Escuela de Chicago

En sociología y, posteriormente, criminología, la Escuela Sociológica de Chicago (a

veces descrita como la Escuela Ecológica) se refiere al primer corpus principal de
trabajos que emergieron en los años 1920 y 1930 especializados en sociología urbana, y
la investigación hacia el entorno urbano combinando la teoría y el estudio de campo
etnográfico en Chicago, aplicado ahora en muchas otras partes. Aunque recogía el
trabajo de académicos de varias universidades de Chicago, el término se usa
frecuentemente para referirse al departamento de sociología de la Universidad de
Chicago, uno de los más antiguos y prestigiosos, al que está adscrita la revista American
Journal of Sociology, publicada desde 1895.

Los principales investigadores en esta escuela incluyeron Ernest Burgess, Ruth Shonle
Cavan, Edward Franklin Frazier, Everett Hughes, Roderick D. McKenzie, George
Herbert Mead, Robert Ezra Park, Walter C. Reckless, Edwin Sutherland, W. I. Thomas,
Frederick M. Thrasher, Louis Wirth, Florian Znaniecki y Herbert Blumer.

A partir de la II Guerra Mundial, apareció una "Segunda Escuela de Chicago" cuyos

miembros, formados por las figuras de la primera, emplearon el Interaccionismo
simbólico combinado con métodos de investigación de campo para crear un nuevo
corpus de trabajos. Entre ellos destacan entre otros William Foote Whyte, Howard
Becker, Erving Goffman o Anselm Strauss.

Antecedentes
El principal exponente de la escuela de Chicago fue Robert Ezra Park (1864-1944).

Estudios
Los objetos de estudio más significativos de esta escuela son:

 Ecología humana, la ciudad como laboratorio social (Park y Ernest: permite

observar dinámicas sociales de mestizaje, adaptación, conflicto e interacción
grupal en tres niveles:

1. Físico-biológico, pertenencia a un grupo en un espacio geográfico

2. Social, moral o voluntad colectiva de orden pragmático
3. Cultural, entramado de representaciones, significados y prácticas simbólicas.

 Relación individuo/comunidad: La cultura y el universo simbólico son la base de

la interacción entre individuo y sociedad, siendo la comunicación la forma
dominante de interacción. Cooley define el grupo primario como aquel en el
que la interacción y la cooperación tienen un carácter desestructurado e íntimo,
fuente y mediador de la identidad individual frente al grupo secundario de
naturaleza más formal y estructurada.
 La comunicación no se simplifica en el esquema estímulo-respuesta, sino que es
expresión, interpretación y respuesta. Cuando el proceso está mediado por las
 técnicas de comunicación masivas, los acontecimientos se convierten en otra
cosa al ser publicados: las noticias construyen la sociedad, la prensa se convierte
en forma de integración y motor del cambio social y el cine produce efectos
psicosociales provocando procesos de individualización, imitación y
personificación.

• Pionera de la sociología urbana, creada en 1892 “en una óptica de (…) contribución de
la ciencia a la solución de los problemas de la sociedad (…) por eso la sociología de
Chicago es práctica y no teórica. Es decir, capaz de abordar los problemas sociales y así
penetrar lugares y captar desde adentro su significado, retos y dinámicas (…) Chicago
fue una sociedad en plena expansión, este crecimiento se debió a la fama de ser una
ciudad de oportunidades, llegando a ella miles de inmigrantes buscando tierra y trabajo,
junto a la gran migración externa, se “coloca en una situación conflictiva y explosiva.
Un desarrollo económico acelerado suscita un crecimiento urbano gigantesco y difícil
de controlar (…) para Chicago se plantea el tema de desintegración social (…)
generando trastornos de adaptación, de integración, marginación, manifestada por la
delincuencia, el gansterismo , la criminalidad” situación que es rica para el análisis
sociológico. En cuanto a los temas de estudios, “la escuela de Chicago reacciona contra
el conductismo mecanicista que estudiaba al individuo y sus reacciones separados del
entorno social”, estudiando en este sentido, como los individuos se insertan o no en la
comunidad pues, “la cultura y el universo simbólico son la base de la interacción entre
individuo y sociedad (…) la comunicación es expresión, interpretación y respuesta” La
escuela de Chicago centra su idea en el “empirismo idealista, porque los seres humanos
construyen (idealismo) su propia realidad social (empirismo) (…) Robert E. Park
concibe la ciudad como un “laboratorio social” donde se expresan todos los
comportamientos humanos. La ciudad permite observar dinámicas sociales de
interacción entre razas (…) donde se producen necesariamente conflictos, adaptación, e
interacción grupal” Por eso la ciudad es percibida como la oportunidad para la aparición
de diversos fenómenos. Para el vocabulario conceptual de Robert E. Park, representante
de la socio-ecología de la escuela de Chicago, “el hombre vive como los vegetales en
comunidades (…) porque Park, considera que la comunidad humana se desarrolla sobre
el modelo de la comunidad vegetal y no sobre el modelo de la horda animal” • “Entre
los años veinte y cuarenta, varios autores relacionados con la Universidad de Chicago,
sobre todo Robert Park, Ernest Burgess y Louis Wirth, desarrollaron ideas que durante
muchos años constituyeron la principal base teórica y de las investigaciones en
sociología urbana. Dos conceptos desarrollados por la Escuela de Chicago son (…) de
especial atención. Uno es la utilización del denominado enfoque ecológico para el
análisis urbano; el otro, la caracterización del urbanismo como forma de vida,
desarrollad por Wirth” (Park, 1952; Wirth, 1938) • En torno a la Ecología Urbana, la
Escuela de Chicago creía que la localización de las grandes poblaciones urbanas y la
distribución de los diferentes tipos de barrios dentro de ellas pueden entenderse que “las
ciudades no crecen al azar, sino como respuesta a las ventajas que ofrece en entorno
(…) las pautas de ubicación, movimiento y reubicación en las ciudades, de acuerdo con
la concepción ecológica, tienen una forma similar (…) en las fases iníciales de
crecimiento de las ciudades modernas las industrias se concentran en lugares adecuados
para las materias primas que precisan” Pág. 722 Dentro urbanismo, como una forma de
existencia social, “la ciudad no solo se está convirtiendo en el lugar de residencia y
trabajo del hombre moderno, sino que es además el centro que inicia y controla la vida
económica, política, cultural” La teoría de Wirth “(…) no es sólo una parte de la
sociedad, sino que expresa la naturaleza del sistema social general e influye en él.
Ciertos aspectos de la forma de vida urbana son característicos del conjunto de la vida
social en las sociedades modernas” • En el surgir de la moderna sociedad de masas, la
industrialización y la urbanización, “la ciudad parecía ofrecerse como modelo de
estructuras y tendencias sociales típicas” Pág. 150, y a ellas se dirigió las primeras
investigaciones empíricas respecto a la gran ciudad y sus habitantes. “Luego se afirmó,
como rama especial de la sociología, la llamada ecología humana, investigación de las
relaciones entre hombre y medio ambiente desde el punto de vista de las relaciones
entre individuos humanos, por un lado, y las instituciones y formas de estructura social,
por otro (…) al mismo tiempo se formaba toda una escuela alrededor de Robert E. Park
y su gran proyecto de investigación sobre una metrópoli, Chicago". En este sentido, el
estudio de la gran ciudad se encontraba frente a las mismas dificultades con que choca
el enunciado empírico sobre la sociedad en su totalidad. “De ahí la idea de llevar a cabo
investigaciones modelo en ciudades de dimensiones medias, donde se podía abrigar la
esperanza de estudiar las tendencias de la urbanización y sus consecuencias sociale