Historia y Antropología

Author(s): Keith Thomas and José Carazo

Source: Historia Social , Winter, 1989, No. 3 (Winter, 1989), pp. 62-80
Published by: Fundacion Instituto de Historia Social

Stable URL: http://www.jstor.com/stable/40340531

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 HISTORIA Y ANTROPOLOGIA

Keith Thomas

No hay nada nuevo o excentrico en la afirmacion de que los historiadores podrian

beneficiarse del conocimiento de la antropologia. El profesor Tawney sugirio algo
parecido, hace treinta afios, l en su lection inaugural en la London School of
Economics y no era nada corriente que el consejo de un historiador tan relevante no
fuera seguido. Que tal cosa ocurriera se puede probablemente atribuir a la firme
tradition empirica de la historiografia britanica, cuya reputation ha descansado
durante mucho tiempo en el riguroso tratamiento de las fuentes primarias, en el
desagrado por la teoria y la especulacion y en una justificada aversion a la superficia-
lidad que un. conocimiento de pasada de otras disciplinas frecuentemente trae consigo.
Estas cualidades, con su grandeza y su miseria, encuentran su mejor ejemplo en el
presente estado de los estudios medievales: austeros, disciplinados y profundamente
hostiles a cualquier influencia externa.
Hasta cierto punto, sin embargo, los mismos antropologos tienen una parte de
culpa de este aislamiento. En el periodo de entreguerras, la antropologia social,
dominada entonces por Radcliffe-Brown, era un campo ciertamente ambicioso y con
objetivos declaradamente ahistoricos. La disciplina se definia como "el estudio de los
fenomenos culturales con el mismo metodo inductivo que se usa en las ciencias
naturales". Se consideraba que su base era "el metodo experimental" y su objeto el
descubrimiento de leyes sociologicas, de generalizaciones sobre la sociedad humana.
Radcliffe-Brown declaraba categoricamente que la historia y la antropologia eran "dos
modos muy diferentes de ocuparse de los hechos culturales" y que "hay muchas
desventajas en mezclar y confundir ambas disciplinas". 2 Su insistencia en la necesidad
de la generalization y sus referencias justificadamente despreciativas a la "historia
conjetural" de los etnografos3 contribuyo a dar a los estudios antropologicos britani-
cos un sesgo marcadamente anti-historico y a que las posibilidades de cooperation
entre las dos ciencias fueran cada vez mas remotas.
En estos liltimos anos, sin embargo, se ha producido una reaction, capitaneada

Publicado en Past and Present, n.° 24 (1963).

[El autor de este articulo, como se hara evidente para un lector atento, no es antropologo. Su interes
en la disciplina fue despertado por una conferencia del profesor Evans-Pritchard, Antropologia e Historia
(Manchester, 1961), pero no se debe responsabilizar al profesor Evans-Pritchard ni a ningiin otro
antropologo de cualquier mala interpretation inconsciente de su trabajo que pueda haber hecho.]
St. John's College, Oxford.
1 R. H. Tawney, "The Study of Economic History", en Economica, xm (1933). Twaney habia
mostrado su interes por la disciplina en su prefacio a R. Firth, Primitive Economics of the New Zealand
Maori, Londres, 1929.
2 A. R. Radcliffe-Brown, Structure and Function in Primitive Society, Londres, 1952, pp. 122-123,
154, 186, n. 1 [Estructura yfuncion en la sociedad primitiva, Peninsula, Barcelona, 1974]; Method in Social
Anthropology, ed. M. N. Srinivas, Chicago, 1958, pp. 7-8.
3 Radcliffe-Brown, Method in Social Anthropology, pp. 5-6, 26-28. En la practica, la actitud de
Radcliffe-Brown hacia la historia era mas amable que su teoria. Vease la introduction del editor de Method
62 I in Social Anthropology, p. xii.

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por el sucesor de Radcliffe-Brown en la catedra de antropologia social de Oxford. En
su Conferencia Marett de 1950, ehprofesor Evans-Pritchard afirmo que las diferencias
entre ambas disciplinas eran de tecnica mas que de objeto y desde entonces ha hecho
un gran esfuerzo para estimular un nuevo rapprochement entre ellas. "En la practica",
dice, "los antropologos sociales no generalizan ahora mucho mas que los historiado-
res."4 Hoy en dia, esta de moda considerar que la fortaleza de la antropologia social
britanica descansa mas en la intensidad y precision del trabajo de campo, que en la
formulation de leyes generales en la lfnea postulada por Radcliffe-Brown. Se dice
incluso que tales leyes no han sido descubiertas todavia y se presupone que,
probablemente, no lo sean jamas. 5 Un antropologo social no se propone hoy hacer
vastas generalizaciones sobre el conjunto de la sociedad humana. Es mas probable que
dedique toda su vida al estudio especializado de, como mucho, dos o tres sociedades,
un estudio en el que estara tan interesado como el historiador en la singularidad de los
hechos y las situaciones, un estudio que, posiblemente, conlleve un cierto grado de
compromiso emocional6 y que, por la intimidad de esta relation, nos recuerda uno de
los famosos mandatos de G. M. Young a los historiadores "leed sin parar hasta que
podais oir hablar a la gente". Algunos antropologos han realizado incluso honestas
contribuciones a la literatura historica, como por ejemplo Evans Pritchard en su The
Sanusi of Cyrenaica la historia de la transformation de un movimiento religioso en
un movimiento nacionalista en el transcurso de unos cien afios. 7
Al mismo tiempo, hay algunos indicios de que los historiadores estan mas
inclinados que antes a buscar generalizaciones. No hacen preguntas universales ni
persiguen leyes universales. Pero, a pesar de su interes en lo individual y en lo
particular, es mas probable ahora que crean, en palabras del profesor Postan, que "los
problemas microscopicos de la investigacion historica son y deben hacerse microcos-
micos: capaces de reflejar mundos mas vastos que ellos mismos".8 Las modas
historicas cambian lentamente, pero no ha carecido de apoyo la reciente afirmacion
de E. H. Carr de que "cuanto mas sociologica se haga la historia, y mas historica la
sociologia, mejor para las dos". 9 Ciertamente esta aseveracion es mas representativa
de la opinion de los historiadores que aquella, casi identica, que Twaney hiciera hace
treinta anos. I0

4 La Conferencia Marret se publico como "Social Anthropology: Past and Present", en Man, i, 1950.
Vease tambien E. E. Evans-Pritchard, Anthropology and History, Manchester, 1961. La afirmacion citada
esta en la p. 2.
5 Evans-Pritchard, "Social Anthropology: Past and Present", p. 120, y Social Anthropology,
Londres, 1951, p. 117 [Antropologia social, Nueva Vision, Buenos Aires, 19731.
6 "Un antropologo no ha tenido exito a menos que, cuando se despide de los nativos, haya en ambos
lados el dolor de la despedida", Evans-Pritchard, Social Anthropology, p. 79.
7 Oxford, 1949. I. Schapera describe su Married Life in an African Tribe, Londres, 1940, como "una
historia social", p. 7. Otros buenos ejemplos de investigacion historica realizada por antropologos son S. F.
Nadel, A Black Byzantium, The Kingdom of the Nupe in Nigeria, Londres, 1942, pp. 69-146; E. R. Leach,
Political Systems of Highland Burma..., Londres, 1954, pp. 227-263; J. A. Barnes, Politics in a Changing
Society. A Political History of the Fort Jameson Ngoni, Londres, 1954. L. H. Gann, The Birth of a Plural
Society. The Development of Northern Rhodesia under the British South Africa Company, 1894-1914,
Manchester, 1958, esta escrito por un historiador, pero encargado por antropologos. El autor en su prefacio
y el profesor M. Gluckman en su prologo hacen algunas observaciones sobre la importancia de la
antropologia para el estudio de la historia de Africa.
8 M. M. Postan, The Historical Method in Social Science..., Cambridge, 1939, p. 32.
9 E. H. Carr, What's History?, Londres, 1961, p. 59 \lQue es la historia?, Seix Barral, Barcelona,
19661.
10 "El futuro de la historia, y, en particular, de la historia economica depende de su capacidad para
adquirir una perspectiva mas conscientemente sociologica", "The Study of Economic History", p. 19.
I 63

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 La tendencia general de la actividad reciente en ambas disciplinas ha sido, pues,
la de juntar lo que siempre fueron lineas de investigation paralelas. Los antropologos
ya no se ocupan exclusivamente de las sociedades primitivas, del mismo modo que los
historiadores no se ocupan solamente de las avanzadas. Tampoco los antropologos
privilegian necesariamente el estudio sincronico de una sociedad sobre el diacronico.
Algunos de ellos estudian el cambio social, especialmente la "occidentalizacion" de
las sociedades indigenas. Es verdad que la forma mas caracteristica de explication
antropologica de una institution es demostrar su contribution al mantenimiento de la
existencia de una sociedad dada, y que esta especie de funcionalismo dificulta, a
menudo, la formulation de teorias inteligibles del cambio social.11 Pero es cierto
tambien que los mismos historiadores pueden ser, a veces, extremadamente estaticos.
Es muy dificil, por ejemplo, extraer alguna sensation de movimiento y cambio de los
estudios de los seguidores de Sir Lewis Namier sobre la politica en el siglo dieciocho;
la notion del "sistema politico del siglo dieciocho" con la que sale el estudiante
medio esta tan carente de elementos dinamicos como el "sistema" antropologico mas
austero. 12 Una gran parte de la investigation historica actual esta menos interesada en
la sucesion de los acontecimientos que en las relaciones permanentes.13 En cuanto al
argumento de que el antropologo, a diferencia del historiador, se ocupa del presente,
no deberia olvidarse que el modelo normal de carrera de un antropologo implica que
este pase el resto de su vida, escribiendo sus recuerdos de una sociedad que visito en
su juventud. Evans-Pritchard, por ejemplo, ha estado hasta hace poco publicando
libros sobre los Nuer, con los que paso alrededor de un ano entre 1930 y 1936. 14 Un
acto tal de reconstruction parece implicar casi un esfuerzo de imagination historica y
hay claramente un sentido en el que el "presente etnografico" es comparable al
presente historico.
La diferencia basica entre antropologia e historia puede ser justamente reducida a
esto: que en la mayor parte de casos15 el antropologo vivio efectivamente en, o
al menos visito, la sociedad que esta describiendo, mientras que el historiador tiene
normalmente que trabajar exclusivamente con documentos o restos arqueologicos.
Esta distincion no es del todo suficiente para justificar el que despachemos las dos
materias como disciplinas fundamentalmente diferentes.
Si asumimos inicialmente que los antropologos se dedican a una actividad
mas o menos similar a la nuestra, se hace mas facil ver lo que podriamos aprender de
ellos. En primer lugar, es dificil negar que la moderna antropologia social exhibe una
mayor disciplina y precision de pensamiento que las que usualmente se encuentran en
textos historicos de tipo interpretativo. En este caso, la vieja tradition de que la

11 Veanse los comentarios de Leach en Political Systems of Highland Burma, pp. 4, 7, 285.
12 Cf. la imagen que ofrece L. S. Sutherland de la intnncada maquinana politica que Walpole
construyo ingeniosamente y Pelham penosamente mantuvo", que sufrio un "derrumbe partial" con la
caida de Newcastle, y "crujio tristemente" bajo Jorge III y sus ministros, pero estaba "en funcionamiento
otra vez" bajo Pitt. Era, dice ella, "un sistema politico estable aunque inerte". "The East India Company in
Eighteen-Century Politics", en Econ. Hist. Rev., xvm, 1947, p. 17.
13 La description de Evans-Pritchard de los antropologos dedicados a componer relatos integrados de
pueblos primitivos en un momento del tiempo" ("Social Anthropology: Past and Present", p. 122) es dificil
de distinguir de la imagen de Postan de los historiadores "entretejiendo unos hechos historicos con otros en
el lienzo de una epoca" ("Function and Dialectic in Economic History", Econ. Hist. Rev., segunda serie,
xiv, 1962, p. 403).
14 The Nuer..., Oxford, 1940; Kingship and Marriage among the Nuer, Oxford, 1951; Nuer Religion,
Oxford, 1956.
15 Aunque no en todos. Vease, por ejemplo, la reelaboracion del material de Mahnowski por J. P.
64 I Singh Uberoi, Politics of the Kula Ring, Manchester, 1962.

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antropologia es una ciencia ha supuesto una gran ventaja. Las obras antropologicas
contemporaneas son frecuentemente austeras, incluso hispidas, pero rara vez estan
desfiguradas por la retorica y el impresionismo que tan frecuentemente se encuentran
en el trabajo de los principales practicantes de la historia moderna (y cuyos
origenes puede que efectivamente se hallen en esa tradition academica que anima a
los estudiantes a producir interpretaciones personales y dogmaticas, basadas en una
rapida lectura de fuentes secundarias). Es cierto que el lector normalmente tiene que
aceptar con los ojos cerrados lo que el antropologo dice sobre otra sociedad, ya que
hay escasas notas y puede que las fuentes hayan tenido que ser disfrazadas o
suprimidas; l6 ciertamente, la unica prueba objetiva de la f iabilidad de una monografia
parece ser la de su coherencia interna. Con todo, a pesar de la incapacidad del lector
para comprobar las fuentes, y de la evidente prontitud del escritor en llegar a
conclusiones teoricas sobre la base de un solo estudio de campo,17 uno no se puede
hurtar a la impresion de que los antropologos no generalizan a la ligera y de que sus
conclusiones descansan sobre los solidos cimientos de un trabajo de campo empirico,
al lado del cual, el uso selectivo de hechos incompletos, del que la escritura de la
historia depende necesariamente, se muestra extremadamente endeble. I8 No es proba-
ble que el estudiante de sociologia contemporanea tenga que verselas con un tour de
force retorico de la magnitud del contenido en el opiisculo del profesor Trevor-Roper
sobre The Gentry™ tampoco es probable que se encuentre con muchas hipotesis
presentadas dogmaticamente como hechos y sustancialmente desacreditadas, durante
los cinco afios siguientes a su publication, en gran parte sobre la base de datos
existentes ya en el momento en que fueron formuladas. Los gustos antropologicos
cambian, y aunque el factor subjetivo no puede estar ausente del todo, rara vez se
desmanda.20 La prudencia y la falta de pretensiones de la mayor parte de la
antropologia social puede contribuir a que su lectura sea pesada, particularmente
cuando se combina con una susceptibilidad del lector frente a las jergas, pero, al
menos, tales caracteristicas proporcionan un agradable contraste con el trabajo de
muchos historiadores modernos cuyo afan por expresar sus opiniones propias y
reforzar su personal vision del mundo es, a menudo, mas evidente que el deseo
desinteresado de averiguar lo que sucedio realmente en el pasada
Seria, sin embargo, temerario basar la defensa de la antropologia social en una
presuncion tan poco atractiva como la supuesta superioridad moral de sus practican-
tes. Por el contrario, podria resultar mas productivo hacer hincapie en uno de los
rasgos que parecen mas distintivos de la interpretation antropologica: en palabras del
profesor Firth, "por mas especializado que sea el estudio del parentesco, la brujeria,
la organization de la jerarquia o las clases sociales, el antropologo siempre lo lleva a
cabo en el marco de una conception propia del sistema social en el que estos
elementos se inscriben".21 La importancia de la contribution hecha por un antropolo-

16 Como se admite en Schapera, Married Life in an African Tribe, p. 9.

17 Cf. E. Gellner, "Time and Theory in Social Anthropology", en Mind, lxvii (1958), p. 185.
18 Hay importantes problemas relativos a las causas del cambio social y economico a los que el trabajo
de campo antropologico raramente ha dado respuesta: por ejemplo, cuestiones relacionadas con el tamano
de la poblacion y su tasa de aumento.
19 H. R. Trevor-Roper, The Gentry, 1540-1640 (Economic History Review Supplements, n.° 1), n.d.,
1953.
20 Esto puede que sea un anhelo. Cf. las criticas hechas por E. R. Leach, Pul Eliya. A Village in
Ceylon..., Cambridge, 1961, p. 9, quien afirma que "el material basado en el estudio de casos personales en
los escritos antropologicos raramente ofrece una description objetiva".
21 R. Firth, Social Anthropology as Science and as Art, Dunedin, me, p. 1 1. 65

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 go no se mide por el volumen de datos que registra, ya que esto es mera etnografia
-generalmente considerada como uria actividad de un nivel mucho mas bajo- sino por
la interpretation e interrelation de esos hechos. Debe intentar no solamente una
sintesis descriptiva de los acontecimientos, sino su integration teorica, 22 esto es, debe
aspirar a un analisis serio y no a ese impresionismo sin orden ni concierto del que el
tercer capitulo de Macaulay proporciona el mas famoso ejemplo, y algunas partes de
la Historia de Inglaterra de Oxford el mas reciente. Los antropologos frecuentemente
toman una sociedad pequena y la estudian como un todo. Asi, Evans-Pritchard
escribe sobre muchos aspectos diferentes de los Nuer: estructura politica y social,
parentesco y matrimonio, religion. En cambio, los historiadores, como muestran los
titulos de sus revistas profesionales, todavia se especializan por materias: historia
economica, historia legal, historia militar, etc. Para un historiador, escribir a un
tiempo sobre religion y agricultura en el siglo dieciocho constituiria una notable
excentricidad.
La consecuencia para la historia de esta especializacion por materias es que
muchos de los aspectos sociales mas importantes de un asunto pasan desapercibidos.
A pesar de toda la actividad de Weber, Tawney y Christopher Hill, el estudio de la
historia eclesiastica, por ejemplo, se realiza todavia, en gran parte, en un vacio donde
la lituigia, el ritual, la teologia y el gobierno de la iglesia estan aisladas se preocupa-
ciones mas seculares. De modo parecido, el estudio de la historia economica esta
enfrascado en probar y refutar las teorias economicas actuates, con el consiguiente
descuido de los aspectos sociales de la disciplina. 23 Si, como reaction a este
acercamiento fragmentado a los hechos historicos, muchos historiadores se apuntan
ahora, aunque solo sea de un modo implicito, a una variedad vulgar de marxismo,
esto podria tomarse como serial no tanto de los seductores efectos de esa doctrina
particular, como de la falta de familiaridad con cualquier otro intento teorico de
conseguir esa interrelation y explication mutua de los hechos sociales, que tanto les
gustaria ver. Para tales personas, el aliciente de la antropologia, sea esta "funcional",
"estructural" o "cultural", es que constituye un intento semejante de explicar las
cosas en terminos de sus relaciones entre ellas, y no tratandolas separadamente, como
si fueran pacientes en un hospital. El marxismo ha tenido muchos efectos beneficio-
sos, y las posibilidades latentes en la explication de los hechos sociales por su relation
con los economicos no estan, en absoluto, agotadas. Pero las necesidades economicas
estan a su vez determinadas culturalmente, y solo alguna forma de antropologia
mantiene la esperanza de proporcionar esa explication sociologica de la vida econo-
mica que la interpretation economica de la vida social ha acabado por requerir. Una
de las grandes lecciones de la antropologia es que el estudio de la economia no puede
aislarse del estudio de la sociedad. "En una sociedad primitiva no existen relaciones
con un caracter puramente economico."24
Si las aplicamos a la historia de la iglesia, las conclusiones del antropologo son
tan interesantes como las sugerencias de Marx, quien, con Maquiavelo, ofrecio la
linica interpretation social de la vida religiosa que es familiar para la mayoria de
nosotros. Un calendario, dice Durkheim, expresa el ritmo de las actividades colectivas

22 Evans-Pritchard, Social Anthropology, p. 95.

23 Cf. los comentarios de O. R. McGregor en "Some Research Possibilities and Historical Material
for Family and Kingship in Britain", en British Journal of Sociology, xii (1961).
24 R. Firth, Primitive Economics of the New Zealand Maori, p. 482. Hay algunas interesantes criticas
al marxismo desde un punto de vista antropologico en R. Firth, Primitive Polynesian Economy, Londres,
66 I 1939, pp. 361-364.

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de la sociedad y asegura su regularidad. 25 Armados con este aserto, podemos
comprobar que la hagiografia de la Edad Media estaba ligada a las fiestas del ano
cristiano que, a su vez, reflejaba fielmente los ritmos del mundo agricola, tal como
Homans, un sociologo convertido en historiador, ha demostrado casi definitivamen-
te. 26 A la inversa, los ataques puritanos contra las fiestas de los santos y su enfasis en
el Sabbath parece que estarian conectados con los nuevos ritmos de una sociedad
comercial. 27 Una de las funciones del ritual, dice Radcliffe-Brown, es la de mantener
y reforzar el sistema de sentimientos del que la sociedad depende. 28 Vistos desde este
angulo, los sentimientos despertados por los diversos ataques protestantes contra las
ceremonias catolicas durante la Reforma se hacen mas comprensibles. Del mismo
modo, si recordamos la afirmacion de Radcliffe-Brown de que los tabiies fijan el valor
social de ciertos acontecimientos, se explican las objeciones de los puritanos a la
presencia de las mujeres en la iglesia. 29 El conocimiento que se puede obtener de los
antropologos respecto a la importancia de la danza como vinculo de la vida
comunitaria, 30 nos dice algo sobre las posibles implicaciones de los ataques puritanos
contra los mayos y los juegos de los sabados. Realmente, tantas luces nuevas se
proyectan sobre el puritanismo, cuando se contempla desde este punto de vista, que
los historiadores puede que tengan que acabar considerando que su verdadera
signification descansa no tanto en el hecho de que este supusiera un punto de apoyo
del capitalismo -aspecto del que tanto se ha hablado-, como en su implacable
hostilidad a lo que se consideran rasgos distintivos de una sociedad mas primitiva: no
solo las danzas comunales, sino los juegos rituales que bordean el sacrificio de
animales (como el hostigamiento de toros y osos con perros), la atribucion de
cualidades magicas a ciertos lugares, instrumentos de culto o dias del ano, los tabiies
que rodeaban a las mujeres despues del parto, las orgias sexuales en los periodos
claves del ano (primero de mayo, el solsticio de verano y la Navidad) y, en general,
cualquier ritual o ceremonia.
Ademas de ensenar la primera y esencial lection de que los historiadores deben
estudiar los acontecimientos en relation con la sociedad como un todo, los antropolo-
gos pueden tambien proporcionar la inestimable ventaja de su experiencia directa en
asuntos que los historiadores solo han leido en los libros. Elementos tan caracteristi-
cos de una sociedad primitiva como la brujeria o la venganza de sangre forman una
parte importante de las preocupaciones cotidianas del antropologo, mientras que para
el historiador constituyen una materia relativamente exotica. No significa esto que se
puedan obtener de la antropologia leyes universales evidentes sobre la brujeria, pero,
al menos, un poco de familiaridad con sus hallazgos evitaria que los historiadores
sucumbieran a la tentacion de considerar esta practica como una extraordinaria
supervivencia de lo irrational, que ha de ser explicada con los volterianos argumentos

25 E. Durkheim, The Elementary Forms of Religious Life, trad, por J. W. Swain, Nueva York (Collier
Books), 1961, p. 23.
26 G. C. Homans, English Villagers of the Thirteenth Century, Cambridge, Mass., 1942, capitulo 23.
27 Espero ofrecer una discusion detallada de este punto en otra ocasion. Se encuentra en C. Hill, The
Century of Revolution, 1603-1714, Edimburgo, 1961, pp. 84-85.
28 A. R. Radcliffe-Brown, The Andaman Islanders, Cambridge, 1933, pp. 233-234.
29 Radcliffe-Brown, Structure and Function in Primitive Society, p. 1 5 1 . .
30 Radcliffe-Brown, The Andaman Islanders, pp. 246-255; E. E. Evans-Pritchard, "The Dance",
en Africa, i (1928); M. Hunter, Reaction to conquest. Effects of Contact with Europeans on the Pondo of
South Africa, Londres, 1936, pp. 369-370, 375-376. Hay un interesante material medico en E. L. Bockman,
Religious Dances in the Christian Church and in Popular Medicine, trad, por E. Classen, Londres, 1952. 67

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 Brujos quemados vivos. (Grabado alemdn del siglo xvi)

de la astucia clerical y la credulidad popular. Por el contrario, la creencia en las brujas

se puede relacionar estrechamente con la sociedad en la que aparece. El estudio de
Evans-Pritchard sobre la brujeria entre los Azande muestra, entre otras cosas, que esta
puede constituir una forma positiva de argamasa social, ya que, si creemos que es
posible que nuestros vecinos tengan poderes magicos con los que inflingirnos dano
fisico, es probable que tengamos cuidado de no ofenderlos. 3I En otros contextos, las
acusaciones de brujeria se dirigen normalmente contra aquellas personas cuya
naturaleza se condena como antisocial, y la creencia en las brujas se convierte asf en
una sancion contra actividades socialmente indeseables, y contribuye a mantener el
sistema de valores existente. Este no es el tipo de conclusion al que llegaria
probablemente un historiador que no contara con ayuda exterior, ya que no esta
personalmente familiarizado con las circunstancias que producen una agresion des-
plazada de este tipo, y nunca ha reparado en los modos en que las tensiones en las
relaciones sociales se pueden resolver a traves del recurso a la brujeria. Y sin embargo,

68 I 31 E. E. Evans-Pritchard, Witchcraft, Oracles and Magic among the Azande, Oxford, 1937, p. 117.

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esta claro que a la mayoria de personas acusadas de brujeria en la Inglaterra de los
siglos dieciseis y diecisiete se las consideraba portadoras de valores hostiles a la
sociedad en que vivian, a causa de su aislamiento de la sociedad, su pobreza o su
fealdad. En su mayor parte eran mujeres viejas -"pobres, tristes, envidiosas, malas,
mal dispuestas y pobremente alimentadas", como las describe un coetaneo32- que,
por lo general, hacian ostentation de una franca malevolencia hacia la sociedad en la
que vivian. De manera parecida, las acusaciones de brujeria se realizaban como
explication de fracasos economicos o sociales de algiin tipo; las brujas eran las
culpables de que los cultivos no crecieran o de que las vacas no dieran leche. 6Fue
solo una coincidencia que el momento algido del panico a las brujas en Inglaterra
ocurriera al final de la Guerra Civil, cuando la consiguiente inestabilidad politica y
social habia generado tensiones inusuales y cuando los instrumentos normales de
control social, especialmente los tribunales eclesiasticos, se habian derrumbado? Una
fuente digna de credito nos dice que "las creencias sobre las brujas en Africa son
asombrosamente similares a las que existian en tiempos de Shakespeare".33 Parece
probable que el estudioso de aquellas pueda aprender algo del investigador de estas.
De un modo similar, aquellos historiadores interesados en la sociedad anglo-
sajona, donde es dificil eludir el estudio del parentesco, podrian aprender algo de los
analisis antropologicos del funcionamiento de la venganza de sangre en otras socieda-
des, algunos de los cuales sugieren conclusiones muy diferentes de las alcanzadas por
los historiadores a partir de indicios menos convincentes. 34 Del mismo modo, un
antropologo que sabe de ritos de initiation tendria algo nuevo que decir a los
historiadores interesados en las ceremonias que rodean el bautismo o la confirma-
tion, en las ordenes de caballeria, o en la admision a los gremios medievales o a los
grados academicos. 35 La mayoria de los estudios antropologicos modernos se han
ocupado de la pequena comunidad aislada, y es sobre analogas comunidades histori-
cas donde se esperaria que sus hallazgos arrojaran mas luz. En un mundo donde los
lazos son personales y no anonimos, y donde los mismos individuos aparecen en una
diversidad de roles sociales, la cohesion social se ve grandemente aumentada por la
ausencia de conflictos de valores, como los que se dan entre el trabajo y la iglesia, o

32 Citado por K. M. Briggs en Pale Hecate's team..., Londres, 1962, p. 13.

33 M. Fortes en E. E. Evans et al, The Institutions of Primitive Society, Oxford, 1954, p. 88. Diversas
interpretations de la brujeria son discutidas por S. F. Nadel en Nupe Religion, Londres, 1954, pp.
201-206. Sobre la magia como remedio para diversos tipos de frustration social vease B. Malinowski,
Magic, Science, and Religion and other Essays, Glencoe, Illinois, 1948, esp. pp. 60-61, y sobre la caza de
brujas como agresion desplazada vease C. Kluckholn y D. Leighton, The Navaho, Cambridge, Mass.,
1946, pp. 172-181. Hay una discusion sobre la relation entre brujeria y circunstancias economicas en M.
Gluckman, Custom and Conflict in Africa, Oxford, 1955, capitulo 4. Vease tambien M. S. Marwick, "The
Social Context of Cewa witch Beliefs", en Africa, xxn (1952).
34 Sobre la venganza de sangre como instrumento de cohesion vease Gluckman, Custom and Conflict
in Africa, capitulo 1, esp. pp. 21-22, donde se descubre la falsedad, comun entre los medievalistas, de que
las venganzas conducian a incesantes guerras privadas (la parte esencial de este capitulo se encuentra en el
articulo del profesor Gluckman, "The Peace in the Feud", Past and Present, n.° 8 (1955). Sus
observaciones no parecen haber sido tenidas en cuenta por el mas reciente historiador de la sociedad
Anglo-Sajona, H. R. Loyn, Anglo-Saxon England and the Norman Conquest, Londres, 1962, pp. 206,
294-297. Estas fueron empleadas con provecho, sin embargo, por J. M. Wallace-Hadrill en su relato de
las venganzas de sangre francicas, The Long-haired Kings and other Studies in Prankish History, Londres,
1962, pp. 121-147.
35 Cf. M. Eliade, Birth and Rebirth..., trad, por W. R. Trask, Nueva York, 1958. La teoria
antropologica encuentra un uso inventivo en W. J. Ong, "Latin Language Study as a Renaissance Puberty
Rite", en Studies in Philology, lvi (1959). 69

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 entre padres y patronos, que son caracteristicos de sociedades industrials mas
grandes. Tales deben haber sido los atributos de una aldea medieval, y los antropolo-
gos han hecho, frecuentemente, mention de las semejanzas entre este tipo de sociedad
primitiva y la Europa rural anterior al siglo dieciocho.36 Reconstruir el tejido vital en
ese mundo parece que implica arrojar una carga desproporcionada sobre la desvalida
imagination historica, maxime cuando se dispone hoy de rigurosas y detalladas
descripciones de tales sociedades. Casi ningiin medievalista se ha tornado la molestia
de aprovechar los resultados del trabajo de campo antropologico. Y sin embargo,
"icomo -pregunta Evans-Pritchard- puede un catedratico de Oxford meterse en la
mente de un siervo de Luis el Piadoso?". 37 Ciertamente, la cuestion es como. En la
mayor parte de los casos, no es probable que lo intente, sino que mas bien se
contentara con estudiar las prestaciones en trabajo y las redenciones, tratando al
siervo solo como una litil unidad en la historia economica. Con todo, los estudios
antropologicos de la mentalidad primitiva podrian constituir valiosos refuerzos para
los historiadores, confrontados con la escasez de evidencias sobre la vida mental de las
capas inferiores de la lejana sociedad que estan estudiando. Los extremos en la
actividad religiosa -trance y extasis- que eran tan comunes en la Edad Media y tan
raros ahora, han sido observados por los modernos estudiosos de la religion primiti-
va. 38 Del tnismo modo, el estudio antropologico de las actividades de las modernas
misiones cristianas en Africa o Nueva Guinea, podria arrojar alguna luz sobre las
fuentes de la resistencia anglosajona a la Conversion, asi como sobre los posibles
motivos y consecuencias de su claudicacion. 39
Se pueden aducir innumerables paralelismos entre la experiencia historica de
nuestra sociedad y la experiencia contemporanea de sociedades mas primitivas.
Algunos son superficiales y otros no. Todos son dignos de ser investigados. 6D6nde se
puede encontrar una mejor explication del derecho divino de los reyes que en el
analisis que ha hecho Evans-Pritchard de la monarquia de los Shilluk de Sudan?40
iDonde se encuentra una analogia mas cercana a la imagen medieval e isabelina del
mundo que en la conception Tikopia de la vida futura, en la que hay divisiones de los
paraisos que se corresponden con las divisiones sociales de los mismos Tikopia?41 El
enfasis sobre la fuerza comprometedora de los juramentos entre los Kikuyu nos
recuerda el siglo diecisiete en Inglaterra, donde el juramento constituia la sancion de
casi todas las formas de acuerdo legal, oficial o eclesiastico. 42 Los cultos Cargo de
Melanesia poseen evidentes semejanzas con movimientos milenaristas como el de los

36 Por ejemplo, R. H. Lowie, Social Organization, Londres, 1950, pp. 19-22; M. J. Herskovits, The
Economic Life of Primitive Peoples, Nueva York, 1940, p. 12. Sobre algunos de los rasgos que se consideran
comunes a todas las sociedades campesinas vease R. Redfield, Peasant Society and Culture..., Chicago,
1956, p. 108.
37 Anthropology and History, pp. 13-14.
38 E. Norbeck, Religion in Primitive Society, Nueva York, 1961, cap. 6.
39 Cf. los comentarios de I. Schapera sobre el papel fundamental del jefe, en I. Schapera (ed.), The
Bantu-Speaking Tribes of South Africa..., Londres, 1937, p. 362. Hay algunas interesantes observaciones
sobre los resultados de la influencia cristiana en M. Hunter, Reaction to Conquest, p. 355.
40 E. E. Evans-Pritchard, The Divine Kingship of the Shilluk of the Nilotic Sudan, Cambridge, 1948,
p. 36.
41 R. Firth, Elements of Social Organization, Londres, 1951, p. 236. Cf. E. M. W. Tilly ard, The
Elizabethan World Picture, Londres, 1948.
42 H. E. Lambert, Kikuyu Social and Political Institutions, Londres, 1956; se puede obtener informa-
tion sobre la importancia del juramento en el siglo xvn en Inglaterra en R. Garnet, The Book of
70 I Oaths, and Several Forms thereof, Both Ancient and Modern..., Londres, 1649.

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Hombres de la Quinta monarquia en Inglaterra;43 en relation con esto, la interpreta-
tion que hace Worsley de la infraction ritual de los tabiies tradicionales en Melanesia,
hace mas inteligible el desprecio de los anabaptistas y los cuaqueros por las
convenciones sociales y sexuales.44 No es sorprendente que historiadores como el
profesor Cohn o Hobsbawn se hayan sentido impelidos a utilizar los descubrimientos
antropologicos en la investigation de ciertos movimientos populares de protesta. 45
Gran parte de lo que se puede aprender de la antropologia podria ser litil para la
historia economica, ya que los supuestos sobre los que los economistas normalmente
trabajan son, a menudo, totalmente inapropiados para el estudio de la sociedad
primitiva. 46 La description de los sistemas tradicionales de precios en las economias
primitivas puede ayudarnos a entender por que el precio de la tierra monastica,
despues de la disolucion, tendia a mantenerse tercamente estable en las compras a
veinte anos, a pesar de las f luctuaciones de la oferta y la demanda. 47 Las monografias
sobre el intercambio de regalos en Polinesia, pueden hacer que prestemos mas
atencion al papel de la hospitalidad como medio de distribution economica, o al
prodigo canje de regalos de Ano Nuevo en la corte de Jaime 1. 48 Los estudios sobre los
efectos sociales y legales del hambre de tierra en los paises africanos contemporaneos
puede contribuir a que entendamos por que habia tantos litigios en la Inglaterra del
siglo dieciseis, asi como los efectos sociales de la superpoblacion en general.49 La
costumbre malaya de eludir la prohibition de la usura, prestando una cantidad menor
que la que se registraba como deuda a pagar, recuerda notablemente los metodos
contables que, segiin parece, se utilizaban en el siglo quince en Inglaterra. 50 Y si las
deudas eran una forma de argamasa social entre los campesinos irlandeses, es
probable que sirvieran al mismo proposito en la Inglaterra rural.51
El historiador interesado en la industrialization del siglo dieciocho en Inglaterra
no obraria con demasiado acierto si ignorase los abundantes analisis existentes sobre
el progreso de los paises subdesarrollados en la actualidad. 52 Los problemas que trae

43 Vease P. Worsley, The Trumpet shall Sound..., Londres, 1957 [La trompeta sonard, Siglo XXI,
Madrid]; K. Burridge, Mambu, A Mellanesian Millennium, Londres, 1960; I. Leeson, Bibliography
of Cargo Cults and Other Nativistic Movements in the South Pacific, Sydney (South Pacific Commision),
1952.
44 The Trumpet shall Sound, pp. 249-250.
45 N. Cohn, The Pursuit of the Millennium, Londres, 1962; E. J. Hobsbawn, Primitive Rebels...,
Manchester, 1959 [Rebeldes primitivos, Ariel, Barcelona, 1970].
46 Veanse los comentanos del protesor Firth en, Primitive Polynesian Economy, pp. /, zz-zy,
360-361.
47 R. Thurnwald, Economics in Primitive Communities, Londres, 1932, p. 264; Herskovits, The
Economic Life of Primitive Peoples, pp. 210-212; Firth, Elements of Social Organization, p. 134. Cf. H. J.
Habakkuk, "The Market for Monastic Property, 1539-1560", Econ. Hist. Rev., segunda serie, x (1958), esp.
p. 372.
48 B. Malinowski, Argonauts of the Western Pacific..., Londres, 1922 [Los Argonautas del Pacijico
Occidental, Peninsula, Barcelona, 1973]; M. Mauss, The Gift..., trad. I. Cunnison, Londres, 1954. T. H.
Aston ha atraido mi atencion sobre P. Grierson, "Commerce in the Dark Ages: a Critique of the evidence",
Trans. Roy. Hist. Soc, quinta serie, ix 1959), pp. 137-139, donde se discute el intercambio de regalos en los
"siglos oscuros".
49 Firth, Elements oj Social Organization, pp. lUZ-lUo.
50 R. Firth, Malay Fishermen: Their Peasant Economy, Lonares, 1^40, p. iov. ka. i^. b. mcfarlane,
"Loans to the Lancastrian Kings: the Problem of Inducement", Cambridge Historical Journal, ix (1947), I
pp. 65-68.
51 C. M. Arensberg, The Irish Countryman. An Anthropological btuay, Lonares, 1V3/, pp. i /u-i /o.
Cf. un caso bastante diferente de vinculos sociales creados por las deudas en J. C. Holt, The Northerners. A
Study in the Reign of King John, Oxford, 1961, pp. 72-77.
52 Hay unas utiles guias bibliograficas para este asunto en Current Sociology, i, 4 (1953), m,711 |

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 consigo persuadir a los africanos de que adopten los ritmos de una sociedad industrial,
en lugar de los mas erraticos de la vida primitiva, son casi exactamente los mismos
con los que se enfrentaba Josiah Wedgwood, cuando se esforzaba en convertir a los
indolentes e irresponsables pobladores de Staffordshire en "maquinas... que no
puedan errar".53 La prioridad del ocio sobre los salarios altos, que obstaculizo la
creacion de la fuerza de trabajo en los momentos iniciales de la Revolucion Industrial,
solo fue quebrada, presumiblemente, por la aparicion, entre las clases trabajadoras, de
nuevas necesidades que proporcionaron el incentivo para trabajar mas. £C6mo se
crearon estas necesidades? No es facil encontrar la respuesta en las descripciones
actuales de la primera epoca de la Revolucion Industrial. Pero algunos estudios
antropologicos, como los de Audrey Richards sobre los Bantiies del sur o los Bemba
del norte de Rodesia, ayudan a sugerir algunas posibles respuestas. £Ha habido algiin
historiador, por ejemplo, que haya reflexionado sobre la relation -que la citada
antropologa demuestra ser sumamente importante- entre comidas regulares y trabajo
regular?54 De un modo mas general, los antropologos nos pueden decir mucho sobre
el impacto de la industrialization en los lazos tradicionales del parentesco y la
familia, dando asi nueva luz al material contenido en obras como Women Workers
and the Industrial Revolution de Pinchbeck. 55 Al mismo tiempo, cualquiera que se
haya cuestionado la conveniencia de adoptar las solitarias sugerencias de S. A. Peyton
y el profesor Rich sobre la movilidad del trabajo en la Inglaterra de los Tudor, puede
sentirse confortado por el moderno descubrimiento de las grandes distancias que los
trabajadores africanos recorren en busca de empleo. 56
Por lo tanto, un gran estimulo para que los historiadores lean antropologia es que
los antropologos pueden ofrecer analisis detallados de fenomenos mas o menos
comparables con los que los historiadores se esfuerzan en reconstruir, sobre la base de
evidencias mucho menos solidas. Se puede, sin embargo, objetar razonablemente que
todos los historiadores no son medievalistas, estudiosos de sociedades relativamente
primitivas y de su desintegracion, y que solo una parte muy pequena de la historia
inglesa se ocupa de la venganza de sangre, la brujeria o el totemismo. 57 La respuesta a
esto es que seria erroneo dar la impresion de que los antropologos solo tienen algo que
ensenarnos en lo que se refiere a aquellos rasgos que la sociedad occidental tiene, o ha
tenido, en comun con las sociedades primitivas.
Sin embargo, no son solo semejanzas superficiales, del tipo de las esbozadas
anteriormente, las que hacen deseable que un cierto nivel de familiaridad con la

(1954-1955) y vi, 3 (1957) y en M. Mead (ed.), Cultural Patterns and Technical Change, Nueva York,
1955, pp. 333 yss.
53 Citado por N. McKendrick, "Josiah Wedgewood and Factory Discipline", Historical Journal, iv
(1961), p. 46.
54 A. I. Richards, Hunger and Work in a Savage Tribe..., Londres, 1932; Land, Labour and Diet in
Northern Rhodesia..., Londres, 1939.
55 I. Pinchbeck, Women Workers and the Industrial Revolution, 1750-1850, Londres, 1930. Cf. H. I.
Hogbin, Transformation Scene. The Changing Culture of a New Guinea Village, Londres, 1951 y Social
Change..., Londres, 1958, pp. 168-173; Hunter, Reaction to Conquest, p. 480; W. Watson, Tribal
Cohesion in a money Economy. A Study of the Manbwe People of Northern Rhodesia, Manchester, 1958.
56 S. A. Peyton, "The Village Population in the Tudor Lay Subsidy Rolls", Eng. Hist. Rev., xxx
(1915); E. E. Rich, "The Population of Elizabethan England", Econ. Hist. Rev., segunda serie, ii (1950). Cf.
M. Read, "Migrant Labour in Africa and its Effects on Tribal Life", International Labour Review, xlv
(1942); I. Schapera, Migrant Labour and Tribal Life..., Londres, 1947, esp. p. 75; D. Niddrie, "The road
to Work: a Survey of the Influence of Transport on Migrant Labour in Central Africa", The Rhodes-
Livingstone Journal, xv (1954), esp. p. 36.
72 I 57 Sobre totemismo cf. G. L. Gomme, Folklore as an Historical Science..., Londres, 1908, pp. 274-296.

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 antropologia forme parte del bagaje de cualquier historiador. Por el contrario, la
justification real de la antropologia es doble: antes que nada, puede contribuir a
ensanchar el campo de estudio de la historia academica; en segundo lugar, puede
proporcionarnos una tecnica con la que enfrentarnos, no solo con esta nueva materia,
sino con algunos de los problemas historicos que son ya familiares para nosotros.
Como Tawney observo socarronamente, "no hay razon alguna para que los salvajes se
lleven toda la ciencia". 58
Empecemos por el segundo punto. Los antropologos se caracterizan por adoptar
explicaciones paradqjicas en lugar de las dictadas por el sentido comun. 59 Algunas de
estas paradojas podrian ser aplicadas por los historiadores con el fin de reexaminar los
presupuestos que subyacen a lo que se considera normalmente conocimiento comun.
La mayoria de los historiadores medievales, por ejemplo, senalarian el caracter
semi-electivo del ultimo periodo de la monarquia sajona y el primero de la normanda,
con su corolario de rebeliones y guerras de sucesion, como un signo de debilidad del
estado Anglo-Normando.60 Pero si leyeran la version del profesor Gluckman de una
situacion comparable en el sureste de Africa, se verian frente al argumento de que, en
una sociedad primitiva que carece de una red de comunicaciones integrada y de una
estructura economica unica, es esencial para la supervivencia de ese estado que los
conflictos tomen la forma de una lucha por el poder centralizado, ya que lo contrario
supondria el separatismo local. En una situacion asi, "las guerras civiles periodicas...
fortalecian el sistema, al canalizar las tendencias a la segmentation, y poner de
manifiesto que el objetivo principal de los dirigentes no era otro que la sagrada
monarquia". 61 La falta de definition sobre las reglas de sucesion hace posible que un
pretendiente debil sea eliminado y reemplazado, sin el derrumbamiento de la
monarquia o el establecimiento de estados regionales. "La misma estructura de la mo-
narquia proyecta sobre la nacion las luchas entre las casas rivales e incluso la
guerra civil; y es un hecho historico el que estas luchas mantenian a los grupos que
integraban la nacion unidos en una contradictoria lealtad a la sagrada monarquia".
Cuando otros factores podrian haberla derribado, las disputas sobre la sucesion
mantenian a los grupos unidos en el conflicto. Una rebelion contra un tirano o un
usurpador es una rebelion en defensa del sistema monarquico. De un modo parecido,
las luchas de las casas rivales por la sucesion contribufan a prevenir los conflictos de
clase. "Un principe puede invitar a la plebe a rebelarse y a atacar a un rey de su
estirpe sin invalidar, por ello, el derecho de su familia al titulo. En una situacion asi,
los soberanos temen a rivales de su mismo rango y no a revolucionarios de condition
inferior... Toda rebelion, por lo tanto, es una lucha en defensa de la realeza y de la
monarquia y, en este proceso, la hostilidad de los plebeyos contra los aristocratas esta
encaminada a mantener el dominio de los aristocratas, algunos de los cuales encabe-
zan la revuelta popular".62 Esto podria ser una valiosa aportacion, no solo para la

58 "The Study of Economic History", p. 20.

59 Veanse los comentanos de (Jellner en " 1 lme and 1 neory in social Anmropoiogy , p. us.
60 Por ejemplo. H. W. C. Davis, England under the Normans and Angevins, W00-U/2, Londres, l^y,
pp. 5-6. "Siempre que los deberes sociales se conciban en forma de obligaciones personales, la monarquia es
la unica forma factible de gobierno, y lo mejor es que la monarquia sea hereditaria". El fracaso de Harold
fue uno de los resultados de su intento de inducir a la nacion a que pusiese en cuestion el principio de
sucesion hereditaria (p. 6); G. O. Sayles, The Medieval Foundations of England, Londres, 1950, p. 179:
"Ciertamente, es improbable que la monarquia hubiera sobrevivido como la eficiente institution que fue, si
hubiera sido principalmente electiva, ya que esto habria supuesto abrir el camino a la guerra civil y la
anarquia, como habia de ocurrir mas tarde en el reinado de Stephen".
61 M. Gluckman, Rituals of Rebellion in S.h. Africa, Manchester, 19S4, p. zs.
73
62 Ibid., pp. 25, 23-24. Vease tambien Gluckman, Custom and Conflict in Africa, capitulo 2, y P. M.

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 historia antigua inglesa o la Guerra de las Rosas, sino para levantamientos como la
Peregrination de la Gratia en la epoca Tudor y para leyes de sucesion como las de los
otomanos o los despotas orientales. Hay algunas paginas en la Constitutional History
de Jolliffe que se acercan a un planteamiento de este tipo,63 pero que no llegan hasta
el final.
Como segundo ejemplo del valor del modelo de interpretation propio de la
antropologfa, podemos tomar el mismo estudio de la historia y la actitud de los
hombres frente a las pretensiones de autoridad social o politica basadas en el pasado.
Desde que Malinowsky formulo sus renovadoras teorias, los antropologos han
observado que los mitos, en una sociedad primitiva, sirven, mas que como datos
historicamente correctos sobre el pasado, como un "documento" que valida las
relaciones sociales actuales. Del mismo modo que esas relaciones cambian, lo hacen
los mitos, que se adaptan y reformulan para acomodarse a las necesidades cambiantes.
Por lo tanto, el valor de los mitos y leyendas para el historiador esta en lo que le
cuentan sobre la sociedad en la que fueron creados, y no en lo que pueda aprender de
ellos sobre el distante pasado con el que se supone que estan relacionados. 64
Basandose en este principio, Bohannan ha mostrado que, en los Tiv del norte de
Nigeria, las genealogias no deben ser consideradas como datos historicos sobre el
pasado sino como un esquema de las relaciones existentes. Cuando las relaciones
cambian, tambien lo hacen las genealogias. De este modo, el cambio puede tener
lugar sin que la sociedad tenga que reconocer que este ha ocurrido. "El cambio social
puede coexistir con una doctrina de permanencia social."65 Esta parece una descrip-
tion exacta de por que tantos ingleses del siglo dieciseis tenian linajes falsificados por
ellos mismos,66 por que Sir Robert Filmer encontro necesario sostener que Carlos I
descendia por linea directa de los hijos de Noe, y por que la Camara de los Comunes,
a principios del siglo diecisiete, pretendia estar ejerciendo, ni mas ni menos, los
derechos que disfrutaron sus antecesores en el siglo catorce e, incluso, en la epoca
Anglo-Sajona. Pero, como sefiala Bohannan, un sistema de linajes, como el de los Tiv,
solo puede, probablemente, sobrevivir en una sociedad iletrada, ya que, una vez que
la genealogfa que sostiene el status quo es registrada por escrito, se hace pronto

Worsley, "The Analysis of Rebellion and Revolution in Modern British Social Anthropology", Science
and Society, xxv (1961). El profesor Gluckman, cuyos analisis evidentemente deben mucho a Evans-
Pritchard, The Divine Kingship of the Shilluk of the Nilotic Sudan, esp. pp. 37-38, subraya que, una vez
que el reino posee una economia mas compleja y unas comunicaciones mas rapidas, el ritual de la rebelion
ya no se representa con la misma seguridad, ya que los intereses de clase divergentes pueden convertir la
rebelion en revolution.
63 J. E. A. Jolliffe, The Constitutional History of Medieval England..., Londres, 1937, pp. 155-165
(sobre el caracter de la rebelion feudal). El medievalista que parece acercarse mas a la conception de
Gluckman de la unidad en el conflicto es, curiosamente, W. Stubbs en The Constitutional History of
England..., Oxford, cuarta edic, 1883, vol. i, pp. 319, 366 v 585.
64 B. Malinowski, "Myth in Primitive Psychology", publicado en 1926 y reeditado en Magy, Science
and Religion and other Essays [Magia, ciencia y religion, Planeta, Barcelona, 1985]. Vease tambien C.
Kluckholn, "Myths and Rituals: a General Theory", Harvard Theological Review, xxxv (1942); S. F.
Nadel, A Black Byzantium, p. 72; M. Forbes, The Dynamics of Kingship among the Tallensi..., Londres,
1945, pp. 21-27; R. Firth, History and Traditions ofTikopia, Wellington, Nueva Zelanda, 1961, esp. los
capitulos 1 y 10. Este es el principio que anima M. I. Finley, The World of Odysseus, Londres, 1956. Cf.
sus criticas a los continuados intentos de los antiguos historiadores por reconstruir la historia partiendo de
materiales transmitidos oralmente, a pesar de lo que los antropologos han senalado repetidamente, New
Statement, 6 de julio, 1962, pp. 19-20.
65 L. Bohannan, "A Genealogical Charter", Africa, xxii (1952), d. 314.
66 Vease, por ejemplo, J. H. Round, Family Origins and Other Studies, ed. W. Page, Londres, 1930,
74 pp. 5-6.

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imposible cambiarla sin que haya acusaciones de falsification. La tradition oral es
infinitamente mas maleable que la escrita, y la education popular y la disponibilidad
de archivos publicos hace inviable un sistema politico que pretenda basarse solamente
en la tradition. Quizas esto explica por que el siglo diecisiete vio como el discurso
politico basado en los derechos historicos, daba paso al que se basaba en los derechos
naturales. 67
El estudio de la historiografia, desde este punto de vista, ofrece muchas posibili-
dades. Barnes ha mostrado como el recurso a la historia fue, para los Ngoni del norte
de Rodesia, un modo de mantener su existencia independiente en un momento en que
las diferencias culturales entre los grupos se estaban desmoronando. 68 De un modo
similar, la eclosion de literatura historica romantica en los primeros afios del siglo
diecinueve, se puede interpretar como una reaction frente al cosmopolitismo del
dieciocho. Este tipo de relation entre historia y nacionalismo es suficientemente
conocida pero, hasta ahora, no ha habido una investigation sistematica del conjunto
de la historiografia europea, a la luz de ideas como la del profesor Fortes segiin la cual
"la estructura politica y social, incluyendo los principales valores politicos de un
pueblo, moldea las nociones de tiempo y de historia que predominan en el".69
Algunos miembros de la escuela de historia francesa de los Annales han hecho
observaciones episodicas de gran interes sobre el sentido medieval del tiempo, 70 pero,
salvando algunas notables excepciones, el examen de los mitos y los relatos historicos
por la luz que arrojan sobre la sociedad en la que fueron producidos, acaba solamente
de empezar.71 Lo mismo ocurre con el estudio cientifico del folklore, los cuentos
infantiles y la literatura popular, aunque es evidente que el tipo de relato que
predomina en un momento dado de tiempo puede decirnos mucho sobre la comuni-
dad en la que es popular. Incluso hoy en dia, se podria decir que el estudio academico
de la historia todavia funciona como un documento que da validez a los supuestos de
la sociedad contemporanea, al reinterpretar el pasado de tal modo que encuentra un
sitio en el para problemas economicos, sexuales, de clase, o para cualesquiera que
sean nuestras inquietudes actuales.
Y esto es suficiente por lo que refiere al modo en el que la antropologia puede

67 C. Hill, Puritanism and Revolution..., Londres, 1961, pp. 72-75.

08 J. A. Barnes, History in a Changing Society , The Rhodes- Livingstone Journal, xi (1951).
69 The Dynamics on Clanship among the Tallensi, p. xi.
70 M. Bloch, Feudal society, trad. L. A. Manyon, Londres, 1961, pp. 72-75 [La sociedad feudal, Akal,
Madrid, 1987]. L. Febvre, Le Probleme de I'incroyance au XVe siecle. La Religion de Rabelais, Paris, 1942,
pp. 426-434.
71 Algunas de las posibilidades que ofrece el estudio de los mitos historicos se muestran en la
investigation de Hill sobre "el yugo normando", Puritanism and Revolution, cap. in. La advertencia de E.
R. Leach {Political Systems of Highland Burma, cap. ix) de que hay versiones opuestas del mismo mito,
que reflejan las demandas contradictorias de diferentes grupos sociales, podria ayudar, posiblemente, a
resolver la animada polemica sobre los origenes de Robin Hood (Past and Present, niims. 14, 18, 19 y 20).
En vez de dar por sentado que el "verdadero" Robin Hood o fue un heroe de la nobleza o del campesinado,
se podria razonablemente concluir que (en versiones diferentes) fue las dos cosas, tal como sugiere Holt (n.°
18, 1960, p. 99 y n.° 19, 1961, p. 18). Es frecuente que las baladas de origen aristocratico sean adaptadas
inconscientemente por los grupos sociales inferiores que las adoptan, p. ej. M. J. C. Hodgart, The Ballads,
Londres, 1950, p. 102. Los antropologos podrian tener mucho que decir sobre la cuestion de Robin Hood.
Aparte de mostrar una cierta sorpresa frente al comentario de Holt de que se trata de "una buena historia"
(n.° 18, p. 92) y a la afirmacion de Keen de que "la memoria de la gente comun es la mas larga en el
mundo" (The Outlaws of Medieval Legend, Londres, 1961, p. 36), verian con buenos ojos el intento de
estudiar las baladas como la encarnacion de las aspiraciones y valores popu lares, mientras que su creencia
en la relation entre mito y ritual podria conducirlos a prestar mas atencion a los juegos inspirados en Robin
Hood, que Keen (op. cit, pp. 221-222) desecha demasiado rapidamente. (Briggs, sin embargo, afirma que
los juegos y las baladas van por caminos diferentes, Pale Hecate's Team, p. 216.) I 75

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 mejorar nuestros metodos de interpretation historica. Por otro lado, la necesidad de
ensanchar el objeto de la historia, del modo que se ensena y estudia en las
universidades, se ha convertido en un topico despues de una serie de lecciones
inaugurates. 72 Seria posible, aunque tedioso, embarcarse en un catalogo de la amplia
gama de comportamientos sociales sobre los que actualmente existen trabajos antro-
pologicos y que estan todavfa esperando a su historiador. 73 Se podrian citar, sin
embargo, algunos ejemplos relevantes. Las relaciones domesticas y comunitarias
forman el material propio de la antropologia social y, si vamos a eso, de la vida de la
mayoria de la gente, pero uno nunca deduciria esto del contenido de la mayor parte
de la, investigation historica. Los programas de examen, al margen de cuales sean los
intereses personales de aquellos que los elaboran y administran, todavfa reflejan la
primacia de la historia politica y una tendencia a considerar todos los demas aspectos
de la disciplina como perifericos o marginales. Y sin embargo:

How small, of all that human hearts endure

That part which laws or kings can cause or cure*

El estudio de la familia en la historia inglesa, simplemente no ha empezado, y el

historiador que lo intente ahora, sin consultar con los antropologos, corre el riesgo de
pasar por alto muchos de los problemas, asi como el de tener que privarse de todo un
vocabulario diseiiado para hacer frente a la description de los diferentes sistemas de
matrimonio, herencia y descendencia. Es posible, por ejemplo, que la mayoria de los
investigadores que se acercan al matrimonio en la aristocracia medieval asuman que
unas uniones tan carentes de amor, deben haber sido inestables. De hecho, los
antropologos han demostrado que el intercambio de propiedad en gran escala, que
acompana al matrimonio, va asociado con una baja tasa de divorcios, aunque es
verdad que no se ponen de acuerdo sobre si esto es asi porque tal intercambio produce
en' la familia un interes en mantener la union, o porque tal intercambio no ocurriria,
en primer lugar, a menos que la estructura de parentesco no contribuyera a la
estabilidad de los matrimonios. 74 En cuanto al compromiso entre ninos, que el
historiador se contenta con desaprobar o explicar en terminos de avaricia paterna, esta
poco conocida practica puede estar parcialmente relacionada con la aprobacion social
de la ilegitimidad. Hay una enorme cantidad de trabajo interesante que hacer sobre los
aledanos de la historia de la familia y de la moralidad sexual. 6Es verdad, por ejemplo,
que el amor romantico es el producto de una sociedad mal integrada, del mismo modo
que se dice que lo es la tragedia como forma literaria?" 75 "En cualquier sociedad"
-dice el profesor Firth- "la estructura de parentesco esta firmemente apoyada en la
moralidad."76 iCuantos historiadores podrian ejemplificar historicamente esta afir-

72 R. W. Southern, The Shape and Substance of Academic History, Oxford, 1961, y J. S. Bromley,
History and the Younger Generation, Southamptom, 1962.
* Que poco, del dolor que el corazon humano ha de sufrir
el que pueden las leyes o los reyes causar o reducir
73 Una util guia del tipo de preguntas planteadas por los antropologos esta en Notes and Queries on
Anthropology, por un comite del Royal Anthropological Institute, Londres, sexta edic, 1951.
74 M. Gluckman en A. R. Radcliffe-Brown y D. Forde (eds.), African Systems of Kingship and
Marriage, Londres, 1950, pp. 190-193. Cf. M. Hunter, Reaction to Conquest, p. 122.
75 Z. Barbu, Problems of Historical Psychology, Londres, 1960, pp. 166, 167-179. Para una teona
menos refinada de los origenes sociales de otro tipo de tragedia vease L. Goldmann, Le dieue cache. Etudes
sur la vision tragique dans les Pensees de Pascal et dans le Theatre de Racine, tesis doctoral, Paris, 1956.
76 I 76 Elements of Social organization, p. 210.

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 Familia aristocrdtica a finales del siglo xviu

macion? IX quien sabe algo sobre la relation entre las normas de moralidad sexual y
su practica, por ejemplo sobre el funcionamiento de la prohibition del incesto en una
aldea medieval? 6D6nde se puede encontrar una explication de por que el numero de
grados de consanguinidad prohibidos se redujo tan drasticamente durante la Reforma,
o de por que los siglos diecisiete y dieciocho fueron testigos de una vigorosa discusion
sobre los meritos y demeritos de la poligamia?77
Otro ejemplo evidente es la education de los ninos. La psicologia moderna ha
puesto de manifiesto la relation entre esta y la formation de actitudes politicas y
sociales. Las populares obras de Margaret Mead no son el mas conocido tratamiento
antropologico de este tema.78 No hay, en este punto, escasez de material historico,
pero no ha sido nunca estudiado adecuadamente, y eso que los resultados serian
sumamente reveladores y podrian, entre otras cosas, arrojar una luz completamente
nueva sobre movimientos politicos y sociales bien conocidos. Si hay algo de cierto en
el punto de vista freudiano de que los origenes de la conciencia se encuentran en las
primeras etapas de nuestra education, entonces puede ser que las raices del Puritanis-

77 Algunos de los textos relevantes son citados por A. O. Aldridge, "Polygamy in Early Fiction: Henry
Neville and Denis Veiras", Publications of the Modern Language Association of America, lxv (1950) y
^Polygamy and Deism", The Journal of English and Germanic Philology, xlviii (1949).
78 Coming of Age in Samoa, Londres, 1929; Childhood in Contemporary Cultures, Chicago, 1955. Hay
un tratamiento general mas antiguo en N. Miller, The Child in Primitive Society, Londres, 1928, y una
historia del estudio de la infancia primitiva en O. F. Raum, Chaga Childhood..., Londres, 1940, pp. 1-54.
P. Aries, Centuries of Childhood, trad. R. Baldick, Londres, 1962. I 77

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 mo se estudien mejor al nivel de la education familiar que en sermones pensados para
auditorios adultos.
De la union de tecnicas derivadas de la antropologia social y de la psicologia
social podria surgir un mundo de investigation historica completamente nuevo, que
podria iluminar gran parte de aquello que es mas misterioso y crucial para la
existencia humana. Apareceria, entonces, el estudio de las actitudes sociales frente al
nacimiento, la adolescencia y la muerte, el de la vida nerviosa y mental de la sociedad
tal como se refleja en los suefios,79 el de las actitudes frente al dolor,80 al suicidio,81
al tratamiento de los animates, a la embriaguez, y el de las cambiantes concepciones
sobre la cordura y la locura.82 Ni los estudios americanos de psicologia social83 ni la
investigation de las mentalidades sociales, en la que los franceses han sido pioneros,84
han arraigado profundamente en Gran Bretana. Como consecuencia, hay areas
enteras de la experiencia humana que, o bien no han sido estudiadas historicamente
en absoluto, o nunca han sido entretejidas en la urdimbre social. Esta, por ejemplo, la
historia del traje, con una cronologfa propia, en la que 1800 es el gran punto de
inflexion, cuando el hombre de la Europa occidental dejo de ser el sexo vestido mas
llamativamente.85 O esta la historia del arte como reflejo de los cambios fundamenta-
les en la perception humana. 86 Cuantas cosas se hacen inteligibles cuando recordamos
la observation del profesor Firth de que un artista primitivo refleja las proporciones
sociales del sujeto mas que las fisicas.87 iExplica esto por que las mujeres del siglo
quince eran habitualmente retratadas embarazadas? Finalmente, esta el complejo
mundo de las relaciones personales. 6No habremos olvidado la caracteristica observa-
tion de E. M. Forster de que "la verdadera historia de la raza humana es la historia de
los afectos humanos?"88
Es totalmente cierto que todos estos temas no son demasiado frecuentados por los
antropologos contemporaneos, al menos no por los britanicos, que constituyen una

79 B. Malinowski, Sex and Repression in Savage Society, Londres, 1927, pp. 92-97; J. S. Lincoln,
The Dream in Primitive Cultures, Londres, 1935; E. R. Dodds, The Greeks and the Irrational, Berkeley y
Los Angeles, 1951, cap. 4; G. D. Kelchner, Dreams in Old Norse Literature and their affinities in
Folklore..., Cambridge, 1935. Hay material interesante en P. Goodwin, The Mistery ofDreames, Historica-
lly discoursed..., Londres, 1658.
80 M. Zborowski, "Cultural Components in Response to Pain", Journal oj Social Issues, vm (1952),
es un moderno estudio sociologies
81 Una breve guia de las obras antropologicas sobre este tema se encuentra en las notas bibliograficas
de R. Firth, "Suicide and Risk-Taking in Tikopia Society", Psychiatry, xxvi (1961).
82 R. Linton, Culture and Mental Disorders, Springfield, Illinois, 1956; M. Foucault, tone et
deraison. Histoire de lafolie a I'dge classique, Tesis doctoral, Paris, 1961.
83 Particularmente A. Kardiner, The Individual and his Society..., Nueva York, lyjy, y (et aij, me
Psychological Frontiers of Society, Nueva York, 1945.
84 Estimulados por L. Febvre, por ejemplo en Combats pour Vhistoire, Pans, 1953, pp. 207-238
[Combates por la historia, Ariel, Barcelona, 1970], y ejemplificados por R. Mandrou, Introduction a la
France moderne. Essai de psychologie historique, 1500-1640, Paris, 1961, Cf. A. Dupront, "Problemes et
methodes d'une histoire de la psychologie collective", Annales, 1961.
85 Sobre esto vease J. C. Flugel, The Psychology oj Clothes, Londres, 1^30, pp. l lU-l 13. May aigunas
observaciones de H. J. Perkin sobre las implicaciones de este tema en H. P. R. Finberg (ed.), Approaches
to History. A symposium, Londres, 1962, pp. 69-70, y en R. Barthes, "Histoire et sociologie du vetement:
quelques observations methodologiques", Annales, 1957; Q. Bell, On Human Finery, Londres, 1947, es, en
gran parte, la aplicacion de las teorias de Thorstein Veblen.
86 P. Francastel, Peinture et societe..., Lyon, 1951.
87 Elements of Social Organization, p. 175. Sobre valores morales comparables en el arte victonano y
el de los Maoris de Nueva Zelanda vease E. R. Leach en Evans-Pritchard, The Institutions of Primitive
Society, p. 37.
78 88 Citado por Iris Origo en J. L. Clifford (ed.), Biography as an Art..., Londres, 1962, p. 213.

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escuela distinta, con una formacion rigidamente prescrita89 y una gama de intereses
geograficos como tematicos, nitidamente definidos. La preocupacion por Africa y la
estructura social ("el fundamento del conjunto de la vida social en cualquier sociedad
en funcionamiento")90 ha dado como resultado lo que, para un observador ajeno,
aparece como un enfasis desproporcionado en las leyes, el gobierno y, sobre todo, en
el parentesco, con el consiguiente abandono de la psicologia, la tecnologia y la
economfa.91 Es probable que aquellos cuyo interes por esta disciplina haya sido
estimulado por trabajos tan populares como los de Margaret Mead y Ruth Benedict,92
encuentren que su contacto inicial con la antropologia social britanica constituye una
cierta desilusion.
Pero estas son solo cuestiones de enfasis, y, por supuesto, sumamente discutibles.
Mas cierto es que la moderna antropologia contiene muchas cosas de las que el
historiador puede aprender. Un analisis estructural serio de sociedades lejanas solo
puede hacerse bien, despues de un intenso trabajo de campo en el que el antropologo
haya observado, por si mismo, las interconexiones entre los hechos sociales. El
historiador tiene, demasiado a menudo, que confiar en su imagination para rastrear
vinculos o deducir consecuencias que el antropologo tiene delante de sus ojos. LEs
demasiado suponer que el historiador que conoce los hallazgos del antropologo, esta
en una mejor position para hacer preguntas inteligentes a su material y que es mas
probable que alcance respuestas inteligentes?
Pero no son solo las tecnicas del historiador profesional las que estan implicadas;
esta, tambien, el mas amplio problema educativo de sobre que deberia tratar la
historia academica. Tanto si la vemos como el estudio analitico serio de la sociedad
humana, como si preferimos la recreation imaginativa de la experiencia pasada, el
actual caracter restringido de los estudios historicos parece igualmente injustificable.
El segundo punto de vista recibio una formulation clasica por parte de Macaulay en
su ensayo sobre Sir William Temple:

De esa information, solo en consideration a la cual merece la pena estudiar los acontecimien-
tos remotos, encontramos tan gran cantidad en las cartas de amor que ha publicado el Sr.
Courtenay (las cartas de Dorothy Osborne), que alegremente adquiririamos misivas igualmente
interesantes antes que diez veces su peso en papeles de estado tornados al azar. Para nosotros
es seguramente mas util saber a que se dedicaban las senoritas jovenes inglesas hace ciento
ochenta anos, en que medida estaban cultivadas sus mentes, cuales eran sus estudios favoritos,
que grado de libertad se les permitia, que uso hacian de esa libertad, que logros de los hombres
valoraban mas, y que pruebas de delicada ternura se permitian otorgar a sus pretendientes
predilectos, que saberlo todo sobre la toma del Franco-Condado y el tratado de Nimuegen. Las
relaciones mutuas de los dos sexos nos parecen por lo menos tan importantes como las
relaciones mutuas de dos gobiernos cualquiera en el mundo.93

Desde el punto de vista mas austero del cientifico social, es facil darse cuenta de

89 Esbozado brevemente por Evans-Pritchard, Social Anthropology, p. 76.

90 M. Fortes, "The Structure of Unihneal Descent Groups", American Anthropologist, lv (1953), p. 23.
91 Aunque, en lo que respecta a la economia, el trabajo del profesor Firth constituye una exception
evidente. E. R. Leach hace una rigurosa critica al exagerado enfasis que se pone sobre la descendencia como
principio fundamental de la organization social, con la exclusion de evidentes consideraciones de tipo
economico, en Pul Eliya. A Village in Ceylon, p. 301, y Rethinking Anthropology, Londres, 1961, p. 122.
92 R. Benedict, Patterns of Culture, Routledge paperback ed., Londres, 1961 (la edition original es de
1935).
93 Lord Macaulay, Essays and Lays of Ancient Rome, Londres, 1886, p. 424. 79

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 que el corpus de la antropologia moderna da una impresion mas cabal de lo que
podria ser Vhistoire integrate que las paginas de la mayoria de las revistas historicas.
La justification ultima de cualquier investigation historica debe ser la de
aumentar la conciencia de nosotros mismos, de nuestras acciones y pensamientos, la
de permitir que nos veamos en perspectiva y la de ayudarnos en el camino a esa
mayor libertad que viene del auto-conocimiento. La limitation artificial del objeto de
la historia moderna es una tragedia desde el punto de vista de la education. Solo
puede ser motivo de pesar el que las facultades de historia de este pais produzcan
hombres y mujeres cuya comprension y conciencia de los asuntos cotidianos se ven
raramente aumentadas por sus estudios historicos. Puede que se den cuenta de que las
estructuras politicas y sociales cambian, pero tienen poca idea de la evolution de las
relaciones personales y familiares o de los factores sociales que las determinan. Y sin
embargo, es probable que el estudio de aspectos mas inmediatos de la experiencia
humana captase mejor su imagination que interminables analisis de las peripetias de
polfticos de segunda fila. F. W. Maitland dijo una vez que la antropologia debe elegir
entre ser historia y no ser nada. Como senala el profesor Evans-Pritchard,94 esta
aseveracion debe ser tambien irivertida.

Traduccion de Jose Carazo

80 I 94 Anthropology and History, p. 20.

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