Captulo I

HISTORIA DE LA MINERA DEL PER

1 .1 POCA PREINCAICA
La minera es la actividad que el ser humano realiza para extraer y utilizar las
sustancias minerales que existen en la naturaleza. El aprovechamiento de los recursos
minerales est presente en la vida del hombre desde las ms remotas edades, utilizndo-
los en su alimentacin (sal comn), manifestaciones artsticas, armas y artefactos primiti-
vos para la vida domstica y productiva.
El antiguo minero peruano contaba con una diversidad de herramientas como las
hornillas de piedra y cermica, crisoles para la fundicin y yunques de piedra compacta,
los aborgenes conocan los martillos de cobre, bronce y piedra as como las hachas con
mangos de los mismos materiales o engastadas.
En las exploraciones realizadas por el arquelogo Cardich en Lauricocha, entre
Cerro de Pasco y Hunuco, encontr cadveresde nios con una antigedad de 8 000
aos a.c., recubiertos con tierra de color ocre, ostentando cuentas de collar con la forma
de cubos de turquesa y un agujero para pasar la cuerda, adems de una gran cantidad de
hierro granulado u oligisto con algo de magnetita.
As mismo, se hallaron en Lauricocha abundantes instrumentos de slex, con me-
jor acabado y evidentes avances tcnicos de manufactura, tales como retoques bifaciales,
puntas triangulares, etc. correspondientes al perodo comprendido entre los 6 000 Y 3 000
aos a.c.
Estasmanifestaciones de un alto valor cultural, muestran la gran capacidad artsti-
ca y creadora del hombre peruano, cuyo punto de inicio es Chavn de Huntar, a travs de
los ptreos monumentos arquitectnicos como las cabezas clavas, el Obelisco de granito
de Tello, el Lanzn, la Estela de Raimondi, etc. La minera metlica y la metalurgia se
realizaron entre los aos 900 y 500 a.c.
La metalurgia ms antigua del Per se le asigna a la Cultura Chavn, quien comien-
za a trabajar el oro mezclado con plata y cobre. Muchas de las piezas metlicas decorati-
vas muestran diseos complicados, mritos artsticos y simbolismos complejos, lo cual
indica una era de alta cultura; el proceso de fabricacin de esaspiezas debe haber inclui-
do soldadura o el uso de una amalgama para soldar.
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LaCulturaVicus;que tena un dominio incipientede la metalurgia,estaba situada
en el departamento de Piura, entre 1 000 aos a.c. y 300.aos d.C., en lla se testimonia
objetos de enchape de oro, nariguerasde plata y oro, as como artefactosde metal, como
cinceles, cetros, agujas, etc.
La Cultura Paracas, ubicada en el departamento de Ica, en lo que respecta a su
minera metlica,muestra adornos predominantesde oro, con mezclasvariadas de plata y
cobre.
LaCulturaMochica,ubicadaen el departamentode LaLibertad, conociel oro, la
plata, el cobre, obtuvieron distintasaleaciones, lograron las aleaciones de cobre y estao
para obtener el bronce, utilizaronadems el plomo y el mercurio.
En la Edad de los Metales; la Cultura Tiahuanaco ubicada en el Alto Per se desa-
rroll desde el principio de nuestra era hasta el siglo XIV. En metalurgia trabajaron con
acierto el cobre y el estao, alcanzando la aleacin del bronce, abundan las piezas de oro
y plata. Refirindose a los procesos de fundicin, las menas de cobre se trataban en hoyos
en el suelo o crisoles de barro, logrndose la reduccin de los xidos a metal por medio
del carbn de palo y aplicacin de una fuerte corriente de aire.
Este proceso era deficiente en el caso de los xidos, pero en presencia de sulfuros
las escorias acusaban contenido de cQbre Y azufre.
La Cultura Chim; que se desarroll desde el ao 1200 de nuestra era hasta el ao
1460, destac especialmente por su arte de trabajar los metales, los Chimes desarrolla-
ron una de las ms avanzadas tcnicas del oro, al que trataron por fundicin al martillo,
soldadura, remache y repujado. En la preparacin de objetos metlicos, aplicaron ellami-
nado, alcanzando un notable grado de perfeccin.
Los antiguos pobladores de la Cultura Chim conocieron el dorado y plateado a
fuego por amalgamacin y alcanzaron un apreciable grado de desarrollo en el enchape
con plata y oro, plata sobre cobre, y oro sobre plata y cobre (SAMAMBOGGIO, M.
1979).
1.2 POCA INCAICA
Losrecursos minerales del territorio Inca fueron bien administrados, susceptibles
de ser explotados, transportados, acumulados, transformados, redistribuidos y conserva-
dos de una manera muy sistemtica.
Los Incas administraron las actividades mineras de la siguiente forma:
Compendio de Yacimientos Minerales del Per
. Se instaur el criterio de propiedad y usufructo de los recursos.
. Crearon categoras de trabajadores dedicados a las faenas mineras y meta-
lrgicas.
. Asignaron reas de explotacin en determinadas zonas.
. Se origin la produccin a mayor escala.
. Se vigil la seguridad del producto resultante.
. Los Incas invadieron regiones, conquistaron pueblos y ganaron para el Im-
perio los recursos de los territorios dominados, sumando los nuevos yaci-
mientos de las tierras conquistadas, convirtindolos en propiedad delinca
gobernante.
Caractersticas de la produccin de metales durante la era Incaica:
. Los Incas extraan una gran variedad de metales, siendo el cobre el de uso
ms extenso.
. La mayor parte de la produccin de oro proceda de la explotacin de las
gravas aurferas de los ros en la Cordillera de los Andes y de la Llanura de la
Selva.
. La produccin argentfera corresponda a las minas de Porco, cerca a Potos
obtenindose el mineral habitualmente en minas de poca profundidad.
. El cobre y el bronce eran los nicos metales utilizados para la fabricacin de
utensilios, los indgenas extraan el cobre de los xidos y sulfuros de cobre,
cerca a la superficie y de aluviones.
. La abundancia de depsitos de estao en la regin del Altiplano, determina
la aparicin del bronce (aleacin del cobre con el estao).
. El mercurio fue un metal conocido y utilizado en pequea cantidad por ser
daino para la salud (Instituto de Ingenieros de Minas, 2000).
. Trabajaron las aleaciones de oro-cobre y oro-plata, encontrndose vestigios
de platino.
1 .2.1 Organizacin Minera
En el Imperio Incaico exista el concepto de racionalidad para el manejo de las
minas, y se establecieron los perodos estacionales de explotacin, los turnos de trabajo y
la productividad esperada y el Imperio contaba con una muy elaborada organizacin esta-
tal para evitar robos.
Segn el Padre Acosta, todo el oro y la plata extrados por los indgenas podan ser
atesorados por ellnca.
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LosIncastenan mtodos de reclutamientode mano de obra bajo el sistema de la
mita, los mineros de la Sierra recibanel nombre de Mitimaesy en la costa se les llamaba
Cori.
1 .2.2 Yacimientos Explotados
LuisVaIcrceI cita a FrayDiegode Mendoza,quien al tratarsobre el territorio
comprendido por la provincia franciscanade San Antonio de Charcas (Bolivia),expresa
que en aquella poca se producen las mayores riquezas de oro, plata, estao, cobre y
otros metales,enumerando los siguientesyacimientos:
Potos, Chichas, Lipes,Charcas, Oruro, Carangas, Berenguela,Sicasica, Pacajes,
Tiahuanaco, Larecaja,San Antoniode Esquilache,Cailloma,Lampa,Pomasi,Santa Luca,
Condoroma, Vilcabambay Carabaya entre otras.
Segn Medardo Echegaray Rosales, los Incas obtuvieron el oro de los ros Sandia,
Carabaya, Apurmac; en la costa, de los ros Santa, Tablachaca y Tumbes (Puyango). La
obtencin del oro en socavones procede de Cusco Y Puno, sobresaliendo las minas de
Paucartambo, Marcapata y Collquemarca.
Palomo Caredo habla de lasminasde platay yacimientosargentferosen: Ancash,
Cajamarca,Cailloma,Cerrolindo,Cusco,Charcas,Chincha,Guanesa, Huamanga,Huaraz,
Oruro, Porco, Tarapac, entre otros.
Cuando los cronistas hablaban de ricasminasde plata, es posible que en realidad
se referan a minerales de plomo con alto contenido de plata. Los Incas encontraron y
explotaronyacimientosde cobre y plataexistentesalrededor del LagoTiticacay que segn
Alcina, slo se trabajaba cuatro meses al ao.
El historiador Del Busto, al referirseal cobre, indica que los Incas supieron ex-
traerlo de la regin de Lipesy Pacajes, de los altos de Tarabuco y de las tierras de Loa y
Atacama, pertenecientes hoya Chile (Institutode Ingenierosde Minas, 2000).
1 .2.3 Minas de Socavn
LosIncasdedicaron mucho de su tiempo y esfuerzo organizativoa la explotacin
de los metales, mayormente extrayndolesa nivel superficialpero tambin desarrollaron
arduos trabajos de ingenieraa nivel subterrneo, de poca profundidad.
Segn Pedro Snchez de la Hoz, Secretario de Francisco Pizarro, los minas de
excavacin correspondan mayormente a las minas de la regin del Collao,conocidas
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Compendio de Yacimientos Minerales del Per
despus como Porco ( Bolivia). Aestasminas se entraban de lOa 20 brazas sin luz natural
y poco espacio para movilizarse, excavando con cuernos de ciervo y sacando el material
con cueros cosidos en forma de sacos (capachos).
Guillermo Lohman comenta sobre los trabajos efectuados en el interior del cerro
Chacllatacana en Huancavelica, en donde los Incas perforaban el subsuelo, taladrando
numerosas cuevas y socavones, formando en el interior un complicado laberinto de labo-
res,valindose solamente de estacasy cuernos de venado; segn Alcina en las galeras se
utilizaban barras de madera con puntas de cobre, martillos de una aleacin de cobre y oro
de extraordinaria dureza, martillos de piedra y cuernos de animales.
1.2.4 Metalurgia Desarrollada por los Incas
En el Imperio Incaico se manejaban un conjunto de tcnicas mineras y metalrgi-
cas, calificados por Luis Valcrcel como elementos propios de la subcultura Inca, siendo
las siguientes:
. Instalaciones para el lavado del oro.
. Explotacin de minas con penetracin a profundidad.
. Los hornos de fundicin (Huayrachira).
. Los sopladores de tubos de cobre.
. La aleacin de cobre y estao, o sea el bronce.
. La tcnica del cobre martillado en fro.
. La tcnica del oro en delgadas hojas.
. Los vaciados de oro y plata en moldes con el procedimiento de la cera
perdida.
. Diversos mtodos para el dorado.
1.2.5 Fundiciones
El proceso de fundicin se realizaba en una instalacin llamada en quechua
"Huayrachira" (donde se hace el viento). Estaseran hornos porttiles en forma de cajuela,
hecha de barro crudo de un dedo de grosor, una vara de alto y un tercio de vara de ancho.
Est lleno de ojos o bocas por la parte delantera, por donde entra el viento con que se
enciende y funde, en la espalda tiene otros ojos pequeos por donde sale el humo.
Estoshornos funcionaban de da y de noche en los cerros; echaban el metal por la
parte superior, cebando de carbn o excremento seco de auqunidos y metal hasta que se
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consuma lo que se tena que fundir. Al pie del horno tenan puesta una cajuela de barro
crudo en donde goteaba el plomo que corra del metal, formndose tejuelos, despus se
refinaba en otros hornos donde se obtiene la plata.
Loshechos polticosinfluenciaronel avance en la metalurgiadel plomo, la necesi-
dad por tener mayorcantidad de armas determin el mayor uso del plomo mezclado con
la plata para hacerla correr y obtener la plata, dicha propiedad fue llamada por los Incas
"Curuchec" (el que hace deslizar).
1 .2.& Aleaciones
Mediante la aleacin del cobre con el estao se obtuvo el bronce (estanfero),
producto de color dorado, que en tiempos de los incas, su uso fue masivoe impuesto por
el poder poltico.
Asimismo,los incas impusieronel uso del bronce estanferopor motivospolticos
y econmicos, dado que los yacimientosde casiterita se encontraban en territorio Inca,
tenan as el control total de la distribucin del metal, utilizndose en la fabricacin de
utensilios, buriles, armas, como: "anta auchi" (lengeta de cobre),"callhua" (chaflote li-
gero de cobre), "champi" (porrade oro y plata), "chictana" (hacha y hachuela de piedra o
cobre), "coraza" (petosde oro o bronce),"huachi" (flecha),"tumi" (cuchillode cobre), etc.
Losmetalurgistasincas trabajaron las aleaciones tumbagas tanto binarias (cobre-
oro) llamado punin, como ternarias (cobre-aro-plata),(Institutode Ingenierosde Minas,
2000).
1.3 POCA COLONIAL
Laminera colonialfue ms de exaccin que de industria,se trabaj de una mane-
ra desorganizada, con una cruel explotacin del recurso humano a travs del sistema de
las mitas para trabajar las minas subterrneas con la plvora que ellos trajeron.
Al inicio de la Colonia, solo les interes el oro y la plata, despus el mercurio; el
cobre y el estao lo tenan en Europay el acero haba desplazado al bronce en muchos
usos.
En los primerosaos de la Conquista,sus esfuerzos estuvieron dirigidosa obtener
los metales preciosos en cualquier forma, destrozando valiosasobras artsticas,saquean-
do templos, palaciosy tumbas,y cuando se agotaron pusieron su atencin en las minas de
donde procedan lasriquezasdelinca.
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Compendio de Yacimientos Minerales del Per
SegnJos Balta,la cronologa minera del Per Colonialtuvo su punto de partida
en 1537 con la explotacinde los yacimientosde oro y plata en Lucanasy Parinacochas,
siguindoleen descubrimientolas minasde plataen Jaujay Huancayo en 1539, lasde oro
en Jan y Carabayaen 1544 y 1555 respectivamente.
El descubrimiento de Potos tuvo una influencia decisiva en el desarrollo de la
regindel Altiplano,lleg a tener 160000 habitantes de los cuales en 1571, 15 000 eran
mineros.
En los primeros aos, la explotacin de Potos se concret a los minerales muy
ricosbeneficiadospor fundicinen las huayrasde los indios y a partir de 1571 se emple
la amalgamacincon el azogue de Huancavelica,con lo cual, la produccin dur ms de
200 aos.
La ley del mineral de plata se calculaba de 30 a 50 kiloslTM, estimndose
pobre, aquellos minerales de 2 a 6 kiloslTM. En la actualidad, en una mina moderna
de plata se considera buena veta aquella que produce 600 grlTM;la mina Potos lleg
a producir durante la etapa colonial alrededor de 3 000 millones de pesos fuertes
equivalentes a 81 192 toneladas de plata (SAMAMBOGGIO, M. 1979).
1 .3.1 La Mita Minera en la Colonia
Laminera colonial se sustent en dos grandes elementos de explotacin; el pri-
mero de carctergeolgico, es decir las inmensas reservasmetlicas,y el otro de carcter
social,es decir el esfuerzo, la resistenciafsicadel indio, sin la cual no se hubiera desarro-
llado la mineradurante la Colonia.
Losespaoles adoptaron la mita incaica, pero slo en su aspecto de servidumbre,
sin brindarlecondiciones mnimashumanitariasy justas al indio.
ElvirreyToledo fue quien organiz la mita colonial tomando grupos rotativosde
1/9de la poblacin asignadapara lasobras, con edades comprendidas entre 18 y 50 aos,
yen muchasoportunidades se realizaban largosviajes que duraban hasta un mes al lugar
de la obra asignada, el mitayoviajaba con su familia.
Elmitayo trabajaba de sol a sol, entraba a la mina un lunes y sala un sbado, tal
era el caso de la mina de Potos.
Lamita minera se generaliz en todo el territoriodel Virreinatoy tuvo caracteres
ms dramticosen los asientos de mayor importanciacomo el de Potosy Huancavelica,
los minerosespaoles queran mitayosporque los tratabanpeor que a esclavos, los hacan
trabajaral rigordel castigoy pagndoles menos.
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La mita minera fue una de las causasque promovi el estallido de la emancipacin
americana.
1 .3.2 Las Ciudades Mineras
La fundacin de una ciudad sigue inmediatamente despus del descubrimiento de
una mina considerable, tal es el caso de los yacimientos ms ricos como:
. Potos; la ciudad fue fundada el19 de abril de 1545, despus del descubri-
miento del Cerro Rico, fluyeron hacia l espaoles e indgenas de La Plata,
Porco y alrededores; se logr para dicha ciudad el ttulo espaol de Villa
Imperial, superando en poblacin a Sevilla y rivalizando con Venecia.
. Huancavelica; la fundacin se realiz el 4 de agosto de 1571, nace como
Villa Rica de Oropesa, confirindole ms tarde el virrey Toledo el status de
Villa con jurisdiccin propia. Dicha ciudad nace sobre los yacimientos de
azogue de importancia crtica para la minera, dado que el azogue era el
insumo en un proceso que permita obtener mayores cantidades de plata
pura cuando el mineral no era de alta ley.
El rendimiento de las minas de Huancavelica durante la Colonia fue aproxi-
madamente de 1 115 000 quintales con un valor de 82 000 000 pesos.
Segn Coman Villena, Huancavelica fue una de las tres minas ms impor-
tantes del mundo.
. Castrovirreyna; en 1594 se le otorga el ttulo de Ciudad a esta poblacin de
mineros por sus ricas minas de plata.
. Cerro de Paseo; antes de la llegada de los espaoles la zona de Paseo era
conocida por los trabajos mineros en la extraccin de plata, y a principios
del siglo XVII exista la villa de Paseo como asentamiento minero. Durante
el Virreinato, en 1630, gobernando el Virrey Jernimo Cabrera, Conde de
Chinchn, el indio Huaricapcha descubre el yacimiento de Yauricocha o
Paseo; la gran cantidad de plata extrada de Cerro de Paseo durante la Colo-
nia provino en su mayora de la explotacin de los pacos superficiales que
se beneficiaban por el mtodo de amalgamacin.
La fundacin espaola de la ciudad de Paseo fue en 1771 con el ttulo de
Villa Minera de Cerro de Pasco. Durante la Colonia, la extraccin del mine-
ral de plata en Cerro de Paseo fue aproximadamente de 14 000 toneladas
con un valor de 100 millones de libras esterlinas.
. Laicacota; minas ricas de plata en Puno, donde se produjo el primer conflic-
to laboral social entre los mineros hermanos Salcedo y el Virrey Pedro Anto-
nio Fernndez de Castro, Conde de Lemos, siendo ejecutado uno de los
hermanos Salcedo por el Virrey en Laicacota.
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Compendio de Yacimientos Minerales del Per
. Hualgayoc; en Cajamarca, minas ricas en plata descubiertas en 1771 por
Rodrigode Ocaa, durante el Virreinatode Manuel Amaty Juniet. Se estima
segn Guillaume, de la RealSociedad Geogrficade Londres,una produc-
cin hasta el ao 1800 en 38028 780 librasesterlinas.
1.3.3 Minera de Oro
Laproduccin de oro fue menos relevanteque la de plata. Al principio se explota-
ron en gran escala los yacimientos de Carabaya, Oruro, Asillo, y Azngaro; ms tarde
Sandia,SanGabn, Collay,Chimbo,Zaruma, Popayn,Quixos, Canchis,SanJuan de Oro
y Vilcabamba.
En 1612 se descubri la mina de oro cerca a Cotahuasi durante el gobierno del
virreyJuan de Mendoza.
Descubrimientode Chorunga (Ocoa)en 1750, Chalhuanien 1775; en los depar-
tamentosdel surse trabajaronlosyacimientosde LaConvencin,Paucartamboy Cotahuasi.
La imprecisiny vacos que se observan en algunas de las informaciones impide
hacer clculos precisos sobre el total de oro que se extrajodurante la Colonia, pero segn
estimacionesde Humboldt, sera de 393 millonesde pesos de oro equivalente a 16 000
millonesde dlares americanos actuales.
1 .3.4 Metalurgia Colonial
Lasprimerasfundiciones realizadas por los espaoles datan de la llegada de Fran-
cisco Pizarro a Piura en 1534.
Lassiguientesfundiciones habran sido a raz del rescate delinca Atahualpa pro-
veniente del Cuscoy Cajamarca.Luegofueron los hornosde carcterpermanente en 1535
en los departamentos de Limay Cusco.Al comienzo, el beneficio de los minerales de oro
y plata se haca nicamente por fundicin a travs de unos pequeos hornos de ladrillos
alimentados por aire llamados por los indgenasIIhuayra"y el uso de los fuelles.
Posteriormentese generalizel mtodo de amalgamacincon el azogue, quedan-
do abandonado el anterior, dicho mtodo fue inventado por Bartolom de Medina en
1553, consistiendo en las siguientes etapas: trituracin, molienda, hacinamiento al aire
libre, ensalmorado o adicin de sal comn, curtido o aadidos, adicin de azogue, repa-
sos o trilla con los pies para formar tortas, lavado, separacin de la pella, desazogado o
separacin de la plata, fundiciny apartado.
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Este procedimiento slo era aplicable a los minerales oxidados, logrndose una
extraccin mxima de 50 a 70% con una prdida mnima de azogue por marco de plata,
este proceso tambin se aplic a los minerales aurferos.
En 1633, Lope de Saavedra Barba invent los hornos llamados busconiles, usados
hasta el siglo pasado; dicho horno permita extraer el doble del mineral que los otros
sistemas.
Adems permita reducir el nmero de operarios, disminuyendo los efectos dai-
nos causados por los vapores de mercurio. Despus de la muerte de Saavedra Barba,
dicho mtodo fue presentado por Juan Alonso Bustamante en Almadn (Espaa),siendo l
mayordomo de la mina Huancavelica, consiguiendo as que le dieran al invento el nom-
bre de "Mtodo de Almadn".
1 .3.5 Tcnicas Mineras
Estastcnicasconsistanen separarel oro de los lavaderosde los ros por concen-
tracin gravimtrica.
Paralasoperacionesde concentracingravimtrica,seconstruyeronacequiasde
hastade 6 km de largo. Losespaolesagregaronuna nueva modalidad de extraccin y
refinacin del metal precioso mediante el uso metalrgico del mercurio para procesar
pequeascantidadesde oro.
El laboreo de las minas mediante la perforacin de tneles es otro elemento de
modernizacin que se introdujo.
En la construccin de pozos y galeras deban tenerse en cuenta las condiciones de
terreno; si el terreno fuese duro la construccin era circular, pero si el terreno era inestable
se construan marcos de madera llamados entibados. En pozos verticales se usaban cuer-
das y se excavaban huecos en la pared como pequeos escalones.
Al avanzarlasgalerasdebandejar pilaresconstituidospor el propio mineral con el
objetoque semantuvieraslidoel techo de lasgalerasen casode que staspor imperativos
del filn tuvieranque sermuy anchas,debindosesustituirdicho pilar por maderos.
Enmateriade ventilacin los espaolesconocanel mtodode los pozos pareados
o pozos gemelos,que eran aberturasparaairear lasgaleras.
En la minera subterrnea, se introdujo un nuevo tipo de herramientas, ms ade-
cuadas al laboreo de los minerales duros, entre ellas tenemos las conocidas barretas de
hierro de 18 pulgadas de largo y 25 libras de peso y con martillos de 20 libras. El mineral
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