La Luna

La Luna es el único satélite natural que gira alrededor de la Tierra. Un satélite natural es un
cuerpo celeste que orbita en torno a un planeta.
La Luna se formó hace 4.500 millones de años cuando, según sostiene una teoría, la Tierra
chocó con otro planeta primitivo. Los restos de la colisión orbitaron la Tierra y se
acumularon, formando la Luna actual. La Luna es el quinto satélite natural más grande del
sistema solar. Tiene un núcleo rico en hierro, y un manto y una corteza con minerales
hechos de magnesio, oxígeno y silicio.
Su superficie está salpicada de cráteres formados por objetos como meteoroides, cometas y
asteroides que chocaron contra la Luna. El mayor cráter, la Cuenca Aitken-Polo Sur, cubre
un cuarto de la superficie lunar y es tan profundo que casi podría contener el Everest.
La Luna orbita nuestro planeta a una distancia media de 30 tierras. Rota a la misma
velocidad que da vueltas. Mientras da vueltas a nuestro planeta, siempre apunta hacia la
Tierra el mismo lado de la Luna. Desde la superficie terrestre, podemos observar ocho
etapas distintas reconocidas de la iluminación lunar, llamadas fases lunares. Llevan
observándose miles de años y fueron la base de los primeros calendarios.
El 20 de julio de 1969, los humanos pudieron acortar la distancia con la misión
estadounidense Apolo 11, en el que viajó una tripulación comandada por Neil Armstrong,
el primer astronauta en pisar la Luna. Un cohete puede tardar tres días desde que sale de la
Tierra hasta que llega a la Luna.
Entre las principales características de la Luna se destacan las siguientes:
Se encuentra a unos 385.000 km de distancia de la Tierra.
Es el único satélite natural del planeta Tierra.
Es la quinta luna más grande entre los más de ciento noventa satélites naturales que orbitan
distintos planetas del Sistema Solar.
Tiene un tamaño cuatro veces más pequeño que la Tierra.
Tiene una densidad 40 % menor a la de la Tierra.
Tiene una superficie rocosa y llena de cráteres por los impactos de cuerpos de gran tamaño
que lograron atravesar su delgada atmósfera.
Ayuda a estabilizar la oscilación que realiza la Tierra y el clima.
Tiene una actividad sísmica muy leve y poco flujo de calor desde el interior.
No tiene un campo magnético como el de la Tierra, aunque algunas rocas superficiales
presentan un magnetismo permanente.
Su densidad es equivalente al 60 % de la densidad de la Tierra, por eso en la Luna todo
pesa menos que en el planeta Tierra.
La órbita lunar es el movimiento que realiza la Luna alrededor de la Tierra. Es una órbita
elíptica y que realiza en sentido contrario a las agujas del reloj.
Los movimientos de la Luna son:
Movimiento de rotación. En el que la Luna gira sobre sí misma.
Movimiento de traslación. En el que la Luna gira alrededor del planeta Tierra.
La Luna tarda 28 días aproximadamente en dar una vuelta, tanto sobre su eje como
alrededor de la Tierra. La velocidad del movimiento de rotación de la Luna es igual a la
velocidad del movimiento de traslación de la Tierra.
La Luna es importante porque influye en diversos fenómenos del planeta Tierra,
como:
Las mareas. Debido a la trayectoria de la órbita lunar que es en forma de elipse, hay
momentos en los que la Luna pasa más cerca de la Tierra. Según las leyes de la física,
cuanto más cerca están dos objetos, mayor es la intensidad con la que se atraen. Es por eso
que, cuando la luna pasa más cerca del planeta, el nivel de la marea aumenta o sube, porque
es atraída por la Luna.
El clima. Debido al movimiento de las mareas que se genera por la fuerza gravitatoria ante
la proximidad de la Tierra y la Luna, se producen cambios en el clima terrestre que ayudan
a mantener su equilibrio.
Las cuatro fases de la Luna son:
Luna nueva. Es el momento en el que la Luna pasa entre la Tierra y el Sol, por lo tanto,
desde el planeta no se logra ver la cara lunar iluminada por el astro solar.
Cuarto creciente. Es el momento en el que la Luna se observa desde la Tierra como una
mitad o “media luna” creciente a medida que pasan los días. Esta etapa ocurre luego de la
Luna nueva.
Luna llena. Es el momento en el que la Luna pasa más alejada del Sol y, desde la Tierra, se
observa su cara iluminada de manera completa.
Cuarto menguante. Es el momento en el que la Luna se vuelve a ver desde la Tierra como
una mitad cada vez más delgada a medida que pasan los días, hasta alcanzar la etapa
siguiente de Luna nueva.
Eclipses y la luna:
Eclipse lunar. Es el momento en que la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna e impide
que la luz solar alcance al satélite.
Eclipse solar. Es el momento en que la Luna se interpone en el trayecto de la luz solar
sobre la Tierra, por lo que el día terrestre se torna oscuro durante unos minutos.