Energía potencial eléctrica

los conceptos de trabajo, energía potencial y conservación de la energía son sumamente útiles,
tanto en el estudio de la mecánica, como en la comprensión y análisis de las interacciones
eléctricas.

Cuando una fuerza 𝐹⃗ actúa sobre una partícula que se mueve de un punto 𝑎 a un punto 𝑏, el
trabajo 𝑊𝑎→𝑏 efectuado por la fuerza está dado por la siguiente integral de línea,

𝑏 Trabajo realizado
𝑊𝑎→𝑏 = ∫ 𝐹⃗ . 𝑑𝑙⃗ por una fuerza
𝑎

Donde:

𝐹⃗ : Fuerza que actúa sobre una partícula que se mueve de un punto 𝑎 a un punto 𝑏

𝑑𝑙⃗: desplazamiento infinitesimal a lo largo de la trayectoria de la partícula

La integral de línea
𝑏 Producto escalar
𝑊𝑎→𝑏 = ∫ 𝐹⃗ . 𝑑𝑙⃗
𝑎 𝐴⃗. 𝐵
⃗⃗ = 𝐴𝐵𝑐𝑜𝑠𝜃

Es la integral de la componente tangencial

de 𝐹⃗ a lo largo de la trayectoria de la
partícula

𝑏 𝑏
𝑊𝑎→𝑏 = ∫ 𝐹⃗ . 𝑑𝑙⃗ = ∫ 𝐹𝑐𝑜𝑠𝜃𝑑𝑙
𝑎 𝑎

𝜃: es el ángulo entre 𝐹⃗ y 𝑑𝑙⃗ en cada punto de

la trayectoria.

Nota:

Si la fuerza es conservativa, el trabajo realizado por 𝐹⃗ podemos expresarlo en términos de una

energía potencial 𝑈.

Así tenemos, que cuando la partícula se mueve de un punto donde la energía potencial es 𝑈𝑎 a
otro punto donde es 𝑈𝑏 , el cambio de la energía potencial ∆𝑈 = (𝑈𝑏 − 𝑈𝑎 ) y el trabajo
𝑊𝑎→𝑏 que realiza la fuerza es,

𝑏
𝑊𝑎→𝑏 = ∫ 𝐹⃗ . 𝑑𝑙⃗ = 𝑈𝑎 − 𝑈𝑏 = −(𝑈𝑏 − 𝑈𝑎 ) = −∆𝑈
𝑎

Trabajo efectuado por una fuerza conservativa

Trabajo realizado sobre una carga puntual que se mueve en un campo eléctrico uniforme

Carga eléctrica que se mueve en

un campo eléctrico uniforme

El trabajo realizado por la fuerza

eléctrica es el mismo para
cualquier trayectoria de 𝑎 a 𝑏

El campo eléctrico es constante

La carga de prueba 𝑞0 es positiva
La Fuerza sobre la carga de
prueba es constante

𝑊𝑎→𝑏 = 𝐹𝑑 = 𝑞0 𝐸𝑑
Trabajo efectuado por la fuerza eléctrica sobre la carga 𝑞0 que se mueve en un campo eléctrico
uniforme.

el trabajo realizado sobre la carga por el campo está dado por

𝑊𝑎→𝑏 = −∆𝑈 = −(𝑈𝑏 − 𝑈𝑎 ) = −(𝑞0 𝐸𝑦𝑏 − 𝑞0 𝐸𝑦𝑎 )

= 𝑞0 𝐸(𝑦𝑎 − 𝑦𝑏 )
Trabajo efectuado por la fuerza eléctrica sobre la carga 𝑞0 ,
cuando esta carga positiva se mueve de la altura 𝑦𝑎 a 𝑦𝑏
 Energía potencial eléctrica de dos cargas puntuales
Trabajo realizado sobre una carga de prueba 𝑞0 que se mueve en el campo eléctrico generado
por una sola carga puntual estacionaria q.
desplazamiento a lo largo de
La fuerza sobre 𝑞0 está dada por la ley de Coulomb, una línea radial
𝑞𝑞0
𝐹⃗𝑟 = 𝑘𝑒 2 𝑟̂
𝑟

En este caso La fuerza no es con constante durante el

desplazamiento.

El trabajo que realiza esta fuerza sobre 𝑞0 , a medida que 𝑞0

se mueve de 𝑎 a 𝑏, esta dado por,

𝑏
𝑊𝑎→𝑏 = ∫ 𝐹⃗ . 𝑑𝑙⃗
𝑎

El trabajo realizado sobre la carga 𝑞0

por el campo eléctrico producido
por 𝑞 no depende de la trayectoria
seguida, sino sólo de las distancias 𝑟𝑎
y 𝑟𝑏 .

𝑏 𝑟𝑏 𝑏
𝑞𝑞0 1 𝑟𝑏
𝑑𝑟 1 1 𝑟𝑏 1 1 1
𝑊𝑎→𝑏 = ∫ 𝐹⃗ . 𝑑𝑙⃗ = ∫ 𝐹⃗𝑟 . 𝑑𝑟⃗ = ∫ 𝑘𝑒 2 𝑑𝑟 = 𝑞𝑞0 ∫ 2 = 𝑞𝑞0 [− ] = 𝑞𝑞0 [ − ]
𝑎 𝑟𝑎 𝑎 𝑟 4𝜋𝜀0 𝑟𝑎 𝑟 4𝜋𝜀0 𝑟 𝑟𝑎 4𝜋𝜀0 𝑟𝑎 𝑟𝑏

𝑞𝑞0 𝑞𝑞0
𝑊𝑎→𝑏 = −
4𝜋𝜀0 𝑟𝑎 4𝜋𝜀0 𝑟𝑏
Trabajo efectuado por la fuerza eléctrica sobre la carga 𝑞0
 Energía potencial eléctrica de dos cargas puntuales

desplazamiento general

Trabajo realizado sobre una carga de prueba 𝑞0 que se mueve en el campo eléctrico generado
por una sola carga puntual estacionaria q

La carga de prueba 𝑞0 se desplaza de 𝑎 a 𝑏

a lo largo de una trayectoria arbitraria

El trabajo realizado sobre la carga 𝑞0 por el

campo eléctrico producido por 𝑞 no
depende la trayectoria seguida, sino sólo de
las distancias 𝑟𝑎 y 𝑟𝑏 .

Trabajo efectuado sobre la carga 𝑞0 por el

campo eléctrico generado por la carga q.

𝑏 𝑏 𝑟𝑎
1 𝑞𝑞0 1 𝑟𝑏
𝑑𝑟 1 1 𝑟𝑏 1 1 1
𝑊𝑎→𝑏 = ∫ 𝐹⃗ . 𝑑𝑙⃗ = ∫ 𝐹𝑐𝑜𝑠𝜙𝑑𝑙 = ∫ 2 𝑑𝑟 = 𝑞𝑞0 ∫ 2 = 𝑞𝑞0 [− ] = 𝑞𝑞0 [ − ]
𝑎 𝑎 𝑟𝑎 4𝜋𝜀0 𝑟 4𝜋𝜀0 𝑟𝑎 𝑟 4𝜋𝜀0 𝑟 𝑟𝑎 4𝜋𝜀0 𝑟𝑎 𝑟𝑏

𝑞𝑞0 𝑞𝑞0
𝑊𝑎→𝑏 = − = 𝑈𝑎 − 𝑈𝑏 = −(𝑈𝑏 − 𝑈𝑎 ) = −∆𝑈
4𝜋𝜀0 𝑟𝑎 4𝜋𝜀0 𝑟𝑏
Trabajo efectuado por la fuerza eléctrica sobre la carga 𝑞0 es igual a la energía potencial en el punto inicial (𝑎),
menos la energía potencial en el punto final (𝑏).

𝑞𝑞0 𝑞𝑞0
𝑊𝑎→𝑏 = − = 𝑈𝑎 − 𝑈𝑏 = −(𝑈𝑏 − 𝑈𝑎 ) = −∆𝑈
4𝜋𝜀0 𝑟𝑎 4𝜋𝜀0 𝑟𝑏
𝑞𝑞0
𝑈𝑎 = : energía potencial eléctrica cuando 𝑞0 está a una distancia 𝑟𝑎 de 𝑞 ,
4𝜋𝜀0 𝑟𝑎

𝑞𝑞0
𝑈𝑏 = : energía potencial eléctrica cuando𝑞0 está a una distancia 𝑟𝑏 de 𝑞,
4𝜋𝜀0 𝑟𝑏

𝑞𝑞0
𝑈= : energía potencial eléctrica cuando𝑞0 está a una distancia 𝑟 de 𝑞
4𝜋𝜀0 𝑟

Una carga eléctrica colocada en un campo eléctrico tiene energía potencial debido a su interacción con el campo
(que puede ser producido por una o más cargas o una distribución continua de cargas eléctricas)

Trabajo efectuado por la fuerza eléctrica sobre la carga 𝑞0

Energía potencial eléctrica con varias cargas puntuales

Suponga que el campo eléctrico en el que se desplaza la carga 𝑞0 se debe a varias cargas
puntuales 𝑞1 , 𝑞2 , 𝑞3 , … a distancias 𝑟1 , 𝑟2 , 𝑟3 , … de 𝑞0 , como se ilustra en la figura.

𝑁
𝑞1 𝑞2 𝑞3 𝑞𝑖
𝑈 = 𝑘𝑒 𝑞0 ( + + + ⋯ ) = 𝑘𝑒 𝑞0 ∑
𝑟1 𝑟2 𝑟3 𝑟𝑖
𝑖=1

𝑁
𝑞0 𝑞1 𝑞2 𝑞3 𝑞0 𝑞𝑖
𝑈= ( + + + ⋯) = ∑
4𝜋𝜀0 𝑟1 𝑟2 𝑟3 4𝜋𝜀0 𝑟𝑖
𝑖=1

La energía potencial asociada con la carga 𝑞0 en

el punto 𝑎 depende de las cargas 𝑞1 , 𝑞2 , 𝑞3 y de
sus distancias 𝑟1 , 𝑟2 , 𝑟3 del punto 𝑎

Potencial eléctrico
El potencial es la energía potencial por unidad de carga.

El potencial 𝑉 se define, en cualquier punto del campo eléctrico, como la energía potencial 𝑈
por unidad de carga asociada con una carga de prueba 𝑞0 en ese punto:

𝑈
𝑉=
𝑞0

La unidad de potencial en el SI se llama volt (V)

1 V = 1 volt = 1 J/C = 1 joule/coulomb

𝑊𝑎→𝑏 −∆𝑈 (𝑈𝑏 − 𝑈𝑎 ) 𝑈𝑏 𝑈𝑎

= =− = − ( − ) = −(𝑉𝑏 − 𝑉𝑎 ) = 𝑉𝑎 − 𝑉𝑏 = 𝑉𝑎𝑏
𝑞0 𝑞0 𝑞0 𝑞0 𝑞0
El trabajo realizado por unidad de carga por la fuerza eléctrica cuando un cuerpo con
carga se desplaza de 𝑎 a 𝑏 es igual al potencial en 𝑎 menos el potencial en 𝑏.

𝑈𝑎
𝑉𝑎 = : potencial eléctrico en el punto 𝑎 (es la energía potencial por unidad de carga en
𝑞0
en el punto 𝑎)
𝑈𝑏
𝑉𝑏 = : potencial eléctrico en el punto 𝑏(es la energía potencial por unidad de carga en
𝑞0
en el punto 𝑏).

𝑈
𝑉= : potencial eléctrico en un punto arbitrario
𝑞0
 El voltaje de esta batería es igual a la diferencia de potencial
𝑉𝑎𝑏 =𝑉𝑎 − 𝑉𝑏 entre su terminal positivo (punto 𝑎) y su
terminal negativo (punto 𝑏).

𝑉𝑎𝑏 : potencial de 𝑎 con respecto a 𝑏.

El instrumento que mide

la diferencia de potencial
entre dos puntos se
llama voltímetro.

En los circuitos eléctricos, que se analizarán en unidades posteriores, la diferencia de potencial

entre dos puntos con frecuencia se denomina voltaje.

Cálculo del potencial eléctrico

potencial eléctrico debido a una carga puntual

𝑈 1 𝑞
𝑉= =
𝑞0 4𝜋𝜀0 𝑟

- El potencial eléctrico V es positivo o negativo dependiendo del signo de la carga q que lo

produce.

Potencial eléctrico debido a un conjunto de cargas puntuales,

Si tenemos varias cargas puntuales 𝑞1 , 𝑞2 , 𝑞3 , … ,el potencial eléctrico en un punto p es la

suma escalar de sus potenciales individuales, esto es,
𝑁
𝑈 𝑞1 𝑞2 𝑞3 1 𝑞𝑖
𝑉= = + + +⋯ = ∑
𝑞0 4𝜋𝜀0 𝑟1 4𝜋𝜀0 𝑟2 4𝜋𝜀0 𝑟3 4𝜋𝜀0 𝑟𝑖
𝑖=1

Potencial eléctrico debido a una distribución continua de carga

Para calcular el potencial debido a una distribución continua de cargas, dividimos ésta
en cargas infinitesimales 𝑑𝑞 e integramos en todo el espacio ocupado por las cargas,

1 𝑑𝑞
𝑉= ∫
4𝜋𝜀0 𝑟
Superficies equipotenciales

- Las superficies que tienen el mismo potencial eléctrico en todos los puntos, es decir, 𝑉 =
𝑐𝑜𝑛𝑠𝑡𝑎𝑛𝑡𝑒, se llaman superficies equipotenciales. La Dirección del campo eléctrico es
perpendicular a la superficie equipotencial en cada uno de los puntos.
Por ejemplo, las superficies equipotenciales creadas por cargas puntuales son esferas
concéntricas centradas en la carga, como se deduce de la definición de potencial (𝑟 = 𝑐𝑡𝑒).

Figura: Superficies equipotenciales creadas por una carga puntual positiva

(a) y otra negativa (b)

Recordando la expresión para el trabajo, es evidente que cuando una carga se mueve sobre una
superficie equipotencial la fuerza electrostática no realiza trabajo, puesto que ΔV es nulo. Por
otra parte, para que el trabajo realizado por una fuerza sea nulo, ésta debe ser perpendicular al
desplazamiento, por lo que el campo eléctrico (paralelo a la fuerza) es siempre perpendicular a
las superficies equipotenciales. En la figura anterior (a) se observa que en el desplazamiento
sobre la superficie equipotencial desde el punto A hasta el B el campo eléctrico es perpendicular
al desplazamiento.

Las propiedades de las superficies equipotenciales se pueden resumir en:

✓ Las líneas de campo eléctrico son, en cada punto, perpendiculares a las superficies
equipotenciales y se dirigen hacia donde el potencial disminuye.
✓ El trabajo para desplazar una carga entre dos puntos de una misma superficie equipotencial
es nulo.
✓ Dos superficies equipotenciales no se pueden cortar.
Obtención del potencial eléctrico a partir del campo eléctrico
Sabemos que el trabajo realizado por la fuerza eléctrica conforme la carga de prueba se desplaza
de 𝑎 a 𝑏 está dada por:
𝑏 𝑏
𝑊𝑎→𝑏 = ∫ 𝐹⃗ . 𝑑𝑙⃗ = ∫ 𝑞𝑜 𝐸⃗⃗. 𝑑𝑙⃗
𝑎 𝑎

Diferencia de potencial como una integral de 𝐸⃗⃗

𝑏
𝑊𝑎→𝑏
𝑉𝑎𝑏 = 𝑉𝑎 − 𝑉𝑏 = = ∫ 𝐸⃗⃗ . 𝑑𝑙⃗
𝑞0 𝑎

Esta ecuación también podemos escribirla como,

𝑎
𝑉𝑎 − 𝑉𝑏 = − ∫ 𝐸⃗⃗. 𝑑𝑙⃗
𝑏

Observe que los límites están invertidos.

𝑉𝑎𝑏 =𝑉𝑎 − 𝑉𝑏 , el potencial de 𝑎 con respecto a 𝑏, es igual al trabajo realizado por unidad de carga
por una fuerza externa para desplazar una unidad de carga de 𝑏 a 𝑎.

𝑈𝑎 − 𝑈𝑏 = 𝑞0 (𝑉𝑎 − 𝑉𝑏 ) = 𝑞0 𝑉𝑎𝑏

Relación entra E y V

De la definición de potencial, 𝑉 = − ∫ 𝐸⃗⃗ . 𝑑𝑙⃗, se deduce que

𝑑𝑉 = −𝐸⃗⃗ . 𝑑𝑙⃗
Considerando, en el sistema de coordenadas cartesianas,

𝐸⃗⃗ = 𝐸𝑥 𝑖̂ + 𝐸𝑦 𝑗̂ + 𝐸𝑧 𝑘̂

𝑑𝑙⃗ = 𝑑𝑥 𝑖̂ + 𝑑𝑦 𝑗̂ + 𝑑𝑧 𝑘̂

𝑑𝑉 = −𝐸⃗⃗ . 𝑑𝑙⃗ = −𝐸𝑥 𝑑𝑥 − 𝐸𝑦 𝑑𝑦 − 𝐸𝑧 𝑑𝑧

Por diferencial total,

𝜕𝑉 𝜕𝑉 𝜕𝑉
𝑑𝑉 = 𝑑𝑥 + 𝑑𝑦 + 𝑑𝑧
𝜕𝑥 𝜕𝑦 𝜕𝑧
Igualando:
𝜕𝑉 𝜕𝑉 𝜕𝑉
𝐸𝑥 = − 𝐸𝑦 = − 𝐸𝑦 = −
𝜕𝑥 𝜕𝑦 𝜕𝑧

Sustituyendo las derivadas en el campo eléctrico, se tiene

 𝜕𝑉 𝜕𝑉 𝜕𝑉
𝐸⃗⃗ = − 𝑖̂ + − 𝑗̂ + − 𝑘̂
𝜕𝑥 𝜕𝑦 𝜕𝑧
𝜕𝑉 𝜕𝑉 𝜕𝑉
𝐸⃗⃗ = − ( 𝑖̂ + 𝑗̂ + 𝑘̂)
𝜕𝑥 𝜕𝑦 𝜕𝑧
𝜕 𝜕 𝜕
𝐸⃗⃗ = − ( 𝑖̂ + 𝑗̂ + 𝑘̂) 𝑉
𝜕𝑥 𝜕𝑦 𝜕𝑧

𝐸⃗⃗ = −∇𝑉
Lo cual quiere decir que la intensidad de campo eléctrico es el gradiente de 𝑉. El signo negativo
indica que la dirección de 𝐸⃗⃗ es la opuesta a la dirección del incremento de V; 𝐸⃗⃗ se dirige de
niveles superiores a niveles inferiores de 𝑉.

Ejemplo:

El potencial eléctrico en cierta región del espacio está dado por

𝑉 = (80𝑥 2 + 60𝑦 2 − 70𝑧 2 ) 𝑣𝑜𝑙𝑡.

Encuentre:

La Intensidad de campo eléctrico (𝐸⃗⃗).

Solución:

La intensidad del campo eléctrico en función del potencial, está dado por:

𝐸⃗⃗ = −∇𝑉
𝜕𝑉 𝜕𝑉 𝜕𝑉
𝐸⃗⃗ = − ( 𝑖̂ + 𝑗̂ + 𝑘̂)
𝜕𝑥 𝜕𝑦 𝜕𝑧
Las derivadas parciales del potencial son:

𝜕𝑉 𝜕(80𝑥 2 + 60𝑦 2 − 70𝑧 2 )

= = 160𝑥 + 0 − 0 = 160𝑥
𝜕𝑥 𝜕𝑥

𝜕𝑉 𝜕(80𝑥 2 + 60𝑦 2 − 70𝑧 2 )

= = +0 + 120𝑦 − 0 = 120𝑦
𝜕𝑦 𝜕𝑦

𝜕𝑉 𝜕(80𝑥 2 + 60𝑦 2 − 70𝑧 2 )

= = +0 + 0 − 140𝑧 = −140𝑧
𝜕𝑧 𝜕𝑧
Sustituyendo las derivadas en el campo eléctrico, se tiene

𝐸⃗⃗ = (−160𝑥𝑖̂ − 120𝑗̂ + 140𝑘̂)𝑁/𝐶