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Carlomagno (año 800) hasta alrededor del año 1000, donde la aparición del románico supondrá la
divulgación de un mismo estilo unitario a lo largo de todo el continente europeo.
Estilísticamente no designa un movimiento estético con formas artísticas bien definidas, sino que
es más bien una expresión genérica que engloba la producción artística de la cristiandad latina
entre el arte paleocristiano y el arte románico. Mientras que en Oriente la continuidad del Imperio
romano permitió el desarrollo del arte bizantino, la caída del Imperio romano de Occidente y la
época de las invasiones abrió en Occidente un periodo de gran inestabilidad política y decadencia
cultural (la denominada «época oscura» caracterizada por la escasez y discontinuidad en las
fuentes escritas).
Se desarrolló en el Imperio franco durante unos 120 años: desde alrededor 780 hasta 900. Fue un
período muy breve, pero muy influyente.
El arte fue producido por y para el círculo de la corte y un grupo de importantes monasterios bajo
el patrocinio imperial; los ejemplos que sobreviven fuera de este círculo muestran una caída
considerable en la calidad de la artesanía y la sofisticación del diseño. El arte fue producido en
varios centros en lo que ahora son Francia, Alemania, Austria, el norte de Italia y los Países Bajos
Carlomagno (como la mayoría de los hombres de su tiempo, incluidos los nobles y muchos
clérigos) no sabía leer, ni escribir, ni siquiera aritmética. No obstante, intentó elevar el nivel
cultural del Imperio fundando la Escuela Palatina de Aquisgrán, y puso en su dirección al célebre
Alcuino de York. En ella se formaron él, sus hijos y todos los funcionarios de la corte.
Esta Escuela se convirtió en modelo para la fundación de otras en toda Europa. Divulgó las artes,
las ciencias, las letras y todo el conocimiento de la Antigüedad.
El arte carolingio estaba basado fundamentalmente en dos estilos: el arte clásico griego y el arte
cristiano, pero con algunas influencias de sus vecinos bizantino e islámico.
La arquitectura carolingia se basó en el uso del pilar en vez de la columna, con arcos de medio
punto y cubiertas de madera o bóvedas de cañón.
Las iglesias carolingias suelen ser de planta basilical, como las paleocristianas de Roma, y
habitualmente incorporaban una «obra oeste» (Westwerks), que consistía en un agrandamiento
del edificio en su parte occidental para albergar las escaleras que daban acceso a la tribuna.
Oratorio de Germigny-des-Prés
Abadía de Corvey
Interior de la Capilla Palatina, en Aquisgrán.
La ilustración de libros constituye uno de los ejemplos más característicos de la renovación cultural
carolingia, íntimamente relacionada con la formación de escuelas o scriptorium.
Los códices se convierten en objetos de lujo con bellas ilustraciones y ricas guarniciones de metal,
marfil o piedras preciosas.
La miniatura carolingia hace una mayor incidencia en los valores visuales de la obra, volviendo a la
tradición figurativa y las alusiones espaciales. Los dibujos se realizan a pluma de aparente carácter
espontáneo, con juegos de luces y sombra y manejando el color de forma magistral.
Evangeliario Godescalco