Enfoque del orbital molecular para el enlace covalente

La formación de enlaces covalentes compartiendo pares de electrones se da por medio

del traslape de orbitales atómicos dando origen a los orbitales moleculares. Existen dos
tipos importantes de orbitales moleculares, los enlaces sigma y los enlaces pi. Un enlace
sigma se forma por el traslape cabeza con cabeza de orbitales atómicos en una posición
por ejemplo en el hidrogeno se forma un enlace sigma con el traslape de orbitales s-s, en
el cloro con el traslape de orbitales p-p y en el cloruro de hidrogeno los orbitales s-p. Un
enlace pi se forma al traslaparse dos orbitales p de manera paralela.
En la configuración electrónica del carbono esperaríamos que este fuese divalente,
puesto que el orbital 2s está lleno y son el 2px y 2py los que están desapareados; pero el
carbono es tetravalente y esto se explica promoviendo un electrón 2s a un orbital 2p,
obteniendo así 4 orbitales desapareados. Para predecir la forma y la geometría de una
molécula existe un principio “Los átomos (y pares de electrones no enlazantes) unidos a
un átomo de carbono central están dispuestos tan separados en el espacio como sea
posible”. Un carbono puede tener unidos a él cuatro, tres o dos átomos; esto según los
tipos de enlaces existentes.
Un ejemplo de 4 átomos unidos a un carbono (tetraedro) es el metano CH4. Para
establecer le geometría más estable de un tetraedro los orbitales de “hibridan” o se
mezclan para formar cuatro nuevos orbitales estables que forman el ángulo ideal de
109.5°, dichos orbitales se llaman orbitales híbridos sp3 porque son la combinación de
un orbital s y 3 orbitales p; en el metano se forman 4 enlaces sencillos “sigma” ya que
cada orbital hibrido sp3 se traslapa con el orbital s del hidrogeno.
El eteno C2H4 es un ejemplo de 3 átomos unidos a un carbono, su disposición
geométrica es trigonal, los ángulos de enlace son aproximadamente de 120°, en este
caso se hibridan solamente 3 orbitales en cada carbono, el orbital s y dos de los orbitales
p se mezclan formando 3 nuevos orbitales híbridos sp2, en cada carbono queda 1 orbital
sin hibridar. Se juntan los dos carbonos hibridados por el traslape de dos orbitales sp2
formando un enlace sigma y como cada carbono tiene un orbital p sin hibridar estos se
superponen paralelamente por cada lóbulo por arriba del enlace sigma, formando un
enlace pi, ambos enlaces unen cada carbono por medio de un enlace doble, la molécula
se completa por el traslape de los orbitales sp2 restantes de cada carbono con el orbital s
de cada hidrogeno.
Para ejemplificar 2 átomos unidos a un carbono podemos hablar del acetileno C2H2 en
el que cada carbono está unido a un hidrogeno y al otro carbono. La molécula es lineal
con ángulos de enlace de 180°, para generar dos orbitales equivalentes se hibrida el
orbital 2s con un orbital 2p en cada carbono para formar los orbitales híbridos sp, el
traslape de un orbital sp de cada carbono une estos dos átomos con un enlace sigma, los
hidrógenos traslapan en los otros dos lados de cada carbono con enlaces sigma entre
orbitales p y s de los hidrógenos, quedando aun 2 orbitales p no hibridados en cada
carbono los cuales se traslapan formando dos enlaces pi entra los carbonos; uno arriba y
debajo y el otro delante y detrás del enlace sigma, y es así como se forma un enlace
triple(dos pi y uno sigma) que uno los dos carbonos. En resumen, los tipos de enlaces
son tres; el simple o sigma, el doble formado por un enlace sigma y uno pi, el triple
formado por un enlace sigma y dos pi.
La fuerza de enlace es la energía necesaria para romper un enlace covalente; en un
orden de menor a mayor energía según los tres tipos de enlace se ordenaría así: triple,
doble, simple. La longitud de enlace es la distancia que hay entre los átomos en un
enlace covalente y en un mismo orden de menor a mayor distancia entre los tres enlaces
se vería ordenada de la siguiente manera: simple, doble, triple.

Formación de enlaces con oxígeno y nitrógeno

De igual forma que el carbono el oxígeno y el nitrógeno pueden formar enlaces

sencillos y múltiples, pero estos difieren del carbono en que poseen pares de electrones
no enlazantes que influyen en la geometría de la molécula, el oxígeno tiene dos pares no
enlazantes y el nitrógeno un par. Por ejemplo, en el metanol CH3OH, el oxígeno tiene
dos enlaces sencillos y dos pares no enlazantes, constituyen cuatro grupos que ocupan
espacio, por ello el oxígeno tiene hibridación sp3 formando orbitales en los vértices del
tetraedro. Dos orbitales sp3 poseen un electrón cada uno y se traslapan con el carbono e
hidrogeno formando enlaces sigma, y los otros dos orbitales sp3 poseen un par de
electrones no enlazantes cada uno.
En el formaldehido CH2O el oxígeno tiene hibridación sp2 formando 3 orbitales, 2 con
un par de electrones y uno con un único electrón, se une al carbono mediante un enlace
doble, traslapando su orbital sp2 con un único electrón al sp2 del carbono formando un
enlace sigma y traslapando el orbital p que quedó sin hibridar con el del carbono
formando así el enlace pi que juntamente con el sigma uniría en un doble enlace al
oxigeno con el carbono, el orbital sp2 restante queda como el par no enlazante del
oxígeno. De igual forma se puede comprender al nitrógeno, este aparte de tener un par
de electrones no enlazantes puede tener uno, dos o 3 átomos enlazados a él; teniendo
dos, tres, o cuatro grupos que ocupan espacio, presentando hibridación sp, sp2 y sp3.