DIARIO EL PAIS ESPAÑA

POLÍTICA EDUCATIVA

Menos igualdad. La
privatización de la educación en
América Latina
ANTONI VERGER
CLARA FONTDEVILA
MAURO MOSCHETTI
Barcelona 31 MAY 2017 - 18:56 ART
Latinoamérica avanza en la privatización escolar. Se amplían las brechas
educativas entre los más ricos y los más pobres, las desigualdades aumentan y se
vuelve más frágil el derechos de todos a una educación de calidad.

Niño haitiano. Haití es el país más pobre de Latinoamericana y el que tiene la

mayor expansión de la enseñanza privada.  OSCAR 'NEBE' ABAD ASOCIACIÓN
AUDIOVISUAL EDUCAR DESDE LA INFANCIA

La privatización de la educación es un fenómeno de alcance global.

Numerosos países, tanto del Norte como del Sur, han promovido medidas de
privatización educativa en los últimos años. Como consecuencia, cada vez hay más
niños y niñas están siendo escolarizados en instituciones privadas. En el campo
educativo, la privatización no se desarrolla del mismo modo que en ciertos sectores
de la economía, como la provisión de agua, de energía, en las telecomunicaciones.
En efecto, la privatización educativa no supone transferir la propiedad de las
escuelas públicas a manos privadas, sino en la mayor participación de agentes
privados en la provisión y el financiamiento de servicios educativos. Así, la
privatización en el campo de la educación es el resultado de la implementación de
diversos y complejos esquemas de provisión y financiamiento mixtos que tienden a
integrar al sector privado y al público, y que conllevan la redefinición de las
funciones y responsabilidades tradicionalmente asumidas por el Estado.

Las acciones más habituales para promover la privatización educativa son: la

creación de escuelas charter (instituciones de titularidad pública gestionadas por
una entidad privada y que cuentan con financiamiento estatal); los esquemas
de vouchers o bonos educativos (que se transfieren a las familias para que elijan la
escuela privada o pública que más se adapte a sus preferencias educativas y que
tienen como objetivo fomentar la competición entre escuelas); las subvenciones o
la contratación externa de escuelas privadas por parte de los gobiernos (como
las escuelas públicas de gestión privada en Argentina o las escuelas
concertadas en España); los incentivos fiscales al consumo y/o la provisión de
educación privada; y, en sentido más amplio, la promoción de la libre elección
escolar de las familias (entre las que se encontrarían medidas de supresión de las
zonas educativas como la que aprobó el gobierno de Esperanza Aguirre en
la Comunidad de Madrid en el año 2013).

Un fenómeno en expansión en América Latina

América Latina es la región del planeta donde la privatización educativa ha

avanzado de forma más pronunciada y constante en las últimas décadas. Los países
latinoamericanos se destacan no sólo por tener la tasa de escolarización primaria
privada más elevada del mundo, sino por mostrar además un crecimiento sostenido
excepcional de la oferta privada desde la década de 1990 (Gráfico 1). En el nivel
de educación secundaria, América Latina también encabeza el ranking de regiones
con mayor participación privada, pero en este caso comparte posición con los
países del África Subsahariana (Gráfico 2).

GRÁFICO 1. Porcentaje de alumnos matriculados en instituciones privadas de

nivel primario por regiones. 1990-2014
Fuente: Adaptado de la información del Instituto de Estadística de
UNESCO (2016).

Nota: UNESCO considera instituciones privadas a aquellas que no son operadas

por una agencia o autoridad pública sino que están controladas y gestionadas, ya
sea con o sin fines de lucro, por alguna organización no gubernamental (por
ejemplo, instituciones religiosas, sindicatos, empresas, fundaciones, o agencias
extranjeras), o a aquellas cuya junta de gobierno está compuesta principalmente
por miembros que no han sido seleccionados por un organismo público.

GRÁFICO 2. Porcentaje de alumnos matriculados en instituciones privadas de

nivel secundario por regiones. 1998-2014
Fuente: Adaptado de la información del Instituto de Estadística de
UNESCO (2016).

A pesar de su magnitud, el fenómeno de la privatización educativa en América

Latina ha sido por lo general poco estudiado desde una perspectiva regional. Dicha
aproximación es, sin embargo, relevante dado que los motivos y factores que
desencadenan la privatización de los sistemas educativos varían ampliamente país
por país. En un estudio reciente, hemos mapeado la distintas manifestaciones y
procesos de privatización educativa que coexisten en la región, en base al análisis
de la multiplicidad de condicionantes sociopolíticos, institucionales, demográficos
e históricos que intervienen en cada caso. Concretamente, identificamos siete
trayectorias muy diferentes hacia la privatización educativa que nos muestran que
las tendencias a la privatización responden a causas, orígenes y mecanismos muy
distintos.

1. Privatización educativa como parte de la reforma estructural del Estado.

Chile es el país de la región donde ha cristalizado de forma más clara un proceso

de privatización educativa fuertemente imbricado en un proceso más amplio de
reforma estructural del Estado bajo los preceptos del neoliberalismo. En este país,
la reforma educativa de los años ochenta redefinió drásticamente el rol del Estado
en materia educativa y fomentó la elección escolar y el rol del sector privado
mediante un sistema universal de vouchers. Dicha reforma fue impulsada en el
contexto de una dictadura militar, lo cual dificultó que se pudieran articular
resistencias efectivas ante unos cambios educativos tan drásticos y controvertidos.

2. Privatización educativa como reforma incremental.

En cambio, en países con un sistema educativo muy descentralizado, como

Colombia y Brasil, la privatización se ha producido de forma incremental y como
resultado del efecto acumulativo de una serie de reformas educativas acotadas y
aparentemente aisladas, típicamente adoptadas a nivel subnacional. La política
de “Colegios en Concesión” en Colombia – una variante adaptada de la
modalidad charter popularizada en Estados Unidos desde la década de 1990 –
constituye un emergente paradigmático de este tipo de avance incremental. En
ambos países, factores políticos y socio-económicos de carácter extraeducativo
(como la emergencia de una nueva clase media con mayor capacidad de consumo
de educación privada) también han alimentado dichos procesos incrementales de
privatización educativa.

3. Privatización “por defecto”.

En países como Perú, República Dominicana y Jamaica, el crecimiento del sector

privado se explica por la pasividad y/o por la limitada capacidad de respuesta del
Estado ante una creciente demanda educativa. En estos casos, la privatización se
produce, en cierta manera, “por defecto” más que como consecuencia de políticas
proactivas, y se canaliza a menudo a través de la expansión de las llamadas
“escuelas privadas de bajo coste”, que cuentan con condiciones educativas e
infraestructurales muy precarias, y están dirigidas principalmente a familias de
bajos ingresos.

4. Alianzas público-privadas históricas.

En Argentina y, en cierta manera, en República Dominicana, la creciente presencia

de provisión educativa no-estatal es el resultado de una relación de cooperación
estable y de carácter histórico entre el Estado y la Iglesia, de características
similares a las que encontramos en países europeos como España, Holanda y
Bélgica. Este tipo de alianzas entre el sector público y el privado – inicialmente
religioso y crecientemente laico – se encuentran intrínsecamente vinculadas a la
instauración de los sistemas educativos nacionales y a la necesidad de ampliar la
cobertura escolar de la manera más económica posible.

5. Privatización por la vía del desastre.

Las situaciones de emergencia humanitaria y social, resultantes tanto de desastres

naturales como de conflictos armados, constituyen un terreno fértil para la
adopción de reformas educativas de naturaleza drástica, las cuales, en situación de
estabilidad y deliberación democrática, encontrarían más dificultades para
prosperar. Tales dinámicas de privatización por la vía del desastre se han dado en
países afectados por conflictos armados – como ha sido el caso de
numerosos países centroamericanos en las últimas décadas – o por desastres
naturales. En Haití, por ejemplo, después del terremoto del año 2010, se consolidó
y expandió la provisión educativa privada en el marco del proceso de
reconstrucción del país y en un contexto de notable influencia de organismos
internacionales y agentes externos.

6. Privatización latente.

Encontramos también países como Uruguay, en los que históricamente el sector

privado ha jugado un rol marginal, pero en los que se identifica un proceso de
privatización latente. En este país se detecta un giro discursivo políticamente
transversal, y una incipiente cooperación público-privada en forma de propuestas
legislativas e iniciativas experimentales (como, por ejemplo, mediante la adopción
de un esquema de vouchers con carácter de prueba piloto) con las que se podría
promover la expansión de la educativa privada en los próximos años.

7. Contención de la privatización.

Finalmente, cabría destacar que, en contra de la tendencia generalizada en

Latinoamérica, la matrícula privada ha experimentado un estancamiento y ligero
retroceso en algunos países durante las últimas décadas. En Bolivia, por ejemplo,
este proceso de contención de la privatización se explica por cambios en las
dinámicas de oferta y demanda educativas. En este país andino, la relativa
retracción de la provisión privada se da en un contexto de creciente regulación
estatal sobre el sector, y una cierta pérdida de la ventaja comparativa de las
instituciones privadas frente a la creciente inversión educativa y modernización del
sector público.
La creciente presencia del sector privado en los sistemas educativos de
Latinoamérica responde a una realidad muy diversa y con particularidades
nacionales muy marcadas. El desarrollo de un amplio abanico de trayectorias de
privatización educativa en la región se comprende sólo a la luz de una serie de
especificidades (políticas, socioeconómicas e institucionales) que, en la mayoría de
países, tienen un carácter marcadamente endógeno (es decir, que no se encuentra
necesariamente vinculado a condicionalidades externas). Ahora bien,
independientemente de sus causas y orígenes, ¿por qué debería de preocuparnos el
fenómeno de la privatización educativa?

Los efectos de la privatización

Las políticas de privatización suelen generar fuertes controversias y disputas

políticas.

Los defensores de la privatización educativa, sostienen que las políticas a favor de

la privatización son una vía para extender la libertad de elección escolar de las
familias, tornar más eficiente el sistema educativo, o incluso incrementar la
equidad en educación. El ampliamente difundido documento El papel y el impacto
de las asociaciones público-privadas en la educación (The Role and Impact of
Public-Private Partnerships in Education) del Banco Mundial expresa de forma
clara esta perspectiva. Sin embargo, un conjunto importante de actores, entre los
que destacan organizaciones docentes y de la sociedad civil, plantea serios reparos
a estas políticas, ya que suponen un desafío a la concepción de la educación como
un derecho humano y un bien social. A su vez, la evidencia proveniente de
la investigación académica muestra que los riesgos y efectos perversos ligados a la
privatización superan ampliamente las virtudes que se le atribuyen y que, por lo
demás, no han sido rigurosamente contrastadas.

La misma OCDE publicó en el año 2009 una revisión de la literatura académica

sobre las políticas de mercado en educación en la que advierte que dichas políticas
promueven mayores niveles de segregación escolar y de desigualdad educativa,
mientras que los efectos sobre las mejoras en el aprendizaje no son para nada
significativos. Similares resultados se desprenden de un análisis bibliométrico
reciente sobre esta misma temática. Según pone de relieve este informe, los
estudios académicos sobre los efectos de la privatización educativa publicados en
las dos últimas décadas reportan con mucha más frecuencia efectos negativos que
positivos. Ahora bien, el impacto de la privatización varía en función de diferentes
dimensiones y aspectos del sistema educativo (satisfacción del profesorado,
niveles de aprendizaje del alumnado, segregación escolar, eficiencia, etc.). La
privatización educativa no es necesariamente negativa en relación a todos estos
aspectos ni al mismo nivel. Como se refleja en el Gráfico 3, sus efectos son
especialmente perjudiciales en relación a aspectos como la equidad educativa, la
inclusión y la diversidad en la composición de las escuelas.

GRÁFICO 3
Fuente: Verger, A., Fontdevila, C., Rogan, R. & Gurney, T. Evidence-Based Policy
and the Education Privatization Debate: Analysing the Politics of Knowledge
Production and Mobilization through Bibliographic Coupling.

La competición entre escuelas impulsada por las políticas pro-privatización se

traduce frecuentemente en un aumento de la discriminación educativa y de la
segregación escolar. Esto se debe a que una práctica habitual – y casi naturalizada
– en el sector educativo privado consiste en seleccionar al alumnado en base a
criterios que no son precisamente de equidad. Así, las escuelas privadas,
especialmente cuando están sujetas a presiones competitivas, tienden a “filtrar” a
aquellos estudiantes percibidos como negativos para la imagen de la escuela o
como menos hábiles académicamente (en general, estudiantes de clase trabajadora,
minorías étnicas, o con necesidades educativas especiales). Asimismo, cuando se
otorga mayor capacidad de elección a las familias, ésta deriva en muchas ocasiones
en el abandono del sector público por parte de la clase media, lo cual pone en
entredicho la diversidad socio-cultural de los centros educativos y amplifica las
diferencias entre grupos sociales.

Además, y a pesar de que las políticas de privatización resultan en ocasiones en un

aumento general del rendimiento educativo del alumnado en el sector privado
respecto al público, estos resultados se tienden a neutralizar cuando la
comparación se hace teniendo en cuenta el estatus socioeconómico del alumnado.
Los grupos socialmente desfavorecidos se ven perjudicados por las políticas de
privatización, especialmente a raíz de las dinámicas de discriminación y
segregación escolar que se le asocian, o de la desigualdad de recursos de las
escuelas en función del tipo de alumnado con el que cuentan (si bien es cierto que
dinámicas de segmentación de la oferta escolar y de recursos educativos se pueden
dar también en el seno del mismo sector público).

Adicionalmente, la privatización tiende a afectar directamente las condiciones

laborales y los derechos del personal docente, lo cual se advierte especialmente en
el caso de las llamadas “escuelas privadas de bajo coste” que crecen a un ritmo
vertiginoso en países de Asia, África y América Latina, aunque no exclusivamente.
Si bien los centros de gestión privada pueden resultar más eficientes en términos
económicos en comparación con los centros públicos, la contrapartida de la
eficiencia se encuentra a menudo en la precarización en las condiciones laborales
del personal docente. Esta precarización, a su vez, repercute en mayores niveles de
rotación del profesorado y en una menor autonomía de los docentes en el ámbito
pedagógico y/o curricular, lo cual tiende a desincentivar la innovación a nivel de
aula.

En definitiva, mientras que los supuestos beneficios de la privatización educativa

en términos de eficiencia y mejoras en el rendimiento educativo no han sido
rigurosamente demostrados, la evidencia disponible pone de relieve que la
privatización tiende a socavar la equidad educativa y la función de cohesión
social que debería desempeñar la escuela. Comprender las causas de la
privatización y sus diversas manifestaciones es un primer paso a la hora de
articular respuestas y políticas con las que favorecer la mejora de la educación
pública y el fortalecimiento de los sistemas educativos.

Antoni Verger, Clara Fontdevila y Mauro Moschetti son profesores de la

Universitat Autònoma de Barcelona