¶ E – 5-008-A-20

Fisiología del líquido amniótico

D. Mahieu-Caputo, L. Sentilhes, I. Popovic, L. Marpeau, P. Descamps,
P. Madelenat

A lo largo de los últimos 20 años, ha sido posible aumentar de forma considerable

nuestros conocimientos acerca de las interacciones que existen entre el feto y su medio
ambiente, el líquido amniótico. De este modo, sabemos que el líquido amniótico se
encuentra en un estado dinámico constante y que está estrechamente relacionado con la
fisiología de la madre y el feto. Este concepto dinámico es esencial para la valoración y la
comprensión de las anomalías del líquido amniótico. Existen seis vías que permiten la
entrada o salida de agua y solutos de la cavidad amniótica, cuatro de las cuales son
predominantes. Las dos principales fuentes de líquido amniótico son la diuresis fetal y las
secreciones pulmonares, mientras que las dos principales vías de reabsorción son la
deglución fetal y la absorción a la sangre fetal a través de la superficie fetal de la placenta
(vía intramembranosa). Existen evidencias de rápidos e importantes intercambios de
agua y solutos entre la cavidad amniótica y la sangre fetal a través de esta vía
intramembranosa. Una de las próximas etapas respecto a la comprensión de la
regulación del líquido amniótico será la determinación de los parámetros que influyen
sobre la permeabilidad de esta vía intramembranosa. El líquido amniótico es esencial
para el desarrollo armonioso del feto. Además de su papel «mecánico» ambiental, se
encuentra también implicado en aspectos sensoriales o, incluso, nutricionales del
desarrollo prenatal. La evaluación de la cantidad de líquido es importante en clínica y se
basa esencialmente en un enfoque semicuantitativo, aunque técnicos entrenados
pueden utilizar un método subjetivo en el ámbito de la detección precoz poblacional. En
este marco, la determinación del índice amniótico es probablemente el método de
elección de valoración semicuantitativa.
© 2009 Elsevier Masson SAS. Todos los derechos reservados.

Palabras Clave: Líquido amniótico; Diuresis fetal; Desarrollo prenatal; Índice amniótico

Plan ■ Regulación del líquido

¶ Regulación del líquido amniótico 1
amniótico
¶ Producción y reabsorción 2 Nuestros conocimientos acerca del papel del feto y
Antes de las 20 SA 2
sus anexos en la regulación y reabsorción del líquido
Después de las 20 SA 2
amniótico siguen siendo limitados. Sin embargo, la
¶ Mecanismos de regulación 3 comprensión de la fisiología del líquido amniótico en
¶ Volumen 3 términos de composición, volúmenes e intercambios
¶ Composición del líquido amniótico 3 con el compartimento materno es una condición previa
¶ Funciones del líquido amniótico 4 indispensable para entender numerosos cuadros clínicos
Función antibacteriana 4 prenatales.
Función mecánica 4 El volumen de líquido amniótico es un indicador
Función ambiental 5 esencial del bienestar fetal. Las anomalías de volumen,
¶ Medición del volumen del líquido amniótico 5 tanto en términos de carencia (oligoamnios) como de
Medición directa en el parto 5 exceso (hidramnios), constituyen en potencia signos de
Métodos de dilución 5 alarma de enfermedad fetal o materna y correlacionan
Mediciones ecográficas 5 intensamente con el aumento de la mortalidad y la
¶ Conclusión 6 morbilidad fetales, incluso en ausencia de malformacio-
nes asociadas [1, 2].

Ginecología-Obstetricia 1
E – 5-008-A-20 ¶ Fisiología del líquido amniótico
■ Producción y reabsorción
Antes de las 20 SA
La cavidad amniótica aparece el 7.° día después de la
fecundación. Durante las primeras semanas, el líquido
amniótico consiste esencialmente en un ultrafiltrado del
plasma materno [1, 3]. Entre las 10-20 semanas de ame-
norrea (SA), su composición es isotónica respecto al
suero materno y fetal, debido a los intercambios que se
producen a través de la piel fetal, en esos momentos no
queratinizada y permeable al agua, a los electrólitos y a
los elementos bioquímicos [1]. La queratinización de la
piel comienza hacia las 20 SA y finaliza en las 25 SA. A
partir del final del 1.er trimestre, el riñón fetal es capaz
de reabsorber el sodio y secretar pequeñas cantidades de
orina [4].
Después de las 20 SA (Fig. 1)
Varios elementos colaboran en la formación y elimi-
nación del líquido amniótico. Las dos principales
fuentes son la diuresis fetal y las secreciones pulmona-
res, mientras que las dos principales vías de reabsorción
son la deglución fetal y la absorción en sangre fetal a
través de la superficie fetal de la placenta (vía
intramembranosa) [4].
Diuresis fetal
Es la principal fuente de líquido amniótico en la
segunda mitad de la gestación. La producción urinaria
aumenta de 110 ml/kg/día a las 25 SA a 190 ml/kg/día
a las 39 SA. Así, la diuresis alcanzaría los 600 ml/24 h
al final de gestación [5]. Las técnicas ultrasónicas en
tiempo real han permitido medir de manera no invasiva
el volumen vesical y cuantificar la diuresis [6, 7].
Mediante estos métodos, la producción diaria de orina
a término se ha estimado en 1.000-1.200 ml. Esta
discordancia se debe a las distintas técnicas utilizadas, y
la estimación de la diuresis fetal a término parece
acercarse a los 700-900 ml/día [8]. La regulación de la
diuresis depende de varias hormonas, incluidas aldoste-
rona, arginina vasopresina del sistema renina-
angiotensina y prostaglandinas. La administración de
antiprostaglandinas disminuye la diuresis fetal [9].
Secreciones pulmonares
El pulmón fetal secreta líquido pulmonar a partir de
las 18 SA. La cantidad de líquido secretado aumenta
Madre 75 mmHg
1 Flujo
transmembranoso
2 (10 ml/día)
3 Paso a través
de la placa coriónica
Orina Deglución
fetal (500 ml/día)
(800-1.000 Secreciones oronasales
ml/día)
4 Secreción
de líquido
pulmonar
(170 ml/día)
Líquido
amniótico
(800 ml/día)
10 mmHg
Figura 1. Constitución del líquido amniótico. Movimientos de
fluidos a media gestación. Flujo intramembranoso (200-500 ml):
piel + paso a través de la placa coriónica + cordón. 1. Placenta;
2. cordón, 3. amnios; 4. piel. Modificada de Brace [1].
2 Ginecología-Obstetricia
progresivamente hasta alcanzar alrededor de 200-
300 ml/24 h al final de la gestación [1]. Esta secreción
está influida por factores endocrinos: la adrenalina, la
arginina vasopresina y la hipoxia constituyen inhibido-
res potenciales [8]. El líquido pulmonar se acumula en
los alvéolos y se excreta con los movimientos respirato-
rios fetales. Dos opciones son entonces posibles: excre-
ción hacia la cavidad amniótica (50%) o reabsorción
(50%) [8, 9]. Clásicamente, la reabsorción del líquido
amniótico tiene lugar mediante la deglución hacia el
tubo digestivo, y no parece que el pulmón participe en
este fenómeno. Sin embargo, actualmente se discute la
existencia de reabsorción de líquido amniótico a nivel
del parénquima pulmonar. Numerosos estudios han
mostrado el paso de líquido amniótico a las vías respi-
ratorias [1, 10, 11]. Parece, pues, que se reúnen las condi-
ciones de reabsorción del líquido amniótico por el
pulmón puesto que éste, hipotónico, está en contacto a
lo largo de una gran superficie a nivel de los alvéolos
pulmonares con el importante lecho capilar fetal que
contiene un plasma hipertónico respecto al líquido
amniótico [1].
Deglución fetal
La deglución es clásicamente el mecanismo prepon-
derante de reabsorción del líquido amniótico. La orofa-
ringe dirige esta reabsorción a partir de las 11 SA. Un
obstáculo (funcional o anatómico) en la vía digestiva se
traduce en la aparición de hidramnios. El flujo de
deglución es variable, y va desde 7 ml/día a las 16 SA
hasta 200-500 ml/día a término [1-8].
Vía intramembranosa
En un principio se definió como todo intercambio
entre el líquido amniótico y la sangre fetal que se
produjese a través de la superficie fetal de la placenta.
Su definición se amplió luego a todos los intercambios
pasivos entre el líquido amniótico y la sangre fetal que
se efectúan a través de una superficie. En la actualidad
incluye los intercambios que tienen lugar a través de la
piel fetal o el cordón umbilical [1].
Placenta
Constituye el flujo principal de la vía intramembra-
nosa. Los flujos son bidireccionales, pero el flujo neto
de agua a través de la placa coriónica está a favor de la
entrada de líquido hacia la cavidad amniótica a través
de la placenta (200-500 ml/día) [8]. Esta vía desempeña-
ría un papel de regulación importante en determinadas
situaciones como la atresia o la obstrucción
esofágica [12].
Piel
Es una zona de intercambio primordial, en ambos
sentidos, entre el feto y el líquido amniótico durante la
primera mitad del embarazo. Clásicamente, la querati-
nización a partir de las 20 SA pone fin a esta permeabi-
lidad, excepto para las sustancias liposolubles de bajo
peso molecular [13].
Cordón umbilical
El epitelio que lo cubre es impermeable a los inter-
cambios al inicio del embarazo. Después de las 20 SA
éstos son posibles, pero el cordón se muestra como una
zona cuantitativamente poco relevante al respecto [1],
dada la escasa superficie de intercambio entre vasos
umbilicales y líquido amniótico.
Vía transmembranosa: membranas
amniocoriónicas
Las membranas amniocoriónicas desempeñan el papel
de una membrana semipermeable a través de la cual
tienen lugar intercambios de agua cuyos flujos son
 Fisiología del líquido amniótico ¶ E – 5-008-A-20

bidireccionales [1, 9]. Durante el 3.er trimestre, teniendo

en cuenta el déficit osmótico constante del líquido Índice amniótico (ml)
2 500
amniótico respecto al plasma materno, de 30 mOsm/
kg, el flujo neto de los intercambios consiste en la salida
de 0,3-0,7 ml/h de líquido de la cavidad amniótica 2 000
hacia la madre (vía transmembranosa). El escaso flujo a 1.997 ml
través de estas membranas semipermeables es sorpren- 1 500
dente, y sugiere que la principal barrera que normal- 99 %
mente limita los flujos transmembranosos está
1 000 95 % IC 95%
constituida por el músculo uterino, más que por las (32-39 SA)
777
membranas amniocoriónicas [1, 4]. La prolactina desem- 75 %
peñaría un papel preponderante en la regulación de 500 50 %
estos intercambios [13]. 400 25 %
5%
0 1 % 302 ml
Secreciones oronasales 0 12 16 20 24 28 32 36 40 44
Participan en el aumento del volumen amniótico, Edad gestacional (SA)
pero su flujo es desdeñable. Sería de alrededor de 25 ml/ Figura 2. Volumen amniótico en función de la edad gestacio-
día para un feto de 3 kg de peso [4]. nal. SA: semanas de amenorrea; IC: intervalo de confianza.
Modificada de Brace y Wolf [9].

■ Mecanismos de regulación
Los intercambios de agua entre el líquido amniótico Osmolaridad (mOsm/kg)
y la madre se estiman en aproximadamente 460 ml/ 300
h [14]. La relativa constancia del volumen amniótico
durante el embarazo, a pesar de un volumen de inter- 290 No embarazada
cambios considerables y múltiples vías de intercambio
maternofetales, prueba la notable coordinación de sus
280 Madre y feto
medios de regulación. Se ha visto que la principal
fuente de líquido amniótico en la segunda mitad de la
gestación es la diuresis fetal, y su principal vía de 270
reabsorción es la deglución fetal. Pero los mecanismos Na
98%
de regulación y circulación del líquido amniótico están Líquido amniótico
260
lejos de aclararse. Se sabe que el feto es capaz de
aumentar su diuresis en respuesta a una hipervolemia
255 mOsm/kg
fetal [9] y de disminuirla mediante la vasopresina en 250
respuesta a una hipovolemia fetal [15, 16], hiperosmolari-
dad del plasma materno [16] o deshidratación mater-
240
na [16, 17]. Por el contrario, el feto oligúrico es capaz de
reaccionar a una hiperhidratación materna aumentando 0 4 8 12 16 20 24 28 32 36 40 44
su diuresis [18]. Respecto a la reabsorción del líquido Edad gestacional (SA)
amniótico, los mecanismos parecen más complejos. Así, Figura 3. Osmolaridad del líquido. Na: sodio.
en el ser humano, la atresia o la obstrucción esofágica
del feto no va siempre seguida de un hidramnios [15]. En
el feto de mono o de oveja, la ligadura quirúrgica del
cantidad de líquido amniótico se consideraba como
esófago induce un hidramnios transitorio seguido del
patológica eran, respectivamente, de 200 ml (oligoam-
retorno a los valores normales del volumen amniótico,
nios) y 2.000 ml (hidramnios) entre las 22-39 SA [3]. En
mientras que el volumen de la diuresis fetal permanece
la actualidad, dada esta variabilidad en función de la
invariable [19], lo cual podría explicarse por un aumento
edad gestacional, existe consenso para expresar el
de la reabsorción del líquido amniótico (agua y solutos)
volumen de líquido amniótico en percentil para la edad
por vía intramembranosa [12] . Los mecanismos que
gestacional. Por otra parte, existen variaciones diarias,
permiten esta regulación siguen siendo aún
debidas al ritmo circadiano de producción, en particular
desconocidos.
de la orina fetal.

■ Volumen ■ Composición del líquido

La comprensión de la cuestión del volumen de
líquido amniótico debe tener en cuenta su carácter muy
dinámico ya que, además de las muy importantes
variaciones interindividuales, el volumen del líquido
amniótico varía durante el embarazo. Hasta aproxima-
damente las 20 SA, aumenta de forma muy progresiva
y correlaciona con el peso fetal [1, 2]. El pico de veloci-
dad de producción del líquido amniótico se produce
hacia las 22 SA (60 ml/día, + 45%/semana). Esta veloci-
dad de producción del líquido sigue siendo positiva
hasta las 33-34 SA y a continuación se negativiza. Cerca
del término, la cantidad de líquido disminuye muy
rápidamente en relación a una velocidad de producción
negativa (-60-75 ml/día, - 8%/semana). De este modo, el
líquido alcanza un máximo hacia las 34 SA y a conti-
nuación disminuye de forma progresiva (Fig. 2). Los
límites inferiores y superiores más allá de los cuales la
amniótico
El líquido amniótico está compuesto por un 98% de
agua. Su densidad media es de 1,006 y su pH se sitúa
entre 7,10-7,20. La composición del líquido amniótico
es parecida a la de los sueros materno y fetal al inicio
de embarazo [1, 2]. A partir de las 18-20 SA, la queratini-
zación impide el paso libre a través de la piel fetal y la
producción urinaria se hace preponderante, lo que
influye mucho sobre su composición. La osmolaridad
disminuye entonces, y pasa de 278 mOsm/kg a
258 mOsm/kg a término (Fig. 3), lo que se debe al
hecho de que el riñón fetal tiene un escaso poder de
concentración, en particular al principio del embarazo,
con la consecuencia de una orina fetal muy hipoosmo-
lar respecto al plasma (100 mOsm/l) [1, 14]. Así pues, la
concentración de sodio en el líquido es de 116 mmol/l,

Ginecología-Obstetricia 3
E – 5-008-A-20 ¶ Fisiología del líquido amniótico
Cuadro I.
Comparación de la composición de los líquidos pulmonares y
amniótico, del plasma y de la orina en el feto de oveja.
Líquido Orina Plasma Líquido
amniótico fetal fetal pulmonar
Osmolaridad 278 150 298 298
(mEq/l)
- Na (mEq/l) 125 45 150 150
- K (mEq/l) 4,4 4,7 4,8 6,3
- Cl (mEq/l) 100 41 107 157
mientras que en el plasma fetal es de 142 mmol/l y en
la orina, de 40 mmol/l (Cuadro I). Las concentraciones
de sodio y cloro disminuyen durante el embarazo,
mientras que las de urea y creatinina aumentan, respec-
tivamente, en un 70 y un 250% [14-21]. La composición
electrolítica y la osmolaridad del líquido amniótico
participan en la regulación del volumen de este último:
la inyección de un litro de líquido amniótico artificial
en la cavidad amniótica de la oveja provoca la norma-
lización del volumen en 24 horas, mientras que la
inyección de una cantidad idéntica de manitol isotónico
se acompaña de aumento del volumen de líquido
amniótico que persiste más de 24 horas [8].
Además de electrólitos, el líquido amniótico incluye
muchos componentes cuyo papel y valor clínico no
siempre están claros. El conocimiento de su existencia y
su cinética puede ser, sin embargo, de gran ayuda en
clínica prenatal. Todos los aminoácidos están presentes
en el líquido amniótico. El estudio de su perfil podría
resultar interesante en el análisis de las enfermedades
malformativas. Se han evidenciado varias familias de
enzimas en el líquido amniótico. La diamina oxidasa,
enzima hepática de degradación de los aminoácidos,
está presente en el líquido amniótico en una concentra-
ción muy superior a la que se observa en la sangre
materna [22]. Así, su detección en la vagina materna
permite confirmar una ruptura de las membranas. La
detección de acetilcolinesterasa mediante electroforesis
permite orientar un diagnóstico de anomalía de cierre
del tubo neural [23]. El líquido amniótico normal con-
tiene enzimas digestivas cuyo perfil de evolución
depende de la fisiología digestiva fetal. Así, antes de las
13 semanas el tubo digestivo está cerrado y, aunque los
enterocitos ya secretan enzimas digestivas, el líquido
amniótico aún no los contiene. A las 13 semanas,
momento de abertura de la membrana anal, las secre-
ciones acumuladas en el tubo digestivo inundan el
líquido amniótico. Después de las 18 semanas, las
modificaciones de la composición del meconio y la
madurez del esfínter anal impiden cualquier nueva
secreción, y la actividad de las enzimas digestivas se
desploma. Así pues, entre las 16-20 semanas, sólo es
posible el análisis de los perfiles con disminución de
actividad, mientras que después de las 20 semanas, sólo
pueden analizarse los aumentos anómalos de estas
enzimas. Pueden estudiarse muchas enzimas digestivas
del líquido amniótico, como la gammaglutamil-
transpeptidasa (GGT), la leucina aminopeptidasa (LAP) y
las isoenzimas de la fosfatasa alcalina (PAL). Por ejem-
plo, un aumento de las GGT después de las 20 SA
observado ante un cuadro de estenosis digestiva fetal
orienta hacia regurgitaciones relacionadas con una
obstrucción infravateriana. El perfil de las enzimas
digestivas posee gran valor para el diagnóstico prenatal
de la mucoviscidosis [24] . También se modifican las
enzimas digestivas y las proteínas de la inflamación en
la gastrosquisis, cuyo significado aún debe precisarse
pero podría ser útil en el seguimiento prenatal de esta
malformación [25].
Los fosfolípidos en el líquido amniótico han sido
objeto de muchos estudios, ya que desempeñan un
4 Ginecología-Obstetricia
importante papel en la composición del surfactante.
Una relación superior a 2 de las concentraciones de
lecitinas respecto a las de esfingomielinas se asocia a
una buena maduración pulmonar [26].
La alfa-1-fetoproteína (AFP) se sintetiza en el hígado
fetal. Pasa a la sangre materna, pero sus niveles en ella
son 1.000 veces inferiores a los del suero fetal. Su
concentración aumenta rápidamente en el líquido
amniótico cuando existe un contacto entre éste y el
sistema circulatorio fetal, por ejemplo con motivo de
una amniocentesis. Se discute la utilidad de la determi-
nación de la AFP en el líquido amniótico [27].
El líquido amniótico contiene también muchas hor-
monas: la prolactina, que participaría en la regulación
del volumen del líquido amniótico, aumenta a partir de
las 14 SA y alcanza una meseta a las 18-28 SA; a conti-
nuación disminuye, hasta las 36 SA [17]. Los factores de
crecimiento, como el factor de crecimiento epidérmico
(EGF) y el factor de crecimiento tipo insulina (IGF), son
muy numerosos [26].
El líquido amniótico contiene numerosos tipos celu-
lares en suspensión. En primer lugar, la presencia de
células fibroblásticas permite acceder al patrimonio
genético del feto y efectuar un diagnóstico prenatal.
Más recientemente, los conocimientos referidos al
potencial de algunas células halladas en el líquido
amniótico que parecen poseer características de células
madre, abre un nuevo campo apasionante, en particular
respecto a su utilización con fines terapéuticos [28]; la
cantidad de células presentes en el líquido amniótico
aumenta constantemente con el término. En cambio, el
máximo de células vivas se recoge entre las 16-20 SA.
■ Funciones del líquido
amniótico
El líquido amniótico rodea el feto durante toda la
vida intrauterina. Desempeña un papel de protección
esencial, protegiendo el feto contra los traumatismos
externos al ejercer la función de amortiguador; ofrece
un espacio de baja resistencia y mantiene la extensión
de la cavidad uterina, lo que permite la movilidad del
feto, indispensable para el desarrollo fetal, en particular
de los aparatos locomotor, cardiopulmonar y digestivo.
Además, posee propiedades antibacterianas y garantiza
la lubricación, lo que previene la aparición de las bridas
amnióticas [14].
Función antibacteriana
El líquido amniótico adquiere propiedades bacterios-
táticas a partir de las 14 SA, pero no son realmente
efectivas hasta las 28 SA. La actividad bactericida no
aparece hasta las 31 SA y se hace máxima a término.
Esta acción antibacteriana depende de la presencia, en
el líquido amniótico, de inmunoglobulinas, b-lisina,
complejos proteína-zinc, citocinas, lisozimas y
peroxidasas [9].
Función mecánica
Como el líquido amniótico es incompresible, es
responsable del aumento de volumen de la cavidad
amniótica. Permite, por tanto, los movimientos activos
del feto indispensables para la maduración de la motri-
cidad y para la troficidad muscular general. El líquido
amniótico protege al feto frente a los traumatismos
externos y permite la lubricación para prevenir la
aparición de bridas amnióticas [29]. Además, desempeña
un papel primordial en el desarrollo del pulmón fetal,
permitiendo movimientos respiratorios regulares, una
ampliación torácica satisfactoria y la presencia de una
contrapresión líquida en el árbol traqueobronquial [14].

Función ambiental
El líquido amniótico garantiza la estabilidad del
ambiente fetal en el plano físico (temperatura local,
volumen). Representa también el ambiente sensorial del
feto en términos de gusto, olfato y audición.
■ Medición del volumen
del líquido amniótico
En teoría, existen tres enfoques que permiten medir
el volumen amniótico: medición directa, por dilución o
indirecta. En la práctica clínica, la medición es indirecta,
basada en la ecografía.
Medición directa en el parto
Consiste en la recogida del líquido que se expulsa a
través de las vías genitales con motivo de la ruptura de
las membranas. Este método es poco preciso porque la
recogida resulta difícil e incompleta en la práctica, y a
menudo corresponde a una mezcla de líquido amniótico
y hemorragia materna. Esta medición sólo permite una
valoración tardía, cuyo único interés radica en orientar
el estudio neonatal. Sobre todo es útil para la confirma-
ción posnatal de una anomalía de volumen de líquido
detectada antes del nacimiento.
Métodos de dilución
Son los más precisos. Se basan en la utilización de un
marcador, como el azul de Coomassie o, sobre todo, el
ácido para-amino-hipúrico. Dado que estos métodos de
dilución requieren al menos dos amniocentesis y se
basan en la cuestionable hipótesis de que la dilución del
marcador se produce tras un intervalo de 15-30 minu-
tos [30], no se utilizan de rutina en la mujer embarazada
y se reservan para la investigación experimental. Sin
embargo, este método por dilución ha permitido esta-
blecer la curva de referencia del volumen de líquido
amniótico durante el embarazo [1].
Mediciones ecográficas
Se han propuesto distintos métodos para valorar con
ecografía el volumen amniótico, de forma cualitativa,
cuantitativa o semicuantitativa.
Método cualitativo
Consiste en comparar subjetivamente el espacio
ocupado por el líquido amniótico con el espacio ocu-
pado por el feto y la placenta. Este método es sencillo,
rápido, con una variabilidad intraobservador relativa-
mente buena (96%) y una variabilidad interobservador
(84%) razonable. Este método se utiliza, por tanto, en la
detección precoz por profesionales adiestrados y evalua-
dos ya que, en «buenas» manos, existe una adecuada
correlación entre la estimación subjetiva de la cantidad
de líquido y su apreciación cuantitativa mediante
medición ecográfica [31]. Sin embargo, este método no
permite el intercambio de información cuantificada y
depende mucho de la experiencia del ecografista [31]. Es
esencial, pues, disponer de un método más objetivo de
evaluación de la cantidad de líquido amniótico.
Método cuantitativo
Consiste en calcular el volumen total de la cavidad
amniótica utilizando tres mediciones ecográficas hechas
a partir de un corte longitudinal y un corte transversal.
Gohari et al definieron, a partir de esta medición del
volumen uterino, curvas de referencia que permitían
establecer el diagnóstico de hidramnios u oligoamnios
en función del término [32]. Este método se utiliza poco
en la práctica clínica.
Ginecología-Obstetricia
Fisiología del líquido amniótico ¶ E – 5-008-A-20
Figura 4. Técnica de medición del índice amniótico (IA) o
«4 cuadrantes» (según [35]). Útero dividido en 4 cuadrantes.
Sonda paralela al plano sagital. Medición de la bolsa más pro-
funda sin cordón en los 4 cuadrantes. No debe aplicarse una
presión demasiado intensa con la sonda. Debe realizarse la
medición en un período de relativa inactividad fetal. Si el IA es
patológico, hay que repetir 3 veces la medición.
Cuadro II.
Índice amniótico en función de la edad gestacional. Variación
intraobservador: 5 mm ± 1,2. Variación interobservador: 9,66 ±
0,7.
Índice de líquido amniótico (mm)
p1 p5 Media p 95 p 99
Total (n = 791) 62 76 129 219 269
16-36 (n = 446) 73 88 142 229 277
37-41 (n = 207) 55 68 115 196 241
>41 (n = 126) 56 67 108 174 209
p: percentil.
Métodos semicuantitativos
Medición del cúmulo mayor
La propuso por primera vez Chamberlain [33] y
corresponde a la medición (en centímetros) de la pro-
fundidad (diámetro vertical) del mayor cúmulo de
líquido amniótico sin interposición del cordón umbili-
cal. Un valor inferior a 1 define el oligoamnios, mien-
tras que un valor superior a 8 define el hidramnios. Esta
medición semicuantitativa correlaciona significativa-
mente con los embarazos de resultado desfavorable.
Bottoms et al demostraron que un cúmulo mayor
inferior a 1 cm era muy infrecuente, y constituía un
marcador muy sensible de embarazo con resultado
desfavorable [34]. Goldstein y Filly compararon el rendi-
miento de la medición del cúmulo mayor con una
medición cualitativa del volumen amniótico pero no
observaron diferencias significativas entre ambos
métodos [31].
Índice amniótico
Propuesto por Phelan en 1987, es el método preferido
de la mayoría de autores [35]. Dividiendo el útero en
cuatro cuadrantes a partir de dos rectas perpendiculares
a nivel del ombligo, se suman las cuatro alturas vertica-
les de los cúmulos de líquido amniótico más profundos
(Fig. 4). Este índice normalmente está comprendido
entre 8 y 18 cm. Hasta hace poco, se distinguían, por
una parte, los excesos de líquido amniótico (18-25 cm)
de los hidramnios verdaderos (>25) cm y, por otra parte,
los líquidos amnióticos poco abundantes (5-8 cm) de los
oligoamnios (<5 cm). En la actualidad existe consenso
para utilizar curvas de índice amniótico con percentiles,
debido a las variaciones fisiológicas del líquido amnió-
tico en función de la edad gestacional (Cuadro II) [35].
La variabilidad intra e interobservador es, respectiva-
mente, de 0,5-1 cm (es decir, 10,8%) y de 1-2 cm (es
decir, 15,4%) [35-39]. Así pues, cuando se sospechan un
oligoamnios o un hidramnios resulta indispensable
5
 E – 5-008-A-20 ¶ Fisiología del líquido amniótico
considerar la media de tres mediciones, con el fin de
minimizar los errores de evaluación. Dildy et al demos-
traron que el índice amniótico correlacionaba con el
volumen amniótico determinado con los métodos de
dilución en un 70% de los embarazos normales, un 60%
de los hidramnios y un 70% de los oligoamnios [40].
El conjunto de estudios que comparan el índice
amniótico y la medición del cúmulo mayor llega a la
misma conclusión: el índice amniótico es más sensible
y específico que la medición del cúmulo mayor, sobre
todo para el diagnóstico de los oligoamnios [41, 42]. Sin
embargo, el índice amniótico sigue siendo una medi-
ción semicuantitativa, y actualmente no existen medi-
ciones ecográficas que permitan la evaluación del
volumen amniótico con un margen de error inferior al
25% [43].
Independientemente del criterio utilizado, es impor-
tante respetar algunos imperativos técnicos:
• medir sólo el espacio desprovisto de cordón;
• no aplicar una presión demasiado importante con la
sonda, ya que puede modificar las mediciones en un
20%;
• practicar la medición en un período de relativa
inactividad fetal [44].
■ Conclusión
Los últimos 20 años han permitido aumentar de
forma considerable los conocimientos acerca de las
interacciones que existen entre el feto y su medio
ambiente, en particular el líquido amniótico. Existen
distintas vías que permiten la entrada o la salida de
agua y solutos de la cavidad amniótica, entre ellas
cuatro vías principales que contribuyen significativa-
mente al volumen del líquido amniótico durante el
embarazo. Las dos principales fuentes son la diuresis
fetal y las secreciones pulmonares, mientras que las dos
principales vías de reabsorción son la deglución fetal y
la absorción a través de la superficie de la placenta (vía
intramembranosa). En la actualidad resulta evidente que
existen rápidos e importantes intercambios de agua y
también de solutos entre la cavidad amniótica y la
sangre fetal mediante esta vía intramembranosa. Una de
las próximas etapas de nuestra comprensión de la
regulación del líquido amniótico será la determinación
de los parámetros que influyen sobre su permeabilidad.
La evaluación de la cantidad de líquido amniótico es
importante tanto en la detección precoz como en el
diagnóstico, ya que constituye una prueba excelente del
bienestar y la salud del feto. Debe ser, por tanto,
rigurosa y reproducible, razón por la cual el índice
amniótico o índice de los cuatro cuadrantes es el más
utilizado. Dada la evolución de la cantidad de líquido
amniótico en función del término, debe expresarse en
percentil para la edad gestacional.
. growth factor binding protein 1 diamine-oxidase pH. Acta
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D. Mahieu-Caputo (dominique.mahieu-caputo@bch.aphp.fr).
Service de gynécologie-obstétrique, Hôpital Bichat et Université Paris VII, 46, rue Henri-Huchard, 75018 Paris, France.
L. Sentilhes.
Service de gynécologie-obstétrique, Hôpital Bichat et Université Paris VII, 46, rue Henri-Huchard, 75018 Paris, France.
Clinique gynécologique et obstétricale, CHU Charles Nicolle, 1, rue Germont, 76000 Rouen, France.
I. Popovic.
Service de gynécologie-obstétrique, Hôpital Bichat et Université Paris VII, 46, rue Henri-Huchard, 75018 Paris, France.
L. Marpeau.
Clinique gynécologique et obstétricale, CHU Charles Nicolle, 1, rue Germont, 76000 Rouen, France.
P. Descamps.
Service de gynécologie-obstétrique, CHU Angers, 4, rue Larrey, 49933 Angers cedex 9, France.
P. Madelenat.
Service de gynécologie-obstétrique, Hôpital Bichat et Université Paris VII, 46, rue Henri-Huchard, 75018 Paris, France.

Cualquier referencia a este artículo debe incluir la mención del artículo original: Mahieu-Caputo D., Sentilhes L., Popovic I., Marpeau L.,
Descamps P., Madelenat P. Physiologie du liquide amniotique. EMC (Elsevier Masson SAS, Paris), Obstétrique, 5-008-A-20, 2008.

Disponible en www.em-consulte.com/es
Algoritmos Ilustraciones Vídeos / Aspectos Información Informaciones Autoevaluación
complementarias Animaciones legales al paciente complementarias

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