Los fcidos o focas verdaderas (Phocidae) son
una familia de mamferos pinnpedos marinos adaptados a vivir en medios acuticos la
mayor parte del tiempo. El nombre comn deriva directamente del latn phoca, que a su
vez tiene su origen en el griego (phk).
Se conocen 19 especies. Carecen de pabelln auditivo y sus extremidades posteriores
estn dirigidas hacia atrs y no son funcionales en el desplazamiento terrestre,
caracterstica que los diferencia de los otridos (lobos y osos marinos).
ndice
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1Caractersticas
2Biologa y ecologa
3Evolucin
4Clasificacin
5Referencias
6Bibliografa
7Enlaces externos
Caractersticas[editar]
Las focas habitan las regiones costeras de buena parte del globo, con la excepcin de las
zonas tropicales. Tienen cuerpos alargados y fusiformes, adaptados a la natacin; las
extremidades anteriores son cortas y aplanadas, mejor preparadas para su uso como
aletas que para el desplazamiento en tierra, aunque algunas especies pueden moverse a
gran velocidad empleando movimientos de reptacin. Las posteriores adoptan una
posicin fija hacia atrs, y no pueden retraerse. A diferencia de otros pinpedos, las focas
carecen por completo de pabelln auricular.
El pelaje de las focas es generalmente corto y denso en edad adulta; la mayor parte de la
proteccin trmica no la ofrece ste, sino la gruesa capa de grasa subcutnea, que puede
representar hasta un cuarto del peso del animal. Algunas especies carecen casi de pelo.
Biologa y ecologa[editar]
La estructura social de las focas vara enormemente entre especies; a diferencia de
los leones marinos, no suelen formar grandes colonias. Algunas especies forman parejas
mongamas, otras se asocian en pequeas tribus, y loselefantes marinos forman manadas
compuestas por un macho dominante y un harn de hembras. Son predadores sumamente
eficaces, alimentndose de peces, crustceos y cefalpodos, aunque alguna especie
captura tambin pinginos.
Las focas son capaces de nadar grandes distancias y sumergirse a grandes profundidades
para capturar su presa; la foca de Weddell puede sumergirse hasta 600 m bajo el nivel del
mar. Las distancias que deben cubrir durante la alimentacin imponen un ritmo peculiar a
la lactancia; la leche de las focas es sumamente rica en caloras para permitir al cachorro
sobrevivir durante las largas ausencias de su madre.
La variedad de tamao entre las focas es notable; algunas especies del gnero Phoca no
superan el peso de un humano adulto, mientras que los elefantes marinos macho pesan
ms de 3.500 Kg, an ms que las morsas. De hecho, los elefantes marinos son los
mamferos marinos ms grandes entre los no cetceos.
Las focas comunes no son unos mamferos migratorios. Adems, suelen ir en grupos de
cien ejemplares y tienen preferencia por ir a costas, bahas, etc.[cita requerida]
La inmensa mayora de las focas nadan en las saladas aguas marinas, pero la foca del
Baikal pasa toda su vida en las aguas dulces de este lago, en Siberia, caracterstica nica
en su especie. Se sabe que la foca comn en ocasiones navega en estuarios y ros para
buscar comida. Tambin hay subespecies tanto de esta especie como de la foca
ocelada que viven en lagos sin salida al mar.
