¿Qué es una nebulosa?

Respuesta corta:
Una nebulosa es una nube gigante de polvo y gas en el espacio.
Algunas nebulosas provienen del gas y el polvo expulsado por la
explosión de una estrella moribunda, como una supernova . Otras
nebulosas son regiones donde comienzan a formarse nuevas estrellas.
Una nebulosa es una nube gigante de polvo y gas en el espacio.
Algunas nebulosas provienen del gas y el polvo expulsado por la
explosión de una estrella moribunda, como una supernova. Otras
nebulosas son regiones donde comienzan a formarse nuevas estrellas.
Por esta razón, algunas nebulosas se llaman "viveros de estrellas".

Estas torres de polvo y gas cósmico forman parte de la Nebulosa del

Águila. Estos llamados Pilares de la Creación son parte de una región
activa de formación de estrellas dentro de la nebulosa. Creditos de
imágen: NASA, ESA y Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

¿Cómo se forman las estrellas en una nebulosa?

Las nebulosas están hechas de polvo y gases—, principalmente

hidrógeno y helio. El polvo y los gases en una nebulosa están muy
dispersos, pero la gravedad puede comenzar a juntar grupos de polvo y
gas. A medida que estos grupos se hacen más y más grandes, su fuerza
gravitacional se hace más y más fuerte.

Este paisaje de "montañas" y "valles" salpicado de estrellas brillantes es

en realidad el borde de una joven región de formación estelar cercana
llamada NGC 3324 en la Nebulosa Carina. Capturada en luz infrarroja
por el Telescopio Espacial James Webb de la NASA, esta imagen revela
por primera vez áreas de nacimiento de estrellas que antes eran
invisibles. Créditos: NASA, ESA, CSA y STScI

Finalmente, el grupo de polvo y gas se vuelve tan grande que se colapsa

por su propia gravedad. El colapso hace que el material en el centro de
la nube se caliente, y este núcleo caliente es el comienzo de una
estrella.

¿Dónde están las nebulosas?

Las nebulosas existen en el espacio entre las estrellas, también
conocido como espacio interestelar. La nebulosa conocida más
cercana a la Tierra se llama la Nebulosa Helix. Es el remanente de una
estrella moribunda, posiblemente una parecida al Sol. Está
aproximadamente a 700 años luz de la Tierra. Eso significa que incluso
si pudiera viajar a la velocidad de la luz, ¡todavía le tomaría 700 años
llegar allí!

Esta imagen puede parecer un globo ocular espeluznante, ¡pero en

realidad es una nebulosa! El Telescopio Espacial Spitzer de la NASA
capturó esta imagen de la Nebulosa Helix, que se encuentra en la
constelación de Acuario, a unos 700 años luz de la Tierra. Crédito de
imagen: NASA/JPL-Caltech/Universidad de Arizona