Australopithecus

africanus
especie extinta de hominino

Australopithecus africanus es una especie

extinta de hominino de Sudáfrica. Su
nombre significa «mono del sur de África».
Los primeros restos fósiles, el cráneo de
un niño conocido como el niño de Taung,
fueron descubiertos en 1924 por Raymond
Dart en Taung, Sudáfrica,[1] ​pero no fue
tomado en cuenta hasta 30 años después.
Posteriores descubrimientos se realizaron
en Sterkfontein y Makapansgat.
 Australopithecus africanus
Rango temporal: Plioceno superior -
Pleistoceno inferior
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"La señora Ples", cráneo fósil de A. africanus

Taxonomía
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Primates
Familia: Hominidae
Subfamilia: Homininae
Tribu: Hominini
 Subtribu: Hominina
Género: Australopithecus
Especie: A. africanus
Dart, 1925
Sinonimia

Plesianthropus transvaalensis

La biocronología (estimación de la edad

biológica) de la especie abarca desde el
Piacenziense (Plioceno superior) al
Gelasiense (Pleistoceno inferior), aunque
las edades absolutas son difíciles de
determinar por las características de los
yacimientos. Algunas fuentes barajan
cifras desde menos de 3 millones de años
de antigüedad hasta más de 2 millones;[2] ​
otras lo datan entre 3,3 y 2,5 millones de
años[3] ​

Un equipo de geólogos de la Universidad

de Purdue afirma que los primeros fósiles
de homínidos, los australopithecus
africanos, son más antiguos de lo que
parecen. En concreto, 1 millón de años
más longevos. Lo que quiere decir que la
raza humana debe tener entre 3,4 y 3,7
millones de años de evolución.

Sin duda, un hallazgo histórico que el

equipo encontró tras analizar nuevamente
los fósiles de la cueva Sterkfontein.
También conocida como la “Cuna de la
Humanidad”, por la cantidad de restos
humanos que hay en su interior. Entre los
que figuran el primer australopithecus
adulto, descubierto en 1936, y el cráneo
mejor preservado de un homínido anterior
al Homo sapiens: la Señora Ples hallada
en 1947.

Hace medio siglo era muy difícil precisar

el periodo y la especie a la que pertenecía
un fósil humano. Esto debido a los
múltiples cambios evolutivos que sufría su
morfología, y a las variaciones en el
entorno y en el clima. Sin embargo ahora
es mucho más fácil, con la ayuda de la
datación de carbono computarizada y de
los instrumentos de análisis.

En este caso, los investigadores de la

Universidad de Purdue idearon un nuevo
mecanismo para fechar los sedimentos
enterrados en la cueva Sterkfontein. Una
técnica centrada en analizar el bloque que
recubre al fósil, en lugar de pensar en el
cráneo del homínido o en los animales y
plantas cercanos que suelen ser de
épocas diferentes.

Para ello, el equipo utilizó un acelerador de

isótopos radioactivos (AMS) para separar
la superficie del suelo más joven y datar
las rocas más longevas. Fue así que se
dieron cuenta de que el “Little Foot”, uno
de los primeros fósiles de
australopithecus, era 3,7 millones de años
más antiguo. No 2,5 millones de años
como creían los científicos en 1930.

Características
Como otros Australopithecus, A. africanus
tenía una marcha bípeda, aunque aún
conservaba costumbres arborícolas. Su
peso promedio era de 41 kg para los
machos y de 30 kg para las hembras,[4] ​
con una estatura de 1,50 m.
Australopithecus africanus

Su capacidad craneal es de 480 cm³ a

520 cm³,[5] ​muy por debajo de los 1500
cm³ del ser humano actual. Su caja
craneal es más alta y redondeada que la
de los antropomorfos, y su esqueleto
postcraneal es similar al de
Australopithecus afarensis.

Su cara es más corta. Presenta menor

prognatismo (la mandíbula está
adelantada con respecto al maxilar), unido
a un menor tamaño de piezas dentales.
Sus piezas dentales no se diferencian
mucho de las del humano. Los caninos
eran pequeños, sin sobresalir como en los
antropomorfos, y los incisivos eran tan
pequeños como los nuestros. Recientes
estudios han demostrado que podía partir
semillas y frutos secos grandes con sus
dientes, lo que le habría dado una gran
ventaja en épocas de escasez de otros
alimentos más blandos.[6] ​

También es importante mencionar que

desaparece el diastema (separación entre
incisivos), o es muy escaso.
Por tanto, notamos una reducción de
caninos e incisivos y hay un mayor énfasis
de la masticación en el resto de la
dentadura.

Otro punto importante es el dimorfismo

sexual.[7] [8]
​ ​

Referencias
1. Dart R. A. (1925): Australopithecus
africanus: the man-ape of South
Africa.
2. PortalCiencia. Evolución humana (htt
p://www.portalciencia.net/antroevoafr
i.html)
3. Human Ancestors Hall:
Australopithecus africanus (http://anth
ropology.si.edu/HumanOrigins/ha/afri.
html)
4. McHenry HM (abril de 1992). «Body
size and proportions in early
hominids» (http://www.ncbi.nlm.nih.go
v/pubmed/1580350) . Am J Phys
Anthropol. (en inglés) 87 (4): 407-31.
PMID 1580350 (https://www.ncbi.nlm.
nih.gov/pubmed/1580350) .
5. Primate Origins (https://web.archive.or
g/web/20080227223429/http://www.a
nth.ucsb.edu/faculty/walker/classes/a
nth121/121australopithecus.pdf)
6. Ceceta.es; 9-Febrero de 2009 (http://w
ww.gaceta.es/03-02-2009+austrolopit
ecus_africanos_utilizaban_premolares
_como_cascanueces,noticia_1img,10,
13,46162) (enlace roto disponible en
Internet Archive; véase el historial (https://we
b.archive.org/web/*/http://www.gaceta.es/0
3-02-2009+austrolopitecus_africanos_utilizab
an_premolares_como_cascanueces,noticia_1
img,10,13,46162) , la primera versión (http
s://web.archive.org/web/1/http://www.gacet
a.es/03-02-2009+austrolopitecus_africanos_
utilizaban_premolares_como_cascanueces,n
oticia_1img,10,13,46162) y la última (https://
web.archive.org/web/2/http://www.gaceta.e
s/03-02-2009+austrolopitecus_africanos_utili
 zaban_premolares_como_cascanueces,notici
a_1img,10,13,46162) ).

7. The Independent's article A pregnant

woman's spine is her flexible friend (ht
tps://web.archive.org/web/200712151
93431/http://news.independent.co.uk/
sci_tech/article3247561.ece) , by
Steve Connor from The Independent
(Published: 13 December 2007)
quoting Shapiro, Liza (https://web.arch
ive.org/web/20080125005549/http://
www.utexas.edu/cola/depts/anthropol
ogy/faculty/profiles/Shapiro/Liza/) ,
University of Texas at Austin Dept. of
Anthropology about her article,
 Whitcome, et al., Nature advance
online publication,
doi:10.1038/nature06342 (2007) (htt
p://www.nature.com/news/2007/0712
12/full/news.2007.374.html) .
8. Why Pregnant Women Don't Tip Over.
(http://news.nationalgeographic.com/
news/2007/12/071212-pregnancy-tips
_2.html) Amitabh Avasthi for National
Geographic News, December 12, 2007.

Véase también
Antropología
Evolución humana
Laetoli
 Niño de Taung (apodo de un fósil de
Australopithecus africanus)
Paleoantropología
Señora Ples (apodo de un fósil de
Australopithecus africanus)

Enlaces externos
Wikispecies tiene un artículo sobre
Australopithecus africanus.
 Datos: Q239272
Multimedia: Australopithecus
africanus (https://commons.wikimedia.
org/wiki/Category:Australopithecus_afr
icanus) / Q239272 (https://commons.
wikimedia.org/wiki/Special:MediaSearc
h?type=image&search=%22Q239272%2
2)
Especies: Australopithecus africanus

Obtenido de
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title=Australopithecus_africanus&oldid=144726351
»
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