Las Prestaciones en la Obra de Marcel Mauss

Author(s): Raymond Lenoir and Oscar Uribe Villegas

Source: Revista Mexicana de Sociología , Sep. - Dec., 1959, Vol. 21, No. 3 (Sep. - Dec.,
1959), pp. 1113-1118
Published by: Universidad Nacional Autónoma de México

Stable URL: https://www.jstor.org/stable/3538408

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 Las Prestaciones en la Obra de Marcel Mauss

Por Raymond LENOIR, laureado

por la Academia de Ciencias Morales
y Politicas de, Paris. Colabora.cio'n es-
pecial plara el nuzmero de la Revista
Mexicana de Sociologia consagrado a
honrar la memoria de Emile Durk-
heim. Versio'n del frances por Oscar
Uribe Villegas.

E s bastante dificil formarse una idea exacta de lo que fue la obra

de Marcel Mauss. La mayoria de los estudiantes que sigui6 sus
conferencias o que particip6 en explicaciones de textos en la Escuela
Practica de Altos Estudios o que escuch6 sus Cursos en el Colegio de
Francia no trabaj6 con 61 sino uno o dos afnos. Los articulos reunidos
en Anthropologie et Sociologie estan lejos de agotar sus publicaciones, a
las que les falta una bibliografia. E1 prefacio que intenta situarlas en la
existencia del sobrino de Emile Durkheim muestra un conocimiento y
un dominio insuficiente de sus ideas, de sus realizaciones, de sus inten-
ciones.
Marcel Mauss habia hecho matematicas especializadas.' Tenia
letras. Pero le faltaba la elocuencia magistral de Durkheim o de Victor
Delbos, asi como la capacidad de cernir un manojo huyente de ideas
en una formula. Le hacia falta el tono y el desorden de la conversa-
cion, el apoyo de palabras y de imagenes tomadas en prestamo a la
vida corriente. Y, sin embargo, tenia un desprecio clasico hacia las f6r-
mulas usadas y los neologismos. Bajo los cambios de orientaci6n, los

1 Nacido en Epinal el 10 de mayo de 1872, muerto en Paris el 11 de febrero

de 1950.

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saltos bruscos, un hecho etnico, una teoria, cualquier tema salido de un

gran sistema de filosofia, la critica de una hipotesis contemporainea,
una rectificacion del durkheimismo, se sucedlan sin coherencia aparente.
Desorientaban al profano que tenia de la antropologia, de la etnografia,
de la filologia y de la historia una simple tintura. Y, suibitamente, una
frase que parecia con frecuencia una paradoja, verdad de mafnana,
revelaba la inmanencia de una logica. Racionalismo templado por cl
estado de naturaleza. Transposicion de las palabras sin fin que termina
bruscamente en las provincias, en dlas de viento, un "topez la!", impo-
sicion de manos y "marche conclu!"
A Mauss nada le animabla a escribir. Necesitaba para ello la inci-
tacion de otro espiritu: Durkheim, Henri Hubert. Hubiera deseado
componer con nosotros un Manual de Soiciologia. Ha multiplicado los
proyectos de trabajo: Trabajo sobre la Plegaria del que la impresion
se detiene en el pre'ambulo y del que no existen sino unos pocos ejem-
plares dados a titulo confidencial; trabajo sobre la moneda;2 trabajo
sobre la nocion de nutricion,3 pero sobre todo volumen sobre la Nacion.'
La idea le habia venido al salir de la primera guerra mundial. Habla
sido movilizado. Habia conocido las trincheras. Habia sido comisionado
con el Estado Mayor brit'anico. Admiraba el levantarse de la nacion
armada en 1914-1915. Estimaba deber descargarse de una deuda de
reconocimiento frente a sus mayores, a sus contemporaneos, a los meno-
res que el que hubieran estado por el Annee Sotciologique; al servicio de
todos los pueblos teniendo la mejor oportunidad de irradiacion y
de duraci6n. Hablaba a menudo de ello al salir de la Sorbonne, cuando
dos o tres jovenes amigos le reconduclan hasta su casa en la calle
Briiller, al pie del Parque Monsouris, y que el grupo, indiferente a la
hora del desayuno, habia pasado el Leon de Belfort. Compuso el tra-
bajo. Sometio el manuscrito a Paul Fauconnet. Separo, a piedido de
Le6n Blum, algunas pAginas para Le Poptulaire. Despues, no hablo mas
de ello. Sus libros, sus papeles, desaparecieron en el curso de la segunda

12 "Les origines de la Notion de Monnaie". Anthropologie. 1913-1914. "Dieux

Ewhe de la Monnaie et du Change." Ibid.
3 "Anna-Viray." Melanges Sylvain Levi. 1911. pigs. 333-341.
4 L'Anne'e Sociologique. 3e. Serie. 1953-1954 ha publicado fragmentos de la
obra desaparecida. Tiene como origen "La Notion de Nation et d'Internationalisme"
presentada en el Meeting de Oxford en septiembre de 1920 por nosotros, resumida
en la Revue de Me'thaphysique et de Morale: le Meeting d'Oxford, enero 1921, pu-
blicada en las Transactions of the Aristotelian Society. London, 1920. Hemos comen-
tado el texto de 1953 en la Revue de Syntheze. Enero-Junio, 1957, pigs. 198-9.

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guerra mundial que paso en Paris, con el sentido civico y la dignidad

de un genio que hubiera sido conocido del gran puiblico y visto afluir ha-
cia si los honores si la facilidad de asimilaci6n, de descubrimiento y de in-
vencion se hubiese aplicado a algu'n problema matematico, fisico o qui-
mico el Miembro Correspondiente del Instituttet for Sammelingnende
Kulturforknig, de Oslo; el amigo del Royal Anthropological Institut,
de Londres, y de la Ecole des Hautes Etudes, de Bruselas; el Invitado de
la Rockefeller Foundation, que atraveso Harvard, Chicago, en 1926,
Ilevaba la estrella amarilla. "El la habia cosido por si mismo al tiempo
que sus condecoraciones no tantoi civiles como militares, pues en este
hombre que habia hecho brillantemente la guerra de 14-18, asi como
habia en 1905 combatido ardientemente en San Petersburgo en las filas
de los revolucionarios, existia, como en Peguy mismo, el Profesor indu-
dablemente, pero tambien el Soldado." 5
S61o el Annuaire de l'Ecole Practique des Hautes Etudes, Seccion
de Ciencias Religiosas, puede recordar los temas que el "Maestro de
Conferencias" abord6 con una erudici6n, un sentido critico y una auto-
critica inigualados. Sus cursos, de haber sido recogidos, propondrian a
todo soci6logo hechos comparados y visiones de conjunto preciosas
sobre la plegaria, la magia, el sistema de interdicciones rituales, la fa-
milia, los sistemas religiosos africanos, las Cofradias y las Sociedades
Secretas.
Las prestaciones religiosas, morales y economicas se reducen a este
iultimo titulo. Sus formulaciones se realizan con el concurso de Georges
Davy ante los textos que se refieren al potlatch, especialmente ante los
de Swanton y de Boas, ante Rene Maunier y nosotros mismos entre 1910
y 1914. La aparicion en 1922 de la Foi Juree, tesis de Davy, propuso la
aporia a los medios cientificos. Nosotros no abandonamos jamas el es-
tudio de ello. Permaneciamos en busca de hechos de potlatch en no
importa que lugar del mundo. Teniamos la conviccion de que la insti-
tucion observada en el Noroieste americano, entre los Kwakiutl, los
Tsimshian, los Haida, los Nutka, los Bella-Bella era bastante general
como para permitir hablar de una "civilizacion de potlatch". Estable-
cimos que las "fiestas de bebida" sudamericanas eran anteriores a las
"fiestas de nutrici6n". G. Davy, como jurista, vio en el potlatch la
fuente de un derecho precontractual. Mauss continua permaneciendo
sensible a la complejidad de un conjunto,6 manteniendo en una semi-

5 Sur la Mort de Marcel Mauss. Cronica de Jean Texier. Le Populaire. Fe-

brero 1950.
6 Annee Sociologique. Aiio X. pigs. 51-9.

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indistincion todos los modos de la actividad humana bajo una misma

dominante est6tica. Las prestaciones parciales desprendidas por G. Davy
no adquirian ante sus ojos su sentido pleno sino en relacion con las
prestaciones totales caracteristicas de los Pueblo y de Melanesia y de
las que prosigui6 el estudio en Australia y en America del Norte.
Los puntos de vista que Mauss' presenta a este respecto nos pare-
cen preciosos. Contra toda costumbre, creemos deber transcribir, al pre-
cio de abreviaciones, con una fidelidad que respeta los terminos mismos,
desarrollos presentados con el tono de la conversacion. Ha bastado con
suprimir las disgregaciones para que haya aparecido entre ellos una
continuidad de hecho. Tal es la ge'nesis del presente texto.
Su interes reside, en primer te'rmino, en la divergencia de interpre-
taciones propuestas por Mauss y Davy. [El autor de la Foi Juree tiene
a bien explicarse en estos terminos...]. Asimismo, la eleccion del ter-
mino pre'stacio'n conlleva una falta de claridad. A no haber sido por la
tirania del derecho romano, Mauss no hubiera dudado en preferir
la palabra "seruicio6' que ha vuelto a encontrar en el Systeme de Poli-
tique Positive y que emplea en algunas ocasiones.
La dificultad de lectura y de inteligencia depende del hecho de que,
a partir de 1905, el interes de Mauss, como el de Durkheim, se con-
centra en las obras y articulos de Wilhelm Wundt. Systeme moraux
et juridiques des societes inferieures, Volkerpsychologie atraen a Durk-
heim. Mythus, Ethik und Religion atrac a Mauss con los mismos titulos
que el gran articulo sobre la Relagio'n, seguido de una abundante biblio-
grafla, dado por su predecesor Leon Mariller a la Grande Encyclope-
die.8 Este resurge, desde 1909, en L'Art et le Mythe.9 Pero perma-
nece en la sombra la multiplicidad de acepciones con que Mauss toma
el mito. Es creencia, credito, derecho, todo junto. A este titulo nosotros
hemos buscado siempre el sentido de una institucion en los mitos pro-
pios de los grupos a los que pertenecia.
Tal cual, vuelto a colocar en su contexto, el conjunto de visiones

7 Annie Sociologique. A-no XI. pags. 287-90.

8 La Grande Encyclopedie. Religion. Bibliographie. pigs. 341-64. En este ar-
ticulo Leon Mariller cita a Ed. Caird, Darmesteter, Durkheim, Feuerbach, Frazer,
Guyau, Reville, Sabatier, Schleiermacher, Robertson Smith, Jevons, Tiele. Los ele-
mentos de ello son: la emoci6n religiosa -metodo de las ciencias religiosas- for-
mas primitivas de la emoci6n religiosa, -de los dioses- culto -magia (y mana)-
noci6n de lo sagrado y de lo impuro -evoluci6n del sacrificio- plegaria -animismo
y culto de los muertos (mitos y religiones pig. 375)- metafisica religiosa y sim-
bolismo-sacerdocio.
9 Revue Philosophique. 1099. T. II. pigs. 47-79.

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o puntos de vista propios de Mauss requiere ciertas anotaciones. Tes-

timonia el mismo cuidado o preocupacion moral y juridica que en
Durkheim depende del caracter y en Mauss, mucho mas sensible a las
fluctuaciones, a la corriente que, hacia 1910, permite el acceso al Parla-
mento, a los Ministerios, a la Presidencia del Consejo a "intelectuales"
apegados a la legalidad: Barthou, Briand, Paul Noncour, Caillaux,
Painleve, Steeg, y que encuentra su expresion eminente en Raymond
Poincare como en Woodrow Wilson.
Porque Mauss se apega por encima de todo a la significacion etica
de una recipirocidad de servicias '1 que vuelve a encontrarse en la reci-
procidad de dones a partir del don del fuego como en la reciprocidad
de los golpes de lanza. No implica solamente un cruzamiento que no es
sino inversi6n de lo derecho y lo izquierdo -enfrentados como de la alian-
za matrimonial ex6gama. Llega a ser la esencia de la sociabilidad que
la presencia simultanea de dos te'rminos elegidos para expresarla mues-
tra como compleja. El ser encorvado hacia el suelo que "presta o da
servicio" se encuentra por un tiempo y "a carga del desquite" en una
situacion inferior frente a aquel para quien realiza el trabajo que per-
manece ocioso, presto a mandar, a reprender, a bromar, en pie, reci-
biendo los influjos de todos los rumbos, orgullosos por hacer valer un
derecho.
jEn virtud de que? De un mito que une, con lagunas, al filo de las
analogias y de las conciencias en vision del mundo que despierta emo-
ciones de todo tipo, un bloque de imagenes vividas, transmitidas, que
no hacen sino uno de acontecimientos acaecidos en los dominios
mas diversos. Al precio de deformaciones sin nuimerol se hacen simbolos
De modo que el paso esencial no es ya del mito al derecho, como tam-
poco del mito al rito, como admiten Durkheim y Marillier, sino del
/tAos al 3papua. Bajo su forma nocturna, mimada y muda en Eleusis
ante los iniciados. En su forma dialogada, en pleno sol, en Athenas.
jCon que fin? Infundir de nuevo a las Sociedades modernas una
preocupacion etica. Mauss, informado de todos los partidos, asociado a
la fundacion de la Humanite, mantenedor del socialjismo nacional, ve al
movimiento complejo perder en 1935; despue's en 1946, en que Ilega
a ser partido del gobierno, la eficacia que le conferia la oposicion.
Queda una emoci6n popular.

10 L. L. Vorrelli de Serres. Le Service public du XIIe s. au XVIIe. s. 1895-

1909. Picard. Paris. E. Barker. The Development of Public Service in Western Eu-
rope. 1660-1930. London. IV Toronto. Oxford Press. 1944.

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 1118 Revista Mexicana de Sociologza

Suscita una expresion jurldica parcial en el

liegan despues de los Estados de Europa Continental, los Estados Uni-
dos de America en 1914; desde 1944, las nuevas nacionalidades reco-
nocidas como aut6nomas para engendrar un neocolonialismo en bene-
ficio de los Estados prontos a dispensar maquinas y oro contra cl'ausulas
militares y politicas, en el servicio de salubridad, en el servicio psico-
tecnico, en ci servicio social. Todos modos que tienden hacia el Derecho
Social si su esencia es asegurar la conservacion, la cohesion y el bienestar
como lo define Lucio Mendieta y Nu'-nez. Todos, elementos que tienden
a disociar el derecho del mas fuerte -hay estados de beligerancia de-
fensiva- del que Nietszche vuelve a trazar la historia. Y a completar
los deberes del hombre adulto frente a los ancianos y los nifnos con la
devocion de estos para la Ciudad. Deberes inherentes a las relaciones
mutuas de las clases de edad, de los que Paul Ramadier ha intentado
recientemente en Francia la incorporacion nominal a la Ley.
Sea lo que fuere virtualidades etnicas, sociologicas y juridicas de
las prestaciones; sea lo que fuere de lo que queda del pensamiento
de Marcel Mauss reducido con mucha frecuencia a los cliches de "fe-
n6meno total" "ciencia del hombre" se consideraria feliz, ante el dol-
blegamiento desde 1944, de una ciencia a la que dio lo mejor de si
mismo, de haber mantenido para otros, para amigos por venir, las con-
diciones de cualquier colaboraci6n espiritual asi como de cualquier
progreso.
Dentro de un espiritu positivo, comentando aun a edad avanzada,
con H. Akamatsu, Auguste Comte, Marcel Mauss ha resuscitado du-
rante algunos anlos la Revista que plermitio constituir una escuela fran-
cesa de sociologia viva au'n. Con Lucien Levy Bruhl, Simiand, Granet,
Bougle, Max Lazard y nosotros mismos, en el Circulo de la calle de
Pitiers, que vio maniobrar al sefnor Thiers, ha previsto la reunion
de cincuenta sociologos, perdidos despues de una decada en medio de
simpatizadores, en un Instituto Frances de Sociologia.

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