Foucault y la historia social

Author(s): Francisco Vázquez García

Source: Historia Social, No. 29 (1997), pp. 145-159
Published by: Fundacion Instituto de Historia Social
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40340628
Accessed: 23-07-2016 18:25 UTC

Your use of the JSTOR archive indicates your acceptance of the Terms & Conditions of Use, available at
http://about.jstor.org/terms

JSTOR is a not-for-profit service that helps scholars, researchers, and students discover, use, and build upon a wide range of content in a trusted
digital archive. We use information technology and tools to increase productivity and facilitate new forms of scholarship. For more information about
JSTOR, please contact support@jstor.org.

Fundacion Instituto de Historia Social is collaborating with JSTOR to digitize, preserve and extend access
to Historia Social

This content downloaded from 72.167.47.101 on Sat, 23 Jul 2016 18:25:39 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
 Teoria y Metodo

FOUCAULT Y LA HISTORIA SOCIAL

Francisco Vazquez Garcia

Introducci6n

A estas alturas, ni los mas enconados detractores de Foucault (1926-1984) pueden negar
el considerable impacto de su pensamiento en el campo del saber historico. Aunque esta
incidencia se produjo ya en vida del filosofo solo ha empezado a ser valorada pormenori-
zadamente en fecha mas reciente. Un acicate de este interes por calibrar la contribution de
Foucault en el terreno de la disciplina historica tiene que ver sin duda con la extensa aco-
gida de sus trabajos en el medio universitario norteamericano. En el presente trabajo se
trata de dilucidar a grandes rasgos que es lo que la empresa intelectual de Foucault puede
aportarle al especialista en historia social. Con este objetivo y en primer lugar se explica el
hilo conductor del itinerario foucaultiano; es decir, el modo en que el quehacer historio-
grafico funciona en este autor, no como un fin en si mismo, sino como el instrumento de
una critica filosofica de la razon. A continuation se presenta muy sumariamente el espec-
tro de actitudes que los historiadores de oficio han mostrado en relacion con los trabajos
foucaultianos. Por ultimo, se indican las aportaciones de Foucault que mejor pueden servir
al especialista de historia social para orientarse en los actuates debates teoricos y metodo-
logicos sobre su disciplina.

"Fragmentos de Filosofia en Talleres Hist6ricos"

Foucault ha localizado en Kant y en su interrogation por la Aufkldrung un nuevo um-

bral en el modo de entender el trabajo filosofico. Hasta entonces los filosofos habian
cuestionado el presente poniendolo en relacion con algo exterior. Era el tema de la filoso-
fia antigua y medieval: en esta actualidad que transcurre y muda constantemente, ^que es
lo eterno, que es lo inimitable? Era tambien el asunto de la filosofia moderna entre los si- i
glos xvi y xvm: £de que modo se relacionan los autores antiguos y sus doctrinas con el I
presente, esto es, con los autores modernos?; £se establece una relacion de complementa- I

Historia Social, n.° 29, 1997, pp. 145-159. I 145

This content downloaded from 72.167.47.101 on Sat, 23 Jul 2016 18:25:39 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
 riedad o de superioridad de los segundos sobre los primeros? En el caso de Kant y de su
pregunta por la Ilustracion, se interroga a la actualidad por si misma, no de un modo hori-
zontal, esto es apuntando a algo que esta fiiera del presente, como en las epocas menciona-
das, sino de una manera sagital; la cuestion es como una flecha lanzada al corazon del pre-
sente, una biisqueda de su singularidad en tanto que acontecimiento: £que es lo que somos
precisamente en este momento historico?; ^,que campo de evidencias componen el hori-
zonte actual del pensamiento y de la accion?; ^cuales son sus condiciones de posibilidad?,
es decir, ^que clase de racionalidad nos hace aceptar un orden de cosas como evidente?
La interrogation kantiana por la Aufklarung ha abierto el camino, segiin Foucault, de
las dos grandes tradiciones criticas que delimitan el pensamiento contemporaneo. De un
lado se ha desarrollado una "analitica de la verdad" que se pregunta por las condiciones de
posibilidad del conocimiento verdadero, es decir, por las trazas especificas de la ciencia,
configuration cultural caracteristica de la actualidad. Desde la Critica de la Razon Pura
hasta La Estructura de las Revoluciones Cientificas de Kuhn, esta tradition critica se ha
forjado principalmente como reflexion sobre el pensamiento cientifico y su historia. Por
otra parte ha surgido un tipo de critica que no se pregunta por las condiciones del conoci-
miento verdadero sino mas bien por los rasgos propios de las sociedades contemporaneas
occidentals: £que tipo de racionalidad caracteriza a la organization politica, economica y
cultural de sociedades como las nuestras?; ^,como ha sido posible esta racionalidad?; £cua-
les son sus costos y sus peligros para la humanidad? Esta trayectoria se desarrollo princi-
palmente en el ambito de la filosofia alemana, concretandose en una reflexion historica y
politica sobre el presente, lo que Foucault llama "ontologia de la actualidad" que tiene sus
momentos principals en Hegel y los posthegelianos, Feuerbach, Marx, Max Weber,
Nietzsche, la escuela de Frankfurt. En este segundo itinerario localiza el filosofo frances
sus propias preocupaciones. l
La critica foucaultiana, ejercida a traves de este diagnostico de lo que nos pasa, de
esta ontologia de lo actual, no consiste en refutar, en mostrar la falsedad de las evidencias
hasta ahora asumidas indicando su caracter autocontradictorio o su falta de corresponden-
cia con la realidad. La critica no se identifica con una falsacion; pone al descubierto las
condiciones que hacen aceptables las creencias y valores sobre los que nos movemos.
Estos dejan de parecer incondicionados, obvios, al hacerse manifiestos los limites restricti-
vos y contingentes dentro de los cuales pueden funcionar. Estos limites, las condiciones de
posibilidad de nuestras evidencias -valores, normas, creencias- se revelan siempre singu-
lares, contingentes, historicos. Dada una evidencia que se nos ofrece como universal e in-
condicionada -por ejemplo, la completa identification de la locura con una enfermedad
mental: "todo loco es un enfermo mental"- la critica foucaultiana consiste en exponer las
condiciones historicas, es decir, accidentales, precarias, surgidas en un periodo preciso a
partir de situaciones muy diferentes, que han hecho posible y aceptable esa evidencia -asi
por ejemplo, la experiencia de la locura como enfermedad mental solo pudo formarse
cuando, de un modo inesperado, en la misma epoca en que se implantaban los Estados li-
berales, se fusionaron dos practicas que hasta finales del siglo xvm habian estado estrictamen-
te separadas: el encierro administrativo de los locos, junto a los mendigos, criminates o nifios
abandonados, y el discurso sabio, medico sobre la locura. En el pensamiento de Foucault, por
tanto, la historia se convierte en el instrumento por excelencia de la tarea critica.
La critica establece unos limites que no son fundamentos trascendentales, pero tam-
poco son el resultado de un proceso teleologicamente orientado. Segun el tipo de explica-

I l M. Foucault: "Qu'est-ce que la Critique? [Critique et Aufklarung]" (1978), en Bulletin de la Societe

I Francaise de Philosophie, 84 (1990), pp. 35-63 y M. Foucault: "Qu'est-ce que les Lumieres?" (1984), en Dits
146 I et Merits 1954-1988, vol. IV, Gallimard, Paris, 1994, pp. 32-50.

This content downloaded from 72.167.47.101 on Sat, 23 Jul 2016 18:25:39 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
cion finalista, siguiendo con el ejemplo anterior, la locura habria sido percibida como
enfermedad mental cuando, gracias al progreso de la razon, la observation cientifica y el
humanitarismo se impusieron felizmente a los prejuicios milenarios y a la barbara confusion
de los locos con posesos o criminales. Esta presentation teleologica aparece meticulosa-
mente excluida en la optica foucaultiana; nada de una razon universal que venceria progre-
sivamente a una irracionalidad igualmente universal. En la historia nos las tenemos que
haber con formas multiples de racionalidad que se constituyen desplazando y sustituyendo
a otras formas de racionalidad en el curso de conflictos, encuentros fortuitos y efectos no
deseados y apropiaciones violentas que poco tienen que ver con el finalismo. Este forma
parte del discurso que sirve para legitimar y reforzar en el presente la perpetuation del
tipo de racionalidad que se ha impuesto provisionalmente como vencedora.
La critica, por tanto, implica una historizacion radical, lo que el propio Foucault de-
nomina eventualizacion. 2 Esta operation permite exponer como acontecimiento, resultado
imprevisto de una miriada de procesos encontrados, lo que corrientemente se percibe
como estructura universal, creencia inscrita en el corazon humano o producto de una nece-
sidad racional, sea bajo la forma del progreso dialectico o del perfeccionamiento acumula-
tivo que esgrime el positivismo.
La critica filosofica se apoya por lo tanto, como dice el propio Foucault, en "los talle-
res historicos"; 3 £que clase de investigaciones historicas son estas que rompen toda sacra-
lizacion del presente y socavan toda clase de finalidad en el devenir?
La historia de la razon perfilada en los escritos de Foucault no puede negar su paren-
tesco con la que profesan los historiadores de oficio. Los trabajos de Philippe Aries, Fer-
nand Braudel, Georges Duby, Paul Veyne, Georges Canguilhem, historiador de las ciencias
y maestro del filosofo, han sido objeto de admiration y fuente de inspiration en la trayec-
toria intelectual de Foucault. 4 Este por su parte ha sostenido un dialogo, a veces accidenta-
do y no ausente de malentendidos, con dos importantes tradiciones historiograficas france-
sas. De un lado la historia de las ciencias realizada por los epistemologos (Koyre, Bache-
lard, Serres, y especialmente el mencionado Canguilhem); del otro, la historia social y de
las mentalidades proxima al grupo de los Annales (Braudel, Furet, Le Roy Ladurie, Duby,
Flandrin, etc.). Sin embargo, a pesar de esta insoslayable vinculacion, los relatos foucaul-
tianos, por sus objetivos y modos de construction, no se identifican con los escritos por
los historiadores profesionales ni coinciden con las reconstrucciones racionales de la his-
toria de la ciencia elaboradas por los epistemologos.
En trabajos como Histoire de la Folie (1961) o Surveiller et Punir (1975), por nom-
brar dos de los textos foucaultianos mas citados por los historiadores, no se trata de narrar

2 M. Foucault: "Table Ronde du 20 mai 1978" en Dits et Merits 1954-1988, vol. IV, Gallimard, Paris,
1994, pp. 23-25.
3 Id., p. 21.
4 He tratado de analizar este nivel de reception en F. Vazquez GarcIa: Foucault y Los Historiadores.
Andlisis de una Coexistencia Intelectual, Pub. Universidad de Cadiz, Cadiz, 1988. Entre los trabajos que han in-
vestigado las complejas relaciones entre Foucault y los historiadores, algunos han puesto un excesivo enfasis en
las diferencias y conflictos entre ambos proyectos. Es el caso de A. Megill: "The reception of Foucault by His-
torians" en Journal of the History of Ideas, 48 (1987), pp. 1 17-141 y P. O'Brien: "Michel Foucault's History of
Culture" en L. Hunt: The New Cultural History, University of California Press, Berkeley, Los Angeles, 1989.
pp. 25-46. Otros, por el contrario, han exagerado la conciliation armonica y la complementariedad de ambas
trayectorias. Es el caso del, por otra parte excelente trabajo, de M. Dean: Critical and Effective Histories. Fou-
cault's Methods and Historical Sociology, Routledge, London and New York, 1994, pp. 37-42. Mas ambivalen-
te es el juicio de G. Noiriel: "Foucault and History: the lesson of a disilussion" en The Journal of Modern His- I
tory, 66 (1994), pp. 547-568. Sobre este tema se pueden consultar tambien los trabajos de A. Megill: "The I
reception of Foucault by Historians" en Journal of the History of Ideas, 48 (1987), pp. 1 17-141 y R. Koshar: I
"Foucault and Social History: Comments on 'Combined Underdevelopment'" en American Historical Review, I
32 (1993), pp. 354-363. I 147

This content downloaded from 72.167.47.101 on Sat, 23 Jul 2016 18:25:39 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
 la genesis de las instituciones manicomiales y carcelarias en las sociedades occidentals,
pero tampoco se pretende hacer una valoracion epistemologica de la psiquiatria o de la an-
tropologia criminal rechazando o admitiendo su caracter cientifico y reconstruyendo histo-
ricamente sus conceptos y teorias.
La pregunta que anima a estos trabajos se dirige al presenter £que tipo de particular
racionalidad puede hacer aceptable que a los locos se los encierre para curarlos o que se
identifique a la locura con la enfermedad mental?; ^que condiciones hacen aceptable que
percibamos a los sujetos, y que nos percibamos a nosotros mismos como locos o demen-
tes, como ciudadanos honrados o como delincuentes?; £como pudo hacerse obvia y natural
la practica de encarcelar a los criminales para corregirlos? No estamos ante una historia
social de las instituciones ni ante una historia de la ciencia; estos estudios se aproximan
mas bien a una historia de la verdad, de la razon: £como lo impensable llego a convertirse
en evidente?; £como lo que era irracional se ha hecho aceptable y racional?
Tampoco, a pesar de las semejanzas externas, se trata de monografias sobre historia
de las mentalidades. 5 Cuando un estudioso escribe la historia de un tipo de mentalidad
pretende examinar las distintas y mudables actitudes que los hombres, los diversos grupos
sociales en el curso del tiempo, han manifestado ante un fenomeno en si mismo invariable,
un problema previamente seleccionado por el investigador: la sexualidad, la delincuencia,
la enfermedad mental, la muerte, la brujeria.
Los relatos de Foucault, sin embargo, muestran precisamente como se han constitui-
do esas formas de subjetividad (el delincuente, el perverso sexual, el enfermo mental,
etc.), esos fenomenos que los historiadores toman como si se tratara de constantes antro-
pologicas. 6 Asi por ejemplo, no se trata de escribir la historia de los modos de percibir y
regular el instinto de la sexualidad, sino de una genesis de la sexualidad misma, del modo
en que los sujetos (v.g. la mujer histerica, el nino masturbador o los perversos sexuales)
han sido objetivados a partir de una invention historica y por tanto de epoca que llamamos
sexualidad, que no coincide con la pasion carnal a la que se referian las practicas peniten-
ciales y la teologia moral de la Contrarreforma. Analogamente, no se trata de describir las
distintas representaciones que se ha tenido del delincuente a lo largo de los siglos, sino de
mostrar como, a partir de que tecnicas de poder -como la disciplina carcelaria o el examen
pericial- y formas de saber -como el derecho penal y la antropologia criminal- ha podido
surgir esa forma de subjetividad, de perfil psicologico, que denominamos delincuente, que
no coincide con los malhechores, bandidos y salteadores de caminos, cantados por los ro-
mances y objetos de suplicio en la penalidad del Antiguo Regimen. En conclusion, la in-
vestigation foucaultiana no es una historia de las diversas actitudes suscitadas por unos
objetos o fenomenos naturales, invariables, sino una genesis de las practicas sociales y dis-
cursos que han dado lugar a formas multiples de subjetividad.
Como se ha dicho, los estudios de Foucault se articulan a partir de interrogantes lan-
zadas a ese bianco movil que es el presente. Estas preguntas no obedecen a una pura
voluntad de conocer; el proposito no es sin mas trazar un relato bien informado, exacto y
lo mas neutro posible de ciertas formas contemporaneas de pensar (sobre la sexualidad,
la delincuencia o la enfermedad mental, v.g.). Si la operation de eventualizar corroe y des-
hace pretendidos universales y justificaciones teleologicas, es precisamente porque su in-
tention no consiste en contemplar desinteresadamente lo que acaece, sino en propiciar
una transformation efectiva de nuestro pensamiento, de nuestra identidad.

5 Foucault distinguio explicitamente su "historia de practicas" de la historia de las mentalidades: M. Fou-

cault: "Le Souci de la Verite" (1984) en Dits et Merits 1954-1988, vol. IV, Gallimard, Paris, 1994, pp. 646-
649.
6 Foucault toma distancia de la antropologia historica francesa en M. Foucault: "Table Ronde du 20 mai
148 I 1978", p. 25.

This content downloaded from 72.167.47.101 on Sat, 23 Jul 2016 18:25:39 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
 La consecuencia de estas investigaciones se hace sentir pronto para cualquier lector
de las mismas. Las formas de conducirnos y de considerar cotidianamente ciertos asuntos,
las actitudes que anteayer eran aproblematicas, que se encontraban adormecidas en el
sueno dogmatico de nuestra seguridad, se vuelven, despues de leer a Foucault, quebradi-
zas, dudosas, insoportables. Su proclamado fundamento, su grandioso origen -la naturale-
za humana, el ideal, el bien comun, el progreso del conocimiento y del humanitarismo-
aparecen como estrategias disefiadas a posteriori para legitimar la injusticia de su irrup-
tion historica, borrar las relaciones de fUerza que animaron su emergencia, excluir la arbi-
trariedad y el azar en el que descansan.
En virtud del uso foucaultiano de la historia, las evidencias mas solidas se hacen
prescindibles, los gestos mas familiares se vuelven raros, pueden ser transgredidos en la
medida en que impiden pensar de otro modo, es decir, impiden a los sujetos modelar por si
mismos su propia existencia. No son historias regidas por el imperativo del conocimiento
objetivo; su apuesta es etica y political son relatos que invitan a transformar la propia iden-
tidad y la relation con los otros mediante una ascesis que consiste en despojarse de las
certidumbres que bloquean la existencia autonoma, que mantienen a los seres humanos en
la minoria de edad.
El problema lleva directamente a la pregunta que recorre todos los textos del filosofo
frances, la pregunta por el sujeto. ^Desde que notion de sujeto se pueden revelar los peli-
gros y los limites de las distintas formas de racionalidad?
De entrada hay que subrayar que el sujeto, en la filosofia de Foucault no es un funda-
mento, y tampoco una especie de estructura universal que formaria parte de los seres hu-
manos desde que empiezan a existir. Se trata en cambio de una forma historicamente con-
figurada -y por tanto sometida a mudanza- a partir de ciertas practicas sociales y cultura-
les que tambien se transforman de una epoca a otra; las propiedades de la subjetividad y
de las relaciones sujeto-objeto en una coyuntura historica dependen de las practicas que
las hayan producido. Mas que hablar de un sujeto linico y universal, habria que referirse a
una multiplicidad de moldes de sujeto, un archipielago de tipos cuya arbitraria y azarosa
formation pretenden hacer inteligible los trabajos historiograficos de Foucault.
El ciclo de las investigaciones arqueologicas y genealogicas de Foucault se abre pre-
cisamente a partir de esta ruptura con la filosofia del sujeto concebido como fundamento
trascendental del pensamiento y la action. La intention ultima de estos trabajos consiste
en explorar las tramas historicas de practicas que han dado lugar a las distintas modalida-
des del sujeto moderno. En este itinerario de investigaciones, el propio Foucault, retros-
pectivamente, diferencio tres ambitos donde habia afrontado la historia critica del sujeto:
a) A traves de las formas de saber que objetivan al sujeto, convirtiendolo en dominio
de conocimiento. Este es el tema que aborda Foucault en Las Palabrasylas Cosas (1966):
l& partir de que tipos de saber se han constituido esas ciencias que estudian al hombre
como ser simbolico y fuente de significaciones (eje filologico-cultural); ser vivo y sede de
representaciones, percepciones y deseos (eje biologico-psicologico); ser que trabaja y esta
por ello sometido a relaciones sociales que lo trascienden (eje economico-sociologico)?
b) A traves de tecnicas de poder (v.g. practicas de internamiento, disciplina, adoctri-
namiento, confesion) que individualizan a los seres humanos y perfilan su identidad, es-
cindiendola en pares de opuestos: cuerdo vs. sano, normal vs. patologico, delincuente vs.
honrado ciudadano. Este es el tema de otros importantes libros de Foucault: Historia de la
Locura (1961), Nacimiento de la Clinica (1963), Vigilary Castigar (1975) y La Voluntad
de Saber. Historia de la Sexualidad 1 (1976). I
c) A traves de practicas que los seres humanos utilizan para modelar sus propias I
vidas. Estos procedimientos no los inventa sin mas el sujeto; son tecnicas aprendidas cul- I
turalmente, pero, a diferencia de las anteriormente mencionadas (saberes objetivadores, | 149

This content downloaded from 72.167.47.101 on Sat, 23 Jul 2016 18:25:39 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
 tecnicas de poder), no son empleadas por una autoridad ajena, sino que las pone en liza el
sujeto para dar forma a su propia existencia (v.g. los procedimientos de templanza utiliza-
dos en las escuelas morales de la Antigiiedad para moderar las pasiones, o los ejercicios de
ascetica e introspection codificados y aplicados por los Padres del Desierto en el Cristia-
nismo primitivo). Este tercer ambito de analisis es explorado principalmente en los dos lil-
timos tomos de la Historia de la Sexualidad, public^dos por Foucault en vida: El Uso de
los Placeres (1984) y La Inquietud de Si (1984). 7
Esta articulation rigurosa en tres campos de problemas mutuamente conectados, re-
velan la unidad de proyecto, la sistematicidad del pensamiento de Foucault, mas alia de su
apariencia dispersa y multicolor. No es propiamente hablando la'coherencia interna de una
teoria, entre sus principios y sus consecuencias; se trata mas bien de la cohesion ofrecida a
posteriori, en sus resultados, por un trabajo fimdamentalmente empirico y siempre incon-
cluso, sometido a retrocesos y rectificaciones, aventurandose a veces por vias esteriles y
callejones sin salida.

^Que efecto ha tenido esta historia critica de la razon sobre el modo de trabajar de los
historiadores? Si hubiera que trazar un estado de la cuestion acerca del "efecto Foucault"
en la practica historiografica, nos encontrariamos con un panorama sumamente diversifi-
cado. Podemos distinguir en el varias lineas de fuerza:
En primer lugar, los que formulan un rechazo frontal de los estudios foucaultianos y
de su posible articulation con el trabajo de los historiadores. Estos suelen repetir la acusa-
cion disciplinar y estereotipada del historiador al filosofo: Foucault abusa de generaliza-
ciones excesivas, utiliza sesgadamente las fiientes, cae en un exceso de teoricismo, su do-
cumentation es insuficiente, apenas tiene en cuenta la variation de los procesos segiin los
ambitos geograficos y culturales, subordina los hechos a un esquema forzado y demasiado
vasto, se encierra en el analisis del discurso olvidando la realidad social en la que este fun-
ciona. Aqui, entre otros muchos, se emplazarian criticas como las de Pierre Vilar, E. P.
Thompson, Perry Anderson, Jacques Leonard, Maurice Agulhon o Lawrence Stone. 8
En segundo lugar, los que sustentan una especie de teoria de la "doble verdad". Por
ejemplo, Erik Midelfort, 9 un historiador modernista norteamericano comentando Histoire
de la Folie. Segiin este autor, las hipotesis foucaultianas tendrian un rango puramente filo-
sofico; chocan con las evidencias empiricas mostradas por la historiografia. Por tanto no
tienen interes para el historiador, aunque sean validas como reflexiones filosoficas acerca

7 He intentado realizar una aproximacion accesible a esta triple trayectoria en F. VAzquez GarcIa: Fou-
cault. La Historia como Critica de la Razon, Montesinos, Barcelona, 1995.
8 P. Vilar: "En los Origenes del Pensamiento Economico: Las Palabras y las Cosas" en P. Vilar: Econo-
mia, Derecho, Historia, Ariel, Barcelona, 1983, pp. 87-105 (ed. original en La Nouvelle Critique, mayo 1967,
pp. 27-34) y P. Vilar: "Historia Marxista, Historia en Construction. Ensayo de Dialogo con Althusser" en id.,
pp. 174-228 (ed. original enAnnales, Economies, Societes, Civilisations, enero-febrero 1973, pp. 165-198); E.
P. Thompson: Miseria de la Teoria, Grijalbo, Barcelona, 1981, p. 61 (ed. or. 1978); P. Anderson: Tras las
Huellas del Materialismo Historico, Siglo XXI, Madrid, 1986, pp. 59-60 (ed. or. 1983); J. Leonard: "El Histo-
riador y el Filosofo. A proposito de Vigilary Castigar" en La Imposible Prision: Debate con Michel Foucault,
Anagrama, Barcelona, 1982, pp. 5-36 (ed. or. en Annales Historiques de la Revolution Francaise, enero-junio
1977, pp. 163-181); M. Agulhon: "Postfacio" a La Imposible Prision, pp. 83-91 (ed. or. 1980) y L. Stone:
"Madness", en The New York Review of Books, 16 dec. 1982, pp. 28-36. Mas recientemente, Stone ha presenta-
I do a Foucault como "destructor" de los principios morales de la Ilustracion (L. Stone: "The Future of History"
I en C. Barros [ed.]: Historia a Debate, tomo I, Ed. Historia a Debate, Santiago de Compostela, 1995, p. 178).
I 9 E. Midelfort: "Madness and Civilization in Early Modern Europe: A Reappraisal of Michel Foucault"
I en After the Reformation: Essays in Honor of J. H Hexter, University of Pennsylvania Press, Philadelphia,
150 I 1980, pp. 249 y 259.

This content downloaded from 72.167.47.101 on Sat, 23 Jul 2016 18:25:39 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
 I 151

This content downloaded from 72.167.47.101 on Sat, 23 Jul 2016 18:25:39 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
 del estatuto de la razon. Por tanto cada uno debe permanecer en su propio compartimento
academico sin pretender arriesgadas aventuras metadisciplinares.
Otros profesionales, con una mayor predisposition a la permeabilidad, proponen una
adaptation partial, critica, una traduccion de ciertos conceptos e hipotesis foucaultianas,
al lenguaje de los historiadores, estimando estos instrumentos como fructiferos y aplica-
bles a dominios no explorados por el filosofo. Este poder heuristico y exploratorio de las
aportaciones foucaultianas se ha tratado de mostrar mediante desarrollos empiricos y teo-
ricos de las mismas, sea para establecer sus limites o para extenderlas. En esta via se
puede mencionar a historiadores como Le Goff, Revel, Ginzburg, Braudel, Certeau, Char-
tier, Noiriel, Engelstein, Corbin, Muchembled, Weeks, entre muchos otros. 10
Un ultimo grupo de historiadores, dando un paso mas alia, ha percibido en el estilo
foucaultiano de analisis todo un modelo de investigation historiografica, plena o casi ple-
namente adaptable al trabajo profesional del historiador, una manera de analisis que revo-
luciona el quehacer de los historiadores. Aqui, en primera linea, hay que situar los ensayos
de Paul Veyne, n los estudios de algunos historiadores que llegaron a colaborar con Fou-
cault en investigaciones concretas -como Michelle Perrot y Arlette Farge- y trabajos situa-
dos decididamente en la estela foucaultiana, como los de Procacci y Dean (sobre la pobre-
za), Joan Scott (femineidad), Davidson y Rose (psiquiatria) o las investigaciones del Ua-
mado New Historicism (relacion entre practicas literarias y relaciones de poder). n

10 Entre otros textos representatives, J. Le Goff: "Une Science en Marche, una science dans l'enfance" en
La Nouvelle Histoire, CEPL, Paris, 1978, p. 15; J. Revel: "Foucault et les Historiens" en Magazine Litteraire,
101 (1975), pp. 10-13; J. Revel: "Foucault" en A. Burguiere (dir.): Dictionnaire des Sciences Historiques,
P.U.F., Paris, 1986, pp. 290-292; J. Revel: "Le Moment Historiographique" en J. Giard (dir.): Michel Fou-
cault. Lire VOeuvre, Jerome Millon, Grenoble, 1992, pp. 83-96; C. Ginzburg: El Quesoylos Gusanos, Much-
nick, Barcelona, 1981, p. 18 (ed. or. 1976); M. de Certeau: "Microtecnicas y discurso panoptico: un quipro-
quo"; "La risa de Michel Foucault"; "El Sol Negro del Lenguaje: Michel Foucault", en Historiay Psicoandlisis,
Universidad Iberoamericana. Instituto tecnologico de Estudios Superiores de Occidente, Mexico, 1995; R.
Chartier: "Sur les Chemins de l'Histoire" en Le Nouvel Observateur, 29 juin-15 juillet (1984), p. 56; R. Char-
tier: "The Chimera of the Origin: archaeology, cultural history and the French Revolution" en J. Goldstein
(ed.): Foucault and the Writing of History, Basil Blackwell, Cambridge, 1994, pp. 167-186; R. Chartier:
"^Que es un autor?" en Libros, Lecturas y lectores en la EdadModerna, Alianza Universidad, Madrid, 1993; R.
Chartier: "Foucault et les historiens" (Conferencia presentada en el Coloquio "Foucault, Dix ans Apres", cele-
brado en Paris, diciembre de 1994, inedita, transcription a partir de grabacion magnetofonica); R. Chartier:
"Genealogie et architecture de Poeuvre: Foucault lecteur de Foucault" (Conferencia presentada en el Homenaje
a Michel Foucault celebrado en Lyon en 1995, inedita, cortesia del autor); G. Noiriel: "Foucault and History:
the lesson of a disillusion" en The Journal of Modern History, 66 (1994), 3, pp. 547-568 y R. Koshar: "Fou-
cault and Social History: Comments on 'Combined Underdevelopment"' en American Historical Review, 32
(1993), pp. 354-363; A. Corbin: "French Historians and Michel Foucault" en History of the Present, 4 (1988);
J. Weeks: "Foucault y la Historia" en AAW: Disparen sobre Foucault, Ed. El Cielo por Asalto, Buenos Aires,
1993, pp. 83-108. Dos obras colectivas importantes en las que se examina este nivel del impacto foucaultiano
en los historiadores: J. Goldstein (ed.): Foucault and the Writing of History, Basil Blackwell, Cambridge,
1994, pp. 167-186 y D. Franche, S. Prokhoris, Y. Roussel: Au Risque de Foucault, Ed. du Centre Pompidou,
1997. Esta ultima recoge textos recientes de Chartier, Revel y Le Goff, entre otros.
11 P. Veyne: "Foucault revoluciona la historia" en Como se Escribe la Historia, Alianza Editorial, Madrid,
1984 (ed. or. 1978); P. Veyne: "La Metamorphose de l'Histoire" en Encyclopaedia Universalis, vol. VIII,
Paris, 1980, pp. 102-1 11. Sobre la relacion de Veyne con Foucault, P. Veyne: Le Quotidien etV Inter essant. En-
tretiens avec Catherine Darbo-Peschansky, Les Belles Lettres, Paris, 1995, pp. 191-220.
12 Sobre la relacion con Michelle Perrot puede consultarse "La Vie Privee. An Interview with Michelle
Perrot" (conducted by Keith Gandal and Paul Simons), 17 June 1985, en History of the Present, 2 (1986), pp.
y las indicaciones de D. Macey: Michel Foucault, Gallimard, Paris, 1994, pp. 399-401. Sobre el nexo
Foucault-Farge: A. Farge: "Face a l'Histoire" en Magazine Litteraire, 207 (1984), pp. 40-41; A. Farge: "Tra-

122-23
23-24 yvailler avec Michel Foucault" en enLe Debat, 41 (dir.):
(1986),Michel
pp. 164-68; "La Viepp.Fragile. An Sobre
Interview with Arlette
Farge" (conducted by Keith Gandal and Paul Simmons), 17 June 1985, en History of the Present, 2 (1986), pp.
152 A. Farge: "Un recit violent" L. Giard Foucault, 181-188. los demas histo-

This content downloaded from 72.167.47.101 on Sat, 23 Jul 2016 18:25:39 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
La Presencia de Foucault en el Nuevo Paradigma HistoriogrAfico

Se repite en los liltimos anos que vivimos un momento de crisis en los paradigmas
que han dominado la historiografla del siglo xx. Las propuestas de una historiografla en-
tendida como ciencia social, antinarrativa y antiepisodica, de corte fiincionalista y con pre-
tensiones de explication global, dominantes en el marxismo, los cliometristas norteameri-
canos o la escuela francesa de los Annales, aparecen hoy cuestionadas. No ha surgido en el
horizonte una alternativa suficientemente compartida como para convertirse en el nuevo
programa hegemonico de la historiografla, pero proliferan, desde hace al menos una vein-
tena de anos, opciones diversas de las que tendra que surgir, tarde o temprano, un nuevo
estilo de hacer historia. Entre estas pueden mencionarse la microhistoria, la nueva historia
cultural y la sociologia historica. 13
El problema es, £que instrumentos validos proporcionan los trabajos de Foucault para
pensar ese nuevo horizonte historiografico en curso de formation? Me parece que en la
estela foucaultiana pueden encontrarse cuatro vias fecundas e irrenunciables para cual-
quier proyecto historiografico del proximo futuro:
En primer lugar, la tendencia a una historizacion radical, frente a todo intento de con-
siderar como objetos naturales o invariantes antropologicas las identidades investigadas
por el historiador.
Esto implica por una parte dar primacia a la notion de "practica" frente a las de "ob-
jeto" o "sujeto". Asi, por ejemplo, se impone no tomar las identidades sociales como cate-
gorias fijas de analisis (v.g. las nociones que sirven para designar clases sociales) y como
soporte de las practicas, sino como productos contingentes, resultado de practicas sociales
y culturales. Hay que evitar tomar los objetos de estudio como entidades ya hechas y per-
fectamente delimitadas -v.g. la distincion entre cultura popular y cultura de elites-; se trata
de considerarlos como efectos de practicas cambiantes, constructos con perfiles variables
y difusos. Lo mismo respecto a la identidad de una ciudad, una region o incluso un indivi-
duo; no tomarlos como datos previos sino como productos de objetivaciones y subjetiva-
ciones a partir de practicas. Esto exige ir contra la costumbre tradicional de partir de un
objeto que se estipula como establecido y explicar despues las conductas y practicas cam-
biantes que ha suscitado. O comenzar por un sujeto que se considera prefigurado -v.g. la
burguesia- y explicar sus practicas y acciones como manifestation de los intereses o pro-
positos de ese sujeto. Se trataria de invertir este modo de razonar.

riadores mencionados, G. Procacci: Gouverner la Misere: La Question Sociale in France, 1789-1848, Seuil,
Paris, 1993; M. Dean: The Constitution of Poverty: Toward a Genealogy of Liberal Governance, Routledge,
London, 1991; J. W. Scott: Gender and the Politics of History, Columbia U.P., New York, 1988; A. I. David-
son: "Sex and the emergence of sexuality" en Critical Enquiry, 14 (1987-1988), pp. 16-48; N. Rose: The
Psychological Complex: Psychology, Politics and Society in England 1869-1939, Routledge and Kegan Paul,
London, 1984 y H. A. Veeser (ed.): The New Historicism Reader, Routledge, London, N. York, 1994. La inci-
dencia de la conceptualization foucaultiana en los estudios sobre sexualidad realizados por los historiadores
americanos esta muy bien expuesta en D. C. Stanton: "The Subject of Sexuality" en D. C. Stanton (ed.): Dis-
courses of Sexuality. From Aristotle to Aids, The University of Michigan Press, Ann Arbor, 1992, pp. 1-47. Una
selection de ensayos empiricos realizados bajo la impronta del modelo foucaultiano, puede encontrarse en
G. Burchell, C. Gordon and P. Miller (eds.): The Foucault Effect. Studies in Governmentality, Harcester
Wheatsheaf, 1991. No mencionamos aqui los trabajos de Robert Castel, Jacques Donzelot o Francois Ewald,
que, a partir del analisis genealogico, efectuan una sociologia historica de las politicas sociales y del Estado del
Bienestar. En Espana, y en esta misma trayectoria, hay que mencionar las investigaciones de Fernando Alva-
rez-Uria y Julia Varela.
13 J. Arostegui: La Investigacion Historica: Teoria y Metodo, Critica, Barcelona, 1995, pp. 128-148 y C.
Barros: "La Historia que Viene" en C. Barros (ed.): Historia a Debate 1. Pasado y Futuro, Ed. Historia a De-
153
bate, Santiago de Compostela, 1995.

This content downloaded from 72.167.47.101 on Sat, 23 Jul 2016 18:25:39 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
 En este rechazo a la conception objetivista de las formas sociales -y por lo tanto de
las "clases sociales"- como entidades preestablecidas de la realidad social, el planteamien-
to de Foucault coincide con la sociologia de Bourdieu. Las clases no son entidades objeti-
vas, esencias. Sin duda los agentes situados en posiciones semej antes del espacio social y
que por lo tanto comparten condicionantes analogos y disposiciones e intereses proximos
tienen mas posibilidades de constituir una identidad de grupo, de clase; pero esta identidad
debe ser construida. Como recalca Bourdieu, 14 la clase no es un dato social sino un cons-
tructo politico -en esto Bourdieu es afin a la formulation de E. P. Thompson en su texto
clasico, The Making. En un curso impartido en el College de France en 1976, Foucault
trazo toda una genealogia de la notion sociologica de "clase", 15 analizando la derivation
del discurso historico sobre las clases sociales y su lucha (Thiers, los Thierry, Guizot,
Marx) a partir del discurso historico sobre la guerra de "razas" teorizado tanto por los aris-
tocratas oponentes a la Monarquia Absoluta en Francia (Boulainvillers) como por los es-
tratos populares que participaron en la Revolution Inglesa (Coke, Lilburne). Esta explora-
tion, cuyo conocimiento es recomendable para cualquier historiador social, muestra el
modo en que las identidades de clase se construyeron a partir de la puesta en liza de cier-
tas practicas discursivas, cuestionando de esta manera cualquier aproximacion puramente
objetivista a la notion de clase social.
Frente al subjetivismo, por otro lado, tanto Foucault como Bourdieu insisten en que
las identidades sociales no son el producto de una "toma de conciencia", sino el resultado
de practicas que tienen que ver con el modelado del cuerpo, del discurso y del tiempo. La
logica de lo social no obedece a la preeminencia de estructuras objetivas inscritas en la
realidad ni a la action consciente de la subjetividad; tampoco es el resultado de una media-
tion dialectica entre ambas; se articula a partir de las practicas cambiantes que permiten a
los seres humanos constituirse como sujetos sociales produciendo a la vez nuevos ambitos
de objetividad. Las practicas no son engendradas sin mas por los sujetos; configuran un
repertorio, una tradition que los agentes movilizan para generar su identidad. La logica de
lo social no es ni estructural ni intencional; equivale a una praxeologia historica. 16
En el piano estrictamente teorico, este deslizamiento de la historia hacia una praxeo-
logia se percibe claramente en los intentos mas recientes de los historiadores "annalistas"
por configurar una historia social diferente, 17 que sitiia a Foucault y a Bourdieu, precisa-
mente, como sus principales avales conceptuales. Este viraje hacia la pragmatica pretende
corregir, en la tradition historiografica francesa, una inclination al esencialismo y al ftin-
cionalismo sociologicos claramente manifiesta en la historia serial de los aiios 60 y 70.
Estas elecciones teoricas casi siempre implicitas y no convertidas en asunto de discusion
epistemologica, llevaban a comprender las categorias sociales -v.g. las referidas a clases,
grupos o encuadres socioprofesionales- como formas fijas entre las cuales se podian dis-
tribuir los seres humanos. Las acciones y representaciones se explicaban entendiendolas
como expresion o funcion de estas formas. Asi por ejemplo, en el proyecto labroussiano
para el estudio de lo cuantitativo de "tercer nivel", los distintos tipos de "mentalidad" se
clasificaban segiin las correspondientes categorias socioprofesionales, y estas a su vez se

14 P. Bourdieu: CosasDichas, Gedisa, Barcelona, 1993, pp. 129-135.

15 M. Foucault: "77 Faut Defendre la Societe. Cours au College de France, 1976, Seuil/Gallimard, Paris,
1997. Este texto ha sido traducido al castellano con el titulo de Genealogia del Racismo, La Piqueta, Madrid,
1992.
I 16 Una lectura de Foucault en clave de "praxeologia", puede encontrarse en J. Alvarez Yaguez: Michel
I Foucault: Verdad, Poder, Subjetividad. La Modernidad Cuestionada, Ed. Cincel, Madrid, 1996.
I 17 B. Lepetit (dir.): Les Formes de L 'Experience. Une Autre Histoire Sociale, Albin Michel, Paris, 1995.
I En el trabajo que abre este texto colectivo, Bernard Lepetit habla de "escribir la historia a partir de las ensenan-
154 I zas de la pragmatica" (B. Lepetit: "Histoire des Pratiques, Pratique de l'Histoire" en id., p. 15).

This content downloaded from 72.167.47.101 on Sat, 23 Jul 2016 18:25:39 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
determinaban a partir del estudio y estratificacion de los niveles de fortuna. El conjunto
era situado en el entrelazamiento historico de estructuras y coyunturas. El deslizamiento
en curso, dentro de la tradition francesa, de este enfoque estructural-funcional a una apro-
ximacion pragmatica, como la que promueven Foucault y Bourdieu, lleva a comprender
las entidades sociales, no como formas o esencias persistentes, sino como usos cambiantes
constituidos a partir de las practicas que relacionan a los seres humanos entre si.
En un piano mas empirico, los trabajos de Foucault han contribuido decisivamente a
la promotion de una historia del cuerpo y de la sexualidad que no toma a estas instancias
y a las identidades sociales fundadas en ellas, como objetos puramente biologicos, sino
constituidos y moldeados por discursos y practicas sociales variables. Esto implico corre-
gir un cierto materialismo elemental, caracteristico de la antropologia historica desarrolla-
da en Annales. Basta con comparar los trabajos de Le Roy Ladurie sobre la antropometria
de los conscritos franceses del siglo xix con los estudios de Vigarello sobre la genesis de
la education fisica para comprobar esta diferencia de enfoque en torno al cuerpo. 18 Final-
mente, junto a las diversas aportaciones de la teoria feminista, la historia cultural de la se-
xualidad y de las relaciones de genero tiene actualmente en Foucault una de sus principa-
les fuentes de inspiration. Esta incidencia se detecta, por ejemplo, en dos influyentes tra-
yectorias historiograficas. Por una parte, en los trabajos de Joan Scott, que encuadran la
identidad femenina, no como una esencia que hay que preservar o que descubrir bajo la
ideologia patriarcal, tampoco como un falso mito, sino como un constructo historicamente
cambiante a partir de practicas sociales y culturales tambien variables. Esto le permite a
Scott trascender la disyuntiva entre feminismo de la diferencia y feminismo de la
igualdad. 19 Por otra parte, en las investigaciones de Thomas Laqueur, especialmente su
Making Sex (1990). 20 Este texto, de marcada inspiration foucaultiana, muestra que no solo
la diferencia de generos es una objetivacion historica variable, sino tambien la propia dife-
rencia biologica entre sexos. Esta se habria constituido a partir del xvm para preservar el
dominio masculino, imponiendose a un modelo unisex y jerarquico incompatible con el
orden liberal burgues.
Junto a la desnaturalizacion de las identidades sociales, la tendencia foucaultiana a la
historizacion radical implica tambien la elimination sistematica de todo presupuesto teleo-

18 E. Le Roy Ladurie: "Un concept: l'unification microbienne du monde" y "Anthropologie de la Jeunes-

se Masculine en France" en Le Territoire de VHistorien II, Gallimard, Paris, 1978; G. Vigarello: Le Corps Re-
dresse. Histoire d'un Pouvoir Pedagogique, Jean Pierre Delarge Ed., Paris, 1978. Foucault cita elogiosamente
este texto en "Le Poussiere et la Nuage", en L 'Impossible Prison, p. 39. Sobre la filiation foucaultiana de Viga-
rello, G. Vigarello: "Mecanique, Corps, Incorporel" en L. Giard (dir.): Michel Foucault. Lire I'Oeuvre, pp.
195-200.
19 J. W. Scott: Gender and the Politics of History. Obviamente, esto no quiere decir que la relacion de la
teoria feminista con los planteamientos de Foucault hayan sido armonicas. Por el contrario, la reception del
pensamiento foucaultiano en el campo feminista ha dado lugar a un amplio debate. De un lado se situan aque-
llas que insisten en la complementariedad de ambas trayectorias (Gayle Rubin, Jana Sawicki); del otro, las que
insisten en las incompatibilidades (Nancy Fraser, Catharine MacKinnonn), insistiendo en que Foucault conside-
ra solo de un modo periferico la position historica de los conflictos de genero. En el ambito historiografico, la
mayor receptividad feminista al pensamiento foucaultiano la ofrece probablemente Joan Scott. Lynn Hunt y Ca-
rolyn J. Dean son buenos exponentes de una actitud mas distanciada: L. Hunt: "Foucault' s Subject in the His-
tory of Sexuality" en D. C. Stanton (ed.): Discourses of Sexuality, pp. 78-93 y C. J. Dean: "The Productive
Hypothesis: Foucault, Gender, and the History of Sexuality", en History and Theory, 33 (1994) (3), pp. 271-
296. Desde la perspectiva de los estudios coloniales y de las relaciones etnicas, Foucault ha recibido reproches I
semejantes en relacion con su atencion secundaria al caracter "racializado" de los conflictos sociales. Sobre esta I
cuestion, A. L. Stoler: Race and the Education of Desire. Foucault' s History of Sexuality and the Colonial I
Order of Things, Duke University Press, Durham and London, 1995. I 155
20 T. Laqueur: Making Sex. Body and Gender from the Greeks to Freud, Cambridge, Harvard U.P., 1990. |

This content downloaded from 72.167.47.101 on Sat, 23 Jul 2016 18:25:39 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
 logico en la investigation. Es el caso de A. M. Hespanha, 21 cuando cuestiona la idea,
comiin a los historiadores modernistas, de que el impulso centralizador hacia el Estado
Moderno es lo que da sentido a la historia politica europea desde la Edad Media. Para re-
chazar este finalismo se apoya explicitamente en la microfisica del poder estudiada por
Foucault. El Estado Moderno, en el siglo xvi no es sino un constructo discursivo de los ju-
ristas; los poderes efectivamente prevalecientes tenian un caracter periferico: redes de
clientelismo local, relaciones entre grupos de parentesco, municipalidades, nada parecido
a los modernos Estados administrativos.
Es tambien el caso de los trabajos de Roger Chartier sobre los origenes intelectuales
de la Revolution Francesa. 22 El panorama intelectual del siglo xvm frances no puede com-
prenderse en su peculiaridad si se lo sigue presentando como una larga preparation, un
germen de las ideas y las maneras de actuar que circularon en los futuros clubes revolutio-
naries. Esto es falso, entre otras cosas porque la relation entre pensamiento y action poli-
tica no obedece a un modelo de causalidad simple ni a un esquema difusionista.
La misma vinculacion a un contingentismo radical y antiteleologico puede encontrar-
se en los estudios de historia social de la literatura emprendidos en los trabajos del New
Historicism, o en investigaciones microhistoricas como las de Giovanni Levi, quien revela,
frente al finalismo de la historia economica traditional, que los precios de la tierra, en el
Piamonte del siglo xvn no se fijaban en funcion del mercado, sino de relaciones persona-
les y de parentesco. 23
En segundo lugar, despues de Foucault resulta insostenible lo que se podria denomi-
nar el "realismo social", option epistemologica relativamente comiin entre no pocos histo-
riadores. Esta election se asienta en un dualismo hoy inaceptable. No esta por una parte lo
social como realidad concreta y determinante, y por otro lado el discurso 24 como conjunto
mas o menos etereo de ideologemas o de representaciones fluctuantes. Frente al dualismo,
la alternativa no puede consistir en invocar, como se hace a menudo, una relation dialecti-
ca entre ambas instancias. No es que lo social sea condition de posibilidad del pensamien-
to y este a su vez actiie circularmente justificando las conductas sociales. No se trata de
una mediation dialectica que mantiene separados los terminos sometidos a ella. Decir que
lo social esta mediado simbolicamente significa sostener que esta constituido, organizado
de entrada discursivamente, y a la vez el discurso solo existe como practica funcionando
en el marco de otras practicas, discursivas y no discursivas.
Valga el ejemplo del dispositivo carcelario-disciplinario y el discurso ilustrado y juri-
dico de los reformadores penales al estilo de Beccaria y de Brissot analizados por Fou-
cault. El segundo no es la cobertura ideologica del primero, pero tampoco su condition de

21 A. M. Hespanha: Visperas de Leviatdn. Instituciones y Poder Politico (Portugal, siglo xvn), Taurus,
Madrid, 1989, pp. 24-37. Sobre la incidencia del nominalismo foucaultiano en la propuesta de Hespanha, A. M.
Hespanha: "A Emergencia da Historia" en Penelope. Fazer e Desfazer a Historia. 5 (1991). dd. 19-21.
22 R. Chartier: Espacio Publico, Critica y Desacralizacion en el siglo xvin, Gedisa, Barcelona, 1995.
Sobre la filiation foucaultiana de la position no teleologica de Chartier en estos trabajos, R. Charter: "The
Chimera of the Origin: archaeology, cultural history and the French Revolution" en J. Goldstein (ed.): Fou-
cault and the Writing of History, Basil Blackwell, Cambridge, 1994, pp. 167-186.
23 Sobre el contingentismo radical del New Historicism, H. A. Veeser: "The New Historicism", p. 4.
Sobre el analisis no economicista de Levi, G. Levi: Le Pouvoir au Village. Histoire d'un exorciste dans le Pie-
mont du xvif siecle, Paris, Gallimard, 1985, pp. 136-138. Estos supuestos no teleologicos de Levi lo aproximan
a Foucault, aunque es un error sostener, como hace A. Blanco: "'Le Polvere e la Nuvola'. Note su storia e filo-
sofia in Michel Foucault" in Quaderno Filosoflco, 1 (1982), pp. 157-171, que Foucault lleva a cabo estudios
analogos a los de los microhistoriadores, explorando las sensibilidades marginales o las resistencias de la cultu-
ra popular.
24 En el ambito espanol, una buena presentation de los argumentos basicos del giro linguistico en historio-
grafia, puede encontrarse en I. Burdiel y M. C. Romeo: "Historia y Lenguaje: la Vuelta al Relato dos Decadas
156 I Despues" en Hispania, LVI/1, 192 (1996), pp. 333-346.

This content downloaded from 72.167.47.101 on Sat, 23 Jul 2016 18:25:39 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
posibilidad. Se trata de practicas, no discursivas en el primer caso, discursivas en el segun-
do, formadas a traves de procesos independientes, pero que, en un momento dado, se han
coordinado entre si estrategicamente, lo que no impide que puedan entrar eventualmente
en conflictos (como sucede a menudo entre el poder disciplinario de la administration po-
licial y el poder juridico), o invertir su relation mutua. 25
El discurso no es una ideologia, no es el instrumento de una clase social, sino aquello
a traves de lo cual, entre otras cosas, un conjunto de seres humanos puede constituirse
como sujeto y darse una identidad social determinada. El discurso es por tanto una practi-
ca cuya productividad debe ser sometida a analisis: production de dominios de objetivi-
dad, de roles de sujeto, de placer y de poder. Sin duda esta atencion al espesor y a la pro-
ductividad del discurso esta presente en algunas de las principals corrientes de la historio-
grafia actual: en la Nueva Historia Cultural, en el Nuevo Historicismo, en ciertos trabajos
de los microhistoriadores, e incluso en algunos representantes de la historia neomarxista
britanica, como el caso de Gareth Stedman Jones.
Este autor se emplaza frente a la tradition de una historia social, de corte teleologico,
que percibia, v.g. en el movimiento cartista britanico, una primera conciencia de la posi-
tion objetiva ocupada por la clase obrera en las relaciones de production. Stedman Jones26
revela la especificidad del cartismo y la irreductibilidad de su lenguaje -que habla de de-
rechos politicos usurpados, no de "clases"- a las categorias del discurso socialista poste-
rior. Por otro lado, muestra que las practicas discursivas no son la expresion de posiciones
objetivas de clase, ni manifestation de una conciencia o experiencia vivida. Por el contra-
rio, es a traves del discurso como se elabora la experiencia y se construyen las identidades
sociales. Sin embargo, esta atencion al caracter formativo de los actos de discurso no debe
confundirse con una subsuncion de toda practica social a las practicas discursivas, con la
affirmation de un pansemioticismo como supuesto del analisis.

En efecto, y esta seria su tercera ensenanza, el quehacer historiografico de Foucault

esta tan distante del "realismo social" como del "textualismo" postmoderno, invocado es-
pecialmente por un creciente grupo de historiadores sociales norteamericanos. 27 Las prac-
ticas discursivas y las no discursivas solo pueden vislumbrarse en sus contornos porque
funcionan conjuntamente, pero esto no implica eliminar la diferencia entre ambas, redu-
ciendo toda action a action simbolica.
Una cosa es que el historiador configure su objeto, necesariamente, a partir de fiien-
tes, es decir, de un material de caracter signico -verbal o no- y otra muy distinta es que los
acontecimientos se reduzcan a su dimension semiotica. Un mismo documento puede ser

25 M. Foucault: Surveiller etPunir. Naissance de la Prison, Paris, Gallimard, 1975, pp. 181-186.
26 G. Stedman Jones: Lenguqjes de Clase. Estudios sobre la historia de la clase obrera inglesa, Madrid,
Siglo XXI, 1989. Sobre el cartismo, pp. 86-174.
27 Esta diferencia entre Foucault y la version textualista del Linguistic Turn ha sido repetidamente enfati-
zada por Roger Chartier. R. Chartier: "The Chimera of the Origin...", pp. 184-185. La interpretation "textua-
lista" del analisis foucaultiano del discurso puede encontrarse, entre otros, en E. M. Henning: "Archaeology,
Deconstruction and Intellectual History" en D. Lacapra and S. Kaplan (eds.): Modern European Intellectual
History, Cornell U. P., Ithaca and London, 1982, pp. 153-196 y J. E. Toews: "Intellectual History after the Lin-
guistic Turn: the autonomy of meaning and the ^reductibility of experience" en American Historical Review,
92, 4 (1987), pp. 879-907. La asimilacion superficial y apresurada de las aportaciones de Foucault y de Derrida
ha llevado, en esta misma linea interpretativa, a incluir a ambos autores en un supuesto "deconstruccionismo"
rigidamente textualista. La tendencia erronea a pensar que Foucault reduce lo social a la dimension del discurso
no solo se encuentra entre los historiadores mas claramente semioticistas, sino entre los mismos detractores del
"giro linguistico". Es el caso de F. Dosse: "Foucault face a PHistoire" en Espaces/Temps, 30 (1985), pp. 4-23,
quien equivocadamente sefiala que "los diversos aspectos de las practicas no discursivas no desempefian un
157
papel significativo en el pensamiento de M. Foucault" (p. 15).

This content downloaded from 72.167.47.101 on Sat, 23 Jul 2016 18:25:39 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
 utilizado para analizar la practica discursiva que desempena -lectura performativa- o para
investigar acciones no discursivas -lectura constatativa. 28 Se pueden estudiar los registros
parroquiales para estudiar las reglas codificadoras y las categorias simbolicas utilizadas
por los sacerdotes del Antiguo Regimen para clasificar y catalogar nacimientos, matrimo-
nios, defunciones, etc... Se puede tambien utilizar seriadamente estos registros para inten-
tar estimar la tasa de natalidad o de nupcialidad de esa parroquia. ^,Es la nupcialidad un
hecho discursivo, que solo existe en el lenguaje? Evidentemente no, si hacemos una lectu-
ra constatativa del documento.
En la distancia critica mantenida respecto al realismo y al textualismo, los analisis
foucaultianos suministran una ensenanza fecunda para el historiador social. Este debe aten-
der a la dinamica propia de los regimenes discursivos, ser cuidadoso en el analisis concep-
tual, tener en cuenta el espesor y la autonomia de las practicas de discurso en el campo so-
cial. Los actores sociales no experimentan directamente la realidad; esta, comenzando por
la propia identidad de los actores, aparece configurada por el regimen discursivo comparti-
do, regimen que indica las diferencias de uso -es decir de significado- que reciben los ele-
mentos del mundo objetivo, social y personal. Los conflictos sociales han de ser concebi-
dos, en buena medida, como luchas simbolicas, como pugnas para apropiarse de la configu-
ration discursiva de la experiencia y por tanto de la construction de las identidades.
No obstante, que la experiencia29 se construya discursivamente no significa que solo
se genere a traves del discurso; los modos colectivos de organizar el espacio, de gestionar
los cuerpos o de distribuir el tiempo implican la utilization de procedimientos, de tecnicas
(tecnologias de gobierno, para canalizar la action de los seres humanos, o tecnologias del
yo, por las que uno mismo se modela como sujeto) que no son exclusivamente de tipo dis-
cursivo. Esta diferencia explica el hecho de que lo enunciable en una epoca y lo visible en
esa misma epoca, no se confundan completamente, aunque se ajusten entre si. El proble-
ma, cuya resolution exhiben ejemplarmente los trabajos de Foucault, es como articular el
funcionamiento reciproco de las practicas discursivas y de las no discursivas, sin caer en la
explication a partir de esquemas reductores: presentar el discurso como expresion, efecto
o reflejo de un contexto no discursivo o subsumir completamente en el discurso los ele-
mentos contextuales. La notion foucaultiana de dispositivo 30 pretende precisamente resol-
ver este dilema, y puede resultar por ello sumamente litil para el especialista en historia
social. Un dispositivo, como el de la sexualidad en el siglo xix, por ejemplo, es un entra-
mado de practicas discursivas (como el discurso sobre las "perversiones", v.g.) y no dis-
cursivas (como los procedimientos de la eugenesia o de anticoncepcion) que delimitan lo
que puede decirse (regimen de lo enunciable) y lo que puede ser visto (regimen de visibili-
dad), incluyendo los tipos de subjetividad en liza. La yuxtaposicion de enunciados sobre la
homosexualidad y sobre el miedo a la despoblacion nacional (v.g. sobre el homosexual
como un peligro biologico para la nation) solo es posible en virtud del dispositivo histori-
co de la sexualidad, pero queda excluida en los dispositivos asociados a estratos historicos
anteriores (como el dispositivo de la came tipico del periodo de la Reforma protestante y
de su contrapartida catolica). 31
Por ultimo, la genealogia foucaultiana sirve como antidoto de una historiografia post-
moderna que, derrumbados los metarrelatos utopicos y la historia-ciencia, se resigna a ser

28 Esta diferencia en los modos de lectura ha sido sefialada por G. M. Spiegel: "History and Post-Moder-
nism III" en Past and Present 135 (1992), pp. 200-201.
29 J. W. Scott: "The Evidence of Experience" en Critical Enquiry, 17 (1991), pp. 773-797.
30 G. Deleuze: "<>,Que es un Dispositivo?" en E. Balibar et al: Michel Foucault, Filosofo, Gedisa, Barce-
lona, 1990, pp. 155-163.
158
I 31 M. Foucault: Historia de la Sexualidad L La Voluntad de Saber, Siglo XXI, Mexico, 1977.

This content downloaded from 72.167.47.101 on Sat, 23 Jul 2016 18:25:39 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms
un ejercicio complaciente de exotismo, un viaje imaginario hacia el pasado para huir de
las miserias del presente y para promover la recreation y el gozo individuales. Frente a
este impulso, favorecido en una cultura narcisista como la nuestra y muy facil de encontrar
en mucho de lo que hoy se vende como historia, la genealogia de Foucault se empena en
preservar el ethos critico de la Ilustracion. 32 Se trata de narraciones historicas que flincio-
nan mostrando la contingencia del presente, su fragilidad bajo su apariencia inconmovible,
aguzando nuestra sensibilidad ante lo que hay en el de intolerable e invitando de este
modo a trastocarlo. De este modo, el trabajo foucaultiano conduce a una repolitizacion del
analisis historico, bien alejada de toda complacencia postmoderna ante el derrumbe de los
metarrelatos, aunque distanciada tambien de una romantica y benjaminiana invocation de
los vencidos y olvidados de la historia como fuente de emancipation. Leyendo a Foucault,
el historiador social puede aprender a aguzar su mirada ante el presente, a encarar su tra-
bajo como un estudio sobre la actualidad de los conflictos, de las practicas programadas y
de los discursos legitimadores. Este vinculo del historiador con el presente no significa
que este sea una mera repetition del pasado, haciendo valido el adagio de nihil novum sub
sole. Justo al reves; el pasado esta vivo en el presente porque este innova a partir de la he-
rencia de aquel, no porque sea su mera prolongation. Pero los relatos foucaultianos no
tranquilizan; no proponen Utopias consoladoras ni anuncian tierras prometidas; es la histo-
ria adecuada a una epoca politicamente mas proclive a las resistencias y a los levantamien-
tos que a las revoluciones.
Exigencia de historizar radicalmente las identidades sociales, voluntad de trascender
la disyuntiva entre realismo y textualismo, repolitizacion intensa del trabajo del historia-
dor; en estas bazas se juega hoy la posibilidad de una colaboracion fecunda entre las narra-
tivas de estirpe foucaultiana y las tareas de una renovada historia social.

32 Esta filiation de Foucault con el ethos critico ilustrado, senalada por el propio filosofo, frente a los que
descalifican su empresa intelectual como "irracionalista" o "antiilustrada", ha sido analizada con mas detalle en
F. Vazquez Garcia: '"Nuestro mas actual pasado'. Foucault y la Ilustracion" en Daimon. Revista de Filosofla,
7 (1993), pp. 133-144. | 159

This content downloaded from 72.167.47.101 on Sat, 23 Jul 2016 18:25:39 UTC
All use subject to http://about.jstor.org/terms