¿Qué fue el Imperio bizantino?

Se llamó Imperio bizantino al Imperio romano de Oriente que perduró

durante 10 siglos luego de la caída del de Occidente. Fue uno de
los grandes imperios de la historia. Su nombre, que comenzó a usarse en
el siglo XVI, proviene de Bizancio, la antigua ciudad sobre la que fue
fundada su capital, Constantinopla.
El Imperio bizantino se consideró a sí mismo el auténtico continuador del
Imperio Romano y, durante su larga permanencia, fue el eje del comercio
entre Oriente y Occidente. A partir del siglo XI comenzó un proceso de
decadencia que se acentuó a partir de la ocupación de la ciudad por las
tropas de la cristiandad romana durante la cuarta Cruzada.
El fin del imperio, el 29 de mayo de 1453, cuando la ciudad cayó bajo el
ejército del Imperio otomano, se considera generalmente como el fin de
la Edad Media.

Origen del Imperio bizantino

En el 330 d. C., ante el avance de los pueblos germánicos sobre Italia, el
emperador Constantino decidió trasladar la capital del Imperio romano y
eligió para el nuevo emplazamiento la antigua ciudad de Bizancio, en la
margen asiática del Bósforo. Allí construyó una nueva ciudad que, luego de
la muerte del emperador, recibió el nombre de Constantinopla y se
transformó en el centro del imperio.
En el año 395, el emperador Teodosio dividió el Imperio romano en dos
partes para facilitar su gobierno, Constantinopla pasó a ser la capital del
Imperio romano de Oriente. En el 476 d. C, con la caída de Roma en poder
de los germanos, el Imperio romano de Occidente se desintegró.
El sector oriental, el Imperio romano de Oriente, en cambio, perduró
hasta 1453.
Ubicación del Imperio bizantino
Durante la mayor parte de su historia, Imperio bizantino ocupó
la península de los Balcanes y Anatolia, aunque tuvo distintas extensiones
a medida que se conquistaban o perdían territorios.
Alcanzó su máxima superficie durante el reinado del emperador Justiniano
I (527-565) quién logro recuperar buena parte de los territorios del Imperio
romano de Occidente.

Extensión del Imperio bizantino hacia el año 550.

Organización social
La organización social del Imperio bizantino se caracterizó de la siguiente
manera:

 La sociedad bizantina era jerarquizada. El lugar más alto

en la sociedad lo ocupaban el emperador, su familia y la
aristocracia gobernante.
 Existía también una amplia franja social compuesta
por comerciantes, artesanos
 especializados y profesionales de distintas disciplinas
(literatos, médicos, abogados, etcétera), que tenían riquezas
y gozaban de comodidades.
 En una escala más baja estaban los pequeños
comerciantes y agricultores.
 Finalmente, existían los esclavos que provenían del
comercio y de las conquistas territoriales.
 La ciudad de Constantinopla estaba habitada además
por colectividades de prósperos comerciantes como los
venecianos y los genoveses que ocupaban barrios enteros y
solían ejercer también funciones diplomáticas.

Religión del Imperio bizantino

La religión del imperio era el cristianismo. Los bizantinos pretendían ser
los representantes del cristianismo original y mantuvieron conflictos
permanentes con el papado instalado en Roma. En 1054, en el Cisma de
Oriente y Occidente, la Iglesia católica apostólica ortodoxa se separó
definitivamente de la Iglesia romana.