PENETRÓMETRO

Según la RAE (2014) un penetrómetro es un aparato que mide la dureza de los

materiales mediante la profundidad de penetración de una aguja. Una definición
más precisa indica que un penetrómetro es cualquier aparato forzado en el suelo
para medir la resistencia mecánica a la penetración vertical (Davidson, 1965), para
entender este concepto es necesario tener claro que la resistencia mecánica a la
penetración es un indicador del nivel de compactación de un suelo. La importancia
de este indicador radica en que la compactación limita la disponibilidad de agua y
aire que interviene en el desarrollo de las raíces de las plantas (CIMMYT, 2013).

Hace algunos años el uso de los penetrómetros se limitaba al campo de la ingeniería

civil donde se evaluaba la resistencia del suelo para determinar si era apto para la
construcción de vías o edificaciones, pero en la actualidad el penetrómetro es el
instrumento más utilizado en la caracterización de las propiedades físicas del suelo,
específicamente en la medición de la resistencia mecánica a la penetración, la cual
tiene un papel clave en la agricultura (Pla-Sentís, 2010).

El penetrómetro se considera un instrumento sencillo de construir manualmente,

transportar y manipular lo que permite una óptima y ágil medición de datos en
campo (Pla-Sentís, 2010). Los penetrómetros pueden ser estáticos y dinámicos, los
estáticos miden la fuerza empleada para empujar una sonda en el suelo a una
velocidad constante y los penetrómetros dinámicos miden la resistencia a la
penetración al golpear la sonda repetidamente en el suelo (CIMMYT, 2013). Los
penetrómetros estáticos son delicados y pueden ser costosos además de que
generan una incertidumbre considerable en la medición de los datos ya que la toma
de estos depende del operador, por otra parte, los penetrómetros dinámicos son
baratos, cuentan con un manejo más simple y los datos medidos son más exactos
porque la energía empleada no depende del operador sino de la altura de caída, el
peso del martillo y gravedad (Aldrete et al., 2011). Aunque existe una amplia
variedad de formas, tamaños y tipos de penetrómetros (Forsythe, 1975), el más
comúnmente utilizado es el penetrómetro cónico el cual mide la resistencia que
opone el suelo al paso de una punta cónica con área de la base y ángulo de punta
estandarizada (Aldrete et al., 2011). Los principales usos de este son: obtención de
información sobre el tipo de suelo y la influencia de las propiedades físicas sobre el
crecimiento de las plantas y utilización en estudios de capacidad de soporte,
estimación de la compresibilidad y la densidad in-situ de suelos friccionales y
predicción de la traficabilidad del suelo y estimación de la eficiencia tractiva en y
locomoción extraviaría (Meridiens, s.f.).

Finalmente, es importante resaltar que las mediciones realizadas por los

penetrómetros dependen de dos factores: la cantidad de agua en el suelo, ya que a
medida que aumenta el contenido de agua en el suelo disminuye la resistencia a la
penetración y el tiempo, ya que de este depende el impulso, el cual se define como
la fuerza por la duración de tiempo en que dicha fuerza actúa y este interviene en el
empuje del penetrómetro a un ritmo constante en el suelo (Kirkham, 2004).

Referencias bibliográficas:
Aldrete, A., Fierros, A., García, I., Gómez, A. & Velázquez-Martínez, A. (2011). Un
penetrómetro dinámico para evaluar la resistencia mecánica en suelos
forestales. Revista Chapingo. Serie Ciencias Forestales y del Ambiente (p.
293-302). México.
Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT). (2013).
Resistencia a la Penetración: Guía útil para comparar las prácticas de manejo
de cultivo. México. Recuperado de:
https://conservacion.cimmyt.org/es/component/docman/doc_download/1143
-ralp
Davidson, D.T. (1965). Penetrometer measurements. En Methods of Soil Analysis.
Part 1. Physical and Mineralogical Properties, Including Statistics of
Measurement and Sampling. American Society of Agronomy. Madison,
Wisconsin. Recuperado de:
http://www.cenicana.org/investigacion/seica/imagenes_libros/2010/methods
_of_soil_analysis_part1.pdf
Forsythe, W. (1975). Física de suelos: Manual de laboratorio. (1.a ed.) San José,
Costa Rica. IICA. Recuperado de
 https://books.google.com.co/books?id=mfM
ih0OgIIC&printsec=frontcover&hl=es#v=onepage&q&f=false
Kirkham, M.B. (2004). Chapter 11 - Penetrometers, En Principles of Soil and Plant
Water Relations (2.a. ed.) Boston, Massachussets. Recuperado de:
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/B9780124200227000112
Meridiens Instrumental y Servicios. (s.f.). Física de suelos. Recuperado de:
http://www.meridiens.com.ar/productos_fisica%20de%20suelos.html
Pla-Sentís, I. (2010). Medición y evaluación de propiedades físicas de los suelos:
dificultades y errores más frecuentes. I - Propiedades mecánicas. En Suelos
Ecuatoriales. Universitat de Lleida, Departament de Medi Ambient i Ciències
del Sòl, Lleida, España.
Real Academia Española. (2014). Penetrómetro. En Diccionario de la lengua
española (23.a ed.). Recuperado de http://dle.rae.es/?id=SSexCF4