La vida en la Tierra es posible porque una capa de aire, la atmósfera, rodea al planeta.

La atmósfera
actúa como un abrigo, deja entrar la luz y algunas otras radiaciones provenientes del Sol pero impide
que, después de reflejarse en el suelo y las nubes, escapen completamente hacia el espacio. De esta
manera, la Tierra se mantiene tibia y la vida puede prosperar en ella. Sin las radiaciones del Sol, no
existiría la vida en nuestro planeta. Para mantenerse vivos, crecer y reproducirse, todos los seres vivos
necesitan de energía. Las plantas obtienen esta energía directamente de la luz solar, los animales, de
las plantas o de otros animales de los que se alimentan. Por eso, se puede decir que la vida en la
Tierra está basada en la energía de las radiaciones del Sol.
Pero la energía no sólo produce los procesos relacionados con la vida, en todo el mundo que nos
rodea, la infinidad de cambios que suceden involucran a la energía, que puede provenir de infinidad
de fuentes diferentes. Una lámpara que ilumina, un cometa que se mueve en el espacio, una hormiga
que levanta una hojita, una tormenta, un terremoto, un incendio son unos pocos de los millones de
ejemplos en los cuales la energía está presente.
Pero ¿qué es la energía? En el idioma de todos los días usamos la palabra energía en expresiones
tales como “el Sol nos da energía”, “este alimento da mucha energía”, “tenés que poner energía en lo
que hacés”, “me tiró mala energía”, “hay crisis de energía”. Sin embargo, no es fácil definir qué es la
energía.
Pero aún sin saber bien qué es, asociamos energía con procesos de cambio: la energía del Sol nos
calienta e ilumina, la energía almacenada en un combustible permite que se mueva el motor de un
auto, la energía del viento hace girar las ruedas de un molino, la energía eléctrica que atraviesa una
lamparita la hace brillar. Casi todos los cambios a nuestro alrededor se producen cuando los sistemas
ganan o pierden energía.
El ser humano ha aprendido a controlar los cambios de la energía de una forma en otra, de manera de
hacer trabajo más fácilmente y la vida más confortable.
En esta unidad estudiarás varios aspectos relacionados con la energía: cuáles son las fuentes y qué
formas puede presentar la energía, cómo se transforma la energía de una en forma en otra y los
cambios que produce.

1- ¿Por qué un cuerpo en movimiento tiene energía? ¿cómo se modifica si varía la rapidez con que se
mueve el cuerpo?
2- ¿Cómo está almacenada la energía en un combustible?
3- ¿Qué transformaciones de energía se producen en un automóvil en funcionamiento?
4- ¿Qué formas de energía podés mencionar?¿Cómo se aprovecha la energía del movimiento mediante
un volante de inercia?
 ¿Energía?¿qué es lo que cambia?

Actividad 2
Cuando un cuerpo interactúa con otro, se producen cambios. De hecho, gracias a los cambios que
observamos en las cosas es que nos damos cuenta de que interactúan con otras.
a) ¿Qué es lo primero que pensás cuando ves un vidrio roto?,
b) ¿Qué es lo primero que se te ocurriría si vieras que un proyectil se desvía bruscamente?
c) Indicá en cada caso cuál de los dos cuerpos tiene más posibilidades de producir cambios en otros
cuerpos:
• un auto que marcha a 10 km/h --------- otro auto igual que marcha a 120 km/h
• una piedra que está a 100 m de altura ------ la misma piedra a 50 cm de altura
• un resorte muy estirado ---------------------- el mismo resorte muy poco estirado
• una persona en bicicleta que marcha a 50 km/h---- la misma persona en moto a 20 km/h

Cuando dos cuerpos interactúan, se puede reconocer cómo se modifican simultáneamente algunas
propiedades de uno y otro. Por ejemplo, cuando un arco dispara una flecha, a medida que la cuerda
elástica estirada recupera su longitud natural, la piedra adquiere mayor rapidez.
Al principio, la cuerda estirada tiene gran capacidad para modificar el estado de la flecha. Durante la
interacción esta propiedad disminuye, mientras que la de la flecha aumenta. La cuerda estirada puede
poner a la flecha en movimiento, pero cuando recupera su longitud original resulta poco eficaz para
lanzar algo si no se la estira de nuevo. La flecha, por su parte, adquiere movimiento como consecuencia
de la interacción, y puede convertirse en fuente de otras transformaciones, por ejemplo, puede chocar
con un vidrio; el vidrio roto golpear un jarrón; el jarrón roto dejar caer sus flores. Sucede lo mismo
cuando un incendio se propaga; basta arrojar un fósforo encendido para quemar todo un bosque.

Una cuerda o una flecha en movimiento tienen propiedades que las caracterizan, tales como color,
masa, elasticidad, longitud, velocidad.
Una cuerda estirada provoca mayores cambios sobre una piedra que una cuerda sin estirar; una flecha
que se mueve a 20 m/s tiene más posibilidades de romper un vidrio que otra que se desplaza a 0,5
m/s. La capacidad de los cuerpos de producir cambios en otros también es una propiedad que los
caracteriza. Esta propiedad es la energía.
La energía, al igual que la masa, la temperatura o la rapidez, se puede medir, asignarle un valor
numérico. Medir esta propiedad es muy útil, pues permite realizar predicciones sobre los efectos que
tendrá una interacción. Si la energía de una cuerda estirada es diez veces más grande que la de otra
cuerda, puede tenerse una idea de los diferentes efectos que cada una de ellas tendrá cuando se usen
para empujar un carrito o lanzar un pedazo de papel.

Actividad 3
1- En la lista hay varios sistemas físicos que tienen energía:

Plancha de hierro caliente, bidón con nafta, fila de fichas de dominó, las primeras cayendo, asteroide que
va a chocar con la Tierra . alguien que va a soltar un peso grande sobre la cabeza de otro que lo mira
desde abajo

a) Identificá todos los que puedas y explicá en cada caso por qué considerás que ese sistema tiene
energía, es decir, mostrá qué cambios puede producir gracias a su energía.
b) Analizá qué sucede con la energía del sistema a medida que dichos cambios se producen.

Sube y baja
La energía es una propiedad de los sistemas físicos y su valor sólo puede modificarse por el efecto de
una interacción. La energía de una pelota que rueda sobre el piso disminuye por efecto del rozamiento
con la superficie; la energía de una pava con agua aumenta cuando entra en contacto con una llama;
la energía de un resorte aumenta a medida que se lo estira.
En general, durante la interacción de dos cuerpos, si la energía de uno de ellos disminuye, la del otro
aumenta. Se dice que uno "pierde" o "libera" energía, mientras que el otro la "gana". Este lenguaje es
útil para describir los fenómenos que se observan, pero no significa que los cuerpos liberen o absorban
algún tipo de sustancia o fluido invisible. Sólo hace evidente cómo cambia el valor de la energía de
cada cuerpo.

Fuerza no es energía
La acción de una fuerza puede modificar la energía de un cuerpo, pero ni la fuerza es energía, ni
energía es sinónimo de fuerza.
Por ejemplo, se puede modificar la energía de un carrito, empujándolo con fuerza cierta distancia. Pero
cuanto mayor sea la distancia que actúa la fuerza, más rápido se moverá el carro y mayor será su
energía. Una misma fuerza puede producir cambios de energía diferentes.

Otra diferencia importante entre fuerza y energía es que mientras la primera es una magnitud vectorial
(se representa mediante flechas), la energía es una magnitud escalar, se expresa sólo mediante un
valor numérico y una unidad.

Actividad 4
Analizá la diferencia entre fuerza y energía, reflexionando sobre cada una de estas situaciones. Si tu
respuesta es afirmativa, mostrá dos o tres ejemplos.
a) ¿Puede un cuerpo transformar a otro sin ejercer una fuerza?
b) ¿Puede un cuerpo ejercer fuerza sobre otro sin modificar su energía? (Pista: pensá en la Luna, que da
vueltas alrededor de la Tierra).
c) ¿Qué provoca los cambios cuando calentás tu comida?

Formas de energía
¿De qué depende la energía de un cuerpo o de un sistema? La experiencia muestra que la respuesta
a esta pregunta varía según el tipo de sistema del que se trate. Por ejemplo, la energía de un coche
en movimiento depende de la rapidez con la que se desplaza y de su masa; la energía de una pava
con agua caliente depende de su temperatura; la de un resorte, de la longitud que se deforma; la de
un combustible, de su naturaleza química y de su masa.

En cada tipo de sistema físico la energía depende de variables distintas y se mide o calcula siguiendo
procedimientos diversos. Por esta razón se dice que la energía se manifiesta en diferentes formas,
como: energía cinética, la cual depende de la rapidez del cuerpo; energía térmica, que es función de
la temperatura; energía potencial elástica, que depende de la deformación del material, o energía
química, que varía con las características químicas de las sustancias.

Energía cinética, unidades

Un cuerpo que se mueve tiene energía, pues puede producir cambios, por ejemplo, al chocar con otro
cuerpo. La energía del movimiento se llama energía cinética (del griego kinesis, que significa
movimiento) y su valor depende tanto de la rapidez (v) con que se mueve el cuerpo, como de su masa
(m).

La energía cinética de un cuerpo es mayor cuanto mayor es la rapidez a la que se desplaza. Un

automóvil que viaja a 100 km/h tiene más energía cinética que si va a 20 km/h; esto puede comprobarse
al observar los cambios que en cada caso provoca cuando choca con otro objeto.

La energía cinética también depende de la masa del cuerpo. Los cambios que puede producir una bala
de plomo que viaja a 100 km/h, son mucho mayores que los que provocaría una bala de gomaespuma
o de algodón del mismo tamaño que viajara a la misma rapidez. A mayor masa, mayor energía cinética.

Establecer la relación entre la energía cinética y sus variables no fue un trabajo fácil. Cientos de
científicos, desde Leibnitz (1646-1716) en el siglo XVII hasta Kelvin (1824-1907) en el siglo XIX y
Einstein (1879-1955) en el siglo XX, contribuyeron a entender esta manifestación de la energía de un
cuerpo. Su trabajo permitió desarrollar la siguiente definición de la energía cinética (Ec):

Ec = ½ m . v2

Esta definición establece las operaciones que deben realizarse para calcular el valor de la energía
cinética, si se conoce la masa y la rapidez del cuerpo.

La imagen representa la “fórmula” que define la energía cinética de un cuerpo:

a) Si la rapidez de un cuerpo se duplica, su energía cinética se cuadruplica
b) Dos cuerpos tiene la misma rapidez v, pero uno tiene el doble de masa que el otro, por lo tanto,
tiene el doble de energía cinética.
La dirección del movimiento no influye en el valor de la energía cinética. Si un cuerpo se mueve con la
misma rapidez, aunque cambie la dirección del movimiento, su energía cinética no varía.

En el Sistema Internacional (SI), la masa se mide en kilogramos (kg) y la rapidez, en metros por
segundo (m/s). De la definición anterior se deduce entonces que las unidades de la energía cinética
son

kg x (m/s) 2 = kg x m2/s2

Esta combinación de unidades recibe el nombre de joule y se representa por la letra J.

Por ejemplo, un auto de masa 1.200 kg que se desplaza a 25 m/s (90 km/h), tiene una energía cinética:

Ec = 1 / 2 x 1.200 kg x (25 m/s)2 = 375.000 J

mientras que una mosca de 0,1 g (10-4 kg ) de masa que se mueve a la misma rapidez, tiene una
energía cinética de:

Ec = 1/ 2 x 10-4 kg x (25 m/s)2 = 3,125 x 10-2 J

De la misma manera puede calcularse la energía cinética de un planeta que gira alrededor del Sol o
de una molécula de oxígeno en el aire. En sistemas formados por más de un componente, la energía
cinética total se obtiene de sumar la energía de cada una de las partes. Por ejemplo, si en una caja
hay dos bolitas de 5x10-3 kg cada una que se mueven a 3 m/s y 4 m/s respectivamente, la energía
cinética total del sistema resulta:

Ec = ½ x 5 x 10-3 kg x (3 m/s) 2 + ½ x 5 x 10-3 kg x (4 m/s) 2 = 6,25 x 10-2 J

Plaqueta
Temperatura y energía cinética de traslación

Aunque no podamos distinguirlo a simple vista, todos los cuerpos están formados por
pequeñas partículas en constante movimiento: los átomos y moléculas. En los sólidos,
estas partículas se agitan alrededor de posiciones de equilibrio. En los líquidos lo hacen
con más amplitud y en los gases pueden moverse casi libremente en todo el espacio
que disponen. En todos los casos, cuanto más rápido se agitan las moléculas o los
átomos, mayor resulta la temperatura del material que forman; es decir, la temperatura
de un cuerpo es un indicador de cuán grande es la energía cinética con que se trasladan
sus partículas.

Para que la temperatura de un cuerpo aumente hay que “repartir” energía cinética entre
sus moléculas y esto puede lograrse de muchas maneras diferentes, por ejemplo,
frotándolo contra otro cuerpo; haciendo que lo atraviese una corriente eléctrica;
irradiándolo con luz u otro tipo de radiación o poniéndolo en contacto con otro cuerpo
que esté a una temperatura mayor.
Cuando se ponen en contacto dos cuerpos a temperaturas diferentes, las moléculas de
uno chocan con las del otro y, las del cuerpo más caliente ceden energía a las del más
frío. Esto hace que las temperaturas de ambos tiendan a igualarse. Se llama calor a la
energía que se transmite en procesos donde hay diferencias de temperatura.
Las fuerzas y la energía potencial
Actividad 5
Analizá las siguientes situaciones
1- Dos pelotas que se mantienen quietas están unidas mediante un resorte estirado. Si se las deja sueltas,
el resorte se comprime, arrastrando a las pelotas.
¿Qué sucede con la energía cinética de las pelotas? ¿Hay alguna fuerza responsable de este cambio?
2- Un ladrillo se desprende y cae desde un balcón que está a 24 m de altura.
¿Qué sucede con la energía cinética del ladrillo? ¿Hay alguna fuerza responsable de este cambio?

Las interacciones entre cuerpos dan origen a los cambios de la energía. Por ejemplo, dos cuerpos
están quietos; si entre ellos existe una fuerza de atracción y se los deja libres, los cuerpos se aceleran,
acercándose, y su rapidez aumenta a medida que lo hacen (recordá la segunda Ley de Newton). Esto
es lo que sucede en sistemas como dos bolas unidas por un resorte estirado o un ladrillo que cae hacia
la Tierra. En este último caso es la atracción gravitatoria entre la Tierra y el ladrillo la que hace que
ambos cuerpos se acerquen (aunque existe, no percibimos el movimiento de la Tierra, pero sí el del
ladrillo).

Una fuerza de atracción entre dos cuerpos puede hacer que aumente la energía cinética de ambos.

Cuanto más recorra cada cuerpo bajo la acción de la fuerza, mayor será el cambio de su energía
cinética. Por ejemplo, cuanto más distancia recorra el ladrillo en su caída, más energía cinética
adquirirá.

Existe una manera muy útil de interpretar lo que sucede con la energía en este proceso: el ladrillo
elevado contiene energía “oculta” o potencial, que se pone de manifiesto a medida que cae,
transformándose en energía cinética; cuanto más haya caído el ladrillo, más energía cinética posee y
menos energía gravitatoria. Esta transformación
de energía potencial en cinética se debe a la
existencia de la gravedad, por eso se llama
energía potencial gravitatoria a la que tiene el
ladrillo por estar elevado.

La energía invertida en alejar un cuerpo de la

Tierra queda alojada en el sistema cuerpo –
Tierra en forma de energía potencial
gravitatoria.

Cuanto más elevado esté un cuerpo, más energía

potencial gravitatoria tiene, pero esta energía no
apareció de la nada. Para que el cuerpo se elevara, hubo que hacer fuerza para compensar la atracción
que lo empuja hacia la Tierra. Es la energía invertida en este proceso (habrás experimentado el
cansancio que produce levantar un cuerpo pesado), la que queda alojada en el cuerpo en forma de
energía potencial gravitatoria. En las próximas páginas deduciremos cómo puede calcularse la energía
potencial gravitatoria de un cuerpo.

En el caso del resorte que une las dos masas, la fuerza elástica hace que, cuanto más se lo quiera
estirar, más energía haya que invertir en hacerlo; esa energía quedará alojada en el sistema del resorte
y las dos masas en la forma de energía potencial elástica.
Si el resorte es liberado, acelerará a las masas, cuya energía cinética aumentará, tanto más cuanto
mayor sea la descompresión. La energía potencial elástica se habrá convertido en energía cinética.

Rotura de un enlace de ATP en una molécula------5 x 10-20 J

Separación de un electrón de su átomo ------------- 3 x 10-18 J
Mosca volando -------------------------------------------- 1 x 10-2 J
Persona caminando -------------------------------------- 2 x 101 J
Pila común de 1,5 V .-------------------------------------- 2 x 103 J
Atleta en carrera de 100 m ------------------------------ 4 x 103 J
Batería de auto -------------------------------------------- 3 x 106 J
Persona en cumbre del Everest ---------------------- 5 x 106 J
Barril de petróleo ------------------------------------------ 6 x 109 J
Bomba nuclear de hidrógeno --------------------------- 3 x 1015 J
Consumo anual por cápita en Sudamérica -------- 7 x 1018 J
Consumo anual por cápita en Norteamérica --------1 x 1020 J
Producida por el Sol en un segundo ------------------ 4 x 1026 J

Energía eléctrica

Además de la gravitatoria y la elástica existen otros tipos de energía potencial, debidas a otros tipos
de fuerzas.
La energía potencial eléctrica se debe a la fuerza eléctrica que existe entre los cuerpos que tienen
carga eléctrica. Una carga positiva atrae a otra negativa, acelerándose una hacia la otra, de manera
parecida a dos partículas unidas por un resorte estirado que se suelta. La energía cinética de las cargas
aumenta a medida que se acercan y disminuye la energía potencial eléctrica.
Si las cargas son de igual signo se repelen mutuamente, acelerándose, de manera similar a dos
partículas unidas por un resorte que está comprimido y es liberado.

Para acercar dos cargas eléctricas de signos iguales hay que vencer la fuerza con que se repelen
mutuamente. En este proceso hay que invertir energía, que queda guardada en el sistema de cargas y
puede transformarse en energía cinética cuando se las deja sueltas.

Energía química

Si dos átomos están cerca, experimentan la fuerza eléctrica mutua. La fuerza eléctrica puede hacer
que varios átomos queden unidos, y formen conjuntos pequeños, llamados moléculas, o incluso
conjuntos enormes de átomos o moléculas unidas entre sí. Nosotros mismos somos un ejemplo de un
cuerpo formado por millones y millones de átomos y moléculas unidos por la fuerza eléctrica.
Cualquiera de los cuerpos que hay a nuestro alrededor tiene también este tipo de estructura.
Las uniones entre los átomos y moléculas guardan energía potencial eléctrica, que se suele llamar
energía química. La energía química puede transformarse o transferirse cuando estas uniones se
rompen o se modifican, y puede ser aprovechada de muchas maneras.

La energía química no es más que un tipo particular de energía potencial eléctrica: la que está
guardada en las uniones entre los átomos que forman las moléculas de cualquier sustancia. Cuando
estas uniones se rompen, la energía que liberan puede ser aprovechada de muchas maneras, por
ejemplo, mediante el proceso de combustión se aprovecha la energía química que guardan
combustibles como la nafta, el gas natural, el carbón o la madera.

También los animales y seres humanos “funcionan” a energía química: los alimentos que ingieren se
combinan con el oxígeno que respiran y se “queman” en el interior de sus cuerpos liberando la energía
almacenada en sus uniones moleculares.

Las pilas y las baterías acumulan energía química en las sustancias que las forman. Cuando se
conecta la pila apropiadamente, los átomos de estas sustancias se separan y combinan de una manera
diferente. La energía eléctrica que se libera en esta transformación se convierte parcialmente en
energía cinética de los electrones que se mueven y forman una corriente eléctrica dentro de la pila.

Para que las células de nuestro cuerpo puedan realizar sus funciones, precisan de sustancias que
debemos incorporar con los alimentos. Algunas de estas sustancias, los azúcares (también llamados
carbohidratos), son las que aportan la energía necesaria para el funcionamiento del cuerpo. Las
incorporamos directamente al comer harinas y azúcares o nuestro cuerpo las puede obtener a partir
de las grasas y aceites (lípidos).
El hambre es un mecanismo que tiene nuestro cuerpo para “avisar” cuando queda poca energía de
azúcares disponible, actúa como el indicador del nivel de combustible de un auto. Los motores de los
autos funcionan porque aprovechan la energía química contenida en el combustible. También los
animales y seres humanos “funcionan” a energía química: la que liberan los azúcares en el interior del
cuerpo.
La reacción química que libera calor al metabolizar un azúcar es similar a la que se produce al
quemarlo, consiste esencialmente en combinar sus moléculas con gas oxígeno presente en el aire.
Por eso, la energía contenida en los alimentos puede ser determinada directamente midiendo la
cantidad de calor que liberan cuando se los oxida mediante la combustión.
 La energía que libera un explosivo estaba contenida en las
moléculas del material explosivo y del oxígeno del aire.

El trabajo físico intenso requiere una

buena alimentación. La energía de los
alimentos se transforma en energía
de los movimientos del cuerpo y en
energía térmica.

Energía nuclear

Los núcleos de los átomos están formados por dos tipos de nucleones: los protones (partículas con
carga eléctrica positiva) y los neutrones (sin carga eléctrica). La fuerza eléctrica repulsiva entre
protones haría que cualquier núcleo se desintegrara en pedazos, pero esto no es así ¿por qué? Porque
entre los nucleones existe un tipo de fuerza atractiva, mucho más intensa que la fuerza eléctrica: la
fuerza nuclear.
Esta atracción hace que exista la energía potencial nuclear y cuando se modifican las uniones entre
nucleones, por ejemplo, partiendo un núcleo en diferentes partes (fisión nuclear) o uniendo dos núcleos
para formar uno mayor (fusión nuclear), la energía nuclear se transforma en energía cinética o en
energía radiante.

En las centrales nucleares se logra producir la fisión controlada de grandes cantidades de núcleos
pesados (como el uranio-235 o el plutonio-239), aprovechándose así parte de la energía nuclear
almacenada en ellos.

Energía de masa

Hay una diferencia fundamental entre la radiación y la materia: la radiación no tiene masa y la materia
sí. Pero, aunque parezca raro, la materia puede convertirse completamente en radiación y viceversa.
Por ejemplo, en determinadas condiciones, se pueden hacer chocar dos partículas muy pequeñas,
llamadas electrón y positrón, de manera tal que la masa de ambos desaparece y se convierte
completamente en ¡radiación gamma! Este tipo de transformación se comprobó por primera vez en un
laboratorio en el año 1932. Pero no es fácil convertir masa en energía, en las estrellas esto sucede
permanentemente. Para conseguir este tipo de transformación, se han inventado los reactores
nucleares. En las reacciones nucleares una pequeña parte de la masa de los núcleos que reaccionan
se transforma en una enorme cantidad de energía.

Una cantidad muy pequeña de masa (m) equivale a una cantidad inmensa de energía radiante (E); la
relación exacta entre estas cantidades está expresada en una famosa ecuación deducida por el físico
Albert Einstein:

E = m . c2

Allí c representa a la velocidad de la luz, que es enorme, nada menos que 300.000 km por segundo.
Es fácil comprobar que, aunque m sea muy pequeña, si se transforma completamente en energía,
resulta una cantidad enorme. Por ejemplo ¿cuánta energía se puede obtener al transformar en
radiación 1 g de materia? El cálculo es sencillo:
E = 1 g . (300.000 km/s)2 = 90.000.000.000.000 Joules

Impresionante, si se quisiera obtener esta cantidad de energía quemando nafta, habría que quemar
unos ¡20.000.000 de litros!

Albert Einstein (1879-1955) fue uno de los más geniales científicos de toda la
historia. Sus teorías cambiaron para siempre la idea que los seres humanos
tenían sobre el Universo.
Realizó contribuciones en las más diversa áreas de la Física, pero la más
famosa fue su Teoría de la Relatividad (1905), que incluía el descubrimiento de
la íntima relación entre la masa y la energía. Esta teoría se funda en el siguiente
hecho: nada puede viajar más rápido que la luz en el vacío. Si se empuja un
cuerpo, a medida que aumenta su velocidad, se hace cada vez más difícil
acelerarlo. Su velocidad tiene un límite inalcanzable: 300.000 km/s. Se dice que la masa de los cuerpos
aumenta cuando aumenta la velocidad a la que viajan. Cuando la velocidad de un cuerpo se aproxima
a la de la luz, su masa se hace infinita.

Transformaciones de energía
Cuando un cuerpo cae hacia el suelo, su velocidad (y, por lo tanto su energía cinética) aumenta
constantemente. Este aumento de la energía cinética del cuerpo se produce gracias a la disminución
de su energía gravitatoria. En cualquier proceso que analicemos se producen cambios de la energía,
que pasa de una forma a otra, pero nunca se crea ni se destruye. Esta situación se da siempre en
todos los sistemas del Universo, tal como lo enuncia una ley fundamental de la Física, llamada
principio de conservación de la energía:

La energía puede cambiar de una forma a otra, pero no puede destruirse ni crearse. La cantidad
total de energía es siempre la misma.

Un auto se mueve sobre una pista, “clava” los frenos y desliza hasta detenerse
por completo ¿qué ha sucedido con la energía cinética que el auto tenía
inicialmente? No puede haber desaparecido, debe estar en alguna parte. Así es:
ha pasado, en forma de calor al suelo y a las ruedas, elevando su temperatura.
Probablemente una pequeña porción se haya transformado en energía sonora.

Actividad 6

1- Se sumerge un resorte metálico en ácido, que lo desintegra completamente. ¿Qué diferencia habría en
el estado final si el resorte se hubiese sumergido comprimido?
En el resorte comprimido hay más energía almacenada que en el resorte libre. Al disolverse, esta energía
se debe transmitir a las partículas que forman la solución, que se moverán más rápidamente. La
temperatura de la mezcla en la que se ha disuelto el resorte comprimido será mayor que la de la otra.

2- ¿Qué transformaciones de energía se llevan a cabo en las situaciones de las fotografías?

Cambio de energía cinética = trabajo
Actividad 7
a) Hermenegildo empuja a Lía que está parada sobre una patineta. Señalá en cuál de los instantes que
muestra la figura la energía cinética de Lía es mayor.

b) Superlomo frena a un tren y desliza sobre las vías hasta detenerlo. Señalá en cuál de los instantes que
muestra la figura la energía cinética del tren es mayor.

c) Completá las siguientes frases

Si sobre un cuerpo actúa una fuerza en la misma dirección que el cuerpo se mueve, la energía cinética
del cuerpo se modifica así:

aumenta, si la fuerza apunta en el sentido que el cuerpo se desplaza

disminuye si la fuerza apunta en el sentido contrario al que el cuerpo se desplaza

Una fuerza que actúa sobre un cuerpo en la misma dirección que el cuerpo se mueve hace que la
energía cinética del cuerpo cambie. Este cambio es más notable cuanto más intensa es la fuerza y
cuanto mayor es la distancia que el cuerpo recorra bajo su acción.
Se puede demostrar que existe una relación exacta entre el cambio de la energía cinética, la intensidad
de la fuerza (F) que lo produce y la distancia (d) que el cuerpo recorre bajo la acción de esta fuerza
constante, resulta:

Cambio de energía cinética = F . d

es decir

½ m . vfinal2 - ½ m . vinicial2 = F . d

La cantidad de la derecha (F.d) es denominada trabajo de la fuerza F (al recorrer la distancia d) y, de

acuerdo con la igualdad expresada, tiene un signo bien definido:

Si F hace que el cuerpo vaya cada vez más rápido, la energía cinética final será mayor que la
inicial y entonces F . d es positivo.

Si F hace que el cuerpo vaya cada vez más despacio, F . d es negativo

Actividad 8
1- a) ¿Qué signo tiene el trabajo que la fuerza peso realiza sobre un ladrillo que cae?
b) ¿Y el trabajo que realiza sobre una pelota que asciende?

2- a) Una persona sostiene un paquete con sus manos a 1 m del suelo ¿hace trabajo?
El significado de la palabra trabajo en el idioma cotidiano no es el mismo que tiene en el lenguaje
científico. Da otros ejemplos de trabajo en el sentido cotidiano que no podrían ser considerados trabajo
en Física.

Unidades
Las unidades del trabajo y la energía son las mismas:

E = ½ . m . v2 en unidades: (E) = kg . (m/s)2 = kg . m2 /s2 = J

Trabajo = F . d en unidades: (T) = N . m = kg . m/s2 . m = kg . m2 /s2 = J

Si varias fuerzas actúan simultáneamente sobre un mismo cuerpo, el cambio de la energía cinética
que ocasionarán será igual a la suma de los trabajos realizado por cada una de las fuerzas. Por
ejemplo,
Una persona empuja con una fuerza F 1 = 50 N un bloque sobre una superficie horizontal. El rozamiento
del bloque con el suelo tiene una intensidad de 30 N. Al cabo de 4 m de recorrido, la energía cinética
del bloque habrá variado:

Cambio de energía cinética = trabajo de F1 + trabajo de Roz

El trabajo de F1 es positivo, mientras que el del rozamiento es negativo, porque dicha fuerza frena al
bloque. Entonces:

Cambio de energía cinética = 50 N . 4 m - 30 N . 4 m

Cambio de energía cinética = 80 J

Observá que el cálculo del trabajo arroja el mismo resultado si primero se calcula la resultante de las
fuerzas que actúan sobre el cuerpo (F1 – Roz = 20 N) y luego se computa el trabajo de esta única
fuerza (20 N . 4 m = 80 J). Esto es una regla general: el trabajo de la resultante es igual a la suma de
los trabajos de cada fuerza por separado.

Fuerzas que no hacen trabajo

En su movimiento alrededor de la Tierra, la rapidez de la Luna no

varía, es decir, su energía cinética mantiene un valor constante.
Sobre la Luna actúa la fuerza de atracción gravitatoria de la Tierra,
que impide que la Luna escape al espacio. Dicha fuerza está
dirigida hacia el centro de la Tierra, es decir, es perpendicular a la
trayectoria de la Luna en cada instante. Por esta razón, esta fuerza
modifica la dirección de la velocidad de la Luna, pero no su rapidez.
En otras palabras, esta fuerza no realiza trabajo (porque no
modifica la energía cinética de la Luna).

En general, una fuerza que es perpendicular a la dirección en que

un cuerpo se mueve no afecta la energía cinética del mismo, es
decir, no realiza trabajo.

Si, por ejemplo, un cuerpo se mueve horizontalmente,

la fuerza peso no realiza trabajo, porque está en
dirección perpendicular al movimiento.
En el caso más general, si una fuerza actúa en una dirección diferente a la del movimiento, se la puede
descomponer en dos componentes perpendiculares:

• F// en la dirección del movimiento (la de la velocidad del cuerpo)

• F_L en la dirección perpendicular al movimiento

Sólo F// realiza trabajo

Actividad 9
1- Un cuerpo oscila atado al extremo de un hilo (a esto se lo llama péndulo).
a) Hacé un diagrama indicando la trayectoria del cuerpo que oscila y las fuerzas que actúan sobre él.
b) ¿Cuál realiza trabajo?

Energía gravitatoria
Ejemplo
Un ladrillo de masa 2 kg se suelta desde un balcón que está a 20 m de altura sobre el suelo. ¿Cuánta
energía cinética tiene cuando está a 15 m del suelo?

Justo al soltarse, el ladrillo tiene velocidad (y energía

cinética) cero; cuando esté a 15 m del suelo, habrá
recorrido una distancia d = hinicial – hfinal = 20 m – 15 m = 5
m.
Su energía cinética habrá variado por la acción del peso,
que apunta en la dirección del movimiento y hace un
trabajo positivo. Por lo tanto:

Cambio de energía cinética = F . d

Ecinfinal - Ecininicial = Peso . (hinicial – hfinal)

Ecinfinal = m . g . 5 m
Ecinfinal = 2 kg . 9,8 m/s2 . 5 m = 98 J

En cualquier movimiento, la fuerza peso sólo realiza trabajo cuando cambia la altura a la que se
encuentra el cuerpo que se mueve, pues en los tramos de movimiento horizontal el peso no hace
trabajo. Por lo tanto, en cualquier caso, el trabajo del peso se puede calcular de la misma manera que
en el ejemplo:

Trabajo del peso = m . g . (hinicial - hfinal) = m . g . hinicial - m . g . hfinal

El valor del trabajo del peso sólo depende de cuánto cambia la altura a la que se encuentra el cuerpo,
y no depende de la trayectoria que haya seguido el cuerpo para pasar de una altura a la otra. En
consecuencia, si la altura inicial es igual a la final, el trabajo del peso es cero.
El producto m.g.h, tal como justificaremos en seguida, es la energía potencial gravitatoria del cuerpo.

Epotencial gravitatoria = m . g . h

Es fácil verificar que esta expresión reúne las características que conocemos sobre la energía
gravitatoria: cuanto más alto está el cuerpo y cuanta más masa tiene el cuerpo, y mayor es la
aceleración de la gravedad del planeta, más energía gravitatoria tiene el cuerpo.

Cualquiera sea la trayectoria seguida por un cuerpo entre dos alturas, el cambio de energía cinética
debido a la fuerza peso es el mismo.

Energía mecánica
Si de todas las fuerzas que están aplicadas sobre un cuerpo que se mueve sólo hace trabajo la fuerza
peso, será válida la relación:

Ecinfinal - Ecininicial = m . g . hinicial - m . g . hfinal

que se puede reescribir como

Ecinfinal + m . g . hfinal = Ecininicial + m . g . hinicial

Esta igualdad es muy importante ¿qué significa? Que a lo largo de este movimiento hay dos cantidades
cuya suma no cambia de valor, cuando una aumenta, la otra disminuye la misma cantidad. Una es la
energía cinética y la otra, la energía potencial gravitatoria. A la suma de ambas se la llama energía
mecánica del cuerpo.

E mecánica = E cinética + E grav

En el caso que analizamos se dice que la energía mecánica se conserva.

E mecánica inicial = E mecánica final

Los sistemas cuya energía mecánica no cambia se denominan sistemas conservativos. En particular,
un ladrillo cayendo en el vacío hacia la Tierra es un sistema conservativo. Como todo sistema
conservativo, resulta sencillo hacer predicciones sobre él: conociendo el valor de la energía mecánica
es inmediato deducir, por ejemplo, qué velocidad tendrá a cada altura.

Analizá el siguiente sistema conservativo y hacé algunas prediccciones numéricas.

Un carrito de montaña rusa (masa = 80 kg) desliza por los rieles con las ruedas tan bien engrasadas que
el rozamiento es prácticamente cero. Pasa por el punto A con una rapidez de 12 m/s. Respondé las
siguientes cuestiones:

a) Representá las fuerzas que actúan sobre el carrito ¿cuál no hace trabajo?
b) ¿Por qué se puede asegurar que la energía mecánica del carrito mantendrá un valor constante a lo
largo de todo el movimiento? ¿cuál es ese valor?
c)¿Con qué velocidad pasará el carro por otra loma que tiene la misma altura que A?
d) Calculá el valor de la energía gravitatoria del carrito en cada uno de los puntos indicados y deducí el
valor de la energía cinética correspondiente.

Trabajo y energía potencial elástica

Los cuerpos elásticos, cuando se los deforma, tienden a recuperar su forma. La energía potencial
elástica que acumula un resorte deformado depende de la dureza del resorte, dada por el valor de la
constante elástica k, y de su deformación (d). Si la deformación es cero (d = 0), el resorte no tiene
energía elástica acumulada.
Si un resorte está deformado, se puede calcular la energía que acumuló evaluando el trabajo que se
hizo para deformarlo. Pero este cálculo presenta una dificultad: la intensidad de la fuerza aumenta a
medida que aumenta la deformación. Por eso, la cantidad de energía elástica no aumenta de manera
proporcional a la deformación, ya que no es lo mismo, por ejemplo, estirar el resorte desde d = 0 hasta
d = 1 cm que desde d = 1 cm hasta d = 2 cm. Si bien en ambos procesos se recorre la misma distancia,
en el segundo caso, la intensidad de la fuerza es mayor y el estiramiento del resorte demanda mayor
cantidad de energía.
En los cálculos de trabajo estudiados hasta ahora, la intensidad de la fuerza es constante. Pero, en este
caso, para realizar el cálculo hay que considerar que la intensidad de la fuerza varía de acuerdo con el
estiramiento del resorte.
El detalle del cálculo se muestra en la figura más abajo, mencionaremos aquí su resultado. El trabajo
realizado por un resorte que pasa de un estado de deformación d1 a otro de deformación d2 vale:

L = ½ k (d1)2 -
½ k (d2)2

Si tomamos como estado de energía elástica cero al estado de deformación cero, entonces el valor de
la energía potencial elástica almacenada en un resorte de constante k que tiene una deformación d
resulta
Eelástica = ½ k (d)2
Sistemas no conservativos
Se suelta una pelota desde una altura, cae, rebota en el suelo y asciende hasta una altura menor que
la inicial. Al cabo de varios rebotes, la pelota queda quieta en el suelo. Si la energía mecánica de la
pelota se conservara, debería llegar hasta la misma altura después de cada rebote; pero vemos que
esto no sucede. Tampoco el carrito de una montaña rusa vuelve a pasar por la misma altura con la
misma rapidez, a menos que se lo empuje hacia arriba y tampoco un péndulo oscila eternamente.
La pelota termina quieta sobre el suelo, su energía mecánica se ha convertido en calor que produjo un
aumento de su temperatura y la del suelo; el carrito de la montaña rusa roza contra los rieles y las
ruedas y los rieles se calientan gracias a la energía mecánica que pierde el carrito. En general la
energía mecánica de los sistemas no se conserva, porque la fuerza de rozamiento entre los cuerpos
hace que la energía se reparta desordenadamente entre los átomos de las superficies, efecto que se
nota porque cambia la temperatura de las mismas.
Podemos decir que la energía es mecánica cuando está ordenada, por ejemplo, hablamos de la
energía cinética de un cuerpo porque pensamos en una misma energía de movimiento de todos los
átomos de un cuerpo. Pero si además de trasladarse todos juntos con la misma velocidad promedio,
los átomos además realizan microscópicos movimientos de agitación al azar, entonces esta energía
de agitación microscópica no es mecánica, porque está distribuida aleatoriamente en los átomos y
entonces se dice que es energía térmica.

Cuando actúa la fuerza de rozamiento, la energía mecánica de un cuerpo no se mantiene constante,

sino que varía según la relación:

E mecánica inicial - E mecánica final = Trabajo del rozamiento

Por ejemplo, si una caja desliza cuesta abajo sobre un plano inclinado con rozamiento, la relación
anterior queda:

E mecánica inicial - E mecánica final = - Roz . d

½ . m . V2final + m . g . hfinal – (½ . m . V2inicial + m . g . hinicial) = - Roz . d

donde d es la distancia que el cuerpo recorrió sobre el plano. Como el rozamiento frena a la caja en
su caída, el trabajo que realiza es negativo, es decir, hace que la energía mecánica de la caja
disminuya progresivamente.

La energía térmica y el balance de la energía

Lo que comúnmente llamamos calor es energía que se transfiere de una manera particular: en los
procesos en los existen diferencias de temperatura, por eso es más correcto denominarla energía
térmica. El calor no es una forma particular de energía, que siempre es o cinética, potencial o radiante,
sino una manera de denominar genéricamente a cualquier tipo de energía que se transmite o
transforma en un proceso con diferencias de temperatura. ¿Qué quiere decir esto? Imaginá un vaso
con bebida que desliza sobre una mesa, hasta detenerse. Las partículas que forman el vaso y el líquido
tienen al principio un movimiento organizado, pues se mueven todas en la misma dirección. Pero una
vez que el vaso empieza a deslizar, las partículas que forman su base “chocan” con las de la superficie
de la mesa y tanto unas como otras se agitan de manera caótica en todas direcciones. Este movimiento
es microscópico y no lo podemos percibir en detalle, sólo se manifiesta por una propiedad
macroscópica: la temperatura
Si pudiéramos sumar el incremento de la energía cinética de cada una de las partículas de la mesa y
de la base del vaso, comprobaríamos que esta suma es igual a la energía cinética que desapareció
del vaso. La energía se conserva, pero se desorganiza, se degrada.

En la realidad, siempre que se produce una transformación de energía de una forma en otra, parte de
la energía inicial se transforma, inevitablemente, en energía térmica.

Por ejemplo, una linterna encendida transforma una parte de la energía química almacenada en sus
pilas en energía luminosa, y otra gran parte en energía térmica.

Cuando el agua de un río desciende por la ladera de una montaña, la energía gravitatoria se convierte
en cinética, pero el roce del agua con el lecho del río hace que parte de esta energía gravitatoria se
transforme en energía térmica.

Cuando conectamos un aparato eléctrico, una fuente de energía eléctrica hace circular electrones por
los cables. La energía potencial eléctrica de la fuente se convierte en energía cinética de los electrones.
Pero éstos chocan con otras partículas dentro de los cables, que dificultan su movimiento (los
electrones “rozan” dentro del cable). Como consecuencia de estos choques, aumenta el movimiento
de las partículas que forman el cable, es decir, los cables se calientan. Parte de la energía eléctrica de
la fuente se convierte en energía térmica.

Un motor de combustión interna convierte la energía química del combustible en energía de

movimiento de sus cilindros. Pero gran parte de la energía se desperdicia en forma de energía térmica
que pasa al ambiente.

Historia

Los científicos del siglo XVII y XVIII creían que el calor era un fluido que pasaba desde los
cuerpos calientes hacia los cuerpos fríos. Esta sustancia, llamada calórico, tenía características
muy especiales: era invisible e ingrávida.
Hacia fines del siglo XVIII, Benjamín Thompson (luego conde Rumford de Baviera) estaba a
cargo de una fábrica de cañones. Para construir el ánima de los cañones, primero se vertía el
metal en moldes y luego se perforaba la pieza con un taladro. Durante la operación, el cañón y
el taladro se calentaban excesivamente y había que echarles agua fría constantemente para que
no se pusieran al rojo vivo.
Thompson, que estaba más interesado en la ciencia que en la guerra, les preguntó a los
defensores de la teoría cómo era que el calórico brotaba del cañón. Y le contestaron que
mientras se lo taladraba, el metal se rompía en pequeños pedacitos y fluía el calórico que estaba
“guardado” dentro de él, de la misma forma que se desparrama el agua cuando se rompe un
florero.
Pero Thompson creía que la teoría estaba equivocada. Y para “ponerla en jaque”, revolvió en
una caja de herramientas hasta que encontró un taladro que estaba completamente desgastado
y redondeado. Con ese taladro intentó perforar el ánima del cañón, sabiendo que no iba a lograr
absolutamente nada. Sin embargo, el cañón se calentaba más que cuando se lo taladraba con
un taladro nuevo. Entonces, ¿por dónde fluía el calórico si el metal no se rompía para nada?
¿Por qué el metal se calentaba más que cuando se lo taladraba con uno nuevo? Y tal vez lo más
importante: ¿de dónde provenía el calórico, si al principio el metal estaba completamente frío?
Thompson formuló así su primera conclusión: el calórico no procedía del metal y no se
desprendía por las roturas de éste. Y después de hacer muchas experiencias con sus taladros
y sus cañones, llegó a su segunda conclusión: el calor no era un fluido. Según sus
observaciones, el calor tenía que ver con el roce del taladro con el metal. Por lo tanto, el calor
era una forma de movimiento. Y lo explicó de este modo: a medida que el taladro roza con el
metal, el movimiento del taladro “se comunica” a pequeñísimas partículas del cañón, que se
mueven cada vez más rápido (parecido a la forma en que una bola de billar le comunica el
movimiento a otra). El calor “proviene” de este movimiento y no de ninguna sustancia que
pueda estar guardada dentro del cañón. Pero, ¿qué eran esas pequeñísimas partículas? La
teoría era tan descabellada para la época, que nadie le prestó atención hasta 50 años después,
y entonces se demostró que era completamente acertada.

Conservación de la energía
La energía puede cambiar de forma, por ejemplo, la energía elástica que guarda la cuerda de un arco
estirado se transforma en energía cinética de la flecha cuando la cuerda se suelta; la energía química
guardada en un combustible se transforma en luz y calor cuando el combustible se incendia. Pero hay
algo muy importante sobre la energía: aunque puede cambiar de forma, no puede crearse ni destruirse.
Esto quiere decir que, en toda transformación de energía, la cantidad de energía al principio del
proceso es exactamente la misma que al final y por eso se dice que la energía se conserva. En los
millones de procesos que se observaron y estudiaron la cantidad de energía siempre es la misma y
por eso se piensa que la conservación de la energía es una ley de la Naturaleza, que se cumple en
todo el Universo. Esto es lo que dice el Principio de Conservación de la Energía:

La energía no se crea ni se destruye

quiere decir que siempre que un cuerpo produce efectos sobre otro y la energía de uno de ellos
disminuye, la del otro aumenta exactamente la misma cantidad. Se dice que uno "pierde" o "libera"
energía, mientras que el otro la "gana". Este lenguaje es útil para describir los fenómenos que se
observan, pero no significa que los cuerpos liberen o absorban algún tipo de sustancia o fluido invisible.
Sólo señala cómo cambia el valor de la energía de cada cuerpo.

Degradación de la energía
En todos los procesos, una parte de la energía involucrada se desordena, se convierte en energía
térmica que resulta difícil de ser aprovechada con fines útiles. Se dice que la energía se degrada
progresivamente Todos los dispositivos inventados por el ser humano para transformar y aprovechar
la energía, inevitablemente, transforman una parte de energía en energía térmica que se
desaprovecha. Esto hace que se necesiten fuentes de energía para hacer funcionar los aparatos y
máquinas, porque aunque la energía que usaron está en alguna parte, es imposible volver a
aprovecharla.

Eficiencia

Idealmente, una máquina transmite toda la energía que recibe al sistema cuya energía se desea
aumentar. Pero, en la práctica, se producen transformaciones de energía indeseadas debido al
rozamiento entre partes móviles y a la deformación de algunas piezas. Por esta razón se aprovecha
solo una parte de la energía transmitida a la máquina. Se dice que la máquina no es 100% eficiente.
La eficiencia () o rendimiento de un proceso de transformación de energía se define como el cociente
entre la cantidad de energía que se aprovecha (energía útil) y la cantidad de energía inicial (energía
invertida). La eficiencia se suele expresar como un porcentaje:
  = ( Eútil / Einvertida ). 100 %

En un proceso de  = 0 %, se desperdicia toda la energía invertida (Eútil = 0). En cambio, en un proceso

de  = 100 % se aprovecha toda la energía invertida (Eútil = Einvertida).

Algunas máquinas, como la palanca, tienen una eficiencia que se aproxima al 99%, otras, como las
primeras máquinas de vapor, sólo del 1%. . En el siguiente cuadro se muestra la eficiencia de algunos
dispositivos:
Dispositivo Eficiencia (%)
Lámpara incandescente 5
Locomotora de vapor 8
Celda solar 20
Motor de automóvil 25
Lámpara de bajo consumo 25
Central eléctrica 38
Rueda hidráulica 60
Motor eléctrico pequeño 92

La eficiencia de la conversión de energía evolucionó a través de cuatro etapas principales: agricultura

primitiva ( = 5%), agricultura avanzada ( = 15%), industria emergente ( = 25%) e industria avanzada
( = 35%). Así, el crecimiento moderno implica no solo un aumento de la cantidad de energía consumida,
sino también un aumento en la eficiencia de su explotación.

Potencia

Cuando se hace trabajo mecánico sobre un objeto, el cambio de energía que se provoca no depende
del tiempo que toma realizarlo. Para subir al cuarto piso de un edificio por las escaleras, el trabajo
mecánico que hace tu cuerpo es el mismo si subís corriendo que caminando. En los dos casos será
igual al cambio de la energía gravitatoria que experimentará tu cuerpo m.g.h. Pero corriendo, demorás
menos en subir y te cansás más que caminando.

Lo que determina cuánto te cansás no es sólo el trabajo mecánico realizado, sino también la rapidez
con que lo hacés. Por ejemplo, un levantador de pesas es capaz de cargar 400 kg de masa y elevarla
a cerca de 2,5 m de altura. El trabajo mecánico que realiza en esta operación es:

L = F . d = m . g . d = 400 kg x 9,8 m/s2 x 2,5 m = 9.800 J

Esta cantidad de energía es ¡menos de la mitad de la que proporciona 1 g de maníes! Sin embargo,
mientras el pesista puede realizar este trabajo mecánico en 0,2 s, a otra persona le tomaría más de 10
s y tendría que usar un sistema de poleas para lograrlo.
El atleta es "más potente" que otras personas porque puede transmitir más energía en menos tiempo
a otros cuerpos. De la misma manera, para subir corriendo las escaleras hay que desarrollar más
“potencia" que caminando. La potencia (P) es una medida de lo rápido se realiza trabajo mecánico o
se transmite energía a otros cuerpos. Para evaluarla, basta tomar el cociente del trabajo mecánico
realizado (L) entre el tiempo transcurrido (t).

Potencia = Trabajo mecánico / tiempo transcurrido = L / t

Una de las unidades que se usa para medir la potencia es el Watt (W), que se define como:

1W=1J/s

Por ejemplo, una lamparita de 50 W de potencia consume 50 J de energía por cada segundo que
funciona.

Síntesis de los conceptos del texto

La energía es una magnitud que se asocia a procesos de cambio. Cada cambio de estado
particular tiene un valor de energía determinado.

Los diferentes estados de un sistema tienen cada uno un valor de energía, medido desde un
estado de referencia. Cuando dos cambios de estado están relacionados causalmente, la
energía de uno se relaciona con la del otro.

Es un resultado de la observación experimental que en los cambios relacionados, si algunos

involucran aumento de energía, hay otros que involucran disminución de energía. Por esta
razón se dice que la energía puede transferirse de un sistema a otro o transformarse de una
forma en otra.

Existen unas pocas formas de energía diferentes:

• cinética, que tienen los cuerpos con masa en movimiento;

• potenciales, que tienen los sistemas de cuerpos que interactúan entre sí;
• radiante, que tienen las radiaciones electromagnéticas;
• de masa en reposo, que tiene cualquier porción de materia y puede llegar a transformarse
completamente en radiación;
• se llama energía térmica a cualquier forma de energía asociada a un cambio de
temperatura.

Los sistemas físicos pueden estar en estados de equilibrio o fuera del equilibrio.
Los estados fuera del equilibrio son inestables. Si un sistema está fuera del equilibrio, tiene
tendencia a evolucionar de manera que se reduce su energía potencial. Los estados estables
tienen mínima energía potencial.
La energía se puede medir. La unidad de energía en el Sistema Internacional es el Joule:

1 J = 1 kg . m2 / s2

Existen otras unidades de energía como la caloría, el kilowatt-hora o la tonelada equivalente

de petróleo.
En las aplicaciones tecnológicas, la energía se clasifica según la fuente de la que proviene. A
este tipo de clasificación pertenecen la energía eólica, hídrica o solar, entre otras.
La potencia mide la rapidez con que se transfiere o transforma la energía. La unidad de
potencia del SI es el watt:

1 W = 1 J/s

Conocer el valor de la potencia de un aparato permite calcular cuánta energía consume en un

lapso determinado de funcionamiento.
En ciertos procesos, se dice que la energía se transfiere mediante la realización de trabajo.
Son aquellos procesos donde se reconocen unas pocas partes que se ejercen fuerza y se
desplazan. Trabajo implica desplazamiento bajo la acción de fuerzas. Se lo calcula como:

L = F// . d

Trabajo de la fuerza peso = m . g . hi - m . g . hf

Trabajo de la fuerza elástica = 1/2. k . dinicial2 - 1/2. k . dfinal2

Un cambio en la energía cinética global de un sistema implica que el sistema intercambió

energía por trabajo y vale la relación
 Suma de todas las energía transferidas por trabajo = Ecinéticafinal - Ecinéticainicial

Las máquinas son dispositivos que transfieren energía mediante la realización de trabajo.
Todas desperdician una parte de la energía con que se las alimenta. La eficiencia  es la
proporción entre la energía aprovechada y la consumida:

 = Eútil / Einvertida

El funcionamiento de las máquinas y dispositivos tecnológicos requiere de energía. Los

recursos energéticos son todos los sistemas que almacenan energía que está disponible para
ser usada.
El consumo de energía fue cambiando en la historia y está ligado íntimamente al desarrollo
tecnológico y al crecimiento de la población. El enorme consumo energético iniciado en el siglo
XIX, basado en la quema de combustibles fósiles y en crecimiento continuo, está poniendo en
riesgo el equilibrio en la biosfera, fundamentalmente debido a las emanaciones de gases de
efecto invernadero.
Es imperativo reducir el consumo de energía innecesaria, mejorar la eficiencia de los procesos
y explotar recursos energéticos renovables.

Ejercicios
1. Completá el siguiente cuadro

Conversor Convierte este En este/os tipos

de energía tipo de energía de energía
automóvil química Cinética, térmica, eléctrica,luminosa
licuadora eléctrica cinética
árbol radiante química
linterna eléctrica Radiante, luminosa
cocina química térmica
generador eléctrico cinética eléctrica
celda solar radiante eléctrica
invernadero radiante térmica
cuerpo humano química cinética
radio radiante Cinética (sonora)
Estufa a leña química Térmica, radiante

2. Determiná cuáles afirmaciones son verdaderas y cuáles falsas:

a) Un cuerpo ubicado a un metro de altura sobre la superficie de la Luna tiene menos energía
gravitatoria que el mismo cuerpo ubicado a un metro de altura sobre la superficie terrestre. V
b) Cuando un cuerpo cae, aumentan al mismo tiempo su energía gravitatoria y su energía cinética. F
c) Si un cuerpo duplica su velocidad, su en cinética también se duplica. F
d) Si un cuerpo duplica su masa, sin variar su velocidad, su energía cinética también se duplica. V

7- Un cuerpo de 50 kg se eleva a una altura de 12 m sobre el piso.

a) ¿Cuánto cambió su energía potencial gravitatoria?
b) ¿Cuál será el valor de su energía cinética cuando haya caído 6 m?
Respuestas
a) 6.000 J ; b) 3.000 J

9- Una persona parada en el borde de un acantilado de 300 m de altura arroja hacia abajo una piedra
(m = 2 kg), que sale de su mano con una velocidad de 6 m/s. Considerá despreciable la resistencia del
aire.
a) ¿Cuánto vale la energía mecánica de la piedra en el momento que parte? ¿y durante el resto del
movimiento?
b) Calculá la velocidad de la piedra cuando haya descendido 30 m
c) Calculá la velocidad de la piedra cuando esté a 100 m del suelo.
Respuestas
a) 6.036 J ; b) 25,2 m/s; c) 63,5 m/s

10- Un carrito de una montaña rusa comienza a subir la cuesta con una rapidez de 8 m/s; despreciando
las pérdidas, ¿podrá pasar la primera cima si ésta tiene 5 m de altura?
Respuesta: No, su rapidez deberá ser, por lo menos, v2/2 = 50 m2/s2

11- Un chico de 40 kg se deja caer desde una altura de 1 m sobre una cama elástica. Suponiendo que
las pérdidas de energía son insignificantes,
a) ¿cuánta energía se almacena en la cama elástica en el instante en que el chico alcanza el reposo
parado sobre ella?
b) ¿A qué velocidad será lanzado al aire nuevamente?
Respuestas: a) 400 J; b) 4,5 m/s
13. Una piedra de 10 kg rueda sobre un plano inclinado ascendiendo una altura de 2 m hasta
quedar quieta Si había partido con una rapidez de 12 m/s, calculá la cantidad de energía disipada, en
todo el proceso, en forma de calor.
Respuesta: 520 J

16- Un nene de 30 kg se deja caer por un tobogán de 2 m de altura y llega al suelo con una velocidad
de 4 m/s. ¿Cuánta energía perdió por causa del rozamiento?

17-

Imagine que se ha perforado un túnel que

atraviesa la Tierra desde un punto hasta su
antípoda. Se suelta un cuerpo desde una
altura y cae dentro del túnel. Describa cómo
se moverá el cuerpo usando argumentos
sobre energía.

20- a) Se alimenta un generador eléctrico con la energía de la caída de agua desde una altura de 12
m. ¿Qué masa de agua debe caer para que sea posible ver televisión durante 4 horas seguidas?
(potencia del televisor = 60 W).
b) Un auto debe elevarse 20 m subiendo una cuesta inclinada 37º respecto de la horizontal. ¿Qué
potencia mínima debe tener el motor para mantener la rapidez constante en 15 m/s?

22- En un accidente de tránsito, un auto golpeó a un peatón y luego el conductor pisó el freno para
detener el auto. Durante el juicio posterior, el abogado del conductor alegó que su defendido había
respetado el límite de velocidad de 80 km/h, pero que esta velocidad era demasiado alta para que el
conductor pudiera reaccionar a tiempo ante el peatón. Imaginá que el fiscal te llama como perito. Tu
investigación del accidente produce las siguientes mediciones:
Las marcas del derrape durante el tiempo que los frenos estaban aplicados tenían una longitud de 96
m
El dibujo de los neumáticos indica un coeficiente de rozamiento dinámico  = 0,4 con el pavimento

a) En tu testimonio en el jurado ¿dirás que el conductor respetaba el límite de velocidad? Escribí una
explicación clara que justifique tu posición, los abogados te van a hacer preguntas.
b) Si la multa por exceso de velocidad fuera 20 $ por cada km/h de exceso ¿cuánta multa debería
pagar, en caso que debiera hacerlo?

23. Un motor es capaz de elevar, cada minuto, 4000 litros de agua desde un pozo de 14 m de
profundidad hasta un depósito situado a 6 m del suelo. Calcula:
a. Trabajo realizado por el motor. (J y kw-h)
b. Potencia útil del motor. (kw y CV)
c. Sabiendo que la potencia nominal es de 20 CV, ¿qué rendimiento tendrá el motor?

24- Si cuando aplicamos a un determinado resorte una fuerza de 20 N le provocamos un alargamiento

de 30 cm, calcular:
a) La fuerza que producirá un alargamiento de 20 cm.
b) El alargamiento producido por una fuerza de 100 N.

25- Un cuerpo de 6 N de peso está colgado de un resorte, de modo que la longitud del resorte resulta
5 cm. Si se le añaden 5 N más, pasa a medir 8 cm. ¿Cuál es la constante elástica del resorte?
Sol.: 166,6 N/m
26- Un resorte tiene constante elástica k = 200 N/m. Calcular la energía elástica que almacena cuando:
a) está 10 cm estirado
b) está 10 cm comprimido
c) está 5 cm comprimido ¿cuánta menos energía tiene que en los puntos anteriores?
d) ¿Es proporcional la energía elástica a la deformación? ¿Por qué? ¿Qué razones físicas pueden
argumentar para explicar esto?

27- Un resorte tiene una constante elástica de 75 N/m y una longitud libre de 40 cm. Determinar:
a) La energía potencial elástica cuando la longitud del resorte es X1 = 50cm
b) La energía potencial elástica cuando X2 = 30 cm

28 - Un auto pasa por el punto A moviéndose y apaga el motor. Al llegar al punto B, que está a menor
altura que A, comprime un resorte hasta detenerse.

a) Explicar las transformaciones de energía que ocurren

desde que el auto pasa por A hasta que es frenado
completamente por el resorte.
b) Imagine que el punto B es el final de una pista en
donde se desea detener a los autos que llegan por el
camino de la figura. Usted tiene que elegir qué resorte
instalar, uno muy duro, que se comprima menos o uno
muy blando, que se comprima más. ¿Qué valor tendría
la constante elástica k del resorte elegido por usted?
Discutan sobre cómo harían para dar una respuesta
conveniente.
¿Qué cambiaría en todo el proceso si, por ejemplo, el
auto fuera más despacio al pasar por A? Respondan
todas las preguntas de este tipo que se puedan formular.
c) Considere el siguiente caso particular m = 1.000 kg, hA = 10 m, hB = 8 m, v = 14 m/s (unos 50 km/h)
¿Cuánto debe valer la constante del resorte para frenar al auto comprimiéndose tan sólo 30 cm?
Explique qué significa el valor que dedujo.