Maestría en Gestión

Minera y Ambiental
 Lección 01
Recursos Naturales, Minerales y
Minería

ASIGNATURA
Legislación Aplicable a los Proyectos Mineros

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 LECCIÓN 01

RECURSOS NATURALES, MINERALES Y MINERÍA

Vivimos en una época trascendental de la historia de la humanidad, en la que

hemos logrado significativos avances científicos y tecnológicos que han
permitido a algunos tener mejores condiciones de vida pero,
desafortunadamente, son solo unos pocos quienes se han beneficiado del
talento y de la abundancia de recursos que en algún momento existieron en el
planeta. Kofi Annan, ex Secretario General de la Organización de Naciones
Unidas, ha mencionado que la comunidad humana ha alcanzado un punto en
el que se enfrenta a una serie de decisiones que determinarán el futuro de la
calidad de nuestras vidas, así como del estado del ambiente global para las
generaciones presentes y futuras. Una posibilidad es que, al fin,
establezcamos un camino hacia una relación armónica con nuestro entorno
mediante el desarrollo sustentable. Pero es muy posible, también, que
decidamos sobre un camino mucho menos iluminado, que nos lleve a acabar
con el capital natural del planeta, limitando enormemente las posibilidades de
nuestros descendientes (GEF 2002). Sin embargo, eventos internacionales
como la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sustentable, celebrada en
Johannesburgo (Sudáfrica) en el 2002, donde se contó con la presencia de
líderes de la mayoría de los países y donde se establecieron metas específicas
de desarrollo, así como un plan de acción, al menos nos da una luz sobre la
existencia de un futuro alternativo posible, en el que cambiemos nuestra
relación actual con el resto de las especies con las que compartimos el planeta.

1. RECURSOS NATURALES

Para poder entender el riesgo que representa un inadecuado o insostenible

uso de los recursos naturales, sin duda debemos empezar por la

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caracterización y definición de lo que estos son. En este sentido, la definición
más simple de recurso natural es, además, la más adecuada y se refiere a
“todo aquello que obtenemos de la naturaleza”.

De acuerdo con esta definición, entonces no se trata de las fuentes de energía

o de los elementos que se encuentran en la naturaleza (recursos potenciales),
sino solo de aquellos que estamos en disposición de aprovechar por
cuestiones tecnológicas e inclusive culturales. Un ejemplo de lo anterior se
relaciona con los cambios en la principal fuente de energía a lo largo de la
historia de la humanidad: el fuego en la prehistoria, el carbón durante la
revolución industrial y los derivados del petróleo en nuestra generación, con
un creciente desarrollo de la energía atómica. Todas estas fuentes de energía
estuvieron disponibles al mismo tiempo, pero se hubo de desarrollar la
tecnología para su extracción y transformación y así aprovecharlas. Se espera
además que, en el futuro, predominen fuentes de energía que han existido
mucho tiempo antes que las anteriores, como son la energía solar, las mareas,
los vientos y las escorrentías.

Desde el punto de vista cultural, podemos citar el caso de la entomofagia o

consumo de los insectos, algo común en algunas regiones del planeta, pero
muy mal visto en muchas otras. En México, por ejemplo, se ha encontrado que
se consumen al menos 57 especies de insectos, que incluyen chapulines
(ortópteros), escarabajos (coleópteros), hormigas y avispas (himenópteros),
cigarras (hemípteros), moscas y mosquitos (dípteros), chinches (hemípteros),
piojos (phthirápteros), libélulas (odonatos) y mariposas (lepidópteros)
(Velázquez, sf).

1.1 Clasificación de los recursos

Conforme han avanzado las ciencias ambientales, la ecología e inclusive la
economía, han cambiado mucho las clasificaciones de recursos naturales
(Lujala, 2003). En este caso, adoptamos la clasificación realizada por Miller

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(1991), ya que refleja tanto los tipos como la situación que guardan en la
actualidad.

Vientos,
Recursos Energía
mareas,
renovables solar
escorrientas

Recursos no Combustibles
Minerales
renovables fósiles

Recursos
Aire puro, agua Tierra fértil,
potencialmente
limpia biodiversidad
renovables

1.2 Características
 Desigual consumo: el 20% de la población consume el 80% de los
recursos naturales obtenidos.

 Se generan conflictos entre países por su control: petróleo, agua,

fosfatos, diamantes.

 Su explotación provoca impactos medioambientales: como

deforestación, desertización, contaminación y desaparición de
acuíferos, degradación de los suelos y pérdida de la biodiversidad.

 El ritmo de explotación de un recurso por encima del ritmo de

regeneración del mismo provoca el gravísimo problema de la

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 sobreexplotación de los recursos, lo que lleva a la desaparición de los
mismos de manera irreversible.

 Su distribución en el planeta es desigual, lo que en ocasiones provoca

la dependencia de un país de un solo recurso para su desarrollo
económico: cobre, diamantes, petróleo, café…

1.3 Recursos renovables

Se consideran renovables (perpetuos) o perennes aquellos recursos que son
virtualmente inagotables según la escala humana de tiempo. Dentro de estos,
resaltan la energía solar, los vientos, las mareas y las escorrentías de los ríos.
Como se verá en su oportunidad, sería sustentable el basar muchas de las
actividades humanas en este tipo de recursos, aunque las escorrentías de ríos
se han aprovechado por milenios, con lo que los ecosistemas ribereños han
sido modificados dramáticamente.

1.4 Recursos no renovables

Son aquellos que existen en una cantidad finita en diferentes regiones del
planeta y que tienen la posibilidad de renovación solo mediante procesos
geológicos, físicos y químicos que tienen lugar a lo largo de cientos a miles de
millones de años, periodos mucho más lentos que la velocidad a la que son
extraídos. Entre estos se encuentran los combustibles fósiles como el carbón
y el petróleo, así como los minerales (plata, oro, cobre, entre otros).

1.5 Recursos potencialmente renovables

Son los que teóricamente podrían durar de manera indefinida, ya que son
reemplazados más rápidamente por procesos naturales (p. ej. ciclos
biogeoquímicos) que lo que son aprovechados. El hecho de que Miller (1991)
haya añadido la palabra “potencialmente”, responde a que, en la actualidad,
hemos rebasado la capacidad de autodepuración del planeta, de tal forma que
el agua es ya un recurso limitante, hemos perdido grandes extensiones de

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tierra fértil y existen regiones, como la zona metropolitana de la Ciudad de
México, donde la calidad del aire está teniendo un impacto negativo sobre la
salud pública. El problema más grave en este sentido ocurre con la pérdida de
biodiversidad, al grado que esta se ha considerado en la actualidad como uno
de los problemas globales de mayor trascendencia.

2. YACIMIENTOS MINERALES

La sociedad actual depende de un suministro constante y creciente no sólo de

energía, sino también de materias primas, entre las que destacan los recursos
minerales que son esenciales para la industria.

Los recursos minerales o recursos geológicos son las rocas y los minerales
que tienen utilidad para el ser humano. Se utiliza el término económico reserva
para referirse sólo a la parte del recurso que puede ser explotada con la
tecnología actual para obtener un beneficio económico. Los recursos
minerales son no renovables ya que su regeneración es mucho más lenta que
el ritmo de consumo de sus reservas.

Los recursos minerales están distribuidos de forma desigual y dispersa, de tal

manera que a menudo los más importantes son escasos y difíciles de
encontrar y explotar, aunque en ocasiones, debido a ciertos fenómenos
geológicos algunos minerales se separan del resto y se concentran en
determinadas zonas formando los yacimientos minerales.

Se denomina yacimiento mineral a toda concentración natural de sustancias

minerales que es susceptible de ser explotada. Las explotaciones de un
yacimiento se llaman minas, las cuáles puede ser a cielo abierto si se
encuentran en la superficie o subterráneas (también llamadas profundas),
cuando se explotan bajo la superficie a profundidades variables. El mineral que
se encuentra en una importante proporción en el yacimiento y que es el objeto

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de la explotación se llama mena, mientras que se llama ganga al resto de
minerales que acompañan a la mena y que en ese yacimiento no resultan
rentables económicamente. En el caso de los metales, no se suelen hallar en
estado puro y se somete a un proceso tecnológico para extraer el metal del
mineral y se desecha el resto, las escorias, que se acumulan en montones
junto a las minas.

2.1 Principales yacimientos minerales

Se dividen en yacimientos minerales metálicos para obtener metales (aluminio,
hierro, manganeso, cromo, titanio, cobre, plomo, zinc, estaño, plata, oro,
mercurio y uranio) y yacimientos minerales no metálicos para usos muy
diversos como materiales de construcción y usos industriales. Los yacimientos
han podido tener origen magmático, metamórfico y sedimentario.

El origen magmático es si se ha producido por enfriamiento del magma (roca

fundida), por ejemplo, se acumulan en el fondo de la cámara magmática
(debido a la mayor densidad) los primeros minerales en solidificar como ocurre
con minerales de hierro, en otro caso el agua caliente se puede infiltrar entre
las grietas arrastrando en disolución los llamados minerales hidrotermales que
rellenan las grietas como ocurre con el oro, pirita.

El origen metamórfico es cuando los minerales son sometidos en estado sólido

(sin llegar a fundirse sino sería magmático) a presiones y/o temperaturas
distintas a las que se formaron, pudiendo transformarse en otros minerales.

El origen sedimentario del yacimiento es cuando los minerales han sido

acumulados por sedimentación de minerales meteorizados y erosionados, por
ejemplo, algunos agentes atmosféricos (oleaje, viento, ríos) pueden
concentrar minerales de densidad elevada y formar placeres como los de
arenas, oro, diamantes, platino. Otro ejemplo la precipitación de minerales
disueltos en agua como la halita (ClNa), silvina (ClK).

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2.2 Yacimientos minerales no metálicos
 Materiales de construcción: Entre los materiales de construcción
destacan:
o Rocas ornamentales: muchas rocas que, convenientemente
tratadas, pueden ser utilizadas para decoración, son las
llamadas rocas ornamentales, las más conocidas son el mármol
y el granito que pulidos aumentan su brillo y belleza. Otras rocas
que pueden usarse como ornamentales son el gabro, la diorita,
la pegmatita, el gneis, esquistos, pizarras, algunas calizas. Las
rocas ornamentales se explotan en canteras a cielo abierto.
Otros: otros materiales de construcción son la caliza, la arcilla,
las margas, los conglomerados, las areniscas, el yeso, las
cuarcitas y los áridos (gravas y arenas). El cemento se obtiene
de una mezcla de caliza y arcilla (más caliza que arcilla) cocida
a 1400ºC para que pierda agua y CO2 y después se tritura. Al
añadirle de nuevo agua se convierte en una masa que se
endurece y que da cohesión a los materiales de construcción. El
hormigón es una mezcla de agua con cemento y arenas o gravas
(áridos) que se endurece cuando se seca, a veces para
aumentar todavía más su consistencia se añaden barras de
hierro, obteniéndose el conocido como hormigón armado. El
yeso para construcción se obtiene de la calcinación del yeso
natural, proceso en el que pierde el agua de su molécula,
después se reduce a un polvo blanco, que al mezclarlo con agua
se obtiene una masa que se utiliza para revestimientos de muros
y tabiques. Las arcillas se cuecen para fabricar ladrillos, tejas o
baldosas rústicas, además se pueden vidriar para hacer
baldosas o azulejos. El vidrio se fabrica derritiendo a 1700ºC
arenas ricas en cuarzo (o cuarzo, pero las arenas son más

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 baratas), sosa y cal (de la calcita se obtiene la cal) y luego se
enfrían rápidamente.

 Minerales industriales: Entre los minerales industriales destacan los

nitratos y fosfatos de los que se obtienen fertilizantes, la halita (ClNa)
que es la sal común usada en alimentación, tanto para dar sabor a
nuestros platos como para conservar alimentos (jamón curado,
salazones de pescado), también usada para eliminar el hielo de las
calles y carreteras, como materia prima en la industria química y el
corindón usado como abrasivo por su dureza.

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