Constantinopla

Primera parte

Cuando Teodosio partió en dos el Imperio romano

en los años finales del siglo IV, el de Oriente y el de
Occidente pasarían a tener historias separadas. Este
último ya estaba sufriendo los efectos de una crisis
económica que iría en aumento y no lograría poner
coto a las invasiones de los pueblos bárbaros. El
siglo V vería su final.

En cuanto a Bizancio, o el Imperio romano de

Oriente, contaba con más posibilidades de
subsistir. Su mayor músculo económico le permitió
mantener a los atacantes a raya aunque fuese a
base de comprar voluntades. El peligro, sin
embargo, no venía tanto del exterior como del
interior. A la larga, las divisiones internas lo
acabarían debilitando.

¿Cómo transcurrió ese milenio de historia hasta su

caída en 1453?

Imperio Bizantino

1 La fundación

Según la tradición, el mítico Bizante fundó una

ciudad situada en el Bósforo, el estrecho que
separa Europa de la península de Anatolia. Corría el
año 667 a. C. Fue esta urbe, la Byzantion griega, la
que el emperador Constantino I refundó un milenio
más tarde. Llevaría su nombre, Constantinopla, y, a
partir del siglo V, sería conocida como la “Segunda
Roma”. La primera, capital del Imperio de
Occidente, sucumbió ante las invasiones
germánicas. Oriente, sin embargo, sobrevivió y
conservó el legado del mundo latino.

2 Justiniano y la reconquista

El emperador Justiniano (527-565) se apoderó de la
Italia de los ostrogodos y arrebató el norte de África
a los vándalos. Un esfuerzo bélico tan considerable
le obligó a elevar la presión fiscal a niveles
desmesurados, a la vez que desatendía
peligrosamente la frontera oriental con los persas. A
su muerte dejó un imperio exhausto, pero en su
descargo hay que decir que su reinado no se limitó
a las continuas campañas militares. Realizó una
importante recopilación legislativa, y Constantinopla
vio alzarse su edificio más simbólico: la basílica de
Santa Sofía.

3 El imperio se heleniza

A partir del siglo VII nos encontramos en un mundo

ya más heleno que latino. Los emperadores
sustituyen el título tradicional de augusto por el
de basileus. Poco a poco, el latín, lengua de la
administración, se abandona a favor del griego.
Para algunos especialistas, este es el momento en
que termina en Bizancio la Antigüedad y da
comienzo la Edad Media.

En el año 674, los musulmanes pondrían sitio por

primera vez a Constantinopla

4 La irrupción musulmana

Arabia, a la muerte de Mahoma en 632, se había

transformado en una unidad política lista para
lanzarse a una fulgurante expansión
internacional. Bizancio sería una de sus grandes
víctimas. Algunos de sus territorios más ricos,
como Siria y Egipto, cayeron sin apenas resistencia
en manos del islam.

Estas derrotas se vieron agravadas por las

discordias civiles. Heraclio II fue derrocado y
mutilado salvajemente. Se inauguraba así la
costumbre bizantina de someter a humillación y
tortura a los soberanos que perdían el trono.
Pocas décadas más tarde, en 674, los musulmanes
pondrían sitio por primera vez a Constantinopla.