MONOGRAFÍA: CULTIVOS HIDROPONICOS

Hidroponía
ORIGEN E HISTORIA

La palabra hidroponía deriva del griego hydro (agua) y ponos (labor o trabajo): significa
trabajar en el agua. La hidroponía estudia los cultivos sin tierra. No es una técnica moderna,
sino ancestral: en la antigüedad hubo civilizaciones que la usaron como medio de subsistencia.
Por ejemplo, los aztecas construyeron una ciudad en el lago de Texcoco (la ciudad de México
se encuentra ubicada sobre un lago), y cultivaban maíz en barcos o barcazas con un entramado
de pajas. Los Jardines Colgantes de Babilonia eran jardines hidropónicos porque se
alimentaban del agua que fluía por canales. Esta técnica de cultivo también existía en la
antigua China, India, Egipto, y también en la cultura maya.

Sin embargo, el éxito de la hidroponía solo comenzó a partir de la Segunda Guerra Mundial, los
ejércitos norteamericanos en el Pacifico se abastecían en forma hidropónica (en Hawái).
Cuando los Estados Unidos ocuparon Japón, se hicieron grandes botes hidropónicos para
abastecer a los soldados. En Japón, por falta de espacio y de agua, la tecnología
norteamericana se desarrolló a niveles asombrosos; la NASA la utiliza desde hace
aproximadamente 30 años para alimentar a los astronautas.

(W.F. Gericke cultivó vegetales en hidroponia, demostrando su utilidad y proveyendo

alimentos para las tropas norteamericanas estacionadas en las islas incultivables del Pacífico a
comienzos de 1940.)

La primera información escrita data de 1600, cuando el belga Jan van Helmont documento su
experiencia acerca de que las plantas obtienen sustancias nutritivas a partir del agua, en 1699
el inglés John Woodward cultivo plantas en agua conteniendo diversos sustratos y encontró
que el crecimiento de las plantas era el resultado de ciertas sustancias en el agua obtenidas del
suelo. Continuaron las investigaciones y es en 1804 cuando, De Saussure expuso el principio de
que las plantas están compuestas por elementos químicos obtenidos del agua suelo y aire.

A finales de la década del 30, doctor William F. Gericke, de la Universidad de California,

denominó a la nutricultura hidroponía (trabajo en agua) y extendió sus experimentos de
laboratorio y trabajos en nutrición de plantas a cosechas realizadas para aplicaciones
comerciales a gran escala. Su trabajo es considerado el fundamento en que se sustentan todas
las formas de cultivo hidropónico. Desde ese momento y sobre todo a partir de la década del
50, el uso comercial se extendió a países como Italia, España, Francia, Inglaterra, Alemania,
Suecia, la ex URSS (Europa del Este) y Medio Oriente.

La hidroponía se ha vuelto una realidad para cultivar en invernaderos o invernáculos en todos

los climas. Existen grandes instalaciones hidropónicas a lo largo del mundo para el cultivo de
flores y verduras. Por ejemplo, hay grandes invernaderos hidropónicos en funcionamiento en
Tucson, Phoenix (Arizona, Estados Unidos) y Abu Dhabi (instalación con agua desalinizada del
Golfo Pérsico).
¿En qué consiste?

La palabra hidroponía deriva del griego HIDRO (agua) y PONOS (labor o trabajo) lo cual
significa trabajo en agua. En la actualidad la hidroponía se utiliza para referirse a una
modalidad en el manejo de plantas, que permite su cultivo sin suelo (sin tierra). En un sistema
hidropónico, el soporte físico se puede reemplazar con sustratos y los nutrientes se pueden
suministrar a través de una solución de agua.

Mediante esta técnica se producen plantas principalmente de tipo herbáceo ( son plantas
vasculares que no tienen tallos leñosos persistentes sobre el suelo) , aprovechando sitios o
áreas no convencionales (como azoteas, suelos infértiles, terrenos escabrosos, invernaderos
climatizados o no) sin perder de vistas las necesidades de las plantas, como luz, temperatura,
agua y nutrientes.

En el sistema hidropónico el crecimiento de las plantas es posible gracias al suministro de los

elementos minerales esenciales que son aportados por el agua y la solución nutritiva (Los
nutrientes: son nitrógeno, fósforo y potasio (NPK) y los micronutrientes (Calcio, azufre,
magnesio, hierro, boro, manganeso, zinc, molibdeno, cobre, cobalto, cloro)). Muchos se
obtienen de sales, pero también se pueden suplementar o incluso sustituir por fertilizantes
orgánicos, como estiércol de ganado o guano de pájaros. Otras posibles fuentes de nutrientes
son compuestos orgánicos como harina de pescado, restos de madera o cereales, o algas
marinas.

Técnicas hidropónicas:

Los sistemas hidropónicos se pueden dividir en dos tipos básicos:

 Aquellos que requieren agregados u otros medios de enraizamiento poroso (sustrato)

para soportar las raíces de las plantas, a veces denominado hidrocultivo.
 Aquellos que no necesitan agregados para soportar las raíces de las plantas, el término
más utilizado es técnica de película de nutrientes (NFT).

Sustratos: en los cultivos hidropónicos las plantas extraen los nutrientes de la solución,
pero aun así necesitan un soporte para la planta y que las raíces tengan suficiente aireación.
Una de las dificultades principales es que las plantas pueden agotar el oxígeno disuelto en la
solución, y por esta razón es indispensable un suministro continuo a la solución a través de
algún método de aireación.

Los sustratos más usados:

 Perlita, piedra pómez o vermiculita: piedras muy ligeras y porosas, retienen agua pero
permiten que circule el aire por las raíces.
 Cascarilla de arroz, fibra de madera o lana: se degradan lentamente, pero son muy
eficientes para mantener las raíces aireadas.
 Lana de roca: se obtiene fundiendo roca de basalto y obteniendo filamentos que
forman una especie de esponja que no se degrada.

Tipos de cultivos hidropónicos (con sustrato)

 Flujo y reflujo (Técnicas Recircularte): este método consiste en la recirculación

continua de la solución nutritiva, por tanto se regulan constantemente su pH,
aireación y concentración de sales, mediante el empleo de una bomba. El sustrato
 incluyen hidrotons (piedras de barro), piedras y grava, aunque es versátil. Su bandeja
de cultivo se inunda con frecuencia con agua llena de nutrientes. Esto es beneficioso
para plantas como las fresas (esparagos, que necesitan una gran cantidad de
nutrientes. Tambien se pueden cultivar plantas como frijoles, tomates, pepinos y otros
medios para plantas de gran tamaño.

 Por goteo: RECIRCULANTES es bastante similar al de flujo y reflujo pero en este caso

se suministra la solución nutritiva por goteo como dice su nombre, la ventaja de este
método es su aprovechamiento óptimo de los nutrientes, un fácil manejo de su
concentración y del pH. Este sistema es muy usado para la producción de cultivos de
fruto como tomate, fresas, pimiento, aguacate, melón, pepinillo, sandia y flores de
diferentes especies, son algunas plantaciones exigentes de agua.

(Los contenedores de cultivo se sitúan sobre unos  canales con cierta inclinación. El agua llega a
estos contenedores por un sistema de goteo y termina en los canales donde, gracias a la
pendiente de éstos, se drena y se vuelve a bombear a las plantas)

 Mecha (pabilo): ESTACIONARIAS este sistema utiliza una mecha en la raíz, gracias a la

capilaridad la solución nutritiva sube por la mecha hacia la raíz, eliminando la
necesidad de una bomba. El sistema es muy versátil y puede usar diferentes tipos de
sustratos Perlita, Vermiculita y Fibra de Coco. No se puede utilizar a gran escala y es
recomendable para plantas que no requieran de mucha agua (aloe vera, aranto)
(plantas más grandes y las que producen frutos tienen más sed de agua y de nutrientes
para apoyar su crecimiento y, por lo tanto, no son adecuadas para estos sistemas de
cultivo)

(Un sistema hidropónico pasivo en el que un lado de cuerdas de nylon fibroso se

coloca alrededor de las plantas, en el sustrato de cultivo, mientras que su otro lado se
coloca en el depósito de la solución nutritiva. La solución nutritiva sube las mechas a
las plantas por acción capilar (movimiento del agua dentro de los espacios de un
material poroso, debido a las fuerzas de adhesión y a la tensión de la superficie.)

Tipos de cultivos hidropónicos libres de sustrato

 Raíz flotante: ESTACIONARIAS en este tipo la raíz se encuentra completamente

sumergida en el agua, mientras la planta se encuentra suspendida sobre en una lámina
o balsa que impide que se hunda, requiere de una bomba de aire para recibir oxigeno
las raíces, este método es muy barato. Se utiliza mayoritariamente en el cultivo de
lechuga y hojas verdes. Esta técnica puede funcionar con la mayoría de las plantas que
su desarrollo sea superficial. Funciona con plantas como el melón, apio, albahaca el
pepino, etc. y no es apta para plantas como por ejemplo la papa, la cebolla, zanahoria.

 NFT (técnica de película nutritiva): RECIRCULANTES Es el sistema más usado en la

industria. Las plantas se encuentran en tubos o canales de PVC por los que se hace
circular la solución nutritiva mediante bombeo (este sistema como dice su nombre se
basa en una película que está en constante contacto con las raíces) Algunos de los
cultivos adecuados para crecer con este tipo de hidropónico son las especias o hierbas,
las verduras de hoja verde, las fresas y otros cultivos de bajo crecimiento y corta
duración. No se recomiendan cultivos como maíz, tomates y girasoles.
  Aeroponía: consiste en que las raíces deben estar suspendidas en el aire, las cuales
son rociadas mediante un atomizador cada cierto tiempo, la desventaja de este
método es que la raíz se suele secar rápidamente. La papa (Solanum tuberosum L )
crecen bien en aeropónica.

Tecnología hidropónica: algunos de los instrumentos y equipos necesarios:

 Medidores de conductividad: la conductividad eléctrica de la solución nutritiva indica

los niveles de nutrientes disueltos y si es necesario reponerlos.
 Medidores de pH: el control de la acidez de la solución y del sustrato es fundamental,
ya que cada cultivo tiene un nivel óptimo ligeramente distinto.
 Iluminación: es posible utilizar luz del sol, luz artificial o una combinación de ambas
para maximizar el rendimiento. En los últimos años ha aumentado el uso de luces LED
por su bajo consumo.
 Control del aire: en entornos cerrados es posible aumentar la concentración de CO2
en el aire para mejorar la fertilidad.

Cultivos hidropónicos y tipos de plantas

Los cultivos hidropónicos más rentables son tomate, frutilla, lechuga, espinaca, y flores para
corte.

Efectos: Ventajas y desventajas.

Ventajas:

El rendimiento de los cultivos hidropónicos pueden duplicar o más los de los cultivos en suelo,
ya que producen alimentos con un mayor rendimiento (producen entre 3-10 veces más
cantidad de alimentos que la agricultura convencional en el mismo espacio. Además, las
plantas crecen en la mitad de tiempo) y un menor uso de terreno, nutrientes, y agua. Pues se
consume 20 veces menos agua que la agricultura convencional, ya que el agua recircula y se
reutiliza. Además de ello, se obtienen hortalizas de excelente calidad y sanidad.

Los cultivos son menos propensos a sufrir problemas climáticos como inundaciones, sequías,
etc. A parte depredación del suelo y así mismo reduce la contaminación de químicos del
mismo ya que se minimiza el riesgo de patógenos transmitidos por el suelo por tanto no
necesita ni herbicidas ni pesticidas (están a salvo de malas hierbas e insectos, lo que hace
innecesario el uso de estos productos). (No nematodos y habrá menos riesgo de enfermedades
bacterianas o fúngicas)

Tienen gran potencial para crecer en interiores o en cualquier área urbana. Son de utilidad
especial en regiones no cultivables del mundo. E incluso la temporada de cultivo se extiende a
lo largo de todo el año (producir cosechas en contra estaciones).
Entre otras ventajas los elementos que determinan el crecimiento de las plantas están bajo
control.

Desventajas:

Por otra parte un cultivo hidropónico requiere más tecnología y precisión que uno
convencional. Los microorganismos, como bacterias y mohos, pueden contaminar el agua y
producir enfermedades que atacan a las plantas. Además, sin la tierra como barrera, dichas
enfermedades pueden extenderse rápidamente a todo el sistema a través del agua.

Es necesario un control y una monitorización constante, tanto de los niveles de nutrientes

como del riego y la iluminación con el uso de sensores y sistemas informáticos que requieren
de conocimientos técnicos.

(No es un sistema apto para todo tipo de plantas. Por ejemplo, las zanahorias, que necesitan
lechos de cultivo profundos, no prosperan en este tipo de huertos.)

Futuro: La Hidroponia y Agricultura Sostenible

La hidroponía se revela como una solución para luchar contra el cambio climático, la
degradación del medio ambiente y la extinción de especies producidas por la sobreexplotación
y los cultivos intensivos. También permite un uso más racional del agua. Asimismo, los cultivos
hidropónicos son más rentables y fáciles de controlar, lo que los convierte en un arma para
combatir el hambre y reforzar la seguridad alimentaria, especialmente en países en desarrollo.

La hidroponía también forma parte de las últimas tendencias dentro del smart farming, o
agricultura de precisión para obtener el mayor rendimiento de los cultivos. Las primeras
granjas de hidroponía vertical, verdaderos rascacielos dedicados al cultivo de plantas, ya están
en construcción en Droten (Holanda), un país donde el suelo y el sol son escasos.

La hidroponía permite atender necesidades alimenticias sin pensar en grandes

emprendimientos, ya que podemos lograr cultivos hidropónicos en casa, en el jardín o en la
azotea ya sean hortalizas, flores y hasta pequeños arbustos o frutillas, permitiendo obtener los
productos para una alimentación saludable y con una buena forma de terapia ya que ayuda a
bajar los altos niveles de estrés.

OPINIÓN: ¿Es una alternativa que podría sustituir a la agricultura

convencional?

Gracias a su escaso uso de recursos, se revela como una opción más sostenible frente a la
agricultura tradicional. Hoy la hidroponía se vislumbra como una solución a la creciente
disminución de las zonas agrícolas, producto de la contaminación, la desertización, el cambio
climático y el crecimiento desproporcionado de las ciudades.

OPINIÓN: Me ha encantado investigar más a fondo sobre este método de cultivo. Considero
que se revela como una opción más sostenible frente a la agricultura tradicional por todos sus
beneficios ya mencionados, destacando el del ahorro del agua y espacio. Y que un cultivo
hidropónico realizado en un área confinada y climatizada, es un sistema altamente repetible,
en consecuencia se ha constituido en unas herramientas valiosas para la investigación y la
enseñanza.