipo 1 y tipo 2.

Con el tiempo, la diabetes mal controlada puede causar daño a los grupos de
vasos sanguíneos en los riñones que filtran los desechos de la sangre. Esto puede
causar daño renal y presión arterial alta.

La presión arterial alta puede causar más daño renal al aumentar la presión en el
delicado sistema de filtración de los riñones.

Factores de riesgo
Si tienes diabetes, los factores que pueden aumentar tu riesgo de sufrir nefropatía
diabética incluyen:
 • Glucosa en la sangre alta (hiperglucemia)

• Presión arterial alta sin controlar (hipertensión)

• Ser fumador

• Nivel alto de colesterol en la sangre

• Obesidad

• Antecedentes familiares de diabetes y enfermedad renal

Complicaciones
Las complicaciones de la nefropatía diabética pueden aparecer progresivamente
con el paso de los meses o los años. Pueden incluir:

• Retención de líquidos, que podría provocar hinchazón en los brazos y las

piernas, presión arterial alta o líquido en los pulmones (edema pulmonar)

• Aumento en los niveles de potasio en la sangre (hiperpotasemia)

• Enfermedad cardíaca y vascular (enfermedad cardiovascular), que podría

derivar en un accidente cerebrovascular

• Daño a los vasos sanguíneos del tejido sensible a la luz que se encuentran
en la parte posterior del ojo (retinopatía diabética)

• Cantidad reducida de glóbulos rojos para trasportar el oxígeno (anemia)

• Llagas en los pies, disfunción eréctil, diarrea y otros problemas relacionados

con nervios y vasos sanguíneos dañados

• Trastornos óseos y de minerales debido a la incapacidad de los riñones de

mantener el equilibrio correcto de calcio y fósforo en la sangre

• Complicaciones del embarazo que implican riesgos para la madre y el feto en

desarrollo

• Daño irreversible en los riñones (enfermedad renal en etapa terminal), lo que

hace que con el tiempo se necesite diálisis o un trasplante de riñón para
sobrevivir

Prevención
Para reducir el riesgo de sufrir nefropatía diabética:

• Acude a las citas médicas periódicas para el control de la

diabetes. Acude a las citas médicas anuales (o a citas más frecuentes si te
lo recomienda tu equipo de atención médica) para comprobar el grado de
control que tienes sobre la diabetes y para detectar la nefropatía diabética y
otras complicaciones.

• Trata la diabetes. Con un tratamiento eficaz de la diabetes, es posible que

puedas prevenir o retrasar la nefropatía diabética.

• Controla la presión arterial alta u otras enfermedades. Si tienes presión

arterial alta u otras afecciones que incrementen tu riesgo de enfermedad
renal, trabaja con tu médico para controlarlas.

• Sigue las instrucciones de los medicamentos de venta libre. Sigue las

instrucciones de los envases de los analgésicos de venta libre, como la
aspirina y los antiinflamatorios no esteroides, como el naproxeno (Aleve) y el
ibuprofeno (Advil, Motrin IB u otros). Tomar estos tipos de analgésicos puede
causarles daño renal a las personas con nefropatía diabética.

• Mantén un peso saludable. Si tienes un peso saludable, dedícate a

mantenerlo al hacer actividad física la mayoría de los días de la semana. Si
necesitas perder peso, habla con tu médico sobre estrategias para lograrlo,
como aumentar la actividad física diaria y consumir menos calorías.

• No fumes. El hábito de fumar cigarrillos puede dañar tus riñones y empeorar

el daño renal existente. Si eres fumador, habla con tu médico sobre las
estrategias para dejar el hábito de fumar. Los grupos de apoyo, el
asesoramiento y algunos medicamentos pueden ayudarte a dejar el hábito
de fumar.