Capibara

Publicado el 17 junio, 2019 - Última modificación: 17 junio, 2019

El capibara, también conocido como carpincho (Hydrochoerus
hydrochaeris) es el roedor más grandes del mundo. Sin embargo,
no parecen las típicas plagas que viven en los callejones.

El capibara, o carpincho, tiene un tamaño similiar a la de un perro

grande, tienen patas palmeadas y no tienen cola. Tampoco tienen
la típica cara en forma de cuña de la mayoría de los roedores.
Estos roedores se parecen mucho más a versiones más grandes
de sus parientes cercanos, los conejillos de indias.

El capibara o carpincho es un roedor semi-acuático, ya que hace

gran parte de su vida en el agua.

Especies
El carpincho pertenece al género Hydrochoerus  y se divide en dos
especies vivas: H. hydrochaeris y H. isthmius. Las otras dos
especies, la H. gaylordi y la H. ballesterensis, se han extinguido.

La H. hydrochaeris, también conocida como el carpincho o

capibara, tiene una gran área de distribución en toda Sudamérica.
Se ha registrado en Perú, Colombia, Venezuela, Argentina, Bolivia,
Ecuador, Guyana, Uruguay, Paraguay y Brasil. En Venezuela y
Brasil, esta especie se reproduce durante todo el año. Su
gestación dura aproximadamente 4 meses y da a luz entre 3 y 4
crías. La H. hydrochaeris está clasificada como de Preocupación
Menor por la Unión Internacional para la Conservación de la
Naturaleza (UICN) porque tiene una gran población, la mayoría de
la cual vive en áreas protegidas.

El H. isthmius, también conocido como el carpincho o capibara

menor, tiene un área de distribución mucho más pequeña. Esta
especie se puede encontrar en las regiones occidentales de
Venezuela, en las regiones noroccidentales de Colombia y en las
regiones orientales de Panamá. Se cree que es menos común en
Venezuela que en otros países. El período de gestación de esta
especie es más corto que el de las otras especies, entre 104 y 111
días. Da a luz entre 2 y 8 crías. Debido a la falta de información
sobre esta especie en particular, la UICN aún no ha clasificado su
estado de conservación.

Características

Los carpinchos son los roedores más grandes del mundo. Se

parecen a los conejillos de indias, pero son mucho más grandes.
Tienen cabezas grandes y anchas, con orejas cortas y
redondeadas y ojos colocados muy atrás en la cabeza. Su hocico
es pesado y romo, con un labio superior grande y fosas nasales
grandes. Su cuello y patas son cortas. Los adultos pesan entre 50
a 79 kilogramos y tienen una longitud de cabeza y cuerpo de 100
a 130 centímetros.

Los carpinchos tienen cuatro dedos en las patas delanteras y tres en

las traseras, todos con garras cortas y fuertes. Sus pies están
parcialmente palmeados, lo que los hace buenos nadadores. Sus patas
delanteras son más cortas que las patas traseras.

Sus cuerpos están cubiertos de pelos cortos y gruesos de un color que

va del marrón rojizo al gris en la parte superior y del amarillo claro al
marrón en la parte inferior. Los machos adultos tienen un área
desnuda y elevada en la parte superior de sus hocicos que contiene
una glándula de olor que se utiliza para marcar sus territorios. La cola
es corta y no es funcional. Los capibaras hembras suelen ser más
grandes que los machos.

El agua es una fuente de vida para el capibara, ya que el animal come

plantas acuáticas y pastos y utiliza el agua misma para escapar del
peligro. De hecho, un carpincho puede permanecer bajo el agua hasta
cinco minutos cada vez para esconderse de los depredadores. Utiliza
sus patas palmeadas (cuatro dedos en cada pata delantera y tres en
cada pata trasera) para nadar así como para caminar.

El capibara tiene algo en común con el hipopótamo: sus ojos, orejas y

fosas nasales se encuentran cerca de la parte superior de la cabeza
del animal. Un macho alfa puede asomar sólo esas partes fuera del
agua para aprender todo lo que necesita saber sobre su entorno
mientras el resto de su cuerpo permanece oculto bajo el agua.

Los carpinchos también se revuelcan en aguas poco profundas y lodo

para mantenerse frescos durante un día caluroso antes de salir a
pastar por la noche. Tienden a comer al amanecer y al atardecer, pero
si los carpinchos se sienten amenazados, esperan hasta la noche para
comer.
Tamaño

Los carpinchos miden entre 100 y 130 centímetros de largo y 50

centímetros de alto desde la pata hasta el hombro. Tienden a
pesar entre 27 a 79 kilogramos, dependiendo del género. Las
hembras suelen ser un poco más grandes que los machos

Comportamiento

El capibara es una criatura social. Un grupo típico de capibaras

contiene alrededor de 10 miembros. Durante la estación húmeda, sin
embargo, un grupo puede contener alrededor de 40 miembros y hasta
100 miembros durante la estación seca, todos liderados por un macho
dominante. El área de distribución de un grupo puede ser de dos a 200
hectáreas.

Como animales crepusculares, son más activos durante el amanecer o

el atardecer. Sin embargo, a veces, cuando se sienten amenazados,
son nocturnos, lo que significa que permanecerán despiertos por la
noche y dormirán durante el día. La oscuridad les proporciona
cobertura mientras comen y socializan, de modo que los depredadores
son menos propensos a atacarlos.
Una pequeña familia de carpinchos.
Hábitat

Vagan por las regiones pantanosas y herbosas que bordean ríos,

estanques, arroyos y lagos.

Distribución

Este roedor se encuentra en Brasil, el noreste de Argentina,

Colombia, la Guayana Francesa, Paraguay, Perú, Venezuela
(regiones pantanosas de Los Llanos) y la mayoría de los demás
países sudamericanos excepto Chile.

Alimentación

El capibara es herbívoro y sólo come vegetación. Su alimentacion

se basa principalmente plantas acuáticas y pastos, aunque el
grano, el melón y la calabaza también pueden estar en el menú. El
80% de su dieta consiste en sólo cinco especies diferentes de
pastos, según el Zoológico de San Diego. Un día típico de comer
puede incluir de 2,7 a 3,6 kg de hierba fresca, según Rainforest
Alliance.

Depredadores

Principalmente es presa de la anaconda, sus otros depredadores

son el ocelote, el águila, el puma, el caimán y el jaguar. Las crías
son atacadas principalmente por buitres, zorros, pirañas y perros
salvajes.

Reproducción

La gestación de una hembra de capibara puede durar hasta 120

días. Típicamente da a luz alrededor de tres crías a la vez, pero
puede tener entre una y siete crías a la vez.

Los cachorros pesan de 1 a 1,5 kg al nacer y ya tiene dientes. Se

destetan a las 16 semanas. A las 18 semanas, los cachorros son
tan grandes que pueden llegar a pesar unos 40 kg.

Alrededor de un año de edad, los cachorros abandonan los grupos

de sus padres para buscar otros nuevos. Las hembras maduran
sexualmente alrededor de los 7 a 12 meses y los machos
alrededor de los 15 y 24 meses. Típicamente viven de 6 a 12 años.
Sus patas traseras han evolucionado para nadar mejor que
algunos roedores.

Estado de conservación

Los capibaras son los que menos preocupan en la lista de la

UICN. Esto se debe a que la población parece ser grande,
extendida y no amenazada, aunque se desconoce la población
real de estos roedores.

Relación con humanos

Tener un capibara como mascota es ilegal en algunos países,

mientras que en otros requiere una licencia especial y aprobación
legal. Aparte del alto costo de mantenimiento, su naturaleza
gregaria también les impide estar bien solos en cautiverio. El
cuidado adecuado implica:
  Suministro adecuado de agua: Un cuerpo de agua grande, de
unos 3,5 metros de profundidad debe ser provisto, ya que son
semi-acuáticos y les encanta nadar y permanecer sumergidos en
el agua durante ciertas partes del día.
 Cercado adecuado: Siendo rápidos y ágiles, corren tan rápido
como un caballo, siendo capaces de apretarse
convenientemente a través de pequeños puntos. Por lo tanto, es
necesario cercar adecuadamente para evitar que escapen.
 Recinto: Estos grandes animales necesitan espacio suficiente
para moverse libremente. Asegúrese de que el recinto tenga un
lugar soleado donde puedan tomar el sol, así como una región
sombreada para ayudarles a protegerse del calor. Una lámpara
de calor también puede ser colocada en sus áreas durante las
épocas más frías para mantenerlos calientes.
 Alimentación: Como prosperan sobre todo en el césped, un
césped grande o un campo de hierba se adapta bien a su
propósito. También se les debe proporcionar frutas frescas,
verduras, heno y pellets de ganado. Darles muchas ramas y palos
para masticar les ayuda a usar los dientes, previniendo
problemas dentales.

Cultura popular

El nombre científico del carpincho proviene de Hydro chaeris, que

significa «cerdo de agua» en griego.

Una tribu amazónica llama al capibara Kapiyva o «maestro de las

hierbas» en su lengua materna.