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VOCES Y SILENCIOS
EN LA HISTORIA
Siglos XIX Y XX
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se trata? a) De la historia que los hombres hacen sin darse CUen aceptaci6n de que el hombre occidental no necesita salir de sf
ta ob) De la historia de los hombres, tal como los historiadores la rnis mo para comprender a las otras sociedades; esta convencido a
hacen, sabiendolo. c) De la interpretacion que lleva a cabo el fi priori de que puede comprender a las demas, incorporandolas a
losofo de la historia. EI termino historia oscila entre estas tres la unidad de su propio devenir. De esta manera la diversidad en
significaciones; como veremos a continuacion, es la fuente de la el espacio queda reducida a la diversidad en tiempo. De aquf se
polemica a que hice referencia y de los malentendidos entre las sigue" que la historia recorrida por las otras sociedades sera asi
dos disciplinas. xniJada a un fragmento de la historia pasada de Occidente. Al fi
En un ensayo ya dasico, titulado uRaza e historia", escrito en nal resulta que las tres dimensiones de la diversidad de las que
1952, se ponia de manifiesto el antagonismo entre el padre del se habfa partido se reducen a una sola.
estructuralismo y la posicion historicista tradicional. ,Cual es el Entre las sociedades pasadas y presentes no habria otra diver
lugar que Levi-Strauss concede a la historia en el esquema de su sidad que la correspondiente a las etapas de una genesis en la que
propia concepcion de la antropologia? La antropologfa estudia to todos los aspectos de la vida social-tecnicos, intelectuales, artfs
das las formas de la vida social, pasadas y presentes; intenta res ticos- se desarrollarian simultaneamente por aproximaciones y
catar todos los elementos de la cultura popular, pero no todas las complicacion sucesiva . EI devenir de la humanidad, unificado se
formas de vida social se ofrecen de la misma manera. Cada socie gUn estos postulados, caeria entonces bajo una logica que garan
dad -particularmente aquella a la que pertenece el antrop61o tizarfa la comprension del paso de lma forma de sociedad a otra.
go- puede, desde su perspectiva, distribuir las culturas en tres En este caso, antropologia e historia se confundirian. Esta crftica
categorfas: a) las que son contemporaneas de ella, pero se hallan a una 1111ica receta es lma critica a la filosoffa de la historia que fue
situadas en otro lugar de la tierra; b) las que se manifiestan apro transmitida desde hace mas de un siglo. No es dificil reconocer
xirnadamente en el mismo espacio, pero la precedieron en el tiem en ella los postulados fundamentales de la historia hegeliana .
po; c) las que existieron a la vez en un tiempo anterior al suyo, y Para Levi-Strauss se trata de presupuestos filos6ficos que ni
en un espacio diferente de aquel donde ella se asienta. Triple di la metodologfa ni los hechos pueden confirmar, y una historia asf
versidad: prirnero en el tiempo, segundo en el espado, y tercero sustentada no pasa de ser una historia de conjeturas, que no se
en el espacio y el tiempo. Estas categorias definen la medida de apoya en rUngUn documento. El resultado de toda esta argumenta
los problemas que se plantea esta ciencia: la antropologia es una ci6n es un rechazo contra "cierta filosoffa de la historia" (Ia hege
disciplina cuyo principal objetivo -si no el Unico- consiste en liana), que se manifiesta como un intento de suprimir la diversidad
analizar e interpretar las diferencias. Para no caer en la pura di-· de las culturas, en tanto que simula reconocerla plenamente.
versidad, es preciso hallar en alguna parte una unidad de refe Luego, la antropologfa no puede fundarse en la historia entendida
rencia que permita interpretar las diferencias sin disolverlas. Tal como unidad genetica de todas las sociedades humanas.
es el problema fundamental de la antropologia. La rebeldfa de Levi-Strauss contra el etnocentrismo y contra el
Desde este punto de vista, la antropologfa tiene analogias con fa/so evolucionismo, que indinaban a los europeos a considerar
la historia: ambas estudian otras sociedades, que no son esta en las diferentes condiciones 0 l1iveles de avance de las sociedades
que vivimos, y ambas son ciencias de la diversidad . Pero la histo humanas como etapas de un desarrollo tinico de la humanidad,
ria, continua Levi-Strauss, solo estudia la diversidad en el tiempo 10 llev6 a conc1uir que la humanidad no se desenvuelve bajo el
0, como sucedio en el siglo XIX, intenta conceder la primada a la regimen de una uniforme mono tonia, sino a traves de los modos
dimension del tiempo. Para efectuar esta identificaci6n de la his extraordinariamente diversificados de sociedades y civilizacio
toria y la antropologfa, tradicionalmente se ha tornado como re nes. El concepto de la desigualdad 0 diversidad de las culturas
ferencia la civilizacion occidental, postulada como la expresi6n humanas sirve a Levi-Strauss como el punto de arranque para
mas avanzada de las sociedades humanas. Esto se traduce en la exponer una vision terl11ica de la historia .
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200 LAS ESTRUCTURAS, UN MODELO INTEGRADO LAS ESTRUCTURAS, UN MODELO INTEGRADO 201
Una vision termica de 111 J1istoria. El progreso no es necesario ni con exito, justo 10 contrario de 10 que sucede cuando una cultura se
tinuo, sino que procede a saltos, mediante cambios bruscos y va mantiene sola y aislada .
riando de direccion. Algunos periodos, y tambien algunas socieda La Revolucion industrial tiene el merito de haber abierto cami
des, son mas act/mulativos que otros en sus adquisiciones tecnicas nos para el progreso; pero ese progreso trajo consigo, paradojica
e intelectuales. Por eso existen dos tipos basicos de cultura: las mente, miseria y desigualdad. En su leccion inaugural ante los
sociedades frias y las sociedades calientes. A pesar de que hay una miembros del Colegio de Francia, Levi-Strauss describio con entu
brecha que separa 10 salvaje de 10 civilizado y 10 frio de 10 caliente, siasmo a los primitivos por ser gente que se resisti6 obstinada
Levi-Strauss es flexible en sus apreciaciones y no intenta separar mente ala historia . En cambio, se muestra esceptico con respecto
a las dos sociedades con rigidez. Aun asf, las diferencias saltan a a las sociedades calientes y se refiere a elIas de manera criptica: su
la vista: las sociedades frias se distinguen por una historia esta futuro es incierto y solo podra tornarse favorable si los hombres
cionaria, respecto de las sociedades caliel1tes, que se caracterizan despliegan la capacidad de poner nuevas tecnologfas al servicio
por una historia acumulativa y estan irnpulsadas por la energia de su sabiduria economica, polftica y demografica .
de la diferenciacion social. La condena a la marcha de la historia y en especial a la historia
Las primeras son las escasas comunidades primitivas que so modema, resulta congruente con el estado de animo antiprogre
breviven y que han aprendido a autorregularse de manera ade sista de muchos intelectuales contemporaneos de Levi-Strauss.
cuada: mantienen un nivel de vida bajo y una tasa de crecimiento En distintas proporciones esta posicion combinaba un males tar
de la poblacion tambien reducida* para conservar su ambiente y existencial con una angustia ecologica. Pero esta es solo la super
procuran que el poder se apoye en un consenso 10 mas amplio ficie visible de una actitud mas radical y de una retorica sostenida
posible. En su conjunto estos habitos reducen las tensiones al por medio de una oposicion al antropocentrismo. Con Levi
minima y esas comunidades conservan un grado de temperatura Strauss el hombre se ve forzado a abandonar su posicion tradi
historica cercana a cerO. Las sociedades calientes, en cambio, su cional de rey de la creacion, porque atras queda el humanismo
fren tensiones y padecen conflictos porque saquean la nahlrale que 10 justificaba. En lugar de defender al hombre y de esperar
za, explotan al hombre y su poblacion crece sin control. Las co algo bueno del progreso, Levi-Strauss defiende a la naturaleza,
munidades frias son igualitarias; las sociedades calientes no. busca su proximidad y su contacto, pero no intenta dominarla .
El interes por la his tori a y la necesidad de sacar a la luz esas Se muestra esceptico respecto al posible progreso de las socie
imltiles herramientas del historiador llamadas sucesos pasados y dades porque el progreso, cuando se da, nace de una combina
dar relevancia a las cronologias que los acompanan, se debe a ci6n 0 de un juego de areas culturales, y si en este juego participa
que vivimos en sociedades calientes, esto es, en sociedades donde el azar, resulta absurdo declarar la superioridad de una cultura
se producen cambios sociales sin cesar. La historia acrua como un sobre las otras. En otras palabras, las sociedades deben esperar
sistema de explicacion, como una especie de estructura de estruc una buena coyuntura, porque a cada momento se produce una
turas cuyo proposito es resolver las contradicciones sociales y pluralidad de posibi/idades y la historia se limita a actualizar alguna
permitir a los hombres comunicarse. Levi-Strauss se in teresa por de elIas. SOlo actualiza los episodios que, de ser una posibilidad
evidenciar el caracter mas 0 menos acumulativo de las culturas entre muchas, pasan a ser una realizacion. En consecuencia, la
porque, como se acaba de ver, ninguna esta fija. El historiador se aventura humana no es para Levi-Strauss una marcha progresiva
ocupa de los cambios, pero su historiograffa va a depender de los y constante hacia una meta, sino una marcha il1cierta y diversa,
criterios que maneje. Cuando varias culturas se relacionan mu cuajada de fracasos, arrepentimientos y renovados intentos. En
tuamente, tienen mas oportunidades de ser creativas y de tener este carninar, nada predecible, las sociedades aisladas enfrentan
• En este caso la tasa de crecimiento es redllcida no porqlle nazcan pocos nii'\os,
mas dificultades para marchar porque son las mas estaticas (y co
sino debido a 1a elevada mortandad infantil. mo sufren menos tensiones carecen de acicates para proseguir), a
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ria y poseerlo, nunca podra reproducir en su totalidad los acon las diferencias, muchas veces pequenas e imperceptibles, de los
tecimientos que describe. vestigios rocosos. El model0 particular de estructura que interesa
La historia universal es tambien un engano y una empresa im a Levi-Strauss tiene ciertas caracteristicas basicas: a) debe presen
posible, porque lleva en ella el principio de su pulverizacion al in tarse .como un sistema, por 10 tanto, cualquier modificacion de
finito y, por 10 tanto, de su propia destrucciOn. Levi-Strauss con cualquiera de sus elementos repercute en todos los otros; b) es un
cluye que la historia no puede ser sino parcial; primero, porque sistema que se conserva 0 se enriquece por el mismo juego de
trata de subconjuntos y no del todo; y segLmdo, porque prevale transformaciones de sus partes; c) debe ser posible prevenir de
cen pW1tOS de vista irreconciliables pero igualmente verdaderos. que manera reaccionara el modelo en caso de que se modifique
A pesar de que muchos de estos argumentos no eran nuevos y de alguno de sus componentes; d) el funcionamiento del modelo
que los historiadores habian tenido que hacerles frente con ante debe dar cuenta de todos los hechos observados.
rioridad, el ataque de la antropologfa estructuralista produjo un Lo especffico de este tipo peculiar de estructura es la interde
males tar facil de explicar. Una vez mas se acusaba a la historia de pendencia de todos sus elementos; la manera particular como el
ocuparse de los simples relatos cronologicos y de fincar su origi conjunto se encierra en sf mismo; la consideracion de su aspecto
nalidad en una relacion entre el antes y el deSpUf!S, en lugar de "ex estatico en determinado momento de su existencia historica y la
plicar" la realidad pasada. La polemica continuo durante la deca posibilidad de multiplicar las variables. Estas restricciones plan
da de los anos setenta: tean para los historiadores ciertos problemas diffciles de resolver
Muchos autores produjeron textos influidos por esta corriente, porque, almque quieran, no pueden hacer a un ladoJos llamados
algtmos de excepcional calidad, como "La larga duracion", escrito procesos temporales, 0 sea, las cosas que simplemente sliced en,
por Femand Braudel en 1958. En el capitulo anterior se discuti6 induyendo los hechos que erosionan 0 que modifican lentamente
el concepto de estructura aplicado a su obra sobre el Meditemi las estructuras. Tampoco pueden ignorar la continua irrupcion
neo. Vimos que cuando los diferentes ritrnos de la vida hist6rica accidental de acontecimientos exteriores que no fueron incluidos
dejan de coincidir, se fragrnenta esa duracion, se rompe con la en el modelo original, pero que se presentan, que estal1 allf aun
rigidez de las estructuras y se produce la historia. que resulten molestos y no sean bienvenidos y que, con su pre
En otros casos, los trabajos de quienes fueron tocados por esta sencia, vienen a sacudir los conjuntos en apariencia mas estables
corriente no resultaron propiamente estructuralistas, porque los y mejor estructurados.
autores se mantenian fieles a una concepcion tradicional de la es
tructura entendida como "Ia manera en que las partes de un todo
son dispuestas 0 armonizadas entre ellas" (Martin, 1983: 274). Esta
concepcion no se asemeja al analisis estructural practicado por Pafnucio imagina una esplemdida cena. Todo esla planeado,
los lingilistas y los etnologos porque es esencialmente descripti calculado y organizado; la anfilriona escogio a sus invilados,
va y no incluye una arquitectura logica particular. puso los lugares en la mesa, los plalos, cubiertos y copas que
se iban a requerir. Todos los asislenles son amigos y se lIe
La propuesta estructuralista. La estructura es semejante a un paisaje van bien, lodos se arreglaron de manera adecuada y lodos,
que a primera vista se presenta como un inrnenso desorden y que con su presencia, conlribuyen a crear un ambiente. Las son
deja al espectador la libertad de escoger el sentido 0 la signifi risas allernan con los comenlarios y las bromas. Las miradas
cacion que prefiera darle. Habra que buscar la estructura de este se cruzan, la bebida anima, la buena comida salisface y el
paisaje mas aHa de los fenomenos directa y claramente obser tiempo transcurre. Si se va la luz, la anfilriona sacara las velas
vables. Para encontrar su significatividad maestra, su inteligibi- que se guardan en un caj6n; si un invitado se marea porque
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el efecto del vino. Nada impide que el festejo siga su curso. EI Editores.
ambiente permite dar cuenta y resumir todos los componentes - (1987d), Antropologfa estructural (1 ~ ed. en frances, 1958), Mexico,
de la celebraci6n. Es posible multiplicar las variables; si ai Siglo XXI Editores.
guien quiere mas pip ian verde, 10 puede pedir; si un invitado "Martin, Herve (1983), uLe structuralisme et I'histoire", en Guy Bourde y
prefiere no hablar, podra quedarse callado. EI modelo funcio Herve Martin, Les ecoles historiqlles, Paris, Editions du Seui!.
na bien hasta que se produce 10 inusitado: se presenta una Merquior, Jose Guilherme (1989), "Claude Levi-Strauss: eJ nacimiento
del estructuralismo y la sociosemiotica", en De Praga a Paris. Crftica del
persona no deseada y no invitada. Su presencia no estaba
pensamiento estructllra/ista y postestructllralista (1~ ed. en ingles, 1986),
contemplada, y simplemente por estar alii, por haber irrumpi Mexico, Fondo de Cultura Econ6mica.
do en esa cena que es un sistema cerrado, el ambiente se
viene abajo .