El Aporte de las Mujeres en la Química

Katherine Johnson
Creola Katherine Johnson, de soltera Coleman, (White Sulphur Springs, Virginia Occidental; 26 de agosto de 1918-
Newport News, Virginia; 24 de febrero de 2020)12 fue una física, científica espacial y matemática estadounidense,
que contribuyó a la aeronáutica de Estados Unidos y sus programas espaciales. Sus cálculos de la mecánica orbital
como empleada de la NASA fueron fundamentales para el éxito del primer y posteriores vuelos espaciales tripulados
en su país. Durante su carrera de 35 años en la NASA y su predecesor, el Comité Asesor Nacional para la Aeronáutica
(NACA por sus siglas en inglés), se ganó la reputación de dominar los cálculos manuales complejos y contribuyó al
uso pionero de computadoras para realizar tareas. La agencia espacial destacó su «papel histórico como una de las
primeras mujeres afroamericanas en trabajar como científica de la NASA».

El trabajo de Johnson incluyó el cálculo de trayectorias, ventanas de lanzamiento y rutas de retorno de emergencia
para los vuelos espaciales del Proyecto Mercury, incluidos los de los astronautas Alan Shepard, el primer
estadounidense en el espacio, y John Glenn, el primer estadounidense en órbita, y rutas de encuentro para el
módulo lunar Apolo y módulo de mando en vuelos a la Luna. Sus cálculos también fueron esenciales para el
comienzo del programa del transbordador espacial y trabajó en planes para una misión a Marte.

En 2015, el presidente Barack Obama le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad, y un año más tarde, el
astronauta de la NASA Leland D. Melvin le otorgó el premio Snoopy y un NASA Group Achievement Award. Taraji P.
Henson encarnó el papel de Johnson como personaje principal en la película de 2016 Hidden Figures. En 2019,
recibió la Medalla de Oro del Congreso de los Estados Unidos. En 2021, fue incluida en el Salón Nacional de la Fama
de Mujeres (National Women's Hall of Fame).

Biografía
Primeros años y educación

Nació el 26 de agosto de 1918 en White Sulphur Springs (Virginia Occidental) con el nombre de Creola Katherine
Coleman.3 Sus padres se llamaban Joylette Roberta (Lowe) y Joshua McKinley Coleman,34567 quienes tenían cuatro
hijos y ella fue la menor de ellos.8 Su madre era maestra y su padre leñador, granjero y empleado de
mantenimiento, y trabajaba en el hotel The Greenbrier.49 Desde muy temprana edad demostró talento para las
matemáticas.

Las leyes de segregación racial que imperaban en Estados Unidos en aquella época hacían que los afroamericanos no
pudieran estudiar más allá de octavo curso en su condado natal. Sus padres consideraban muy importante la
educación de sus hijos, por lo que decidieron mudarse a Institute, donde los niños Coleman asistieron al West
Virginia Colored Institute para afroamericanos, cuando Katherine tenía diez años. Esta escuela estaba en el campus
de West

Virginia State College (WVSC).110 Así, la familia dividió su tiempo entre Institute durante el año escolar y White
Sulphur Springs en el verano.11

Se graduó en la escuela secundaria a los catorce años y a los quince ingresó a la Universidad Estatal de Virginia
Occidental, ubicada también en Institute, por ser una universidad históricamente negra (HBCU).1 Durante sus años
de estudio tuvo el apoyo de varios profesores, entre ellos la química y matemática Angie Turner King, quien ya le
había impartido clases en la secundaria y el matemático W.W. Schieffelin Claytor, el tercer afroamericano en obtener
un doctorado en Estados Unidos. Claytor agregó asignaturas de matemáticas especialmente para Katherine.12 Se
graduó summa cum laude en 1937, en matemáticas y francés, a los 18 años.5913 Fue miembro de la hermandad de
mujeres Alpha kappa alpha.14 Después de su graduación, Katherine se trasladó a Marion (Virginia), a enseñar
matemáticas, francés y música en una pequeña escuela pública para afroamericanos.1 15 En su autobiografía,
publicada en 2019, Johnson contó cómo vivió episodios de racismo y las consecuencias de la segregación racial
durante su estancia en la ciudad, con mayoría de habitantes blancos.16

En 1939, tras casarse con su primer marido James Goble, abandonó la docencia y se matriculó en un programa de
posgrado en matemáticas, que dejó un año después cuando se quedó embarazada y quiso dedicarse a su familia.1
Tuvo tres hijas con Goble: Constance, Joylette y Katherine. Fue la primera mujer afroamericana en terminar con la
segregación en la Universidad de Virginia Occidental en Morgantown. A través del presidente de WVSC, John W.
Davis, se convirtió en una de los tres estudiantes afroamericanos,1 y la única mujer, seleccionada para realizar
estudios de posgrado después del fallo de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Missouri ex rel. Gaines
v. Canada de 1938. El tribunal dictaminó que los estados que brindaban educación superior pública a estudiantes
blancos también tenían que brindarla a estudiantes negros, para quedar satisfechos ya sea estableciendo colegios y
universidades para negros o admitiendo estudiantes negros en universidades que antes eran sólo para blancos.917