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Tradicional
La prehistoria en América empieza hace 59.000 años, con el poblamiento temprano de América, y
terminaría alrededor del año 292 d. C., que coincide con el inicio del periodo clásico.
El periodo formativo sería el equivalente a la protohistoria. Este periodo es comprendido entre el 1500
a. C. y el 292 d. C., descrito por Gordon Willey y Philip Phillips, antes del periodo clásico en el que se
desarrolló el primer sistema de escritura americano por el pueblo Olmeca.5
Es difícil delimitar lo que es la Edad Antigua y la Edad Media en Mesoamérica, ya que la esclavitud era
común, pero no era la base de la economía,6 y tampoco se desarrolló un feudalismo precolombino, sino
algo similar al modo de producción asiático. Las sociedades de la región desarrollaron características del
despotismo tributario, con figuras como el esclavo (tlacotli), que solía ser un prisionero de guerra, y el
siervo (mayeque) coexistiendo en el mismo estrato social.789