TEMA 1: INTRODUCCIÓN AL ESTUDIO DE LA PSICOLOGÍA.

¿QUÉ ES LA PSICOLOGÍA?
¿Qué diferencia existe entre la psicología del sentido común y la psicología que realizan los psicólogos? La
psicología del sentido común es la que desarrollamos como consecuencia de nuestras experiencias
cotidianas; la psicología que realizan los psicólogos se vale del método científico para contrastar los
hechos, por tanto, la diferencia se encuentra en el método de que nos servimos para indagar en los
hechos.
En psicología, no son los hechos empíricos lo que más cuenta, sino cómo fueron obtenidos y registrados. La
tarea del psicólogo es establecer un conjunto de hechos a través de medios sistemáticos, tratando de
determinar cuáles son las condiciones responsables de las acciones observadas, registrando todo con
claridad con el fin de establecer un núcleo principal de hechos científicos seguros. De este modo, los
psicólogos intentan descubrir las leyes generales que de forma ordenada pudieran explicar la diversidad de
conductas en la actividad del ser humano.
Sin embargo, las observaciones obtenidas por el sentido común no siempre son falsas, simplemente la
validez de su información puede llegar a producir diferentes interpretaciones.
LA DEFINICIÓN DE PSICOLOGÍA.
Etimológicamente, la palabra psicología significa la ciencia del alma. Con el transcurso del tiempo, la
psicología ha ido pasando de ser considerada como una filosofía de la mente a ser el estudio empírico de
los fenómenos de la mente. Williams James la definió como la ciencia de la vida mental, de sus fenómenos
y de sus condiciones, y se centraba principalmente en las experiencias internas de la conciencia, es decir,
las sensaciones, los sentimientos y los pensamientos. Para ello, se buscaba la información en las
experiencias conscientes de los pacientes en respuesta a distintos estímulos.
En la primera mitad del siglo XX, la definición de la psicología pasó a ser la ciencia de la conducta, ya que
los psicólogos conductistas criticaron que no se podía observar una sensación, sentimiento o pensamiento,
pero si de qué modo los estímulos externos del ambiente afectaban a las conductas externas y observables
del ser humano.
A partir de la década de los 60, la psicología rescató los procesos conscientes e inconscientes. Los
psicólogos cognitivos estudiaron cómo nuestra mente procesa y retiene la información y cuáles son los
procesos psicológicos implicados. Por tanto, se redefine la psicología como la ciencia del comportamiento y
de los procesos mentales. Es importante saber que en el comportamiento humano hay dos dimensiones: la
dimensión exterior, pública y observable (conducta) y la dimensión interior, privada e íntima (conciencia).
Hoy en día, la psicología se define como la ciencia que estudia la conducta de los individuos y sus procesos
mentales, incluyendo los procesos internos de los individuos y las influencias que se producen en su
entorno físico y social.
La psicología es una ciencia (método científico), estudia la conducta (procedimiento por el cual los
individuos se adaptan a su entorno natural), estudia el comportamiento de los individuos (el sujeto de
análisis es el individuo), estudia los procesos mentales (funcionamiento de la mente humana), y estudia las
influencias físicas y sociales del entorno y cómo afectan al comportamiento y los procesos mentales.
LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA.
Harold Kelley señaló que existen dos tipos de psicología: la psicología del sentido común y la psicología
científica. La psicología científica contrasta sus proposiciones con los hechos, combinando los
conocimientos empíricos con los racionales, y ofreciendo una serie de conocimientos completos,
explicativos, coherentes y sin contradicciones internas ni externas. La psicología científica se distingue del
resto de las psicologías en que estas no utilizan el método científico.
La ciencia se define como el conjunto sistemático de hechos empíricos que se hallan integrados u
ordenados de una manera específica. La principal representación del método científico es el método
hipotético-deductivo, que combina la actuación de dos métodos: el método inductivo (sólo se llega al
conocimiento a través de la experiencia, observando la realidad para acumular datos y establecer
conclusiones generales) y el método deductivo (parte de una ley general ya establecida y deduce sus
consecuencias lógicas aplicables a la realidad).
Con respecto a las normas de la psicología científica se implican el compromiso del investigador con la
objetividad para evaluar la información, la exactitud para obtenerla y la actitud de aceptar los hallazgos
como verdaderos solo después de que se hayan verificado varias veces.
La misión de la psicología científica es establecer un conjunto de reglas que guíen el estudio de los hechos
empíricos. Estas reglas se aseguran de que otros puedan replicar el procedimiento para poder comparar
resultados.
LOS ENFOQUES DE LA PSICOLOGÍA.
Staats afirma que la psicología no tiene un enfoque único y universal ampliamente aceptado por todos los
psicólogos, sino que existen diversos enfoques. Entre los más importantes están: conductista, cognitivo,
biológico, psicodinámico, humanista, evolucionista y sociocultural.

 Enfoque conductista: estudia la conducta observable, considera que está determinada por la
estimulación exterior, rechazan las explicaciones mentalista y no tienen en cuenta ni las emociones
ni las raíces biológicas de la conducta. La conducta quedó reducida a una red de conexiones
sensomotoras entre estímulos y respuestas, sin embargo, la realidad es otra, puesto que entre los
estímulos y respuestas ocurren más cosas de las que dijeron los conductistas.
 Enfoque cognitivo: estudio del pensamiento y de todos los procesos cognitivos. El pensamiento es a
la vez causa y efecto de todas las conductas, ya que no hay actividad que se realice que no sea fruto
de un acto de cognición. No se puede comprender la conducta sin atender a los procesos
cognitivos, puesto que muchas conductas son resultado de formas novedosas de pensar. Los
psicólogos cognitivos estudian los procesos mentales superiores y se interesan por lo que ocurre en
la mente de las personas.
 Enfoque biológico: se basa en las relaciones entre la conducta y los mecanismos cerebrales,
buscando las causas del comportamiento por la actividad de los genes, el cerebro y los sistemas
nervioso y endocrino. Para este enfoque, la actividad de nuestro cerebro, las hormonas y los
cambios corporales están vinculados a lo que hacemos, sentimos o pensamos. Las conductas se
entienden como resultado de las actividades químicas, fisiológicas y eléctricas que tienen lugar en
las células nerviosas.
La neurociencia es una disciplina de esta corriente, y pretende comprender el funcionamiento de
los procesos cerebrales subyacentes a las conducta, poniendo de manifiesto que el cerebro no es
un simple mecanismo para transmitir los impulsos aferentes a los efectores, sino que es un órgano
de transformación creadora de tales impulsos.
 Enfoque psicodinámico: la conducta surge de impulsos y conflictos inconscientes, es decir, es
impulsada por fuerzas instintivas, conflictos internos y motivos conscientes e inconscientes
(intentos por resolver conflictos entre las necesidades personales y las exigencias de la sociedad).
Los principios psicodinámicos fueron elaborados por Freud, quien se dio cuenta de que la psique
gobernaba el comportamiento de algunos pacientes a través de mecanismos de los cuales no eran
 conscientes. Freud dijo que el verdadero origen de sus problemas eran un tipo de recuerdo o deseo
no satisfecho desconocido e inconsciente.
Como crítica al enfoque psicodinámico, se ha considerado que no es un enfoque científico porque
se aparta del método científico, no se puede probar por lo que no se puede probar su posible
falsedad.
 Enfoque humanista: surge como reacción a los enfoques psicodinámicos y conductistas. Destaca la
capacidad del ser humano de tener libre voluntad y no estar bajo el control de los factores internos
y externos (elegir sus propias pautas de vida). Enfatiza la importancia de las tendencias hacia el
crecimiento personal para tratar de convertirnos en la mejor persona que podamos ser. El proceso
de crecimiento se interrumpe cuando interfieren obstáculos externos y es entonces cuando se
producen los desórdenes psicológicos.
El enfoque humanista fue promovido por Carl Rogers y Abraham Maslow – postura holística (como
un todo junto con influencias sociales y culturales).
 Enfoque evolucionista: conducta y facultades mentales de los humanos evolucionaron con la
finalidad de adaptación para sobrevivir en su entorno natural. La conducta es moldeada por las
tendencias y disposiciones heredadas.
Los psicólogos evolucionistas investigan en las condiciones ambientales en las que se desarrolló el
cerebro humano, estudiando los mecanismos mentales que hayan podido evolucionar. Se valen del
estudio con gemelos idénticos separados al nacer para obtener evidencias del papel que tienen los
genes en la conducta.
El enfoque evolucionista une la psicología contemporánea con la idea de la teoría de la evolución
por selección natural de Darwin, donde los organismos mejor adaptados a su ambiente tienen
descendientes más adecuados y con el paso de las generaciones, las especies cambian en la
dirección de conseguir una mayor adaptación. Su objetivo final es entender cómo el
comportamiento humano ha sido programado por los genes para propagarse de generación en
generación, cumpliendo una función adaptativa.
 Enfoque sociocultural: influencias sociales y culturales que rodean a las personas y tienen un
impacto en sus comportamientos. Para este enfoque, la conducta está determinada por factores
sociales y culturales que deben conocerse para llegar a comprenderla.
Los psicólogos socioculturales defienden la cultura como factor determinante en la conducta
humana y estudian las diferencias entre las distintas culturas (cultura y mente son inseparables).
PSICOLOGÍA BÁSICA Y PSICOLOGÍA APLICADA.
Dentro de la psicología científica hay dos partes diferenciadas pero complementarias: la psicología básica y
la psicología aplicada. Los problemas aplicados que surgen en toda ciencia no se pueden resolver sin contar
con la información previa desarrollada por la ciencia básica, de igual forma, para que la psicología aplicada
pueda ser verdaderamente científica tiene que basarse en los conocimientos teóricos que proporciona la
psicología básica. Podemos decir que la psicología básica es la parte de la psicología científica que estudia
los conocimientos básicos y fundamentales necesarios para que pueda actuar de forma adecuada la
psicología aplicada.
Podemos definir la psicología básica como la parte de la psicología científica que estudia la naturaleza y el
funcionamiento de la conducta y los procesos mentales (investigadores).
Podemos definir la psicología aplicada como la parte de la psicología científica que se ocupa de la
funcionalidad de la conducta y de los procesos mentales en los distintos ambientes en los que actúan los
individuos, tanto de forma individual como colectiva, incluyendo su dimensión patológica. Las áreas de
aplicación principales se agrupan en tres bloques: psicología clínica, psicología educativa y psicología del
trabajo.
PSICOLOGÍA BÁSICA: ESTUDIO DE LOS PROCESOS PSICOLÓGICOS BÁSICOS.
Dorsch indica que la psicología básica es la base de toda la psicología que permite la aplicación en los
diversos campos de la actividad humana. En definitiva, la psicología básica es la parte de la psicología
científica que utiliza el método experimental como método científico para estudiar la conducta y los
procesos mentales, haciendo hincapié en el conocimiento de los procesos psicológicos básicos.
Entendemos por procesos psicológicos básicos: la motivación, la emoción, el aprendizaje, la atención, la
memoria, la percepción, el pensamiento y el lenguaje. Son considerados procesos activadores la emoción y
la motivación; y procesos cognitivos el aprendizaje, la atención, la memoria, la percepción, el pensamiento
y el lenguaje.