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Los receptores son proteínas ubicadas en la superficie o dentro de una

célula que pueden unirse a moléculas de señalización conocidas como
ligandos (e.g., hormonas) y provocar algún tipo de respuesta dentro de la
célula. Los receptores de superficie están unidos a la membrana celular,
reciben señales de su entorno y las transmiten a la célula, a menudo a
través de la generación de 2dos mensajeros (como el adenosín monofosfato
cíclico) o mediante cascadas de fosforilación. 
Los receptores intracelulares, por otro lado, están ubicados dentro del
citoplasma y, a menudo, actúan como factores de transcripción,
interactuando directamente con el ácido desoxirribonucleico (ADN) y
afectando la expresión génica.
 Localizados dentro de la célula; pueden estar en:
o Citoplasma
o Núcleo
 Constan de 3 dominios:
o Dominio de unión al ligando
o Dominio de unión al ADN
o Dominio que interactúa con otros factores de transcripción (e.g.,
coactivadores, inhibidores)
 Los ligandos suelen ser pequeñas moléculas hidrofóbicas que pueden
atravesar la membrana celular.
 Ejemplos de receptores intracelulares:
o Receptores nucleares de hormonas esteroideas
o Receptor de vitamina D
o Guanilato ciclasa (el receptor de óxido nítrico que funciona
como una enzima, generando guanosín monofosfato cíclico)
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Los receptores y ligandos son de muchas formas, pero todos tienen algo en
común: vienen en pares combinados en los que un receptor solo reconoce
uno o algunos ligandos específicos y un ligando que solo se une a uno o
algunos receptores diana. La unión del ligando al receptor cambia su forma
o actividad, lo que le permite transmitir una señal o producir directamente
un cambio dentro de la célula.
Tipos de receptores
Los receptores son de muchos tipos, pero pueden dividirse en dos
categorías principales: receptores intracelulares, que se encuentran dentro
de la célula (en el citoplasma o en el núcleo) y receptores de la superficie
celular, que se localizan en la membrana plasmática.
Receptores intracelulares
Los receptores intracelulares son proteínas receptoras que se encuentran
al interior de la célula, generalmente en el citoplasma o en el núcleo. En la
mayoría de los casos, los ligandos de los receptores intracelulares son
moléculas pequeñas e hidrofóbicas (que odian el agua), ya que deben
poder cruzar la membrana plasmática para alcanzar a sus receptores. Por
ejemplo, los receptores principales de las hormonas esteroideas
hidrofóbicas, como las hormonas sexuales estradiol (un estrógeno) y
testosterona, son intracelulares.
Cuando una hormona entra a una célula y se une a su receptor, hace que
este cambie de forma, lo que permite que el complejo receptor-hormona
entre al núcleo (si no se encontraba ya ahí) y regule la actividad génica. La
unión de la hormona expone regiones del receptor que pueden unirse a
secuencias específicas del ADN. Estas secuencias se encuentran junto a
ciertos genes en el ADN celular y, cuando el receptor se une ellas, altera
sus niveles de transcripción.
 En el proceso de expresión génica, una célula lee la información contenida
en un gen, o segmento de ADN, para generar un producto funcional, en
muchos casos, una proteína. La expresión de un gen eucarionte que codifica
para una proteína puede dividirse en dos etapas principales:

1. Transcripción, en la que una secuencia de ADN de un gen se copia en una

molécula de ARN. La molécula de ARN sufre modificaciones en el núcleo para
producir un ARN mensajero o ARNm maduro.

2. Traducción, en la que se utiliza la información de la molécula de ARNm para

producir una proteína con una secuencia de aminoácidos específica.

Los distintos tipos de células expresan diferentes conjuntos de genes y una

sola célula puede cambiar su patrón de expresión génica a lo largo de su vida.
Los cambios en la expresión génica alteran el conjunto de proteínas que la
célula produce, lo que a su vez cambia su comportamiento, su metabolismo e
incluso su identidad celular.