Célula

Un organismo unicelular es aquel que está constituido por una sola célula en
comparación con los organismos pluricelulares constituidos por varias células.
Algunos ejemplos de organismos unicelulares son la mayoría de los procariotas
(bacterias y arqueas), los protozoos, algunos hongos como las levaduras y
algunas algas como las diatomeas.

Los organismos unicelulares representan la inmensa mayoría de los seres vivos

que pueblan actualmente la Tierra; en número sobrepasan con mucho a los
organismos pluricelulares en el planeta.

La mayoría de organismos unicelulares son procariotas, como las bacterias, pero

existen algunos organismos unicelulares eucariotas, como los protozoos.

La circulación en los organismos unicelulares se realiza por el movimiento del

citoplasma de la célula que se denomina ciclosis.

Los organismos unicelulares están constituidos por una célula, en cambio los
organismos pluricelulares están formados por varias células juntas especializadas
en determinadas funciones. Juntas hacen tejidos; esos tejidos se unen y forman
órganos, y un conjunto de órganos forman un sistema de órganos, y finalmente
una agrupación de esta forma un organismo complejo.

Al ser organismos conformados por una única célula, los organismos unicelulares
se clasifican como organismos microscópicos, sin embargo, existen excepciones;
por ejemplo, los xenofióforos,1 son foraminíferos unicelulares que han
desarrollado un gran tamaño, los cuales alcanzan tamaños macroscópicos de
hasta 20 cm.
Origen

Los protobiontes un tipo de estructura abiótica lipídica, fueron los precursores de

los organismos unicelulares actuales. Aunque el origen de la vida sigue siendo en
gran parte un misterio, la teoría que prevalece actualmente, conocida como la
hipótesis del mundo de ARN sostiene que, las primeras moléculas de ARN
habrían sido la base para catalizar las reacciones químicas orgánicas y la
autorreplicación.

La compartimentación era necesaria para que las reacciones químicas fueran

más probables, así como para diferenciar las reacciones con el entorno externo.
Por ejemplo, una ribozima replicadora de ARN temprana o un viroide puede haber
replicado otras ribozimas replicadoras de diferentes secuencias de ARN si no se
mantienen separadas.

Cuando los anfífilos, como los lípidos, se colocan en agua, las colas hidrofóbicas
(temerosas del agua) se agregan para formar micelas y vesículas, con los
extremos hidrofílicos (amantes del agua) mirando hacia afuera. Es probable que
los protobiontes usaran vesículas de ácidos grasos auto ensambladas para
separar las reacciones químicas del medio ambiente. Debido a su simplicidad y
capacidad para auto ensamblarse en agua, es probable que estas membranas
simples fueran anteriores a otras formas de moléculas biológicas tempranas.

Se creé que el proceso de la abiogénesis duró entre 4500 y 4350 millones de

años y que los primeros organismos unicelulares surgieron hace 4350 millones de
años con el último antepasado común universal (LUCA).23Las bacterias y las
arqueas pudieron surgir hace 4330 millones de años y los eucariotas hace 2500
millones de años. Tal como lo sugiere el registro fósil y los relojes moleculares.
Hasta ahora los fósiles más antiguos de bacterias y arqueas tienen 4280-3770
millones de años y los de eucariotas 2200 millones de años
Bacterias

Las bacterias son una de las formas de vida más antiguas del mundo y se
encuentran prácticamente en todas partes en la naturaleza. Muchas bacterias
comunes tienen plásmidos, que son moléculas de ADN cortas, circulares y autor
replicantes que están separadas del cromosoma bacteriano. Los plásmidos
pueden portar genes responsables de nuevas capacidades, siendo la resistencia
a los antibióticos de importancia crítica en la actualidad.9Las bacterias se
reproducen predominantemente asexualmente a través de un proceso llamado
fisión binaria. Sin embargo, alrededor de 80 especies diferentes pueden sufrir un
proceso sexual conocido como transformación genética natural. La transformación
es un proceso bacteriano para transferir ADN de una célula a otra y
aparentemente es una adaptación para reparar el daño del ADN en la célula
receptora. además, los plásmidos se pueden intercambiar mediante el uso de un
pilus en un proceso conocido como conjugación.

Las cianobacterias fotosintéticas son posiblemente las bacterias más exitosas y

cambiaron la atmósfera primitiva de la tierra oxigenándola. Los estromatolitos,
estructuras formadas por capas de carbonato de calcio y sedimentos atrapados
que quedan de las cianobacterias y las bacterias comunitarias asociadas, dejaron
extensos registros fósiles. La existencia de estromatolitos da un registro excelente
en cuanto al desarrollo de cianobacterias, que están representadas en los eones
Arcaico (hace 4 mil millones a 2.5 mil millones de años), Proterozoico (hace 2.5
mil millones a 540 millones de años) y Fanerozoico (540 millones de años hasta la
actualidad).Gran parte de los estromatolitos fosilizados del mundo se pueden
encontrar en Australia Occidental. Allí, se han encontrado algunos de los
estromatolitos más antiguos, algunos datan de hace unos 3.460 millones de años.

El envejecimiento clonal ocurre naturalmente en las bacterias y aparentemente se

debe a la acumulación de daño que puede ocurrir incluso en ausencia de factores
estresantes externos.
Arqueas

Las arqueas son similares en apariencia a las bacterias y por ello se clasificaron
tradicionalmente como bacterias, pero tienen diferencias moleculares
significativas más notables en su estructura de membrana y ARN ribosómico.15
Al secuenciar el ARN ribosómico, se encontró que las arqueas se separaron
tempranamente de las bacterias verdaderas y fueron las precursoras de los
eucariotas y de hecho algunas arqueas están más relacionadas filogenéticamente
con los eucariotas que con otras arqueas. Se creé que los eucariotas surgieron de
una asgardarqueota en un evento endosimbiótico con una alfaproteobacteria que
originaría las mitocondrias. Como sugiere su nombre, "Archaea" proviene de una
palabra griega archaios, que significa original, antiguo o primitivo.16

Algunas arqueas habitan en los entornos biológicamente más inhóspitos de la

tierra, y se cree que de alguna manera imitan las condiciones tempranas y duras
a las que probablemente estuvo expuesta la vida. Ejemplos de estos extremófilos
arcaicos son los siguientes:

Termófilos, temperatura óptima de crecimiento de 50 °C-110 °C, ejemplos son los

géneros Pyrobaculum, Pyrodictium, Pyrococcus y Melanopyrus.

Psicrófilos, temperatura óptima de crecimiento inferior a 15 °C, ejemplos son los

géneros Methanogenium y Halorubrum.

Alcalifilos, pH óptimo de crecimiento superior a 8, ejemplo el género

Natronomonas.

Acidófilos, pH óptimo de crecimiento inferior a 3, ejemplos son los géneros

Sulfolobus y Picrophilus.

Piezófilos (también conocidos como barófilos) prefieren altas presiones de hasta

130 MPa, como los ambientes oceánicos profundos, ejemplos son los géneros
Methanococcus y Pyrococcus.
Halófilos crecen óptimamente en altas concentraciones de sal entre 0,2 M y 5,2 M
de NaCl, ejemplos son los géneros Haloarcula, Haloferax, Halococcus.

Los metanógenos son un subconjunto significativo de arqueas e incluyen muchos

extremófilos, pero también son ubicuos en ambientes de humedales, así como en
los rumiantes y el intestino posterior de los animales. Este proceso utiliza
hidrógeno para reducir el dióxido de carbono en metano, liberando energía en la
forma utilizable de trifosfato de adenosina. Son los únicos organismos conocidos
capaces de producir metano. Bajo condiciones ambientales estresantes que
causan daño al ADN, algunas especies de arqueas se agregan y transfieren ADN
entre las células. La función de esta transferencia parece ser reemplazar la
información de la secuencia de ADN dañada en la célula receptora por
información de la secuencia no dañada de la célula donante.

Eucariotas

Los eucariotas contienen orgánulos unidos a la membrana, como mitocondrias, un

núcleo y cloroplastos. Las células procariotas probablemente dieron origen a las
células eucariotas hace 2500 millones de años.Este fue un paso importante en la
evolución. A diferencia de los procariotas, los eucariotas se reproducen mediante
mitosis y meiosis. El sexo parece ser un atributo omnipresente, antiguo e
inherente de la vida eucariota.La meiosis, un verdadero estado sexual, permite la
reparación recombinacional eficiente del daño del ADN y una mayor variedad de
diversidad genética al combinar el ADN de los padres seguido de la
recombinación. Las funciones metabólicas en eucariotas son más especializadas
y también al dividir procesos específicos en orgánulos.

La teoría endosimbiótica ampliamente aceptada sostiene que las mitocondrias y

los cloroplastos tienen un origen bacteriano. Ambos orgánulos contienen sus
propios conjuntos de ADN y tienen ribosomas similares a bacterias. Es probable
que las mitocondrias modernas fueran una vez una alfaproteobacteria similar a
Rickettsia, con la capacidad parasitaria de entrar en una célula.Sin embargo, si
las bacterias fueran capaces de respirar, habría sido beneficioso para la célula
más grande permitir que el parásito viviera a cambio de energía y desintoxicación
de oxígeno. Los cloroplastos probablemente se convirtieron en simbilantes a
través de un conjunto similar de eventos, y son descendientes de
cianobacterias.Si bien no todos los eucariotas tienen mitocondrias o cloroplastos,
las mitocondrias se encuentran en la mayoría de los eucariotas y los cloroplastos
se encuentran en todas las plantas y algas. La fotosíntesis y la respiración son
esencialmente opuestas, y el advenimiento de la respiración junto con la
fotosíntesis permitió un acceso mucho mayor a la energía que la fermentación
sola.

Protozoos

Los protozoos se definen en gran medida por su método de locomoción, incluidos

flagelos, cilios y pseudópodos.21Los protozoos, al igual que las plantas y los
animales, se pueden considerar heterótrofos o autótrofos. Los autótrofos como
Euglena son capaces de producir su energía mediante la fotosíntesis, mientras
que los protozoos heterótrofos consumen alimentos canalizándolos a través de un
esófago con forma de boca o envolviéndolos con pseudópodos, una forma de
fagocitosis. Los protozoos se reproducen mayormente de manera asexual,
aunque algunos son capaces de reproducirse sexualmente. Ejemplos de
protozoos con capacidad de reproducción sexual son las especies patógenas
Plasmodium falciparum, Toxoplasma gondii, Trypanosoma brucei, Giardia
duodenalis y Leishmania.

Los ciliados, son un grupo de protozoos que utilizan cilios para la locomoción. Los
ejemplos incluyen Paramecium, Stentor y Vorticella. Los ciliados son muy
abundantes en casi todos los entornos donde se puede encontrar agua, y los
cilios laten rítmicamente para impulsar al organismo. Muchos ciliados tienen
tricocistos, que son orgánulos en forma de lanza que se pueden descargar para
atrapar presas, anclarse o para defenderse. Los ciliados también son capaces de
reproducirse sexualmente y utilizan dos núcleos exclusivos de los ciliados: un
macronúcleo para el control metabólico normal y un micronúcleo que sufre
meiosis. Ejemplos de tales ciliados son Paramecium y Tetrahymena que
probablemente emplean la recombinación meiótica para reparar el daño del ADN
adquirido en condiciones estresantes.
Las amebas utilizan pseudópodos y flujo citoplásmico para moverse en su
entorno. Entamoeba histolytica es la causa de la amebiasis y parece ser capaz de
producir meiosis.

Hongos unicelulares

Los hongos unicelulares incluyen las levaduras, los opistosporidios y algunos

quitridios. Los hongos se encuentran en la mayoría de los hábitats,26aunque la
mayoría se encuentran en tierra. Las levaduras se reproducen a través de la
mitosis, y muchas usan un proceso llamado gemación, donde la mayor parte del
citoplasma está retenido por la célula madre.27 Saccharomyces cerevisiae
fermenta los carbohidratos en dióxido de carbono y alcohol. Se utiliza en la
elaboración de cerveza y pan. S. cerevisiae también es un organismo modelo
importante, ya que es un organismo eucariota que es fácil de cultivar. Se ha
utilizado para investigar el cáncer y las enfermedades neurodegenerativas, así
como para comprender el ciclo celular. Además, la investigación con S. cerevisiae
ha jugado un papel central en la comprensión del mecanismo de recombinación
meiótica y la función adaptativa de la meiosis. Candida responsable de la
candidiasis, causa infecciones de la boca y / o garganta (conocidas como aftas) y
la vagina (comúnmente llamadas infecciones por hongos