Recursos Minerales, Minería y Medio Ambiente

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Libro recursos minerales, minería y medio ambiente 2014.pdf (5.961Mb)

Fecha

2014

Autor

Herrmann, Carlos Jorge

Zappettini, Eduardo O.

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Los yacimientos minerales son anomalías de la Naturaleza en las que diversos procesos geológicos
dieron lugar a la concentración de sustancias minerales metálicas y no metálicas, susceptibles de
ser explotadas con beneficio económico con los medios tecnológicos disponibles, y que son
requeridas como materias primas por la Sociedad moderna para asegurar el desarrollo humano.
Tienen dimensiones relativamente pequeñas y, usualmente, ocupan superficies menores que 10
km2. Un aspecto particular en relación con otros recursos económicos es la imposibilidad de
traslado de un yacimiento del lugar donde se encuentra, lo que obliga a su explotación in situ. La
minería es la actividad económica que representa la extracción y procesamiento de las sustancias
minerales de interés económico. Es una de las actividades más antiguas de la humanidad, con
evidencias que se remontan al Paleolítico, cuando hace más de 40.000 años los hombres
prehistóricos ya extraían mineral de hierro en África. Todos los materiales utilizados por la
Sociedad moderna tienen su origen en sustancias minerales obtenidas por la minería o bien su
fabricación requiere de herramientas o equipos elaborados con productos provenientes de un
yacimiento mineral. Incluso otras actividades del sector primario, tales como la agricultura, la
silvicultura y la pesca, utilizan herramientas y máquinas fabricadas con materiales elaborados a
partir de recursos minerales. La minería, como otras industrias, puede causar daños ambientales,
los que tienden a ser evitados mediante la incorporación de avances tecnológicos, evaluaciones
previas de impacto ambiental, implementación de técnicas de mitigación de impactos y previsión
del proceso de cierre de minas. La extracción responsable de los recursos naturales implica
satisfacer las necesidades del presente sin comprometer la de las generaciones futuras (desarrollo
sustentable). Para el caso de los recursos naturales no renovables, la cantidad utilizada en
cualquier proceso productivo debe ser sustituida por su equivalente en nuevos recursos. Por otra
parte, aparece como inevitable el aumento de la demanda de recursos minerales considerando el
crecimiento global de la población y el de las economías de países subdesarrollados y en vías de
desarrollo. Cualquier visión que ignore a la minería como actividad económica de la humanidad en
el futuro carece de realismo. De allí que el desafío para la actividad minera es extraer los recursos
minerales causando el mínimo impacto o afectación al Medio Ambiente. En este trabajo se
presenta información básica sobre los yacimientos minerales en su entorno natural, los procesos
que les dieron origen, su distribución en la Tierra y los conceptos geológicos que orientan su
búsqueda y facilitan su localización. A continuación se analiza la necesidad de los minerales y su
provisión, considerándose aspectos tales como el agotamiento de reservas, fuentes alternativas de
sustancias minerales y las controversias que se plantean en torno a la actividad minera. Se aborda
el concepto de Medio Ambiente en su relación con la presencia y explotación de los recursos
minerales incluyendo a todos aquellos elementos que componen el ecosistema, sin excluir por
supuesto al hombre. Se analiza la contaminación natural que genera ambientes hostiles naturales
para luego contrastarla con la contaminación antropogénica. En el marco de la actividad minera,
se explican conceptos tales como contaminación, impacto, producción responsable, restauración y
remediación. Se definen así los elementos y herramientas que permiten la producción responsable
de los recursos minerales como parte integral de los planes de desarrollo regionales, respetando el
principio de desarrollo sustentable.