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Hervir el agua. Tal y como dijimos anteriormente, al introducir calor de una llama a un
recipiente con agua, podemos elevar la temperatura al multiplicar la energía térmica del
sistema (su energía interna) hasta forzar el agua a un cambio de fase (evaporación). Lo mismo
ocurre con el hielo: si lo extraemos del congelador, el calor del ambiente irradiará hacia el
sólido hasta hacer de él agua líquida de nuevo.
El Sol. La más grande fuente de energía térmica de la que disponemos es el sol, cuyos
procesos de combustión constantes irradian enormes cantidades de calor y de luz al universo
que lo rodea. Los animales de sangre fría aprovechan esta fuente energética, por ejemplo,
exponiéndose a la luz solar para calentar su organismo.
El cuerpo humano. Las reacciones químicas que tienen lugar dentro de nuestro cuerpo, incluso
la propia respiración, generan una cantidad de energía térmica que mantiene nuestra
temperatura corporal alrededor de los 37 °C. Esa energía es perceptible y transmisible, de
hecho los abrigos funcionan impidiendo la fuga de ese calor a través de la superficie de la
piel.
Elástica
Un jarrón de porcelana que cae. A medida que la gravedad actúa sobre el jarrón de
porcelana tropezado sin querer, la energía cinética se acumula en su cuerpo a medida que
desciende y se libera en cuanto se hace añicos contra el suelo. El trabajo inicial
producido por el tropezón acelera el cuerpo rompiendo su estado de equilibrio y el resto
lo hace la gravedad de la Tierra.
Una piedra en una ladera. Supongamos que empujamos una piedra cuesta arriba en una
ladera. El trabajo que realizamos al empujarla debe ser mayor que la energía potencial
de la piedra y la atracción de la gravedad sobre su masa, caso contrario no lograremos
moverla hacia arriba o, peor aún, nos aplastará. Si, como a Sísifo, se nos va la piedra
por la ladera contraria hacia el otro lado, ésta liberará su energía potencial en energía
cinética a medida que se desplome cuesta abajo. Dicha energía cinética dependerá de la
masa de la piedra y de la velocidad que adquiera en su caída.
Un carrito de montaña rusa adquiere energía cinética a medida que cae y que incrementa
su velocidad. Instantes antes de que inicie su descenso, el carrito tendrá energía
potencial y no cinética; pero una vez emprendido el movimiento toda la energía potencial
se convierte en cinética y alcanza su punto máximo en cuanto termina la caída y empieza
el nuevo ascenso. Dicho sea de paso, esta energía será mayor si el carrito va lleno de
gente que si va vacío (pues tendrá mayor masa).
Potencial
Las auroras boreales. Aunque de manera indirecta, son evidencia de la potencia del campo
magnético terrestre, capaz de repeler el viento solar (partículas de plasma solar eyectadas al
espacio). Las luces que pueden verse en las zonas cercanas a los polos son estas partículas
cuando están rozando la atmósfera y viajando en la dirección del campo magnético sin
penetrar hacia el planeta.
Los transformadores eléctricos. Son enormes cajas cilíndricas que suele haber en los postes de
electricidad y que operan hacia lo interno mediante la fuerza de varios imanes, para modular
el flujo de la corriente eléctrica y hacerla consumible en nuestros hogares.
Los tomógrafos magnéticos. Son aparatos médicos empleados para enviar y recibir ondas
electromagnéticas a través del cuerpo, que nos permiten hacernos una idea de cómo están las
cosas en nuestro interior sin necesidad de operar.