LEY 23560

CEPRE-UNI
Coordinación de Física
Solo para uso interno
PROHIBIDO SU VENTA
CEPRE-UNI SISTEMA DE UNIDADES DE MEDIDA DEL PERU (SLUMP)

ERROR MAYÚSCULO, O NECESIDAD DE CONOCER

Y UTILIZAR CORRECTAMENTE LAS UNIDADES
DE MEDIDA
Viernes 24 de septiembre de 1999. Noticia de la BBC de Londres:

“Los potentes radiotelescopios de la Red de Comunicación y Rastreo de

Sondas Interplanetarias de la NASA están llevando a cabo un último
registro de las inmediaciones de Marte en un intento desesperado de
recuperar la nave”.

La nave es el Mars Climate Orbiter, satélite meteorológico que la NASA envió a Marte
para estudiar la evolución del clima de ese planeta. Luego de un viaje de 10 meses
desde la Tierra el satélite debería haberse puesto en órbita a 200 kilómetros de altura
sobre la superficie de Marte. Dos días antes de la maniobra los instrumentos de
navegación indicaban que la trayectoria de la nave la llevaría más bien a una altura
de 150 kilómetros, cifra aun aceptable.

Pero el Mars Climate Orbiter pasó a sólo 60 kilómetros de la superficie. A esa altura
la fricción con la atmósfera del planeta empezó a sacudir y calentar el aparato. La
nave se hizo pedazos y por breves instantes fue una estrella fugaz que surcó el cielo
marciano.

¿El error? Un programa de computadora encargado de controlar una de las

maniobras de corrección de curso que hizo el satélite antes de llegar a Marte estaba
escrito para hacer cálculos con unidades de medida del sistema inglés. La NASA
había pedido al fabricante que usara el sistema métrico. Mientras los ingenieros de
Lockheed Martin suministraron desde Colorado los comandos para el encendido del
motor de frenado en unidades inglesas (millas, galones, libras), los técnicos del
equipo de navegación del JPL en California los aplicaron como si fueran expresados
en escala métrica (kilómetros, litros, kilos).

La confusión de unidades de medida le costó a la NASA un aproximado de 130

millones de dólares… además de la vergüenza. Esperemos que todos aprendan la
lección y se adopte definitivamente el sistema internacional.

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SISTEMA LEGAL DE UNIDADES DE MEDIDA DEL PERU

(SLUMP)

FUENTE:

Guía para la enseñanza del Sistema Internacional de Unidades (SI).

Dirección de Metrología ITINTEC 1988. Actualmente tal dirección está
asumida por el Instituto Nacional de Defensa de la Competencia y de la
Protección de la Propiedad Intelectual (INDECOPI), a través de su Servicio
Nacional de Meteorología (SNM), es la entidad competente en materia de
unidades de medida. Este tiene como funciones difundir el Sistema Legal de
Unidades de Medida del Perú (SLUMP) y atender todas las consultas que se
puedan presentar desde el sector público como desde el privado. Además
debe conservar, custodiar y mantener todos los patrones nacionales de
medida y ofrecer los servicios de calibración y certificación meteorológica a
la industria, ciencia y el comercio en general.

El sistema Legal de Unidades de Medida del Perú, Ley 23560, está constituido
básicamente por:

1. El sistema internacional de unidades cuyas siglas son SI.

2. Las unidades fuera del SI, que se consideran necesarias y convenientes en
el país, en concordancia con las resoluciones de la XI Conferencia General
de Pesas y Medidas (CGPM), realizada en París (Octubre de 1960).

El Sistema Internacional de Unidades, abreviado SI (en francés, Systeme

Internacional d’Unités) es el sistema de unidades más extensamente usado. Junto
con el antiguo sistema métrico decimal, que es su antecedente y que ha mejorado, el
SI también es conocido como sistema métrico, especialmente en las naciones en las
que aún no se ha implantado para su uso cotidiano. Se creó en 1960 por la
Conferencia General de Pesas y Medidas, que inicialmente definió seis unidades
físicas básicas o fundamentales. En 1971 se añadió la séptima unidad básica, el mol.

ESTRUCTURA DEL SISTEMA INTERNACIONAL DE UNIDADES (SI)

Las unidades del SI se clasifican en:

- Unidades de Base
- Unidades Derivadas
- Unidades Suplementarias

Además, se pueden formar múltiplos y submúltiplos decimales de cada unidad,

mediante el uso de prefijos.

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UNIDADES DE BASE

Cantidad o magnitud física. Es una característica de un fenómeno o de un objeto

susceptible de medirse y cuyo valor se expresa mediante un número y la unidad
correspondiente.

Por ejemplo: 15 m; 25 W

Esto significa:

a) Una longitud ha sido medida tomando como unidad el metro y se ha

establecido que 1 m está contenido 15 veces en ella.
b) La potencia de una corriente eléctrica se ha medido y determinado que la
unidad watt está contenida 25 veces en ella. Nótese que siempre es la
unidad, esto es, uno; por ello el símbolo de ella no admite plural.

En el SI cada cantidad física tiene una sola unidad y nada más que una. Los diversos
valores numéricos que una cantidad puede tener pueden ser expresados por un
número de pocas cifras, seleccionado el adecuado múltiplo o submúltiplo de la
unidad. Además seleccionado un adecuado número de unidades de base, todas las
otras unidades del sistema pueden derivar de ellas.

El SI tiene 7 unidades de base, indicadas en la Tabla 1

TABLA 1

UNIDAD DE
CANTIDAD FÍSICA SÍMBOLO DIMENSIÓN
BASE
Longitud metro m L
Tiempo segundo s T
Masa kilogramo kg M
Intensidad de corriente eléctrica ampere A I
Temperatura termodinámica kelvin K θ
Intensidad luminosa candela cd J
Cantidad de sustancia mol mol N

NOTAS:
- Cada unidad tiene nombre y símbolo propio.

- Dos de estas unidades de base (ampere y kelvin) tiene el nombre de dos

científicos por consiguiente, el símbolo de estas unidades se escribe con
letra mayúscula. Pero cuando se escribe el nombre completo se debe usar
letra minúscula, a no ser que aparezca al comienzo de la frase o luego de un
punto, en cuyo caso deberá usarse letras mayúsculas. Lo anterior puede
sintetizarse expresando que el nombre de las unidades se considera, desde
el punto de vista gramatical, como sustantivo común y, por consiguiente,

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sujeto a todos los accidentes gramaticales propios de esta categoría; en

cambio, cuando se emplea el símbolo, no se debe pluralizar ni alterar en
ninguna forma.

- Es necesario enfatizar que los nombres completos de las unidades (segunda

columna de la Tabla) tienen su correspondiente símbolo, no abreviatura. El
símbolo no lleva plural, ni puede ser alterado de ninguna manera ni tampoco
llevar punto de abreviatura por ser precisamente un símbolo.

- Pueden utilizarse las denominaciones castellanizadas de uso habitual,

siempre que estén reconocidos por la Real Academia Española, (ejemplos:
amperio, culombio, faradio, voltio, vatio, etc.), pero es preferible evitarlos en
pro de la precisión científica y de la uniformidad internacional; no tiene
mucho sentido destrozar la universalidad del SI con localismos irrelevantes.

UNIDADES DE CANTIDADES FÍSICAS MÁS FRECUENTES

Longitud

La unidad coherente es el metro. Los múltiplos gigámetro (Gm) y megámetro (Mm),

por no decir del heptámetro (Pm) y hexámetro (Em), son los que más raramente se
usan en la práctica, ya que las distancias de esta clase generalmente se dan en
kilómetros.

Estos múltiplos tendrían más uso en distancias astronómicas en las cuales la unidad
astronómica (UA) y el persec (pc) son permisibles.

Un caso aparte lo constituye el hectómetro (hm) y el decámetro (dam), que son dos
múltiplos heredados del antiguo Sistema Métrico Decimal, que se recomienda no
usar. Cabe indicar que los prefijos de estos múltiplos eran H y D (mayúsculas),
respectivamente, en el sistema Métrico Decimal.

Los submúltiplos más comunes del metro son milímetro (mm) y micrómetro (μm).

Los submúltiplos inferiores a estos: nanómetro (nm), picómetro (pm), femtómetro

(fm), y attómetro (am) son más usados en mediciones moleculares y atómicas.

Los submúltiplos decímetro y centímetro son también herencia del antiguo Sistema
Métrico Decimal y se recomienda no emplearlos. Los prefijos de estos submúltiplos
no han sufrido cambios en relación a los usados en el Sistema Métrico Decimal. El
centímetro fue una de las unidades de base del sistema CGS, sistema que ha sido
reemplazado por el SI. Por ello, se recomienda que sea reemplazado por el milímetro.

Masa

En la tabla llama la atención que, en contraste con las otras unidades del SI, la
unidad de base de la masa ya contenga el prefijo kilo en su nombre. Por ello, los

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prefijos para formar los múltiplos y submúltiplos se juntan a la palabra gramo, no a la

palabra kilogramo.

El múltiplo equivalente a 1 000 kilogramos es el megagramo (Mg), que en el comercio

se conoce con el nombre de tonelada (t). En algunas partes se le conoce con el
nombre de tonelada métrica; sin embargo, el símbolo es siempre t.

Los submúltiplos de uso más común son el gramo (g) y el miligramo (mg). Los otros
submúltiplos son empleados en campos especializados en la Física, Química y
Medicina.

El concepto de masa y peso

Masa y peso son dos cantidades físicas diferentes; la unidad newton (N) es para el
peso y el kilogramo (kg) para la masa.

Hay una interrelación muy estrecha entre masa y peso, tan estrecha que ambos
conceptos fueron confundidos en el pasado. Esta situación se agravaba por el hecho
de que se usaba prácticamente una misma unidad para expresarlos. Para ayudar a
comprender mejor esto, se hacen necesarias algunas otras palabras aclaratorias.
¿Cuál es la diferencia entre peso y masa? La masa de un objeto es una característica
física fundamental.

Hay una fuerza mutua de atracción entre dos objetos cualquiera en el universo, ya
sean pedazos de tiza o cuerpos celestes. Esta fuerza depende, entre otras cosas, de
la masa de los objetos. A mayor masa, mayor fuerza. Por ejemplo, la fuerza de
atracción entre dos pedazos de tiza es tan pequeña que casi es imposible medirla,
mientras que la fuerza de atracción entre la Tierra y el Sol es tan poderoso que es
suficiente para mantener a la Tierra orbitando alrededor del Sol, impidiéndole
perderse en el espacio. Esta fuerza de atracción entre objetos se llama “fuerza de
gravedad”

Claro está que esta fuerza mutua de atracción también existe entre la Tierra y objetos
sobre o cerca de ella. Pese a que la masa de tales objetos puede ser pequeña, la
fuerza con que la Tierra los atrae es suficientemente grande como para ser medida
debido a su enorme masa. Esta fuerza con la que la “Tierra atrae objetos ha sido
bautizada con el nombre de “peso” y, en la era espacial en que actualmente vivimos,
el significado de la palabra peso ha sido extendido para incluir la fuerza de atracción
que ejerce cualquier cuerpo celeste sobre un objeto situado en él. Cuanto más
grande sea la masa del objeto, más grande será la fuerza de atracción que actúa
sobre él, es decir, su peso será mayor.

Objetos sobre o cerca de la superficie de la Luna son atraídos por esta debido a la
gravedad. Pero como resultado de la menor masa de la Luna, en comparación con la
Tierra, la fuerza de atracción de esta sobre un objeto es aproximadamente la sexta
parte de la fuerza de atracción de la Tierra sobre el mismo objeto, esto es, que el
peso de la Luna es aproximadamente 1/6 del peso del mismo objeto en la Tierra.

Entre la Luna y la Tierra, se alcanza un punto en que la fuerza de atracción de ella es

igual a la de la Tierra, aunque de sentido opuesto. La fuerza resultante de atracción
sobre el objeto, por consiguiente, es cero, lo que nosotros llamamos “sin peso”. Sin
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embargo, si bien no tiene peso, la masa del objeto es siempre la misma. Esto nos
permite afirmar que, mientras el peso puede variar, la masa permanece constante.

La magnitud de la fuerza de atracción entre dos objetos no solo depende de sus

masas sino también de la distancia elevada al cuadrado que los separa: a mayor
distancia, menor fuerza.

Debido a que la Tierra no es una esfera perfecta, las masas de los continentes no
están uniformemente repartidas en ellas, la superficie de ella no equidista del centro
de la Tierra y el peso de un mismo objeto también variará según el sitio de la Tierra
donde se encuentre, mientras que la masa siempre será la misma.

Hay también otra relación entre masa y peso: cuanto mayor es la masa de un objeto,
más difícil es ponerla en movimiento (si está en reposo) o hacerle cambiar su
velocidad. Por ejemplo, si un niño camina pateando una lata de leche vacía y luego
inadvertidamente patea otra llena de arena, se dará cuenta inmediatamente de esto.

La variación de la velocidad (aceleración) puede producirse únicamente si se aplica

una fuerza. Cuanto mayor sea la masa del objeto, mayor será la fuerza que debe
aplicarse para producir un mismo cambio de velocidad. Un jugador de fútbol, para
desplazar una pelota llena con agua a una distancia, deberá patearla con mucha
mayor fuerza que la requerida para una pelota normal (llena de aire). Esto debido a
que la mayor masa que contiene agua. Cabe resaltar que, pese a que un objeto no
pueda experimentar una fuerza de gravedad resultante, en algún lugar en el espacio
infinito, sin embargo, de todas maneras se hace necesario aplicarle una fuerza para
acelerarlo. Los vehículos espaciales necesitan activar sus cohetes para cambiar su
velocidad. Esto es necesario debido a que la relación entre la fuerza y la masa no
tiene nada que ver con el peso.

En resumen, podemos decir que, a mayor masa de un objeto, mayor la atracción que
se ejerce sobre él y, por consiguiente, el peso del objeto será también mayor. Por
ejemplo, la experiencia nos enseña que para levantar dos ladrillos se requiere el
doble de fuerza que la requerida para levantar uno solo. Nosotros, pues, estimamos
la masa de un objeto sobre la base de nuestra propia experiencia, en relación al
tamaño de la fuerza que se hace necesaria para levantarlo, o sea, sobre la base del
peso del objeto. Sin embargo, es también posible determinar la masa de un objeto
midiendo la fuerza necesaria para darle una determinada aceleración. Cualquiera
sea el método usado, es obvio que cuando se desea medir la masa de un objeto se
debe utilizar fuerza. La muy estrecha relación entre masa y fuerza (peso) ha
ocasionado muchas confusiones entre estos dos conceptos, a tal punto que para el
gran público, la masa y el peso son sinónimos. El uso de sistema de medidas que
prácticamente tienen un mismo nombre para la unidad de masa y para la de fuerza
ha contribuido a aumentar esta confusión. La masa de 1 kg tiene peso de 1 kg.f y el
uso diario hace que nos olvidemos de la f (fuerza), por lo que kg resulta la unidad de
las dos magnitudes, con lo que la confusión se afirma más.

En el SI la masa se mide en kilogramos y el peso en newton (N), siendo además el

valor numérico diferente entre estas unidades. Por ejemplo en Lima, el peso de un
objeto cuya masa es de 1kg es igual a 9,79 N.

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La medición de la masa

Todo proceso de medición envuelve dos casos:

- Comparar el tamaño de la cantidad física que se está midiendo con una

determinada unidad.
- Un instrumento adecuado para efectuarlo.

Así, la longitud de un segmento de línea recta se mide con una regla comparándola
con la unidad en que la regla está marcada (cm, mm, etc. )

Algunas veces, una medición que aparentemente es muy sencilla puede involucrar
mucho más de lo que uno imagina. Así, es muy fácil medir tensiones eléctricas
mediante un voltímetro, simplemente conectándolo al circuito eléctrico y, en el
cuadrante, la aguja nos indica directamente el valor numérico. Sin embargo, en
realidad, el desplazamiento de la aguja en el cuadrante es consecuencia de la acción
de un campo magnético sobre el livianísimo marco metálico. A pesar de este proceso
complicado, es muy posible calibrar la escala del instrumento en volt debido a que la
relación entre las magnitudes físicas involucradas en la medición es perfectamente
conocida. Un instrumento de medida, por consiguiente, puede determinar el tamaño o
“grandor” de una magnitud física de manera simple y directa (regla métrica) o de una
manera mucho más complicada e indirecta, tal como el caso del voltímetro, pero en
ambos casos la magnitud física se mide en términos de una unidad en la que el
aparato ha sido calibrado.

De la misma manera, es posible medir la masa en función de la unidad de

masa-kilogramo usando un medidor de masa o balanza. La medición de la masa es el
único proceso de medición cuyo nombre el SI ha hecho cambiar: antes se decía
“pesar”; ahora “determinar la masa”.

Hay dos clases de instrumentos para determinar la masa: la balanza común

(o balanza de platos) determina masa porque la acción de la gravedad sobre el objeto
que se está pesando en un platillo se anula por ser igual a la que sufre la pesa
empleada (en otro platillo).

La balanza de resortes, en cambio, determina el peso debido a que el resorte

responde a la acción de la gravedad sobre la masa del cuerpo que se está “pesando”
La balanza de resortes, por consiguiente, da el peso en newton. Sin embargo, puede
calibrarse en kilogramos (o gramos, etc.), debido a que el peso es proporcional a la
masa, pero, debido a que esta proporcionalidad varía de lugar en lugar, debe
calibrarse en función de la gravedad del lugar donde se va a usar.

Superficie (área)

La superficie tiene como unidad el metro cuadrado. Dado que la superficie es el resultado
del largo por el ancho, presupone que sus múltiplos y submúltiplos aumentan o
disminuyen en incremento de 100 (102).

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Por ejemplo
0,000 001 km2 = 0,0000 1 hm2 = 0,01 dam2 = 1 m2 = 10 000 cm2 = 1 000 000 mm2

Como la regla de los múltiplos preferidos nos fija incrementos de mil en mil, para evitar el
enorme “hueco” que tendríamos entre la unidad (m2) y su primer submúltiplo preferido
(mm2) y primer múltiplo (km2), se permite emplear el hectómetro cuadrado (hm2), el
decámetro cuadrado (dam2), el decímetro cuadrado (dm2) y el centímetro cuadrado (cm2)

Volumen y capacidad

El volumen es la medida de un sólido (geométrico); la capacidad, la medida de la cavidad

(capacidad = facultad de poder contener). Por consiguiente, el volumen de un líquido es
igual al del receptáculo que lo contiene. Se trata, pues, de una sola cantidad física,
aunque los fundadores del sistema métrico establecieron dos unidades diferentes debido
a los usos prácticos a los que las destinaron.
En el SI, el volumen y la capacidad se consideran una sola cosa y, por consiguiente, hay
una sola unidad: el metro cúbico; el litro es el nombre comercial que se le da al decímetro
cúbico.
Tal como hemos visto para las unidades de superficie (que aumentan o disminuyen por
incrementos de 100), las del volumen lo hacen por incrementos de 1 000. Esto hace que
existe un enorme vacío entre las unidades y el primer múltiplo y el primer submúltiplo
preferido. Esto nos obliga a usar múltiplos y submúltiplos intermediarios como, por
ejemplo, el decímetro cúbico (dm3), el centímetro cúbico (cm3) y el milímetro cúbico
(mm3), y, para volúmenes muy considerables de líquidos, el decámetro cúbico (dam3),
hectómetro cúbico (hm3), kilómetro cúbico (km3). Cabe agregar que los nombres de las
antiguas unidades de capacidad se aplican también a estas unidades, pero como
sinónimos, esto es, como nombres comerciales así

decímetro cúbico (dm3) = litro (l)

centímetro cúbico (cm3) = mililitro (ml)

Téngase presente que se comete un gravísimo error al simbolizar al centímetro cúbico

con la abreviatura cc; su símbolo correcto es cm3.

La primera definición del litro fue: “La capacidad de un cubo arista es un decímetro”,
posteriormente fue definido como: “El volumen de un kilogramo de agua pura a 4ºC”. En
1964, la CGPM anuló esta definición, estableciendo que el litro es simplemente el nombre
comercial del decímetro cúbico. Se permite, siempre en el ámbito del comercio, usar
prefijos juntos a este nombre. Así:

1 Ml = 1 000 000 l = 1 000 m3

1 = 1 000 l = 1 m3
1l = 0,001 m3 = 1 dm3
1 ml = 0,001 l = 0,000 001 m3 = (1 cm3)

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Tiempo

El tiempo es la única cantidad física no decimal del SI (como también lo fue del Sistema
Métrico Decimal). Su unidad es el segundo y con sus múltiplos podemos establecer la
siguiente lista:
año : a
día : d
hora : h
minuto : min
segundo : s

Téngase presente que el símbolo para el segundo es s; por consiguiente, se comete

grave error usar seg o cualquier otra abreviatura.

Presión

La presión se define como la fuerza que se ejerce por unidad de área. La unidad de
fuerza SI es el newton (N) y el área es el metro cuadrado (m2), lo que hace que la unidad
de presión sea el newton por metro cuadrado (N/m2), que ha sido bautizado con el
nombre de pascal (Pa). Es una unidad pequeña, ya que equivale más o menos a la cien
milésima parte de una atmósfera. Sin embargo, la amplia gama de prefijos SI nos
permite aumentarla de tal manera que se exprese mediante valores numéricos no muy
grandes. Así, por ejemplo, la presión de la atmósfera equivale aproximadamente a
100 000 Pa = 100 kPa. Otra unidad que se permite usar, aunque temporalmente, es el
bar (bar), muy usado en el campo de la meteorología.
1 bar = 105 Pa = 100 000 Pa
1 mbar = 102 Pa = 100 Pa
Una lista de presiones típicas es la siguiente:
Presión de llantas 200 kPa
Presión de llantas bicicletas 400 kPa
Presión de agua necesaria para servicio doméstico 400 kPa a 700 kPa
Frenos neumáticos en camiones 500 kPa a 800 kPa

Un manómetro cuyo cuadrante está marcado en bar puede ser transformado para marcar
kPa, multiplicando sus valores por 100.

Temperatura

La unidad de base de la temperatura en el SI es el kelvin (K). Adviértase que la unidad

es kelvin, no grado kelvin; por consiguiente, es erróneo escribir ºK. La escala kelvin se
usa extensamente en las ciencias naturales y la Física, mientras que para el uso diario
se prefiere la escala Celsius (ºC).

Ambas escalas son iguales en el sentido de que una diferencia de un grado en una es
exactamente igual a la misma diferencia en la otra. Se diferencian en el punto de inicio de
las dos escalas ya que ºC corresponde al 273,15 K.

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Una diferencia de temperatura de 100ºC, esto es, la diferencia entre el punto de

congelación y el punto de ebullición del agua en la escala Celsius corresponde a la
diferencia de 100 K en la escala Kelvin.

Por consiguiente: K = ºC + 273,15

La escala Celsius es más práctica que el uso diario debido a:

● 0 ºC corresponde al punto de congelación del agua y el 100ºC al de ebullición.

● La temperatura normal del cuerpo humano es de 37 ºC.

Punto de ebullición del agua 100 ºC 373,15 K

(nivel del mar)
Punto triple del agua 0,01 ºC 273,16 K
Punto de congelación del agua 0 ºC 273,15 K
Cero absoluto 273,15 ºC 0 K

Electricidad

En general, no existen diferencias fundamentales entre las unidades SI y las unidades

métricas eléctricas que veníamos estudiando y empleando desde hace años. Solo es
necesario de no alterar los símbolos.

La energía eléctrica es una energía compleja, por lo que requiere diversas unidades para
poderla medir.

Carga eléctrica
La unidad es el coulomb, símbolo C, equivale a 1 ampere x 1 segundo (A.s). Sus
múltiplos más empleados son:
kC , μC
nC, pC

Capacidad eléctrica
La unidad es el farad, símbolo F. Los múltiplos más usados son:
mF
μF
nF
pF

Intensidad de corriente eléctrica

Es la cantidad de carga eléctrica por unidad de tiempo. La unidad es el ampere, símbolo
A, o sea coulomb por segundo (C/s).
Los múltiplos más usados son:
kA
mA
μA
nA
pA
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Diferencia de potencial eléctrico

Es el trabajo que se debe realizar para desplazar cargas eléctricas dentro de un campo
eléctrico por unidad de carga eléctrica. La unidad es el volt, símbolo V, o sea joule por
coulomb (J/C). Los múltiplos más empleados son:
MV
kV
mV
μV

Resistencia eléctrica
Es la medida de la oposición que ofrece un cuerpo al movimiento de las cargas eléctricas.
La unidad es el ohm, símbolo Ω, o sea, 1 volt por 1 ampere.
GΩ
MΩ
kΩ
mΩ
μΩ

Trabajo

De una fuerza constante es el producto escalar del vector fuerza por el vector
desplazamiento. La unidad es el joule símbolo J, o sea newton x metro. Los múltiplos más
usados son:

kJ
MJ

Potencia

Es el trabajo efectuado en la unidad de tiempo, la unidad es el watt, símbolo W, o sea,

joule por segundo (J/s), los múltiplos más usados son:
kW
MW

UNIDADES SUPLEMENTARIAS

Además de la 7 unidades de base, el SI comprende 2 unidades suplementarias

mostradas en la Tabla II

TABLA II

MAGNITUD FÍSICA UNIDAD SÍMBOLO

Angulo plano radián rad

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Angulo sólido estereorradián sr

UNIDADES DERIVADAS

Las unidades para las otras magnitudes físicas pueden ser derivadas de las unidades de
base y de las suplementarias, mediante las ecuaciones físicas que definen a estas
magnitudes. Por ejemplo, la unidad de superficie se deriva de la unidad de longitud
mediante la definición:
superficie = longitud x anchura
Lo que hace que la unidad de superficie sea:
1 metro x 1 metro = 1 metro cuadrado = 1 m2

De la misma manera, la unidad de velocidad se obtiene aplicando la ecuación de

definición de esta magnitud, o sea, velocidad es igual al cociente de la distancia recorrida
(longitud) entre el intervalo del tiempo empleado.

UNIDADES DERIVADAS CON NOMBRES COMPUESTOS

Si a cada una de las unidades derivadas se les fuera a dar un nombre particular, se
tendría que memorizar prácticamente centenares de nombres de unidades y sus
correspondientes significados, esto es, el nombre de la magnitud física aplicable,
Además, si se tiene presente que cada una de estas unidades puede figurar como factor
más de una vez en la ecuación de la unidad derivada, por ejemplo: m/s2 = m/s x, s..
Es por esta razón que hay solamente 15 unidades derivadas con nombres propios. Las
unidades derivadas con nombres propios también pueden ser usadas junto con las
siguientes unidades de base y las unidades suplementarias para formar otras unidades,
tal como se indica en la Tabla III. En relación a la correcta escritura de los nombres y
símbolos de estas unidades, es necesario indicar lo siguiente:

Con relación al nombre

- Se debe tener presente que la división se indica intercalando entre el nombre de las
unidades de palabra “por”; por ejemplo, metro por segundo significa metro dividido

entre segundo .
- En cambio, la multiplicación de dos unidades se indica diciendo simplemente el
nombre de ambas, una a continuación de la otra; por ejemplo, newton metro significa
newton multiplicando por metro (newton x metro).
- Cuando una unidad se obtiene por división y multiplicación de otras, las dos reglas
anteriores se deben aplicar; por ejemplo, joule por kilogramo kelvin significa:

Con relación a los símbolos

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- La multiplicación de las unidades se indica mediante un espacio entre ellos, un punto

o el aspa de multiplicación. El guión jamás se debe usar para indicar multiplicación
entre los símbolos de la unidad.
En ciertos países, el punto de multiplicación se coloca a la mitad altura renglón.
Ejemplo: N m o N.m o N.m; no se debe escribir N-m
- La división entre los símbolos de las unidades se indica mediante la raya de quebrado
o raya diagonal o elevando el símbolo de la unidad divisor a potencia negativa.
Ejemplo:

- Para escribir los símbolos de las unidades que se forman mediante combinaciones de
multiplicación y división, las reglas anteriores indicadas se aplican igualmente.
Ejemplo:

Nota:
- La notación usando punto entre los símbolos para indicar multiplicación (N.m) se
prefiere a aquella de dejar un espacio entre ellas, porque esta última puede dar lugar
a confusión. Así, la notación m/s o m.s–1 son claras y no ambiguas, mientras que
m.s–1 puede ser interpretadas por el tipógrafo o por el mecanógrafo como un error y
se omite la separación, en cuyo caso el símbolo se convierte en m s–1, que no tiene
significado. Por estas razones, las siguientes notaciones son preferidas:
m/s; m.s–1; N.m; J/kg.K; J.kg–1.K–1
La notación usando la raya oblicua para indicar división es la más fácil desde el punto
de vista mecanográfico.

- Jamás se debe usar más de una raya oblicua en la escritura de los símbolos de una
unidad compuesta.

Ejemplo: Correcto Incorrecto

J/kg.K J/kg/K
m/s m/s/s

TABLA III

MAGNITUD NOMBRE DE LAS SÍMBOLO

UNIDADES DE LAS
UNIDADE
S
Superficie o área metro cuadrado m2
Volumen metro cúbico m3
Densidad kilogramo por metro cúbico kg/m3
Velocidad metro por segundo m/s
Velocidad angular radián por segundo rad/s
Aceleración metro por segundo cuadrado m/s2

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Aceleración angular radián por segundo al cuadrado rad/s2

Viscosidad cinética metro cuadrado por segundo m2/s
Concentración molar mol por metro cúbico mol/m3
Densidad de corriente eléctrica ampere por metro cuadrado A/m2
Densidad de línea, masa lineal kilogramo por metro kg/m
Densidad superficial, masa kilogramo por metro cuadrado kg/m2
superficial
Volumen específico metro cúbico por kilogramo m3/kg
Momentum, cantidad de movimiento kilogramo metro por segundo kg.m/s
Momentum, momento cinético kilogramo metro cuadrado por kg.m2/s
segundo
Momento de inercia kilogramo metro cuadrado kg.m2
Momento de fuerza newton metro N.m
Tensión superficial newton por metro N/m
Momento de dipolo eléctrico coulomb metro C.m
Momento dipolo magnético ampere metro cuadrado A.m2
Viscosidad dinámica pascal segundo Pa.s
Intensidad de campo eléctrico volt por metro V/m
Densidad de flujo de energía watt por metro cuadrado W/m2
Permitividad farad por metro F/m
Permeabilidad henry por metro H/m
Flujo eléctrico volt metro V.m
Resistividad ohm metro Ω.m
Conductividad térmica watt por metro kelvin W/(m.K)
Intensidad radiante watt por esterorradian W/sr

USO PRÁCTICO DEL SI

Muchas veces es un poco inconveniente indicar los resultados de una medición

usado las unidades principales (ya sean unidades de base o unidades derivadas),
porque de hacerlo tendríamos números muy grandes o muy pequeños. Así, el tamaño
de una cajita de fósforo, usando metros, sería: 0,05 m x 0,038 m x 0,016 m.

Por ello es claro que, si usáramos una unidad mil veces más pequeña que el metro,
el milímetro, el mismo resultado sería 50 mm x 38 mm y 16 mm. El milímetro es un
submúltiplo del metro.

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Igualmente, en metros, la distancia entre Lima y Callao, es 12 000 m. Si usáramos la

unidad mil veces más grande, el kilómetro, el mismo resultado sería 12 km. El
kilómetro es un múltiplo del metro.

En ambos casos, el número que resulta de emplear el múltiplo adecuado es mucho

más sencillo y fácil para operaciones aritméticas

Tanto los múltiplos como los submúltiplos tienen su propio nombre que consiste en:
- El prefijo - El número de la unidad
Ejemplo: kilómetro = km; kilo = prefijo
metro = unidad
microampere = μA; micro = prefijo
ampere = unidad

PREFIJOS SI
El prefijo siempre se escribe junto a la unidad, sin dejar espacio ni tampoco
separándolo con punto, guión o cualquier otro signo ortográfico. A continuación, la
lista de los prefijos SI:

TABLA IV

PREFIJO SIMBOLO VALOR

yotta Y 1 000 000 000 000 000 000 000 000 1024
zetta Z 1 000 000 000 000 000 000 000 1021
exa E 1 000 000 000 000 000 000 1018
peta P 1 000 000 000 000 000 1015
tera T 1 000 000 000 000 1012
giga G 1 000 000 000 109
mega M 1 000 000 106
kilo k 1 000 103
hecto h 100 102
deca da 10 101
deci d 0,1 10–1
centi c 0,01 10–2
mili m 0,001 10–3
micro μ 0,000 001 10–6
nano n 0,000 000 001 10–9
pico p 0,000 000 000 001 10–12
femto f 0,000 000 000 000 001 10–15
atto a 0,000 000 000 000 000 001 10–18
zepto z 0,000 000 000 000 000 000 001 10–21
yocto y 0,000 000 000 000 000 000 000 001 10– 24
LA REGLA DE LOS MÚLTIPLOS Y SUBMÚLTIPLOS

Dado que la amplitud de las medidas que se pueden expresar con los prefijos es
enorme (ver Tabla IV), para evitar recargar la memoria con muchos nombres y el
interés de la simplicidad, se ha limitado el número de posibles múltiplos y
submúltiplos con nombre propio. Es por ello que solo lo tienen en escalones de mil
en mil. Así, tomamos la longitud, los múltiplos preferidos serán:

kilogramo 1 000 m

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megámetro 1 000 000 m

gigámetro 1 000 000 000 m
terámetro 1 000 000 000 000 m
petámetro 1 000 000 000 000 000 m
exámetro 1 000 000 000 000 000 000 m

y sus submúltiplos

milímetro 0,001 m
micrómetro 0,000 001 m
nanómetro 0,000 000 001 m
picómetro 0,000 000 000 001 m
femtómetro 0,000 000 000 000 001 m
attómetro 0,000 000 000 000 000 001 m

- Cuando se emplea un prefijo para formar un múltiplo o un submúltiplo, el

nombre de este se escribe como una sola palabra.
Ejemplo: kilómetro; kilogramo; kilopascal; microampere

- Los símbolos de los prefijos no se pueden cambiar ni alterar de ninguna forma,

ni siquiera agregar la ese (s) para el plural.

Así, milímetro se escribe, mm, no MM ni m.m. ni mms. Si en algún caso, se debiera

escribir junto con una expresión toda escrita en letras mayúsculas (título de un
capítulo) se debe, sin embargo, escribir en minúscula. Esto se aplica igualmente a
todas las otras unidades.

- Al juntar el prefijo al símbolo de la unidad, se forma el símbolo de una nueva

unidad.
Ejemplo
J untar el prefijo kilo (símbolo k) al símbolo m (metro) forma la nueva unidad
kilómetro (km)

- No se permite el uso de dobles prefijos. Por consiguiente, no es correcto escribir

milimicrómetro (mμn), milésima parte de un millonésimo de metro; lo correcto
es nanómetro (nm)

Como ya hemos expresado, se recomienda el empleo de prefijos que se diferencian

entre ellos en peldaños de 1 000. Por consiguiente, se debe dar preferencia a las
unidades que se forman con los prefijos: exa, peta, giga, kilo, mili, micro, nano, pico,
femto, y atto. Por ello, es preferible escribir:
12 000 m como 12 km
0,003 m como 3 mm

Siguiendo esta directiva, las longitudes hasta 999 mm se aconseja expresarlas en

milímetros, evitándose el empleo de cm y dm; longitudes de 999 mm hasta 999 m, en
metros y decimal de metro. Para longitudes mayores, se aconseja el kilómetro.
Ejemplos: 25 mm 23 m 5 340 km
105 mm 25,7 m 10 000 km
530 mm 453,47

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Esta misma directiva puede aplicarse al gramo, kilogramo y tonelada (recuerde que la
tonelada t es el nombre comercial del megagramo Mg y al mililitro, litro y kilolitro).
Ejemplo: 50 g 50 ml 1,5 kg 2l 1,5 t
250 g 150 ml 250 kg 25l 25 kl
750 g 900 ml 800 kg 120l 75 kl

Escritura correcta de las unidades y símbolos:

- Cuando se escribe el nombre completo de cualquier unidad, ya sea de

base, derivada, múltiplo o submúltiplos, siempre se debe emplear
letra minúscula, aun cuando el símbolo que le corresponde se escribe con
mayúscula.
Ejemplo: MN meganewton
MPa megapascal
μA microampere

Si el nombre está al comienzo de la frase o luego del punto, se emplea

letra mayúscula, por regla gramatical.

- Cuando se escribe el símbolo de la unidad:

a) Si deriva del nombre propio, se escribe con mayúscula: N(newton):
Pa(pascal); A (ampere)

b) Si no deriva de nombre propio, se escribe con minúscula: m(metro);

cd (candela); l (litro)

- Con excepción de los prefijos exa(E), peta(P), letra(T), giga(G) y mega(M),

los símbolos de todos los otros se escriben con letra minúscula.

- El prefijo del múltiplo o del submúltiplo se junta al de la unidad, sin dejar

espacio: Km, MΩ, ml.

- Se aconseja no traducir el nombre de la unidad al propio idioma para evitar

confusiones, ya que la esencia del SI es ser internacional.

- Los símbolos jamás se deben pluralizar

Ejemplos: 2 kg; 5 kg correcto
2 kgs; 5 kgs incorrecto

- Los símbolos no se deben usar un punto.

Ejemplos: kg; km/h; mm correcto
kg.; km./h; m.m incorrecto

Si el símbolo está al final de la frase, entonces se sigue la puntuación

gramatical usual.

- El símbolo se escribe luego del valor numérico completo, dejando un

espacio.

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Ejemplo: 51 mm; 38,5 g; 2,35 l ; 5;85 kg

- Se debe tener siempre presente que cada unidad y cada prefijo tienen un
solo símbolo y que este no puede ser alterado de ninguna forma:

Ejemplo: Correcto Incorrecto

5 kg 5 KG; 5kg; 6 KGs
3 mm 3 MM; 3 m.m.; 3 mms
2s 2 seg; 2 segs
10 cm3 10 cc

- Todo valor numérico debe expresarse con su unidad, incluso cuando se

repite o cuando se especifica la tolerancia.

Ejemplo: 25 kg ± 2,5 kg
…. de las 15 h a las 18 h
….. entre 35 mm a 40 mm

UNIDADES DERIVADAS CON NOMBRES PROPIOS

Debido a que algunas magnitudes físicas se definen en términos de otras dos o más,
el nombre de las unidades para estas derivadas muchas veces es complicado. Esto
no es del todo deseable para unidades de uso diario. Así, una lámpara eléctrica de
75 watt es, efectivamente, una lámpara de 75 kilogramos metros cuadrado por
segundo al cubo. Nos damos cuenta claramente de que la palabra watt facilita el uso
práctico de dicha unidad. En la Tabla se muestran 15 unidades con nombre propio.

TABLA V

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EXPRESADAS
NOMBRE DE
CANTIDAD FÍSICA SÍMBOLO EN UNIDADES
LA UNIDAD
DE BASE
frecuencia hertz Hz s–1
fuerza newton N m.kg.s–2
trabajo, energía, cantidad de calor joule J m2.kg.s–2
presión y tensión pascal Pa m–1.kg.s–2
potencia watt W m2.kg.s–3
cantidad de electricidad, carga
coulomb C s.A
eléctrica
potencial eléctrico, diferencia de
volt V m2.kg.A–1s–3
potencial, tensión, fuerza electromotriz
capacitancia farad F m–2.kg1..s4A2
resistencia eléctrica ohm Ω kg.m2.s–3.A–2
conductancia siemens S kg–1.m–2.s–3.A–2
flujo de inducción magnética weber Wb kg.m2.s–2.A–1
densidad de flujo magnético, inducción
tesla T kg.s–2.A–1
magnética
inductancia henry H kg.m2.s–2.A–2
flujo luminoso lumen lm cd.sr
lx
iluminación lux cd.m–2.sr

EL USO DE LOS PREFIJOS CON LAS UNIDADES SI

Los prefijos se juntan a los símbolos de las unidades del SI para formar múltiplos y
submúltiplos. La unidad SI puede ser una unidad de base, una unidad suplementaria
o una unidad derivada con nombre propio o con nombre compuesto.

Ejemplo:
- Unidad de base : metro (m)
múltiplos : kilómetro (km); gigámetro (Gm)
submúltiplos : milímetro (mm); nanómetro (nm)

- Unidad derivada con nombre particular: watt (W)

múltiplo : kilowatt (kW); megawat (MW)
submúltiplo : miliwatt (nW); microwatt (μW)

- Unidad derivada con nombre compuesto: watt por metro Kelvin (W/m k)
múltiplo : kilowatt por metro kelvin (kW/m.K)
submúltiplo : miliwatt por metro kelvin (mW/m.K)

Los prefijos siempre se juntan al numerador de una unidad compuesta y jamás al

denominador.

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NOTA:
Es necesario tener presente el caso particular de la unidad kilogramo. Pese a que su
nombre incluye el prefijo kilo, el kilogramo y no el gramo es la unidad de base de la
masa. No es deseable que ninguna unidad de base contenga un prefijo, pero el
nombre del kilogramo se ha enraizado tanto a nivel mundial, en todas las personas,
que se ha considerado imposible el cambiar el nombre de esta unidad; es por ello que
los múltiplos y submúltiplos de la cantidad física masa se obtiene juntando el prefijo
respectivo a la palabra gramo.

UNIDADES QUE PUEDEN SER USADAS CON LAS UNIDADES DEL SI

Hay algunas unidades que no forman parte del SI y que sin embargo, debido a
consideraciones de uso muy arraigado en ciertas áreas de las actividades humanas,
se permite usar, al menos temporalmente (ver Tabla VI).

Se debe tener presente, sin embargo, que estas unidades no se pueden emplear en
reemplazo de las unidades. SI respectivas y, particularmente, no se pueden usar al
hacer cálculos en los que se involucre unidades del SI.

TABLA VI

CANTIDAD UNIDAD SÍMBOLO COMENTARIO

Intervalo de tiempo minuto mín Como se viene usando
Intervalo de tiempo hora h Como se viene usando
Intervalo de tiempo día d Como se viene usando
Ángulo plano grado º Como se viene usando
Ángulo plano minuto ´ Como se viene usando
Ángulo plano segundo “ Como se viene usando
En comercio, reemplaza
Masa tonelada (métrica t
al Mg
Energía electronvoltio eV Solo en Física Nuclear
unidad de masa
Masa u Solo en Física
atómica (unificada)
unidad
Longitud UA Solo en Astronomía
astronómica
Longitud pársec pc Solo en Astronomía
Solo en navegación
Longitud milla (náutica)
marítima y aérea
Solo para tráfico
Velocidad kilómetro por hora km/h
carretera
Solo en navegación
Velocidad nudo
marítima y aérea
Superficie hectárea ha Solo en terrenos
Temperatura e intervalo Solo cuando el kelvin
grado celsius ºC
de temperatura no es imprescindible
revoluciones por r/min(rpm
Frecuencia de rotación
minuto )
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