ALIMENTOS ENRIQUECIDOS

INTRODUCCIÓN: La valoración y percepción de la alimentación ha cambiado sustancialmente a

partir de la segunda mitad del siglo XX. Del propósito más primario de satisfacer el hambre y
mantener el organismo se pasa, al comenzar la segunda mitad del siglo XX, al de suministrar al
organismo los nutrientes necesarios y proporcionar alimentos que no actúen como vectores de
enfermedad, es decir, higiénicamente seguros.

Las últimas décadas del pasado siglo van a ver nacer y crecer rápidamente un nuevo concepto, el de
alimento saludable, precursor de la actual concepción de los alimentos funcionales. La versión más
clásica de esta moderna corriente va a ser la de los alimentos enriquecidos.

La idea original no es en un principio la de crear nuevos alimentos con propiedades diferentes, sino
la de hacer mayores las propiedades nutricionales del alimento original.

DEFINICIÓN: Generalmente se llama alimento enriquecido, o fortificado, a aquel en que las

cantidades de uno o varios de sus nutrientes característicos han sido incrementados industrialmente,
con el propósito de lograr un mayor aporte del mismo en la dieta, asegurando así una mayor
probabilidad de que la población alcance a ingerir las cantidades necesarias y recomendadas de
dicho nutriente.

Al menos, éste es el concepto original, en base al cual a un alimento se le añadían cantidades extras
de uno de sus nutrientes, y no de sustancias no nutritivas o de nutrientes ajenos a la composición
natural original. Sin embargo, el término enriquecido se ha extendido hoy a la adición de otros
nutrientes no característicos del propio alimento o de sustancias no nutritivas, con lo cual el límite
entre alimento enriquecido y funcional es difuso.

¿PARA QUÉ SIRVEN?

 La restauración o restitución de nutrientes perdidos durante la fabricación, el

almacenamiento o la manipulación.
 La estandarización para compensar variaciones naturales (por ejemplo, estacionales).
 La fortificación o el enriquecimiento, cuando el objeto es prevenir o corregir las
deficiencias de uno o más nutrientes en la población o en grupos específicos de la misma.
 La deficiencia de una o más vitaminas y/o minerales en la población o en grupos
específicos de la población que pueda demostrarse con pruebas clínicas o subclínicas, o
deducirse de estimaciones que indiquen niveles bajos de ingesta de nutrientes.
 La posibilidad de mejorar el estado nutricional de la población o de grupos específicos de la
población, y/o de corregir posibles deficiencias en la ingesta diaria de vitaminas o minerales
debidas a cambios en los hábitos alimentarios.
 Los progresos de los conocimientos científicos generalmente reconocidos sobre el papel de
las vitaminas y los minerales en la nutrición y los consiguientes efectos para la salud.
EJEMPLOS: Entre los ejemplos más clásicos caben mencionar la leche enriquecida en calcio, los
zumos de frutas con cantidad extra de vitamina C, o los cereales enriquecidos con fibra. Como
vemos en estos casos se ha añadido cantidades extras de sustancias que ya existían en el alimento
normal, y que además eran nutrientes (a excepción de la fibra, que es un compuesto no nutritivo de
los alimentos).

Sin embargo, en la actualidad el listado se ha incrementado con la adición de nuevas sustancias que
no estaban presentes, o lo estaban en escasa cantidad, en el alimento original. Así, podemos hablar
de leche “enriquecida” con flúor o con jalea real, de zumos “enriquecidos” con leche, de huevos con
ácidos grasos omega tres, o de productos cárnicos y fiambres enriquecidos en fibra.