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Una mirada rápida a la sífilis

Una mirada rápida a la sífilis

La sífilis es causada por una espiroqueta conocida como Treponema pallidum que tiene un
período de incubación que va de los 10 a los 90 días. Se contagia a través del contacto con
lesiones o fluidos corporales infectados, o puede adquirirse también in útero y a través
de transfusión sanguínea.

La sífilis primaria se caracteriza por una ulcera única que es indolora e indurada, la cual se
presenta en el sitio de inoculación y aparece alrededor de la 3ra. semana posterior a
adquirir la infección, persistiendo hasta tres o cuatro semanas después. La ulcera aparece
típicamente en el glande, corona o área perianal en el hombre y en los labios vaginales o en
la región perianal en la mujer. Se asocia a menudo con linfadenopatía inguinal o regional,
bilateral y no dolorosa. Debido a que la ulcera y la linfadenopatía no son dolorosas, a
menudo la sífilis primaria pasa desapercibida.

La sífilis latente se define como una infección seroactiva pero sin evidencia de síntomas o
signos clínicos. La sífilis secundaria usualmente comienza de cuatro a 10 semanas
después de la aparicion de la úlcera, pero puede tardar hasta 24 meses posteriores al
inicio de la infección. Las manifestaciones tempranas frecuentes consisten de un salpullido
maculopapular, que aparece en el tronco y brazos acompañado de linfadenopatía
generalizada no dolorosa. Después de varios días o semanas, un salpullido papular puede
agregarse al salpullido primario. Estas lesiones papulares son asociadas con endarteritis y
pueden evolucionar a zonas de necrosis o pústulas. Las zonas de distribución se pueden
ampliar hacia las palmas y plantas de los pies; en las áreas intertriginosas, estas pápulas
se pueden ampliar y erosionar para producir el condiloma lata, que es particularmente
infeccioso. Algunas manifestaciones menos comunes de la sífilis secundaria incluyen la
hepatitis y la glomerulonefritis inducida por complejos inmunes.

Aproximadamente un tercio de los pacientes no tratados desarrollaran sífilis terciaria. Es

muy rara en países indistriaizados, a excepción de casos raros reportados en pacientes con
VIH. La sífilis es una enfermedad sistémica que puede afectar a casi cualquier órgano o
sistema, especialmente el cardiovascular, esquelético, el sistema nervioso central y la piel.
La aortitis, meningitis, uveítis, neuritis óptica, paresias generales, tabes dorsal y la
presencia de gomas en la piel, son sólo algunas secuelas asociadas con la sífilis terciaria.

La microscopía de campo oscuro y los anticuerpos fluorescentes son pruebas que se

pueden realizar en especímes con sífilis primaria o secundaria. Las pruebas serológicas
rápidas o la realización del VDRL (pruebas no treponémicas) son los principales exámenes
 que se realizan a los pacientes sospechosos. La sensibilidad es del 78% y del 86% para la
pruebas rápidas y para el VDRL respectivamente, en sífilis primaria y del 100% para ambas
en la sífilis secundaria. El porcentaje de falsos positivos es de aproximadamente de 1 a
2%. Todos los exámenes positivos deben confirmarse con la realización de pruebas como
la aglutinación de partículas de T. pallidum o con la absorción de anticuerpos fluorescentes.
La infección con VIH puede provocar resultados falsos negativos, además de que las
pruebas treponémicas con anticuerpos usualmente permanecen positivas de por vida y no
se correlacionan con la actividad de la infección. Por otro lado, las pruebas no treponémicas
se correlacionan con la actividad de la enfermedad. Estas pruebas se negativizan después
de un año de tratamiento.

La penicilina benzatínica en dosis de 2.4 millones de unidades como dosis única

intramuscular, sigue siendo el tratamiento de primera elección. La reacción de Jarisch-
Herxheimer consiste en la aparición de dolor de cabeza, mialgias, fiebre, taquicardia y
aumento de la frecuencia respiratoria, y se presenta dentro de las primeras 24 horas
después del tratamiento con penicilina, por lo que se debe advertir a los pacientes sobre la
presencia de dicha reacción.

En pacientes con alergia a la penicilina, la doxiciclina a dosis de 100 mg dos veces al día
por vía oral o la tetraciclcina a dosis de 500 mg cuatro veces al día por 14 días, se aceptan
como alternativas. La ceftriaxona a dosis de 1 gramo IM o IV diario por 8 a 10 días, también
es recomendada por algunos especialistas.

Para la sífilis latente y la sífilis latente de duración desconocida, incluso la sífilis terciaria, se
debe utilizar la penicilina benzatínica a dosis de 2.4 millones de unidades IM y repetir
semanalmente hasta terminar tres dosis, o extender el uso de la doxiciclina y la tetraciclina
hasta por tres semanas.

La neurosífilis se debe tratar con penicilina acuosa en dosis de 3 a 4 millones de unidades

IV cada 4 horas por diez a catorce días; o penicilina procaína a dosis de 2.4 millones de
unidades IM una vez por día, además de probenecid, 500 mg via oral cuatro veces por día,
durante un período de 10 a 14 días. Los pacientes deben ser observados con títulos de
anticuerpos no treponémicos durante 6 a 12 meses. Los pacientes con neurosífilis
requieren que se les repita el examen de LCR de 3 a 6 meses después del tratamiento y
cada 6 meses hasta tener resultados negativos.

Referencia informativa; Urol. Clin. N. Am., 2008;35:33–46

Departamento de Comunicación y Contenido, Todoensalud.org

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