Biología 2º Bach

BLOQUE 2. TEMA 7. METABOLISMO: INTRODUCCIÓN

Los seres vivos mantienen su compleja composición y estructura (su composición es muy
distinta a la de en medio en el que viven) y realizan sus funciones vitales porque son capaces
de obtener y transformar materia y energía de su entorno. La obtención y las transformaciones
necesarias se llevan a cabo en las células, gracias a distintas reacciones químicas. Podemos
definir el metabolismo como el conjunto de reacciones químicas que ocurren en el interior de
cualquier célula, necesarias para mantener sus estructuras y sus funciones de nutrición,
relación y reproducción. También se conoce como metabolismo (del griego metabole,
“cambio”) a la totalidad de las transformaciones químicas que se producen en una célula o un
organismo.

 Por ser un proceso complejo, el metabolismo está constituido por series de reacciones que
forman una red ordenada e interconectada de vías o rutas metabólicas. Una ruta metabólica
es una secuencia de reacciones sucesivas, cada una de ellas catalizada por una enzima
específica. Los intermediarios de las reacciones son los llamados metabolitos intermedios o
simplemente metabolitos. Las rutas metabólicas están interconectadas entre sí y pueden
intervenir tanto en procesos anabólicos como catabólicos.

Ruta metabólica
E1 E2 E3 En
A -------------> B ------------> C ------------> D  -------------> P

El metabolismo de un organismo transforma la materia y la energía y está sujeto a las leyes de

la termodinámica:
Primera ley de la termodinámica: La energía no se crea ni se destruye, sino que se transfiere y
se transforma. Es lo que se conoce como principio de conservación de la energía.
En un ecosistema, los productores absorben energía solar que, en parte aprovechan para
almacenar en forma de energía química en la nueva materia orgánica. Las progresivas
transformaciones, que esta materia orgánica sufrirá, tanto en el metabolismo de los mismos
productores como en los consumidores que la ingieran, irá liberando progresivamente esta
energía inevitablemente en forma de calor hasta que de nuevo las moléculas vuelvan a tener
la mínima energía (moléculas inorgánicas producidas por los descomponedores). De esta
manera, el flujo de energía en los ecosistemas es unidireccional y acíclico
Segunda ley de la termodinámica. Según esta ley, cada transferencia o transformación de la
energía incrementa la entropía o desorden del universo. Los seres vivos y las células son
sistemas altamente ordenados y organizados que mantienen su orden a costa de aumentar el
desorden (la entropía) del entorno (toman nutrientes y eliminan productos de desecho).

 En el metabolismo se distinguen dos tipos de vías metabólicas (también llamadas fases o

etapas del metabolismo):
- Anabolismo (del griego ana = hacia arriba). Son reacciones en las que los sustratos
iniciales forman productos más complejos acumulando en sus moléculas mayor
energía interna. Se trata por consiguiente del aspecto constructivo (de síntesis)
del metabolismo, que precisa energía que se obtiene del ATP.
- Catabolismo (del griego cata = hacia abajo). Se trata de reacciones en las que las
substancias iniciales (procedentes de en medio externo o de reservas internas
de las células) van perdiendo energía al transformarse en productos más
simples. Es por lo tanto el aspecto destructivo (de degradación) del
metabolismo, y la energía liberada se acumula en forma de moléculas de ATP.

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Los procesos anabólicos y catabólicos ocurren simultáneamente en el espacio y en el tiempo y

están altamente coordinados gracias a la información almacenada en el material genético. Las
células se encuentran siempre en un proceso constante de autodestrucción y
autorregeneración. El elemento acoplador, que permite conectar ambos tipos de metabolismo
es la molécula de ATP.
Las células disponen de un mecanismo que almacena y
transporta la energía desde los lugares donde se produce
hasta aquellos en los que se consume. Este mecanismo se
basa en la formación y posterior rotura de enlaces ricos en
energía. El enlace utilizado con más frecuencia es el que une
los fosfatos 2º y tercero del ATP (cada uno de ellos almacena
7,3 kcal/mol).

La hidrólisis del ATP (defosforilación) es un proceso

espontáneo, lo que permite acoplar esta reacción a procesos
que no son posibles sin un aporte energético.
ATP + H2O --------> ADP + Pi + E

El ADP aún posee un enlace de alta energía por lo que puede hidrolizarse a AMP:
ADP + H2O -------> AMP + Pi + E

La fosforilación del ADP para dar ATP y agua es un proceso endergónico, no espontáneo, que
necesita energía.
ADP + Pi + E -----------> ATP + H2O

El esquema representa la
estructura del ATP y las
reacciones de formación
(fosforilación) y destrucción
(defosforilación).

Las células utilizan dos mecanismos diferentes para sintetizar ATP:

a. Fosforilación a nivel sustrato. Es la síntesis de ATP gracias a la energía que se libera de
una biomolécula (sustrato) al romper alguno de sus enlaces ricos en energía. (ej.
algunas reacciones de la glucolisis o del ciclo de Krebs) Las enzimas que regulan estos
procesos se denominan quinasas.
b. Mediante enzimas del grupo de las ATP sintetasas. Es la síntesis de ATP mediante las
enzimas ATPasas existentes en las crestas de las mitocondrias (fosforilación oxidativa)
o en los tilacoides de los cloroplastos (fosforilación fotosintética) durante el
transporte de electrones.

Se dice que el ATP es la moneda energética de las células. No es una reserva de energía para
las células; éstas no acumulan ATP. De hecho, la cantidad presente en las células es muy
pequeña, ya que, tan pronto como se forma, se hidroliza, y de nuevo se regenera. (La

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verdadera acumulación de energía se efectúa en moléculas orgánicas de reserva en forma de

glúcidos, como el almidón o el glucógeno, y de lípidos, como las grasas).
Funciones del ATP:
- Actúa como intermediario energético proporcionando la
energía necesaria para que una determinada reacción
tenga lugar (ej. reacciones de síntesis de moléculas).
- Proporciona energía para la realización de trabajo
mecánico (ej. a contracción muscular).
- Proporciona la energía necesaria para realizar el
transporte activo a través de la membrana plasmática.
- Es un intermediario en la transferencia de grupos fosfato:
A + ATP -----------> A  P + ADP

En ocasiones son utilizados con el mismo fin que el ATP otros nucleótidos cómo: GTP
(guanidín-trifosfato), UTP (uridín-trifosfato) o CTP (citidín-trifosfato).

 Muchas reacciones del metabolismo son reacciones de oxido-reducción. (se caracterizan

por un intercambio de e-). Las reacciones de degradación del catabolismo, son reacciones que
consisten en la oxidación (= pérdida de e- o de H+, deshidrogenación) de macromoléculas
reducidas que se convierten en otras más pequeñas y oxidadas. Estas transformaciones
desprenden energía, que se recoge, bien en forma de ATP, bien en forma de poder reductor en
transportadores de electrones (como el NADH o el NADPH o el FADH2, que son coenzimas).

Según sea la naturaleza de la substancia aceptora de los electrones el catabolismo puede ser:
- Aerobio: emplea el O2 (oxígeno molecular) como último aceptor de los electrones. La
oxidación de la molécula se puede considerar completa. El catabolismo aerobio se
corresponde con la respiración celular.
- Anaerobio: emplea otras moléculas como aceptoras (moléculas orgánicas), por lo que
la oxidación es parcial o incompleta. El catabolismo anaeróbico se corresponde con las
fermentaciones.
Existen organismos anaerobios estrictos, que no pueden emplear el oxígeno o que incluso les
resulta nocivo y, organismos anaerobios facultativos, que “prefieren” emplear el oxígeno,
pero si éste escasea utilizan otras moléculas aceptoras.

Las reacciones de síntesis del anabolismo, son reacciones de reducción (= ganancia de e- o de

H+ ): parten de moléculas sencillas y oxidadas, y hace falta reducirlas, para lo cual se requiere la
energía (ATP) y el poder reductor obtenidos en el catabolismo.
*En muchas reacciones metabólicas de oxido-reducción, los electrones intercambiados van
acompañados de los respectivos protones (e- + H+ = H).

La secuencia de reacciones enzimáticas que constituye el catabolismo degrada el esqueleto

covalente de una determinada molécula. Las rutas anabólicas sintetizan ese esqueleto
covalente. En el metabolismo existen rutas anfibólicas. Son cadenas de equilibrios químicos
que se desplazan en un sentido o en otro en función de las concentraciones de los sustratos o
de los mecanismos de regulación; por lo tanto una ruta anfibólica es aquella que forma parte
tanto del catabolismo como del anabolismo, como el ciclo de Krebs.

 Por último, no todas las células utilizan las mismas fuentes de materia y de energía.
Según la fuente de materia que utilicen las células para construir sus biomoléculas,
diferenciamos:
- Células autótrofas: la fuente de C es el CO2 atmosférico
- Células heterótrofas: utilizan el C en forma de compuestos orgánicos

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Según la fuente de energía, diferenciamos:

- Células fotosintéticas: la fuente de energía es la luz solar
- Células quimiosintéticas: la fuente de energía es energía desprendida en
determinadas reacciones químicas exotérmicas.
Que un organismo pueda captar un tipo u otro de energía o de C depende de su metabolismo,
es decir, de las transformaciones químicas que pueda realizar en función de las enzimas que
fue capaz de sintetizar a partir de la información de sus genes.

Si tenemos en cuenta los dos criterios (fuente de C y fuente de energía) diferenciamos:

Tipos de organismos
según su
Fuente de C Fuente de energía Ejemplos
metabolismo
Plantas superiores,
Fotolitotrofos o
algas, cianobacterias y
fotoautótrofos CO2 Luz
bacterias del azufre
Fotoorganotrofos o
Orgánico Luz Bacterias no sulfúreas
fotoheterótrofos
Quimiolitotrofos o
CO2 Reacciones químicas Bacterias nitrificantes
quimioautótrofos
Animales, hongos,
Quimiorganotrófos o
protozoos y muchas
quimioheterótrofos Orgánico Reacciones químicas
bacterias

Esquema general del metabolismo:

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