Las focas habitan las regiones costeras de buena parte del mundo, con la excepción de las

zonas tropicales. Tienen cuerpos alargados y fusiformes, adaptados a la natación; las

extremidades anteriores son cortas y aplanadas, mejor preparadas para su uso como aletas
que para el desplazamiento en tierra. Las posteriores adoptan una posición fija hacia atrás, y
no pueden retraerse. A diferencia de otros pinípedos, las focas carecen por completo de
pabellón auricular.
El pelaje de las focas es generalmente corto y denso en edad adulta; la mayor parte de la
protección térmica no la ofrece este, sino la gruesa capa de grasa subcutánea, que puede
representar hasta un cuarto del peso del animal. Algunas especies carecen casi de pelo.

Biología y ecología[editar]
La estructura social de las focas varía enormemente entre especies; a diferencia de los leones
marinos, no suelen formar grandes colonias. Algunas especies forman parejas monógamas,
otras se asocian en pequeñas tribus, y los elefantes marinosforman manadas compuestas por
un macho y un harén de hembras. Son predadores sumamente eficaces, alimentándose
de peces, crustáceos y cefalópodos, aunque alguna especie captura también pingüinos.
Las focas son capaces de nadar grandes distancias y sumergirse a grandes profundidades
para capturar su presa; la foca de Weddell puede sumergirse hasta 600 m bajo el nivel del
mar. Las distancias que deben cubrir durante la alimentación imponen un ritmo peculiar a
la lactancia; la leche de las focas es sumamente rica en calorías para permitir al cachorro
sobrevivir durante las largas ausencias de su madre.
La variedad de tamaño entre las focas es notable; algunas especies del género Phoca no
superan el peso de un humano adulto, mientras que los elefantes marinos macho pesan más
de 3500 kg, aún más que las morsas. De hecho, los elefantes marinos son los mamíferos
marinos más grandes entre los no cetáceos.
Las focas comunes no son unos mamíferos migratorios. Además, suelen ir en grupos de cien
ejemplares y tienen preferencia por ir a costas, bahías, etc.[cita requerida]
La inmensa mayoría de las focas nadan en las saladas aguas marinas, pero la foca del
Baikal pasa toda su vida en las aguas dulces de este lago, en Siberia, característica única en
su especie. Se sabe que la foca común en ocasiones navega en estuarios y ríos para buscar
comida. También hay subespecies tanto de esta especie como de la foca ocelada que viven
en lagos sin salida al mar.