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En 1985 formó parte de la tripulación de la Misión 61-B de la NASA (National Air Space of América),
permaneciendo durante 7 días en el espacio y convirtiéndose en el primer astronauta de México. Durante
el periodo de 1989-1990 participo en el programa europeo Columbus relacionado con la futura estación
espacial ALFA en el centro técnico ESTEC de la Agencia Espacial Europea, en Holanda.
Profesor de Telecomunicaciones en la Facultad de Ingeniería. Entre sus obras destacan: El Planeta Azul, El
pequeño Astronauta, Construya e instale su Propia Antena parabólica, Satélite de Comunicaciones, La
Exploración y Uso del Espacio, El Ingeniero en Electricidad y Electrónica, Los Eclipses y el Movimiento del
Universo, y Estaciones Espaciales Habitadas.
Se graduó como Ingeniero Mecánico Electricista en la UNAM, en 1974. Posteriormente, realizó la maestría
en Sistemas de Telecomunicación en la Universidad de Essex, Inglaterra, en 1979. Después, se doctoró en
Radiación Electromagnética en la Universidad de Birmingham, e hizo un posdoctorado en Guías de Ondas
y Reflectores Parabólicos en la misma institución, en 1980, donde estuvo becado por el Consejo Nacional
de Ciencia y Tecnología. En 1982, realizó estudios en la Universidad George Washington y en la empresa
Scientific, Atlanta, 1983.
Desde 1973, ha sido profesor en varias instituciones. Ha colaborado en investigaciones eléctricas y como
catedrático e investigador en la División de Estudios de Postgrado de la Facultad de Ingeniería de la
UNAM.
Fue jefe del Área de Radio en el Instituto de Investigaciones Eléctricas, en Cuernavaca, de 1980 a 1983;
jefe del Departamento de Planeación e Ingeniería de la Secretaría de Comunicaciones y Transportes, de
1983 a 1984. Trabajó en la instalación del Centro Espacial Walter C. Buchanan. Desde 1984, en el Sistema
Morelos de Satélites Mexicanos de Telecomunicación.
En junio de 1985, ganó por oposición el derecho a participar como astronauta en la misión 61–B del
transbordador espacial Atlantis, de la Agencia Nacional de Aeronáutica y el Espacio de Estados Unidos, que
puso en órbita el satélite Morelos II. Circunnavegó la Tierra en ese vuelo durante siete días, del 26 de
noviembre al 3 de diciembre. Ha sido el único mexicano hasta la fecha en realizar transbordaciones
espaciales, lo cual realizó en compañía de Brewster H. Shaw, Briand O’Connor, Sherwood C. Spring, Jerry L.
Ross, Charles D. Walker y Mary L. Cleave.
Colabora en revistas especializadas del país y del extranjero, donde ha publicado varios trabajos. Autor de:
El ingeniero en electricidad y electrónica, ¿Qué hace?; El planeta azul: Misión 61-B; El pequeño astronauta;
Satélites de comunicaciones; La exploración y uso del espacio; Construya e instale su propia antena
parabólica; The blue planet. A trip to space; Manned space stations. Their construction, operation and
potential application; 2035: Emergency mission to Mars; Los eclipses y el movimiento del universo; Vuelta
al mundo en noventa minutos; La gran carrera intergaláctica (juego de mesa); El universo del hombre y su
Sistema Solar (Serie Juvenil del Espacio, Vol. 1.); Estaciones espaciales habitadas; Líneas de transmisión y
comunicaciones por satélite.
Su motivación para ser astronauta ocurrió cuando se encontraba recolectando verdura en Stockton,
California y escuchó en su radio de transistores que el latinoamericano de origen costarricense Franklin
Chang-Díaz había sido seleccionado para el programa de astronautas de la NASA y sería el primer latino en
el espacio. Su colaboración en el Livermore National Laboratory en la década de 1990s contribuyó en una
nueva herramienta para la detección temprana del cáncer de pecho.
El ingeniero de la NASA recuerda exactamente como ocurrió: Me encontraba limpiando con azadón una
fila de remolacha azucarera en un campo de cultivo cerca de Stockton, California y escuché en la radio de
transistores que Franklin Chang-Díaz había sido seleccionado como astronauta, dice Hernández, que era
estudiante de educación superior en ese tiempo. Hernández cita: Recordando la selección del hispano-
americano Franklin Chang-Díaz: Ese fue el momento en que dije ‘quiero viajar al espacio’; desde entonces,
es algo por lo que he luchado cada día para hacerlo.
Como uno de los cuatro hijos de una familia de migrantes campesinos mexicanos, Hernández no aprendió
inglés hasta que tenía 12 años de edad. Pasó la mayor parte de su infancia en lo que él llama el Circuito
California viajando con su familia desde México hasta el sur de California cada marzo y trabajando en el
área de Stockton hasta noviembre; cosechando fresas y pepinos en las granjas a lo largo de la ruta.
Entonces regresaban a México en Navidad e iniciaban el ciclo de nuevo en la siguiente primavera.
Hernández dice a algunos niños le puede parecer divertido viajar, pero yo tenía que trabajar y no estaba
de vacaciones.
John Daniel Olivas
Fue seleccionado por la NASA el 4 de junio de 1998 y se encuentra a mediados de junio de 2007 en la
misión espacial STS-117, como especialista, que viajó al espacio exterior en el Transbordador Espacial
Atlantis.
Después de concluir la universidad Olivas encontró trabajo con la filial texana de la empresa química Dow
Chemical. Durante cinco años se desempeñó como examinador de materiales y supervisaba las
condiciones en las instalaciones propiedad de la compañía. Al mismo tiempo continuó sus estudios con
una maestría en ingeniería mecánica en la Universidad de Houston.
En 1994 se empleó en la Base Aérea Kelly en San Antonio, Texas donde se ocupaba de los propulsores del
avión de transporte C-5 Galaxy. En los meses de verano de 1995 trabajó en el Johnson Space Center,
donde examinaba nuevos materiales para los trajes espaciales de astronauta para la NASA.
Olivas fue seleccionado en el verano de 1998, junto con otros 24 colegas, para el conformar el 17º. Grupo
de astronautas de la NASA.
Después de la instrucción básica fue asignado sección de robótica de la oficina de astronautas, donde
delineó la Special Purpose Dexterous Manipulator (o Mano Canadá) de la Estación Espacial Internacional
(ISS). Después siguieron tres años en la sección de Actividad extravehicular (EVA) en la que trabajó en
técnicas para reparar naves espaciales en órbita.
Olivas fue seleccionado para su primer vuelo espacial como especialista de misión de la misión STS-117, la
que despegó al espacio el 8 de junio de 2007 y se mantuvo en el espacio hasta el 22 de junio de 2007,
aterrizando en la Base Aérea Edwards.