La Plataforma de la Innovación: Una nueva dirección para manufactura en

Centroamérica
Durante los últimos años los procesos de manufactura han estado evolucionando y cambiando de una
manera vertiginosa. Técnicas de producción eficiente como Just in Time, Total Quality Management, y
Six Sigma que tuvieron su apogeo en las últimas décadas hoy forman parte de un estándar. Y para nadie
es un misterio que la carrera por la eficiencia de alto volumen eventualmente llevó a las empresas
mundiales a trasladar su manufactura a los países asiáticos en búsqueda de mano de obra barata. China,
entonces, se transformó en la plataforma mundial de la manufactura.

Sin embargo, hubo algunos problemas de cálculo. Los costos de mano de obra en el país asiático no
consideraron los altos costos de entrenamiento tampoco al aumento natural de los salarios en China
producto de la alta demanda. Las cadenas de suministro extendidas sufrieron problemas de calidad,
costos adicionales en materiales de construcción, costos de transporte crecientes ante la escases de
capacidad, y altos niveles de inventarios para cubrir los tiempos de envío mayores. Ahora último, los
costos del petróleo se han disparado.

Pronto quedó claro que una nueva estrategia era necesaria. El postponement o aplazamiento en
español, es el proceso de producir un producto básico y no modificarlo hasta que se encuentre lo más
cercano posible al cliente final. El producto básico puede ser manufacturado en gran volumen en un
mercado de bajo costo y luego enviado cerca del cliente final donde se incorpora la customización y la
manufactura de valor agregado.

El postponement reduce el costo para toda la cadena de abastecimiento pues el producto será
transportado en su forma de materia prima o como un componente genérico (mas económico y con un
inventario mucho más flexible) hasta justo antes que el consumidor final lo requiere. El mercado está
constantemente cambiando, por lo que retrasar el producto final hasta que está a días (en vez de
meses) de las puertas del cliente mejora enormemente los pronósticos y reduce la necesidad de
inventarios a lo largo de la cadena de suministros.

La necesidad de velocidad

A pesar de muchas aplicaciones exitosas de ésta técnica, la mayoría de las cadenas de abastecimiento
aun envían productos terminados a través del océano pacífico. Los largos tiempos de envío provocan la
entrega del producto equivocado en el lugar equivocado en el momento equivocado. Una estrategia
más lógica es crear plataformas de valor agregado donde la fase final de la manufactura, es decir donde
se le agrega valor al producto, se lleve a cabo justo antes de ser enviado a su destino final.

Sin embargo, el simple hecho de pensar que cada fabricante tenga múltiples centros de valor agregado,
no hace sentido ya que sería un gasto irracional. Es por eso, que lo mas sensato es que los mismos
fabricantes utilicen sus actuales centros de distribución y logística para agregar manufactura de valor
agregado. Hoy en día, muchos proveedores de logística y distribuidores están ofreciendo servicios de
manufactura ligera así como puntos de distribución del fabricante (los llamados outlets).
La tendencia indica que las principales plataformas de logística se convertirán en los principales centros
de fabricación en los próximos años. Los proveedores de logística extenderán sus capacidades y sus
operaciones de distribución se extenderán a los parques industriales y zonas de libre comercio asociadas
a éstas plataformas.

La ventaja Centroamericana

Panamá está emergiendo como una plataforma logística. Ningún otro lugar de América está mejor
posicionado para el transbordo de entrada y salida. Panamá ha respondido con una zona franca de
avanzada, servicios financieros eficientes, un creciente clúster logístico, modernos puertos, parques
industriales, y otras mejoras de infraestructura para el apoyo logístico y de manufactura.

El resto de la región no se queda atrás. De acuerdo a estudios realizados por la dirección ejecutiva de
Plan Mesoamérica, ya existen una serie de corredores interoceánicos en la región norte de
Centroamérica por ejemplo el corredor Interoceánico entre los puertos de Quetzal y Puerto Barrios y
Santo Tomás de Castilla en Guatemala, el corredor Interoceánico entre los puertos de Acajutla en El
Salvador y los puertos de Barrios y Santo Tomás de Castilla, y el corredor Interoceánico entre el Puerto
de la Libertad en El Salvador y Puerto Cortés en Honduras, este último con capacidad de recibir buques
de hasta 6,000 contenedores.

A medida que las cadenas de suministro de valor agregado se desarrollan, los productos base seguirán
siendo manufacturados en mercados de bajo costo. Los productos serán enviados por medio de éstas
plataformas logísticas para la siguiente y última etapa de manufactura. Y debido a que en ésta etapa se
incorporará la customización y la manufactura de valor agregado, la innovación jugará un rol clave para
sortear satisfactoriamente estos nuevos desafíos. Esta innovación requiere creatividad, que a su vez
requiere una fuerza laboral educada, móvil y proactiva, estabilidad política y económica que le den
confianza a los inversionistas y servicios logísticos y aduaneros eficientes, integrados y expeditos que
permitan innovar al mínimo costo.

Gigante asiático vs. integración centroamericana

Un factor importante para el desarrollo industrial es la disponibilidad de una fuerza laboral talentosa. El
índice de desarrollo humano (ó HDI por sus siglas en inglés) de un país es calculado basado en el nivel
educativo, expectativa de vida de su población y en el PIB de cada país. De acuerdo al reporte de
Desarrollo Humano de Naciones Unidas en el 2009, países como Costa Rica y Panamá se encuentran en
el grupo de desarrollo humano alto junto a países asiáticos como Malasia, mientras que Guatemala,
Honduras y Nicaragua se encuentran rezagados en el grupo de desarrollo humano medio junto a países
asiáticos como Vietnam e Indonesia y economías emergentes como India.

Más aun, el factor del recurso humano determina que industria de manufactura están mejor
posicionadas para una región en particular basado en el talento humano disponible. Por ejemplo, la
región de Querétaro en México ha experimentado en años recientes un rápido crecimiento en la
industria aeroespacial gracias a las universidades locales, que han diseñado currículos orientados a
satisfacer las necesidades de ésa industria1. En Costa Rica, algo similar sucede con la industria de
tecnologías de la información y en Panamá con los servicios logísticos.

Paises Centroamericanos Economías emergentes líderes

Paises Ranking Mundial Paises Ranking Mundial
Costa Rica 62 China 89
República Dominicana 88 India 119
El Salvador 90 Paises del Sureste Asiático
Guatemala 116 Vietnam 113
Honduras 106 Malasia 57
Nicaragua 115 Indonesia 108
Panamá 54 Tailandia 92
Fuente: Human Development Report, 2009, Naciones Unidas

Por otro lado, uno de los principales factores para el establecimiento de nuevos negocios en un país
extranjero son sus políticas económicas, cultura empresarial y estabilidad política. Todos estos factores
contribuyen directamente con la facilidad de hacer negocios, uno de los principales conductores para el
desarrollo económico. Si comparamos el índice de libertad económica de la región centroamericana con
los países del sureste asiático y las economías emergentes líderes, nos encontramos con resultados
asombrosos. Países como El Salvador, Costa Rica y Panamá lideran el ranking de libertad económica
mientras países de Asia como Vietnam, India y China se encuentran en el otro extremo. 2

Paises Centroamericanos Economías emergentes líderes

Paises Ranking Mundial Puntaje Paises Ranking Mundial Puntaje
Costa Rica 54 65.9 China 140 51.0
República Dominicana 86 60.3 India 124 538.0
El Salvador 32 69.9 Rusia 143 50.3
Guatemala 83 61.0 Paises del Sureste Asiático
Honduras 98 58.3 Vietnam 144 49.8
Nicaragua 99 58.3 Malasia 59 64.8
Panamá 60 64.8 Indonesia 114 55.5
Fuente: Indice de libertad económica, 2010, The Heritage Foundation and Wall Street Journal

Basados en éste índice, es posible argumentar que es más fácil establecer centros de manufactura de
valor agregado en Centroamérica que en la mayoría de las mayores economías emergentes líderes.

Finalmente, el índice de desempeño logístico o LPI por sus siglas en ingles, desarrollado por el Banco
Mundial, describe la facilidad de importar y exportar bienes desde y hacia países individuales y regiones
reflejando la habilidad de conectar mercados internacionales. En éste sentido, Centroamérica aun tiene
mucho camino por recorrer, aun cuando existen muchas oportunidades de mejora en temas aduaneros,
y de infraestructura y temas de competencia y calidad de los servicios logísticos la región se encuentra
tremendamente rezagada, con excepción de Panamá.
1
Natarajarathinam, M., Murillo, R., and Nepal, B., 2010, Sectores de Industrias Emergentes en México, Inbound
Logistics Mexico, 46-50.

2
Indice de libertad económica, 2010, The Heritage Foundation y Wall Street Journal.
 P a is LP I A dua na s In f ra e s t ru c t u ra E n v io s C o m p e t e n c ia s S e g u im ie n t o y
In t e rn a c io n a le s Lo g is it ic a s ra s t re o
C hina 3.49 3.16 3.54 3.31 3.49 3.55
malasia 3.44 3.11 3.5 3.5 3.34 3.32
Tailandia 3.29 3.02 3.16 3.27 3.16 3.41
India 3.12 2.7 2.91 3.13 3.16 3.14
Panamá 3.02 2.76 2.63 2.87 2.83 3.26
Vietnam 2.96 2.68 2.56 3.04 2.89 3.1
C osta Rica 2.91 2.61 2.56 2.64 2.8 3.13
República
Dominicana 2.82 2.51 2.34 2.59 2.42 3.17
Honduras 2.78 2.39 2.31 2.67 2.57 2.83
Indonesia 2.76 2.43 2.54 2.82 2.47 2.77
El Salvador 2.67 2.48 2.44 2.18 2.66 2.68
Guatemala 2.63 2.33 2.37 2.16 2.74 2.71
Nicaragua 2.54 2.24 2.23 2.63 2.31 2.51
Fuente: Banco Mundial

Centroamérica el hub de la manufactura de valor agregado

Así mientras las actividades de valor agregado en los centros logísticos crecen, la región de forma
natural comenzará a ser atractiva para una base de proveedores regionales, haciendo de la plataforma
logística de valor agregado un verdadero motor para el crecimiento económico y la manufactura global.
La expansión resultante levantará a todos en la región.

Hay un rol para todos. Las instituciones académicas necesitan trabajar de cerca para crear una fuerza
laboral impregnada con las habilidades y la pasión por la innovación. Los gobiernos deberán incrementar
sus inversiones en infraestructura, aumentar sus competencias logísticas y mejorar sus servicios
aduaneros en toda la región. Los agentes de desarrollo económico deberán enmarcar un mensaje
coherente y entregarlo consistentemente a la comunidad empresarial. Finalmente, la empresa privada
deberá participar activamente e informar al resto de las cosas que aun se requieran para echar a andar
este motor de movimiento perpetuo.

Así la región centroamericana deberá trabajar más integrada que nunca, ya que cada país cuenta con
ventajas únicas para lograr un desarrollo económico y social que beneficie a todos. Atrás deberán
quedar diferencias políticas internas o reciñas geopolíticas externas que permitan así el desarrollo
económico que ha sido pospuesto por décadas en la región de América Central. Como dice el antiguo
proverbio Chino, "la unión hace la fuerza"3, éste, no podía tener mas sentido en los tiempos que vivimos
hoy.

3
Confucio (551-479 A.C), filósofo Chino