La Ecología Forestal Estudia los Ecosistemas Forestales caracterizados por la predominancia de vegetación leñosa. Para Barnes y col. (1998) es la ecología que se ocupa de la estructura, composición y función de los terrenos forestales. Estudia los organismos del bosque y su respuesta a los factores físicos del entorno así como sus relaciones funcionales, se interesa por el clima, la fisiografía, el suelo y los organismos constituyentes de las comunidades forestales. Ecología Forestal: rama de la Ecología de las Plantas que se refiere a la interdependencia que hay entre la vida de la vegetación forestal y los agentes climáticos, edáficos y bióticos del medio. La Ecología Forestal Es la base científica de la Silvicultura, por cuanto permite a los silvicultores determinar el método que han de seguir para alterar lo menos posible el equilibrio natural. Es una ciencia básica pero con una doble dimensión aplicada: El estudio de los ecosistemas forestales permite conocer su funcionamiento de manera que se evite su degradación, O se asegure su equilibrio en el marco de un aprovechamiento compatible con el desarrollo integral del hombre actual y las generaciones futuras. Modo de Actuación de la Ecología Forestal El ámbito de la aplicación de la Ecología es el medio ambiente, (la interacción entre la sociedad humana y el resto de la naturaleza). Esta interacción se materializa en el uso de los recursos naturales y otros bienes y servicios que la sociedad obtiene del resto de la naturaleza, que cambia debido a ese aprovechamiento. Esto origina los problemas ambientales, que son aspectos de esa interacción considerados como indeseables por la sociedad. El Concepto de Factor Ecológico Todos los organismos están sometidos, en el medio en que viven, a la acción simultánea de agentes climáticos, edáficos, bióticos o químicos muy variados. Factor ecológico: todo elemento del medio susceptible de actuar directamente sobre los seres vivos, al menos durante una fase de su ciclo de desarrollo. Esta definición no toma en cuenta la altitud o la profundidad. La altitud actúa por intermedio de la temperatura, la radiación incidente y la presión atmosférica. La profundidad actúa sobre los animales acuáticos por intermedio del aumento de la presión y de a disminución de la cantidad de luz. Factores Ecológicos Factor Ecológico es todo elemento del medio que actúa directamente sobre el ser vivo. Se clasifican en: Factores Bióticos: Relaciones entre los seres vivos. Factores Abióticos: Clima, Suelo, Relieve. Clasificación de los Factores Ecológicos (bióticos y abióticos) Los Factores Ecológicos influyen en los ecosistemas. Factores Bióticos o componente biótico: todos los organismos vivos que interactúan con otros organismos vivos, (la fauna y la flora de un lugar específico, así como también a sus interacciones). Factores Abióticos: todos los fenómenos físicos (presión atmosférica, lluvia, aire, suelo, etc.) y químicos ( componentes de la rocas, minerales, salinidad del agua, etc.) que afectan a los organismos. Factores Abióticos Los factores abióticos de un ecosistema son aquellos que constituyen sus características físico- químicas: Clima Condiciones Atmosféricas Nutrientes Agua Luz Temperatura Salinidad pH Clima Condiciones atmosféricas que caracterizan una zona o región. El clima es el factor abiótico que impone más restricciones a la distribución y abundancia de los organismos. Está determinado por: La Temperatura del aire: Varía según la posición del Sol respecto a la Tierra. La Presión atmosférica y los Vientos: La presión atmosférica es la fuerza que ejerce la atmósfera sobre lo que hay debajo de ella. Condiciones Atmosféricas La presión atmosférica es importante para el crecimiento de las plantas. Si la presión es alta hay un mayor intercambio gaseoso con el exterior, por lo tanto mayor crecimiento. Si la presión es baja disminuye el crecimiento por menor intercambio gaseoso. El viento influye negativamente en el crecimiento de las plantas, sobre todo en las leñosas, (por ejemplo: crecen inclinados). Con mucho viento se cierran los estomas para disminuir las pérdidas de agua de las hojas, disminuyendo el intercambio gaseoso. Nutrientes Son compuestos inorgánicos esenciales para la construcción de los tejidos vivos. Constituyen un factor limitante para el crecimiento de las plantas y en consecuencia de los individuos que se alimentan de ellas. Agua Compuesto esencial para la vida, constituye gran parte de los tejidos vivos. Los animales terrestres invierten una gran cantidad de su energía en la conservación de su contenido corporal de agua. Es igual de importante para las plantas. En zonas áridas donde la escasez del líquido es permanente, tanto las plantas como los animales presentan adaptaciones para conservar agua. Luz Principal fuente de energía de la Tierra. Factor limitante para los organismos productores primarios. En las plantas que habitan las zonas inferiores de los bosques; la mayor parte de la luz es absorbida por las hojas de las plantas que se encuentren en la parte superior. A ello se debe que las plantas bajas generen hojas de gran tamaño. Al aumentar su superficie de absorción tienen mayor probabilidad de captar los pocos rayos de luz que llegan hasta este estrato del bosque. Temperatura Es restrictiva para la vida porque: La gran mayoría de las funciones vitales de los organismos, son realizadas por enzimas, las que trabajan en un rango de temperaturas entre 0 y 60° C Por encima de estas temperaturas sufren desnaturalización, llevando al cese de su función, produciendo la muerte del individuo. Salinidad Una concentración alta de sales en el suelo produce potencial osmótico alto de la solución del suelo, la planta tiene que utilizar más energía para absorber el agua. Interfiere con la absorción de nutrientes esenciales para las plantas. Puede ser estimada por la medición de la conductividad eléctrica (CE) de una solución extraída del suelo. La sal es un compuesto químico, formado por iones con carga negativa enlazados a iones con carga positiva. Un fertilizante es una sal. pH Es una medida del contenido de iones hidronio (H+) presentes en una solución. Se mide en una escala que va del 0 al 14. El pH del agua es 7, considerándose neutro. Actuación de los Factores Ecológicos sobre los Seres Vivos Actúan de diversas formas: Eliminando aquellas especies de las zonas cuyas características climáticas o fisicoquímica no son apropiadas, influyendo así en su reparto geográfico. Modificando las tasas de natalidad y mortalidad de diversas especies, actuando sobre los ciclos de desarrollo y provocando emigraciones, condicionando de esta forma la densidad de su población. Favoreciendo la aparición de modificaciones adaptativas: modificaciones cuantitativas del metabolismo y también modificaciones cualitativas, tales como la diapausa, la hibernación, la estimación, reacciones fotoperiódicas, etc. Concepto de Factor Limitante Hoy se habla de Factor Limitante. (es la Ley del Mínimo ampliada) Un factor ecológico juega el papel de factor limitante cuando se encuentra ausente o reducido por debajo del mínimo crítico, o si supera el máximo nivel de tolerancia. Condiciona las posibilidades de éxito de un organismo en sus intentos de invasión del medio, o en los que el organismo pueda subsistir en ese medio, el factor limitante afectará a su metabolismo general. Ej: en dos lagos de Wisconsin relativamente ricos en Ca (21.2 y 22.4 mg/l) hay tres y cinco veces más vegetales, y dos y tres veces más animales (los peces no se tuvieron en cuenta) que en otros dos lagos análogos pero pobres en Ca (respectivamente 0.7 y 2.3 mg/l). La concentración en fosfatos del agua de mar, actúa como factor limitante, regulando la abundancia del plancton y por lo tanto, la productividad del medio.