Concepto central de la teoría del comercio internacional que sostiene que un país o una

región deberían especializarse en la producción y exportación de aquellos bienes y servicios

que pueden producir, en forma relativamente más eficiente que otros, e importar los bienes
y servicios en los cuales tienen una desventaja comparativa. Esta teoría fue propuesta por
primera vez por David Ricardo en 1817, como base para incrementar el bienestar
económico de la población a través del comercio internacional. La teoría de la ventaja
comparativa, normalmente favorece la producción especializada de un país con base en el
uso intensivo de aquellos factores de la producción de los cuales el país se encuentra bien
dotado (como materias primas, tierras fértiles o mano de obra calificada); y quizá la
acumulación de capital físico y la velocidad de investigación.
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La ventaja comparativa llamada también ventaja relativa, surge a raíz de que los países menos
privilegiados, con carencia de ventaja absoluta, toman conciencia de los recursos que poseen.
Y los aprovechan para la producción y exportación del bien que más les convenga según el coste de
oportunidad y en comparación con otros. Esta importante teoría y modelo económico vigente hasta
hoy, favorece de manera definitiva al productor con ventaja relativa. De igual manera a
la economía de los países que participan en el intercambio comercial.

David Ricardo, su principal exponente, conduce la teoría de Adam Smith un paso adelante al
considerar lo que podría suceder cuando un país tiene una ventaja absoluta en la producción de
todas las mercancías. Con base en esta teoría, Ricardo establece que un país debe especializarse
en aquellos bienes y servicios que pueda producir de manera más eficiente y adquirir de otros
países aquellos que produzca de manera menos eficiente, incluso cuando, en ocasiones, esto
represente adquirir bienes extranjeros cuya producción nacional pudiese ser más eficiente. La
teoría de la ventaja comparativa sugiere que el libre comercio ilimitado resulta en un incremento
de la producción mundial; es decir, que el comercio consiste en un beneficio generalizado. La
teoría afirma que los consumidores en todas las naciones pueden acceder a una mayor cantidad
de productos si no hay restricciones comerciales. La ventaja comparativa establece que la
apertura de un país al libre comercio estimula el crecimiento económico que, a su vez, crea
ganancias dinámicas a partir del comercio.

¿En qué consiste la teoría de la ventaja comparativa?

La teoría de la ventaja comparativa fue desarrollada por el economista David Ricardo para mejorar
la teoría de la ventaja absoluta de Adam Smith. A diferencia de los postulados de Smith, Ricardo
establece que los países deben exportar los bienes que son capaces de fabricar con costes
relativos más bajos.

Si queremos entender qué es la ventaja comparativa, antes debemos aclarar en qué consiste la
ventaja absoluta.
Teoría de la ventaja absoluta

La ventaja absoluta hace referencia a la capacidad de una empresa o país para producir un bien
utilizando menos factores de producción que sus competidores. Según esta teoría, quien consuma
menos recursos en el proceso de producción será quien disponga de ventaja absoluta.

En términos prácticos, el concepto de ventaja absoluta resultó ser demasiado simplista para la
complejidad del comercio internacional, que pasó a regirse por la teoría de la ventaja comparativa.

Teoría de la ventaja comparativa

La teoría desarrollada por David Ricardo establece que, aunque una empresa o país no disponga
de ventaja absoluta para producir una mercancía, podrá comercializar los bienes en los que
consiga una mayor ventaja comparativa.

Así pues, a diferencia de lo que dicta la teoría de la ventaja absoluta, un país no deberá producir
aquello que le cuesta menos, sino aquello que le genera menos costes comparativos. De esta
forma, podrá participar en el mercado internacional y potenciar su comercio exterior.

1. Ventaja comparativa de México sobre otros países

Un buen ejemplo para comprender la ventaja comparativa son las estimaciones que alguna
organización o expertos hacen sobre un país en relación con otros.

En este sentido el director general de Bancomext, Enrique de la Madrid Cordero, manifestó en un

evento universitario que México puede aprovechar sus ventajas comparativas que tiene frente a
otros países, las cuales son: ubicación geográfica, estabilidad macroeconómica y su economía
abierta. Esto con el objetivo de crecer y desarrollarse económicamente en mayor forma.

Su ventaja comparativa geográfica consiste en que comparte frontera con Estados Unidos.
También cuenta el número de acuerdos y tratados comerciales en los que México está suscrito con
varias naciones en todo el mundo. Es un aspecto que le ha permitido aumentar sus exportaciones
de forma significativa.

Por último, otra ventaja comparativa de México con otros países potenciales es su estabilidad
macroeconómica al tener un nivel histórico de reservas internacionales, un manejo responsable de
deuda externa y tener niveles aceptables de inflación.
Ventaja comparativa en comercio internacional

David Ricardo mostró cómo Inglaterra y Portugal se benefician al especializarse y comerciar de

acuerdo con sus ventajas comparativas. En este caso, Portugal pudo hacer vino a un bajo costo,
mientras que Inglaterra pudo fabricar telas a bajo costo. Ricardo predijo que cada país finalmente
reconocería estos hechos y dejaría de intentar hacer el producto que le era más costoso de
generar.

De hecho, con el paso del tiempo, Inglaterra dejó de producir vino y Portugal dejó de fabricar
telas. Ambos países vieron que era ventajoso detener sus esfuerzos para producir estos artículos
en casa y, en cambio, decidieron comerciar entre ellos para adquirirlos.

Un ejemplo contemporáneo: la ventaja comparativa de China con los Estados Unidos es la mano
de obra barata. Los trabajadores chinos producen bienes de consumo simples a un costo de
oportunidad mucho más bajo. La ventaja comparativa de los Estados Unidos está en la mano de
obra especializada, intensiva en capital. Los trabajadores estadounidenses producen bienes
sofisticados u oportunidades de inversión a menores costos de oportunidad. La especialización y el
comercio en este sentido benefician a cada uno.

La teoría de la ventaja comparativa ayuda a explicar por qué el proteccionismo generalmente no

tiene éxito. Los partidarios de este enfoque analítico creen que los países dedicados al comercio
internacional ya habrán trabajado para encontrar socios con ventajas comparativas.

Si un país se retira de un acuerdo comercial internacional, si un gobierno impone aranceles, etc.,

puede producir un beneficio local en forma de nuevos empleos en una industria particular. Sin
embargo, esta no es una solución a largo plazo para un problema comercial. Eventualmente, ese
país estará en desventaja en relación con sus vecinos: países que ya estaban en mejores
condiciones de producir estos artículos a un menor costo de oportunidad.

5 características de la ventaja comparativa

El modelo de la ventaja comparativa fue desarrollado por David Ricardo, quien siempre se opuso
al proteccionismo y abogaba por el comercio internacional. Esto lo llevó a desarrollar la teoría de
ventajas comparativas que consistía en la producción de artículos que se encontraran en una
situación de superioridad con el resto de países. 

La ventaja comparativa cuenta con diferentes características, entre las que destacan las
siguientes: 

1. Enfoca su importancia en la capacidad de una persona, entidad o país para crear un

producto usando menos recursos que otros. 

2. Pone como prioridad aquellos aspectos en los que una persona o entidad es mejor o más
eficiente. 

3. Su relevancia la determina la eficiencia de la producción general. Por ello, cuando un

producto o servicio pierde calidad, pasa automáticamente a segundo plano. 

4. El modelo postula que cada empresa, persona o país pueden alcanzar la ventaja
comparativa de un producto. 
5. La selección de productos se decide según los recursos disponibles y teniendo siempre en
cuenta la finalidad de exportar.