Geografía del Sistema Natural

Javier Lozano
javier.lozano@uam.es

Geografía del Sistema Natural

1. Sistema natural
2. Litosfera
3. ATMÓSFERA
3.1. El sistema climático
3.2. La atmósfera: Naturaleza y composición.
3.3. Estructura térmica vertical: las capas atmosféricas.
3.4. La atmósfera y su influencia sobre la radiación solar
3.5. Clima: definición, factores y elementos.
3.6. Las grandes zonas climáticas del globo: criterios y métodos de clasificación de los climas

4. HIDROSFERA
4.1. El agua en el planeta.
4.2. Mares y océanos.
4.3. Las grandes cuencas hidrográficas.
4.4. Los regímenes fluviales.
4.5. Uso y aprovechamiento de las aguas.
4.6. Dinámica litoral y paisajes costeros.
5. Biosfera
6. ACCIÓN HUMANA EN EL MEDIO NATURAL: LOS GRANDES PROBLEMAS AMBIENTALES
6.1. Los desequilibrios del sistema natural por causa antrópica: contaminación del suelo agua
y atmósfera.
6.2. La degradación biológica.
6.3. Acciones preventivas y correctoras: protección y conservación de la naturaleza.
Javier Lozano javier.lozano@uam.es
 Geografía del Sistema Natural

3. ATMÓSFERA

3.1. El sistema climático

3.2. La atmósfera: Naturaleza y composición.
3.2.1. Introducción
3.2.1. Naturaleza de la atmósfera
3.2.2. Componentes de la atmósfera
a. Componentes constantes
b. Componentes variables

3.3. Estructura térmica vertical: las capas atmosféricas.

3.4. La atmósfera y su influencia sobre la radiación solar
3.5. Clima: definición, factores y elementos.
3.6. Grandes zonas climáticas del globo: criterios y métodos de
clasificación

Javier Lozano javier.lozano@uam.es

Introducción Atmósfera: naturaleza y composición

• La atmósfera actual es muy diferente a la de la historia temprana de la Tierra. Poco después de que
la Tierra se formara hace unos 4.600 millones de años, la atmósfera probablemente estaba formada
principalmente por elementos ligeros, como hidrógeno y helio.
• Hace 4 mil millones de años, la situación comenzó a cambiar: los gases ligeros se perdían en el
espacio exterior, mientras que la desgasificación de las erupciones volcánicas agregaba grandes
cantidades de dióxido de carbono y vapor de agua, junto con pequeñas cantidades de otros gases,
como el nitrógeno. Es probable que los cometas también aportaran agua a la atmósfera de la Tierra.
• A medida que la Tierra antigua se enfrió, la mayor parte del vapor de agua se condensó fuera de la
atmósfera, formando los océanos.
Introducción Atmósfera: naturaleza y composición
• Hace unos 3.500 millones de años, las primeras formas de vida, como las bacterias que podrían
sobrevivir sin oxígeno, habrían comenzado a eliminar el dióxido de carbono y liberar oxígeno a la
atmósfera. Con el tiempo, las plantas oceánicas y terrestres continuaron la transformación, a través
de la fotosíntesis, de una atmósfera rica en dióxido de carbono a una rica en oxígeno. Nuestra
atmósfera moderna, por lo tanto, fue influenciada significativamente por la vida en la Tierra.
Aparición Primeros procariotas
Vida en los
de la vida fotosintéticos
continentes

EarthViewer - HHMI BioInteractive (https://www.biointeractive.org/classroom-resources/earthviewer)

Introducción Atmósfera: naturaleza y composición

Introducción Atmósfera: naturaleza y composición
• El comportamiento de la masa gaseosa que envuelve a la Tierra depende fundamentalmente de su
composición, estructura y propiedades.
• La atmósfera no se distribuye
uniformemente, sino que
presenta una estructura en
capas de diferente composición y
dinámica, donde cada una de ellas
realiza distintas funciones.
• Mientras las capas más elevadas
filtran las radiaciones ultravioletas
más peligrosas (que impedirían la
vida sobre nuestro planeta); en la
capa más próxima a la superficie
(troposfera), tienen lugar los
principales fenómenos
meteorológicos que determinan el
clima terrestre.

Strahler, A., [2013]. Introducing Physical Geography. 6º Edic. Wiley.

Tillery, B., et al. [2020]. Physical Sciences. 12º Edic. McGraw Hill.
Holden, J. [2017]. An Introduction to Physical Geography and the Environment. 4º Edic. Pearson.

Naturaleza Atmósfera: naturaleza y composición

• El componente fundamental de la atmosfera es el aire, que no es un compuesto químico sino una
mezcla de gases. Junto a esta mezcla se encuentran los aerosoles, pequeñas partículas líquidas y
sólidas en suspensión.
 Los constituyentes principales (nitrógeno -N, 78%- y oxígeno -O2, 21%-) mantienen unas
proporciones constantes en el tiempo y en el espacio (considerando escalas temporales
humanas).
 Sin embargo, los componentes con concentraciones variables son altamente fluctuantes en
el espacio y en el tiempo. Estos componentes constituyen los denominados “gases de efecto
invernadero” y algunos tienen una particular importancia climática e hidrológica (vapor de
agua, agua líquida).

Dingman, L. (2015). Physical Hydrology. 3º Edición.

Componentes permanentes Nitrógeno
• El nitrógeno es el principal componente gaseoso de la atmósfera.
• Aunque apenas influye en las variaciones climáticas de nuestro planeta, es enormemente activo
desde el punto de vista químico e imprescindible biológicamente en la nutrición y respiración de los
seres vivos.
• El nitrógeno se incorpora al aire por: ciertos procesos biológicos, como la descomposición de
materia orgánica; mediante la quema de materia orgánica; erupciones volcánicas y descomposición
química de ciertas rocas; y se remueve de la atmósfera mediante ciertos microorganismos.
• En general, la adición y remoción de nitrógeno gaseoso están equilibradas, por lo que la cantidad
presente en el aire permanece constante a lo largo del tiempo.

Darrel, H. [2012]. Physical Geography: a landscape appreciation. 12º Edic. Pearson

Componentes permanentes Oxígeno

• El oxígeno es enormemente activo desde el punto de vista químico e imprescindible biológicamente
en la respiración de los seres vivos.
• Es producido por la vegetación y se remueve de la atmósfera
mediante una variedad de procesos orgánicos e inorgánicos.
Su cantidad total también permanece estable.
• El 1% restante del volumen
de la atmósfera consiste Fotosíntesis
principalmente en el gas O2
inerte argón.
Respiración
CO2
• Estos tres gases O2
atmosféricos principales
(nitrógeno, oxígeno y CO2
argón) tienen un efecto
mínimo sobre la
meteorología y el clima. Los Transpiración
otros gases permanentes H2O
traza (neón, helio, criptón e
hidrógeno) también tienen Nutrición Mineral
H2O
pocos efectos NO3 nitrato; H2PO4 ácido fosfórico
meteorológicos y Potasio, azufre, magnesio, calcio
climáticos. Oligoelementos
Componentes variables Agua
• El vapor de agua es, sin duda, el gas con mayor importancia en el sistema climático terrestre,
aunque su presencia en la atmósfera es muy variable.
• El impacto del agua en el clima viene determinado, principalmente, por su capacidad para absor-
ber y liberar energía; y por su propiedad de filtrar la radiación de mayor longitud de onda del
espectro solar (infrarrojos emitidos por la Tierra), actuando como gas de efecto invernadero y
evitando el brusco enfriamiento que tendría lugar si la atmósfera estuviera desprovista de humedad.
• El vapor de agua entra en la atmósfera por
la evaporación y por la transpiración de
las plantas, y se mezcla con los otros gases
del aire. Su condensación (estado líquido)
en minúsculas gotitas para formar las
nubes y la posterior precipitación cierra el
ciclo hidrológico del agua, de gran
transcendencia en la dinámica
atmosférica.
• El término humedad del aire
(cantidad de agua contenida en la
masa atmosférica terrestre) hace
referencia, tanto al vapor de agua en
estado gaseoso como a las gotas
líquidas de las nubes.

Pauluis, O. [2015]. How do hydrological processes affect Earth’s heat engine? Science. 347 (6221), doi: 10.1126/science.aaa3681
Oki, T., and Kanae, S. [2006]. Global hydrological cycles and world water resources. Science. 313, 1068-1072

Componentes variables Agua

• El agua (gaseosa y/o líquida) constituye sólo una pequeña fracción de los componentes de la
atmósfera y puede variar desde el 0.1% hasta el 4% aprox. de su proporción.
• A pesar de su baja cantidad, la importancia del agua en el aire es muy elevada. De hecho, el vapor de
agua es el gas más importante de la atmósfera desde el punto de vista hidrológico y climático.
Componentes variables Agua
• Aunque presentan muy bajas proporciones, el vapor de agua (junto con los gases de efecto
invernadero) afectan enormemente al balance energético de la atmósfera, y sus concentraciones se
están incrementando con el tiempo, con efectos medibles sobre la temperatura global y el ciclo
hidrológico.
• El vapor de agua puede provocar un efecto amplificador del calor lo suficientemente potente como
para duplicar el calentamiento climático causado por el aumento de los niveles de dióxido de
carbono en la atmósfera.

Water Vapor Confirmed as Major Player in Climate Change (https://www.nasa.gov/topics/earth/features/vapor_warming.html)

Componentes variables Dióxido de carbono

• El dióxido de carbono (anhídrido carbónico, CO2) procede de las emanaciones volcánicas, de las
combustiones y de la respiración de los seres vivos.
• Al igual que el vapor de agua, el
dióxido de carbono tiene una
influencia significativa en el clima,
principalmente porque absorbe la
radiación térmica infrarroja
(radiación de onda larga) y, de
este modo, ayuda a calentar la
atmósfera inferior.
• Se calcula que su completa
desaparición provocaría un descenso
medio de la temperatura de la Tierra
en 21°C.

The Carbon Cycle (https://earthobservatory.nasa.gov/features/CarbonCycle)

Climate and The Carbon Cycle: Unit Overview (https://serc.carleton.edu/eslabs/carbon/index.html)
Componentes variables Dióxido de carbono
• El dióxido de carbono se distribuye de manera bastante
uniforme en las capas inferiores de la atmósfera. Sin
embargo, su concentración ha ido aumentando de
manera constante durante el último siglo, debido al
aumento de la quema de combustibles fósiles,
combustibles naturales (como la madera, carbón,
petróleo y gas natural) que se forman a lo largo del
tiempo geológico a partir de materiales orgánicos. El
aumento progresivo del mismo es amortiguado por la
acción clorofílica de las plantas, que absorben el
anhídrido carbónico y desprenden oxígeno.

Global Greenhouse Gas Reference Network (https://www.esrl.noaa.gov/gmd/ccgg/carbontracker/CT2017/tutorial.php)

Componentes variables Dióxido de carbono

• La proporción de dióxido de
carbono en la atmósfera ha
aumentado a un ritmo de más
del 0,0002% (2 partes por
millón) por año y en la
actualidad es de
aproximadamente de 401
partes por millón. La mayoría
de los científicos atmosféricos
concluyen que el aumento de
los niveles de CO2 está
provocando que la atmósfera
inferior se caliente lo
suficiente como para producir
cambios climáticos globales
significativos, aunque todavía
algo impredecibles.

Our World in Data (https://ourworldindata.org/)

Componentes variables Dióxido de carbono

IPCC (2013). Climate Change 2013: The Physical Science Basis. http://www.ipcc.ch/report/ar5/wg1/

Componentes variables Dióxido de carbono

IPCC (2013). Climate Change 2013: The Physical Science Basis. http://www.ipcc.ch/report/ar5/wg1/
Componentes variables Dióxido de carbono

Global Warming (https://earthobservatory.nasa.gov/features/GlobalWarming)

Componentes variables Ozono

• El ozono es otro gas menor (o con poca presencia total) pero de vital en la atmósfera. Se trata de
una molécula formada por tres átomos de oxígeno (O3) en lugar de los dos átomos de oxígeno más
comunes (O2 u oxígeno diatómico).

Formación y degradación natural del ozono: la radiación ultravioleta divide las moléculas de oxígeno (O2) en
átomos de oxígeno libres (O), algunos de los cuales se combinan con otras moléculas de O2, formando ozono
(O3). El ozono también puede descomponerse de forma natural en O2 y un átomo de oxígeno libre (O) bajo la
influencia de la luz ultravioleta.

World of Change: Antarctic Ozone Hole (https://earthobservatory.nasa.gov/world-of-change/Ozone)

Componentes variables Ozono
• El ozono se concentra
principalmente en una
región de la atmósfera
llamada capa de ozono
que se encuentra entre
15 y 48 km sobre la
superficie terrestre.

World of Change: Antarctic Ozone Hole (https://earthobservatory.nasa.gov/world-of-change/Ozone)

Componentes variables Ozono

• El ozono existente en la atmósfera es capaz de impedir el paso de la radiación ultravioleta de
longitud de onda comprendida entre 0,20 µ y 0,29 µ, que haría imposible la vida en nuestro planeta.
Únicamente la radiación solar ultravioleta de la gama comprendida entre 0,29 µ y 0,40 µ traspasa la
pantalla protectora del ozono, radiación que afortunadamente se ha demostrado que posee
propiedades benéficas.

Destrucción del ozono en la estratosfera por los átomos de cloro derivados

de la descomposición de los CFC. Los átomos de cloro no se modifican con la
reacción y pueden repetir el proceso, de modo, que un solo átomo de cloro
puede destruir decenas de miles de moléculas de ozono.

World of Change: Antarctic Ozone Hole (https://earthobservatory.nasa.gov/world-of-change/Ozone)

Componentes variables Ozono

World of Change: Antarctic Ozone Hole (https://earthobservatory.nasa.gov/world-of-change/Ozone)

Componentes variables Metano (CH4)

• El metano (CH4) es un gas introducido en la atmósfera mediante la combinación de emisiones
antropogénicas (por ejemplo, de la agricultura, combustibles fósiles y desechos) y emisiones
naturales (de humedales e incendios forestales).

Greenhouse Gas Emissions: Methane Emissions. (https://www.epa.gov/ghgemissions/overview-greenhouse-gases)

Componentes variables Metano (CH4)

• El metano es un gas muy importante porque es muy eficiente absorbiendo radiación de ciertas
longitudes de onda y calentando la atmósfera, de modo que juega un papel clave en la regulación de
la temperatura atmosférica y, por tanto, es considerado un gas de efecto invernadero (como el CO2).
• Tras su liberación a la atmósfera y durante un intervalo de aprox. 20 años, el metano es 84 veces
más potente que el CO2. Si bien el metano no permanece tanto tiempo en la atmósfera como el
dióxido de carbono, inicialmente es mucho más devastador para el clima debido a la eficacia con la
que absorbe el calor.
• Reducir las emisiones de
metano constituye la forma
más rápida y efectiva de
disminuir la tasa de
calentamiento actual.

https://vimeo.com/377791660
Ganesan, A., et al [2019]. Advancing Scientific Understanding of the Global Methane Budget in Support of the Paris Agreement. Global Biogeochemical
Cycles. 33 (12). 1475-1512. doi: 10.1029/2018GB006065

Componentes variables Metano (CH4)

Atmospheric Methane (https://earthobservatory.nasa.gov/images/5270/atmospheric-methane)

Greenhouse gas concentrations (https://climate.copernicus.eu/ESOTC/2019/greenhouse-gas-concentrations)
Componentes variables Otros gases
• Otros gases existentes en la atmósfera pueden ser considerados como elementos contaminantes o
impurificantes de la misma, y se están introduciendo en la atmósfera por emisiones de fábricas y
automóviles. Todos ellos pueden ser peligrosos para la vida y pueden afectar el clima. Algunos de
los más conocidos son los siguientes:
 el anhídrido sulfuroso (SO2), se incorpora al aire como consecuencia de la combustión del
carbón, del petróleo y de la fundición de minerales que contengan azufre. Su peligrosidad se
deriva de la posibilidad de formar ácido sulfúrico (H2SO4), sustancia altamente perjudicial al
contacto con los pulmones.
 Otros gases, como el
anhídrido nitroso (N2O3),
dióxido de nitrógeno
(NO2) y el monóxido de
carbono (CO), pueden
llegar a mostrar su
toxicidad por encima de
determinadas
concentraciones. Este
último, al combinarse con
la hemoglobina de la
sangre e impedir el
transporte del oxígeno, es
uno de los más
peligrosos.

Registro Estatal de Emisiones y Fuentes Contaminantes (España) (http://www.prtr-es.es/)

Componentes variables Otros gases

Registro Estatal de Emisiones y Fuentes Contaminantes (España) (http://www.prtr-es.es/)

Componentes variables Aerosoles
• Se denominan aerosoles a las partículas sólidas y líquidas, es decir, no gaseosas, que se encuentran
en la atmósfera. Los aerosoles más grandes son normalmente: (1) partículas de polvo y/o (2)
partículas de agua (líquida y/o hielo), que dan lugar a nubes y a meteoros de precipitación (lluvia,
nieve, aguanieve y granizo).
• Proceden principalmente de dos tipos de
fuentes:
 Naturales: ceniza volcánica, suelo
arrastrado por el viento, polen, restos
de meteoritos, incendios forestales,
sales de los océanos
 Antrópicas: emisiones industriales,
automóviles, humo y hollín de
incendios con origen humano. Tres tipos comunes de aerosoles: sal marina, polvo y ceniza volcánica.

Fuentes naturales aerosoles: Polvo del desierto; compuestos orgánicos volátiles de vegetación; humo incendios forestales; cenizas volcánicas

Aerosols: Tiny Particles, Big Impact (https://earthobservatory.nasa.gov/features/Aerosols/page1.php)

Componentes variables Aerosoles

• Los aerosoles son más numerosos cerca de sus lugares de origen: sobre ciudades, costas marinas,
volcanes activos y algunas regiones desérticas. Sin embargo, pueden ser transportados a grandes
distancias, tanto horizontal como verticalmente, debido a la dinámica atmosférica.
• Si son lo suficientemente grandes como para ser visibles, pueden permanecer en la atmósfera en
cantidad suficiente como para nublar el cielo, aunque no permanecen un tiempo prolongado en el
aire debido a su peso. Las partículas más pequeñas, invisibles a simple vista, pueden permanecer
suspendidas en la atmósfera durante meses o incluso años.

La profundidad óptica del aerosol es la medida fundamental para estimar la cantidad y distribución de aerosoles. Este mapa muestra la
distribución promedio de aerosoles desde junio de 2000 hasta mayo de 2010, medida por el espectrorradiómetro de imágenes de ángulos
múltiples (MISR). El rojo indica altas concentraciones de aerosoles, el beige indica bajas concentraciones. (Mapa de la NASA de Robert
Simmon, basado en datos de: https://misr.jpl.nasa.gov/).
Aerosols: Tiny Particles, Big Impact (https://earthobservatory.nasa.gov/features/Aerosols/page1.php)
Componentes variables Aerosoles

Este mapa muestra la distribución global de aerosoles y la proporción de aerosoles que son grandes o pequeños. Los colores intensos
indican una capa gruesa de aerosoles. Las áreas amarillas son partículas predominantemente gruesas, como el polvo, y las áreas rojas son
principalmente aerosoles finos, como el humo o la contaminación. El gris indica áreas sin datos. Mapa basado en datos MODIS de NASA
Earth Observations (https://neo.sci.gsfc.nasa.gov/).
Aerosols: Tiny Particles, Big Impact (https://earthobservatory.nasa.gov/features/Aerosols/page1.php)

Componentes variables Aerosoles

• Los aerosoles afectan a la meteorología y al clima principalmente de dos formas:

 Mediante la absorción y/o reflexión (según el tipo de partículas) de la radiación solar. Por
tanto, la presencia de partículas puede influir en la temperatura de la atmósfera.

 Actúan como elementos

higroscópicos (absorben agua)
facilitando la condensación del
vapor de agua alrededor de
estos elementos o núcleos de
condensación. Este hecho
constituye un proceso crítico en
la formación de nubes.

Aerosols Impact Cloud Formation (https://svs.gsfc.nasa.gov/10387)

Aerosols: Tiny Particles, Big Impact (https://earthobservatory.nasa.gov/features/Aerosols/page1.php)
Componentes variables Aerosoles

https://blogs.agu.org/wildwildscience/2012/11/14/atmospheric-aerosols-make-cool-wall-paper/

Soluciones al calentamiento Geoingeniería: ¿la solución?

• La geoingeniería hace referencia a un conjunto de tecnologías emergentes que podrían manipular
el medio ambiente y compensar parcialmente algunos de los impactos del cambio climático. La
geoingeniería solar en particular no podría reemplazar la reducción de emisiones (mitigación) o
hacer frente a un clima cambiante (adaptación); sin embargo, podría complementar los esfuerzos
por mitigar y adaptarse al cambio climático.

Harvard’s Solar Geoengineering Research Program

Geoengineering (https://geoengineering.environment.harvard.edu/geoengineering)