La Tectónica de Placas

La tectónica de placas es la teoría que explica la estructura y dinámica de la superficie

terrestre. Según esta teoría, la corteza terrestre está compuesta por una serie de placas
rígidas, dichas placas se mueven lentamente, chocando o rozándose unas con otras. En la
actualidad, se sostiene que el mecanismo que provocaría el desplazamiento de dichas
placas, sería el de las «corrientes de convección».

Las Placas Tectónicas

Corrientes de Convección: Por su mayor temperatura en el manto superior, las masas

fundidas se elevan, al ponerse en contacto con la parte inferior de la corteza terrestre, se
dividen en dos ramas que se desplazan en dirección opuesta. Al enfriarse se endurecen y
descienden, en el fondo alcanzan las elevadas
temperaturas del manto, se calientan y comienzan a ascender otra vez. Este movimiento
continuo se denomina convección.

Parte del material fundido ascendente fluye por fisuras hacia la superficie, formando
cordilleras mesoceánicas, la expansión de los fondos oceánicos y la separación de las
placas. En la descendente se tienen las zonas de subducción y convergencia de placas. De
esta manera, se crea corteza oceánica en las dorsales y se consume en las fosas oceánicas
o zonas de subducción.
 Tipos de limites
El movimiento de las placas crea tres tipos de límites tectónicos:

Límites transformantes
Una placa se desliza horizontalmente con respecto a otra. En los límites con fallas de
transformación ni se crea ni se destruye corteza. Ejemplo: La falla de San Andrés, en la que
la placa Norteamericana se desplaza en sentido de las de las agujas del reloj, mientras que
la placa Pacífica se desplaza en sentido contrario. Este tipo de desplazamientos pueden
provocar terremotos como el de 1906 que asoló la ciudad de San Francisco.

Ejemplo
 Límites divergentes

La mayor parte de los límites divergentes se encuentran en el fondo de los océanos. El

magma surge en la superficie marina desde las profundidades del manto de la Tierra,
separando dos o más placas y renovando el fondo oceánico, dando origen a montañas y
volcanes que se elevan por esta grieta. Una única dorsal oceánica conecta los océanos,
convirtiéndola en el sistema montañoso más largo del mundo.
La Dorsal o Cordillera Mesoceánica: Están constituidas por basaltos distintos de los de las
tierras emergidas y están cortadas transversalmente por numerosas fallas, a las que se
debe la forma de zigzag que presentan todas esas cordilleras. Las cimas de estas
cordilleras presentan una grieta o fisura de las que mana lava basáltica. Sus dos lados se
separan y es continuamente rellenada por nuevo aporte de lava. Los puntos más altos
afloran sobre el nivel de las aguas de los océanos formando islas volcánicas. Por ejemplo,
Islandia, Santa Elena, las islas Marquesas, etc.
Una dorsal oceánica es una elevación de la corteza terrestre que genera una situación de menor profundidad en el
océano en donde aparecen. Así, las dorsales oceánicas son una especie de cordillera que recorren grandes distancias
pero que están sumergidas en lo profundo del mar. 

El Gran Valle del Rift: Es un ejemplo de límite divergente en zonas continentales. Viene a
ser una gigante fractura geológica, por donde se separan las placas. Si éstas continúan
dividiéndose, en millones de años la región oriental de África se separará del continente
formando una nueva masa continental.

Límites convergentes
Los procesos que se activan en el límite de placas convergentes dependerán del tipo de
corteza de las placas que entran en contacto.
La placa oceánica se hunde bajo la placa continental en un proceso llamado subducción.
Cuando la placa continental se eleva, se forman sistemas montañosos. Además, la placa
oceánica se derrite y a menudo parte del magma sale al exterior por fisuras a través de
erupciones volcánicas.
Ejemplo: La Cordillera de los Andes en Sudamérica. Cuando este tipo de colisiones se da
entre dos placas oceánicas, también provocan la formación de volcanes submarinos, con
el tiempo llegan a ser más altos que el nivel del mar formando una cadena de islas
conocidas como arcos insulares.

Al hundirse una placa bajo otra, se suelen formar zanjas como la Fosa de las Marianas, en
el océano Pacífico Norte, el punto más profundo de la Tierra. En los límites con
subducción, una placa desaparece gradualmente consumiéndose conforme de desliza
debajo y frente al borde de la otra placa. Cada millón de años una placa se movería
horizontalmente 10 km y se hundiría 100 metros.
Cuando dos placas continentales chocan entre sí, al tener ambos la misma densidad, no se
subduce ninguna de ellas, sino que se comprimen y una de ellas es forzada hacia arriba
formando cadenas montañosas, cordilleras que emergen aumentando la superficie de los
continentes.
Ejemplo: Las placas de la India y Asia impactaron hace 55 millones de años, provocando la
lenta formación del Himalaya, que tiene la montaña más alta del planeta, el Everest, con
8848 msnm.

La fosa oceánica más profunda es la Fosa de las Marianas localizada cerca de las Islas Marinas con
una longitud de más de 2,542 kilómetros. La gran mayoría de estas fosas se encuentran en el
Océano Pacífico concretamente en la zona llamada Anillo de Fuego