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La Guerra Civil provoca una fisura muy profunda con la tradición anterior: quedan rotas o
abandonadas las tendencias renovadoras y experimentales impulsadas por Unamuno o Valle-
Inclán; ni siquiera las propuestas novecentistas tienen continuadores. En cambio, se aprecia
cierta relación entre la novela de posguerra y el Realismo del siglo XIX. Es esta una tendencia
que ya se había manifestado en los años inmediatos de preguerra en autores como Ramón J.
Sender, pero cuyos frutos habían sido silenciados por la represión cultural que supuso la
censura. Podemos dividir la literatura de este periodo en cada una de las décadas que lo
integran:
Años cuarenta: La novela existencialista
Durante la inmediata posguerra, la novela se centra en el realismo y en el costumbrismo.
Surge una corriente que acentúa los aspectos más sórdidos de la realidad: el tremendismo
(dentro de una estética realista, se acentúa la ambientación sórdida, la violencia y los
aspectos más negativos de la realidad para contar historias truculentas y desagradables).
Todavía está muy presente el horror de la guerra y las consecuencias del conflicto. Los
vencidos viven con miedo a las represalias. La única ideología permitida es la del bando
vencedor. Así, los escritores que se quedan en España no pueden publicar libremente, ya
que serán muy controlados por la censura, tanto la proveniente del Gobierno como de la
iglesia.
Podemos decir que, en líneas generales, estamos ante un periodo de empobrecimiento
cultural. La mayoría de los grandes escritores que publicaban antes de la guerra o han
muerto, o se han visto obligados a marchar al exilio. En muchas ocasiones, la literatura se
convertirá en un mero medio de evasión de la realidad que en líneas generales será una
manera de divertirse y de olvidar los horrores de la guerra. También encontramos una
literatura de exaltación patriótica y de apoyo al nuevo régimen. Poco a poco irán
surgiendo algunas voces disidentes, que dejan entrever su descontento ante la situación
política y social del país, muchas veces a través de ideas existencialistas.