Clase 4 – Gases de efecto invernadero y otros forzantes del clima 2013

Diana Mielnicki - Apunte para clases EyA - UNSAM

Clase 4 – Gases de efecto invernadero y otros forzantes del clima

Gases de efecto invernadero
El ciclo de carbono
Forzado radiativo
GWP

4.1. Gases de efecto invernadero

Como vimos en la clase 3, el efecto invernadero ocurre porque nuestra atmósfera es
básicamente tranparente a la radiación solar de onda corta (alrededor del visible),
pero absorbe fotones infrarrojos. En realidad, solo algunos componentes de la
atmósfera, los llamados gases de efecto invernadero (GEI) son responsables del efecto
invernadero.
El 99% de la atmósfera está compuesto de N2 (78%), O2 (21%) y Ar (1%). Ninguno de
ellos absorbe fotones IR, por lo tanto no son GEI y no calientan la superficie del
planeta.
El vapor de agua, siguiente compuesto en cuanto a concentración en la atmósfera,
varía ampliamente según las regiones. En los trópicos puede haber hasta 4% de H2O,
mientras que en las regiones polares su concentración es de alrededor del 0,2%. Su
abundancia decrece rápidamente con la altitud, en la estratosfera es típicamente del
0,0005%. El H2O es el GEI más abundante y más importante GEI. Su fuente es la
evaporación de los océanos y se remueve de la atmósfera mediante la lluvia. Las
emisiones humanas de vapor de agua son despreciables frente a la evaporación de las
grandes superficies oceánicas.
El siguiente gas en cuanto a concentraciones es el dióxido de carbono, CO2. Este
absorbe fotones IR y por lo tanto es un GEI. Actualmente (2013), su concentración es
de 0,04%, lo que generalmente se expresa en partes por millón (ppm). Hay 398 ppm de
CO2, lo que significa que hay 398 moléculas de CO2 por cada millón de moléculas de
aire.
Sigue en concentración el metano, CH4.Solo hay 1,8 ppm de CH4 en la atmósfera. Otro
importante GEI es el N2O, con solo 0,3 ppm.
Hay una gran variedad de GEI que están formados en base a compuestos orgánicos
halogenados (halocarburos), incluyendo los CFC y los HCFC, compuestos sintéticos
industriales que se usan como refrigerantes y en otras aplicaciones industriales.
Algunos compuestos naturales, como el cloruro de metilo, se incluyen dentro de esta
categoría. Su concentración es de ppb, partes por billón1.
También es un GEI el ozono, O3. Su abundancia varía en la superficie entre 10 a más
de 100 ppb según se trate de zonas no contaminadas o contaminadas con sus
precursores, y alcanza 10 ppm en la estratosfera. Este es absolutamente necesario
para la vida porque absorbe los fotones ultravioletas de alta energía de la radiación
solar. Por lo tanto, se considera que el ozono estratosférico es “bueno” cuando se

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ppb: partes por billón americano, 10 -9.

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encuentra en la estratosfera y nos protege de la radiación solar, pero “malo” cuando

está en superficie y forma parte del smog fotoquímico.
Los distintos gases tienen distinta capacidad de calentar el planeta. El metano es una
20 veces más potente que el CO2 en potencial de calentamiento. Algunos CFC tienen
un potencial de calentamiento miles de veces el del CO2. Esto tiene importantes
implicancias en el diseño de las políticas de mitigación del cambio climático.
Por otra parte, los gases tienen distintos tiempo de permanencia en la atmósfera una
vez que son emitidos: algunos se degradan en minutos, semanas o meses, mientras
que otros permanecen en la atmósfera por cientos o miles de años.

4.2. El ciclo de carbono

Dada la importancia del CO2 y el CH4 para el problema del cambio climático
antropogénico, nos enfocaremos en los procesos que regulan su abundancia
atmosférica. Estos procesos constituyen el ciclo de carbono.

ATMÓSFERA
(800)
90 120

OCÉANOS (38.000) <0,1 SERES VIVOS (500)

CARBONO EN SUELOS (1500)

ROCAS SEDIMENTARIAS (1.200.000)

COMBUSTIBLES FÓSILES (5.000)

Figura 1. Reservorios de carbono en la Tierra (Gton C) y los flujos de carbono anuales entre
ellos (Gton C/año). 1Gton= 1015 g. Adaptado de Archer, 2012.

4.2.1. Intercambio atmósfera-biosfera

El CO2 atmosférico se mide desde 1957 en Mauna Loa, Hawai en el Polo Sur. Durante
el año, varía en 6 ppm, con el máximo en mayo y el mínimo en setiembre.

Figura 2: El ciclo anual del CO2 atmosférico

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Este ciclo anual refleja el ciclo anual de crecimiento y decaimiento de la vegetación. Las
plantas absorben CO2 de la atmósfera para crecer, a través del proceso de
fotosíntesis2:

CO2 + H2O + luz solar CH2O +O2

donde CH2O es la base para la formación de los carbohidratos
En esta reacción se libera O2, siendo esta la principal fuente de O2 a la atmósfera.
Al mismo tiempo, animales y bacterias consumimos las plantas con el fin de producir
energía a través de la reacción de respiración:
CH2O +O2 CO2 + H2O + energía
Estas dos reacciones son similares, una el reverso de la otra. El CO2 absorbido por una
es liberado por la otra, lo mismo que el O2 y el H2O. Pero hay un efecto neto: se
transforma energía solar en energía aprovechada por los seres vivientes.
La fotosíntesis y la respiración están balanceadas a lo largo del año, pero eso no
significa que haya un balance en cada punto del planeta y en cada momento. La
mayor parte de la superficie terrestre continental se encuentra en el hemisferio norte
y también la mayor cantidad de vegetación. Durante la primavera y verano del HN
(mayo a setiembre), cuando las plantas están creciendo, la fotosíntesis excede a la
respiración, y disminuye el CO2 atmosférico. Durante el otoño- invierno del HN
(octubre-abril) las plantas decaen liberando nuevamente el CO2 a la atmósfera.
Si estas reacciones se balancean ¿de dónde viene el O2 de la atmósfera? Parte de la
vegetación queda enterrada antes de que pueda ser consumida por la reacción de
respiración. Entonces el O2 producido por la fotosíntesis no se consume. Las algas
fotosintéticas marinas forman una parte importante de este proceso. En los miles de
millones de años en los que existe la vida en la Tierra , este proceso biológico ha
formado y mantenido los niveles de O2 atmosféricos.

4.2.2. Intercambio atmósfera-océano

El CO2 se disuelve rápidamente en agua, y se convierte en ácido carbónico:
CO2 + H2O H2CO3
El ácido carbónico se convierte en otros compuestos. El océano puede absorber
grandes cantidades de CO2 , aunque también puede retornar a la atmósfera:
H2CO3 CO2 + H2O
Para comprender este intercambio, debemos pensar al océano en dos capas. La parte
superior del océano, de unos 100 m aproximadamente, intercambia CO2 con la
atmósfera muy rápidamente. Esta parte del océano, la capa de mezcla, es mezclada
por los vientos y por eventos de tiempo severo, como los huracanes. Por debajo de

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Las reacciones indicadas de fotosíntesis y respiración no son las reacciones reales, sino que representan
un conjunto de reacciones complejas.

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esta capa se encuentra el océano profundo, que intercambia el carbono con la capa de
mezcla. Aquí se encuentra la mayor cantidad de carbono retenido por los océanos.

4.2.3. Intercambio atmósfera -litosfera

La mayor parte del carbono del planeta está almacenada en las rocas (CaCO3). Los
intercambios son mucho menores que entre la atmósfera y la biosfera o los océanos.
Sin embargo, en escalas de millones de años son muy importantes. Las emisiones de
CO2 por volcanes se balancean con la reacción del H2CO3 del agua de lluvia con otros
compuestos, que terminan sedimentando en el océano. La formación de combustibles
fósiles, cuando las plantas y animales marinos quedan enterradas, también modifican
el CO2 atmosférico es escalas de millones de años. El movimiento de los continentes,
que diferentes rocas a la erosión y cambia los patrones de lluvias y vientos es otro
factor que actúa en estas escalas. La concentración de CO2 actual, de 398 ppm, es baja
en escalas de tiempo geológicas (ver fig. 3).

Fig 3.Concentración atmosférica de CO2 en los últimos 500 millones de años

4.2.4. La perturbación humana del ciclo de carbono

El CO2 atmosférico ha cambiado sin la intervención humana. Pero también cambia
debido a la intervención humana. La principal perturbación se debe a la quema de
combustibles fósiles. Estos se formaron hace millones de años, cuando la vegetación
quedó enterrada antes de que la respiración bacteriana la consumiera. Al quedar
sometida a altas presiones y calor, el carbono de las plantas formó el carbón, petróleo
y gas que hoy utilizamos. Cuando los quemamos, se produce una reacción similar a la
de la respiración, generando CO2 y energía. Antes de que los seres humanos los
descubriéramos, hubieran seguido un ciclo geológico de por el que se liberarían a la
atmósfera a lo largo de millones de años. Sin embargo los estamos extrayendo y
quemando en apenas un par de siglos (fig. 4).
Otro proceso que libera carbono a la atmósfera es la deforestación., con el fin de
utilizar las tierras para agricultura o ganadería. Generalmente los bosques se queman,
liberando el carbono a la atmósfera. Además, los suelos contienen carbono
almacenado en forma de vegetación muerta que se degrada cuando es expuesta.

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Fig4. Cantidades de carbono que se almacenan en los sectores activos ( Pg de C ) y

los flujos entre sectores ( Pg de C por año) 1Pg = 1015g= mil millones de toneladas ( un billón USA).
De los 9 PgC que se emiten por actividades humanas, 3 son absorbidos por la
vegetación, 2 por los océanos y 4 quedan en la atmósfera.

Fig5. La concentración de CO2 en los últimos 250 años (medida en núcleos de hielo y
en Mauna Loa).
En los últimos 250 años, desde el comienzo de la Revolución Industrial, las
concentraciones de CO2 se han incrementado en más de 100 ppm. Además, las
velocidades de incremento se han acelerado (fig. 5). En los comienzo de la medición
directa en Mauna Loa en la década de 1950, el incremento era de alrededor de 1
ppm/año, actualmente supera los 2ppm.
Como se llevan registros de cuanto carbón, gas y petróleo se extrae, comercializa y
utiliza anualmente, podemos calcular cuanto CO2 se emite a la atmósfera. En el 2008

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se emitieron 8,7 GtC3. Pero solo la mitad, aproximadamente, permaneció en la

atmósfera., ya que 1 ppm de CO2 en la atmósfera implica 2,12 Gton C (se calcula
fácilmente considerando la masa total de la atmósfera). La otra mitad fue absorbida en
parte por los océanos y en parte por la biosfera, aunque aun se discute en que parte
de la biosfera exactamente (¿selvas tropicales, suelos, bosques boreales?).
Por otra parte, hay cierta variabilidad en la fracción de CO2 que permanece en la
atmósfera y la que se absorbe en océanos y biosfera. Esto se debe a efectos como el
de El Niño, una variación cuasiperiódica que modifica la temperatura de la superficie
del océano Pacífico y aféctale clima de gran parte de la superficie terrestre.
Si la biosfera y los océanos no absorbieran parte del carbono, la concentración
atmosférica de CO2 se incrementaría mucho más cada año. El clima cambiaría más
rápidamente. Es una preocupación de los científicos determinar hasta que punto esta
absorción continuará, o si estos reservorios se saturarán y dejarán o disminuirán su
absorción. Ej. explicar esto como un feedback
Cabe destacar que las concentraciones de CO2 durante el último millón de años han
variado siguiendo modificaciones en el clima debidas a cambios orbitales (los ciclos de
Milankovitch), pero que en ese período se mantuvieron entre 180 y 280 ppm. (ver fig
6.) Ver http://www.esrl.noaa.gov/gmd/ccgg/trends/history.html, duración:3 min

Fig 6. Las concentraciones de CO2 atmosféricas y la temperatura en los últimos

400.000 años. Notar que el año 0 corresponde a 1950.

4.2.5. El tiempo de vida del CO2 en la atmósfera

El tiempo de vida de una sustancia nos indica cuanto tiempo permanece en la
atmósfera. El CO2 tiene un intercambio rápido con la biosfera y los océanos por lo que
una molécula permanece en promedio menos de 5 años en la atmósfera y luego pasa a
3
Las emisiones se pueden expresar en ton (o sus múltiplos) de carbono o de dióxido de carbono. Muchas
veces estas unidades se confunden. 1ton C = 3,67 ton CO2, lo que surge de la relación estequiométrica
entre el C y el CO2. (Recordar el ganado: podemos hablar de una cabeza de ganado o de cuatro patas de
ganado, siempre se trata de una vaca)

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otro reservorio (biosfera u océano). Sin embargo, lo que importa desde el punto de
vista del efecto invernadero es cuanto tiempo tarda en desaparecer un pulso de
emisión a la atmósfera de la sustancia. En el caso del CO2 esta es una fórmula compleja
en la que domina el tiempo de circulación del océano profundo, que es de alrededor
de 1000 años (fig. 7).

Fig. 7 . Decaimiento de un pulso de CO2 en la atmósfera (línea llena). La concentración cae al

30% en 500 años, pero la fracción restante permanece por miles de años en la atmósfera.

4.2.6. Metano
El metano, CH4, es otro GEI que también contiene carbono y forma parte del ciclo de
carbono. Aunque su abundancia atmosférica es menor que la del CO2 (1,8 ppm) (fig. 8),
su poder de calentamiento por molécula es unas 20 veces la del CO2. Al igual que el
CO2, su concentración comenzó a aumentar desde 1750.

Fig. 8. Concentración atmosférica de CH4

http://www.eea.europa.eu/data-and-maps/figures/atmospheric-concentration-of-ch4-ppb-1

El metano atmosférico tiene fuentes humanas y fuentes naturales. La más importante

fuente humana es la cría de ganado. Vacas, cabras y ovejas son rumiantes, producen
metano en sus estómagos durante la digestión (por ambos extremos).
Otra fuente son los cultivos de arroz. El arroz se cultiva en campos inundados, onde las
bacterias del suelo producen metano que es liberado a la atmósfera.

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Los rellenos de tierras y los rellenos sanitarios son otras fuentes en las que actúan las
bacterias para producir el metano.
Durante la extracción de petróleo y gas se pierde metano fugitivo. Hoy se discute si
estas pérdidas en la extracción de shale gas pueden contrarrestar su mayor eficiencia
en cuanto a emisiones por unidad de energía producida.
En la quema de biomasa a cielo abierto (quema de bosques y pastizales) se produce
una gran cantidad de CO2 pero, como la quema no es eficiente, se produce también CO
(que termina convertido en CO2) y CH4.
Entre las fuentes naturales se encuentran las regiones pantanosas y humedales, que
producen metano de la misma forma que los campos inundados de arroz, las termitas ,
y los océanos. También hay algunas fuentes de origen geológico y emisiones por
animales salvajes.
Del total 35% corresponde a fuentes naturales y 65% a actividades humanas. En otro
tipo de atribución, 70% corresponde a fermentación bacteriana de material orgánico y
el 30 % restante a fuentes no biogénicas.
El CH4 se elimina de la atmósfera por oxidación a CO2. Su tiempo de vida es de unos 10
años. Si se interrumpen las emisiones el CH4 desaparecería de la atmósfera en pocas
décadas.

4.3 Forzado radiativo

Supongamos que tenemos un planeta sin atmósfera que está en equilibrio energético,
y entonces le agregamos una capa atmosférica: inicialmente habrá un desbalance que
se ajustará modificando la temperatura de superficie del planeta. Pero antes de que
esto suceda habrá un desequilibrio energético, la energía entrante será mayor que la
saliente. A esta diferencia (ignorando aquí las sutilezas técnicas de esta definición) se
la conoce como forzado radiativo, FR.
FR = Δ (Ein – Eout)
El FR es una medida cuantitativa de como una perturbación (el cambio en la Constante
Solar o el aumento de un GEI) afectará al clima. Nos permite comparar distintos
forzantes: el cambio del 1% en la radiación solar con el incremento de 100 ppm de un
GEI, o GEI entre si. El FR se calcula como la variación con respecto a un periodo de
referencia.
La fig. 9 muestra los forzantes radiativos que actúan sobre el clima, algunos de los
cuales analizaremos a continuación.

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Fig.9. Forzantes radiativos entre 1750 y 2005. Las barras de error indican la incertidumbre de
la estimación. IPCC, 2007

4.3.1. GEI de larga vida

La concentración del CO2 aumentó 100 ppm entre 1750 y 2005. Si este incremento
fuera instantáneo, la energía saliente disminuiría 1,66 W/m2. Por lo tanto el FR del CO2
es +1,66 W/m2 (positivo, produce calentamiento).

Fig. 10. Forzado radiativo de los gases de larga vida, tomando 1990 como base=1.
http://www.esrl.noaa.gov/gmd/aggi/

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De los 5 gases principales que más contribuyen al calentamiento (96%) el CO2 y el N2O
son lo únicos que continúan creciendo en forma sostenida. El CH4, que se había
estancado en la década de 1990, se incrementó nuevamente a partir de 2007. Los CFC,
que fueron regulados por el Protocolo de Montreal desde 1989, representan ahora
una fracción menos importante del FR, debido a que sus concentraciones se han
estabilizado mientras el CO2 crece. El FR total de estos gases aumentó un 30% desde
1990.
Respecto a los gases que destruyen la capa de ozono, regulados por el Protocolo de
Montreal:, podemos agregar que inicialmente los CFC (clorofluorocarburos) se
reemplazaron por los HCFC (hidroclorofluorocarburos), pero ambos son potentes GEI.
Actualmente se están reemplzando los HCFC por HFC (hidrofluorocarburos). Los HFC
no destruyen el ozono pero si absorben radiación IR, son GEI. Los más usados (R134a,
R410a) tienen un potencial de calentamiento global 1300 a 2000 veces superior al del
CO2, y su concentración está creciendo rápidamente en la atmósfera.4

4.3.2. Vapor de agua

¿Por qué no aparece en la fig. 9 el vapor de agua troposférico y si el estratosférico?
Dijimos antes que el vapor de agua es un gas de efecto invernadero muy importante y
su concentración en la atmósfera es mayor que la del CO2.
Sin embargo, el vapor de agua es una respuesta (feedback) al calentamiento, y no un
forzante por sí mismo. Si sacáramos el vapor de la atmósfera, se restablecería entre 10
y 50 días, ya que su evaporación desde los océanos depende de la temperatura y no de
la actividad humana. El hecho de que los modelos puedan simular los efectos de las
erupciones volcánicas (con su efecto de enfriamiento en superficie y por lo tanto
disminución de vapor en la atmósfera) indica que está correctamente modelado.
En cambio, el vapor de agua en la estratosfera está relacionado con el CH4, se forma en
la estratosfera por oxidación del metano y, aumenta al aumentar este.

4.3.3. Aerosoles
Los aerosoles son partículas tan pequeñas que o caen por la fuerza de la gravedad sino
que permanecen suspendidas en la atmósfera por días o semanas. Como las nubes,
los aerosoles pueden interactuar con la radiación solar entrante y con la radiación IR
terrestre. Esto depende de su composición.
Sulfatos
Los sulfatos se forman cuando se queman combustibles fósiles que contienen azufre,
el que se libera a la atmósfera con los demás productos de la combustión y terminan
4
Existe una iniciativa (2013) para incluir los HFC en el Protocolo de Montreal. También existe un
acuerdo entre China y USA (junio 2013) para discontinuar su producción y consumo.

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formando los sulfatos. Son altamente reflectivos, por lo tanto reflejan la luz solar hacia
el espacio y su efecto neto es enfriar el clima. Con el aumento del uso de combustibles
fósiles aumentó su concentración. Los controles respecto a la calidad del aire
provocaron una disminución de emisiones en los países desarrollados, aunque en los
últimos años han aumentado en China, especialmente debido al uso de carbón. Los
sulfatos tienen un tiempo de vida de algunas semanas, luego son lavados por la lluvia o
terminan depositándose sobre la superficie.
Otra fuente de gases de azufre son las erupciones volcánicas, que pueden inyectar los
aerosoles directamente en la estratosfera. Su tiempo de residencia allí es mucho más
prolongado, pueden permanecer hasta varios años después de la erupción.
Hollín (Black carbon)
El hollín absorbe radiación solar, tendiendo a calentar la atmósfera. Se produce por
combustión incompleta, tanto en motores como en la combustión de biomasa a cielo
abierto. Su tiempo de vida es de algunas semanas.
Polvo mineral
Puede provenir de fuentes naturales (desiertos) o ser el resultado de prácticas
humanas como la agricultura, el desecamiento de superficies de agua (mar Aral) o de
prácticas industriales (producción de cemento, transporte).
Efecto directo e indirecto
Los aerosoles tienen un efecto directo por su interacción con la radiación, pero
también un efecto indirecto por su acción sobre las nubes. Este puede ocurrir de varias
maneras. Pueden alterar el número de núcleos de condensación, modificando la
cantidad de gotas de nube y su tamaño. Una nube que tiene más gotas tiene una
reflectividad distinta y también una duración, antes de precipitar distinta.
Considerando todos los efectos, los aerosoles tienen un efecto de enfriamiento,
aunque la incertidumbre es todavía muy grande. Esta se produce principalmente
porque, a diferencia de los gases de efecto invernadero de larga vida, que tienen
concentraciones homogéneas en toda la atmósfera, los aerosoles son in homogéneos,
tanto en distribución espacial (horizontal y vertical) como en composición.
Los aerosoles han contrarrestado el efecto de los GEI. Pero su efecto dura meses, y es
necesario continuar produciéndolos para que actúen (afectando la calidad del aire
que respiramos), mientras que el efecto de los GEI dura cientos o miles de años.

4.3.4. Cambios en el uso de la tierra

En los últimos siglos, y en especial en las últimas décadas, la población creciente ha
requerido alterar grandes superficie de tierra. En 1750, el área bajo cultivos pasturas
era del 75 de la superficie terrestre, mientras que en 1990 era mayor al 30%.
Típicamente, la superficie cultivada tiene un albedo un albedo mayor que el bosque
que generalmente reemplaza, esto tiende a enfriar el planeta (aunque también cambia
los flujos de humedad en la superficie, lo que trae consecuencias negativas).

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Otra forma en la que el hombre altera la superficie de la tierra es a través de la emisión

de hollín. Ya habíamos visto que estas partículas absorben radiación y por lo tanto
calientan la atmósfera. Pero su acción no termina allí. Cuando se depositan sobre una
superficie brillante, nieve o hielo, la oscurecen, reduciendo su albedo. Esto hace que la
nieve o hielo se fundan más fácilmente.

4.3.5. Cambios en el Sol

Otro forzante del clima es totalmente independiente de los seres humanos: la cantidad
de radiación solar que llega a la Tierra. El Sol no es una fuente de energía constante, es
bien sabido que existen variaciones en su intensidad. La más conocida es el ciclo de
manchas solares de 11 años, en el cual la Constante Solar varía alrededor de 1 W/m2
(sobre 1360 W/m2, menos del 0,1%). El Sol tiene además una rotación con un período
de 7 días. Como la inercia térmica de la Tierra es alta, estas variaciones ( la de 27 días y
la de 11 años) tiene poco efecto sobre el clima.
Es posible que, en períodos más largos, el Sol pueda variar en forma importante para
el clima. Nuestro conocimiento de estas variaciones de largo plazo es bastante pobre.
Las mediciones de la Constante Solar son precisas solo si se las realiza desde órbita,
por lo que valores confiables existen solo desde fines de 1970. Los científicos realizan
reconstrucciones basándose en datos Proxy, tales como el número de manchas
solares. De esta manera se ha estimado que el Sol es algo más brillante que hace 250
años y de ahí el valor positivo del FR.

4.3.6. Conclusión
Sumando todos los FR entre 1750 y 2005, obtenemos un FR neto de +1,6W/m2. Los
forzantes positivos se deben principalmente a los GEI y los negativos a los aerosoles y
el cambio en el uso de la tierra. El forzante neto es muy parecido al del CO2 solo (1,6
6W/m2). Aunque esto es solo una coincidencia, resulta que los demás forzantes se
equilibran entre si (se debe tener cuidado con esto, ya que los tiempos de residencia
de los distintos elementos son diferentes: los gases de larga vida permanecen en la
atmósfera, mientras que los aerosoles no).
¿Qué significa este forzado neto? Si todos estos cambios hubieran ocurrido
instantáneamente, sin permitir que la temperatura de la superficie se modifique, el
desbalance energético de la Tierra (Ein –Eout) se habría incrementado en 1,6 W/m2.
Con el fin de eliminar este desbalance, la superficie se tendría que calentar, para
incrementar la energía saliente y así volver a un estado de equilibrio (feedback de
Stefan Boltzmann). La Tierra ya se ha calentado en un siglo unos 0,8 ºC, de manera que
ha compensado alrededor de 0,7W/m2. Sin embargo, persiste un desbalance de
aproximadamente 0,9 °C que deberá compensar aunque hoy mismo dejaran de
emitirse GEI.
Hemos visto que el CO2 no es el único factor del cambio climático, aunque si uno de los
más importantes. No solo por la cantidad sino por la permanencia de sus efectos que

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continúan aumentando el desbalance energético durante siglos. Otros gases y, en

especial, los aerosoles, también juegan un rol importante.
Las políticas para estabilizar el clima requieren estabilizar el forzado radiativo neto.
Hay dos maneras obvias de hacer esto. Podemos cambiar las actividades que producen
un FR positivo, o sea parar las emisiones de GEI. esto es lo que se conoce como
mitigación. Otra manera sería aumentar las actividades de aquello que produce FR
negativo, por ejemplo, aumentar las cantidades de sulfatos en la atmósfera. Esto se
conoce como geoingeniería.

4.4. Potenciales de calentamiento global (GWP)

En base al FR de los GEI, se puede calcular su Potencial de Calentamiento Global (GWP)

Este es una medida relativa de cuánto calor puede ser atrapado por un determinado
gas de efecto invernadero, en comparación con un gas de referencia, por lo general
dióxido de carbono. El GWP se calcula para periodos de 20, 100 o 500 años, siendo 100
años el valor más frecuente. Por ejemplo, el GWP para 100 años del metano es 25 y
para el N2O s 298. En otras palabras, la emisión de 1 millón de toneladas de metano es
equivalente a emitir 25 millones de toneladas de CO2 equivalente.
Para la mayor parte de los gases, el GWP disminuye a medida que el horizonte de
tiempo aumenta. Esto se debe a que el GEI va desapareciendo de la atmósfera a través
de procesos de remoción naturales, así que su influencia como GEI disminuye, aunque
para algunos CFC de larga vida, o para el N2O el GWP a 100 años es mayor que el de 20
años.
Asignar un valor de GWP permite comparar el impacto de reducciones de diferentes
gases, sin embargo, la definición del intervalo de tiempo puede llevar a conclusiones
erróneas respecto a las necesidades reales de mitigación del cambio climático. Ej.: Por
ejemplo, el GWP del metano es 72 a 20 años y solo 8 a 500 años. ¿Cuánto estaríamos
dispuestos a pagar para reducir el metano en comparación con el CO2? ¿72 veces más
u 8 veces más?

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Global Warming Potential (GWP)

para un dado horizonte

Eficienia
Tiempo radiativa SAR‡
Fórmula 20- 100- 500-
de vida (100-
química (W m–2 años) años años años
(años)
ppb–1)
Dióxido de *200 a
CO2 1.4x10–5 1 1 1 1
carbono miles

Metano CH4 12 3.7x10–4 21 72 25 7.6

3.03x10–3
Óxido nitroso N2O 114 310 289 298 153

Bibliografía
Archer D. (2012) Global warming. Understanding the forecast. Wiley
Dessler A. (2012) Introduction to modern climate change. Cambridge Univ. Press

Problemas:
1) a) Explique el proceso que transfiere carbono desde la atmósfera a la biosfera y
desde la biosfera hacia la atmósfera. ¿Qué reacciones químicas escriben estos
procesos?
b) ¿Cómo interactúan estos procesos para producir el “serrucho” del ciclo anual en la
curva de Keeling?
2) del total de CO2 que la actividad humana emite, la mitad desaparece dentro del año.
¿Adónde va? ¿Qué pasaría si todo el CO2 permaneciera en la atmósfera?
3) ¿Por qué la lluvia es naturalmente ácida? ¿A esto nos referimos cuándo hablamos
de lluvia ácida? (puede consultar en Wikipedia)
4) Explique por qué los cambios en el vapor de agua se consideran un feedback y no un
forzante.

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5) a) El contenido de carbono de 1 litro de nafta es de 640 g y el de 1 litro de diesel

740 g (fuente: EPA 40CFR600.113). Estime las emisiones anuales reales
(aproximadas) de C de un auto utilizado en Buenos Aires. Indique los supuestos de
consumo y la distancia recorrida.
b) ¿Cuáles son las emisiones de CO2/km?
c) ¿Qué factores influyen es estas emisiones?

6) Las emisiones totales de CO2 equivalente (sin LULUCF, cambios en el uso de la

tierra) del año 2005 de los siguientes países fueron (fuente: http://cait.wri.org, CAIT
version 8.0):
USA: 6914 Mton CO2
Argentina: 327.000 Gg CO2
China: 7233 Mton CO2
México: 176.000 Gg C
Global: 10.310.000 miles de ton C
¿Cuál es el % de emisiones de cada uno?

7) Se dice que para evitar el cambio climático es mejor volverse vegetariano que
abandonar el uso del auto, ya que las emisiones de GEI de las vacas por día son
similares a las de un auto. Explique si esta afirmación es cierta basándose en datos
reales de emisiones. ¿Qué otros factores es necesario tener en cuenta en esta
discusión?
Datos:
Emisiones vacunas: 100-200 y hasta 500 l CH4/día (298 K, 1 atm) por fermentación
entérica (principalmente por eructos y en menor grado por flatulencias).
Utilice factores de calentamiento global (GWP) del AR4 (4to informe del IPCC).

8) Calcule las emisiones CO2 equivalentes de los siguientes gases a 20, 100 y 500 años.
a) 20 ton de CO2
b) 1 ton de CH4
c) 10 kg de N2=
d) 100 g de CFC-12

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9) a) Complete la siguiente tabla.

Combustible Valor calórico Contenido de Emisiones CO2 Emisiones CO2

(TJ/Gg) carbono
(gCO2/kJ) (gCO2/g
(kg C/GJ) Combustible)
Antracita 26.7 26.8
Nafta 44.5 20.0
Gas natural 48.0 15.3
Madera 15.6 30.5
Carbón vegetal 29.5 30.5
Fuente: Directrices del IPCC de 2006 para los inventarios nacionales de GEI. Vol. 2. Energía. Cap.1

b) ¿Qué combustible es preferible desde el punto de vista de las emisiones de gases de

efecto invernadero?

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