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El presidente ruso, Vladímir Putin, junto con Denis Pushilin y Leonid Pasechnik, firmando los
decretos que reconocen la independencia de las autoproclamadas repúblicas populares de
Donetsk y Lugansk, 21 de febrero de 2022.
Invasión y resistencia
Las repúblicas populares de Dombás se dirigieron a Rusia con una solicitud
de ayuda. En este sentido [...] decidí llevar a cabo una operación militar
especial. Su objetivo es proteger a las personas que han sido objeto de
abusos, genocidio por parte del régimen de Kiev durante ocho años.17
Inicios
Poco antes de las 06:00 hora de Moscú (UTC+3) del 24 de febrero, se emitió en los
canales rusos un mensaje a la Nación de Putin en la que informaba su decisión de lanzar
una «operación militar especial» en el este de Ucrania ya que, en sus palabras, «Rusia
no puede sentirse segura ante la amenaza ucraniana». Putin añadió que intentaría
«desmilitarizar y desnazificar Ucrania»,17 justificando la agresión militar con el objetivo
de proteger a los habitantes de las autoproclamadas República Popular de Lugansk
(RPL) y República Popular de Donetsk (RPD) —en la región predominantemente de
habla rusa de Dombás— del supuesto genocidio por parte del gobierno ucraniano. En su
discurso, Putin afirmó que no había planes para ocupar el territorio ucraniano y que
apoyaba el derecho de los pueblos de Ucrania a la autodeterminación.17 Al final del
discurso, Putin advirtió a terceros países que no interfirieran en el conflicto y dijo que
«la respuesta de Rusia será inmediata y los llevará a consecuencias que nunca han
experimentado en su historia», una frase que generó debate sobre su eventual referencia
al uso de armas nucleares por parte de Rusia.107
Con el objetivo de tomar la capital del país, Kiev, la estrategia del ejército ruso en el
norte de Ucrania se centró en una ofensiva desde la frontera bielorrusa a lo largo de la
orilla occidental del río Dniéper con el objetivo de rodear la ciudad desde el oeste. En
apoyo de la ofensiva principal, dos ejes de ataque dirigidos desde la frontera rusa sobre
la orilla este del Dniéper, una occidental en dirección a Chernígov y otra oriental a
Sumy, se lanzaban con el intento de cercar Kiev desde el noreste y el este.
En el primer día de invasión, las tropas rusas en marcha hacia Kiev tomaron el control
de los pueblos fantasmas de Chernóbil y Prípiat, incluida la central nuclear de
Chernóbil, donde el ejército ucraniano opuso una primera resistencia al avance ruso
pesar de ser derrotado al final del día. Asegurada la Zona de exclusión de Chernóbil, la
columna rusa alcanzó a primera de la hora de la mañana del día 25 de febrero la ciudad
de Ivankiv, un suburbio al norte de Kiev, donde los ucranianos consiguieron frenar su
avance al destruir el puente sobre el río Téteriv y presentar batalla a los rusos en la
ciudad. Al mismo tiempo, las Fuerzas Aerotransportadas Rusas intentaban apoderarse
de dos aeródromos estratégicos alrededor de Kiev: un asalto aerotransportado al
Aeropuerto Antonov, situado al norte en Hostómel y que cayó finalmente en manos
rusas el día 25, y otro desembarco en Vasylkiv, al sur de la capital, que fue finalmente
repelido por el ejército ucraniano en la base aérea de la ciudad el día 26 de febrero.
Estos ataques parecían haber sido un intento de Rusia de apoderarse rápidamente de
Kiev y hacer caer al gobierno ucraniano presidido por Volodímir Zelenski, con
Spetsnaz infiltrándose en la ciudad apoyados por operaciones aerotransportadas y un
rápido avance mecanizado desde el norte, pero no tuvieron éxito, alargando la guerra
más allá del plan de invasión inicial ruso.
Para principios de marzo, la defensa ucraniana había ralentizado en gran medida el avance ruso
a lo largo del lado oeste del Dniéper. Al noroeste de la capital, la ofensiva rusa encontró una
fuerte resistencia del ejército ucraniano en los suburbios de Bucha, Hostómel e Irpín, que no
fueron cayendo en poder del ejército ruso hasta mediados de mes, donde el frente finalmente
se estancó a las afueras de Kiev. Así mismo, el gran convoy militar ruso que se dirigía a la capital
ucraniana, de más de 60 kilómetros de largo, se había dispersado y replegado para el día 11 de
marzo, tomando posiciones cubiertas por el bosque, mientras la ofensiva que debía apoyar el
cerco desde el noreste se había detenido en gran medida cuando comenzó el asedio de
Chernígov, que las fuerzas rusas no habían conseguido culminar. Incapaces de lograr una
victoria rápida en Kiev, las fuerzas rusas cambiaron su estrategia por el bombardeo
indiscriminado y la guerra de asedio. El 16 de marzo, las fuerzas ucranianas consiguieron lanzar
al fin una contraofensiva para repeler el ataque ruso a la capital desde las diferentes ciudades
del extrarradio, consiguiendo hacer retroceder por primera vez a las fuerzas rusas alrededor de
Irpín y recuperando el control de Makariv y otros suburbios al este y oeste de Kiev una semana
después.
En la región del Dombás en particular se había producido una lucha prolongada entre
separatistas apoyados por Rusia de las autoproclamadas Repúblicas Populares de
Donetsk y Luhansk y las Fuerzas armadas ucranianas. Entre 2014 y 2022, la guerra en
Dombás había costado las vidas de más de 10 000 separatistas, rusos y soldados
ucranianos, así como las de 3000 civiles, a pesar de que la lucha se había ralentizado a
un conflicto prolongado y solo 349 civiles habían muerto desde 2016. Por su parte, la
óblast de Járkov también vivió las protestas prorrusas de 2014 y los rebeldes llegaron a
proclamar la República Popular de Járkov, un efímero Estado independiente.
Desde el inicio de la ofensiva, las partes en conflicto han buscado abrir corredores
humanitarios.
Sitio de Mariúpol
Para el 2 de marzo, las tropas rusas habían rodeado la ciudad y fueron cercando
progresivamente a los defensores ucranianos. El 18 de abril, los soldados ucranianos
ignoraron un ultimátum ruso para rendirse y decidieron luchar hasta el final. Rusia
amenazó con acabar con quienes continuasen luchando. Un experto militar estimó que
todavía podría haber entre 500 y 800 soldados ucranianos resistiendo dentro de la
ciudad.109 El 21 de abril, el gobierno ruso anunció que habían tomado el control de la
ciudad,110 aunque aún quedaban soldados ucranianos realizando una última defensa en la
acería Azovstal.